Текст книги "Картонные звезды"

Автор книги: Александр Косарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Олег, скривив губы, кивает. Полчаса у нас уходит на короткий отдых и пополнение запасов воды. Кое-кто жует баранки, кто-то торопливо курит.

– Курево экономьте, – одергивает Олег курильщиков. – Купить папиросы негде будет. – Он некоторое время думает и добавляет: – И не на что.

Долго поднимаемся по осыпи, скользим, падаем, но в общем и целом все обходится без особых происшествий: Далее путь наш довольно долго проходит по хорошо заметной тропе, вытоптанной то ли зверьем, то ли местными охотниками. Тропа петляет вдоль берега на протяжении нескольких километров, но, в конце концов, она резко сворачивает в сторону, и меня вновь одолевают тяжкие сомнения. Тащиться через непроходимый бурелом просто глупо, а отрываться от реки не хочется.

– Ищем место для ночлега, – громогласно объявляю я, уже полностью сжившись с ролью проводника. – Пока отдохните, – обращаюсь я к идущим позади меня, – а мы с Федором пока сходим на разведку.

Я бы, конечно, мог и один поискать подходящее местечко, но негоже в незнакомом месте гулять в одиночку, мало ли что может случиться. Уходим вдоль реки примерно на километр, но места, пригодного для ночлега, найти все не удается.

– Условий для подходящей ночевки всего три, – втолковываю я Преснухину, пока мы продираемся сквозь заросли мелкого ельника. – Нам бы с тобой надо найти такое местечко, чтобы вода, сухие дрова и молодые елки, вроде этих, были неподалеку.

Дров и елок там, где мы ломились сквозь заросли, было даже с избытком, но вот вода… Воды не было нигде. То есть она была, и совсем неподалеку. Всего в тридцати метрах от нас. Но как до нее добраться? Склон был слишком крут. В принципе спуститься по нему можно было, особенно если использовать веревку. Но как поднять снизу драгоценную влагу? Ни одной наглухо закрывающейся емкости, ни одного резинового мешка в нашем арсенале не имелось.

– Вот бы ручеек нам какой-нибудь попался, – мечтаю я вслух, – хоть бы крошечный.

– Пора бы и обратно, – окликает меня Преснухин, – а то стемнеет скоро.

Мы возвращаемся не солоно хлебавши.

– Я думал, что вас волки съели, – встречает нас сержант еще на подходе к основной группе. – Ну, как, нашли что-нибудь приемлемое?

Мы отрицательно мотаем головами.

– Все хорошо, только воды нигде нет, – поясняю я. – Как ужин варить будем, просто не представляю.

Сержант подходит к краю обрыва и долго смотрит вниз.

– Да-а-а, – произносит он, – ведро оттуда вытащить не удастся.

– А если бы пошли по тому берегу, – ехидно вставляет Федор, – то сейчас бы никаких проблем не имели.

– Мы бы до этого места и не дошли бы, – парирую я. – Лезли бы еще на кручу около устья!

– И везде так высоко? – прекращает нашу перепалку Олег, указывая на ревущую внизу воду.

– Нет, – отвечаю я. – Если пройти примерно километр вдоль обрыва, то там пониже будет, но каменная плита там и вовсе висит прямо над рекой, едва не падает.

– Тогда пошли скорее туда, – непонятно чему радуется сержант, – и гарантирую, что вода у нас непременно будет!

Через двадцать минут мы достигаем намеченного места. Глубокий провал каменных пород образует небольшую впадину, шириной метров в тридцать. Все измучены переходом и, не дожидаясь команды, рассаживаются по камням.

– Так, парни, докладывайте быстро, кто ноги натер? – громко спрашивает Савотин, обращаясь сразу ко всем.

Поднимаются две или три руки.

– Снять сапоги! – тут же командует он.

Пострадавшие разуваются.

– Кто остался босой, будет поддерживать огонь, – продолжает распоряжаться сержант. – Остальные отправляйтесь за дровами и лапником. Далеко от стоянки не отходите. Для верности разбейтесь на пары. У кого есть перочинный нож, тот пусть режет лапник. У кого ножа нет, тащите сюда любой сушняк, желательно толстый.

– Самое лучшее – притащить пару упавших деревьев, – добавляю от себя. – Они нам ночью очень даже пригодятся.

А теперь смотрите, как будем водичку доставать, – подмигивает мне Олег. – Где там у нас была веревка?

Задумка его оказалась на удивление простой, хотя и несколько экстравагантной. Использовал он, как ни странно, обычную солдатскую обувь. Ведь в каждом голенище кирзового сапога имеются две матерчатые петли. Продев через них веревку и завязав ее петлей, Олег получил своеобразное мягкое ведро, которое мы с ним незамедлительно и забросили в ревущую под нами воду. Хотя некоторая часть воды и вылилась во время того, как мы тащили сапог обратно, но даже пробный заброс дал нам не менее трех литров. Первый улов мы, естественно, вылили, но мы поняли, что идея работает и работает неплохо. Вложив в импровизированную емкость небольшой камень, для лучшей устойчивости, мы за десять минут налили оба ведра. Конечно, и сапог вымок изрядно, но мы рассчитывали, что его владелец подсушит его у костра.

За ужином все, даже отсутствовавшие во время столь необычного способа добычи воды, были осведомлены о том, с помощью чего мы ее достали, но от макарон с тушенкой не отказался ни один. В армии, особенно советской, рядовым не до сантиментов. Разносолов никто из нас не ожидал даже в солдатской столовой. А здесь, в диком лесу, было бы и подавно глупо требовать чего-то особенного. Все, торопливо стуча ложками, жадно проглатывают выделенную порцию и с надеждой заглядывают в ведро в поисках добавки. Искоса наблюдаю за лейтенантом, который тоже пристроился неподалеку от костра. Из нашего котла он не ест, видимо брезгует. Питается сухим пайком и хлебом, захваченным с корабля. Но за чаем в конце ужина все же подходит. «Следовательно, – делаю я глубокое умозаключение, – не брезгует он нашей пищей. Просто макароны с тушенкой не любит».

Ужин закончился, и осталось самое сложное (в особенности для меня). Нужно было так устроить народ на ночлег, чтобы наутро никто не проснулся простуженным. Место для сна почти готово, и выделенные в мое распоряжение сослуживцы помогают мне в организации достойного лежбища. Прежде всего мы раскладываем лапник таким образом, чтобы он лежал как бы поперек относительно лежащего на нем человека. Делается это для того, чтобы во время сна человек не растолкал ветки и не оказался на голой земле. Не смотрите, что апрель на дворе. В оврагах еще снег лежит! И земля еще толком не прогрелась. Лапника кладем много, не менее чем полметра. Во-первых, лежать мягче, а во-вторых, он ведь к утру примнется. Далее следует пристроить брезентовый навес. Его мы закрепляем весьма своеобразно. Один край полотнища накрепко прибиваем к земле, используя для этого специальные согнутые еще на корабле железные рогульки. Другой край укрепляем на толстых полутораметровых стойках. Таким образом, получаем косой навес, открытый лишь с одной стороны. Закончив с навесом, дружно беремся за устройство ночных костров.

Руки и ноги предательски дрожат, и в глазах у меня резво прыгают красноватые точки – устал безмерно. Но без должного построения системы ночного обогрева нечего и думать о том, чтобы должным образом выспаться. Нас двадцать два человека, включая лейтенанта, и по правилам лесной ночевки, длина костра должна быть не менее восьми метров. Сами понимаете, отыскать бревна такой внушительной длины просто не реально. Поэтому после недолгого размышления решаю зажечь только два костра у правой и левой стойки навеса. И дров меньше уйдет, и следить за ними будет нетрудно. Перед тем как укладываться спать, провожу последний инструктаж.

– Шинели всем снять, – командую я, своими действиями подавая всем пример. – Ложиться головой в глухой угол, а ногами к костру. Ложиться надо по очереди. Стелите шинели на лапник и ложитесь на одну ее половину. Другой укрываетесь. Вот так. И не забудьте снять сапоги, а то завтра идти не сможете. И плотнее друг к другу прижимайтесь, не стесняйтесь. Чай, не красны девицы!

Лейтенант молчит, и только красный огонек его сигареты то и дело вспыхивает неподалеку от костра. Но нам уже не до него. Коли назначен он за нами смотреть, то пусть и смотрит, а мы скорее в «коечку». Проверив, как все улеглись, мы с Савотиным тоже ложимся, причем так же, как и шли во время марша. Он укладывается с одного края лежбища, а я – с другого. Позиция для нас не самая лучшая, в серединке гораздо теплее, но у нас тоже есть некоторое преимущество. Костры греют наши обмотанные портянками ступни гораздо лучше, нежели всем остальным. Короче говоря, у каждого есть свой источник тепла. Поставленный на ночь дневальный уже вовсю хрустит сухим валежником, и желтые колеблющиеся блики хаотически пробегают по выцветшему полотну брезента. Прикрываю глаза и тут же, словно разбуженный каким-то звуком, открываю их вновь.

«Как, – недоумеваю я, приподнимая голову, – неужели уже утро?» Серый предутренний свет, пробивающийся сквозь густую растительность, подтверждает самые мои худшие опасения. Осторожно, чтобы не потревожить спящего рядом Щербакова, вылезаю из-под брезента. Вижу беспробудно спящего дневального, привалившегося спиной к одной из стоек, и тут же понимаю, почему так замерз. Забытые им костры почти затухли, и только едва ощутимое тепло сочится от белесых куч золы. Дрова в запасе еще есть, и я принимаюсь разводить огонь. Себя я знаю, если проснулся под утро, то уснуть уже не смогу. Впрочем, до подъема и так не далеко. Еще часик народ поспит и надо будет его поднимать. Оба костра мне не осилить, и все свои усилия я сосредотачиваю только на одном, том, который обогревает Савотина и прикорнувшего рядом с ним лейтенанта. Пусть они хоть утром поспят в относительном тепле. Пока вожусь с сучьями, поневоле начинаю понимать, почему в любом походе командир подразделения освобождается от какой-либо тяжелой ноши. Раньше мне это казалось вопиющей несправедливостью. Как так! Мы все в мыле, тащим тяжеленные мешки и оружие, а он идет себе налегке, прутиком помахивает, да еще на нас покрикивает! Но теперь, когда я сам побывал в шкуре хоть и небольшого, но все же командира, до меня доходит, что если командир будет так же измотан, как и его подчиненные, то толку с него будет немного. Хоть один человек, но должен сохранять относительно трезвую голову, чтобы как бы думать за всех сразу.

Шевельнулся лейтенант. Поднял голову, встревоженно осмотрелся. Убедился, что все в порядке, и снова засунул голову под воротник полушубка. Но, поскольку мне он не помощник, я продолжаю заниматься своими делами. Дел этих всего два. Как можно лучше разжечь костер и приготовить завтрак. Разумеется, второй раз использовать чужой сапог я не мог, и поэтому о приготовлении каши речь не шла. И недолго поразмышляв, решаю, что можно будет ограничиться сухим пайком и остатками чая, тем более что и того и другого у нас еще много. Вскоре, привлеченные запахом и шипением подогреваемой тушенки, начали просыпаться мои сослуживцы. И только дневальный продолжал безмятежно спать. Увидев такое вопиющее нарушение распоряжений, Олег вскочил как ужаленный и без долгих разговоров отвесил бедолаге увесистую оплеуху.

– Ты что спишь, объедок? – напускается он на него. – Ты разве не получил приказ дежурить с четырех до семи? Это что, наш навигатор должен, значит, вставать посреди ночи и вместо тебя, урода, огонь поддерживать?! Получишь наказание по возвращении. И если еще раз такое повторится, то сидеть тебе на «губе». Уж я об этом перед ротным походатайствую.

Сержант кричит не зря. И разоряется он совсем даже и не из-за провинности заснувшего дневального. В общем-то, тот не так уж и виноват. Но своим криком он как бы предупреждает всех остальных. Будьте настороже, не расслабляйтесь. И соответственно громогласный его крик в какой-то мере адресуется и лейтенанту. Вот, мол, следим за дисциплиной. Боремся с нарушителями приказов и распоряжений. Олег, равно как и все младшие командиры в Советской армии, наделен некоторыми возможностями как для поощрения личного состава, так и для его наказания. Какое же в реальности поощрение может дать нищий сержант нищему же солдату. Разве только устно похвалить, вызвав того из строя. Вроде как малыша погладить по головке и сказать: «Утю-тю, ты мой хороший!» Вот и все. А как же может наказать наш советский сержант нашего советского солдата? Наказать он его может куда более действенно. Кроме нецензурной брани, он наделен правом наказывать людей направлением их на внеурочные работы. То есть поощрить можно только морально, а наказать еще и физически. Чувствуете разницу?

В Бангкоке, столице Таиланда – страны, где в настоящее время находятся девять американских баз, с которых непрерывно поднимаются в воздух самолеты, чтобы бомбить Вьетнам.

Илья Глазунов, художник

Однако пора бы в путь – труба зовет. Мешок на спину, компас в руки, и марш-марш служивый. Какое-то время придерживаюсь берега реки, но скоро понимаю, что далеко так мы не уйдем. Наша колонна растянулась едва не на километр, и с?язь, того и гляди, окончательно оборвется. Поэтому, наткнувшись на очередную звериную тропу, останавливаюсь. Жду, пока все соберутся. Идти нам сегодня придется долго, часов десять, и хочется пройти их в относительном комфорте и безопасности. Те, кто никогда не бывал в дикой тайге, вряд ли оценят мои действия. Им просто никогда не приходилось попадать в такие ситуации, когда несчастные двести метров буреломного пространства приходится преодолевать в течение целого часа. А я в такие переплеты попадал не раз. И теперь не хочу, чтобы все остальные попали тоже. Короткий привал, короткое совещание. Собственно, совещаемся только мы с Савотиным, лейтенант все так же продолжает хранить загадочное молчание. Но я вижу, что карман его полушубка расстегнут и из него высовывается колпачок новомодной шариковой авторучки, чего утром заметно не было. Значит, не просто так он с нами гуляет, значит, отчет по ходу дела пишет. А раз пишет, то наверняка что-нибудь напишет и про меня. Хм, что-нибудь! Не устраивает меня это, что-нибудь. Так он и то, что мне совсем не нужно, написать может! И прощайте, дальние страны, и прощайте, будущие приключения. Решаю, что если буду чаще советоваться с сержантом, то особого вреда от этого не будет. Наоборот, запись типа «Постоянно консультировался со старшим по званию», может быть, несколько украсит мою характеристику. Чем больше я наберу таких записей, тем больше шансов обратить на себя внимание во время предварительного отбора.

– Олег, – начинаю осуществлять я свои задумки, – пора нам что-то поменять в организации нашего движения.

– Что же? – спрашивает он, утирая потное лицо платком. – Ясно, что мы идем медленно, но сам видишь, быстрее никак не получается!

– Я не о том. Может быть, попробуем двигаться по лесным тропам, а? Во всяком случае, сможем держаться более компактной группой и не перелезать ежеминутно через упавшие деревья. Конечно, петлять придется гораздо больше, но все же наша скорость наверняка здорово возрастет.

Олег долго думает.

– Не заплутаем? – наконец спрашивает он с сомнением в голосе. – А то у нас в деревне один так погулял. В соседней области через пять дней объявился, чуть не помер с голоду.

– Надеюсь, нет, – поднимаю я компас. – Если увижу, что вообще в сторону уклоняемся, тогда срежем, чтобы выйти поближе к реке.

– Ну ладно, – кивает он, – давай попробуем.

В тот день мы находились просто до упаду. Мои ноги к семи вечера гудели так, что вибрировали голенища сапог. К счастью, неширокий, на один шаг, ручеек своим умиротворяющим журчанием подсказал мне, что лучшего места для ночлега нам и не сыскать. Все вчерашние лагерные мытарства повторяются вновь. Хотя нет. Вчерашний опыт зря не пропал. Теперь каждый твердо знает, что следует делать, и обустройство ночлега начинается без долгих разговоров и показательных демонстраций. Те, кто вчера ставили навес, торопливо растягивают по земле брезент, а те, кто заготавливали лапник, уже бросились с топорами на ближайшую к становищу елку.

Я тоже принимаюсь было собирать лежащий вокруг хворост, но ладонь сержанта удерживает меня на месте.

– Посиди, – подталкивает он меня к громадному стволу завалившейся сосны, – отдохни малость.

Я тут же усаживаюсь на полусгнивший ствол.

– Сколько там мы примерно протопали? – спрашивает Олег, показывая на зажатую у меня под мышкой карту.

Я открываю планшет и некоторое время пристально разглядываю двухкилометровку.

– Вчера мы вставали лагерем примерно вот здесь, указываю острием карандаша на большой изгиб реки. Помнишь, мы этот поворот как раз миновали? Значит, прошли мы вчера около десяти километров. Сегодня мы шли примерно вдвое больше по времени и наверняка одолели не меньше двадцати километров. Получается, что мы теперь где-то вот здесь.

Олег Савотин недовольно морщит лоб.

– Так мы, выходит, еще и половины расстояния до дороги не прошли?

Я сокрушенно киваю.

Сержант мрачнеет прямо на глазах.

– Ничего страшного, – принимаюсь я поднимать ему настроение. – Продуктов у нас еще много. От голода мы точно не помрем. Завтра обязательно выйдем на слияние двух речек и переправимся через них но очереди. И считай, что уже вышли на финишную прямую. Там уж и дорога недалеко… может, и люди. Глядишь, на какую-нибудь просеку наткнемся. Как попилим по ней налегке, как помчимся…

Савотин невольно улыбается.

– Ну, ты, Саня, и рассказываешь, ну и заливаешь. Так и кажется, что мы уже завтра в полк вернемся.

– Завтра не завтра, – захлопываю я планшет, а когда-нибудь обязательно придем.

Ночь прошла прекрасно. Было довольно тепло и поэтому уютно. Тихо моросил убаюкивающий дождь, а жаркое пламя костров славно прогревало наши натруженные пятки. К сожалению, утром легкая морось резко покрупнела и с неба посыпался совсем не шуточный дождь. Какое-то время после завтрака мы еще отсиживались под навесом, но дождь все не унимался.

Олег, несколько раз нервно выглядывавший из-под брезента наружу, наконец не выдерживает и выбирается под падающий с небес водопад.

– Шинели скатать, – командует он, – и повесить на мешки. Сверху запасные портянки приспособьте.

Идея у него мудрая, можно даже сказать революционная. Он хочет так уберечь наши шинели от воды, чтобы мы могли хотя бы спать в относительной сухости. Упаковываем свое имущество, но все же вылезать наружу не торопимся. Уж очень не хочется мокнуть. Но когда сержант все же командует построение, недовольного бурчания и жалоб не слышно. Каждый из нас в душе прекрасно понимает, что по неустойчивой весенней погоде можно просидеть на одном месте и неделю и две.

Идем вперед. Идем быстро. Поскольку темп движения задаю я сам, то, чтобы хоть как-то согреться, стараюсь перебирать ногами с максимально возможной скоростью. Мы с ходу преодолеваем глубокие овраги, обширные гари и километровые заросли каменной березы.

Каменная береза – дерево весьма распространенное на Камчатке. Я много поездил по стране, но нигде, кроме этого заповедного уголка, не встречал такого удивительного растения. Отличается она от обычной среднерусской березы своей уникальной прочностью. Обычно именно это дерево на зиму заготавливают те камчадалы, которым приходится топить печки. И в нашей воинской части оно тоже в ходу и почете. Именно им топятся кухонные кочегарки, и именно на этих дровах варится в полку пища. Привозят нам это топливо уже напиленными кругляками, примерно в полметра длиной. Да и сами стволы в диаметре примерно с обхват. Солидное дерево, ничего не скажешь. По самые тяжкие мучения, которые приходится испытывать ежедневному кухонному наряду, наступают тогда, когда приходится колоть эти чурбаны на удобоваримые для топки плашки. Даже теперь, через тридцать пять лет, я до мельчайших подробностей вспоминаю тот колун, которым мне приходилось их колоть. Толстая ручка из дюймовой трубы, массивное средневековое рубило, и два железных уголка, также приваренные к трубе с двух сторон. Сокрушительное орудие, камни колет в прах с одного удара. По описанию подобного монстра вы, я надеюсь, сразу понимаете, с какого сорта «древесиной» нам приходилось иметь дело. Мало было поднять это железное десятикилограммовое чудище, им еще надо было орудовать с поистине ювелирной точностью.

Я не раз замечал, что, только попав в одно и то же место десять-двенадцать раз, можно было надеяться оторвать от чурбака очередную плашку. Только так, и не иначе. Долбить без точного прицела можно было целый час, результат был бы нулевой. По возвращении из армии я много раз выигрывал спор о том, что сумею обычным топором со всего размаха разрубить спичку вдоль. Причем с одной попытки. Мои противники в споре просто не знали, какую славную школу ювелирной рубки мне пришлось перед этим пройти. Маленький экскурс в область ботаники будет не полным, если я не упомяну еще об одном факте. За время службы только один я дважды ломал наш замечательный колун, это грозное и, казалось бы, совершенно несокрушимое изделие. Сколько раз его ломали другие, я просто не знаю. Теперь и вы, даже ни разу не побывав на благословенной Камчатской земле, можете немного представить себе, какие там растут удивительнейшие деревья.

* * *

В районе трех часов пополудни мы, к моему непередаваемому удивлению, действительно выходим к слиянию двух нешироких речушек, которые давали начало мощной реке, в конечном счете впадающей в Охотское море у Кихчика. М-да, это я хорошо сказал – речушек. Это вчера они были речушками, когда было относительно сухо. Теперь же перед нами бушуют самые настоящие горные реки, примерно восьмиметровой ширины. Выступающие из-под воды камни то и дело скрываются под бешено несущимися сверху пенными бурунами. Жуть, да и только. Но стоять и ждать «у моря погоды» не приходится, так или иначе, но надо перебираться. На роль «агнца», предназначенного на заклание, всеми дружно выдвигается телеграфист с передающего центра, Камков. Во-первых, он грузин и только по своему происхождению должен уметь запросто преодолевать горные реки. А во-вторых, он парень по природе своей довольно выносливый и если свалится в воду, то особо жаловаться не будет. Камков хоть и рад приказу, но не возражает. Все равно кому-то надо идти первым.

Мы обвязываем его веревкой и вручаем длинную, свежесрубленную палку. Ею он будет упираться в дно реки для лучшей устойчивости. Еще одну палку держу я, стоя уже в воде. За нее будет держаться наш первопроходец другой рукой, если вдруг поскользнется у самого берега.

Все вроде готово, и мы начинаем переправу. К радости всех собравшихся на берегу, Камо перескакивает на другой берег ловко и грациозно, даже ни разу не покачнувшись. Издав гортанный вопль и сделав несколько горских танцевальных коленец, он снимает с себя веревку и цепляет ее за растущий неподалеку коряжистый куст. Мы со своей стороны тоже натягиваем ее и обматываем вокруг ствола ближайшего дерева. Все, полдела сделано, можно начинать переправу. Дождь тем временем поливает как из ведра. Все настолько вымокли и замерзли, что двигаются, словно в нарочито замедленном ритме.

– Быстрей, быстрей, – подгоняет всех сержант, – не растягивайтесь, оглоеды. Нам ведь еще одну реку преодолевать сейчас придется!

Он стоит возле самой воды и придирчиво проверяет, насколько правильно одеты у всех вещмешки. Тех, у кого он висит лишь на одном плече, заставляет продеть руку и во вторую лямку.

– На хрен вы тут нужны, если поклажу утопите, – начальственным голосом покрикивает он, – или замерзнете от холода, или с голоду помрете. Шевелись, желудки!

Все переправились, остался один я. Мне как проводнику предстоит переправляться не по натянутой веревке, а по так называемой свободной подвеске. Все сгрудились на той стороне и с интересом наблюдают за тем, как я отвязываю конец веревки от дерева и готовлюсь к переправе. Мне ведь надо будет и сохранять равновесие и одновременно натягивать свою неверную и подвижную опору. Шаг, еще шаг, оставалось пройти не более двух метров, как особо сильная волна мягкой лапой смыла мою правую ногу, и не успел я опомниться, как в сапог хлынула ледяная вода. Но тут страхующие меня партнеры дергают веревку к себе, и я пулей вылетаю на прибрежную гальку. Меня тут же поднимают и ставят на ноги.

– В порядке? – Толик Щербаков заглядывает мне в глаза.

Я киваю:

– Только сапогом малость черпанул.

– А-а, – машет он рукой, – тут черпай, не черпай, все равно ни на ком сухого места нет.

– Веревку сюда! – слышится крик Савотина с другого конца пространной насыпи. – Что вы там топчитесь как бараны?

Со всех ног бежим к нему. Окружающая нас природа, казалось, сошла с ума. Низкие плотные тучи грозно спустились чуть ли не до высоты окружающих нас гор. Ливень же усилился до полного потопа. Очередная водная преграда представляется нам куда более трудной, нежели первая. Хотя на вид она и несколько уже первой, по здесь опорных камней не видно вовсе. А вода прибывает просто на глазах.

– Мамочки мои. – весело кричит Камо, указывая пальцем на ревущий поток, – не-е, я туда не полезу. Ни за что!

– Какие будут предложения? подбегает ко мне сержант. К сожалению, ни на этой стороне, ни на противоположной нет ни деревца, ни даже кустика.

– Еще бы, – согласно киваю я, – место здесь низинное, в половодье все смывает начисто. Могу предложить только подняться вверх по течению. Может, там найдем какой-нибудь перекатик?

Настолько быстро, насколько выдерживают наши ноги, торопимся выбраться из опасного положения. Вдоль ручья нам приходится шагать не менее часа, пока не отстающий от меня Преснухин не замечает завал из нескольких деревьев, перегородивший в теснине разбушевавшуюся речку. Стволы у них жутко скользкие, будто их натерли мылом, но если не спешить, то перебраться на ту сторону, в принципе, можно. Вначале (подавая пример) на другой берег переползаю я. Вслед за мной увязываются Щербаков и Камо.

– Давай сюда, генацвале, – кричит последний, яростно размахивая в воздухе раскисшей шапкой, – не трусь жопой!

Переправа на сей раз длится долго, слишком долго. Но никто никого не торопит, поскольку если кто-то из нас сорвется, то поймать его и спасти вряд ли удастся. Поэтому каждого предварительно обвязываем веревкой и даем один из топоров, для того чтобы можно было им цепляться за отсыревшую древесину. Выбравшись на камни, первое, что делал перебравшийся, перебрасывал топор на нашу сторону, и цикл повторялся с начала.

Всецело занятые переправой, а также обеспечением минимальной безопасности, мы как-то не замечаем, что дождь заканчивается. И только тогда, когда на наши измученные лица падают тусклые лучи заходящего солнца, мы видим разительные перемены в природе. Но вид солнца нас совсем не радует, наоборот. После очень качественно внушенного курса практической климатологии мы твердо знаем, что тусклое красное солнце при сильном северном ветре означает только одно – резкое похолодание. В общем и целом мы к нему готовы, но загвоздка в том, что все вымокли до нитки. Даже те шинели, которые мы рассчитывали прикрыть от воды, все равно напитались ею до полного безобразия. Выход один – как можно скорее разводить костры и сушиться не менее двух часов.

Савотин тревожно вытягивает шею и озирается но сторонам. Ближайшие деревья довольно далеко от того места, где мы находимся, примерно метрах в пятистах.

– Бегом, – кричит он, – все за мной. Не отставать.

Своей цели он достигает. Подбежав к деревьям, мы чувствуем, что некое подобие тепла приливает к нашим окоченевшим рукам.

– За работу, не стоять, – продолжает надрываться Олег. – Васька, Федор, Николай, марш вон на ту полянку. Ставьте тент скорее. Сашок, разводи костер, хоть один пока. Все остальные бегом за дровами и «лапами»!

– Разводить-то можно, – стучу я в ответ зубами, – а где же взять спички?

Ощупываю карманы, вынимаю спрятанный за пачками старых писем коробок. Бесполезно, раскисло все. «У кого же я видел недавно зажигалку? – вспоминаю я. – Наверняка У кого-то она должна быть!» Но поиски столь желанного огня успехов не приносят. Спички промокли решительно у всех, а две отысканные в карманах зажигалки не работают. Как говорил главный герой фильма «Волга-Волга»: «Хочется рвать и метать, рвать и метать!»

– Продолжайте, чего встали? – слышится голос Олега. – Огонь мы сейчас добудем.

Набрав по пути охапку валежника, он подходит ко мне.

– Ну что, следопыт, – с шумом сваливает он дрова возле меня, – как там по науке огонь-то добывать надо?

– Как, как, – бурчу я в ответ, – да как тут его добудешь? Солнца, считай, уже не видно, да и увеличительного стекла у нас тоже нет. Все отсырело на хрен. Может, у лейтенанта попросим? У него точно есть. Он весь день под непромокаемым плащом проходил, да к тому же у него, по-моему, и зажигалка имеется.

Савотин аж передергивается от одолевающей его непреодолимой дрожи. То ли это от холода, то ли от нежелания идти на поклон к проверяющему.

– Делать нечего, – вскоре соглашается он вполголоса, – пойду спички клянчить. Эх, – добавляет он, – и как же это мы так лопухнулись!

Но не успевает он отойти и на пять шагов, как меня осеняет совершенно нетривиальная мысль.

– Олег, – громко шиплю я ему вслед, – не торопись!

Он с интересом оборачивается.

– А наши зажигалки почему не работают? Ты у ребят не выяснял?

Сержант пожимает плечами.

– Может, их можно быстренько починить? А? Неси-ка их сюда. У меня и отвертка в ноже есть. Попробуем, пока светло.

Олег звонко шлепает в ладоши и незамедлительно устремляется к зарослям, откуда звонко стучат топоры наших дровосеков. Возвращается он без малейшего промедления. Разжимает кулак, и я вижу на его ладони две зажигалки. Одна из них представляет собой скопированное нашей кустарной промышленностью изделие с американской разработки сороковых годов. Вторая сделана из винтовочной гильзы безвестным камчатским умельцем во времена недавнего спичечного кризиса.

Как, вы разве ничего не слышали об этом сокрушительном кризисе? Тогда попрошу буквально минуточку внимания.

Как вы все наверняка помните, во времена социализма в нашей стране не было никакой рыночной стихии и все товары народного потребления распределялись по регионам строго в соответствии с государственным планом. И если положено, допустим, поставлять на Камчатский полуостров спички два раза в году, то так тому и быть. Однако случилось так, что баржа, в очередной раз перевозившая сей деликатный бытовой предмет, села на камни во время шторма и все спички безвременно погибли. Какое-то время в магазинах распродавались переходящие запасы, но стоило пронестись слуху о произошедшей катастрофе, как и эти спички исчезли с прилавков буквально в течение одного дня.

– Подумаешь, какие-то спички, – могут сказать некоторые из вас, – тоже мне невидаль.

Оно, конечно, предмет на первый взгляд мелкий и цена ему тогда была соответствующая – одна копейка. Меньше, в стране Советов, вообще стоить ничего не могло, поскольку более мелких монет не чеканилось. Однако попробуйте разжечь в лесу костер без ничтожных спичек, умудритесь прикурить сигарету или поджечь струю газового резака. То-то же! И тут оказалось, что законы рыночной экономики действуют везде и всюду, невзирая на то, что на шестой части земной суши уже пятьдесят лет царил полный и окончательный социализм. Стоимость продаваемого из-под полы коробка возросла вначале до пятидесяти копеек, а потом и до двух рублей. Но решить проблему обычная спекуляция не могла. Даже относительно небольшое население труднодоступного полуострова ежедневно потребляло тысячи подобных коробков.