Текст книги "Высшая ставка. Материк Кроноса (CИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

В любом случае, красавица уже заставила разбойников считаться с собой и относиться со всей серьёзностью. Несломленность духа и моральная готовность продолжать бой даже в столь бедственном положении, вызывали не только восхищение, но и опаску даже у меня, вроде как непричастного к сложившейся ситуации. Чего уж говорить о понёсших огромные потери бандитах. Не знаю как они, но я бы предпочёл восхищаться этой фурией с максимально возможного расстояния. Желательно при этом чтобы предмет грёз в этот момент был тщательнейшим образом скован и зафиксирован. В идеале ещё, чтобы была без сознания или в состоянии комы. Вдруг укусит?

Не один я, видимо, разглядел подобное. Ещё миг назад горделивый взгляд потускнел, а скованное магией тело девушки расслабилось, сигнализируя о потере сознания хозяйки. В мгновение ока она оказалась лишена оружия и одежды. Высокий, около двух метров, но худой как дрищ (что оказалось заметно даже под надетой лёгкой бронёй) мужик, созданным плетением лишил обнажённое тело всей растительности (пышной, но как успел разглядеть, имеющейся исключительно в виде роскошной гривы цвета потемневшего серебра до пояса, переплетённой в три косы), и уже через минуту она была надёжно связана. Даже отсутствие причёски и наличие ран, ссадин и наливающихся синевой синяков не испортило красоты и изящества девушки. Наоборот добавляли некоего шарма и хрупкой беззащитности, буквально теребя инстинкты самца защитить и обогреть. Одновременно с этим двое разбойников влили в рот девушке какую-то жидкость и принялись тщательно ощупывать её тело, не пропуская ни сантиметра и ни одного предусмотренного и не предусмотренного природой отверстия. Судя по обнаруженным нескольким иглам и прочим миниатюрным орудиям убийства, занятие это было необходимым.

Я даже усомнился: верно ли оценил произошедшее? Очень уж вся эта ситуация напоминает захват особо опасного преступника или могущественного врага. Слишком уж целенаправленно её пытались захватить именно живой, а это значительно труднее, чем просто убить. Отсюда и столько потерь. Да и действия слажены и отработаны до автоматизма выдавая большую практику.

И для появления таких мыслей были все основания. Явившийся в результате обыска на свет арсенал, лишь частично использованный во время скоротечного боя, практически весь однозначно указывал на возможность его эффективного использования только против одного противника – человека. И, судя по уже выказанным талантам, красавица мастерски владела всеми этими средствами убиения ближнего своего.

Видимо, очень ценна пленённая особа, раз начальство этих людей пошло на такие жертвы среди личного состава. Скорее всего, эти воины – клановые или просто наёмники, и действуют по прямому указанию руководства. Это конечно не исключает возможность нападения на “добропорядочных” людей, но если такое и происходит, то уже по политическим мотивам, ни чем по сути не отличающихся от простого разбоя, кроме внешней легитимности. Мне в подобное соваться тем более ни к чему. Хотя я и раньше не собирался вмешиваться в происходящее – не моя весовая категория.

А я-то их сразу заклеймил разбойниками и бандитами. И всё только на таком простом факте, что их больше и действуют из засады. Стыд и позор! Составил первое впечатление на основании первых бросающихся в глаза моментов, не потрудившись оценить более мелкие детали.

Ну а то, что они уже перекинули обнажённое и связанное тело каком к верху через поваленное бревно и организовали живую очередь, в то время как первый пристраивается к девушке, приспустив штаны – так это просто парни стресс сбрасывают после смертельно опасной схватки. Приказ-то, судя по всему был захватить живой, но никак не целой и не опозоренной.

Обозначать своё присутствие я, однако, не спешил. Мало ли как они отнесутся к случайному свидетелю? Да и сбрасывать со счетов обычных, пусть даже отлично экипированных и обученных, но разбойников – точно не стоит. Живые пленники могут много для чего пригодиться. А уж если пришёл дорогой заказ на конкретного разумного, то и с потерями среди соратников можно смирится. Заодно и личная доля с добычи за счёт погибших увеличится.

К тому же, наёмники от бандитов очень часто отличаются только наличием заказчика. В подавляющем большинстве случаев даже.

Как бы то ни было, справиться с девятью отличными воинами, увешанных отличными защитными и маскирующими артефактами мне не по силам. Тем более, все они владеют магией хотя бы на минимальном уровне, а как минимум из выживших трое – сильные боевые маги, среди которых как минимум один хороший менталист. А значит соваться к ним не с руки и о спасении девушки, по любым причинам попавшей в плен, даже заикаться не стоит. Единственное о чём следует подумать, это: “Стоит ли сообщать обо всём увиденном Люцу, дабы он известил барона? И может ли это того вообще заинтересовать?”. И всё через призму: “А чего и при каком развитии событий я смогу получить?”.

Судя по начинающемуся изнасилованию, мужики собираются устроить себе отдых и позаботиться о павших тем или иным способом, а это значит какое-то время они ещё проведут тут. Проверив маскировку ауры, уплотнил её и приготовился к долгому ожиданию – я нахожусь во внутреннем периметре их магически сканируемой охраняемой зоны и сдвинуться с места раньше этого отряда… Ни к чему хорошему не приведёт.

Полный боли и недоумения крик, быстро истончившийся и практически перешедший в ультразвуковой визг, резанул по ушам. Несостоявшийся насильник, схватившись обеими руками за месиво, некогда являвшееся самым сокровенным для любого мужчины, истекая кровью повалился на землю. Через пару секунд визг перешёл в хрип и бедняга, довольно быстро отмучавшись, затих.

“Девушка явно заранее озаботилась о сохранении своей невинности до замужества.” – мысленно хмыкнул я и тут же констатировал: “Минус ещё один, осталось восемь. Хотя ей от этого легче не станет. Пусть изнасилования и избежала, но дальнейшая участь, какой бы она ни была, не завидна”.

Град ударов ногами людей, вдруг осознавших, что на месте жестоко кастрированного мог оказаться именно он, посыпался незамедлительно. Отчего некогда красивое тело девушки превратилось в отбивную. Впрочем, ей, пребывающей в это время в бессознательном состоянии, было ни жарко, ни холодно. Однако пробуждение у неё, если оно конечно состоится, будет не из самых приятных. Впрочем, любой более-менее обученный воин за Вратами умеет отключать болевые ощущения или просто игнорировать боль.

“Ещё минус. Осталось семь” – мысленно хмыкнул я. Один из тех, что тщательно ощупывал девушку, извлекая скрытые смертоносные игрушки, неожиданно рухнул как подкошенный. Где-то он всё-таки укололся видимо.

Разразившиеся ругательства были недолгими и скупыми, но ёмкими. Разбойнико-наёмники, или кем их ещё считать, резко активизировались со сборами, видимо решив не задерживаться здесь более. Заодно они позаботились о телах павших: раздели до нитки, и отделили хлам от чего-то более-менее стоящего забрав оное себе, после чего головы были отделены от тел, а ангры выковыряны. На этом, собственно, погребальная церемония и окончилась.

Через пять минут разбойники – я наконец определился как к ним относиться – покинули место недавней скоротечной схватки, оставив на поживу хищникам тела павших корешей.

Окончательно понять происходящее помог подслушанный кусок разговора между двумя работающими в поте лица мужиками, освобождающие трупы от всего чего-нибудь сколь-либо ценного. Суть сводилась к тому, что на такую приманку как “Эта… (далее следует непереводимый идиоматический оборот, доставляющий истинное эстетическое наслаждение настоящим ценителям своим содержанием)”. Кхм… Так вот, отделив непечатные слова от общего смысла, получим следующую информацию: пленница послужит отличной проводницей для хорошего сильного демона, с которого можно много чего ценного снять. Если повезёт, то и из Высших кого послабее можно будет призвать. Главное успеть пока товар не испортился, ибо разум и воля быстро подавляются под воздействием зелий, а в безумное тело уже ни на что не годно.

Рискованно конечно, можно не только головы лишиться, ежели не справишься с призываемой сущностью, но риск – неотъемлемая часть жизни, если ты не стоишь на месте. Иными словами, девушке предстояло стать жертвой и одновременно сосудом для призываемого демона из которого он создаст и оптимизирует под свои нужды новое вместилище своей души – тело. В случае если ритуал пройдёт без сучка, без задоринки, у бандитов оказывается на руках живой пленённый демон, которого можно выгодно продать или самим доить на алхимические ингредиенты.

Глядя вслед удаляющейся группе, уносящей с собой неожиданно заинтересовавшую меня своей необычностью девушку, я молча, но от этого не менее ожесточённо, спорил сам с собой.

Красавица неожиданно зацепила какие-то неведомые струнки в моей душе. Яростность и мастерство схватки, которую я мог наблюдать, заставили относиться к этой молодой женщине уважительно. Техника же и скорость проведённого боя оставляли лишь чувство восхищения и сожаления, что искусство проиграло грубой силе, обусловленной подавляющим количественным преимуществом. Этим никого не удивишь, но уважать себя заставишь.

Но не это меня задело, хоть и не оставило равнодушным. Кроме потрясающего мастерства, замечательного поджарого гибкого спортивного тела и развитой энергетики, она имела просто потрясающую внешность. И именно в ней крылась загадка. В конце концов, искусство убиения ближнего и дальнего своего на материке возведено в ранг необходимости. Любой желающий продлить подольше своё существование совершенствуется непрестанно. Но внешность… Всё в ней буквально кричало об опутывающей девушку тайне.

Лицо её было практически совершенным, но некая маленькая, незаметная глазу деталь не позволяла назвать его полностью идеальным. Если это и результат деятельности целителя, то он должен быть гением. Кожа чуть смугловата. Большие тёмные выразительные глаза, в которых можно утонуть, если они не источают к тебе море презрения и холодной злости. Дополнительно добавляли шарма и маленькие, острые, симпатичные такие клычки. Слегка заострённые и удлинённые кончики ушей намекали на увлечение хозяйки толкиенутым творчеством и креативное использование целительской магии для пластики. Чуть вздёрнутый тонкий носик задорно указывал на весёлый характер, но… не в данной ситуации, свёрнутый набок и расплющенный в лепёшку. Особое же внимание приковывал высокий идеально чистый без единой морщинки или складочки лоб.

Абсолютно чистый лоб.

Это уже наводило на размышления. Любой житель подвластных Кроносу миров, попадая на Материк, обзаводится таким украшением как ангр. Исключение: жрецы и уже родившиеся тут, за Вратами. Предположив, будто девушка местная и родилась на Материке и с рождения имеет бога -покровителя, можно объяснить её мастерство. А если допустить, что ей всего лет двадцать, то тогда становится и причина её проигрыша.

Аборигены от рождения щедро одарены богами талантами и к ста годам обычно достигают по могуществу и знаниям ранга архимага. Если доживают, конечно. При этом ангр родившимся за Вратами не нужен и не устанавливается.

Да и детей тут не так чтобы много. Не так то просто прошедшим множество модификаций на алтаре зачать такого ребёнка, который от рождения не уступал бы им энергетическим потенциалом самостоятельного развития. Мало того, пока оба родителя не достигнут высот в управлении своей внутренней энергетикой и менталистике, они не смогут снять установленный в ангре блок на размножение. Причём снять блок можно только самостоятельно. Никакая помощь со стороны не пройдёт. Иными словами, не “подрастёшь” – так и останешься полностью стерильным.

Кстати, некоторые из попавших на Материк женщин, влачивших полу-рабское существование прилипал или шлюх при таверне, под действием материнского инстинкта в итоге вставали на путь саморазвития. И из таких кстати, если брать процентное соотношение с не ставшими вечными прилипалами мужчинами, да и просто сразу вступивших на тот или иной путь женщин, гораздо большее количество достигает высот. Ибо у них уже есть Цель. Цель не просто выжить, но и продлить себя в веках.

Однако вернёмся к прекрасному личику попавшей в столь неприятную ситуацию.

Проблема в том, что аборигены не станут изменять свою внешность в угоде моде. Не станут они ради подтверждения принадлежности к толкиенутым, менять форму ушей. Да и вообще, аборигены не увлекаются мифами, легендами и литературным творчеством Землян. Нет, интересоваться – интересуются. Но не фанатеют, возводя себе кумира.

Лучший кумир – это ты сам, но идеальный, стремящийся достичь этого состояния постоянным самосовершенствованием.

У некоторых жриц Адели, а также среди местных её последователей, также можно наблюдать слегка заострённые ушки, но они немного другой формы. И, главное, их энергетика не имеет ничего общего с пленённой воительницей. В них преобладает Сила жизни, природы, в то время как у незнакомки отчётливо ощущались энергии смерти и немного хаоса. И вообще, чем-то неуловимым девушка казалась чуждой.

Значит красавица с вероятностью около девяносто процентов не является местной. Оставшиеся десять процентов можно смело отнести к непознаваемости женской души и несостоятельности мужской логики, когда дело касается логики женской. Хотя, учитывая последний тезис, соотношение процентов вполне может быть и поменяно…

Жрица? Вряд ли. Обитающим на материке жрецам надо по паре-тройке архимагов в противники для более-менее гарантированной нейтрализации. Да и захватывать в плен слугу одного из богов? Это ж насколько надо быть сумасшедшим для подобного?

Убийство своего служителя, если у тебя были на то веские причины, боги может и простят, но вот пленение для последующего жертвоприношения демону – однозначно нет. Идти же против воли богов тут – на материке, где всё в их власти, да в тебя ещё и ангр вживлён – сумасшедшие если только посмеют. Да вот беда, не доживают тут подобные до старости. Не способный адекватно оценивать ситуацию либо оканчивает свой путь в желудке хищника, либо на острие клинка не пожелавшего терпеть выходки человека.

Остаётся ещё как минимум один вариант. Не удалось оценить возможности девушки с наскоку, ибо у неё совершенно иная школа, но объясняет некоторые странности, отчего бандиты и решились на неё напасть, рассчитывая на более лёгкую добычу.

Учитывая практически доказанную теорию множественности миров, вполне может оказаться гостьей с одного из соседних миров. Любое существо, путешествующее между мирами и стремясь попасть в подвластные Кроносу миры, попадают на Материк. Это своеобразный предбанник, карантин.

Если же девушка действительно из другого мира, то это многое объясняет. На одиночку, даже очень сильную, вполне можно устроить охоту. Тронешь же местного – тебе уже никогда и нигде будет не скрыться. За своих аборигены порвут любого, пусть это будет даже пришлый бог, решивший обосноваться на новом месте и устанавливающий свои правила. Тем более, что и главные на Материке боги не останутся в стороне, если их верных последователей начнут ни с того ни с сего вырезать слишком сильные незваные гости.

Чужаки же, если не успели стать своими, никому не интересны до тех пор, пока ведут себя тихо и не пытаются перекроить устоявшийся порядок под себя. Ну и если чужак напортачил, то ополчатся на него все.

Впрочем, это относится не только к гостям этого мира, поклоняющихся чужим богам. Присоединись к любому постороннему устоявшемуся коллективу и ты поймёшь: везде в принципе всё устроено также. Разнятся лишь способы мирного сосуществования и агрессивность, сила, напор и неизбежность адекватного ответа в случае агрессивных действий. Ну и меру адекватности каждый выбирает сам: кто-то на удар по правой щеке подставит левую, чтобы безпрепятственно отбить противнику печень; а кто-то за косой взгляд голову оторвёт. Издержки воспитания и окружающей среды вырабатывают отвечающие конкретным условиям способы защиты, так сказать.

Однако вернёмся к нашим баранам.

Что делать? Встреченный отряд, пусть они и бандиты, но отлично обучены и экипированы, мастерски обращаются со сталью и магией. Пленная – не боец. Кроме того, мне она никто – просто симпатичная девушка. Я даже не знаю ни её имени, ни характера. Поднимающаяся откуда-то из глубин души волна рыцарства, требующая встать грудью на защиту невинной девушки, что-то невнятно пискнула и забилась поглубже. Не моё.

Сообщить Люцу о разбойниках, а там уже он передаст всё барону и тот сам пусть решает как с ними поступить? И что я сообщу? Будто группа воинов (слепки аур и иллюзии внешности прилагаются) схватила невинную беззащитную девушку (почти укокошившую их всех), надругалась над ней и, по неподтверждённым данным, готовит ей место главного участника в призыве демона? Это даже не смешно. Мало ли по каким причинам разумные враждуют, вполне возможно красавица заслуживает навязываемой ей участи. А может и нет. Но в любом случае, информация эта будет лишь теоретической. Никто не станет спасать красавицу. В том числе и я.

Нет, сказать бородачу, я скажу. Просто на всякий случай. Информация о группе профессионалов, подвязавшихся на ниве разбоя уже сама по себе ценная. Но безотносительно к конкретной ситуации.

Оставить всё как есть и идти своей дорогой? Возможно это и выход. Но, по многим причинам, мне не подходит.

Так и не приняв конкретного решения, я решил для начала попытаться проследить за бандитами. Вряд ли их лагерь находится слишком далеко. Значит в любом случае стоит получше разведать обстановку. Может тогда что-нибудь ещё прояснится, или я увижу шанс? Шанс не знаю на что, на что-нибудь.

Спасти красавицу – тем самым заполучив себе в должники подобного мастера и заодно поправив финансовое положение за счёт ценностей бандитов – было бы идеально.

В открытой схватке я проиграю любому. Но кто сказал, что я рыцарь? Ни Трикрон, которому я посвящён, ни Шанкрисс, оказывающий мне покровительство, не держат среди своих последователей идиотов, бросающихся грудью на амбразуры. Куда лучше незаметно подкрасться и подкинуть в мешающий ДОТ пару смертельных сюрпризов.

Осторожность и терпение, вот чем придётся запастись. Ну и предельная концентрация и сосредоточенность на незаметности. Главное проследить скрытно, тогда будет возможность придумать не выглядящий самоубийством план спасения обдолбанной зельями, скованной и избитой девушки. Не придумаю – тоже ничего страшного. Будет возможность приобрести бесценный опыт и понаблюдать за призывом демона. Это не говоря уже о том, что сам по себе лагерь, если он долговременный, когда в нём отсутствуют хозяева, может стать источником множества ценных вещей. Лишь бы меня не заметили и не стать наблюдателем ритуала изнутри, так сказать, пентаграммы.

Глава 11

Слежка за медленно перемещающимся отрядом труда не составила. Нет, осторожность они соблюдали, но ведь и я шёл за ними вне досягаемости поисковых заклинаний, не пренебрегая любыми доступными в движении мерами маскировки. Да и относительно неподалёку от места засады оказалась их база. Всего лишь километрах в шести, не больше. Правда это путь по прямой, а не огибая встречаемые тут и там заболоченные низины и отвесные стены возвышающихся гор. К тому же и на возвышенности под крутым углом приходилось забираться неоднократно.

И ничего удивительного в окончании пути глубоко за полночь в итоге не было.

Поначалу мне казалось странным, что бандиты решили не разбивать лагерь на ночь, а продолжать двигаться не смотря на весь риск такого решения. Ведь после проведённой схватки они изрядно вымотаны, а в ночное время активность хищной живности гораздо выше. Да и визуальный способ обнаружения, не смотря на магическую составляющую материка, остаётся одним из самых надёжных. Всё остальное можно в той или иной мере скрыть, а вот качественную иллюзию, тем более динамическую, создать способен только развитый и подготовленный разум. А такие встречаются редко, да и иллюзии идеальными не бывают. Ну а если всё-таки они идеально, то против такого противника может быть только один шанс на спасение: что он тебе не враг и тобой не заинтересуется.

Рискованность ночного марша оказалась обоснованной. Полноценный долговременный, замаскированный от случайного обнаружения лагерь, располагался в месте очищенного, но не закрытого до конца прорыва. Получилось нечто вроде области нестабильной реальности. Логично, впрочем. Где ещё может быть проще производить призывы демонов, как ни в таком месте? Минус у подобного только один – в подобном месте и в радиусе нескольких сотен метров от него постоянно происходят проколы инферно, сквозь которые в нашу реальность могут проникнуть демоны. А этим тварям, для создания себе тел в нашем мире, требуется живое существо, без этого их достаточно быстро выдавливает обратно. Однако рассеяться на пару километров от эпицентра появления демоны могут. Тело же им желательно ослабленное болезнью, ранами или зельями. В противном случае донор может и сам попытаться сожрать демона. Особенно населяющие на Материк доноры.

Пленница же соответствует требованиям вселения практически идеально. При таком раскладе риск потерять ценный груз и приобрести пусть возможно и не очень сильного, но зато полностью неподконтрольного демона с каждой секундой возрастал.

Защитить ослабленное живое существо от занятия его тела демоном можно и магически, однако требует определённых сознательных усилий. Да ещё и потребляет этот способ постоянно жуткое количество энергии. В общем, не для длительного применения.

Стационарно же создать защитное поле от проникновения бестелесных демонов труда не составляет. Вот и спешили работнички ножа, топора, арбалета и магии домой, побыстрее скинуть с себя беспокоящую ношу. Да и слишком долго на зельях её держать нельзя – товар потеряет кондицию.

Пользуясь природными укрытиями, мне удалось подобраться метров на восемьдесят до основного лагеря. Чуть дальше – и мой покров теней и артефактная аурная маскировка уже не помогут, особенно учитывая нестабильность магического фона в этом месте. Впрочем, и с такого расстояния, забравшись на верхушку росшего из отвесной скалы дерева, база разбойников была как на ладони.

И увиденное не внушало оптимизма.

Семерых оставшихся в живых в лагере встречали пятеро опытных бойцов и почти два десятка ещё почти ничего не умеющих новичков, кои, впрочем, в открытом бою сопоставимы подготовкой со мной. Укреплена территория отлично, по всем правилам военного магического искусства, а значит и в округе находится множество ловушек всевозможных типов, да как минимум пара секретов с наблюдателями, которых я ещё пока не обнаружил. Мне это в минус, а бандитам в плюс. Одно радует: меня вроде пока тоже не заметили. Серьёзная шайка тут окопалась. И с дисциплиной у них порядок, все заняты делом: кто тренируется, кто медитирует, кто занимается бытовыми мелочами, кто ещё чем полезным. На алкоголь, наркотики или другие увеселения, дурманящие разум и сознание, даже намёка не было.

При этом существовала довольно обширная зона, скрытая непроницаемой для меня иллюзией и дополнительной магической защитой. Радует одно – судя по всему там не жилая зона и вряд ли находится кто-то кроме дежурного сторожа. С другой стороны, если внутри нечто требует охраны, то поставят туда явно не рядового бойца, а то и не одного. И это если мои предположения верны.

Иными словами, при любых раскладах соваться внутрь равносильно экзотическому способу самоубийства. Девушке я ничем помочь не смогу. Единственное, что в моих силах – это связаться с Люцем (что незамедлительно и сделал), сообщить о столь серьёзных силах и укреплённом лагере невдалеке от караванной тропы. Бородач, кстати, сказал, что барон заинтересовался этой информацией и завтра к вечеру они всем составом будут неподалёку. Решимость вершить правосудие и насаждать справедливость явно были подстёгнуты у них известием о роде деятельности бандитов – множество ценных трофеев (не столько материальной стоимостью, сколько своей редкостью и полезностью), в случае успешно проведённой операции по уничтожению вредителей, обеспечены.

Осталось только ждать и наблюдать. Как бы то ни было, подобное времяпрепровождения мне действительно полезно – тренировка в условиях, в любой миг могущих обернуться всё поглощающим безумием, где каждая ошибка может оказаться фатальной, подстёгивает самосовершенствование неимоверно.

Пленницу определили в отдельную укреплённую магией железную клетку, уже стоящую в центре пентаграммы. Я даже поначалу расстроился – думал получу полезный, но неприятный опыт наблюдения за ритуалом призыва и вселения демона в тело красотки. Предпочтительно, чтобы вообще ритуал был запланирован хотя бы через сутки. К тому времени подоспеет Сликер ад’Фрине и, возможно, девушку спасут. Конечно, она окажется обязанной барону, но думаю мастеру её уровня не трудно будет снять с себя это обязательство ответной услугой. И всяко такой расклад лучше планируемого её пленителями. Барон то не будет связываться с подобными призывами – вовек не отмоется.

Успокоился лагерь только за полночь.

Несколько часов без движения, максимально напрягая все доступные к восприятию ощущения, не прошли даром. Два секрета всё-таки обнаружились. И, судя по прошедшим со времени смены постов прошло уже около двух часов, а никого более никто сменять не спешит, других нет. В секретах оказалось четыре человека: две пары, составленные из опытного ветерана и зелёного новичка.

За два часа до рассвета произошла очередная смена часовых. Выждав пол-часа, дабы дать время заступившим на пост в секрет воинам слегка притупить бдительность, решил действовать.

Разумеется, серьёзного урона в живой силе разбойникам мне не по силам. Если честно, то не все из тех, кто в их отряде считается мясом, будут мне будут по зубам. Однако это в прямой схватке, коей я допускать никак не собирался.

Задача, поставленная перед собой, выглядела так: по возможности на максимальное время задержать лихих людишек в пределах лагеря, при этом желательно ещё сорвать намечающийся призыв демона.

Кстати говоря, свидетелем одного призыва я всё-таки стал. Один из пленников удостоился чести быть наживкой для энергетически довольно сильного демона. Последний, едва закончил формировать себе из жертвы новое тело, оказался быстро и профессионально помещён в клетку, опутан цепями и его отвезли в закрытую для моего наблюдения часть лагеря. Ничего особо красочного и интересного – в фильмах и мультиках этот процесс обычно гораздо красочнее представляют. Единственный интересный момент – визуальный эффект трансформации тела из человеческого в демоническое. Причём, по размеру в итоге призванная сущность оказалась в итоге более чем в два раза меньше по объёму, но на вид гораздо плотнее и тяжелее. Учитывая, что к венам жертвы были подсоединены трубки, через которые телу передавались дополнительные вещества и энергия, необходимые для быстрого преобразования в демона.

Тогда же выяснилось, что там находится ещё как минимум шестеро магов. Принимая во внимание насыщенность их аур – удалось рассмотреть во время ритуала, когда они были вынуждены скинуть стандартную маскировку – никак не ниже мастера, даже ближе к магистру.

Люц, во время очередного сеанса связи, услышав подобные новости, только довольно крякнул. Ну да, добыча должна быть богатой. То, что её для начала надо будет ещё как-то обезвредить, его не волновало, только подстёгивало.

Вот и пришлось мне взвалить на себя обязанности по организации диверсии в лагере. Ремесло, так сказать, обязывает.

Ну а если честно, то я просто не мог спустить разбойникам, организовавшим такой прибыльный но жутко опасный бизнес, столь вопиющей безалаберности. Ведь когда я имел ввиду, что их лагерь укреплён по всем правилам магического искусства, я имел ввиду это буквально.

Не знаю с чем это связано, но эти недоумки (после обнаружения такого прокола их никак иначе и не назвать), активируя защитный комплекс, разместили управляющий им артефакт по стандартной схеме, ни капли её не изменив. А уж я, как только попал на Материк, озаботился с тем, чтобы ознакомиться с подробными тактико-магическими характеристиками всех наиболее часто встречающихся артефактов и заклинаний. Идентификация слёту правда представляет затруднения, однако при наличии времени всё решаемо.

Пусть пока в теории плаваю как топор без топорища, однако решить простейшую задачку с известными исходными данными и желаемым результатом, вполне по силам даже такому неучу как я. В принципе, по сложности не отличается от примеров, решаемых в старших классах и институте в точных науках. Единственно, переменных побольше, да количество уравнений зашкаливает. Муторно, но вполне решаемо, при наличии мозолей на заднице и расчёсанной до крови тыковки.

Вычислив же необходимые параметры, пришлось подавлять вспышку злости, вызванную собственными действиями.

Ну кто меня за руку дёргал продавать все трофейные арбалеты, оставив себе только один мощный и дальнобойный и один, доставшийся ещё от моей несостоявшейся убийцы, также мощный, но бьющий только на короткие дистанции? Нет, блин, то ли жаба, то ли хомяк, кто-то из них принял решение о продаже всего лишнего оружия. Мол, нечего таскать с собой никому не нужную тяжесть, когда есть возможность поменять их на такие приятные сердцу и кошельку жёлтые кругляшки.

Сейчас же от меня требовалось произвести единовременно минимум два выстрела на максимальную дистанцию в двести тридцать семь метров шестьдесят три сантиметра, а минимальную – сто семьдесят метров пятнадцать сантиметров. Для полного успеха лучше четыре одновременных поражения различных частей системы защиты лагеря, но это уже из только если действовать группой. В одиночку, с примеченной мной позиции можно было поразить только три цели.

Но всё это не важно, ведь дистанция больше ста семидесяти метров! И это при том, что ассасинский арбалет имеет прицельную регулируемую дальность, ускорение и силу выстрела благодаря артефактам только на сто метров. Нет, поразить цель из него можно и за триста метров, но это надо быть снайпером экстра класса.

Проблема прицельной стрельбы артефактными болтами в том, что на их полёт влияют не только воздушные, но и магические потоки. Болт, из-за нанесённых на него и активированных при выстреле рун, при движении в неоднородном энергетическом поле, начинает ощутимо менять свою траекторию. Эта неприятность решается образованием стабилизирующего туннеля по вектору выстрела, в который можно ещё дополнительно встроить ускоряющее плетение. За счёт подобного не хитрого приёма, пожирающего, кстати, просто прорву энергии, в пределах дальности туннеля прицельная стрельба происходит с точностью до десятой доли миллиметра. Вот только на выходе отклонение направления движения идёт в несколько градусов, причём в совершенно непредсказуемую сторону.