Текст книги "Новая империя (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

Лу пришлось отключить лишние искривители и ослабить защитное поле, чтобы издалека на экране локатора выглядеть пиратским фрегатом, а не эсминцем. У подконтрольных разбойников слишком мало судов такого типа. Пришлось маскироваться под более слабую посудину.

– Брат, что-то я не пойму что за корыто болтается у нас на пути? У тебя локаторы помощнее, – раздался голос Ло в канале.

– Насколько нам сообщили, торговец указывал в декларации наличие модифицированного штурмовика на базе монстрообразной самоделки. Разве у тебя нет этих данных?

– Данные-то есть, но что-то великоват он для штурмовика, даже переделанного.

Сомнение сквозило в голосе младшего брата капитан.

Лу внимательно просмотрел данные со сканера пространства. Кораблик, находящийся на пути, выглядел необычно для этих мест. Обтекаемый корпус и приличные размеры намекали на изделие юнианцев, но торчащие на корме фотонные отражатели выбивались из такой классификации.

– Пираты где-то откопали старую фотонную калошу, и навесили на неё кучу самоделок, – улыбнувшись, констатировал Лу, и приказал маленьким разделаться с посудиной в первую очередь. Она всё равно находилась на пути догоняющих транспорт малых кораблей. Защитники торговца только стартовали с его взлётной палубы.

Через короткий отрезок времени раздались панические вопли пилотов штурмовиков:

– Капитан, это что-то невообразимое! Старое корыто выпустило десять корабельных торпед. Нас слишком мало, чтобы отбиться. Эта посудина переделана в торпедоносец.

Несколько секунд Лу находился в замешательстве. На такой подарочек от торгаша он никак не рассчитывал. Маленькие находились слишком далеко, чтобы прикрывать их собственными мощными лазерами. Десяток корабельных гостинцев, рассчитанных на поражение более защищённых целей, чем штурмовики, ставили жирный крест на авангарде. Из опыта капитан знал: пилоты собьют часть торпед, но тех слишком много для шестёрки машин. Средние силовые щиты не выдержат удара торпед такой мощности.

– Да-а…, чтоб провалиться этой твари! – в ярости треснул кулаком по подлокотнику командирского кресла Лу. – Пилотам построить защитную карусель и включить автоматические средства аварийного покидания машин.

Капитан сам раньше был пилотом и прекрасно знал, что автоматика аварийных катапульт перед боем зачастую принудительно отключалась, поскольку могла сработать в самый неподходящий момент от близкого взрыва. Пилоты включали её, только при опасной ситуации или когда силовые щиты уже находились на последнем издыхании. В данном случае шансов остаться целыми у машин почти не было. Прикрывая друг друга, пилоты собьют три-четыре торпеды, но остального количества вполне достаточно для их уничтожения. Скорости для ухода у штурмовиков не хватит. Надо быть очень богатым идиотом, чтобы стрелять корабельными торпедами по малым кораблям.

Лу проклял пиратов ещё раз. На большой распродаже трофеев такие торпеды могли стоить раз в десять меньше номинала. Капитан поднял по тревоге истребителей. Шесть оставшихся машин резко стартовали с палуб эсминца. С этим засранцем на торпедоносце надо посчитаться в первую очередь. А тот и не думал сбрасывать скорость и удирать, продолжая лететь в направлении кораблей братьев.

– Э-э-э, братишка, а не кажется тебе, что на борту той посудины кто-то из элионцев 8. Удирать он и не собирается, – послышалось бормотание брата в канале связи.

– Парни совсем близко не подлетайте. Расстреляйте его со средней дистанции. Пленники с него нам не нужны, – распорядился Лу.

Встреча истребителей с торпедоносцем противника состоялась как раз возле места, где торпеды разнесли штурмовики. На локаторах виднелись шифрованные отметки маяков уцелевших экипажей.

Пилоты выпустили по чужому кораблю по паре малых торпед. Шквал из двенадцати скоростных вестников смерти, казалось, не оставлял шансов судну противника. К удивлению нападавших, чужак ответил собственными подарками того же класса и в гораздо большем количестве. С поразительной точность на невероятном расстоянии он сбил гостинцы истребителей, а вот им пришлось туго. Они даже ответить не смогли, пришлось защищаться и ставить щиты на максимум. Одна из машин получила сразу четыре попадания и развалилась, отстрелив спасательную капсулу пилота. Остальные, повреждённые и с погашенными щитами, рванули в разные стороны. Ввязываться в бой без щита – форменное самоубийство, а смертников во флоте Титона почти не водилось.

Холодная ярость капитана Лу достигла предела. Проклятый торпедоносец даже не свернул с курса, разогнав группу прикрытия, как надоедливых мошек. Тем и так скоро придётся не сладко, уже на подходе истребители охраны торговца. Противник вошёл в зону устойчивого поражения энергетических орудий. Со злорадством Ли выдал целеуказания орудийным башням энергопушек. Оба корабля титонцев открыли огонь по такой лёгкой цели. Но не тут-то было. Огрызаясь из средних орудий, танцуя в пространстве непонятный танец, заколдованная от попаданий посудина неутомимо стремилась на сближение.

Тактический компьютер одно за другим отмечал точные попадания чужака в опасную зону корпуса возле основного реактора. Несмотря на слабую мощность пушек противника, излучатели щита, прикрывающие этот участок, начали резко перегреваться. Лу перебросил часть лепестков прикрытия от других защитных полей на это направление, ослабив другие зоны. У брата картина выглядела не лучше. Точность и скорострельность врага потрясала.

Именно этого, похоже, и ждал противник. Подойдя почти в упор по космическим меркам, он опять выпустил сразу десять корабельных торпед. Никак капитаны нападавших не ожидали наличия такого количества неприятных гостинцев в трюмах небольшого по размерам торпедоносца. Половину опасных подарков удалось сбить системам защиты. Часть оставшихся нейтрализовали щиты. Только по паре прорвалось к кораблям. Два таких удара для военного судна не смертельны, но весьма чувствительны. Реактор и двигатели были прикрыты усиленно, поэтому досталось остальным частям корпуса. У фрегата разворотило нос, а эсминец отделался сильным повреждением борта со стороны взлётной палубы и дока для малых кораблей. Садиться малышам теперь некуда, да и не кому. Охрана торговца почти без потерь разобралась с его ослабленными машинами.

Лу с ужасом смотрел на приближающегося страшного противника. Какие-то умельцы очень хорошо поработали, превратив старую фотонную лоханку в торпедоносец вне класса. Капитан не понимал, как им удалось в относительно небольшой корпус впихнуть, как минимум четыре торпедных аппарата и кучу боезапаса к ним. Он просто интуитивно догадывался, зачем изготовители выбрали корпус типа летающего крыла. При небольшой длине тот обладал весьма приличной вместительностью, где при определённом желании можно установить кассетницы с торпедами.

– Не пора ли уносить ноги? – раздался по связи грустный голос брата. – Если на борту элионец, он не побрезгует тараном. Одному из нас тогда крышка. Не слишком ли большая цена за старую развалину?

– Ты прав, – тяжело вздохнул Лу, – мы уже прилично разогнались. Делаем уклонение и уходим в прыжок. Пилотов потом выкупим. К их документам наёмников вопросов не должно возникнуть, а вот если попадётся кто-то из нас, политики быстро зачислят всех участвующих в бою в бунтарей и мятежников. Отвечать за вторжение флота на чужую территорию никто не захочет.

– Согласен, тем более транспорт прекратил ускорение и начинает разворот в нашу сторону.

Судя по голосу, Ло поддерживал решение старшего брата. Никакой транспорт не стоит потери двух военных кораблей, тем более этого не стоит старая лоханка, переделанная пиратскими умельцами в самоходную торпедную батарею.

Корабли синхронно изменили курс и в скором времени исчезли в переходе.

Приближаясь к малым кораблям противника, я здорово пожалел, что занялся изучением местных технологий вместо переделки военного вооружения собственного корабля. Придётся здорово потратиться. Искин уже рассчитал план боя, осталось только его придерживаться.

Сблизившись с истребителями, открыл один из трюмов и выбросил контейнер с торпедами. Установок для запуска у меня не было, зато имелся дух. Он-то и активировал пуск торпед после того, как я аккуратно срезал лазером торцевые стенки ящика. Искин занялся наведением оружия на цель. Для авангарда противника шансов увильнуть от подарков не осталось. Торпеды быстрее их машин и защищены гораздо лучше. Расчёты изделия древних из чужой вселенной подтвердились с непревзойдённой точностью. К сожалению, стрелять я мог только целыми контейнерами, а в запасе оставался всего один. Поэтому от вылетевшей навстречу очередной группы пришлось отбиваться штатными средствами. Благо, в противниках оказались гораздо менее защищённые истребители.

Обмен залпами оказался не в их пользу. Искин управлял малыми торпедами гораздо лучше слабых компов нападавших. На подранков я не стал больше обращать внимания, скоро им будет не до меня. На помощь подлетала охрана торговца.

Подбираясь к кораблям противника, пришлось потрудиться. Опять выручал мозг древних. Не будь его, меня бы поджарили, даже магические щиты не смогли бы спасти от стольких попаданий. Слишком велик перевес в огневой мощи у противника. Танец смерти нам вполне удался. Лишь пару раз чужие выстрелы задели краешек щита.

На подходе пожертвовал последним купленным контейнером с корабельными торпедами. Дух отправил их в полёт под управлением искина. Спор с древним мозгом опять оказался не в пользу нападавших. У меня оставались лишь две штатных торпеды штурмовика, но противник решил не испытывать судьбу и поспешил убраться, оставив поле боя за мной.

Тортус прекратил разгон судна и стал на кольцевой курс. Через некоторое время корабль должен вернуться в ту же точку пространства, откуда начал движение. Это позволяло не сбрасывать скорость для возвращения и в скором времени продолжить разгон для прыжка в нужном направлении. В то же время такой манёвр обеспечивал условия для подбора трофеев, пленных и собственной охраны, чтобы та не болталась потом сутки в самостоятельном прыжке.

Учитывая гораздо лучшие сканеры пространства, помог собрать спасательные капсулы, оставшиеся от малых кораблей противника. Потерь среди пилотов не было. Они вовремя покидали сбитые машины. Два целых истребителя сдались. С посаженными щитами и повреждёнными корпусами уходить в прыжок вслед удравшим кораблям они не решились. Как и предполагалось, кто-то нанял флот наёмников, чтобы нанести ответный визит в этот сектор, после нападения местных пиратов на станцию соседей.

Возвращаться в скопление Тортус не собирался, брать с собой чужих наёмников ему тоже смысла не было. Так что пленники попали в число моих пассажиров. Повреждённые машины неприятеля и некоторые запчасти, снятые с разбитых, торговец взял с собой. Эру они пригодятся. Мне он, хотя и сильно покривившись, компенсировал затраты на покупку истраченных торпед, по цене обычных. Так что я эффективно вложил средства на базе. Теперь у меня на карточке денег оказалось раз в десять больше, чем до прилёта на распродажу. Если учесть выплаченную торговцем премию, за эффективную охрану, и приличную сумму в будущем за пленных, которых полагалось сдавать в специальную контору, связанную с сообществами наёмников, средств на обслуживание и снаряжения корабля по местным меркам мне хватит минимум на год.

Тортус и Син прощались со мной в очень хорошем настроении. Теперь никто не помешает им отправиться в сторону стоянки Лысого Эра. Учитывая намёки Сина на огромные деньги, торговец предполагал получение серьёзной прибыли. Что подтверждалось моими боевыми подвигами, поскольку хозяева, содержащие таких отличных бойцов, по определению не могут быть нищими.

Чтобы не раскрывать возможностей корабля, тащиться до станции в скоплении пришлось почти двое суток, используя только прыжковую технологию полёта. На подлёте к базе идентификатор корабля несколько раз проверяли дежурные суда охраны. По полученной от них информации, стало известно о многочисленных нападениях соседних пиратских кланов на конвои. Кое-кто из торговцев отбился и продолжил путь. Кого-то потрепали и захватили часть транспортов. Некоторые, пощипанные, но непобеждённые, вернулись к станции для ремонта. Вблизи больше не существовало мест с корабельными доками способными, производить ремонт огромных судов.

Среди сильно потрёпанных оказалось и судно юнианцев. У местных обывателей ходили упорные слухи, что это замаскированный крейсер. Небольшая пиратская эскадра, попытавшаяся захватить его, едва смогла унести ноги, потеряв половину состава. Собирать трофеи юнианцы не стали, предпочли быстрое возвращение в док для ремонта. Кораблю предстоял немаленький путь, почти в двести прыжков, на другой конец обжитого людьми пространства. По указанным юнианцами координатам боя, сразу устремились сборщики рухляди. Им будет, чем там поживиться.

Глава 3. Неожиданное предложение

Прежде всего, сдал пленников в обменную контору. Денег за них сразу не дали. Оказывается, пленников должны выставить на торги в специальном закрытом сегменте инфосети. Обычным смертным доступа к нему нет. Организации, контролирующие наёмников, сами разбираются между собой. Мне назвали только минимальную сумму, что точно можно заработать за живой товар. Пилоты малых машин оказались весьма ценным ресурсом. Минимум за каждого я получу их же возможный заработок за год, а это ни много ни мало по двести тысяч. За полтора десятка пленников набежит три миллиона универсальных единиц, как их здесь называют – уенок. Обычные обыватели в среднем зарабатывают не больше двух-трёх тысяч в месяц. За один миллион можно купить подержанный истребитель, а за два – штурмовик или корабельную торпеду. Так что недавний бой обошёлся мне в кругленькую сумму. Хорошо хоть на распродаже купил боезапас раз в десять дешевле номинала. Так что только деньги за пленников должны окупить расходы.

Тортус не поскупился, оплатив потраченные боеприпасы по реальной стоимости. За сорок миллионов во внутренних областях сектора продаётся списанный фрегат, без вооружения. На окраине цена космического корабля раза в два-три выше, в зависимости от наличия аналогичных лотов продажи. После очередного пиратского набега на соседей цены значительно падают.

Корабль мне не нужен, а вот десяток торпед пришлось подкупить. Хорошо на складах ещё осталось много такого товара, так что они обошлись в два раза дешевле номинала. Десять миллионов отдал за боеприпасы. Два десятка малых торпед для штурмовика продавец отдал в качестве бонуса, за оптовую покупку.

В будущем я не собирался так неэффективно тратить дорогие штучки. Пока ожидаю денег за наёмников, займусь модернизацией вооружения и своего судна. Информационные датчики, которыми мы в своё время облепили все системы корабля, продолжали поставлять данные во время всех проколов и прыжков. Искин непрерывно анализировал их и нашёл множество новых фактов и закономерностей, позволяющих усовершенствовать оборудование и двигатели.

Аренда ремонтного дока для такого судна как у меня, стоила относительно недорого. В рабочих я не нуждался, для дела достаточно тех роботов, которые приписаны к доку. Искин быстро разобрался с управлением и заменил их программы новыми, более совершенными с его точки зрения. Вместо одной операции, теперь эти железяки делали сразу три-четыре, насколько хватало манипуляторов, и при этом гораздо быстрее. Аренда дока обошлась ещё в полмиллиона.

Работы нашлось много. Меня не устраивала прожорливость прыжкового двигателя. Справиться с этим недостатком помогли исследования искина. Оказалось, что девяносто процентов топлива уходит на рассеивание в прыжковом тоннеле. Достаточно потратить десятую часть, только чтобы прогрызть дыру в подпространство, а потом можно только контролировать прыжковый тоннель, как мы делали в родной вселенной.

Отличался только принцип создания тяги. Местные двигатели за счёт накачки энергии как бы создавали горку в подпространстве и постоянно скатывались оттуда в нужном направлении. Этим же объяснялась их низкая эффективность в планетарных системах. Такие центры гравитации как планеты и светила создавали свои подпространственные горки, тормозившие движения. Чтобы карабкаться ввысь приходилось использовать дополнительное топливо, увеличивая собственную локальную горку. А ведь при определённом управлении отражателями искривителя можно скользить между этими гравитационными центрами, не тратя собственную энергию.

Создание нового управления двигателем заняло достаточно много времени. Пришлось потратить пару миллионов на дополнительное оборудование. Пока искин занимался кораблём, мы с духом модернизировали торпеды, добавляя им полевые локаторы, новые щиты и надёжное управление. Нарастили мощность энергопушек штурмовика за счёт магической составляющей.

Для возможных гостей и пассажиров обзавёлся приличными каютами, а то у меня имелись только весьма аскетичные помещения. На оборудование их всякими необходимыми для жизни вещами ушёл ещё миллион. Нам, магам, не нужно много обстановки в помещениях. При надобности можно обойтись соответствующими заклинаниями. Обычным людям требуется гораздо больше вещей для жизни.

Часть коридоров заблокировал от пассажиров. Чтобы не задавали лишних вопросов по поводу вместимости. Пространство внутри корабля было сжато в десять раз, так что внешние полсотни метров внутри растягивались на все пятьсот. По здешней классификации мой транспорт вполне тянул на эскортный эсминец, разве что соответствующего вооружения добавить. Воевать с эскадрами у меня желания не было, поэтому и наращивать боевую мощь не собирался. Я отправился в разведку, а не завоевание территории. Лучше сбежать, используя преимущества машины, чем ввязываться в драку. Торговца я считал почти своим, поэтому и полез его защищать.

Выбравшись погулять по станции, неожиданно для себя оказался местной знаменитостью. Надо было с пленников взять клятву. В следующий раз так и буду делать. Эти болтливые индивидуумы выложили описание боя местным представителям журналистской братии. Оказалось, с трофеями вернулся я один. Остальные, большие и малые корабли прикрытия конвоев возвратились в гораздо меньшем составе и сильно потрёпанными. Рекламировать поражения обычно не принято, вот мне и достались лавры победителя. Пилот старенького самодельного штурмовика-торпедоносца, почти в одиночку разогнавший нападавший отряд из двух фрегатов в сопровождении малых кораблей, достоин всяческого уважения.

Станция всё же не такой большой мир. Новости расходятся быстро и обсуждаются долго. Мне на коммуникатор поступило множество заманчивых предложений о сотрудничестве с местными пиратствующими группировками. Пришлось их огорчить отказом. Мой путь лежал вовнутрь сектора. За отказ народ был не в обиде, особенно когда я намекнул представителям прессы, что и так длительное время болтался вдали от цивилизации в одной из исследовательских экспедиций.

Тут же посыпались предложения о сопровождение кораблей торговцев, направляющихся во внутренние области. К сожалению, принять их пока не мог. Транспорты отходят уже в скором времени, а наёмная контора никак не перечисляет оплату за выкуп пленников.

Через пару дней нудного ожидания поступило неожиданное приглашение на личную встречу от неизвестного заказчика. Он обещал сразу выплатить тройную стоимость за живой трофей, но с условием, что я немедленно отправляюсь в путь с грузом и несколькими пассажирами. Их нужно доставить в более развитую часть сектора в один из обитаемых миров.

Задание меня заинтересовало. Не каждому малому кораблю, каким проходил по местным базам мой кораблик, перепадал заказ о доставке, причём с оплатой в десять раз больше обычной.

Лай Фу Шо злился, а когда это происходило, члены экипажа старались обходить его стороной. Даже капитан крейсера предпочитал поменьше с псионом видеться. Лай числился торговым представителем империи Ю в секторе республики Флор и к посольству отношения не имел, больше занимаясь торговыми делами. На самом деле он являлся сотрудником дальней разведки и знал об этом только капитан. Торговля входила в круг обязанностей разведчика, но наблюдение за жизнью сектора всё же важнее.

Узнав о том, что пираты в одном из лотов продаж выставили спасательную капсулу с корабля лиганцев, Лай бросил все дела и, взяв управление над ближайшим имперском военным судном, помчался на торговую станцию. Полномочия псиона шестого уровня вполне позволяли это сделать. К сожалению, лететь пришлось далеко и долго. Сорок прыжков, почти предел дальности перехода, выдержит не каждое судно. Он едва успел к началу аукциона. Соперники в торгах – представители Центральной империи чуть не увели у него из-под носа уникальную вещь. Им немного не хватило денег. Разведчик порадовался своей предусмотрительности, если бы послал кого-то вместо себя, то покупка уплыла бы из рук. Цену пираты запросили несусветную.

На этом удачи в миссии закончились. Самые дорогие лоты, в том числе и капсула, торговались в последнюю очередь, поэтому быстро выбраться со станции не удалось. Лай предполагал, что потом так просто отсюда не улететь, но он даже не думал, что настолько.

После первого прыжка корабль нарвался на пиратскую засаду. Для юнианцев четыре небольших транспорта, переделанные в боевые корабли, особой опасности не представляли. Если бы противник не раскинул на пути минное поле, то вообще обошлось бы без потерь. Крейсер без проблем разогнал силы нападавших, основательно попортив им шкурки, но на одну из мин налетел. Неожиданный удар пробил защиту и вывел из строя маршевый двигатель и повредил второй. Скорость разгона сильно упала. Лай не понимал, где пираты могли раздобыть мины, способные прятаться от современных локаторов.

Капитан корабля предложил не возвращаться на опасную станцию на окраинах сектора, а добраться до ближайшей системы с приличным ремонтным заводом. Разведчик согласился с таким решением. Под требуемые условия подходила шахтёрская система на расстоянии пяти прыжков от места боевого столкновения. На двух оставшихся искривителях вполне можно туда добраться.

Основные неприятности наступили после второго прыжка. Кто-то рассчитал очень точно шаги юнианцев после повреждения. На выходе в нормальное пространство их поджидало два неопознанных эсминца, причём один из них был эскортным. Времени для разгона, чтобы выскочить из ловушки кораблю не хватило. Два оставшихся целыми двигателя разгоняли корабль слишком медленно. Пришлось принимать бой. Лаю повезло, что крейсер оказался новой постройки и имел на борту три сверхмощных орудия. Пока десятка малых кораблей прикрытия сдерживала аналогичную полусотню противника, дальнобойные орудия причинили определённый урон чужим судам. Такого отпора неприятель явно не ожидал, хотя и нанёс крейсеру значительные повреждения во время перестрелки. Командующий нападавшей эскадрой не решился идти на дальнейшее столкновение, посчитав, что потери будут слишком велики и вывел из боя свои силы.

Можно было продолжить полёт, если бы во время боя не вышел из строя ещё один двигатель. Большое количество прыжков оставшийся искривитель точно не потянет. Посовещавшись, командование юнианцев приняло решение возвращаться на торговую станцию. Там нет ремонтного дока для судов такого размера, но зато есть большое количество роботов и наверняка найдутся запасные части для быстрого ремонта двигателей.

После анализа произошедших событий Лай пришёл к выводу, что без соперников-имперцев здесь точно не обошлось. Именно они могли подготовить план операции и главное – снабдить пиратов умными минами. Насчёт принадлежности эсминцев разведчик сомневался. Имперцы вполне могли слить информацию жаждущим реванша за пиратское нападение соседям. Те конечно бы захотели вернуть в своё пользование утерянный артефакт древних. Судя по состоянию покупки, она ещё не вскрывалась, а спасательная капсула в таком хорошем состоянии весьма важна для раскрытия секретов хозяев бывшей империи. До сих пор наука не смогла понять принципы работы маленького двигателя этого судёнышка, способного совершать больше десятка прыжков подряд. Если в ней кто-то и был из людей, то давно погиб, поскольку никакой реактор не может протянуть в работе больше тысячи лет. Однако информация в центральном компьютере может представлять большую ценность.

Местные ремонтники Лая не обнадёжили. Даже с использованием имеющихся запчастей двигатели корабля потребуют, как минимум, месячного ремонта. Этим опасности не ограничивались. Разведчик предполагал, что в следующий раз при выходе из прыжка их вполне могут поджидать более мощные корабли противника. Имперцы будут всеми силами пытаться вырвать находку из рук соперника. Лай стал искать возможность обмануть неприятеля. Однажды, когда он в очередной раз исследовал сетевые ресурсы станции, к нему в каюту вошёл Рик Са Но – капитан крейсера юнианцев.

– Господин Лай, появился один вариант решения вашей задачки.

– Рик, ты прекрасно знаешь, я не люблю недоговорённостей в докладе, – проворчал Лай, недовольно уставившись на вошедшего.

– А больше сказать нечего. Посмотрите в сети информацию по наёмнику с именем Рейн Ле Ший, – не смущаясь недовольством босса, усмехнулся капитан, присаживаясь на кресло напротив стола хозяина каюты.

– Разбаловал вас! Никакого уважения к старшим псионам! Откуда здесь мог появиться наш гражданин? – проворчал Лай, выводя на экран информацию по предложенной теме.

– А он не наш, хотя корабль, пилотом которого он является, возможно, и валялся где-то на имперской свалке, после давних серьёзных недоразумений с централами, – ухмыльнулся капитан.

– Нос у судна наш, а вот вся задняя треть больше похожа на изделие недоразвитых аборигенов захолустной колонии, – задумчиво рассматривая снимки, пробормотал Лай. – Хм-м, а ведь и вправду не наш человек. Рожа у него белая. Тогда откуда фамилия созвучная с нашими?

– Прежде чем идти сюда, перерыл всю доступную информацию по этому парню. Хотя кожа у него светлая, личность тёмная, – рассеянно глядя на начальника, сообщил капитан. – Судя по данным в наёмной конторе, около года работал на некого Лысого Эра – одного из удачливых местных пиратов с собственной эскадрой. Почитал я обсуждения этого пилота на местных форумах. Некоторые бойцы, недавно покинувшие ряды пиратской эскадры Эра, ни о каком парне с таким именем не слышали и корабль этот в составе отряда не видели. Самого Эра с его людьми уже никто не встречал пару месяцев. Ходят смутные слухи, что тот собирался сделать базу в одной из дальних неисследованных систем. Судя по последним подвигам Рейна, у него не просто штурмовик, и даже не торпедоносец, как многие считают. Мне кажется, это хорошо вооружённый корабль глубокой разведки. Пират и нанял пилота с целью поиска подходящего места для базы. Парень задание выполнил и, получив деньги за работу, зарегистрировался в наёмной конторе для поиска новых заказчиков. Вряд ли он местный. Логично предположить, что пилот вообще не из этого сектора. Отсюда и необычный вид, и возможности судна. Судя по торчащим на корме фотонным отражателям, у него комбинированный двигатель. В дальних рейдах по неисследованным системам такой вид движителя имеет много достоинств, а главное ему не требуется кристаллическое топливо. Оно используется только для прыжков, а не для манёвров в системе. Так что корабль явно имеет возможность делать сразу не меньше десяти прыжков, а то и больше. Для создания тоннеля небольшого сечения требуется меньше топлива. С вооружением тоже не всё понятно. Делать залпы сразу десятком корабельных торпед, даже мы не можем. Вполне возможно, что у парня имеется какая-то экспериментальная установка, не пошедшая в серию из-за дороговизны эксплуатации. Боюсь, у него такого уникального оборудования может набраться вполне достаточно. По рассказам сбитых пилотов, маневрировал корабль гораздо лучше истребителей, даже несмотря на значительно большие размеры. Кое-кто из наёмников говорил, что торпедоносец и с фрегатами игрался, как кот с мышами.

– Ты предлагаешь использовать это судно с его пилотом как промежуточный транспорт, для вывоза капсулы вглубь сектора? – задумчиво потёр лоб Лай, глядя на капитана.

– Раз у парня нашлось место для двадцати немаленьких торпед, то для капсулы место точно найдётся, а полтора десятка пассажиров он возьмёт точно. Пленные наёмники жаловались только на отсутствие некоторых удобств в каютах, но пассажирские помещения имелись в наличии. Сам можешь убедиться, – кивнул капитан на экран.

Лай внимательно рассмотрел изображение. Компьютер выдал точные размеры судна. Чужой корабль оказался немного больше обычного системного бота. Даже если комбинированный двигатель занимает две трети корпуса, помещений для грузов и пассажиров должно быть немало.

– Договорись о встрече где-нибудь в укромном месте, – приняв решение, приказал он капитану.

Встречу заказчик мне назначил в очень необычном месте. На станции существовало много различных увеселительных заведений. Одно из них пользовалось особой популярностью. Виртуальный имитатор позволял пожить некоторое время в особом мире. Можно заказать участие в каком-нибудь историческом боевике. В зависимости от твоих действий менялся и план событий. Можно просто отдохнуть в окружении красоток и на самых изысканных курортах. В действиях участвуют как по одному, так и группами. Мне передали электронный билет именно для группового отдыха на берегу океана.

Преимуществом такой встречи являлось полная конфиденциальность. Договорились стороны или нет, исполнитель может и не знать заказчика. Каждый участник разговора находился в отдельной виртуальной капсуле и даже не представлял, как выглядит другой, общаясь только в виртуальном мире. В инфосети можно отследить и перехватить разговор, здесь же выхода в сеть не имелось, и следить за всеми капсулами сразу не было возможности, поскольку неизвестно, кто и откуда с тобой разговаривает.

Заказчик меня точно знал, поскольку собирался нанять для работы. Для духа определить того, кто со мной собрался поговорить, не составило труда. Я впервые увидел вблизи настоящих юнианцев. В один со мной виртуальный мир, в образе обычных белых людей, вошли два человека. Дух прекрасно транслировал мне все параметры их ауры. Поле несколько отличалось от обычных пирамидальных форм жителей этой вселенной. У одного из собеседников в верхней части светились несколько коротких всплесков, похожих на застывшие языки пламени. Второй там имел сильно искажённое отражение нижней пирамиды. Не надо быть специалистом по аурам, чтобы предположить что юнианцы – псионы. Это меня сильно удивило. Среди обитателей этой вселенной людей с магическими способностями встречалось очень мало. У пиратов их не было вообще. В системах Сайлы и Майрона, насколько нам удалось определить, такой уникум попадался одни на десять миллионов, если не больше.