Текст книги "Паноптикум. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Из двух десятков подростков выжили только трое. Хотя разработанный ими план показался мне вполне рабочим. Вот только для взрослых мужчин. Они же, по сути, были детьми. Первые, достигшие семнадцати лет, не стали проходить испытание, дожидаясь остальных. Когда самому младшему из этой компании исполнилось семнадцать, ребята покинули город. Они пересекли границу Пустоши в месте, где частенько охотились легионеры, тем самым облегчив свой дальнейший путь. Несмотря на это, первые семеро ребят погибли ещё до того, как компания добралась до столпа. Я удивился, когда Морн поведал о том, что все эти юноши и девушки были готовы умереть ради своей мечты. Оставшимся в живых удалось взобраться на колонну с помощью длинной верёвки. После множества попыток они перебросили привязанный к ней камень через самый верх и закрепили её конец с другой стороны. Когда пришло время отправиться в испытание, молодые люди пожелали друг другу удачи и одновременно коснулись кристалла.

Весна завершила своё испытание первой. Она ждала целые сутки, пока появился Морн. Затем вернулись Армин и ещё один парень. Они провели на колонне больше недели, пока не закончилась еда. Из тринадцати человек, начавших испытание, выжили четверо. Выбраться из Пустоши удалось троим. Они вернулись в город и попытались жить обычной жизнью, иногда выбираясь на охоту, но вскоре поняли, что слишком быстро растущие уровни слишком бросаются в глаза. Поэтому друзьям пришлось уйти от людей. Они жили в лесу, добывая еду с помощью охоты, повышали уровни и стремились стать как можно сильнее. Пока однажды их жизнь не приняла неожиданный поворот. Молодые люди наткнулись на странное поселение, жители которого поголовно имели высокие уровни и совсем не походили ни на легионеров, ни на Свидетелей.

Глава 26

– Что ты сделала со мной? – Спросила Весна, когда все мы, после ужина, собрались у костра. – Я не могла пошевелиться. А потом появился этот жуткий голос.

– Это моя способность. – Ответила Ками. – И, кстати, голос не такой уж жуткий. Крест говорит, что скоро начнёт понимать, о чём он поёт.

– Но ты ведь лекарь. – Весна задумчиво коснулась губ и отвела взгляд. – Как у лекаря может обладать настолько страшной способностью?

– Она страшна только для моих врагов. – Ками одарила всех присутствующих ангельской улыбкой. – А ещё я не лекарь, хотя лечить могу.

– Это мы уже поняли. – К разговору присоединился Морн. – Но как такое возможно?

– Вы что же, никогда не слышали, что способностей у человека может быть больше двух?

– Лично я о таком не слыхал. Может расскажешь?

– Здесь всё просто. Попадая в мир испытания, все мы получаем свою первую способность – Идентификацию.

– Ну, это известный всем факт.

– Пройдя его, мы можем выбрать статус, а затем получить способность, соответствующую ему.

– Да, в этом так же нет ничего нового.

– А еще во время испытания можно встретить особых монстров. – Продолжила Ками. – Вот в них то и находится предмет, который нужно поглотить.

– О таком нам тоже известно. Но какое отношение это имеет к твоим способностям? Поглотив Компонент, мы получаем улучшение интерфейса.

– Не совсем так. Я говорю о другом монстре и другом предмете. Он называется Сосуд Познания. Именно этот предмет при поглощении открывает в человеке дополнительную способность. В моём случае такой способностью стало Исцеление. Именно с его помощью я могу лечить.

– Как интересно. И что, наличие подобного монстра не зависит от кристалла, через который человек попадает в мир испытания?

– Понятия не имею. – Ками пожала плечами. – Лично у меня было так, а что там у остальных, я не особо интересовалась.

После этого разговора мы составили график дежурств и собрались спать. Так как ни одна, ни другая команды не захотели доверять охрану своего сна малознакомым людям, то дежурить решили по двое. Первыми бодрствовать остались Крест и Армин. Нам же с Морном предстоит сменить их за несколько часов до рассвета.

Ками проснулась вместе со мной. Она часто так делает в последнее время. Тех четырёх часов сна, которые для меня давно стали нормой, с повышением уровня стало хватать и ей. Устроившись у костра, мы подождали, когда Морн, сменив Армина, присоединился к нам, и завязали разговор на интересующую меня тему.

По словам мужчины, передвигаясь однажды по лесу вдали от известных им городов Тарии, они с командой наткнулись на небольшой лагерь, разбитый в самой чащобе. Люди, находящиеся в нём, поначалу встретили их настороженно, однако, выслушав историю этой троицы, даже обрадовались, сказав, что у них давно не было пополнения.

Оказалось, что встреченные Морном и его друзьями охотники так же скрываются от Легиона. У каждого из этих людей имелась своя история. Почти все они с детства мечтали о приключениях, битвах с монстрами и развитии характеристик. Большинство, естественно, не отважились на авантюру, подобную той, что совершила встреченная ими троица и их семнадцать погибших товарищей. В основном это были бывшие горожане, получившие статус воина во время испытания и не пожелавшие останавливать своё развитие в районе восьмидесятого уровня. Но нашлись в этом лагере и те, чья история оказалась очень похожей на историю двадцати подростков.

Морн, Армин и Весна остались со встреченными в лесу людьми. Их интересы совпали, а выживать большой группой оказалось куда проще, чем втроём. С тех пор прошло десять лет. Молодые люди повзрослели, но по-прежнему стараются держаться вместе. За эти годы они не раз встречали похожие группы таких же охотников, не желающих жить по принятым в Тарии правилам. Если я правильно понял, то между всеми этими группами имеется связь. В том смысле, что все их члены добавлены друг к другу в контакты и имеют возможность общаться с помощью сообщений. По-моему, это крайне удобно, когда ты скрываешься от властей. Ведь, к примеру, обнаружив новое место охоты легионеров, одна группа может предупредить все остальные. Да и когда к тебе поступает информация от большого количества людей, гораздо проще выбирать маршруты передвижений, находить богатые на монстров территории и просто быть в курсе того, чем живут обычные горожане.

После того, как Морн ответил на наши вопросы, он попросил, чтобы мы с Ками рассказали немного о себе. Пришлось на ходу выдумывать истории о нашей совместной охоте, первых походах в Пустошь и встречах с сильными монстрами. Хотя, по сути, мы ничего не придумывали, а лишь заменили в своём рассказе места происходивших событий. И, кажется, нам удалось убедить мужчину в своей искренности. В пользу этого говорит хотя бы то, что, услышав нашу историю, он предложил нам посетить лагерь, в котором они с командой провели последние годы.

От такого шикарного предложения я не смог отказаться. Особенно после того, как узнал, что люди, которых считают старшими в этом лагере, держат постоянную связь с такими же старшинами других подобных поселений. Информация – это именно то, чего в данный момент мне не хватает больше всего. Я ведь до сих пор понятия не имею, что нас ждёт в Мире, столице Тарии. И вполне возможно, что ответы на некоторые вопросы мне удастся получить у этих людей.

После утренней тренировки, на которую пришли поглазеть и наши новые знакомые, мы устроили лёгкий завтрака, после чего все вместе отправились на север. Как оказалось, лагерь, из которого Морн со своей командой уходили на охоту в Пустошь, находится именно в той стороне. Идти пришлось по густому лесу, поэтому на то, чтобы преодолеть пятьдесят километров, отделяющие нас от поселения изгоев, ушел целый день. На закате мы вышли к большому озеру и двигались вдоль его берега, пока идущий впереди Армин не остановился у зарослей камыша. Осмотревшись, он раздвинул толстые стебли и шагнул вперёд. Следом за ним последовали Весна с Морном. Последний, обернувшись, жестом показал нам следовать за ними.

Пройдя с десяток метров по густой траве, мы вышли к небольшой заводи, на берегу которой я увидел несколько лодок. Морн любезно предложил нам усаживаться в одну из них, сам же с товарищами погрузился во вторую. Через пару минут мы выплыли на большую воду и я увидел, как Армин, сидящий на вёслах, направил свою лодку в сторону острова, находящегося в паре километров от берега.

На середине пути солнце коснулось водной глади. Глядя на отраженное, словно в зеркале, тёмное небо и алую дорожку света, пересекающую его ровной, слегка подрагивающей линией, казалось, что, пройдя по ней, можно коснуться самого края горизонта и попасть в сказочный мир. Я залюбовался Ками, которая, кажется, даже перестала дышать, наслаждаясь окружающими нас пейзажами. Её бездонные глаза наполнились детской радостью, и в этот момент я понял, что ради этой девушки готов отказаться от всего того, что ещё совсем недавно считал своей миссией.

– Ты хочешь продолжить выбранный нами путь? – Спросил я, коснувшись её волос.

– А у тебя есть какие-то сомнения? – Лицо Ками озарила милая улыбка.

– У меня нет. Но я хочу узнать твоё мнение.

– Глупенький. Если бы я захотела, ты остался бы со мной в Белом Городе.

– Ты так уверена в себе, малышка?

– Я уверена в тебе, малыш. – Ками чмокнула меня в губы и положила голову на моё плечо.

На острове нас встречали. Ещё за пару минут до того, как мы причалили к нему, я заметил троих мужчин, дежурящих на берегу. Перекинувшись несколькими фразами с Морном, они подошли к нашей лодке, дождались, пока мы покинем её и внимательно осмотрели каждого. Считав наши уровни, мужчины немного расслабились. Пока они крепили лодки к берегу, Морн велел следовать за ним, и мы всей группой направились вглубь острова.

Сначала пришлось подниматься на высокий холм, а уже оказавшись на его вершине, я увидел внизу долину, поросшую редким лесом. Вдалеке виднелись зарева костров. Когда мы подошли ближе, я понял, что это и есть лагерь общины, которая приютила когда-то наших новых знакомых. Он находился в километре от подошвы холма и представлял собой десятка четыре небольших хижин, сплетённых из тонких веток и сухого камыша. У трёх расположенных между ними костров собралось человек двадцать. Мне сразу бросились в глаза высокие уровни всех присутствующих. Я не увидел никого ниже сотого, но особенно выделялся один мужчина.

Заметив нас, он поднялся, сделал пару шагов навстречу и застыл, с интересом осматривая новых людей. На вид я дал бы ему лет сто. В изменившемся мире это не так уж много. Здесь мужчины такого возраста выглядят как пятидесятилетние атлеты из моего времени. Высокий и широкоплечий, с коротко стрижеными волосами, которых уже коснулась седина, стоящий передо мной человек всем своим видом говорил о том, что именно он в этом месте является главным. Я остановился в десятке шагов, давая Сканеру время.

Войнич (ур. 122)

Человек. Страж Силы.

По лёгким синеватым всполохам на ауре стало понятно, что статус Страж Силы не так уж прост. Судя по цвету, это пятый уровень испытания. Такой же я видел у Свидетелей со статусом Инквизитор. Даже маги стихий стоят на ступень ниже, не говоря уже о девяноста девяти процентах людей этого мира, в аурах которых можно разглядеть лишь желтые и оранжевые цвета. Да и уровень этого человека говорит о многом. Даже в Белом Городе, где люди имеют свободный доступ к Пустоши и могут охотиться в ней без всяких ограничений, я видел всего нескольких человек, приблизившихся к подобному показателю.

– Кто эти люди? – Пробасил Войнич, обращаясь к Морну.

– Мы встретились с ними в Пустоши. – Ответил мужчина. – Гуштер ранил Весну, а эта девушка, – он кивнул в сторону Ками, – спасла ей жизнь.

– И поэтому ты решил привести их в наш дом? – Войнич снова взглянул на нас. – В Пустоши, говоришь? Ты держишь меня за идиота? Или решил, что я разучился пользоваться Идентификацией?

– Я всё объясню. Пригласи людей к костру и пойдём поговорим.

– Ну что же, проходите, располагайтесь. А ты за мной.

Воинич развернулся и направился в сторону стоящей неподалёку хижины. Следом за ним поспешил Морн. Я же растерянно огляделся по сторонам, размышляя, насколько хороша была идея, толкнувшая меня согласиться на подобную авантюру. Местное руководство явно не в восторге от нашего появления и это может стать настоящей проблемой.

– Пойдёмте со мной. – Весна подошла к Ками и, взяв её за руку, подвела к ближнему костру.

– Устраивайтесь здесь. – Она указала на несколько свободных мест. – Я сейчас принесу поесть.

Я уселся на большое бревно, используемое местными в качестве скамьи. Рядом присела Ками и, взяв меня за руку, крепко прижалась к моему плечу. Крест и Армин устроились неподалёку. Все разговоры на какое-то время утихли. Трое мужчин и женщина, сидящие напротив нас, принялись внимательно осматривать вновь прибывших. Однако вскоре напряженность немного спала. Люди начали задавать вопросы, на которые поначалу отвечал Армин, но затем и Крест с Ками присоединились к разговору. Я же задумался, чего хочу от этого места. Какие вопросы стоит задать живущим здесь людям и какие ответы я готов дать им взамен на их откровенность.

Глава 27

Вечер прошел довольно спокойно. Вскоре после того, как Весна принесла нам ужин, вернулся и Морн. Сообщив, что Войнич желает побеседовать с нами завтра, он присоединился к устроившейся у костра компании. Мы просидели ещё около часа, беседуя о разных мелочах, а затем Морн отвёл нас к хижине, в которой нам предстоит провести ночь. Я бы не сказал, что условия в ней оказались комфортными, но всё же это лучше, чем ставшие давно привычными ночёвки под открытым небом. Здесь даже нашлись две настоящие кровати с мягкими перинами, одна из которых досталась Кресту, а на второй пришлось ютиться нам с Ками.

Утром я проснулся рано. Приблизительно за полчаса до восхода солнца. Аккуратно, чтобы никого не разбудить, выбрался их хижины и отправился к подножью холма. Ещё вечером мне удалось присмотреть там неплохую полянку для тренировки. Добравшись до нужного места, я осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, снял с пояса Шепот Ветра, активировал способность, после чего приступил к ставшему нормой в последнее время танцу с тенью. Однако долго побыть наедине мне не дали. Не прошло и двадцати минут, как я почувствовал чьё-то присутствие. Пришлось завершить упражнение раньше обычного. Остановившись, я опустился на траву, подобрал ноги под себя и сделал вид, что пытаюсь отдышаться.

– Это было хорошо. – Голос Войнича прозвучал сбоку. – Морн не соврал, сказав, что ты лучший из воинов, что ему приходилось видеть.

– И тебе доброе утро. – Поздоровался я, не открывая глаз.

– А еще он не соврал насчёт удивительных артефактов. – Не обратив на моё приветствие никакого внимания продолжил мужчина. – Интересный меч. Даже не слыхал ни о чём подобном. Думаю, что и медальон работает именно так, как он мне описал.

– Я рад, что у вас с Морном такие доверительные отношения. – Открыв глаза, я взглянул на своего собеседника. – Вижу, ты так спешил поговорить со мной, что решил встать пораньше.

– Здесь ты прав. Мне не терпится узнать, кто же вы такие. – По тону Войнича я понял, что наша легенда находится на грани краха.

– А разве об этом Морн тебе не рассказал? – Спросил я, сделав совершенно невинные глаза.

– Морн передал мне всё, что сказали ему ты и твои друзья. Но я не привык доверять людям на слово. Положение, знаешь ли, обязывает.

– Извини, но кроме наших слов я не могу предоставить тебе никаких доказательств своей лояльности.

– Ишь ты, как закрутил! – Усмехнулся Войнич. – Твои слова я уже проверил. Или ты думал, что раз мы скрываемся от прихвостней Деуса, то насовсем разорвали все связи с внешним миром?

– И что же ты выяснил? – Я поднялся на ноги и посмотрел своему собеседнику прямо в глаза.

Это полный провал. Я попытался сообразить, как выкрутиться из неприятной ситуации. По дороге в лагерь отшельников мне приходила в голову мысль о том, что нас могут проверить. Но то, что это произойдёт так быстро, стало для меня полной неожиданностью. Сообщения отнимают слишком много энергии, чтобы с помощью их можно было вести полноценную переписку. Даже если у Войнича есть свои люди и в Кострове, и в Озерсе, у них должно было уйти несколько дней на получение информации о нас. Остаётся всего два варианта. Либо это обычное невезение, и мы смогли привлечь к себе внимание этих людей, либо лидер отшельников потратил всю ночь на поиск информации о нас.

– Вижу, ты уже и сам всё понял. А теперь я жду от тебя правды. – В голосе Войнича появились нотки металла. – Ты можешь попытаться сейчас уйти. И возможно, тебе даже удастся это сделать. Вот только в таком случае твоя девчонка и сопляк не покинут наш лагерь живыми.

– Зря ты так. – Прошипел я, активируя обе стадии Шепота.

Меч упал на землю, а мои кулаки окутались фиолетовым пламенем. Я не собираюсь убивать, ведь такой исход может плохо закончиться для Ками и Креста. Но и ставить себя в положение, где из меня выпытывают информацию, взяв в заложники моих близких, я тоже не собираюсь.

Первый удар не достиг цели. Аура противника вспыхнула синим цветом, полностью покрывая его защитным барьером. Войнич выхватил меч и попытался атаковать в ответ, но я оказался быстрее едва ли не вдвое. С легкостью уйдя от атаки, я продолжил наносить удар за ударом, ослабляя защиту. Этот бой был выигран мной ещё до его начала. Соперник уступает мне и в характеристиках, и в уровне способности. Он ещё пару раз попытался подловить меня, размахивая мечом, словно безумец, но я то прекрасно видел, как для поддержания защиты у него уходит всё больше сил.

Сорок секунд. Ровно столько понадобилось атакующей способности фиолетового цвета, чтобы нейтрализовать защитную синего. Увидев, как защита схлопнулась, а аура приобрела обычный цвет, я выключил Шепот и нанёс удар кулаком. А затем ещё. И ещё. Я остановился, только когда услышал звук ломающихся рёбер. Мой противник рухнул на землю, словно мешок с дерьмом, а я, наконец, выдохнул и осмотрелся.

На наш бой сбежалась посмотреть, наверное, половина поселения. Более двадцати человек застыли на краю небольшой поляны с широко раскрытыми глазами, наблюдая, как их лидера избивает какой-то новичок, уступающий ему почти пятьдесят уровней. И только Морн взирал на нас абсолютно спокойно. Рядом с ним я увидел Ками и Креста. И если моя девушка выглядела встревоженной, то мелкий просто искрился гордостью за своего учителя.

Войнич соврал. Никто не пытался задержать моих спутников. Старый идиот просто решил припугнуть меня, за что и поплатился. Их всех людей, наблюдавших за боем, первой пришла в себя Ками. Она подбежала ко мне и, прикоснувшись ладонью к щеке, заглянула в глаза.

– Он сказал, что не выпустит вас из лагеря, пока я не расскажу ему всю правду о нас.

– Ясно. – Прошептала Ками. – Мне помочь ему?

– Попробуй. – Улыбнулся я. – Может, он это оценит.

Ками присела рядом с лежащим на траве мужчиной и занялась его исцелением. Я же вновь осмотрел толпу и увидел, что там появились Весна и Армин. Они вместе с Морном принялись рассказывать что-то собравшимся людям, при этом бурно жестикулируя. Вскоре зеваки начали покидать поляну, и спустя несколько минут на ней осталось всего семь человек, включая очнувшегося Войнича.

– Спасибо, дочка. – Прокряхтел он, когда Ками закончила с лечением. – Про тебя мне тоже не соврали. Отлично лечишь, хотя говорят, что ты вовсе не лекарь.

– Что это было? – Тихо спросил подошедший ко мне Морн. – Неужто наш дед решил проверить тебя?

– Что-то типа того. – Отмахнулся я. – Просто немного размялись.

Тем временем Войнич поднялся на ноги и осмотрел присутствующих. Задержав свой тяжелый взгляд на мне немного дольше, чем того требуют правила приличия, он попросил остальных оставить нас наедине. Я кивнул своим, показывая, что всё в порядке, и они поспешили покинуть поляну вслед за группой Морна. Оставшись вдвоём, мы какое-то время стояли молча, глядя друг другу в глаза.

– Согласен, я перегнул палку. – Первым заговорил Войнич. – Но в первую очередь меня заботит безопасность моих людей.

– Мог просто не упоминать в нашем разговоре моих людей. – Сухо ответил я.

– И всё же. Вы не те, за кого себя выдаёте.

– А ты не подумал о том, что не всем твоим людям нужно знать, кто мы такие.

– Может, ты и прав. Но это именно вы пришли в мой дом. Теперь у нас осталось только два варианта. Либо сейчас вы уходите, либо ты рассказываешь мне правду. И первый вариант мне совсем не нравится. Ведь в таком случае и нам придётся покинуть это место.

– Ты прав. – Согласился я. – Попробуем начать сначала. Мы не желаем вам зла.

– Рад это слышать. Вот только хотелось бы узнать подробности.

– Ты слышал что-нибудь об Валентине. Некоторые называют его Великим Мастером или Основателем.

– Впервые слышу. – Признался Войнич.

– Понятно. Может, тогда ты что-нибудь знаешь о двенадцати городах, находящихся на востоке. Такие названия, как Белый Город или Лазурный, тебе ни о чём не говорят?

– Все эти названия мне не знакомы.

– Тогда нам предстоит долгий разговор. – Вздохнул я. – Давай, что ли, присядем где-нибудь.

На краткий пересказ истории создания и дальнейшего развития двенадцати восточных городов у меня ушло несколько часов. Вначале Войнич не мог поверить в их существование, затем удивлялся, что люди смогли на протяжении веков жить в таком замкнутом обществе, а под конец моего рассказа начал жалеть, что узнал об этом только сейчас. И действительно, двенадцать городов кажутся идеальным прибежищем для людей, подобных собравшимся в этом лагере. В Тарии они считаются изгоями и подвергаются постоянным преследованиям. А города востока могли бы дать этим людям всё, о чём они мечтали все эти годы. Свободную жизнь и безграничное развитие.

Безграничное в их понимании. Лично для меня нет большой разницы между Тарией и двенадцатью городами. Я, конечно, понимаю, что для многих эта разница очевидна, но, по моему мнению, что здесь, что там люди остановились в своём развитии. Я же чувствую, что нужно двигаться вперёд. При чём даже не идти, а бежать. Люди потеряли слишком много времени, решив, что наставший после Пришествия мир будет существовать таковым вечно.

После обеда мы продолжили наше общение с Войничем. Мужчину в первую очередь интересовала возможность переселения его людей на восток, в один из построенных Валентином городов. А вот мне эта идея совсем не нравилась. Не то, чтобы я был против самого переселения, но вот его последствия могут оказаться абсолютно непредсказуемы. У большинства людей, собравшихся в этом месте, остались близкие, живущие в городах. И у меня есть большие сомнения, что после того, как все эти люди узнают о двенадцати свободных от власти Деуса городах, сведения о них не разлетятся по всей Тарии. Даже если наложить запрет на сообщения с подобной информацией, обязательно найдётся кто-то, этот запрет нарушивший.

Чего я боюсь? Ведь на первый взгляд, нет ничего плохого в том, что, узнав о городах на востоке, многие жители Тарии могут захотеть переселиться туда. Однако такие события никак не останутся без внимания Деуса. Мне же необходимо ещё хотя бы полгода спокойствия. Чтобы местный царёк сидел в своём замке и не дёргался. Лишняя суета может сорвать все мои планы. И меня, естественно, совсем не устраивает.

Итогом целого дня переговоров стали несколько устных договорённостей. Войнич согласился на год забыть о двенадцати городах. Взамен я пообещал договориться с руководством этих городов о приёме всех его людей. И я даже не соврал. Уже вечером отправил сообщение Молоту. Попросил его посодействовать в переселении нескольких десятков охотников. Вот только Войнич даже не представляет, что никакое переселение ни ему, ни его людям уже в скором времени может вовсе не понадобиться. Если, конечно, у меня получится осуществить всё задуманное. Ну а в том, что получится, я практически не сомневаюсь.

Глава 28

На второй день пребывания в лагере изгоев я смог, наконец, получить кое-какую интересную для себя информацию. К сожалению, не так много, как хотелось бы. Но ведь нужно понимать, что Войнич и его люди далеки от столичных дел. Все они родились в провинции и не особо интересовались тем, что происходит в Мире. Но ведь и я не надеялся узнать всю подноготную Деуса в месте, находящемся так далеко от всех крупных городов и основных дорог Тарии. На самом деле я всегда рад даже малым крупицам информации. Когда-нибудь у меня обязательно получится собрать их все воедино и составить для себя общую картину происходящего.

Самым важным из всего, что мне довелось услышать от Войнича, был его рассказ о группе людей из столицы. Насколько я смог понять, костяк этой группы состоит их родители, дети которых не пожелали мириться с установленными правилами и покинули свои дома ради охоты и повышения уровней. Так вот, по словам Войнича, он, как и многие другие лидеры похожих сообществ, имеет контакт с одним таких людей и, узнав, что через какое-то время я собираюсь посетить Миру, пообещал вывести меня на него.

Это стало отличной новостью, ведь я полагал, что, попав в столицу, нам придётся рассчитывать только на себя. Теперь же, если Войнич не подведёт, и встреча с человеком, которому можно доверять, состоится, это существенно облегчит нам задачу по планированию проникновения в замок Деуса. Только ради этого нам стоило наведаться в этот лагерь. Я в очередной раз поблагодарил свою интуицию за то, что тогда, в Пустоши, она не дала мне пройти мимо группы Морна.

Ещё мне удалось выяснить, что в городах, расположенных ближе к столице, правила гораздо строже, чем в том же Кострове, который считается далёкой периферией. В большинстве из них практически все люди, получившие в испытании боевой статус, в итоге попадают в Легион. Причём подросткам, проходящим испытание, никто не запрещает становиться воинами. Наоборот, это даже поощряется. Более того, тем, кто не желает поступать на службу сразу после инициации, разрешено оставаться в городе и заниматься охотой в его окрестностях. Но как только такие люди достигают семидесятого уровня, они тут же подлежат призыву на службу и поголовно приносят клятву Деусу. Таким образом, в Мире и ближайших к ней городах практически нет людей старше тридцати, имеющих боевой статус и при этом остающихся свободными от этой клятвы.

Что касается Свидетелей, то всё оказалось даже более запутано, чем я представлял. Войнич рассказал мне, что в Мире существует специальная школа для них. Попадают туда только мальчики. Чаще всего беспризорники в возрасте до десяти лет. По слухам, сам Деус частенько посещает это заведение, проводя достаточно много времени с воспитанниками. Мужчина, естественно, не смог рассказать мне никаких подробностей, но, по его словам, на выходе из этой школы дети превращаются в фанатиков, слепо преданных правителю Тарии. Судя по всему, Свидетели действительно верят в то, что он является наместником Бога на этой планете.

Помимо прочего, мой интерес привлёк выпускной обряд школы сектантов. Войнич узнал о нём из обрывков слухов, собранных то здесь, то там. Ежегодно в определённый день группы мальчишек, достигших семнадцатилетнего возраста, отправляются в Пустошь в сопровождении внушительного отряда легионеров. Они проводят там чуть больше недели, а обратно возвращается обычно не более трёх из десятка парней. И это не удивительно. Пройти пять уровней испытания сможет далеко не каждый, даже хорошо подготовленный человек. Не просто так ведь кристаллы, разбросанные по всей планете, допускают только к двум уровням. А людям, желающим большего, приходится идти на риск ещё до начала испытаний. Чтобы заполучить более сильный статус, смельчаки отправляются в Пустошь на поиски кристаллов среди серых песков.

В ходе дальнейшего разговора мне удалось выяснить, что о деятельности Свидетелей Войнич знает не так уж и много. И всё же это в любом случае больше, чем знаю я. К примеру, о том, что именно они обладают судебной властью в Тарии, мне было известно и раньше, а вот про пыточные, расположенные в подвалах их храмов, я услышал впервые. По сути, туда попадают те, кому не повезло попасть под подозрения в действиях, направленных против власти Деуса. А это и разговоры о задании по открытию Врат, и сомнения в том, что местный правитель является посланником Бога, и многое другое, что может хоть как-то подорвать его авторитет. Ну и, конечно же, охота в Пустоши. За неё просто казнят. При чём занимаются этим в основном воины Легиона. А по сути, опять же со слов Войнича, обвинить в преступлении здесь могут просто за то, что человек не понравился одному из возомнивших себя вершителями судеб Свидетелей. Иногда безнаказанность превращает людей в настоящих мразей, и местные сектанты зачастую являются яркими примерами подобных метаморфоз.

Те немногие бедолаги, которым удалось вырваться из подвалов местных храмов, рассказывали страшные вещи о пытках, учиняемых Свидетелями в своих владениях. Одним из таких людей оказался давний знакомый Войнича. Так что мужчина, рассказывая мне о том, как сектанты измываются над своими жертвами, точно знал, о чём говорит. Слушая его рассказ, я словно вернулся на несколько месяцев в прошлое. Очень уж совпадало описание способности, которую использовали Свидетели, пытая знакомца главы отшельников, с тем, что пришлось пережить мне, когда я попал в лапы Дьякона. А ещё, по словам Войнича, его приятель уверен, что пытавший его садист точно знал, когда он говорит правду, а когда лжет.

Когда я слушал всё это, мне пришла в голову мысль об особых возможностях разных способностей. Таких, как прибавка к скорости у моего Шепота или возможность видеть ауру у Исцеления Ками. Похоже, что и Инквизитор Свидетелей способен на нечто подобное. Помимо причинения адской боли, эта способность, судя по всему, помогает своему хозяину распознавать ложь. Весьма полезная функция для ручных псов Деуса. Попади в лапы к такому один из отшельников, и очень многим группам придётся срочно уходить с насиженных мест. Особенно, если Свидетелям удастся схватить не простого охотника, а, например, главу поселения.

– Мы уходим уже завтра? – Спросила Ками, когда мы, поужинав, вернулись в хижину и собрались ложиться спать.

– Да. Нам пора двигаться дальше. – Ответил я. – Здесь я выяснил всё, что хотел, и даже больше.

– Ты заметил, как эти люди похожи на наших охотников?

– Я ведь почти всё время провёл с Войничем. – Пожал я плечами, однако, немного подумав, добавил. – А ведь ты права. Обстановка здесь напоминает наши ночные стоянки, когда мы путешествовали с отрядом охотников. Разве что хижины немного выбиваются из этой картины.

– Забавно. Я как раз сегодня вспоминала некоторые моменты. – Ками мечтательно улыбнулась. – Помнишь, я тогда легла спать рядом с тобой, а ты начал переживать о том, как на это отреагирует мой отец.