Текст книги "Наркота (СИ)"

Автор книги: Александр Горешнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

*

Наркотрафик резко возрастал. И не только по реке. Отдаленные дозоры на горных и пустынных тропах не успевали перехватывать караваны. Число местных бедняков – наркоманов росло. Соответственно, увеличилось количество смертей, люди умирали, не дожив и до тридцати лет. Те, кто выжил в «ломках», превращались в неизвестных науке монстров, самых разнообразных, больших и маленьких. Некоторые могли летать или метать огонь. По всей Средней Азии участилось число грабежей и убийств – у чудовищ тоже были проблемы с абстиненцией. Из Москвы доносились теперь не только упреки, но и угрозы в адрес руководителей базы. Надо было принимать срочные меры.

Сергей по-прежнему сиживал в секрете на берегу. Плоты и лодки с контрабандой не переводились. Он их не беспокоил, – только заносил в журнал время своего дежурства, количество, тип плавсредств и время их прохода. Несколько раз на пару суток выходил в пустыню с биноклем. Он знал кое-какие места, где можно было организовать тайные маршруты. Но пока чужих следов он не встречал. Обучал в свободное время дочурку всяким несложным премудростям, коих знал очень много. Она искренне радовалась и восхищалась. К ним часто присоединялась Ольга. Очень скоро Сергей понял, что у нее есть определенные способности. А когда он, в шутку, попробовал показать ей приемы рукопашного боя, выяснилось, что это готовый кандидат в мастера.

Но однажды вечером, после очередного доклада по оперативной обстановке в районе, генерал приказал ему прибыть в штаб для серьезного разговора.

– Есть, товарищ генерал. Когда и как?

– Завтра к обеду жди «вертушку». Как еще?

Ничего необычного он не услышал. Было уже не раз. Спустился с чердака, от безделья решил пойти посмотреть на реку, узнать, как там дела. «Будет желание, и до утра посижу. Рогожку только прихватить надо», – подумал он и вышел.

*

Вертолет приземлился в обычном месте. Во время – Сергей только собирался сесть за стол. Но пришлось бежать, встречать. Пригласил пообедать. Они, вопреки обыкновению, отказались. Попросили только быстро перенарядиться в афганские одежды и без всякого дополнительного хлама лезть поскорей в машину.

*

– Вот что, Серега, – перешел к делу генерал. – Из ГРУ сообщили, что пятнадцатого ноября, то есть ровно через десять суток, из Вашингтона на военную базу Баграм с инспекцией прибывает советник президента США по нацбезопасности генерал Джошуа МакГризи. Как думаешь, стоит ли нам нейтрализовать нашего злейшего врага, и кто может с этим справиться?

– Приказ понял. На полях только что собрали урожай, готовят их к очередной посевной. Бежать будет легко.

– Шутки в сторону, – Сердюков понял намек. – В этот раз район высадки будет другой. Со стороны Пакистанской границы. Там и полей меньше, местность почти вся гористая – спрячешься как-нибудь.

– Понял, товарищ генерал.

– А пока в секретах посидишь. Молодым опыт передашь, по старой памяти. В гостинице я тебе уже лучший номер облюбовал. Но, главное, сейчас расскажу, что тебе предстоит сделать. Приезжали «грушники», порассказали о твоих способностях кое-что, да и то не все, как я полагаю. Я только диву давался – крепко взяли меня на абордаж. Плюс эффект неожиданности. В-общем, согласился я. Хотя дело мне до сих пор кажется странным и фантастическим.

– Что ж там странного. Я не имел права рассказать вам все – им видней. Если говорят делать так, значит, будем делать так.

– Это правда, что можешь свой бестелесный образ создать или в невидимку превратиться? – генерал сначала растянул рот до ушей, казалось, сейчас прыснет со смеху. Но тут же посуровел, черт знает, что там эта наука может, вдруг, все правда.

– Правда, – мотнул головой лейтенант.

– Короче, – продолжил Сердюков. – Из фантома твоего сотворим америкосовского генерала, и придется тебе, Серега, побывать в гостях на базе Баграм еще раз. Спецов по части точнейшего перевоплощения двойника в копию генерала Джека Уолла по его фотографии уже пригласили. Они загрузят бесплотного генерала в твою память. Когда ты станешь невидимкой, обретешь его внешность, но пока, конечно, в скрытом виде. Тут попробуешь создать свой фантом – а он уже не твой, а в виде американского генерала, к тому же, во плоти его. Понял? Аватара, говорят. Запомни главное: сознание, память, логика, привычки останутся твоими. Но ты будешь не духом, не призраком, ты будешь материален, а это значит, сможешь и руку пожать, и бомбу метнуть. Это так, к слову.

Нейтрализовать советника президента трудно. К тому же уголовно наказуемо. Есть статья такая, четыреста сорок три, «Терроризм» называется. Ну, нам не впервой. Спрячемся. Да не волнуйся ты, когда вернешься, спецы вернут тебе твой образ, а Джека Уолла уберут. По возвращению, «грушники» мне клятвенно обещали, получаешь звание капитана. А там, глядишь, и новый контракт подпишем. Этот скоро закончится.

– Все ясно, Иван Савельич. Там видно будет. Дожить еще надо.

– Доживем. Первую часть задания – проникновение на территорию противника – ты уже проходил. За исключением того, что теперь тебе придется не в штаб проникнуть, а попасть в дом генерала Джека Уолла. Коттедж начштаба находится на территории базы. Есть приметы: трехэтажный, из розового кирпича. Об охране из ГРУ ничего не сообщают. Стало быть, и сами не знают. С Уолла и начнешь. На месте разберешься, как вместо него к советнику подступиться. Полномочия, понимаешь, у тебя теперь будут очень большие. Придется его как-то убрать с дороги, поэтому предлагаю тебе поменять свою шкуру на шкуру наркобарона как раз в его скромном коттедже. Он, конечно, охраняется, но внутри навряд кто будет. И живет он один. Семья к нему только в гости наезжает раз в год. Вопросы?

– Когда спецы приезжают?

– Через неделю. За сутки до твоего отбытия.

*

Сергей уже на следующий день приступил к выполнению знакомой ему задачи. Устройство секретов, засад, обучение пополнения. В-общем, рутина.

На третьи сутки, когда Рогов только сдал дежурство и выпрыгнул из «Тигра», остановившегося у одной из казарм, к нему чуть не бегом подскочил генерал, схватил под руку и потащил в штаб. Поднялись в кабинет начальника базы. Начальник плотно закрыл за собой дверь и впервые запер ее на ключ.

– Эврика, лейтенант! – чуть не криком кричал генерал. – Мои люди из Москвы сообщают, что накрыли лабораторию, где нелегально изготавливали «препарат безумия». Слушай сюда: я попросил у них немного этой гадости, а ты ее нанесешь себе на руку перед самой встречей…

– Что? Как на руку?

– На ладонь. Не бойсь, препарат действует, ну, как мина направленного действия. В нем есть генетический «замок», – если добавить твоей крови в него, в определенной пропорции, то для тебя он становится безопасен. А вот умственные изменения, метаморфозы всякие сведут с ума любого, кого ты полапаешь.

– Как они собираются переправить препарат?

– Они решили привезти того химика сюда, ввиду сложности изготовления и применения. А он никак не отвертится. Ему пообещали отпущение грехов.

– Когда прибудут?

– Завтра-послезавтра. Все привезут, все сделают. Все объяснят. А я еще прикажу его самого для начала вымазать этой отравой. Да подкинем ему кого-нибудь из зверья – пусть опыт на наших глазах проведет.

Тут Сергей понял, генерал уже отпраздновал такую удачу. «Да если рассудить – проблема намного упрощалась».

– Рассчитаем так, чтобы ты был в коттедже Уолла за пару дней до приезда МакГризи. Уберешь его сразу. Для перестраховки. Посыльному скажешь передать полномочия его заму, мол, голова болит или еще что. Но как только представитель прибудет, чтобы немедленно тебе сообщили. А там и встретишь его, разберешься, понимаешь.

Чтобы не случилось, как в прошлый раз, заберем тебя опять же от границы. До границы – сам. Место, где тебя будут ждать, уточнишь у начштаба. Пока у меня все. У тебя на отдых полно времени, лейтенант. Ну-ка, давай, за успех операции.

Сердюков с довольным видом полез под стол.

*

Ученый уголовник, сухопарый молодой человек в очках, прибыл уже на следующий день в сопровождении двух полковников. Его сразу отконвоировали в медсанчасть, выделили кабинет, спросили, что нужно. Он попросил только колбу небольшого размера, две пробирки, спиртовку и два кубовых шприца.

– Через часок начнем, – сказал Сердюков и пошел встречать Рогожина – тому уже приказали прибыть к зданию больницы по внутренней связи.

Они зашли. В кабинете присутствовала вся делегация, – играли в подкидного дурака на кушетке. На столе лежало все необходимое для создания нужного препарата.

Химик сразу подскочил к столу, взял шприц, подозвал лейтенанта и попросил его завернуть рукав. К забору крови он подготовился – легко нашел вену, смочил спиртом кожу и лихо вогнал иглу. «Смотри-ка, откуда такие навыки?» – подумал Сергей, но промолчал, чтобы не обижать ученого. Тот вытянул с четверть куба венозной темной крови, тут же приложил вату, кивнул головой:

– Прижимай покрепче, а то гематому получишь.

Сам подошел к столу, взял алюминиевую тубу и выдавил часть ее бесцветного содержимого в мерную пробирку, до уровня десять миллилитров. Потом впрыснул туда кровь, вылил все в колбу и, помешивая содержимое стеклянной палочкой, начал кругами водить колбу над пламенем спиртовки. Минут через пять розовый раствор стал прозрачным. Подпольный изготовитель яда хищнически улыбнулся.

– Готово.

Он наполнил тот же шприц дьявольской смесью, взял со стола тубу поменьше, открыл ее, понюхал, удовлетворенно хмыкнул и выдавил в нее содержимое шприца, но уже с величайшей осторожностью. Аккуратно закрыл колпачок.

– Вот вам, господа, действенное средство против ваших врагов. Разумеется, на донора сила препарата не распространяется.

Все присутствующие скорбно молчали. Тогда Сердюков откашлялся и спросил:

– Как можно проверить ваш эликсир?

– Я знал, что такой вопрос непременно возникнет. Смотрите.

Он взял второй шприц, выбрал четверть куба своей крови, выдавил десять миллилитров жидкости из алюминиевой тубы в пробирку, добавил свою кровь и слил содержимое в колбу. Ее он тоже обесцветил над огнем спиртовки. Наполнил шприц. Взял второй, неотличимый от первого пустой тюбик, открыл, так же понюхал его: видимо, в тюбике находился еще какой-то ингридиент, и выдавил в тюбик содержимое шприца. Потом, как фокусник на арене, вытянул вперед открытую ладонь и обильно полил ее содержимым тюбика. Тщательно растер ладони.

– Вот, господа, готово. Теперь я опасен для окружающих, мне же ничего не будет. Более того, я согласен не мыть руки в течение суток, чтобы вы могли убедиться в полной безопасности препарата.

Присутствующим пришлось немного напрячь силу воли, чтобы не кинуться от фокусника к двери.

– Однако, как мы проверим поражающий эффект вашего оружия? – спросил генерал.

– Я думал, – спокойно ответил нелегальный химик. – Вы сами позаботитесь об этом.

– Да, у меня есть мысль, – спокойно сказал один из полковников разведки Генерального штаба. – На базе полно служебных собак. Но, исходя из важности предстоящей операции, мы можем пожертвовать одной из них.

– Да вы что? – подскочил Сергей. – В пустыне полно змей. Я сам поймаю и принесу змею.

Все молчали.

– Сколько времени вам потребуется? – спросил полковник.

– Час, – нервно отрезал Громов.

– Ну, что ж. Генерал, дайте дежурную машину лейтенанту. Мы подождем.

*

Сергей срочно связался с начальником склада, попросил на время чехол от танкового прицела и большие щипцы.

Через пятнадцать минут он уже объезжал места, где прятались от жары гадюки. Водитель с усмешкой посматривал по сторонам, но не проронил ни слова. Вскоре наткнулись на небольшую гюрзу, свившуюся в кольцо за небольшим камнем. Сергей вышел из машины, в одну руку взял открытый чехол, другой рукой развел большие плоскогубцы и молниеносно вдавил получившейся рогатиной шею сонной змеи в песок. Она забилась, извиваясь кольцами, но уже была почти безопасна. Осторожно сжав шею гадюки, Сергей высоко поднял ее и резко опустил в чехол. Тут же выронил нехитрый инструмент, и освободившейся рукой пережал горловину своеобразного мешка. Сержант-водитель с уважением смотрел на офицера.

Ровно через час он открыл дверь медицинского кабинета. Все с любопытством уставились на неподвижный чехол.

– Теперь самое главное, – сурово сказал Сергей. – Ее надо вынуть из мешка, держа крепко за шею. У змееловов на этот случай есть специальные краги.

Все смотрели на мешок, совершенно не понимая, как это сделать. Сергей еще немного помедлил, опустил мешок на пол так, чтобы появились очертания пресмыкающегося. Немного побеспокоил змею носком ботинка, определил, где у нее голова и, когда она оказалась напротив его руки, по-прежнему сжимавшую горлышко брезентового чехла, легко придавил ее тело ботинком, чуть пониже головы. Змея сердилась: ударами всего тела прошлась по брезенту, но голова оставалась на месте. Рогов вывернул наизнанку часть мешка до того места, где стояла его нога. Показалась голова змеи с желтыми безразличными, как всегда, глазами и часть шеи. Не медля ни секунды, Сергей крепко вцепился в шею, сжав при этом и заднюю часть головы, где находятся смертельные железы. Теперь он уже совершенно спокойно вытянул тварь наружу: она еще недолго извивалась и затихла, вытянувшись в струну. Из раскрытой пасти обильно капала бледно-желтая жидкость.

– Действуй, – негромко сказал Сергей, обращаясь к дрожавшему от страха ученому. Тот медлил. Заикаясь, попросил собаку. Тут, мол, теплокровные нужны. Но, наконец, кто-то прикрикнул на него, он опасливо подошел к змее, схватил ее за хвост и тут же отбежал в сторону, обливаясь потом. Змею Сергей тут же опустил в огромную реторту из толстого стекла и плотно вкрутил пробку. Гюрза водила носом по стеклу, беспрестанно выстреливала жало, но все, что ей оставалось, это только вставать на всю высоту реторты или кружить вдоль стеклянных стенок сосуда.

*

До вылета у полковников еще оставалось несколько часов, и они с удовольствием гоняли в футбол с военнослужащими базы, свободными от дежурства. Даже генерал принял некоторое участие в игре: раздевшись до пояса, он рыскал вдоль линии вратарской площадки, мешая чужим и своим, кричал, чтобы ему дали пас, даже когда мячом владели соперники.

Сергей стоял на воротах, и умудрился пропустить два мяча. Но команда выиграла, и все довольные отправились в душ.

Начинало темнеть. Посвященные в секретное задание решили навестить подопытную и забрать химика на аэродром. Караульные пропустили в палату санчасти четверых диверсантов, ведомые самим начкаром. Первое, что они увидели, был спавший на полу человек, рядом на полу лежала книга по химии, а в углу блестели осколки толстого стекла. Когда присмотрелись к странной картине, увидели, что, обернувшая несколько раз шею ученого, двурогая змея медленно пытается высвободиться, поднимается на маленькие, как у тритона, ножки. Начальник караула выбежал из комнаты, генерал от изумления застыл с открытым ртом, и только «грушники» одновременно достали пистолеты и выстрелили пару раз в голову твари.

*

– Можем ли мы полагать, что препарат, действительно, не опасен. Кто знает, что случилось бы с химиком, не удуши его змея, – озабоченно проговорил генерал.

– Можем. По двум причинам. Первая: уж очень смело он вколол себе эту дрянь. Вторая: время воздействия яда на него превышало время контакта подопытной твари с этим же ядом. Однако, никаких изменений на теле химика не обнаружено. Лежал, читал – значит, и в поведенческом отношении он не изменился, – неуверенно возразил Сергей.

– Сам себя утешаешь? А, может, время начала действия отравы зависит от массы тела?

– Тогда и от количества отравы. Ее на ученом было гораздо больше.

Генерал только пожал плечами:

– Дай-то бог. А пока я уберу тюбик в сейф, – спросим еще у тех знатоков и докторов всех наук, что на днях прибывают, – и он полез открывать личный сейф, спрятанный где-то в стене за шкафом.

*

Доктора всех наук прибыли в пятницу вечером, десятого ноября. Встретили их тихо, проводили в гостиницу. Познакомились и разошлись, что называется. Приступать к делу решили на следующий день, для чего опять пришлось договариваться с начальником медсанчасти. Прибывшие заранее предупредили, что им нужно большое стерильное помещение – у них много точнейшей аппаратуры. Известили также о том, что вся операция займет меньше десяти часов. Объект операции должен был воздерживаться от еды и питья в течение двух суток.

На следующий день чародеи изводили Сергея в течение часа расспросами и тестами. Наконец, один из гражданских, – оба представляли какой-то научный центр, носили бороды и одеты были, конечно, крайне небрежно, – снял очки, почесал залысину.

– У вас крепкая психика, а у нас кое-какая статистка. Мы убеждены, что все пройдет хорошо. Раздевайтесь догола.

Сергей разделся. Они недолго просматривали кожные покровы, щекотали, щипали.

– Явите, уважаемый, своего духа, – продолжил второй эксперт и включил аппаратуру. Через минуту перед ними стояли два совершенно одинаковых обнаженных человека.

Первый спец добавил:

– И оденьтесь пока. Присядьте.

По лицу двойника замельтешили лазерные лучи, меняя то окраску, то интенсивность.

– Разность – тридцать два процента.

– Это не очень много.

На большом экране Сергей увидел уже забытое лицо начальника штаба Баграм. По нему были проставлены метки, очевидно, места различий. Второй бородач начал выстукивать на клавиатуре. Метки смещались, между ними стали образовываться линии. Скоро они образовали сеть, под которой лицо генерала совсем не просматривалось.

– У меня готово. Включай трансформацию.

Опять забегали лучи, но теперь это были другие лучи: все очень яркие и все зеленые. Их становилось все больше и больше. Скоро лицо двойника тоже превратилось в слепок, в общих чертах которого он смог разглядеть свой когда-то сломанный нос. Скоро горбинка исчезла.

– Фиксация.

– Есть.

– Тестирование.

– Есть.

– Фиксация еще раз.

– Выполнена. Снимаем поле.

Сергей увидел, как зеленое «покрывало» улетучилось, и перед ним предстал человек с его телом и головой генерала Джека Уолла. Он по-прежнему, повинуясь команде, стоял, не шевелясь, и смотрел вдаль.

Такую же операцию они провели с телом двойника. Накрыли сетками из лучей и грудь, и спину, поворачивая фигуру, когда надо было уточнить параметр, – у них не было фотографии генерала сзади. Одежда на фото не мешала, а вот с вычислением коэффициента сутулости по груди и шее пришлось повозиться.

Через некоторое время Сергей увидел обнаженного начальника штаба базы Баграм. Плотного телосложения, без намека на выдающийся живот, с кривыми кавалерийскими ногами и с множеством шрамов.

– Ну, вот. Нравится? Похож? Забирай его, – сказал один из бородачей в джинсах.

Двойник по команде Сергея исчез.

– Теперь дай команду «создать двойника» еще раз.

На том же месте опять появился начштаба. Все так же тихо стоял, ждал следующей команды.

– Теперь сделай что-нибудь.

Сергей видел одну и ту же комнату, тех же людей, но под разными углами. Он долго не мог сообразить, что приказать тому, который смотрел на присутствующих со стороны аппаратуры. Потом нашелся:

– А ну, бородатый, признавайся, почему ты свою невинную тещу уморил? – двойник подошел к доктору и попытался потрепать его за бороду. Но кисть генерала просто сжалась в кулак на груди бородача и подергалась из стороны в сторону. Он подошел к другому бородачу и проделал те же манипуляции, вопрошая:

– А ты, волосатик, не знаешь, кто тестя зарубил топором?

Все это казалось смешным, но никто даже не улыбнулся. Сергей убрал вражеского генерала и спросил настороженно:

– В чем дело?

После некоторой паузы один из специалистов в области мистификации покрякал в кулак, скорчил брезгливую физиономию и сказал, растягивая в задумчивости слова:

– А ты сам ничего не заметил?

– Нет, – почти равнодушно ответил Сергей.

– Тебе, нам говорили, уже приходилось создавать копию.

– Да, один раз. Сработала, как надо.

– А голос у той копии был чей?

Сергей задумался. Он не обратил тогда, в караулке наркопроизводителей, никакого внимания, каким голосом он подгонял часовых. Да все сорок человек ничего не заметили. Но они были в истерике, восприятие их могло быть неадекватным.

– Я не обратил внимания, – сказал виновато Рогожин.

– Понятно-с. У тебя, лейтенант, не изменились некоторые внутренние органы. Голосовые связки, в том числе. С этим мы сталкиваемся впервые, но, насколько я понимаю, ты все же видишь его глазами и слышишь его ушами. Помимо собственных.

– Конечно.

– И все же, двойника нельзя назвать стопроцентным. Задача полностью нами не выполнена. Лейтенант, позови генерала. Совещаться будем прямо здесь.

*

Сергей пошел в регистратуру, вызвал генерала. Тот примчался через три минуты. Быстрым шагом вошел в кабинет, спросил:

– Что случилось? – в голосе чувствовалось огромное напряжение.

– Страшного – ничего. Но с заданием мы справились не полностью. Имеет ли смысл продолжать?

– Что значит, не полностью? – зарычал генерал.

– Голос, – ответил бородач в вельветовых штанах. – Голос у двойника остался голосом оригинала. Да и трудно было ожидать, что на все сто удастся перенести все органы по фотографии.

– Ну-ка, Сергей, сделай двойника, скажи что-нибудь, – выдавил из себя Сердюков.

Появившийся ниоткуда американский начштаба произнес:

– Гуд бай, Америка, о-о…

Несмотря на легкий акцент, Сердюков явно услышал голос лейтенанта.

– Это неважно. Вы акцент слышали? Отсюда вывод: во время проведения операции у тебя, Серега, начнется ангина.

«Ах, ты, старый хитрец», – подумали все трое присутствовавших.

– У меня есть немного времени. Я не буду мешать? Да и посмотреть, если честно сказать, хочется, как тому пацану в цирк сходить.

– Ну, что ж, теперь посмотрим на твой морок. Включай режим «зиро», – обратился к Сергею бородач в джинсах, не обращая внимания на генерала.

– Вызвал, – сказал Сергей и в течение минуты усилием воли превращался в туманное облако, потом растворился в воздухе. Для людей он стал невидим, но спецаппаратура отразила его на мониторе, так что для ученых он никуда не исчез.

– Подойди сюда, – сказал тот, что в джинсах. – Сожми эти цилиндры со всей силы.

Стрелка на приборе скакнула вправо до упора.

– Включай определение конфигурации, Андрей. Чего вытаращился?

Бородач в вельветовых штанах еще раз с сомнением посмотрел на стрелку, прошелся пальцами по сенсорной панели, отрапортовал:

– Показатели практически не изменились. Лейтенант, не ломайте прибор, отпустите цилиндры. Да, будьте любезны.

– Теперь двойник, – ваятель в джинсах левой рукой стучал по клавиатуре, а правой, одновременно, производил манипуляции на сенсорной доске.

На месте невидимки начали проступать черты генерала, он материализовался, через минуту спросил:

– Шутку с тещей повторить?

– Отлично. Давай. Только не сильно, – отозвался один из магов.

Американец, все еще полностью раздетый, подошел к нему и легко стал трясти за бороду, приговаривая:

– Хей, телл ми зе трус, ю бэадид мэн, вай дид ю лайм е инносент мазэринло?

Все присутствующие прилично владели английским и покатились со смеху. Генерал пожал ученым руки, поздравил с успехом и вышел.

– Сейчас сделаем интерполяцию двойника. То есть, твоя аватара при ее активации будет просто накрывать тебя самого… Если захочешь разделиться с генералом, приложи еще немного усилий. Готово, забирай этого… то есть этих. Все получилось. Так будет до того времени, пока мы не вернем все в прежнее состояние.

*

Вылет на задание был определен на двенадцатое ноября. Пару дней Рогожин не ходил в разведку, не обустраивал новые засидки. Только гонял в футбол, много играл с Танюшей, да провел несколько занятий по кун-фу с Ольгой.

Наконец, день настал, час пробил. Поздно вечером на вертолетную площадку вышли трое: Сергей в одеждах ишани, генерал Сердюков, напряженный, сосредоточенный, и полковник Кулябин, молчаливый и немного подавленный. Генерал подал Сергею матерчатый пояс.

– Возьми-ка. Прощупай.

Рогожин скоро обнаружил секрет – между двумя слоями ткани был упрятан тюбик – при взгляде на пояс он никак себя не выдавал.

– Обмотаешь халат этим вместо платка уже на месте. Моя собственноручно сшила. Сказала, там еще вязь какая-то, но незатейливая, чтобы не выделяться, но обращенная к Всевышнему – помощи, так сказать, просит.

– Да у нас же, вроде, другой бог.

– А вот твой другой бог, – Сердюков похлопал по кобуре под халатом. На сей раз он приказал взять «Стечкина», потому что в последнее время развелось много перерожденной твари. Но при встрече с патрулем или пикетом применять его было запрещено. У них связь – мгновенно вызовут подкрепление. На этот случай другую легенду сочинили. Иду, мол, из Киргизстана к брату по вере, а без оружия по пустыне нынче не пройдешь, даже бандитские шайки перевелись: повсюду нечисть.

– Ну, Рогов, пора. Забирайся в машину, летчики уже отмашку дали – время пошло. Под утро, когда еще петухи спят, найдешь какую-нибудь тропу. Штурман тебе точный курс подскажет, и вперед, да днем сейчас не жарко, ночью не холодно – давай, прогулка, да и только. – Генерал похлопал лейтенанта по плечу, отвернул лицо в сторону, высморкался. Начштаба коротко, но сильно пожал руку.

– С Богом.

*

Кругом высились нагромождения камней. Вертолет порыскал немного, но подходящей площадки так и не нашли. Пришлось прыгать. Сергей сгруппировался, выпрыгнул – для смягчения удара упал и прокатился по каменистому грунту. Встал, огляделся, проводил глазами вертолет. На этот раз было полнолуние, вокруг четко проглядывались низкие, усыпанные камнем горы. Определил курс двести двадцать: судя по всему, придется обходить множество препятствий, или, если ландшафт позволит бежать вверх-вниз. В любом случае, двадцать километров, отмеренные на карте, представят собой каменистую неровную тропу километров на пятьдесят. «Это нормально», – подумал Сергей и, поглядывая по сторонам, начал движение на юго-запад. Ускоряться было тяжело: обходы, подъемы, спуски. Но он скоро вошел в рваный ритм неторопливого бега и сосредоточился на правильном дыхании, не забывая внимательно осматривать большие валуны и овраги, часто попадавшиеся на маршруте.

Близился полдень, и Сергей, имея в запасе довольно времени, решил залечь в прохладном гроте, медленно надвигавшемся на него. Когда до грота оставалось метров сто, из него с ревом и шипеньем вырвались две гарпии и неизвестное существо, тоже на крыльях, похожее на крупного дэва и джинна одновременно. Рогов метнулся за ближайший камень, отработанным движением выдернул полуавтомат. Стал наблюдать за стаей мифических животных. Они то приближались к нему, то взмывали вверх для имитации атаки. В какой-то момент Сергею надоела игра, он выстрелил в ближнюю гарпию, попал в голову, и она рухнула на камни, чуть-чуть не дотянувшись страшной пучеглазой мордой до его ног. Оставшиеся монстры по спирали ушли вверх, повернули на запад и исчезли за видневшимися вдали невысокими горами.

Когда солнце коснулось края холмистой равнины, Сергей вышел из грота, осмотрелся и медленно побрел на запад. Преодолев очередной подъем, Сергей уж было решил перейти на легкий бег, как внизу, в лощине послышался негромкий стук копыт и приглушенные голоса. Тут же он юркнул за небольшой камень, оставленный уж было позади. Стал на колени, пригнулся до земли и принялся рассматривать отрог, из-за которого должен был кто-то показаться. Один за другим, по дну лощины выходили мулы в сопровождении вооруженных людей. И хотя животные были изрядно навьючены, Рогов сразу понял, что это не контрабандисты, тем более, не простой торговый караван. Это была банда. Один из осколков разбитых империй талибов, муджахедов, игиловцев и кого-то еще. Их Сергей хорошо знал, запомнил на всю жизнь. Вот и сейчас он смог легко определить, что везут оружие, скорее всего в северные районы Афганистана, может быть, и в Пакистан. Оружием, как и наркотиками, здесь всегда торговали. В этих делах замешано до половины населения местных жителей – только официально. «Эх, вызвать бы «крокодилов», как часто бывало раньше», – подумал Сергей, но войска давно ушли, война давно закончилась. Открытая, объявленная, масштабная. Те меры, которые принимались теперь, можно было назвать лишь операциями по нейтрализации или мероприятиями по перекрытию маршрута торговцев незаконным товаром. Мелочь.

Вскоре последний погонщик скрылся за поворотом, и Сергей продолжил путь. Он бежал тем бегом, который приносил столько же усталости и жажды, сколько приносит обычная ходьба нетренированному человеку. Полная луна сменила солнце, одна гора сменила другую. Сергей дал себе два часа на сон и, отдохнувший в ноябрьской прохладной ночи, потрусил между камнями дальше. Впрочем, камней становилось все меньше, в одном месте он даже наткнулся на стерню. Путь выводил в долину. С вершины очередного холма удалось разглядеть подступающие к предгорьям желтые пески, еще дальше бурые поля, возделываемые местным населением, либо отведенные под пастбища. Действительно, где-то там вскоре разгорелся огонек – пастухи часто оставляли у своих отар одну-две лампочки включенными на всю ночь. Высоко над землей простучали два транспортных вертолета. Сергей даже остановился, чтобы точней проследить их маршрут. Вечером транспортники обычно не вылетают на задание, – они возвращаются. «Нормально, – подумал Рогов. – Теперь не придется хитростью допытываться у декхан и пастухов, где база». Теперь он знал точное направление, а расстояние определил чутьем опытного путешественника: «К утру не добегу. День просижу в землянке, а вечером пойду в гости». Оставалось продвинуться на семь-восемь километров по горам, столько же по полю. Все шло по графику.