Текст книги "Высшая ставка. Материк Кроноса (CИ)"

Автор книги: Александр Ковальков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Учитывая, что для успеха задуманной мной операции было необходимо как минимум два одномоментных попадания, задача не выполнимая при наличном вооружении.

Пришлось извращаться, ежесекундно рискуя быть обнаруженным и обезвреживать один из секретов. Зато, спустя ещё двадцать минут, в тысячный раз всё перепроверив я был готов стрелять сразу из трёх мощных арбалетов. Благо все расчёты были произведены заранее и оставалось только закрепить оружие, дабы не сбился прицел от отдачи при выстреле. Зачем крепить арбалеты, до сотых долей миллиметра выверяя их положение? Так чисто физически не смог бы держа их в руках, произвести прицельные выстрелы. А ведь мне требуется поражение с интервалом не более двух пятых секунды, при том что попасть требовалось в сантиметровые цели. Иначе усилия будут бесполезны.

Как удалось позаимствовать оружие у секрета – это отдельная история. А уж сколько она мне стоила нервов и воображаемой седины!

Опытного воина решил снять стрелкой из самострела в позвоночник под основание шеи. Дорогой (настолько, что всерьёз подумывал отступиться от задуманного) парализующий яд оставит ветерана в живых, отправив его разум в странствия по дальним далям, оставляя бренный мир и состояние собственного тела без внимания. Через пол часа он умрёт, но меня поблизости уже быть не должно. По задумке. А как оно на самом деле пойдёт – кто знает?

Жутко захотелось выматериться, но пришлось подавлять в себе даже намёк на этот порыв. Не время. И не место. Ладно… Трикрон, если он за мной сейчас не наблюдает, потом будет локти с досады кусать: я совершаю такую глупость, а он не успел посмеяться над покойным.

Решившись, активировал спуск самострела. Одновременно с произведённым выстрелом, атаковал и молодого. Его правда пришлось обезвреживать с риском обнаружения – стрелку для этого разбойника разгонял телекинезом, а его контроль у меня пока хромает, да и сила его оставляет желать лучшего. Для страховки кинул ещё метательный нож (всё своё оружие я смазал парализующим ядом – раз уж открыл, надо использовать пока не испортился, а это всего три часа), целясь в правое лёгкое.

Как ни странно, обе стрелки поразили свои цели. А вот пущенный для страховки нож уже отскочил от вышедшего на рабочий режим защитного полога. Оно и не удивительно – на бросок требовался небольшой, но замах, на который и среагировала защита. А вот на пущенные с предельно близкого, насколько смог подобраться, расстояния стрелки успели преодолеть свой путь до её активации. Именно этим и плохо во всём полагаться на артефакты – у всех их есть свой временной лаг, проходящий с момента обнаружения угрозы и до момента начала противостояния ей. Впрочем, завязывать свою защиту чисто на ресурсы собственного тела и разума также чревато. Все мы люди, все мы человеки и каждый из нас может устать, от чего чёткость сознания притушается и адекватный ответ на агрессию уже предоставить просто не успеешь. Если вообще заметишь от чего умер.

Ну да вопрос о том, на что стоит полагаться: собственные силы или помощь артефактов в своих действиях – личное дело каждого, глубоко сексуальное. На практике же, если человек не совсем дурак, то предпочитает всё разумно совмещать, максимально используя положительные моменты и нивелируя отрицательные.

Вопрос в том, что стационарная защита лагеря, как раз таки полностью артефактная, а вот секрет, обезвреженный мной, и был предназначен для обнаружения и нейтрализации тех, кто может эту защиту как-то повредить или обойти. Ну либо, если риск невыполнения поставленной задачи и выдачи противнику своего месторасположения велик, то просто поднять тревогу.

Заняв очередное место для наблюдения, на этот раз с противоположной от установленных и снаряженных арбалетов стороны базы бандитов, приступил к выполнению последней части плана.

Активация амулета прошла штатно, однако эффекта не принесла. Ну да это предполагалось. Расстояние более полукилометра, при хаосе энергий не до конца закрытого провала, да ещё наличии рядом мощных магических конструкций – сигнал должен быть очень чётким и узконаправленным. К сожалению, магические активаторы, способные пробиваться сквозь сильные помехи, дорого стоят. А уж чтобы настраивать частоты, силу и тип энергий сигнала, да ещё чтобы всё было незаметно – такие и достать то трудно. И это при том, что амулет состоит из двух частей: одна из которых – активатор – устанавливается непосредственно в ловушке, и по сути одноразовая; вторая же часть – просто хранилище энергии, при определённых условиях высвобождающее её определённым образом плотным узконаправленным пучком.

Обе составляющих амулета не слишком сложны в производстве (особенно если не заморачиваться с маскировкой магической составляющей. Однако требуются в просто огромных количествах. Нет, можно конечно активировать все ловушки и самостоятельно, не прибегая к этим подпоркам. Например ментально или сгенерировав аурой нужный сигнал. Но в этом случае есть существенный шанс обнаружить себя. В большинстве своём контроль энергий у магов всё-таки пониже чем у качественно сделанных амулетов.

Как бы то ни было, вариант непроходимости сигнала был предусмотрен. В объединяющей арбалеты систему активации встроен и банальный таймер. Неудобность заключалась в том, что срабатывание произойдёт в чётко определённый заранее момент времени, а не в самый оптимальный для меня.

Делать нечего. Жду. Только сменю позицию. Так, на всякий случай. Шанс, что кто-то засёк срабатывание амулета мизерный, однако всё-таки существует. Да и ребячество это – оставаться столь близко от места диверсии в момент её совершения. С вип ложи удобно наблюдать за сценой, вот только и зрителя актёрам разглядеть удасться, если пристально всмотреться.

Зрелище вышло фееричное.

Вспыхнул выходящий на рабочий режим защитный купол, тут же окрасившись вспухающими в двух местах энергетическими шарами взрыва, частично отражая, частично рассеивая, а частично и поглощая враждебную силу. Но не всю. Далеко не всю.

Ещё только набирающийся мощи, спешно подпитываемый из накопителей купол просто не справился с обрушившимся на него сдвоенным ударом. Целый сегмент, состоящий из двадцати семи ячеек, на целых три десятых секунды истончился до минимума, следуя заложенной в него программе перебрасывая всю доступную энергию если не на полное предотвращение, то на минимилизацию урона внезапной атаки. И именно в этот момент одна из ячеек беззвучно лопнула, проткнутая пролетевшим третьим артефактным болтом словно мыльный пузырь.

В следующий миг точно попавший в намеченную цель болт передал всю вложенную в него энергию образованному нанесёнными на него рунами плетению, уничтожая всё в радиусе нескольких метров. Последовавшая за этим череда магических всплесков экспериментально доказала точность предварительных расчётов. Взрыв запустил цепную реакцию и связанная в единую сеть система защиты стационарного лагеря схлопнулась как карточный домик. Объём экстренно выплёскиваемой в пространство спасающимися от перегрузки и сгорания атефактами магической энергии был настолько велик и плотен, что приобрёл даже видимый обычным зрением спектр.

– А ничего так получилось! – тихо прошептал я себе под нос, наблюдая феерическую игру света, озаряющую окружающее пространства. – Стоить подумать над созданием коллекции иллюзий с результатами своей деятельности. Конечно, по красоте не сравниться с творениями магов-иллюзионистов, да даже с работами обычной команды занимающейся спецэфектами в старых, ещё до пришествия на Землю богов из кинематографа. Хотя… В работах последних явно в основном прослеживалась мягко говоря бессмысленность большинства трюков. А у иллюзионистов не встретишь столь захватывающей дух первобытной мощи игры энергий. Эххх… – слегка наигранно-горестно протянул я. – Сейчас бы пузатый бокальчик хорошего коньяка, да головку приобнимающей меня красивой девушки на плечо. В какой романтической обстановке можно было бы встретить рассвет!

Жизнь на материке приучает довольствоваться четырьмя, максимум шестью часами чуткого мгновенно прерываемого при нужде сна. Да и укреплённый магией организм постепенно начинает требовать всё меньше и меньше времени на восстановление сил, в то время как выносливость повышается и он начинает без особых последствий для себя при нужде и неделю продержаться без сна.

Ровно секунда понадобилась спокойно пробуждающемуся лагерю превратиться в разворошенный муравейник. Опытные ветераны моментально отключили всю свою амулетную защиту, окутавшись самостоятельно создаваемыми защитными полями. И вот по подвергшемуся внезапной атаке пространству расходятся волны ментальной активности – командиры дают указания подчинённым и занимаются поисками врага – и крики лужёных глоток сержантов, считающих хороший пинок нерадивому салаге лучшим катализатором к исполнению приказа.

Разумеется, почувствовать или услышать это я не мог – с расстояния около километра по диагонали и сотни метров по вертикали приходится довольствоваться только собственным зрением, усиленным создаваемым ангром плетением и собственным воображением. И от этого сильно расстраивался. Однако собственная безопасность важнее удовлетворения собственного же любопытства. В данном случае, по крайней мере. Ибо сейчас они несопоставимы.

– Ну, коньяк не обещаю, однако бокал хорошего вина ты заслужил, – мелодичный и странно знакомый голос, шепчущий с томными интонациями прямо в ухо, заставил уйти в прыжок на пределе сил и ускорения, разрывая дистанцию с вероятным противником.

– Что ж, обниматься и ложить голову на плечо тоже не буду, раз такая нервная реакция. Да и вообще, ты бы поосторожнее, а то чуть не расшибся!

На этот раз слова сопровождались неприкрытой весёлой издёвкой. Особенно если учитывать, что так внезапно подкравшаяся и, чего уж таиться, испугавшая меня девушка поддерживала меня за локоток. Ещё бы чуть-чуть и я вполне напоролся бы на острый сук. Броня то выдержала бы, но сильный ушиб гарантирован.

Поняв, что непосредственной опасности для меня нет, и никто не собирается убивать, наконец пригляделся к внешности столь театрально появившейся незнакомки. И… обомлел.

Она же сейчас должна сидеть в клетке, до бровей накачанная зельями по самые брови и спелёнатая словно добыча паука! В любом случае, даже если красотка сбежала, то в лучшем случае отыскала бы свою экипировку или воспользовалась бы вещичками одного из горе-охранников, или же вообще была в неглиже и однозначно лысой. Но никак не с роскошной гривой волос и экипированной в нечто матово чёрное, покрывающее всё тело будто вторая кожа с торчащими отовсюду причудливо изогнутыми лезвиями и шипами, странным образом ничуть не сковывающими движение и отчасти даже эластичными.

И всё это при том, что я её мог видеть обычным зрением, слышать, чувствовать её прикосновение и пробирающий до глубины томный шёпот на ухо, отдающий жарким влажным дыханием. Но в магическом восприятии передо мной была пустота, наполненная обычным для данного места магическим фоном. Без какого либо намёка на ауру живого существа.

Твою бога душу! В игры каких могущественных личностей я ненароком умудрился вляпаться?

Глава 12

– Ну что же ты так растерялся? Неужели в привычном тебе обществе принято встречать даму с клинком в руках? – девушка выразительно указала взглядом на неизвестно когда обнажённые мной кинжалы.

– Это смотря какая дама, – хмыкнул я, нисколько не смущаясь. – Некоторых неплохо было бы ещё во младенчестве удавить.

– О! Я похожа на подобную? Или ты просто уже присматриваешься ко мне как к самке? Прости, малыш, но педофилией не увлекаюсь.

На подобный ответ я не нашёлся что ответить. Понятно, что она подначивает, выводит из равновесия, но зачем? Какой в этом смысл? И вообще, логика подобного выверта сознания, приведшего к озвученному ей заключению, не понятна.

Иллюзий особых не питал – я нахожусь полностью во власти смертельно прекрасной незнакомки. Причём в этом её определении красота вторична, просто настолько бросается в глаза и захватывает воображение, что как бы ни сопротивлялся, а тело и разум стремятся к обладанию ей, несмотря на всю безрассудность. А непонятная логика мышления и, соответственно, поступков означает только одно – полную непредсказуемость поведения.

Мысль, проскочившая вроде незаметно, всё крутилась в голове, не давая покоя, заставляя вновь и вновь анализировать ситуацию. Что-то я упустил в своих рассуждениях…

“Туманится разум?” – мелькнула в голове догадка…

А если…

– Умный малыш, быстро сообразил. Ладно, зачту твои трепыхания за попытку противодействия ментальному контролю.

– Чего? – в шоке спросил я, слегка оглушённый разом ушедшим из моего разума ментальным давлением, которое до этого даже не ощущал, но сам миг разрыва прочувствовал по полной.

Пожалуй, не контролируй девушка мою ментальную оболочку до последнего момента, я своими собственными усилиями сопротивляясь мог сжечь родимый мозг. Ангр скорее всего не позволил бы нанести смертельный вред самому себе, нивелировав большинство отрицательных последствий неаккуратных занятий начинающего мага разума. Но вот плюху бы я словил ощутимую. Денька три после такого пришлось бы отлёживаться. Ага, рядом с разворошенным мною же лагерем бандитов, жаждущих общения с виновником переполоха. Это не говоря уж о том, что передо мной сейчас находится самое жуткое и непредсказуемое оружие, или скорее даже разрушительная стихия, созданная богами – красивая, умная и умеющая этим великолепно пользоваться женщина.

– Ты не совсем прав, – мило улыбнулась девушка, заодно показав, что для чтения моих мыслей ей хватает мастерства незаметно обойти природную и дарованную ангром ментальную защиту без каких либо проблем. – Женщина преображается во всё уничтожающую на своём пути фурию только в одном случае – если грозит опасность жизни или интересам её потомства и близких. Всё остальное же время мы белые и пушистые, просто отлично маскируемся.

И она одарила ещё одной чарующей улыбкой, вздыбившей на мне даже корни волос.

– То-то вы вечно ходите на депиляцию да загораете при первой возможности, – пробурчал я себе под нос, в ребяческой попытке оставить за собой последнее слово в этой абсурдной дискуссии.

Прилившая к… голове кровь пробудила воображение эротического содержания. Главная роль… хм… тут скорее обе роли главные и всё зависит от того, насколько активно отыгрываешь… В общем, я и полу-обнажённая красавица ещё только начали сплетаться телами, как я постарался разбить эту мысль на кусочки и выкинуть из своего сознания даже её зародыш.

Не думать о белой обезьяне – одна из первейших техник начинающих менталистов. И ранее я не без оснований полагал, будто освоил её если не в совершенстве, то близко к этому. Ага, сейчас, разбежался.

Лёгкая всё понимающая улыбка с так и просматривающимися в ней ехидством, насмешкой, весельем и неприкрытым любопытством, а также выставленным напоказ томлением плотскими желаниями… Не понимаю как, но она умудрилась вплести в свою улыбку всё это и ещё немного больше.

Разум раскололся на части. Первая часть порождала одно видение за другим, всё более и более откровенного содержания, другая – успешно, но недостаточно быстро боролась с первой.

В какой-то момент перед глазами встала недавняя картина разбойника, пристраивающегося к бесчувственной красавице. Вспышка ужасной боли, моментально перешедшей в ноющую, пронзила мой пах. Рухнув как подкошенный, я скрючился. Тело, повинуясь первому же приказу шокированного сознания, ничуть не стыдясь с интересом наблюдающей за действом девушки, скинуло штаны и полезло руками в трусы. Только убедившись, что всё на месте, а испытанные ощущения – ни что иное как результат прямого магического воздействия на мои нервные окончания, постепенно успокоился.

Ну как успокоился… Насколько это возможно после пережитого. Пожалуй, тут и до бессонницы с кошмарами недалеко. Да и целителю поскорее показаться стоит – слишком ценная, нежная и ранимая часть меня подверглась подлому сокрушающему удару. А лучше сразу к жрице Адели обратиться – заодно и голову мою проверит. Бережёного, как говорится…

– Думаю вопрос сексуальных взаимоотношений мы решили раз и навсегда, – равнодушно бросила эта мучительница.

Прислушавшись к себе, понял: да, подобный вопрос действительно больше не стоит.

Даже со временем, когда мои возможности менталиста и поддержка ангра позволят избавиться от закладки, отношение к красавице явно будет далеко даже от простых фривольных шуточек. Остаётся надеяться, установленная закладка на провисание вопроса будет срабатывать только по отношению к ней.

Но не установки закладки в собственном разуме я испугался. Нет. В конце концов, боги не позволят незнакомке взять меня под плотный постоянный ментальный контроль. На Материке с этим строго. А вот сама необходимость установки столь неоднозначного запрета – вот что привело меня в ужас.

Эта мера может понадобиться только в одном случае – если девушка планирует довольно длительное и тесное общение, в результате которого у меня неизбежно возникли бы мысли постельного характера по отношению к красотке. Учитывая же её явно неординарную личность, от простых фривольных мыслей до падения в пучину любви – для меня было бы вопросом времени. Ну… если б мне характер её понравился и много чего ещё по мелочи. После прошедшего же урока, про её характер, когда и в каком состоянии мне не задали бы вопрос, ответ будет один: “Ссссс…стерва!”. Впрочем, от любви до ненависти, как и наоборот, лишь один шаг. Но что-то мне подсказывает, что именно этот шаг я никогда не совершу.

– Очухивайся быстрее и прекращай сверкать своим “достоинством”, – насмешливо фыркнула стерва. – Или мне считать это попыткой соблазнения?

Заслышав такую трактовку, поспешил вскочить с земли и привести себя в порядок. Если у неё только за намёки мыслей такой способ убеждения в неправильности совершаемого, то что будет за соблазнение действием?

– Не боись, справляя естественные потребности организма, можешь особо не скрываться. Да и я подсматривать не буду – не интересно. Ты главное делай всё согласно этикета.

Вот и подтвердились мои худшие опасения. У девушки на меня какие-то планы и отказываться от них, интересуясь моим мнением, она не собирается.

– Поблагодаришь потом, а пока можешь радоваться.

Чему следует радоваться, так и не понял. А следовательно и испугаться не успел. Часть тёмного доспеха с…стервы пошла лёгкой рябью, сложившись в причудливо извивающиеся и вразнобой пульсирующие переплетения тончайших нитей, обрамлённых по окружности изображением шестиногой ящерицы с длинным мощным хвостом, и гладкой чешуёй, сотворённой из переливающейся разными оттенками тьмы. В голове мелькнуло сравнение с драконом, но тут же разбилось, зацепившись за куцые рудиментарные отростки крыльев. Прижатые к змеиноподобному телу тонкие косточки недокрыльев, между которыми едва угадывалось мерцание мелкочешуйчатой плёнки смотрелись не серьёзно. Но и не комично – боги упаси.

Изображение сложилось в своеобразную печать, зависшую в нескольких сантиметрах от моего лба и… рывком втянулось в мою голову как раз в районе ангра. Непереносимая боль скрутила тело, но я не мог пошевелить ни одним мускулом, так и стоял выпучив глаза. Заодно пришло частичное понимание происходящего процесса – печать прорастала в энергетические каналы моих тонких тел, подминая их под себя.

Кажется, я наконец понял чему стоит радоваться. Всю свою сознательную жизнь до определённого момента, я считал себя здоровым пессимистом, с оптимизмом смотрящим на жизнь.

Крах привычной жизни неизбалованного, но и ни в чём не нуждающегося мальчика, здорово поубавил оптимизма.

Продажные судьи и следователи, беспределящие менты и вообще государственные чиновники всех должностей и уровней, прикрывающие друг другу задницы круговой порукой, а в качестве смазки совести принимающие крупные взятки в твёрдой валюте или ценным движимым и недвижимым имуществом, а то и просто услугами, зачастую криминального толка – всё это со временем избавило от розовых очков и оптимизма по отношению к миру. Разве что для мести делал исключение, считая свалившиеся на оставшегося одиноким подростка разом потерявшего всех близких людей жизненные перипетии платой за будущую успешность свершения мести. Да, для убитых мной на земле свершилось практически только возмездие. Слишком сжатые у меня были сроки, дабы не обойти никого из врагов заслуженным вниманием. Но оставшейся четверке кровников в планах была именно Месть. Месть с большой буквы. В этом я был оптимист. Во всём остальном лучикам оптимизма позволял пробиваться только после того как учтены все возможные негативные варианты развития сценария. Да и то это была скорее надежда на то, что когда произойдёт что-нибудь неучтённое (а оно обязательно произойдёт), оно будет не критичным.

Возрадоваться мне предлагалось осознанием того факта, что я оказывается никогда не снимал розовые очки и всегда был безнадёжным оптимистом. Омрачалось всё тем, что нынче я уже точно законченный пессимист.

– Ты любопытный. Сумел заинтересовать меня настолько, что я решила провести эксперимент. Поздравляю со становлением на пути кандидата на вступление в слуги… – тут она проговорила какую-то длинную фразу на шипящем но странно певучем языке. – Не многие удостаиваются такой чести. Можешь называть меня госпожа Ллинли, или просто госпожа. Впрочем, лучше зови Мастер, это даже предпочтительнее. Обещаю сделать твою жизнь интересной и насыщенной. Возможно, даже доживёшь до момента, когда разрешу обращаться ко мне Учитель. Это если милость богов будет к тебе воистину безгранична.

Ехидный, насмешливый голос “просто госпожи” отдавался погребальным звоном в моём разуме, сжигая в беснующемся пламени остававшиеся ещё надежды и мечты, отпечатываясь в сознании приговором.

Ну уж нет! Из глубин души начали подниматься, холодная ярость и решимость бороться до конца. Благо они всегда рядом со мной в последние годы. Пусть даже борьба приведёт к смерти, не для того я столько пережил, чтобы просто так склониться перед просто более умелым и могущественным противником, позволяя ему навязывать свою волю. И уж тем более в моих планах нет попадания в подчинение дроу.

Печать? Подчиняющая? Да и хрен с ней. Я хоть и одиночка по натуре, но далеко не одинок. На Материке боги действуют активно и пытаться подчинить себе посвящённого одному из них – один из смертных грехов для практически любой религии. Мало кто из богов поощряет самоубийц, нагло влезающих в сферы их интересов. И даже если душа такого идиота попадёт обратно к своему богу, самоубийце от этого легче не станет.

Ангр. Моя последняя надежда не потерять себя. Тонкие энергетические щупальца наложенной дроу печати уже начали обволакивать разум. Молитва, призыв, крик души… не знаю как назвать то, что я вложил в свой посыл, используя ангр как центр фокусировки. Наверное всё это вместе взятое и много чего ещё до кучи.

Трикрон ответил. Ответил чётко и однозначно. Не так как я ожидал, вернее, как хотелось бы, но ответил.

Ангр вдруг налился Силой. Сознание пробкой вылетело из тела, позволив наблюдать за разворачивающимся действом. Нет, не так. Моё сознание так и не покинуло тела, ощущая всё происходящее с ним. Но в то же время я как бы наблюдал за всем и со стороны, с кристальной ясностью осознавая и понимая всё. Уже опутавший мой разум и все тонкие тела неразличимой сетью печати змей замер. Миг и тёмное чешуйчатое тело втянулось в ангр.

Секунда? Две? Минута? Не знаю на какую продолжительность мир замер и со мной не происходило абсолютно ничего, оставив предоставленным самому себе. Для меня прошла не вечность, нет. Но мгновения тянулись долго, ведь как только время придёт в норму и понесётся вскачь, приговор будет уже вынесен без права апелляции.

Следующее, отложившееся в разуме воспоминание – призрачный змей, вылезший из ангра. Он значительно уменьшился в размерах, поблек, стал полупрозрачным и…. Обвился телом вокруг кристалла ангра, положив свою голову на его вершину. Сама печать, уже вросшая в мою энергетику, так и продолжила опутывать тонкие тела, но делала уже это… Не знаю как сказать. Не осторожнее, а менее агрессивно, что ли, и без попыток подавления воли с перехватом управляющих функций.

– Молодец. Додумался попросить своего бога о помощи. Поздравляю, предыдущие пятеро даже не вспомнили, что уже давно не принадлежат себе полностью и отправились на перерождение.

Я облегчённо перевёл дух, вернувшись сознанием в обычное состояние. По окончании наложения печати призрачная змейка истончилась и стала совершенно невидимой.

– Зачем? – задал я насущный вопрос.

– Очень просто. Я – Мастер молодой, но уже через пару сотен лет, а то и раньше, вплотную приближусь к тому, чтобы претендовать на звание Магистра, и мне необходима практика в воспитании новых Мастеров. Это непременное условие, требуемое практически всеми богами для своих последователей, соискателей на звание Магистра. Тем более Трикрон, а именно благодаря ему я тут, в качестве платы за нахождение на здешнем курорте выразил пожелание о наставничестве как минимум для одного из его людей на пути Мастера. Если повезёт и ты окажешься не таким идиотом, как большинство встреченных мной до этого момента волосатиков, то свою часть договора я выполню достаточно быстро.

То, с какой особой интонацией она произносила слова Мастер и Магистр – явно с заглавных букв – позволило предположить, что имеется ввиду отнюдь не обычный мастер-маг. Тут нечто другое. Ллинли вкладывала в эти слова гораздо больший смысл. Учитывая же, что каждое слово сопровождалось многоуровневым мыслеобразом, расшифровать в которых я сходу не в силах ничего кроме самого первого слоя, предположение явно верно. Да и, спустя пару минут усиленного мозгового штурма, чуть разобравшись с пересылаемыми Ллинли мыслеобразами, понял что не все так плохо как казалось на первый взгляд.

С одной стороны: стать Мастером, да ещё и под личным руководством другого Мастера – однозначно мечта. Причём, я конечно не полностью уверен, однако по косвенным признакам предполагаю, что это нечто на уровне здешнего магистра, а то и чуточку выше. И преодоление планки магистра менталистики сюда точно входит в обязательном порядке.

С другой стороны… Личность наставницы и её метод добровольно-принудительного взятия ученика не внушают оптимизма. Я конечно оптимист, но… я им был до недавнего времени. Нынче я вряд ли увижу вместо крестов на христианском кладбище сплошные плюсы. Да и найти его за Вратами проблематично. Зато крестов для моих планов “просто госпожа” Ллинли приготовит с избытком. Хотя бы потому, что она ДРОУ!

Достоверных сведений, кроме Земной литературы, мифов, легенд, фильмов и прочего о дроу нет. Зато все источники сходятся в одном: воины и маги они превосходные; отличаются от прочих рас маниакальной мстительностью и чудовищной жестокостью. Рекомендация: по возможности держаться подальше. А уж учитывая абсолютный матриархат в их обществе…

Ну а с третьей стороны, Трикрон ответил на мой призыв однозначно, позволив дроу поставить на меня метку. А это значит Ллинли теоретически может сделать из меня Мастера, ну или как минимум просто мастера в относительно короткие (по меркам той же дроу) сроки. Правда и шанс скопытиться во время обучения близок к единице. Особенно “радует” упоминание о прошлых пятерых неудачниках, отправившихся на перерождение. Однако и заинтересованность у красавицы есть личная, упоминание о курорте и пожелании бога об этом ясно говорят. Боги – не те личности, чьи пожелания можно игнорировать или затягивать их выполнение. Правда никто не обещает и моё успешное окончание обучения – это уже будет зависеть полностью от моей силы воли и способностей. Необходимый потенциал по крайней мере есть, иначе весь спектакль с моим принятием в слуги/ученики был бы бесполезен.

Кроме того, в голове после проведённого ритуала, пусть и с небольшой задержкой, сформировалось и осталось знание о свершившемся. Если приводить аналогии, то получаем Трикрона как сюзерена, Шанкриса как покровителя в некоторых специфических вопросах и Ллинли как учителя и наставника – тоже своего рода вассальные отношения, но с учётом приоритета интересов Трикрона. При этом мой Бог от меня требует не какой-то конкретной службы, а просто жить и самосовершенствоваться. Остановка в развитии не повлечёт его гнев, но рано или поздно послужит причиной гибели – характер у меня далеко не мирный и врагов хватает. Даже тут, за Вратами уже умудрился потоптаться по любимым мозолям многим. Шанкрис – он просто благоволит, ибо его сфера интересов во многом пересекается и сливается со сферой интересов Трикрона, а мой жизненный путь за последние несколько лет так или иначе периодически входил в зону ответственности обоих.

Ллинли… Кроме плюсов и минусов непосредственно обучения у Мастера магии дроу, есть ещё метка принадлежности к конкретной семье дроу. И на весь период обучения интересы этой семьи будут превыше моих собственных. Да и достигнув звания Мастера, разбегусь с домом, к которому принадлежит её семья, но не с самой Ллинли. Перед ней мой долг будет не измерить. И не только перед ней. Ибо если это свершится, то иначе чем благоволением богов подобное будет не объяснить. Слишком мизерны (будем самокритичны и не слишком отрываться от реальности) шансы на успех. Даже с учётом ангров и проводимых жрецами модификаций. Просто хотя бы потому, что арены никто для меня не отменит, а на них противники будут мне под стать.

На уровне Материка смысл вкладываемый дроу в звание Мастера соответствует магистру как минимум пяти-шести различных разноплановых направлений магии. Причём именно направлений, а не их узких специализаций. Не по силе, а по умениям. До Магистра (архимага по тем же меркам Материка) ей как до звезды пешком, ибо Мастер она молодой, хоть путь уже и начат.

То-есть с парой-тройкой высших демонов Ллинли ещё сможет потягаться, но вряд ли больше. Однако возможно подобное только при наличии качественно и грамотно подобранной магической амуниции, способной увеличить мощь мага в разы, и при соответствующей предварительной подготовке. Иными словами на данный момент она пока еще не стратегическая, но уже далеко и не тактическая ядерная боеголовка по своей разрушающей мощи. Впрочем, на своей территории…

Магистром же – могущественным магом, в совершенстве освоившим доступные возможности магии и постоянно находящимся в поиске новых знаний, умений и могущества – можно стать только имея за своими плечами несколько воспитанников до уровня Мастера. Да и вообще разница между Мастером и Магистром – не сильно принципиальна, отличается лишь в количестве обладаемых знаний, личным опытом, объёмами и контролем оперируемой магической энергии. Главное же отличие находится в голове и умении ей пользоваться.