Текст книги "Высшая ставка. Материк Кроноса (CИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Похоже, ты перехитрил сам себя, – раздался женский грудной голос.

Действительно, заклиненная кроватью дверь, не позволяла мне сбежать, путь через окно тоже перекрыт. Остаётся только драться, и надеяться на чудо. Самострел в данной ситуации бесполезен – магический щит отклонит стрелки с лёгкостью. Кидаю быстрый взгляд на лежащий на тумбочке пистолет. Женщина перехватывает мой взгляд и свободной левой рукой поднимает мой пистолет.

– Думаю будет символично, если ты умрёшь от своего же оружия. Считай это маленькой местью за иголки. Очень уж неприятно организмом яд перерабатывается.

Выстрел звучит оглушительно, комнату заволакивает дымом и я, стараясь успеть, пока противница дезориентирована и неверяще пялится на культю вместо кисти левой руки, вновь бросаюсь в атаку. Меч удаётся жёстко блокировать правым кинжалом, левым полосую свою, теперь уже несостоявшуюся, убийцу по горлу. Следующим движением бью её шипом на рукояти в висок. Хруст и мёртвое тело валится на пол.

– Чёрт, это было близко.

С трудом перебарываю нервную дрожь отходняка. Присев на корточки, стягиваю маску с трупа. При жизни это была симпатичная девушка лет двадцати пяти. Где-то глубоко внутри душу робко жалит огонёк сожаления. Жалит и тут же испуганно отступает. Никто не заставлял эту женщину браться за заказ, как и вообще становиться на путь Шанкриса. Она сама выбрала свой судьбу.

Я даже могу себе представить как именно моя несостоявшаяся убийца выбрала эту стезю. Адели не подошла, Дамулу не угодила слабой аурой, Аргел вообще редко принимает женщин в ряды своих прямых последователей, Шкилле… Чистым ремесленникам практически невозможно выжить, может она и смогла бы стать мастером, но до этого надо пройти долгий и тернистый путь. Жить же на положении дамочек, зарабатывающих своим телом и со страхом ожидающих очередной арены – явно оказалось не в её характере. Вот и выбрала она в свои покровители Шанкриса и, судя по умениям, успела продвинуться довольно далеко для начинающей.

Ладно, пора заняться делом. Обыскав труп, стал счастливым обладателем четырёх вполне годных для метания ножей в ножнах скрытого ношения, короткого меча в локоть длиной и отличного стилета. Из магических предметов три непонятных амулета – их отложил в сторону, используя для этих целей лезвие ножа. Прикасаться голыми руками к потенциально опасным предметам посчитал неоправданным риском.

Раздавшийся стук, отвлёк от процесса мародёрки.

– Кто там?

– Хозяин. – Буркнул голос за дверью. – Что там у тебя за грохот был?

Взглянув с помощью ангра, сравнил ауру пришедшего с хозяйской. Вроде он, хоть я пока и не очень в этом разбираюсь. Отодвинув кровать, разблокировал и открыл дверь.

– Незваная гостья приходила. Пришли кого-нибудь прибраться. И мне бы помыться и постираться.

– Да уж, уделался ты знатно. Тебя кто вообще учил? Это ж надо, додумался человеку горло резать стоя перед его лицом. Ладно, пять серебряных и можешь воспользоваться купальней, девки за это время постирают твои шмотки и уберут тут всё.

– Угу, спасибо.

Блин, одни расходы! Надеюсь часть трофеев удастся продать и покрыть убытки. Впрочем… наклонившись к трупу, вырезал ангр – его стоимость сложно оценить в деньгах. Особенно для меня.

Умывшись и вернувшись в прибранный номер, восстановил ловушки, положил принадлежащий ранее убийце и подобранный во дворе арбалет, и снова устроился медитировать и продолжать знакомство с ангром. Так, на чём меня так грубо прервали? Ах, да, точно. При убийстве живого существа, когда душа покидает тело, она рвёт ауру на части. Часть аурных кусков остаётся в теле, благодаря чему его можно поднять в виде нежити. Ещё часть уходит вместе с душой на перерождение. Но самое главное – очень большая часть осколков ауры выплёскивается в мир. Очень часто из таких кусков потом образуются духи.

Так вот, ангр помечает убиваемое тобой существо и его душа отправляется прямиком к твоему богу покровителю. В то же время ангр впитывает разлетающиеся крупные аурные куски убитого. Мелкие же осколки прилипают к твоей ауре и постепенно поглощаются.

Разумеется, для бога важна душа. А вот мне с неё ни горячо ни холодно. Зато от прилипших осколочков ауры погибшего моя собственная энергетика получает мощную подпитку и строительный материал, что может заменить (или дополнить) длительные и нудные медитативные тренировки по усилению собственной энергетики. Главное тут почаще посещать храм и молиться покровителю, тогда негативных последствий от поглощения в виде изменения характера и лёгких мутаций можно избежать. А вот из уловленных ангром крупных аурных кусков слуги бога могут очень даже не плохо усилить тебя уже целенаправленно, вживив в твою энергетическую оболочку нечто вроде готового магического плетения, позволяющего не самому долго и нудно строить заклинание, а просто напитать силой и в доли секунды использовать мощное плетение. Возможен также вариант сращения приживлённых кусков ауры с нервной системой, костями, мышцами и сухожилиями, повышая твою скорость реакции, силу и выносливость. По эффективности этот метод превышает приём эликсиров под наблюдением целителя и постоянных тренировок, хотя и не заменяет это полностью.

Кроме того, для обладателя ангра очень важен тот факт, что даже при смертельных ранениях он удерживает душу носителя на протяжении довольно длительного времени, не позволяя телу окончательно умереть. Если друзья-соратники сумеют дотащить смертельно раненого до опытного целителя, то вполне есть шанс выжить. Разумеется, если тебе не отрубили голову, не вырвали сердце или не нанесли каких-либо ещё критических повреждений, после которых поддержание жизни и исцеление невозможно.

Но не стоит забывать, что ангр хоть и продвинутый, но костыль. Последователи Дамула и Шкиллы стараются развить свою чувствительность с помощью ангра, но как можно дольше оттягивают момент вживления в свою ауру постоянных плетений, тренируя энергетику естественным путём. Последователи же Аргела, наоборот стараются изначально стараются поднять свои физические параметры за счёт обычных тренировок, употребления зелий и помощи целителей, изначально вживляя в свою ауру плетения. И тот и другой подход имеет свои плюсы и минусы. Мне же придётся пройти по тонкому краю, стараясь уравновесить и то и то. А для этого желательно уделить и физическим тренировкам, и медитациям уйму времени и сил, не забывая при этом о помощи целителей. Самое плохое, даже не представляю стоимость зелий и услуг целителей. Но, учитывая цены на захудалую комнатушку в задрипаной таверне, моих остатков денег не хватит ни на что. Следовательно, передо мной во всей своей красе встаёт вопрос: “А как жить дальше и чем зарабатывать себе на хлеб насущный?”. Особенно учитывая, что я хоть и состою в ночной гильдии, но убивать людей только за то, что они перешли дорогу тому, кто по каким-то причинам не смог или просто струсил вызвать их на дуэль – против моих принципов. А, пожалуй единственное, против чего я не пойду ни при каких обстоятельствах – это мои принципы.

Нет, я не ханжа и с течением времени мои принципы могут меняться, я не считаю себя закостеневшим в определённых догмах. Однако, пока нечто не сделало мне ничего плохого и не угрожает самому моему существованию, я не стану это уничтожать просто ради денег.

Глава 4

Месть. Ради мести я добровольно обрёк себя на шаг за Врата, хотя жрецы честно предупреждали отважившихся на такой поступок землян, что выжить тут неимоверно сложно. Добровольцев помещали в относительно тепличные условия, им давали время приобрести необходимые навыки и умения, их брали под своё крыло могущественные кланы местных, обладающих отличными мастерами, обучающих новичков всему, что знают сами. Всего этого я оказался лишён, ибо не сумел скрыть свою причастность к убийству своих врагов. Единственное моё преимущество перед остальными ссыльными в том, что мне вживлён в лоб ангр для добровольцев. А это означает десятипроцентное увеличение его ёмкости и на столько же улучшенные характеристики всех его функций.

Казалось бы, десять процентов – немного. Хотя, конечно, смотря с какой стороны посмотреть. Но тут есть и ещё один момент – ангр, будучи вживлён, имеет свойство расти с каждым вмешательством в ауру хозяина жрецами. И растёт он на те же десять процентов быстрее.

Тут кстати есть и проблема, ибо чем больше, а следовательно и мощнее, ангр, тем более крупные и плотные осколки аур убитых противников требуются. Животные, пусть они даже магические, редко когда обладают мощной энергетикой, да и охотиться на них только ради убийства – можно вызвать на себя гнев Адели. И остаётся желающему либо вызывать на дуэли людей, либо охотиться на демонов. Последнее предпочтительнее и всячески поощряется богами.

В ангре оказалась довольно обширная библиотека с краткой историей образования такого примечательного места как Материк Кроноса. И демоны оказывается принимали в этом активное участие. Вкратце это звучит так: Раган – на тот момент Верховный бог одного из пяти миров под куполом – поцапался с Кроносом, заключив предварительно союз с демонами инферно. В результате Раган не то чтобы проиграл, но и не выиграл, потеряв власть в своём мире, но взамен получив неполную власть на Ойкуме. В результате божественных разборок Материк Кроноса стал полностью необитаем, изолирован от окружающего мира и на нём тут и там стали появляться провалы – окна в инферно. Спустя некоторое время боги стабилизировали обстановку на материке и решили превратить его в огромный полигон. Сюда стали ссылаться пошедшие против законов богов люди. Вдобавок к агрессивной флоре и фауне на материк стали перебрасываться порталами и особо опасные творения магов-химерологов. Постепенно здесь стали образовываться укреплённые поселения, разросшиеся до городов. Образовались гильдии и кланы. Главы кланов стали первой аристократией на материке.

Шаткое равновесие противостояния демонов и людей длилось с переменным успехом на протяжении около двадцати тысяч лет. Всё изменилось с массовой ссылкой в столь гостеприимные места землян.

Поначалу демоны наверное просто ошалели от такого огромного притока душ разумных, ищущих чем бы поживиться в джунглях и частенько забредающих к ним в гости в провалы. Отожрались инфернальные твари будь здоров. Тут и там стали открываться всё новые и новые провалы, из которых сотнями вылезали на белый свет всё новые и новые охотники на людей. Но и людей меньше не становилось – земляне прибывали через Врата бурным потоком.

Впрочем, мелкие, только появившиеся провалы местные закрывали довольно быстро. Заодно и новичков натаскивали. В итоге сложилась ситуация, когда только отстроившиеся поселения людей и только появившиеся провалы уничтожались обеими сторонами беспощадно, в результате чего выживали только сильнейшие. Зато уж хищниками и люди, и демоны стали матёрыми. Разрушались демонами и человеческие поселения. В итоге появилось несколько зон с абсолютным доминированием одной из сторон и началась позиционная война, постоянные рейды в гости друг к другу и редкие крупномасштабные битвы с осадами.

Обвыкшиеся и чего-то достигшие на материке люди и демоны уже не представляют для себя иного существования, чем постоянные набеги на территорию своего естественного противника. Основной добычей для инфернальных тварей близ людских городов являются души убитых, ангры с трупов и выросшие под защитой храмов от влияния хаоса редкие алхимические ингредиенты. Людей, в свою очередь, на территории демонов интересовало всё то же самое, разве что алхимические ингредиенты их интересовали как раз из-за воздействия на них хаоса. Самое удивительное, у демонов тоже оказалось нечто очень похожее на ангр, и среди алхимиков и артефакторов он очень ценится.

И вот тут передо мной во всей своей красе встал вопрос: “А чем собственно зарабатывать на жизнь дальше?”. Нет, понятно, что развиваться надо в соответствии со специализацией моего бога-покровителя. Однако какого-либо определённого личного развития, кроме разностороннего образования, он не требует. Определить свою роль и место на материке требуется скорее мне самому. Большинство членов ночной гильдии, дабы сохранить своё инкогнито, судя по рекомендациям от самой гильдии, устраивается в качестве низкооплачиваемого (по определению) обслуживающего персонала или, если есть золотой запас, владельцами лавок, трактиров. Некоторые ещё устраиваются охранниками торговых караванов и гастролируют с заказами по разным городам. В любом случае, ни один из этих способов мне не подходит – профессионально работать на ночную гильдию нет никакого желания. Что не отрицает возможности брать от неё некоторые заказы.

Кстати о заказах… Надо бы проверить, есть ли готовые расстаться со своим золотым запасом люди, ради получения сообщения о смерти Зерта. Раз уж он записал меня в свои враги, то, избавляясь от него, не стоит упускать возможности подзаработать.

Несмотря на желание поскорее узнать о Зерте, в первую очередь посмотрел о статусе заказа на мою голову – он был снят ввиду указанных заказчиком недостоверных сведений о моей подготовке! Видать девушка, забравшаяся ко мне в окно с далёкими от соблазнения одинокого парня мыслями, была не совсем новичком в своём деле и гильдия посчитала назначенную награду слишком заниженной.

Следующей радостью стало то, что на Зерта удалось взять заказ аж на три сотни золотых. Причём, там же стояла пометка, что двое убийц не чета мне уже провалились на этом задании. Временных рамок на исполнение объекта в условиях контракта не указывалось, но висел он уже давно. Видать не так уж и прост мой неприятель, раз смог пережить как минимум два покушения и больше никто не рискнул связываться с ним. Впрочем, данный факт вполне может быть следствием хорошей крыши – не зря же он считается человеком Сайрекса ад’Ламана – лидера одного из контролирующих город кланов. Осталось придумать как избавиться от него, очень желательно не вступая при этом с ним в противостояние лицом к лицу. Придётся узнать о нём и его пристрастиях побольше, а там уж придумаю что-нибудь. В любом случае оставлять врага за спиной не собираюсь.

Ладно, пора спать. Ночь уже давно вступила в свои права, а с утра запланировано множество дел.

Сон не шёл. Планов громадьё, впечатлений ещё больше. Мозг просто не справляется со свалившимся на него огромным массивом новой информации. Определённо, привычная доза новых впечатлений на земле не идёт ни в какое сравнение с тем, что пришлось сегодня хлебнуть. Даже насыщенная местью и убийствами неделя не идёт ни в какое сравнение с нынешним днём.

Выбор. Вот что меня тревожило. Кровники, кем бы они ни стали в новом мире, ушли от меня на добрых сорок лет в своём развитии. В то, что они на данный момент дряхлые старики, доживающие свой век – не верю ни капельки. Уж если они выжили в первые годы кровавой вакханалии, воцарившейся на материке, то кроткими ягнятами быть не могут по определению. Да и на земле таковыми не были. А хищник всегда найдёт возможность продлить своё существование. Магия таких способов предоставляет тысячи.

Значит, как бы я сейчас ни пыжился, любая моя попытка им навредить будет воспринята как лёгкая порча воздуха в хорошо проветриваемом помещении. Добро если хоть заметят. А если и заметят, то для меня это уж точно добром не кончится.

Исходя из этого постулата и придётся строить свою стратегию выживания и развития на ближайшее время.

Думы о настоящем и будущем захватили меня полностью. Любой шаг окажет необратимое влияние на моё будущее. И пусть свою судьбу я предпочитаю строить сам, но влияние посторонних факторов не учитывать будет просто верхом безрассудства. Впрочем, если нынче определюсь с мотивацией своих дальнейших поступков и пойму в итоге, что хочу получить, то многое станет гораздо проще. Перво-наперво стоит определить: стоит ли моя месть моей не то что жизни – души? А, с учётом наличия на материке демонов, потеря души – далеко не идиоматическое выражение.

Сам не понимаю, но в какой-то момент ощутил себя стоящим на ступенях храма. Пусть я далеко не верующий человек и предпочитаю со всем справляться сам, но поддержка высших сил в этот переломный момент моей жизни была необходима.

Где-то вдалеке гремела наступающая гроза, а я стоял перед храмом и впервые в жизни наверное не знал что же делать. Душа разрывалась. Одна, бунтующая часть, требовала немедленно броситься сломя голову в пучину расследования: кто они сейчас и где находятся мои обидчики, ради которых я и оказался за Вратами? Другая, более спокойная и рассудительная часть, требовала для начала вписаться в существующий мир на полноценных правах и лишь затем, обретя могущество, попытаться отомстить. Разумеется, доводы разума перевешивали желание пойти и начать крошить врагов направо и налево, но где-то внутри грыз червячок сомнения: “А вдруг не успею отомстить и ОН умрёт не от моей руки? Или, того хуже, истечёт его срок ссылки и он найдёт способ вернуться на Землю?”.

Отдавшись чувствам, понёсся навстречу наступающей грозе. Улицы, дома, стены? Это лишь незначительные препятствия на пути достижения цели.

Лес, густые и влажные тропические джунгли вокруг и я стою на поляне. Вдалеке виднеются освещаемые тусклым и призрачным светом местной луны не то горы, не то холмы. Природа замерла в ожидании грозового ливня, лелея хрупкую надежду, что гром не грянет и ненастье обойдет стороной и в то же время жаждая очередной порции живительной влаги. Как же это соответствует моему мятущемуся состоянию души.

Постепенно тревожное предчувствие грозы захватило меня целиком, поглотило все чувства без остатка и… мир будто подался мне навстречу, озарившись неведомыми ранее цветами, запахами, эмоциями… Чувство единства с природой, когда ничто не мешает и не ограничивает – это просто замечательно!

Поддавшись эйфории единения с окружающим, задумался.

Ради чего я живу? Ради мести? Это лишь тлен. Сопутствующая задача, не больше. Не стоит прожигать свою жизнь и душу ради всеразрушающей жажды отомстить. Да, врагов стоит примерно наказать, желательно так, чтобы при воспоминании о свершившейся мести у возможных недругов поджилки начинали трястись и даже мысли о противостоянии мне не возникало. Но… Это недостижимая на данный момент мечта.

Начавший накрапывать мелкий дождик, заставил почувствовать, что из своей комнаты в таверне я выбежал абсолютно нагим. Пофиг! Я и природа – ЕДИНЫ!

Где-то внутри родился и оповестил ближайшие окрестности грозный рык: “Я пришёл! Берегись!”.

И вот, под всё учащающуяся капель начинающегося тропического ливня, я перехватываясь всеми четырьмя руками и, отталкиваясь мощными лапами, мчусь по ночным джунглям. Свобода! Это именно то, чего мне так жутко не хватало в душных городских коробках на Земле.

С двадцатиметровой высоты обрушиваюсь на молодую поросль образованной недавним пожаром поляны. Лечь и прислушаться к окружающему, растворяясь в нём, чувствуя себя частью природы. Хорошо! Спина ощущает мягкость взрослой травы, одновременно с колючестью молодых побегов. Хвост немного нервно, но азартно, мельтешит в воздухе, пытаясь сбить летящие на тело ещё пока редкие капли начинающегося дождя. Все четыре руки с оканчивающимися крепкими когтями кистями, нежно полосуют землю, разрывая пучки травяных корней. Когти лап кажется вообще вросли в землю и не думают от неё отрываться. Восхитительное чувство единения с природой подчёркивается всё усиливающимся грохотом подступающей грозы и всё учащающейся капелью. Лепота!

Так бы и лежал вечно, чувствуя как тёплые капли дождя смывают липкую усталость тела. Земля ласково делилась со мной накопленным за день теплом, убаюкивая и успокаивая. Кажется, что тяжёлая духота тропического климата, в котором оказался непривычный к этому русский… человек, отступает, а беспокойство растворяется и смывается вместе с тревогами и заботами, взятыми на себя обязательствами разумного, но такого наивного существа. Ну кто мог придумать, что свою жизнь стоит губить ради мести? Нет! Ради мести стоит именно жить! Пусть все враги будут завидовать, а я, вопреки судьбе, а может и благодаря ей, буду радоваться, жить, вдыхая воздух полной грудью.

Месть? Я от неё не отказываюсь. Но это то блюдо, что стоит подавать холодным. Сорок три трупа за спиной позволили, пусть и запоздало, оглянуться на собственную жизнь. Что я видел за последние восемь лет? Ради чего я жил и насиловал свой организм с психикой? Да, страдания убитых смогли покрыть коркой доселе незаживающие душевные раны, но… Но это принесло лишь секундное облегчение.

Упругие струи дождя настойчиво забарабанили по усам-вибриссам. Бррр…. Не то, чтобы противно, но неприятно. Да и запахи размываются, чутьё становится не то… Встряхнувшись, сел. А спустя секунду сорвался в стремительном беге. Беге в никуда, просто так, ради удовольствия. Тропические джунгли не казались чем-то ужасным и опасным, они стали… Не знаю как назвать это чувство, но я как бы стал их частью. Хищной и опасной частью, которую не станут без причин задирать местные обитатели, предпочтя поискать более лёгкую добычу.

Я наслаждался бегом сквозь плотно смыкающиеся заросли, ввинчивая тело в казалось бы совершенно глухие стены кустарника, перепрыгивая и огибая возникшие на пути препятствия. При этом двигался мягко и абсолютно бесшумно, не тревожа на своём пути ни единой веточки, лишь примятая кое-где трава слегка выдавала след прошедшего крупного хищника.

Устал. Каждая клеточка организма ноет в сладострастном экстазе от полученной нагрузки. Пора отдохнуть и укладываться спать, но здесь – не безопасно. Лучше всего вернуться в комнату в трактире.

С каждым шагом возвращение становилось всё труднее и труднее. Доселе ласковые и нежные травинки будто задались целью остановить, запутать движения, побольнее оцарапать уходящего. Тёплый дождик превратился в хлещущие струи ледяного ливня, усугубляемого резкими порывами холодного ветра. Хотелось забиться в какую-нибудь нору, прилечь и забыться дурманящим сном, но нечто внутри гнало: “Вперёд! Нельзя останавливаться, если хочешь жить! Отдохнуть всегда успею, но лучше уж это будут не чертоги богов!”

С тихим вскриком, проснулся. Простыня, служащая мне одеялом, оказалась разорванной на множество ленточек и пропитана потом. Впрочем, тряпка, выполняющая роль обычной простыни, выглядела ещё хуже. Сквозь неплотно сколоченные оконные ставни комнату осветила тусклая вспышка близкой молнии, и тут же шум дождя рассёк громовой раскат, от которого заложило уши.

Приснится же такое!

Рассвет ещё даже не забрезжил, стоит расслабиться и постараться поспать. Силы ещё понадобятся, а в ближайшее время восстановить их будет проблематично. Усилием воли всё-таки заставил себя заснуть. На этот раз без каких либо сновидений.

То ли всему виной сон, то ли ещё что, но проснулся я отдохнувшим и, что самое неожиданное – умиротворённым. Новый мир больше не пугал своей чужеродностью. Где-то глубоко внутри я чувствовал себя его пусть маленькой, незначительной, но частью. На задворках сознания теплилось чувство, что в случае чего сумею прожить и без чьей либо помощи. Главное вернуть ощущения единства с природой и опасные для других джунгли окажутся такими родными и знакомыми. Просто не стоит зевать, тогда охотящиеся на тебя хищники сами станут добычей.

В таком приподнятом настроении до полудня успел оббегать весь город вдоль и поперёк, заприметив несколько потайных путей ночной гильдии. Пусть это общеизвестные тропки, на которых начинающий последователь Шанкриса скорее попадётся, чем оторвётся от севших на хвост преследователей, но то, что умудрился увидеть метки гильдии – довольно дорогого стоит. Если бог убийц будет благосклонен, то через какое-то время смогу воспользоваться действительно тайными путями, пусть там для прохода и потребуется не только авторитет, но и реальные услуги хранящим путь.

После полудня настроение потихоньку пошло на спад. Я конечно ожидал, что услуги целителей будут стоить дорого, но даже не предполагал насколько! Банальная чистка моих энергоканалов и тела от накопившихся за всю прошедшую жизнь шлаков у мастера целителя стоила пятьсот золотых монет. А уж курс модернизации тела, как то: укрепление костей, связок и сухожилий, улучшение работы внутренних органов – это вообще стоило запредельные для меня на данный момент три тысячи. Плюс ещё курс длительный, занимает от месяца до трёх, и всё это время необходимо активно тренировать все группы мышц, питаться разнообразно и плотно, а также в неимоверных количествах пить различные эликсиры и принимать пищевые добавки. А это тоже очень дорогостояще. Тем более, что тренироваться просто на улице не удастся, нужно как минимум надлежащим образом оборудованное помещение.

Можно конечно обратиться к целителям поплоше, не достигшим уровня мастера, у них и ценник не в пример ниже. Но здоровье – не то, на чём можно экономить. Тем более тут, за Вратами, где от состояния тела и духа зависит жизнь.

Посмотрел также порядок цен на различные алхимические эликсиры и зелья. Ничего утешительного. Нет, простейшие зелья, заставляющие тело забыть об усталости, улучшающие реакцию, дающие возможность какое-то время видеть в практически кромешной темноте – всё это стоило по серебрушке, максимум – три. И то, подозреваю, в их цене большая стоимость принадлежит упаковке – стеклянным флаконам. Зато все более-менее сложные эликсиры стоили уже от золотого и выше. Цены на различные травы, корешки, всяческие органы, рога, копыта и кости животных, также не оставляли надежд обогатиться за счёт их добычи. Это что касается самых распространённых ингредиентов, которые можно добыть поблизости от стен города, где всегда можно запросить помощь, или же вообще просто выращенные на огородах травы. Более редкие, а следовательно и дорогие, алхимические ингредиенты требуют серьёзного риска для жизни при добыче.

Та же история и на ниве артефактов. Простеньких амулетов, сделанных из подручных материалов, типа кусков дерева или обычных камушков – хоть пруд пруди и стоят они по несколько медяков за горсть. Но, практически все они одноразового действия и вообще очень недолговечны, обладают мизерным запасом энергии и сильно фонят в магическом плане. Сколь-нибудь серьёзный амулет стоит уже не в пример дороже. А нормальные надёжные артефакты обладают вообще запредельным ценником за счёт кропотливой работы по подгонке друг к другу сотен и тысяч мельчайших составляющих их частей. Причём используются в основном драгоценные металлы и камни в сочетании с редкими минералами и частями тел магических существ.

Обучение у мастеров клинковому или рукопашному бою тоже не дешёвое удовольствие, сопровождаемое постоянным приёмом всё тех же эликсиров. Да и простого желания учиться мало, нужно ещё заручиться рекомендациями к конкретному мастеру, чтобы он тебя принял.

С не боевой магией и магическими ремёслами дело вообще швах – одиночке это не по карману по определению. Боевая же магия недоступна по причине слабой пока ещё ауры.

Иными словами, тут, в этом большом по местным меркам городе, я буду влачить существование, а не жить. Либо придётся примыкать к какой-либо имеющей в Гелне вес группировке, чего не хотелось бы – фиг потом с долгами расплатишься.

Значит выход у меня только один: отправляться на периферию, поближе к местам обитания демонов. Там конечно опаснее, но зато и всё дешевле. Да и принадлежат небольшие поселения всегда кому-то конкретному, обладающему в своей вотчине абсолютной властью и кровно заинтересованному в наличии как можно большего количества подготовленных бойцов, которых можно призвать на помощь в случае чего. К тому же искусных последователей Адели, чем ближе к границе, тем больше.

Получается, в жизни на периферии есть только один минус – настоящих мастеров готовых обучать тебя магии за вознаграждение малое, в таких местах катастрофическая нехватка. Впрочем, таких везде мало, особенно энтузиастов, обучающих задёшево. Учить – для этого особый талант нужен, да и мастерство должно быть на уровне, а такие люди предпочитают селиться в более безопасных местах. Ну да мне на первых порах основам надо больше времени уделять, да тренироваться с простейшими плетениями и связками рун, не вдаваясь в теорию. А для подобного магистр в наставниках не нужен, достаточно и простого подмастерья.

Повышенный риск для жизни в данном случае даже не рассматривается. Неизвестно ещё где опаснее: в городе полном матёрых хищников, где не любят одиночек, либо на границе владений демонов.

Решено, разруливаю тем или иным способом конфликт с Зертом и сматываю удочки из Гелна. И решать надо побыстрее, пока он не заработал достаточно золотого запасу, чтобы расплатиться с образовавшимися обязательствами и не увеличил награду за мою голову. А то не охота встречать очередного ночного гостя, в следующий раз вряд ли так повезёт. Да и убийца может решить убить меня не лично, а опосредовано, с помощью какой-нибудь ловушки.

Три недели я гулял по городу, примечая малейшие нюансы, пытался более досконально разобраться в местных ценах на различные товары и услуги и медитировал. Медитации занимали до восемнадцати часов в сутки, благо после них на сон хватало каких-то два-три часа. Физическим упражнениям уделял необходимый минимум, только чтобы держать тело в тонусе. Всё равно, посмотрев на то, что вытворяют местные матёрые бойцы, однозначно понял – все мои годы тренировок конечно кое-чего стоят, но стиль владения рукопашкой и клинками придётся менять кардинально. А если принимать в расчёт магию, то весь вдолбленный мне тренерами стиль боя просто ни капельки не соответствует реальным нуждам. К тому же, против демонов вряд ли применимы большинство из моих навыков.

Поприсутствовал как-то на тренировке мастера меча. Так я не то что не успевал уследить за его клинком, я его движения с трудом различал, настолько они были быстры. И это была только разминка. Когда пошёл его спарринг с достойным противником, я понял: выходить против этого монстра можно только на дистанции в километр прямой видимости, имея под рукой как минимум станковый пулемёт. Да и то не был бы уверен в успехе сего начинания, если вспомнить о защитных артефактах.

Жуть. Как представлю себе, что когда-нибудь придётся сразиться с подобными машинами смерти на арене, аж плохо становится. Сразу в голове рождаются мысли о скорейшем освоении магических ремёсел. Вот только… времени у меня на это совершенно нет – уже через полтора месяца пройдут первые арены. Никто не будет ждать пока пройдёт год конкретно для меня. Битвы проходят в строго определённые дни в году.