Текст книги "Паноптикум. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Легионеры. – Не задумываясь, выдал Крест.

– Скорее Свидетели. – Не согласилась Ками. – Отряды легионеров, выходящие на охоту в Пустошь, обычно состоят минимум из десятка воинов. По крайней мере в Кострове было именно так.

– Я тоже было подумал, что это кто-то из них. – Признался я. – Но вот моя интуиция настойчиво намекает мне, что мы должны двигаться к ним навстречу.

– Уверен? – Ками с недоверием посмотрела на меня. – Ты ведь понимаешь, что если там окажутся воины Легиона, мы будем вынуждены их убить.

– Причём быстро, без прелюдии. – Добавил Крест. – Нельзя давать им шанса отправить сообщение. Ведь если я всё правильно понимаю, то каждый легионер просто обязан сообщить своему начальству о любой встрече с гражданскими в Пустоши.

– Всё верно. – Подтвердила Ками. – По мнению Деуса, жители Тарии, посмевшие охотиться в серых песках, представляют для него опасность. А значит, давшие ему клятву легионеры просто физически не смогут не сообщить о нас.

– Это вы сейчас что, своим диалогом пытаетесь переубедить меня? – Усмехнулся я. – Ками, кому, как не тебе, знать, что моя интуиция уже не раз спасала мне жизнь. Я привык доверять ей.

– Звучит не очень надёжно. – Я услышал сомнение в голосе Креста. – Но ты главный, поэтому спорить я не буду. Нужно идти туда, значит идём.

– А я согласна с мелким. Веди нас, вождь.

– Не кривляйся. Лучше иди сюда. Спускаемся и будем выходить.

Прижав Ками к себе, я активировал Смещение и оказался внизу. Затем проделал всё то же с Крестом. Дальше мы без лишних разговоров направились в сторону троих обнаруженных мною людей. Я взвинтил темп, желая поскорее удовлетворить своё любопытство, так что уже к полудню нам удалось преодолеть половину расстояния до границы песков. Интересующие нас объекты тем временем сумели углубиться в Пустошь километров на двадцать, и примерно столько же им осталось до нас. Когда это расстояние сократилось ещё вдвое, я, желая скорректировать маршрут, в очередной раз прикрыл глаза и в этот момент ощутил, как к троице быстро приближается посторонний один объект.

– Давайте быстрее. – Поторопил я своих спутников. – Кажется там, куда мы идёт, намечается драка.

– А что по этому поводу говорит тебе твоя интуиция? – Елейным голоском спросила Ками.

– Я с ней не разговариваю, солнце, но чувствую, что мы на верном пути.

Ускорившись, мы преодолели оставшийся отрезок пути минут за пятнадцать. Когда я почувствовал, что заинтересовавшие меня объекты совсем рядом, то перешел на шаг и приложил палец к губам, показывая своей маленькой команде, что шуметь и привлекать тем самым внимание незнакомцев не стоит.

– Двести девяносто метров. – Прошептала Ками. – Там три человека. Никаких монстров я не чувствую.

– Значит, они справились. – Так же шепотом ответил я. – Можешь сказать ещё что-нибудь?

– Двое стоят на месте. Третий, кажется, лежит. Но в этом я не уверена.

– Неплохо. – Раньше Ками не умела определять, в каком положении находится ощущаемое ей существо. – Такими темпами ты скоро научишься понимать, в какую сторону направлен взгляд противника.

– Как думаешь, там раненый?

– Вероятно. Сомневаюсь, что кто-то из них просто решил прилечь на песок после удачной охоты.

– Что будем делать? – Тихо спросил Крест.

– Пойдём туда. – Твёрдо сказал я. – Держитесь за моей спиной.

Я активировал Шепот, полюбовался тем, как из рукояти появляется фиолетового оттенка клинок, после чего медленно зашагал вперёд. Уже через сотню метров мне удалось разглядеть в густой серой дымке два силуэта. Они склонились над телом третьего, по всей видимости, решая, как поступить с ним. Немного в стороне я увидел лежащий на песке труп Гуштера. Когда мой взгляд снова вернулся к застывшим на месте людям, я понял, что совсем не похожи ни на легионеров, ни на Свидетелей. По крайней мере, если судить по одежде. Она напомнила мне одежду охотников из Белого Города. Хотя и в этих краях охотники выглядят приблизительно так же. Другое дело, что в Тарии они встречаются гораздо реже. И что самое главное, местные охотники не имею права охотиться в Пустоши. Неужто эта троица решилась нарушить правила, рискнув при этом своими жизнями? Ведь уровни, взятые во время охоты в Пустоши, вряд ли могут остаться незамеченным в городе, из которого они пришли.

Если только. На них ведь могут быть медальоны, подобные нашим. Я не успел обдумать эту мысль, так как в этот момент лежащий на песке человек зашевелился. Получается, он жив, а его товарищи, по всей видимости, ничем не могут помочь бедняге. Остановившись, я активировал Сканер, после чего дал способности немного времени на получение подробной информации об этих странных охотниках.

Армин (ур 102)

Человек. Следопыт.

Морн (ур 104)

Человек. Маг Воздуха.

Интересные товарищи. Особенно маг. Вообще, в новом мире боевые маги встречаются достаточно редко. И это легко объяснимо, ведь кристаллы, расположенные вне Пустоши, дают доступ только к первым двум уровням испытания. А для получения самого простого статуса боевого мага нужно пройти минимум четыре. Прислушавшись к своей интуиции, я понял, что она по-прежнему не видит никакой опасности в находящихся передо мной людях, после чего решился подойти к ним поближе. Когда до странной компании осталось меньше сотни метров, мне удалось рассмотреть человека, лежащего на песке. Это девушка. А ужасная рана на её животе говорит о том, что она уже не жилец.

Весна (ур 93)

Человек. Лекарь.

Эти идиоты умудрились подставить под удар монстра своего лекаря. Судя по угасающей ауре, жить девчонке осталось не более нескольких минут. Стоящая рядом со мной Ками сделала аналогичный вывод. Она дернулась вперёд, однако я успел остановить её, схватив за руку, после чего был удостоен недовольного взгляда. Пришлось жестами показать ей, что молча наблюдать за смертью человека мы не станем, но её безопасность для меня важнее. Я попросил своих спутников держаться за моей спиной и, уже не скрываясь, быстрым шагом направился в сторону странной троицы. Мужчины услышали шаги, когда до них оставалось не больше тридцати метров. Обернувшись, они практически одновременно направили мечи в мою сторону.

В глаза бросилась молодость всех троих. Или, если выражаться точнее, их уровни на фоне этой молодости. Я привык к тому, что в Белом Городе охотники достигают семидесятого уровня примерно к тридцати годам, а до сотого добираются ближе к пятидесяти. Здесь, в Тарии, охотники вообще не достигают сотого, а легионеры берет эту отметку не раньше сорока. По крайней мере так было среди тех, с кем мне пришлось пообщаться в Кострове.

Оба мужчины, стоящие передо мной, никак не старше тридцати. А лежащая на песке девушка выглядит и того моложе. Возможно, ей двадцать семь, вряд ли больше. Всего полгода назад, когда я только попал в Белый Город, то зачастую не мог определить возраст некоторых горожан. И это не удивительно, ведь в изменившемся мире люди стали жить в два раза дольше, чем до Пришествия. К тому же, благодаря эволюции и развитию характеристик, они всегда находятся в отличной физической форме. Однако за месяцы, проведенные среди этих людей, я вполне неплохо научился определять возраст. И сейчас я увидел перед собой троих молодых людей, уровень которых слишком высок для их возраста. Уверен, так же посчитали бы и граждане Тарии, и жители двенадцати городов.

– Вы кто такие? – Первым заговорил Морн. Видимо, он является главным в этой компании.

– Ваша подруга скоро умрёт. – Я указал пальцем на лежащую девушку. – Если хотите помочь ей, опустите оружие и отойдите на десять шагов.

– Ей уже не помочь. – С горечью произнёс Армин. – Если только.

– Да, среди нас есть лекарь. – Я прервал его, подтверждая догадку. – Шевелитесь. У неё осталось всего несколько минут.

Мужчины колебались недолго. Они переглянулись между собой, а затем опустили мечи и отошли в сторону. Как только это произошло, Ками подошла к умирающей девушке и, присев рядом с ней на колени, приложила ладони к ране, после чего активировала Исцеление.

Крест, не опуская оружия, встал за спиной Ками. Я же убрал свой меч и принялся наблюдать за аурами странной парочки. Мужчины к этому моменту успели срисовать наши уровни, после чего на их лицах застыли изумлённые выражения. А ведь действительно, наше нахождение в этом месте выглядит не просто странно. Мы ведь так и не сняли понижающие уровни амулеты. И сейчас, глядя на нас, эти охотники видят людей, уровни которых не оставляют никаких шансов на выживание в Пустоши.

Пока я прокручивал в голове легенду, которую собираюсь рассказать с недоверием поглядывающей на меня парочке, Ками завершила лечение. Я услышал за спиной кашель, а удивлённые охотники посмотрели на свою подругу недоумевающими взглядами. Весна открыла глаза, прокашлялась, после чего поднялась на ноги и, увидев направленные на себя четыре пары мужских глаз, смущённо запахнула разорванную куртку. Ками тем временем опустила ладони в песок и прикрыла глаза. Похоже на исцеление столь сложной раны девушке пришлось затратить всю свою ману. Я подошёл к ней и, не обращая внимания на людей вокруг, присел рядом.

– Ты в порядке, милая? – Спросил я.

– Всё хорошо. Мы успели как раз вовремя. – Тихо ответила Ками. – Я отдохну минутку и буду в норме.

– Ну что же. – Я поднялся на ноги и, широко улыбаясь, осмотрел странную троицу. – Тогда давайте знакомиться.

Глава 24

Какое-то время мы просто стояли молча. Крест соизволил убрать свой меч в ножны, после чего встал справа от меня. Место слева заняла Ками, которая, судя по румянцу на щеках, полностью пришла в себя. Весна подняла с земли небольшую котомку, вытащила из неё кусок ткани и, отойдя за спины охотников, принялась оттирать кровь со своего тела. Закончив с этим, она вернула окровавленную ткань обратно в сумку, достала потёртую кожаную куртку и переоделась в неё. После этого девушка присоединилась к своим товарищам. Все трое застыли на месте, с интересом рассматривая нас. При этом я подметил, что на меня они взирают с опаской, на Ками – с благодарностью, а Крест вызывает у них наибольшее удивление.

– Хреновые вы охотники. – Заговорил я, когда понял, что пауза слишком уж затянулась. – Мало того, что притащили в Пустошь девчонку без боевого статуса, так ещё и умудрились подставить её под Гуштера.

– Я не девчонка! – Воскликнула Весна.

– Нашла, чем хвастаться. – Усмехнулся я.

– Да кто ты вообще такой? – Удивление на лице Морна сменилось возмущением. – Сам то ты кого приволок в серые пески? Этих детей местные твари сожрут раньше, чем они успеют обделаться. Как, впрочем, и тебя самого.

– Уверен? – Я скрестил руки на груди и окинул взглядом своих спутников. – Я вижу лишь то, что на членах моей команды нет ни царапины, а вот ты только что едва не лишился одного из своих.

– Спасибо. За то, что спасла мне жизнь. – Весна обратилась к Ками. – Ты очень сильная. Я тоже лекарь и прекрасно понимаю, что не смогла бы повторить то, что сделала ты.

– Да не за что. – Голос Ками прозвучал немного смущенно. – Ты зачем вообще полезла к этому Гуштеру? Он ведь мог просто разорвать тебя.

– С ним дрались парни. Они завалили его, а я собиралась добить, чтобы получить уровень. Этот монстр едва дышал, когда я приблизилась. И всё же у него хватило сил на последний удар.

– Акс обычно перерубает им конечности. – Разоткровенничалась Ками. – Я приближаюсь, только когда ему удаётся пригвоздить тварь к земле.

– Так вы охотитесь таким же способом? – Весна не стала скрывать своего удивления.

– Да кого ты слушаешь? Охотятся они. Ты посмотри на их уровни. – Вмешался в разговор девочек Морн.

– Ты прав, мы здесь не ради охоты. – Я решил не разубеждать его. – Лучше скажи, вы то не боитесь охотиться в Пустоши? Что будет, если об этом узнает Легион?

– Шавки Легиона нам не указ! – Внезапно вспылил Армин. – Где хотим, там и охотимся!

– Успокойся! – Рыкнул на него Морн и снова перевёл взгляд на меня. – А вы имеете какое-то отношение к Легиону?

– Про вас я подумал то же самое. Да что там, цифры над вашими головами просто кричат об этом. Скажи, если вы не из Легиона, то как избегаете предусмотренного за охоту в Пустоши наказания? Ведь как только вы окажетесь в городе с таким уровнем, о вас тут же станет известно легионерам. Разве что вы имеете отношение к Свидетелям.

Я заметил, что пока говорил о Легионе, кулаки Армина сжались, а в его глазах промелькнула грусть, которую очень быстро сменила неподдельная ярость. Схожие чувства появились и на лице Весны, когда я упомянул Свидетелей. Судя по всему, у этих людей сложились не самые тёплые отношения с организациями, поддерживающими власть Деуса в регионе. И нужно сказать, такая реакция меня порадовала. Ведь она может означать лишь одно: люди, стоящие передо мной, не имеют никакого отношения ни к Легиону, ни к Свидетелям. А стало быть, можно не беспокоиться о том, что об этой встрече в Пустоши станет известно кому-либо из представителей власти Тарии. Если только я не увидел сейчас прекрасно разыгранный спектакль. Но, по моему скромному мнению, это настолько маловероятно, что я не стал бы уделять такой версии много внимания.

Помимо прочего, моё внимание привлекла реакция Морна на мои слова. А вернее её отсутствие. Да, лидер этой компании, в отличие от своих спутников, слушая меня, оставался абсолютно спокоен. Как минимум внешне. Зато от него не укрылась реакция подопечных. Более того, он проявил себя как настоящий лидер, одним едва заметным жестом успокоив эту парочку.

– Мне кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы выдвигать такие предположения. – В голосе Морна я услышал угрозу. – Я благодарен вам за спасение Весны, и только поэтому вы всё еще живы.

– Морн! Прекрати! – Весна сделала шаг вперёд, встав между мной и охотником. – С каких это пор ты стал угрожать обычным людям?

– Ты уверена, что они так просты? Думаешь, обычные люди могут так вот просто шляться по Пустоши?

– Мне надоел этот цирк. – Я взглянул на Ками. – Мы уходим.

Кивнув в ответ, она подхватила стоящий на песке рюкзак и направилась в сторону границы серых песков. Через секунду мы с Крестом двинулись следом за ней. Зная, что Ками в этот момент контролирует каждое движение оставшихся за нашими спинами охотников, я не стал переживать по поводу внезапного нападения. В последнее время девушка пользуется Контролем всё чаще, желая вбить на уровень рефлексов постоянный мониторинг окружающего пространства. И нужно признать, получается у неё всё лучше и лучше.

Следующие десять минут мы двигались молча. Каждый погрузился в собственные мысли. И сдаётся мне, что все мы думали об одном. О странной компании, встреченной в Пустоши. Лично я практически уверен, что они никакие нам не враги. Во-первых, об этом говорит моя интуиция, а к ней я привык прислушиваться. Ну, а во-вторых, я не верю, что их реакция на мои слова о Легионе и Свидетелях была фальшивой. Поэтому и считаю, что у нас с ними, как минимум, имеются общие враги. И хотя я никогда не воспринимал всёрьёз сказанную кем-то глупость о том, что враг моего врага обязательно является моим другом, но всё-таки допускаю, что эти люди могут быть нам полезны. К примеру, в плане добычи информации. Всё-таки они местные и явно знают о здешних реалиях побольше нашего.

Жаль, что наладить контакт при первой встрече не удалось. Увы, я не смог придумать хорошую легенду, которая смогла бы обосновать наше нахождение в Пустоши. А без складной истории трудно убедить случайных людей в том, что мы не имеем никаких связей ни с легионерами, ни тем более, с сектантами. И всё же надежда на то, что лагерь встреченных нами охотников находится где-то недалеко от Пустоши, остаётся. Если это так, то я без труда смогу вычислить его с помощью своих способностей. А уже тогда, хорошо обдумав, о чём можно, а о чём не стоит говорить, можно будет пообщаться с этими людьми.

– Что думаете? – Первой заговорила Ками. – Кто, по вашему, эти люди?

– Обычные придурки. – Ляпнул Крест.

– Тебя родители разве не научили тому, что иногда, когда в дурную голову лезет всякая чушь, не обязательно вываливать её на окружающих?

– Зато я, в отличие от некоторых, не вываливаю на первых встречных подробности того, какие приёмы мы используем во время охоты.

– Ах ты засранец! – Ками дёрнулась в сторону Креста и попыталась выписать ему подзатыльник, однако парень с лёгкостью увернулся, отскочив на несколько метров.

– Так! Успокоились! – Не выдержал я. – Что за детский сад? Я считаю сегодняшнюю встречу серьёзным событием и не вижу повода для того, чтобы дурачиться вместо нормального обсуждения.

– Так я и хотела спокойно всё обсудить. – С обидой в голосе сказала Ками. – И я же не виновата, что мелкий не способен рассуждать здраво.

– А о чём я должен здесь рассуждать? – Возмутился парень. – Хочешь сказать, что они не придурки? С чего тогда они принялись нам угрожать? И это после того, как ты спасла их девчонку.

– Я думаю, что они опасаются Легиона намного больше, чем мы. – Уверенно заявила Ками.

– С чего ты так решила? – Поинтересовался я.

– В отличие от нас, они местные. Они с детства знают про запрет на охоту в Пустоши. И раз уж эти люди решились на такое, то, скорее всего, они оценили все риски и встречу с нами расценили как серьёзную опасность для своей общины.

– Считаешь, что существует некая община, неподконтрольная Деусу и скрывающаяся от Легиона?

– Что-то вроде того. Но скорее всего это просто небольшие разобщенные группы, в которые попадают люди, несогласные с общепринятыми правилами и желающие продолжить развитие.

– И много, по-твоему, подобных групп существует в Тарии?

– Трудно сказать. – Ответила Ками после недолгих размышлений. – Вряд ли они любят распространяться о себе. Но, согласись, в каждом городе найдутся люди, которые не станут терпеть запрет на развитие своих характеристик и способностей.

– С тобой не поспоришь. – Согласился я.

Вскоре мы покинули Пустошь. До наступления темноты осталось всего несколько часов. Чтобы добраться до лесной поляны, на которой мы останавливались перед началом охоты, нам понадобилось меньше часа. Оказавшись на месте, Крест занялся костром. Ками приступила к приготовлению ужина, я же, удобно устроившись рядом с огромным поваленным деревом, закрыл глаза и погрузился в мир чёрных частиц.

Встреченную в Пустоши троицу мне удалось обнаружить достаточно быстро. Они успели пересечь границу серых песков и двинулись куда-то на запад. Довольно скоро эта компания остановилась в лесу, приблизительно в десятке километров от нас. Понаблюдав за ними ещё какое-то время, я убедился, что они остаются на месте, а значит, решили устроить ночлег. Решив, что до утра эти люди никуда не денутся, я открыл глаза, поднялся на ноги и перебрался поближе к костру, от которого уже начал исходить приятный запах жареного мяса и запеченной картошки.

Утром, перед тем, как будить Ками с Крестом, я ещё раз проверил наших новых знакомых и убедился, что они находятся на том же месте, где остановились вечером. Быстро удалиться на сотню километров у них не получится, а стало быть можно спокойно заниматься своими делами. Поняв это, я прекратил наблюдение и отправился готовить завтрак.

Перекусив, мы устроили тренировку. А так как я не собирался никуда уходить, пока периодически наблюдаемая мной компания не сдвинется с места, то тренировка в итоге затянулась до самого обеда. Сначала я никак не мог понять, какого чёрта эти люди торчат в лесу и почему никуда не уходят. Крест предположил, что они ещё раз собираются наведаться в Пустошь, а перед этим решили денёк отдохнуть. В принципе, рабочий вариант. Вот только у меня имеются и иные предположения. Именно поэтому после обеда мы собрали вещи и покинули поляну, направившись по нашему прежнему маршруту. Дальше на запад.

Пройдя за час немногим менее десяти километров, я предложил устроить короткий привал. А затем в очередной раз оказался среди чёрных частиц и приступил к поиску интересующей меня компании. Обнаружились они достаточно быстро. Я постарался как можно точнее определить расстояние, после чего, сделав определённые выводы, открыл глаза и обратился к своим спутникам.

– Они решили проследить за нами.

– И что ты собираешься делать? – Судя по довольному выражению лица, Креста порадовала эта новость.

– Устроим им радушную встречу. – Ответил я, злорадно улыбнувшись.

Глава 25

То, что люди, которых мы встретили в Пустоши, попытаются проследить за нами, я предположил ещё накануне вечером. Ведь мы для них должны быть не менее интересны, чем они для нас. По крайней мере, будь я на месте их лидера, то обязательно захотел бы узнать, что за странные низкоуровневые персонажи спокойно разгуливают по серым пескам. А самое главное, среди наших преследователей имеется следопыт. Было бы странным не воспользоваться его способностью и не попытаться выяснить хотя бы что-то о нас. К примеру, куда мы направляемся.

План тёплой встречи созрел у меня в голове моментально. Я пересказал его своим спутникам, а затем с улыбкой выслушал претензии Креста. В итоге ещё несколько минут ушло на то, чтобы убедить парня в важности его роли в моём плане. После этого мы продолжили свой путь, двигаясь всё в том же направлении, дальше на запад. Когда позади осталось чуть больше десятка километров, я заметил немного в стороне подходящую просеку. Остановившись на ней, мы с Ками передали свои рюкзаки Кресту и дождались пока он скроется за деревьями. Затем я взял девушку на руки, использовал Смещение и переместил нас на сотню метров в сторону. Найти укромное место в лесу оказалось не сложно. Мы расположились за широкими стволами деревьев и принялись наблюдать за просекой.

Ждать пришлось достаточно долго. Наши преследователи появились спустя час. Как я и предполагал, они остановились в том месте, где исчезли наши с Ками следы. Насколько мне известно, способность следопытов заключается в том, что они видят следы ауры человека и могут определить по ним, в какую сторону тот движется. Армин только что потерял два следа из трёх. Пока эти трое растерянно поглядывали по сторонам и обсуждали загадочное исчезновение следов, я, пару раз использовав Смещение, переместил нас с Ками к деревьям, расположенным в двадцати метрах от них.

– Привет, ребятишки! Что-то потеряли? – Я не смог сдержать улыбку, когда увидев лица людей, обернувшихся на мой голос.

Морн растерялся всего на секунду, после чего мгновенно атаковал. Я был готов к такому развитию событий. Заметив, как на его ладонях начинают образовываться голубоватые всполохи ауры, активировал Шепот и сделал шаг, заслонив собой Ками. Выбросив руку вперёд, мужчина запустил в мою сторону энергетический сгусток. Он преодолел разделяющие нас двадцать метров менее чем за секунду и врезался в лезвие моего меча. Меч оказался сильнее. Когда образующие сгусток частицы встретились с синим пламенем Шепота Ветра, они просто вернулись в своё исходное состояние, слившись с мириадами нейтральных частиц, хаотично двигающихся в окружающем пространстве.

Мой противник ещё не успел понять, что случилось с запушенным в меня шаром, а я уже бежал в его сторону. Не желая раскрывать все карты, решил, что в этом бою обойдусь без Смещения. Мне удалось преодолеть разделяющее нас расстояние быстрее, чем Морн сформировал второй шар. Поняв, что не успевает, он выхватил меч и направил его в мою сторону. К этому моменту стоящие рядом Армин и Весна только начали осознавать суть происходящего. Я нанёс удар, стараясь бить аккуратно и давая возможность Морну принять его на свой меч. Всё же убийство этих людей в мои планы не входит. Шепот Ветра перерубил клинок мага, практически не встретив сопротивления. Пока мужчина растерянно смотрел на оставшийся в руке огрызок своего оружия, я ударом ноги отправил его в короткий полёт.

Тем временем Армин полностью пришел в себя и, оказавшись сзади, попытался атаковать. Он, к своей чести, не стал бить мечом в спину. Вместо этого мужчина решил сбить меня с ног ударом в коленные чашечки. Вот только охотник не учёл, что я успел засечь каждое его движение. Позволив Армину приблизиться, я резко развернулся и пробил кулаком по корпусу. От неожиданности он выронил меч и изогнулся, держась руками за живот. Удар коленом в челюсть отправил его отдыхать, а я поспешил к пытающемуся подняться Морну.

– Лучше не поднимайся. – Строго сказал я и мужчина понял всё верно. Он пустился на землю и, перевернувшись на спину, развёл руки в стороны.

Оглядев место короткого боя, я невольно улыбнулся. Всё прошло строго по плану. Противники, уступающие мне десяток уровней, вряд ли смогли бы выстоять против меня даже впятером. Ведь по сути, если смотреть на характеристики, то в данный момент я превосхожу этих людей вовсе не на десять, а на сорок уровней. И со временем этот разрыв будет только увеличиваться, так как с каждым новым уровнем я получаю три очка развития вместо обычных двух.

Мой взгляд остановился на Весне. Девушка застыла, словно статуя, а в её взгляде я увидел первобытный страх. Ками превзошла все ожидания. По плану она должна была лишь замедлить Весну, не давая ей вступить в бой. Однако те изменения, что произошли со способностью Ками после слияния наших частиц, оказались даже сильнее, чем я предполагал. Еще совсем недавно она вряд ли смогла бы полностью обездвижить противника, превосходящего её на одиннадцать уровней, с помощью своего Контроля.

Я посмотрел на Ками, кивком дал ей понять, что бой окончен, после чего она прекратила действие способности. Освободившись от Контроля, Весна упала на колени, обхватила голову руками и разрыдалась. Её приятели, до этого лежавшие на земле, начали подниматься, искоса поглядывая на меня. Я поднял меч Армина, затем обломки меча Морна, после чего подошел к Ками и встал рядом с ней. Мужчины, потирая ушибленные бока, приблизились к своей подруге и попытались её успокоить. Я не стал их торопить, и уже спустя пару минут вся троица выстроилась в шеренгу напротив нас.

– Что это было? – Спросила Весна дрожащим голосом, стараясь не смотреть Ками в глаза.

– Это последствия. – Ответил я. – Ваших угроз в Пустоши и попытки следить за нами.

– Кто вы такие? – В голосе Морна прозвучали нотки обиды. – Как тебе удалось отбить моё лезвие.

– Так вот, значит, как называется способность Мага Воздуха. Она неплоха, но, к твоему сожалению, моя сильнее.

В этот момент раздался треск ломающихся веток. Все повернули головы на шум и увидели там Креста. Я усмехнулся, гладя, как парень, что-то бубня себе под нос, пытается высвободить из кустов застрявший в них рюкзак. Когда это ему удалось, он натянул на лицо довольную улыбку и подошел к нам.

– Я опять пропустил всё самое интересное. – Вздохнул он, осмотрев немного помятую троицу, и повернулся ко мне. – Вижу, вы здесь просто болтаете.

– Ты прав. – Ответил я, улыбнувшись. – Вот, пытаемся найти общий язык с нашими новыми друзьями.

– Какие вы нам друзья! – Проворчал Армин. – Чего вам вообще от нас нужно?

– Нам нужно? – Мои брови взлетели вверх. – Разве это мы следили за вами?

– Мы просто хотели убедиться, что вы не связаны с Легионом. – Снова взял слово Морн. – И что вы не отправитесь в ближайший город, чтобы рассказать легионерам о нашей встрече.

– Надеюсь, я смог убедить тебя в том, что помощь легионеров нам не нужна. Если бы мы хотели навредить вам, то справились бы самостоятельно.

– Смог. – Согласился мужчина. – Но кто вы тогда такие? И как, имея такой низкий уровень, ты сумел навалять нам двоим?

– Я отвечу на ваши вопросы, если вы затем ответите на мои.

– По рукам. – Морн подошел ко мне и протянул ладонь.

Я пожал руку мужчины, а затем снял с себя медальон. Это решение было принято спонтанно, но я подумал, что прежде чем пытаться выведать секреты собеседников, нужно открыть хотя бы парочку своих карт.

– Можете сказать, какой у меня уровень? – Обратился я к стоящей напротив троице.

Сначала их глаза стали чуточку ярче, показывая мне, что способность Идентификация активирована. А затем все три пары глаз начали делаться шире. Двое мужчин и девушка непонимающе уставились на меня. По их взглядам я понял, что раньше этим людям не приходилось встречаться с артефактами, способными понизить уровень владельца в глазах окружающих.

– Как ты это сделал? – Прошептал Морн, продолжая смотреть на меня изумлённым взглядом.

– Наши уровни скрывает вот такие артефакты. – Я вытянул руку, показывая лежащий на ладони медальон.

– Никогда раньше я даже не слышал ни о чём подобном.

– Это удивительно! – Восхитилась уже пришедшая в себя Весна. – Такие штуки могли бы сильно облегчить нам жизнь.

– Да, будь у нас подобные медальоны, мы смогли бы посещать города. – Согласился с ней Морн. – Я могу узнать, где вы их взяли?

– Это семейная реликвия. – Соврал я. – Они достались мне от родителей. Медальоны были созданы очень давно и последнюю сотню лет хранились в моей семье.

– Значит, вы так же нарушили запрет? Охотитесь в Пустоши, но при этом можете возвращаться в города, не опасаясь быть схваченными из-за вашего уровня.

– Ты прав. Мы выбрали путь развития. Однако и нам недавно пришлось оставить жизнь в городе, ведь мой уровень даже с учетом медальона начал выглядеть подозрительно.

Тем временем солнце коснулось верхушек деревьев. Поняв, что ни одна из компаний не желает другой зла, мы нашли подходящее место и принялись готовить его к ночлегу. Пока остальные собирали ветки, разжигали костёр и приступали к приготовлению ужина, мы с Морном отошли в сторонку и устроились под сенью большого дуба. Предстоящий, разговор вполне, возможно скорректирует мои последующие планы. Если, конечно, информация, полученная от этого человека, окажется надёжной и достаточно полезной.

Я рассказал короткую историю наших похождений, не включив в неё ни двенадцать городов, расположенных на востоке, ни охоту на Ловцов Душ и желание выполнить задание, открыв Врата. Мой рассказ начался с того, что мы втроём родились в Озерске и прожили там до тех пор, пока мой уровень не достиг восьмидесятого. После этого нам пришлось покинуть город. Дальше мы занимались охотой, во время которой я подтянул Ками и Креста в уровнях, заодно повысив свой, а затем, надев медальоны, осели в Кострове. Прожив там какое-то время, мы поняли, что развиваться дальше, оставаясь в городе, невозможно. И вот уже несколько месяцев мы путешествуем вдоль Пустоши, иногда выбираясь на охоту в неё, живём в лесу, охотясь на местную живность, и не собираемся останавливаться в своём развитии.

История Морна и его друзей оказалось удивительно похожей на придуманную мной. Он, Армин и Весна родились в одном из городов Тарии, находящемся далеко на западе. Будучи подростком, Морн мечтал стать великим воином, пройти вторую эволюцию и, возможно, когда-нибудь выполнить задание. Со временем таких как он, собралась целая компания. Однажды, один из мальчишек рассказал своими друзьям легенду, услышанную от отца. Об удивительных столбах в Пустоши. О том, что находящиеся на них кристаллы не ограничивают количество этапов испытания, как это делают городские. Именно этот рассказ подбросил идею в юные головы.