Текст книги "Высшая ставка. Материк Кроноса (CИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Александр Ковальков

Высшая ставка. Материк Кроноса

Глава 1

– Все вы находитесь тут по одной причине: этому миру вы в своём нынешнем качестве не нужны. Кто-то выбрал приведший сюда путь добровольно в силу своих убеждений или просто так сложились обстоятельства и он посчитал это лучшим выходом. Кто-то по решению обличённых властью лиц, взваливших на себя право карать и миловать, сиречь судей. Но все вы своей или чужой волей отныне меняете свою жизнь кардинально, ибо потенциально вы хищники. Хищники, не нужные в мирное время жителям земли, ибо тут итак хватает желающих стричь стадо баранов, называемое человечеством.

Ну вот, жрец завёл свою шарманку об овцах, пастухах и волках. Уже второй раз вживую слушаю эту напутственную речь, но от этого она не стала более интересной. Это не считая того, сколько раз всё это видел и слышал по телеку. В последнее время реже, но раньше очень часто показывали как очередного известного преступника (убийцу, мошенника или политика например) отправляли в мир иной. И каждый раз речь жрецов не отличалась разнообразием, практически дословно повторяя одна другую.

Минут через пять, когда жрецу Кроноса надоест точить лясы, всё словоблудие закончится подведением итогов: ровно через неделю мы пройдём Врата. Те, кто явился сюда по своей воле, будут иметь возможность завершить все дела и явиться с личными вещами, не превышающими тридцати килограмм (включая надетое на себя). Впрочем, если ты уже готов, то можешь сдать их сюда на хранение и посвятить время медитациям и самопознанию, или же отправиться во Врата прямо сейчас. Но оставшуюся неделю всё-таки настоятельно рекомендуется потратить с пользой и не пороть горячку. За Вратами не будет свободного времени на детальное знакомство с вживлёнными анграми, ибо занят ты будешь гораздо более насущной проблемой, имя которой: выживание.

Преступников, осуждённых на переселение, разумеется никто не отпустит на волю. Они проходят прямо сейчас и насколько они освоились с анграми – никого не волнует. Вещи? С чем взяли, с тем и переходи. Был с собой автомат с патронами? Да пожалуйста, хоть пулемёт. Вот только максимальный вес проносимого с собой груза для осуждённых не больше уже двадцати килограмм, а что из превышающего этот вес будет лишним – решают те, кто тебя поймал. Но ни один полицай не рискнёт присвоить хоть копейку из твоего имущества, с которым тебя повязали, иначе в следующую отправку за Врата он отправится в аналогичном твоему качеству. Некоторые были пойманы в домашних условиях, когда в руках находятся педаль от телека и бутылка пива, а на них самих надеты только семейные трусы. В таком виде они и отправятся. Впрочем кое-кому пересылали посылки с воли, так что голых переселенцев практически не было. Из всех трёх сотен зэков, проходящих сегодня Врата, по слухам, голозадых двое.

В первый раз я слушал речь жреца, стоя в скудных рядах добровольцев, решивших начать жизнь с чистого лица. За неделю, данную мне как и остальным вольно определившимся, я успел натворить дел. За день до назначенного для отбытия срока, меня повязали.

Следствие растянулось на месяц. Действовал я основательно и вдумчиво, обычным следакам ни в жизнь не удалось бы собрать необходимое количество улик, дабы передать дело в суд, но… Подключили магов. Стоимость услуг квалифицированного некроманта здорово бьёт по карману, но оставшиеся в живых дальние родственники покойных не поскупились. Дальше скорый суд, проверка менталистом и приговор.

Родственникам убитых было дано право вызвать меня на бой до смерти. Они им не воспользовались. Делёж наследства оказался гораздо предпочтительнее возможности сдохнуть отстаивая честь семьи.

На это ушло ещё две недели. Всё это время я активно тренировался с ангром, практически не вылезая из медитативного состояния.

Оставил бы я в живых кого-нибудь из семей моих врагов, старше четырнадцати лет, то возможно и пришлось бы биться за свою жизнь. Так уж получилось, что детей практически ни у кого не было. А у тех, что были, так их детишки уже взрослые и в делах родителей по уши увязли. А так… пусть малолетки довольствуются крупным наследством, если их опекуны их не кинут, да лелеют шанс добраться до меня и отомстить в будущем, за Вратами. Всяко лучше, чем выросли бы, да пошли по стопам родителей.

Раз никто не жаждет моей смерти настолько, чтобы рискнуть своей жизнью, то приговор суда был прост: высылка за Врата на тридцать земных лет. Поэтому и стою нынче в толпе зэков, да слушаю ту муть, что толкает жрец. Уже второй раз. Понимаю, он человек тоже подневольный, да и психологическая накачка людей перед шагом в полную неизвестность нужна, но… обрыдло. Слова интересны добровольцам, ссыльным же эта речь встаёт поперёк горла.

Хоть бы уже открыли Врата, да запустили навстречу новой жизни. Первыми, разумеется, пойдут добровольцы, а потом, когда портал на полтона сменит цвет, уже и мы. Вот только мы пойдём уже по чуточку другим координатам.

А там, за Вратами, ещё предстоит найти несколько человек из тех, что не успели откупиться от правосудия до прихода новых порядков. Затянувшееся следствие и суды им вышли боком – их сослали поселенцами. И трое до сих пор ещё живы. Я узнавал. Ну ничего, пусть у них и огромная фора, но это их не спасёт. Пройдёт год, два, десять, тридцать я наберу достаточно влияния и могущества и отомщу. Последние десять лет моей жизни были полностью посвящены этому. И вот, начав действовать, я за неполную неделю успел избавить мир от большинства моих врагов. И мало для кого это произошло быстро и легко.

Конечно, я мог бы довольствоваться лишь убийством только тех, кто имеет передо мной прямую вину, оставив жить их близких. Но… Своими действиями они погубили многих людей, в том числе и моих родственников. А близкие этих ублюдков об этом знали. Они поддерживали своих, выгораживали на судах, лжесвидетельствовали… Тогда боги ещё не заявили о себе и установлении новых правил, вот и сошло всё этим сволочам с рук. А потом, как почуяли чем пахнут перемены, они затаились.

С некоторыми я разбирался с особым наслаждением. Муж бывшей судьи, через которого ей передавали взятки адвокаты, умирал долго и мучительно вместе со своей женой. Как и их сын, также подвязавшийся на этом поприще.

Кроме того, за время их деятельности у них накопилось великое множество компромата на огромное количество влиятельных людей. Не все из этих людей пошли по этапу в своё время. Видать нюх на неприятности был звериный. Но, как говорится, сколько веревочка ни вьётся…. Весь архив компромата я выложил в инет. Думаю, скоро за Вратами появятся жаждущие моей крови люди. Будем ждать и надеяться. Пусть не прямо, а косвенно, но они поддерживали моих врагов тем, что жили так же как они. А это значит, я с удовольствием поговорю с ними за жизнь.

–… Новая, чем-то лучшая, чем-то худшая, но явно гораздо более насыщенная жизнь уже ждёт вас!

О! Наконец этот балабол закончил. Если честно, у меня даже закралось подозрение, что жрец не сам вживую проговаривал весь этот монолог, а просто воспользовался фонограммой и качественной иллюзией. Всё равно его тут за руку поймать на этом никто не сможет. Храм – не то место, чтобы соревноваться в искусстве со жрецами. Маги из нас всех никчёмные. Да и то, большинство познакомилось с магией только когда им вживили ангры.

Из добровольцев (а их около пятидесяти) сегодня только группа из трёх человек решила не ждать неделю, а сразу пройти порталом. Не удивлюсь, если завтра на них придёт розыскной лист.

Не повязали бы меня, я бы тоже уже был в более безопасной зоне и вникал в новые реалии. Разница тут небольшая, но существенная – добровольцам выжить на первых порах гораздо легче. У них в достатке время на освоение ангра в спокойной обстановке, акклиматизацию и тренировки. Им даются подъёмные вдобавок к тем деньгам, что ты уже обменял на золото, если у тебя были личные запасы. У зэков такой роскоши нет. С первых же минут ссылки им приходится бороться за свою жизнь и свободу. Впрочем, за два лишних месяца, пока длились следствие, суд и ожидание переброски, с ангром я освоился настолько, насколько это возможно. Часть его функций пока заблокирована и откроется лишь при пересечении Врат, но, зная основы, с этим рассчитываю разобраться быстро.

– Осуждённые, можете подойти к своим вещам, забрать их, переодеться и экипироваться если есть во что.

Отлично, заколебала эта арестантская роба! Вещи были сложены у стены и прикрыты защитными пологами. Найдя свои, надо было через ангр послать сигнал на их освобождение. Не освоился с ангром? Вставай на карачки и касайся вживлённым в лоб ангром защитного полога, получай заряд бодрости виде удара током и забирай свои шмотки.

Прекрасно! Всё-таки не зря я рассчитывал свою экипировку! Без малого девятнадцать кило! Хоть меня и повязали, но, предполагая такое развитие событий, я руководствовался принципом “всё своё ношу с собой”. По предельно допустимому для ссыльных весу, я проходил спокойно: восемнадцать килограмм восемьсот семьдесят четыре грамма вместо возможных двадцати. Сюда вошло: вся моя одежда (песня, а не экипировка, правда и весит немало); компактный, но вместительный рюкзак; три боевых ножа и пять метательных с ножнами; два кинжала с креплением на руки; маленький складной стреломёт, крепящийся на запястье, приводится в боевое состояние и заряжается примерно за пятнадцать секунд; куча стрелок для самострела; несколько пузырьков с ядом и кислотой; немного наличности (выкинуть, чтоб не мешалась, за Вратами в качестве денег используются благородные металлы); пятнадцать золотых и пять серебряных монет; недоеденная шаверма, уже заплесневевшая; пистолет ТТ с глушителем, тремя патронами в обойме и одним дополнительным снаряженным магазином. Отдельно, с особым смаком, я повязал налобную повязку – она обошлась мне практически в цену хорошего загородного коттеджа с тридцатью сотками земли в элитном районе. И она того стоит. Жаль, конечно, что золота маловато, но экипировка тоже в копеечку мне встала, больше наличности достать было неоткуда. Итак перед добровольным переселением, набрал кредитов в банках. Месть – штука дорогая.

Несколько зэков поблизости, начали подозрительно коситься на меня – слишком выделяюсь из общей массы. Переодеваться и рассортировывать экипировку по местам, приходилось на виду у всех, так что утаить что-либо от алчных взглядов практически невозможно. Тем более, золото лежало отдельно, радостно посверкивая и приковывая внимание. Наехать и забрать вещи никто не пытался – в храме это делать мало того, что бесполезно, так ещё и для здоровья вредно – но стоит мне пройти врата и оказаться на нейтральной территории, как проблем не избежать.

– Пошевеливайтесь, кто не пройдёт через пять минут во врата, будет уничтожен! – раздался громовой голос над нашими головами.

Всё правильно, церемониться с отребьем никто не станет. Спасибо ещё, не голышом выпнули в другой мир.

Неорганизованной толпой, в которой всё-таки тут и там просматривались сплочённые кучки людей, мы ломанулись к Вратам. Порядка трёхсот заключённых и пять минут времени – по одной секунде на человека. Я то уже наблюдал подобную картину в прошлый раз, поэтому был готов к развитию ситуации. А вот для остальных это было внове – по ящику не показывали как зэки проходят Врата, так что они имели сейчас сомнительное удовольствие испытать всё на себе.

В портал может проходить до пяти человек одновременно, так что на самом деле суета не слишком обоснована. Но… Всегда есть такая вещь, как человеческий фактор. Осуждённые, стремясь побыстрее прорваться к заветной мерцающей пелене перехода, отчаянно мешали друг другу. Тут и там разгорались короткие потасовки, после которых одно-два тела оставались лежать неподвижно – запрет на ненападение жрецы сняли. Кто-то задерживался обобрать мертвецов. Кто-то решил просто грабануть впереди идущего на приглянувшиеся вещички…

Не избежал пристального внимания бандюков и я. Переносимый мной груз полегчал на три патрона и пустую обойму – всё равно это уже практически бесполезные вещи. Три тела с пулей в брюхе, остались корчиться на камнях. Во Врата я вошёл в начале третьей сотни, за две минуты до истечения доступного времени. Позади меня оставалось ещё несколько человек, не успевших перейти в числе первых и переждавших свалку в отдалении, а также более полусотни мёртвых и не очень тел, которым осталось жить совсем чуть-чуть.

Кратковременная потеря ориентации в пространстве, помутнение зрения и чувство эйфории сопроводили мой шаг в портал. Ещё окончательно не прочухавшись, делаю резкий рывок в сторону. Натыкаюсь на кого-то… Времени разбираться нет, беру в захват тянущуюся ко мне руку, залом, хруст… бегу дальше. Зрение начинает проясняться. Путь преграждают двое – по патрону на каждого, пробежаться метров сто по извилистому коридору со множеством ответвлений, и вот я, наконец, в безопасности. Пусть временной и эфемерной, но безопасности. Позади остались крики, ругань и угрозы найти и убить. Плевать. Есть пара минут на прочухаться и выбрать местечко где затаиться.

Это только у меня окончательная активация ангра и снятие ограничений с его функций, вызвала чувство эйфории – у меня модель ангра добровольцев. У зэков же всё гораздо серьёзнее. У их моделей активация вызывает боль. В зависимости от индивидуальных особенностей человека, это приводит их в шоковое состояние и на протяжении от трёх до десяти минут люди полностью выходят из строя.

Кого же я тогда покалечил, а то и убил во время своего рывка? Так время прибытия очередной партии осуждённых ни для кого не является секретом. Уже обжившиеся и приобрётшие вес в местном обществе люди, с радостью примут под своё покровительство свежую порцию мяса. Вот и караулят местные купцы прибывших, обирая их до нитки, связывая и продавая на рабском рынке.

Откуда я об этом знаю? Так не зря же заранее готовился к переселению за Врата, причём просчитывал разные варианты. Да и был у меня на Земле знакомец, подавшийся в служители новых богов. Вот он то и просветил меня, хотя бы в общих чертах, о царящих тут нравах.

Прошло десять лет, как боги пришли на землю. Но громко заявили о себе они лишь два с небольшим года спустя. Тогда же люди и узнали о такой прекрасной вещи, как Врата. В первой же волне вынужденных переселенцев оказалось порядка двухсот миллионов людей. Подавляющее большинство из них были переброшены сюда в обычной повседневной одежде, когда самое страшное оружие, находящееся при себе – шариковая ручка. Но некоторые были и с оружием – в основном бойцы криминальных структур и полиции.

Природа за Вратами оказалась, мягко говоря, агрессивная. Да что говорить, если она так и кишела жизнью, но при этом найти среди живности чисто травоядных, оказалось задачей из невыполнимых. Любое живое существо тут оказалось как минимум всеядным, а многие, очень многие – чистые хищники. И все не прочь подкрепиться привалившим двуногим мясом.

Портал выплёвывал ссыльнопоселенцев огромными по местным меркам партиями в тысячи и десятки тысяч человек. И вот люди оказывались посреди враждебной (хотя на первых порах они об этом и не знали) природы в зоне прямой видимости городских или сельских стен. Как оказалось, боги ссылали сюда людей уже не одно тысячелетие, просто до этого это были обитатели каких-то Пяти Миров под Куполом, причём не всегда это были люди. И местных было мало. По сравнению с внезапно оказавшимися на Материке Кроноса (как аборигены называли эту землю) землянами, местных оказалось в сто раз меньше.

Разумеется, правозащитники, бандюки, полицейские, чиновники (особенно те, что имели при себе оружие) и прочие криминальные личности, решили тут же установить свои правила, устроить демократические выборы и перераспределить ресурсы. Облом был кровавым. Всех зачинщиков вырезали под корень, плюя на раздававшиеся тут и там пистолетные, а то и автоматные выстрелы. Пули до аборигенов просто не долетали, остановленные защитными пологами. В рукопашную же… любой, даже самый захудалый местный, как оказалось, способен не особо напрягаясь раскидать с увечьями различной степени тяжести пару десятков человек. И ничего против них не предпринять было землянам даже толпой – движения аборигенов, вошедших в боевой транс, были настолько быстрыми, что просто смазывались, выпадая из поля зрения. А ведь было ещё холодное оружие и, самое главное, магия. К тому же, в крупных городах располагались храмы. Против жрецов же, даже местные маги, творившие воистину фантастические по Земным меркам вещи, оказывались в роли мальчиков для битья. Иными словами, земляне оказались бесправными ничего не умеющими приживалами.

Постепенно ссыльнопосеценцы начали организовываться группами для взаимопомощи, стали наниматься или присоединяться к местным, а затем и сами организовывать свои дела, попутно увеличивая своё могущество как магов и воинов. Ангры оказывали землянам в этом огромное подспорье. Впрочем, без них вообще практически никто не выжил бы.

Без магии, пусть даже элементарной, на материке Кроноса можно только существовать. Впрочем, очень многие из землян предпочли сытую относительную безопасность на положении фактически рабов, работая на фермах.

Почему фактически? Так в том то и особенность мира за Вратами, что сюда ссылали, чтобы из стада баранов выковать хищников. Сколько рогатых при этом пойдёт под нож – никого не волнует. Если из десяти тысяч выйдет в итоге хоть один стоящий боец, а остальные погибнут в процессе – жрецы посчитают такой размен приемлемым. Основное же правило Материка: “Раз в год ты обязан выступить на арене!”. Бои проводятся до смерти. Противников определяет лотерея из приблизительно равных по уровню бойцов. Если ты проиграл, но твой бой порадовал богов – они исцелят даже смертельную рану и дадут ещё один шанс. Ты победитель? Поздравляю, никто в здравом уме не решится плевать в лицо богам – отбирать у выигравшего арену оружие и опять обращать в рабство.

Другое дело, что большинство, выиграв арену, предпочло и дальше горбатиться на тех, кто защищает их от агрессивной флоры и фауны. Люди предпочитают рисковать жизнью раз в год, повышая свои шансы периодическими тренировками с оружием и без, чем подвергать свою жизнь, а очень часто и душу, опасности каждый день. Ну а выиграл пять арен, но при этом как был жвачным, так и остался – что же, больше тебя трогать не будут, живи в своё удовольствие вечным рабом без права на возвышение.

Справедливости ради, стоит сказать, что если ты достиг уровня мастера в каком либо из видов боевых искусств (рукопашка, клинки, магия), то можешь быть уверен: если на арене ты выступал с полной самоотдачей (а самоубийцы до этого момента не доживают), то почти наверняка, в случае твоего проигрыша, боги не дадут тебе умереть. Ценными кадрами так просто не разбрасываются.

Постепенно земляне первой волны переселения, влились в местное общество, вступили в гильдии и, даже умудрились создать несколько клановых поселений с жёсткой иерархией и безусловным подчинением старшему. Почему-то демократические ценности, принципы гуманизма и толерантности не привились в этом жестоком мире. Работниками-рабами же принудительно ставили вновь прибывших ссыльнопоселенцев.

Встретить и повязать ошеломлённых и дезориентированных переходом и активацией ангра зэков, посылали либо доверенных рабов, либо прилипал, набранных из выживших на арене (обычное мясо, мало чем отличающееся от рабов). Большего для ссыльных обычно и не требуется. Отобрать оружие (если имеется) и связать не способного оказать сопротивление – много умений не надо.

От таких неумех уйти нет проблем, тем более, что даже защитных амулетов, распространённых по слухам на материке Кроноса, им не выдают. Ну, на счёт последнего я и сам успел убедиться, покалечив одного и смертельно ранив двоих при своём прорыве.

Судя по тому, что оказался я в каких-то пещерах, на этот раз выход из портала оказался где-то в городских катакомбах. Значит выбросили нас где-то под старым городом, находящимся во власти коренных, так сказать, жителей материка, с пелёнок учившихся владению клинком и магией. Землянам этих зубров не осилить практически ни при каких обстоятельствах.

Кроме того, в городе наверняка присутствует храм, а значит на поверхности, в пределах города и на расстоянии полукилометра от стен, за беспричинное нападение кара агрессору последует незамедлительно и неотвратимо. К тому же, тут наверняка властвуют несколько групп влиятельных лиц, подмявших под себя все окрестности. Это хорошо.

Плохо же то, что на меня теперь откроют охоту. Убийство подчинённых ни один нормальный руководитель просто так не оставит. А значит, выход на поверхность вслед за купцами с их свежим товаром мне закрыт. Впрочем, это было ожидаемо. Придётся искать выход где-нибудь в стороне. Городские катакомбы, конечно, место относительно безопасное, но в том то и дело, что именно относительно. Об этом свидетельствует и то, что никто не ринулся на мои поиски мстить за товарищей. Гораздо хуже было бы оказаться поблизости от какого-нибудь мелкого поселения, в которое после подобных художеств, вход мне был бы заказан. Самостоятельно же добираться до города – чистой воды самоубийство.

А в город мне необходимо. Только в них есть храмы. Знакомый жрец очень настойчиво рекомендовал мне первым делом после прохода Врат, направить свои стопы в храм. Что же, именно этим и займусь. Как только выберусь из подземелий.

Надвинув налобную повязку на глаза, осмотрелся. Артефакт не подвёл и кромешная темень расступилась, показав обшарпанные стены, слежавшуюся за года пыль и… больше ничего. Коридор, в который меня занесла судьба, оказался длинным, извилистым и без отнорков. Полчаса неспешного шага, когда внимательно оглядываешь каждую подозрительную щёлку и медленно, с величайшей осторожностью, делаешь следующий шаг, и вот уже показалась развилка. Как истинный мужчина, повернул налево.

Через два часа я оказался около решётки, сквозь которую виднелись приземистые строения, по крышу увитые растительностью, кусочек каменной мостовой и голубое небо. На всём пути я так и не встретил ни одной ловушки, но от этого бдительность не ослабил. Если я их не заметил и не вляпался, это означает, что я просто везучий, а не то, что их нет.

Как и следовало ожидать, решётка оказалась заперта. Никакого намёка на замок не было, но каменный пол избороздили отчётливо видимые царапины от её открывания.

– Думай голова, думай, шапку куплю, – задумчиво пробормотал я себе под нос.

Привлекать к себе внимание и звать кого-нибудь на помощь, чтобы открыть проход, не хотелось. Да и вряд ли в мире, где человек человеку волк, мне просто так помогут. Нет, всё может быть конечно, в том числе и бескорыстная помощь. Но в любом случае, если меня увидят выходящим из подземелий, то по городу пойдут гулять слухи о недоумке, как-то пробравшемуся в подземелья, но не умеющему открывать двери. А это прямой путь связать незнамо откуда появившегося в городе новичка с потерями купцов, отправившихся за свежим мясом.

Перепилить или как-то выломать железные прутья нечего даже и думать. Решётка вся оказалась испещрена рунной вязью. Ну, по-крайней мере это было похоже на рунную вязь, ранее виденную мной по телеку. На Земле то магия и всё с ней связанное до сих пор было уделом избранных, даже детей обучали только самых одарённых – катастрофически не хватало учителей. Остальные энтузиасты довольствовались методическими пособиями на свой страх и риск, периодически сгорая в учёбе. В буквальном смысле. Да и не было у меня никогда особого таланта к магическим искусствам. Если бы не ангр, то к концу жизни может и смог бы выдать одно-два плетения. Нынче же у меня есть шанс научиться хоть чему-то. Да и… Ладно, не будем об этом пока. Рано загадывать.

Рассуждая логически, запор у преграждающей путь решётки должен быть либо механическим, и тогда надо на что-то нажать или повернуть, либо магическим и тогда на что-то надо воздействовать магией. Последний вариант для меня самый плохой – в магии я ни в зуб ногой, да и просто обнаружить необходимое для меня будет сложновато. В любом случае механизм открывания должен быть где-то поблизости.

Интуиция не подвела. В полуметре от решётки, на уровне полутора метров от пола, один камешек чуть-чуть выделялся на фоне остальных. Лёгкое нажатие и камень вдавливается в стену. Пошарив в образовавшейся выемке рукой, нащупал рычажок… Противный скрежет металла по камню, возвестил об успехе моего начинания!

Обратно решётку пришлось закрывать в ручную. Заодно проконтролировал возвращение утопленного в стену камня на место. Тихий щелчок вставшей в пазы решётки и вот я уже отделён от подземелий прочнейшим металлом.

Только услышав лязг вставших в пазы стальных прутьев, я понял: “Всё! Закончилась моя прошлая жизнь. Нынче я совершенно одинок и предоставлен самому себе. И рассчитывать могу только на себя!”

Нет, я и раньше не был особо общительным, но несколько друзей-приятелей, к которым мог обратиться и на которых мог рассчитывать в случае нужды (взаимно, впрочем), у меня имелось. Здесь же у меня никого и ничего нет, кроме кровников, которых ещё предстоит отыскать и уничтожить.

Месть… Какое ужасное и одновременно сладкое слово! Ради мести я выкарабкался из полумёртвого состояния и прожил последний десяток лет. Ради мести я как одержимый тренировался в рукопашном бое, бое на ножах и стрельбе. Ради мести я за неполную неделю отправил на встречу с богами сорок три человека, причём сделал это максимально болезненно не только с физической, но и с психологической точки зрения. Ради мести я оказался в незнакомом для себя мире, рассчитывая поквитаться с теми, до кого на Земле мне было уже не дотянуться. Да что уж говорить, если ради мести я заложил не только свою жизнь, но и душу, отправившись за Врата, где ставка не просто жизнь – душа! Высшая из возможных ставок!

Глава 2.

Новый мир встретил отличной солнечной погодой. Откровенно говоря, с непривычки было немного душновато, однако одежда у меня хоть и была довольно плотной, но позволяла телу дышать. Ну да за ткань, с которой всё пошили, в своё время выложил круглую сумму.

Короткая улочка, на которую вывел выход из подземелья, была пустынна. Привычного шума толпы миллионных городов, как и рёва двигателей машин, также не наблюдалось. Впрочем, на Земле личные авто тоже уже мало у кого остались – слишком уж дороги услуги магов, а без очищения выхлопных газов… Проще уж пешком походить, или на велосипеде. Как минимум полезнее и дешевле.

Выйдя на широкую улицу, вполне имеющую право называться проспектом, осмотрелся. Вдалеке маячила высоченная стена, заметно возвышавшаяся над двух-трёхэтажными строениями. Здраво рассудив, что там окраина, направился в противоположную сторону. Храмы имеют обыкновение строиться в центре городов, либо поблизости от них – больше паствы на квадратный метр кучкуется. Неспешным шагом, стараясь поменьше выпячивать терзающее меня любопытство и поменьше привлекать внимания, путь до центра занял минут пятнадцать. Маленький городок по земным стандартам. По местным же… не знаю, скорее всего, как минимум средний.

Что примечательно, неподалёку от городской стены, улицы были довольно широкими и прямыми. Однако, чем ближе к центру, тем они были извилистее и уже. Довольно многоговорящий факт. Значит, пока город был маленьким и с небольшим населением, местные опасались нападений. Но, как только количество жителей превысило некую критическую отметку, угроза агрессии со стороны соседей перестала быть актуальной. Оно и понятно: для штурма города требуется армия. Учитывая, что практически все жители – это бойцы высокого класса, то атака такого укреплённого пункта будет означать просто феноменальные потери. Возможные потери в живой силе не стоят потенциальных выгод от трофеев. Наличие городской стены, скорее всего связано с обитающей в окрестностях агрессивной фауной.

Впрочем, рановато пока выводы делать. Знакомый жрец рассказал мне только в общих чертах, что тут да как. Подозреваю, он и сам знал не слишком много. О внутренних взаимоотношениях между людьми за Вратами уж точно не обладал никакой информацией. Или не захотел ей делиться.

– Надо же, какой шустрый новичок! Не успел врата пройти, как уже успел двоих за грань отправить. Мало того, сразу к храму прибежал. Небось хочешь попросить защиты от мстителей?

Громкий насмешливый голос раздался из-за спины и заставил меня отвлечься от созерцания местного храма. На Земле я тоже уже не раз и не два бывал в храмах богов, но там они немного отличались. Войти в храм и попасть к алтарю конкретного бога – та ещё задача. Представлял он из себя круглое здание метров пятьдесят в диаметре с плоской крышей, вместо стен отстоящие друг от друга на равных расстояниях колонны, промежутки между колоннами затянуты радужной пеленой, сквозь которую смутно виднеются тени находящихся в храме. Проходить надо между колонн, однако, если у тебя неподходящий духовный настрой или боги, расслышав твои молитвы, категорично решили на них не отвечать, то тебя развернёт на сто восемьдесят градусов. Тогда в следующий раз придти можно только через сутки, иначе головная боль (как минимум) обеспечена. И вот, пока я собирался с мыслями и попутно разгадывал загадку “найди десять различий” между земным и местным храмом, какой-то гад решил надо мной поглумиться.

Повернувшись, увидел в двух шагах от себя мужика примерно моего роста и возраста, с хорошо развитой мускулатурой, из всей одежды только свободные шорты до колен и ремень с кинжалом. Что примечательно, ножны простые и потёртые, а рукоять кинжала вся пестрела от мозаики драгоценных камней. Видок, прямо скажем, не внушает. Голый торс, шорты и внушающий уважение одним своим видом кинжал скорее присущи гопоте, чем серьёзным людям, или я чего-то не так понимаю. Но как-то ведь он распознал во мне новичка, хоть я и скрыл ангр под налобной повязкой.

Подавив в себе вспышку раздражения (не стоит грубить тому, кто проявил неожиданную информированность о том кто ты и что уже успел натворить), вежливо ответил:

– Да нет, просто один хороший знакомый посоветовал первым делом проявить уважение хозяевам и лишь потом приступать к своим делам.

– Хорошие у тебя знакомые, правильные! Ну проходи тогда, гостем будешь.

Повинуясь жесту моего неожиданного собеседника, пелена между ближайшими к нам колоннами, пропала, приглашая войти внутрь. Однако!

– Давай, давай, не тушуйся.

На последнем шаге мной овладела робость. Пришлось даже мысленно одёрнуть себя. Нет, я конечно стремился попасть в храм, но как-то по-другому себе это представлял. По-детски зажмурившись, шагнул внутрь. Раньше то, на Земле, я пару раз пытался попасть в храм, но… Мысли на то время были полностью поглощены местью, однако богиня мести не посчитала меня годным встать на её путь. К её алтарю попасть так и не удалось. Нынче же я просто и не знал к какому богу обратиться.