Текст книги "Бремя (СИ)"

Автор книги: Александр Годов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Похвально, конечно. Но ты вчера зря над собой издевался. Попросил бы меня, я бы помогла. Вообще пора возобновить тренировки, а то я сама расслабилась. Ты ведь по-прежнему машешь саблей как палкой.

Я хмыкнул, машинально провел указательным пальцем по эфесу за спиной. В последнее время вошло в привычку никуда не выходить без оружия.

Из каждого переулка тянет собственная вонь. Её сменяют ароматы еды – видимо, местные готовят завтраки. От подобного сочетания хочется блевать. Сдерживая тошноту, считаю шаги и рассматриваю трещины на каменной мостовой.

– Нужно тренировать определенные группы мышц, иначе толку не будет, – продолжила Юдоль. – У тебя же руки, как цыплячьи ножки! Подкачаться надо. Вообще, если будешь паинькой, попрошу у Капитана купить тебе зелья, позволяющие быстрее набирать мышечную массу…

Я кивнул, но её слова прошли мимо ушей. Свернув на очередной безликий переулок, мы направились к одноэтажному кирпичному зданию, на огромной стекле которого выведены черным фраза "БулоШная Ёши".

– …ты вообще слушаешь меня? – наконец спросила Юдоль.

Я даже не моргнув глазом соврал:

– Конечно!

Навстречу нам, опираясь на трость, ковыляет фигура в сером плаще. Низко надвинутый капюшон скрывает лицо. Я останавливаюсь, хватают за кисть Юдоль.

– Полудурок, что ты делаешь?..

Кивнул в сторону незнакомца. В животе появилось неприятное сосущее чувство, будто падаю с большой высоты.

Цок-цок-цок. Ударяясь металлическим набалдашником о камни мостовой, трость издаёт неприятный гул, разносящийся эхом по окрестностям. Я не отрываюсь от странной фигуры, страх усиливается. Понимаю, что кроме меня и Юдоль, на улице никого нет.

– Встань за моей спиной, – приказала Юдоль. – Быстрее же!

Одной рукой она схватилась за амулет на шее, а другой принялась чертить в воздухе магические символы. Кончик указательного пальца вспыхнул фиолетовым огнем. Я же вытащил из ножен саблю. Тяжесть оружия придала уверенности.

Фигура в плаще остановилась. Тени вокруг нее сгустились, начали принимать фантасмагоричные формы. Страшные крики огласили переулок. Я вздрогнул, сильнее сжал рукоять меча. Незнакомец скинул капюшон. Его высохшее лицо испещряют глубокие морщины, глаза мутные и почти белые, на широком лбу сияет синим пятиконечная звезда. Седые волосы редкие, всклокоченные и сальные.

– Дорго ли минор катарантис, – шепчет Юдоль, – могдорор виглурос шакамандор!

В двух шагах от нас заплясал фиолетовой огонек и, испуская миниатюрные молнии, принялся разрастаться, пока не стал размером с футбольный мяч. Растянув тонкие губы в лягушачьей улыбке, незнакомец показал нам раскрытую ладонь. Каменная мостовая задрожала, тут и там зазмеились трещины. Затем шарахнуло так сильно, что я потерял равновесие.

Внимание! Сбой в системе! Внимание! Сбой в системе!

Выплевывая песок и отмахиваясь от пыли, я увидел, как вокруг старика из земли вылезают человекоподобные твари. Их массивные лысые головы покрыты зелеными гнойниками, из носов сочится желтая слизь. Кожа на руках, груди и ногах приобрела землистый оттенок. Но больше всего меня испугали невероятно длинные желтые языки, доходящие до мускулистого живота. Глубоко посаженные глаза – человеческие глаза! – неотрывно пялятся на меня и Юдоль.

– Мы не можем убежать, – прошептала она.

– Это еще почему?

– Сбой. Мы в ловушке.

Её одноручный меч с леденящим душу звоном покинул ножны. Она встала в боевую стойку. Твари не заставили долго себя ждать: по взмаху руки хозяина они рванули к нам. Вспарывая воздух электрическими разрядами, сработал фиолетовый шар. После нескольких ярких вспышек от чудовищ остались лишь три горстки пепла. Ощущая, как сердце отдается в ушах и в горле, я подбежал к первой твари, увернулся от удара когтистой лапы и легко отрубил ей голову, словно тонкую ветку.

Юдоль превратилась в вихрь смерти. Она без труда косит врагов, меч без разбору рассекает мерзкие тела. Я же с диким наслаждение чувствую, как лезвие рассекает землистую кожу, как хрустят кости, как рвутся сухожилия.

А твари все лезут и лезут. Стараюсь не думать об их количестве и полностью доверяюсь инстинкту. Взмах, удар, уворот, подсечка, удар, уворот, подсечка… Как учили. Одно из чудовищ все-таки подошло ко мне со спины и вонзило острые треугольные зубы в шею. Я дико заорал, дернулся вперед, ослепленный невероятной болью. А затем обернулся и рассек саблей горло треклятой суке.

Усталость даёт о себе знать. Тело потихоньку наливается свинцом, двигаться становится тяжелее. По-прежнему убиваю врагов, но понимаю, что начинаю сдавать. К тому же чувствую, как кровь из раны хлещет на грудь и живот, сердце бьется все сильнее.

Старик нацелил трость на окруженную тварями Юдоль, беззвучно зашевелил губами. Из металлического набалдашника вырвался луч зеленого света, пронзил насквозь мою соратницу. Вскрикнув, она упала на колени, продолжая отгонять мечом врагов. Её глаза почернели, а кожа покрылась густо-синей паутиной. К моему удивлению твари не стали добивать Юдоль, а повернулись ко мне.

Что за хрень?

Додумать я не успел: чудовища накинулись на меня, десятки ртов впились в плоть. Всё потонуло в кровавом мареве…

Когда очнулся, понял: что-то пошло не так. Пустые глазницы Родрига вместе с ехидной улыбочкой удаляются от меня. Не получается разобрать, где верх и низ. Всё кружится, а ноги пытаются почувствовать под собой опору, но барахтаются в пустоте. Стремительное падение длится не больше пяти ударов сердца.

Ну ты и сука, Родриг.

От удара о мостовую ломаю шею и проваливаюсь в болезненное забытье.

И всё по новой: резкий свист в ушах. Кажется, будто ветер бросает меня, переворачивает. Успеваю подметить, что скелет вылез прямо из стены дома на уровне четвертого этажа. Костлявая рука в этот раз тянется не к небу, а – к соседнему особняку.

Мысли прерывает хруст позвоночника.

Мне повезло, и я свалился на тварей, что жадно пялились на меня. Удар оказался болезненным, но его смягчили тела врагов. Хотя не обошлось и без неприятностей: в колене что-то щелкнуло, и я вскрикнул. Нет времени! Быстрее встань и беги до сабли! Боясь потерять драгоценные секунды, я вскочил, скривился от боли в правой ноге, отыскал взглядом саблю и поковылял к ней.

Фиолетовый шар сдулся, но по-прежнему крутится вокруг чудовищ, разит молниями. Те вскрикивают и падают замертво. Юдоль, кожа которой окутана синей паутиной, по-прежнему лежит на мостовой. Странно… Почему её не добивают? Преодолевая чудовищную резь в колене, я схватил саблю, а затем вложил всю силу в один рубящий удар к твари, что бросилась ко мне. Её голова отделилась от тела, покатилась по каменным плитам, а из отрубленной шеи, пачкая меня, хлынула черная кровь.

– Не уйду, – шепчу я. – Не уйду… Убью!

Всех убью!

Колдун молчаливо наблюдает за моими жалкими потугами. Самодовольная ухмылка исказила черты его лица, превратив в дьявольскую маску. Он моя цель! Его я должен уничтожить, растереть в пыль! Кидаюсь в толпу чудовищ, кручусь, бью, кричу, уворачиваюсь. Жрите! Лезвие раскрывает черепа, отсекает конечности, пронзает сердца… Но и мне достается: ороговевшие когти терзают мою плоть, а зубы впиваются в кисти, в плечи и шею…

Не знаю сколько длится битва. Сабля становится продолжением руки. Не сдамся… Убью… Я не трус! Одна из тварей нанесла удар, настолько быстрый, что не успел заметить, как рука по локоть вонзилась в живот.

Это еще не конец!

Удалось сгруппироваться в воздухе, поэтому в этот раз, падая на тела, ничего себе не сломал. Доверяя животному инстинкту, вскочил, подобрал саблю и стремительно побежал к колдуну. Пятнадцать шагов… четырнадцать… тринадцать… Языкастая тварь кинулась на меня, но вовремя выставил лезвие, и она с размаху напаролась на острие. И сделал то, что не ожидает старик, – бросил саблю в теле чудовища.

Вижу, как поменялся в лице колдун. Брови удивленно поползли вверх, глаза, затянутые мутной пленкой, расширились. Он поднял трость, зашептал заклинание, но не успел. Не соображая, что делаю, я кинулся на него и укусил за горло. Затем сплюнул мерзкий кусок мяса и лбом бью, бью, бью по носу колдуна, пока тот хрипит подо мной. Кровь брызнула, но это не моя кровь, кровь врага, кровь того, кто хочет превратить меня в дегро, в сопливого ублюдка. Сдохни, урод!

– Я не умру! – закричал я.

Поздравляем! Вы получили новые очки опыта: +5

Пошли к черту!

Руки висят плетьми, кровь стекает с волос, с рукавов робы и с кончиков пальцев. Перед глазами все расплывается, с трудом поднимаю ноги и перешагиваю через тела тварей. Едва не поскользнулся на желтоватом языке-черве. Юдоль так далеко от меня, будто нас разделяет не двадцать шагов, а целая галактика. Потерпи немного. Я сейчас… Сейчас подойду…

Шатает из стороны в сторону, приходится остановиться, вздохнуть глубоко, до предела. Существо внутри меня еще не успокоилось. Оно воет, требует жертв. Перед внутренним взором пролетают сладостные картины битвы. Плоть врагов рвется как бумага. Кровь, будто вода, заливает камни мостовой. Вопли, стоны, свист сабли. Медный привкус на губах…

Улыбаясь, продолжаю идти до Юдоль. Я хорошо поработал. Доказал, что не слабак. Все они – Капитан, Верзила, Болтун – ошибаются во мне. Но я не остановлюсь на достигнутом. Буду тренироваться дальше! Превращу тело в машину для убийства! И в конце концов выйду из игры. Никто и ничто не остановит меня. Я сильнее, сильнее… Сильнее…

Упал на колени перед Юдоль. Подметил, что синяя паутина исчезла, а глаза вновь стали нормальными. Но лицо бледное, грудь часто поднимается и опадает, как волны при буре. Я коснулся указательным и средним пальцами до яремной вены Юдоль. Пульс зашкаливает. Плохи дела. Этот слепой ублюдок что-то сделал с ней. Нужно добраться до своих.

– Ты… меня… слышишь? – спросил я. Охрипший голос не слушается, а язык заплетается.

Она перевела взгляд на меня. На лбу выступили крупные градины пота.

– Ка… Капи…

– Понял. Сейчас дойдем до него. Я помню дорогу.

Положил левую руку Юдоль на плечо, схватился за тонкую талию и медленно помог встать. Слабость тут же дала о себе дать: перед глазами замелькали красные мошки. Мои колени дрожат, приходится делать неимоверные усилия, чтобы сохранить равновесие.

Окинув последним взглядом кровавое поле трупов, я уже собирался поворачивать к таверне, когда Юдоль подняла руку и показала на дом.

Что за?..

На краю черепичной крыши возвышается толстяк. Его тело так сильно разбухло, будто вот-вот лопнет. На шее, на щеках, на лбу, даже на тыльных сторонах ладоней меня сверлят глаза. Под ними можно рассмотреть уродливые рты, искаженные ненавистью. Черты лица жирдяя смазываются, будто масло тающее на солнце. Мешковатый балахон треплется на ветру.

Я застыл не в силах пошевелиться. На миг показалось, что за странным незнакомцем выглядывают три ведьмы, которых встретил в разрушенной деревне старой Алнурии. Но морок развеялся так же быстро, как и появился.

Тела на мостовой затрепетали. Они с противным хлюпающим звуком раздулись, потеряли очертания. Багровые и липкие камни под ними задымились. Я наблюдаю за тем, как плоть тварей сливается друг с другом. Как показались первые червеподобные отростки, которые потянулись к дому. Как хлюпающая масса поглотила труп слепого старика.

Из-под балахона толстяка вылез хоботок, пополз по стене, невероятно удлиняясь. Наконец, он соединился с бурлящей плотью и принялся буквально всасывать её в себя. На глазах незнакомец разрастается, кожа лица дрожит, словно тысячи ос ползают под ней.

– Не… не двигайся, – пробормотала Юдоль. – Он… нас… убьет.

Я потянулся к сабле, но пальцы схватили лишь воздух. В панике нашел взглядом меч, но он так далеко – у самой витрины булочной.

Поглотив массу и оставив на дороге лишь кровавые лужи, толстяк с невероятной для его комплекции прытью побежал по крышам домов. Я и Юдоль непонимающе переглянулись, ожидая в любой момент атаки. Но секунды складываются в минуты, но ничего не происходит. Вместе с тем мы ощутили несказанное облегчение, что битва закончилась. Против еще одного монстра я бы не выстоял.

– Пойдем в таверну, – сказала Юдоль.

По пути домой мы встретили обеспокоенного Верзилу, который и помог дотащить девушку до комнаты. Горожане от нас шарахались, но оно и неудивительно – с ног до головы перепачканные в крови и грязи мы представляли ту еще парочку. Как только мы ввалились в корчму, жирдяй Ливси – везет мне на толстяков! – поспешил ретироваться в кухню, предпочтя не задавать лишних вопросов.

Лишь в комнате я позволил слабости одержать верх и, сняв ножны с саблей, сел у стены. Меня будто пропустили через мясорубку: нет места, который бы у меня не болит. Еле слышный гул в голове раздражает, но, сколько не массируй виски, он не проходит.

Не боясь испачкать чистое белье, Юдоль положили на кровать, стянули сапоги. Капитан принялся ощупывать её, достал из нагрудного кармана футболки амулет, что-то неразборчиво зашептал.

– Что с вами произошло? – спросил Верзила, скрестив руки на груди. – На вас напали?

Я посмотрел на Болтуна, что молчаливо стирает мокрой тряпкой грязь с лица Юдоль. Веки отяжелели, меня потянуло в сон.

– Эй! Я с тобой разговариваю!

– Успокойся, Верзила, – бросил Капитан. – Дай парню очухаться.

Я бы благодарно кивнул, если бы оставались силы.

– Нас атаковала сука. – Мое лицо кажется чужим, а губы едва слушаются.

– В каком смысле? – тупо спросил здоровяк.

– В прямом! Когда мы поперлись к булочной, нам на встречу шел старик…

Я кратко пересказал случившееся.

Капитан хмыкнул.

– А остальные горожане это видели, парень?

В разговор вклинилась Юдоль. Ослабевшим голосом сказала:

– Нет, произошел сбой в системе. Искусственный интеллект для меня и Полудурка создал отдельный карман реальности, где нас и прижал высокоуровневый моб.

– В городе? Под куполом? – удивленно спросил Верзила. – Ты уверена?

– Да, уверена.

Лишь огромным усилием воли открыл глаза. Капитан кусает нижнюю губу, о чем-то размышляя. Верзила и Болтун помогают Юдоль сесть на кровати. А Гоблин мирно посапывает.

– Просто пока вас не было, – начал старик, – от Хрыча пришло сообщение, что на других Актеров в городе напали.

Я нахмурился.

– И чем все закончилось?

– Ничем, парень. Всё с ними нормально. Сука проверяла нас.

Солнечные лучи, яркие и ослепляющие, бьют из окна. Ворча, я отполз в сторону. В комнате душно, сухой жар кажется невыносимым после улицы. Посмотрел на ладони. Кровь на них давно засохла и превратилась в мелкую коричневую пыль. Нестерпимо захотелось помыться.

– Не нравится мне это, – сказал Верзила, сев на скрипучий деревянный стул. – Валить из города надо. И чем быстрее, тем лучше.

– Нас никто не выпустит, – заметила Юдоль.

– Да и начхать! Перережем стражников, а пока они восстановятся, успеем уже далеко уйти.

– А через купол как ты пройдешь, умник?

Капитан вскинул руки.

– Успокойтесь!

– Из-за нерешительности Юдоль, – начал Верзила, – нас всех убьют. Капитан, напряги извилины! То, что тварь забралась в город, означает только одно: Искусственный Интеллект опять меняет правила! Либо вообще хочет стереть игру. Мы должны как можно быстрее добраться до Меча-Из-Бездны и попросить выйти из вирта.

Юдоль фыркнула.

– Так он и послушает педофила!

Здоровяк решительно направился к её кровати.

– Ты рот-то закрой, дура. Я ведь и прихлопнуть тебя могу. Даже не посмотрю, что баба. Откуда у тебя эта спесь? Шлюхина профессия храбрости придает, а? Может, отсосешь у меня за один медяк?

Капитан тут же оказался около Верзилы и вмазал кулаком ему по челюсти. Тот покачнулся, едва не распластался на полу, но время схватился за спинку кровати.

– Умолкни, – холодно сказал старик. – Иначе влеплю тебе столько штрафных баллов, что к вечеру сопли жевать будешь. Или ты забыл, кто у нас главный? Так я напомнить могу. Угомонись. Я не узнаю тебя. Ты чего яйцами трясешь раньше времени? Подумаешь, тварь напала на Актеров. Ну, ничего особенного же.

Тяжело дыша, Верзила кивнул. Бросив сердитый взгляд на Юдоль, дошел до стула и сел. От криков проснулся Гоблин. Зевнув, он улыбнулся. На миг показалось, что он вновь стал прежним – в глазах мелькнули понимание и страх. Однако мышцы лица расслабились, дегро засопел ровнее.

– Какой у нас план? – спросил я устало.

Пожевав нижнюю губу, Капитан ответил:

– Есть у меня одна идейка… Только, боюсь, тебе она не понравится. Но у нас появится возможность выследить и убить тварь первее остальных кланов. Вот только риск большой. И не только для тебя, но и для остальной группы.

– Говори уже.

Поглядев сначала на побледневшую Юдоль, затем на Верзилу и Болтуна, старик, прихрамывая, дошел до стола, развязал тесемки на рюкзаке и вытащил медальон на цепочке. Он нахмурился еще сильнее, в глазах мелькнул страх.

– Эта штучка стоит бешенных денег, парень. Больше тысячи золотых. Настолько редкий артефакт, что даже не каждый топовый клан его себе может позволить. У Красных Мечей таких амулетов больше, чем у остальных, так как Меч-Из-Бездны нанял известного артефактора, но…

– Что эта херня делает? – нетерпеливо спросил я.

– Я смогу перекинуть тебя во второй слой. Ты вновь окажешься в шкуре Альфа, только в этот раз сможешь управлять телом. Недолго, конечно, но времени должно хватить, чтобы выследить тварь. Черные нити приведут к логову.

– А в чем опасность?

Он усмехнулся.

– Во-первых, Альфа не понравится, что ты залез в его мозги. В дальнейшем он, возможно, захочет избавиться от меня. Захочет превратить в дегро. Во-вторых, я не знаю, как поступишь ты во втором слое. Извини, парень, но я до сих пор до конца тебе не доверяю. Мало ли что ты выкинешь. Обрубишь связи или захочешь сбежать… Рисков очень много.

Я провел ладонью по деревянному полу, оставляя на досках кровяную пыль. Растянул губы до ушей.

– Я вас уже несколько раз спасал.

– Это не аргумент, парень. Тогда ты зависел от нас.

– А сейчас?

– Лучше не играй в эти игры.

Я кивнул, лениво бросил:

– Ладно, давай свой ценный артефакт. Попробую выследить тварь.

Мы вернулись к «БулоШной Ёши» перед самым закатом. Ничего уже не говорит, что утром произошла битва. Нет следов высохшей крови, лишь на том месте, где вылез Родриг, змеится трещина на стене дома, да и та затягивается на глазах. Горожане обходят нас стороной, бросают сердитые взгляды. Еще бы: мы стоим на середине улицы. Верзила и Болтун держатся в трех шагах от меня и Капитана, отгоняют чрезмерно любопытных прохожих. Юдоль с Гоблином глазеют на витрину булочной, за которой красуются ровные ряды пирожных и тортов.

– Ты все понял? – недовольно спросил старик.

– Да-да, – ответил я. – Если понадобится, могу направить Гоблина до нужного места. Самому не уходить далеко от группы, так как связи могут порваться. Не атаковать других Актеров. Беречь собственное тело.

– Я с тебя шкуру спущу, если попытаешься сбежать.

– Никуда я от вас не денусь. Успокойся.

– Ты не понимаешь, насколько ценен этот артефакт…

– Хватит уже, а? – взмолился я. – Ты мне все уши прожужжал. Давай делом займемся.

Быстро кивнув и оглядевшись, Капитан достал амулет и надел мне на шею. Серебряная цепочка приятно охладила кожу. Ощутил тяжесть медальона на груди.

– Что дальше? – спросил я.

– Помолчи.

Старик сплюнул под ноги, размял пальцы и, сосредоточившись, закрыл глаза. Слова, сначала неуклюжие и медленные, полились быстрее и взволнованнее. Его губы засияли ровным синим светом. Я почувствовал, как заклинание будто проходит сквозь меня, даря телу небывалую легкость. Кажется, будто стоит подпрыгнуть и я взлечу до самых небес. Будто подует ветер и унесет меня.

Реальность пошла трещинами. Увидел, как дома, горожане, фонари потеряли трехмерность, размылись кляксами. Как голубое небо над головой посерело, наполнились скачущими точками, будто канал, настроенный на помехи. Как заблестел миллионами колких точек-звезд городской купол. В виски что-то больно впилось, я коснулся их и ощутил, как пальцы скользят по чему-то гладкому и холодному, как стекло. Словно на голове хрустальная корона…

Время замерло. Наступила страшная звенящая тишина. Газетный лист, подхваченный ветром, так и застыл в воздухе перед Верзилой. Горожане превратились в каменные изваяния. Я засмеялся. Меня забавляет, как комично стоит Капитан с открытым ртом.

Я поднял голову и остолбенел. Надо мной парит огромное чудовище, по другому его нельзя назвать. Его тело покрывают мелкие чешуйки, по которым то и дело пляшут электрические разряды. Многосуставчатые руки оканчиваются длинными ороговевшими когтями. Голова непропорционально большая и чем-то напоминает голову богомола – та же треугольная форма, те же два огромных фасеточных глаза. Из зубастого рта вырывается пламя, будто из адской печи. Вот только ног у чудовища нет – они сливаются с окружающим пространством. Будто растворяются в нем.

Из живота колосса тянутся к головам соклановцев золотистые лучи, обвивают сияющими коронами. Я тоже связан, рука сама двинулась ко лбу. Боже, мной же управляют. Как понять, что мысли принадлежат мне, а не этому уродцу? День и ночь он следит за группой, разбирает на мелкие детали наши мысли и желания, подстраивает под себя. И самое противное – я с ним неразрывно связан. Мы – часть целого.

– И что мне теперь делать, Капитан? – спросил я.

Конечно же, ответа не последовало.

Передо мной засияли красные огоньки, принялись складываться в слова:

Процесс Перемещения начнется через 4 секунды… через 3 секунды… через 2 секунды…

Не успел моргнуть, как голова взорвалась от боли. Точно раскалённый металлический прут вогнали в затылок. Я попытался заорать, но ни звука не вырвалось из горла. Меня будто подняла невидимая сила и закружила. И в этом бешеном хороводе с каждым мгновением по крупицам теряю сознание. Меня выкинули из своего тела и пустили через золотистую нить, будто верблюда через игольное ушко. Тысячи несуществующих голосов вперемежку с шипением змей грозно загрохотали.

Абонент N763 желает получить доступ к шлюзу Cas… Привет, милая, как дела? Я хотел бы узнать, не оставлял ли ключи в коридоре… Сигнальный интерфейс типа III предназначен для конфигурирования человеческого сознания… Знаешь, я больше не буду играть. Устал. Все эти рейтинги, статистики посещений. Всё надоело… Транслирование диапазона портов внутри сети осуществляется через ИИ… В последний раз зайду в игру, чтобы заработать еще немного денег, милая. Да не дуйся ты так!

Я не сразу понял, что слышу мысли Альфа. В этих хаотичных импульсах воспоминаний, запахов и чувств сам черт ногу сломит. Но против воли приходится пробираться, как вор, через чужое (родное) сознание. Хотя – черт возьми! – какое "пробираться"? Меня непреодолимо тянет… Куда? Сам не знаю. Не ощущаю больше тела.

Ослепила яркая вспышка. За доли секунд что-то поменялось во мне, будто все невидимые кусочки паззла сложились и теперь могу увидеть всю картину. Я сделал глубокий вдох, ноздри всосали разгоряченный воздух. И волна информации обрушилась на меня. Смог безошибочно определить влажность, температуру до тысячных знаков, атмосферное давление. Перед внутренним взором заплясали графики и непонятные символы.

Веки – веки ли? – распахнулись сами собой. Мир в синем огне. Пришлось немного подождать прежде, чем удалось разглядеть дома, переулки, фонарные столбы. Черепичные крыши простираются вокруг меня и будто бы уходят за горизонт куда ни посмотри.

Чувствую тяжесть собственного тела, шевелю когтистыми пальцами, воздух искрит. Непередаваемые ощущения. Кажется, могу взлететь куда захочу, уничтожить что захочу. И никто и ничто меня не остановит. Я – Бог. Я – Действие. Я – сам Мир.

В уголке левого глаза замигала зеленым фраза:

Время действия Перемещения составляет 5:00:00

Время действия Перемещения составляет 4:59:59

Время действия Перемещения составляет 4:59:58

Надо поторопиться. Я коснулся черепичной крыши, благо до дома всего метра два, но стена выгнулась под пальцами, словно не желает, чтобы её трогали. Не стена выгнулась, а пространство. Я, не осознавая как это делаю, подлетел к фонарному столбу. И ситуация повторилась: этот столб, точно живое существо, отклонилось от меня.

Следя за тем, чтобы золотистые нити слишком не утончились и не порвались, я насколько смог поднялся над домами. На западе разглядел массивную фигуру, парящую возле колокольни. Огромные кожистые крылья вспарывают воздух, капюшон скрывает в сгустке тьмы голову. Худые, точно цыплячьи ножки, руки сжимают два серпа. Из ребер тянутся красноватые лучики, которые скрываются за особняками. Еще один Актер! Альфа!

Время действия Перемещения составляет 4:00:00

Время действия Перемещения составляет 3:59:59

Осмотрелся. И вдруг всё внутри сжалось от страха. Черная паутина вторым куполом закрывает часть города на востоке.

Она пульсирует, будто живое, тут и там вспыхивает кроваво-алым огнем. До неё далеко – не меньше десяти кварталов, но меня не покидает ощущение, что паутина надвигается на меня, грозясь поглотить. Услышал, как стонут души, попавшие в плен тьмы. Как чавкают жвала, пожирая плоть. Как злобно хохочут три старухи-ведьмы – мои старые знакомые. Откуда я всё это знаю? Возможно, дело в Альфа, чье мировосприятие отличается от человеческого. Самое противное, что чернильный гнойник, разрастающийся в городе, виден только во втором слое. Необходимо предупредить модератора.

Я посмотрел на свои когтистые ладони-ковши, на мельчайшие чешуйки, сияющие ровным синим светом. Затем перевел взор на вибрирующие золотистые лучи, тянущиеся из живота, затем – на мое настоящее тело. Я прищурился, не веря глазам, спустился пониже. Нет, нет, нет. Не может быть. Это невозможно! Ножны с саблей опутаны пульсирующей черной паутиной. Пытаясь соскрести, когтем коснулся их и тут же одернул руку. Нестерпимая боль обожгла палец. Нечеловеческий вой вырвался из глотки. Теперь понимаю, как толстобрюхая тварь выследила меня и Юдоль. Ханшван связан с Искусственным Интеллектом!

Время действия Перемещения составляет 0:00:5

Время действия Перемещения составляет 0:00:4

Время действия Перемещения составляет 0:00:3

Сознание сжалось в точку, и неведомая сила потянула меня обратно – в темницу из плоти и костей.

– Эй! Ты как? В порядке?

Голоса доносятся как сквозь вату. Голова тяжелая, весит не меньше тонны. Кажется, сейчас я упаду.

– Парень, ты понимаешь меня? Парень!

Посмотрел на незнакомца перед собой. Лицо суровое, темно-бронзовое от ветра и ливней, морщины настолько глубокие, что дна не видать. Однако глаза под седыми бровями решительные, горящие огнем жизни. Кто это?

– Полудурок, блин! Очнись же!

Память возвращается неохотно, вместе с болью в затылке и висках. Я застонал, едва сдерживая рвотный позыв.

– Капитан…

Старик схватил меня за плечи, затряс.

– Ты нашел логово твари? – спросил он. – Говори быстрее! У нас мало времени. Ну?

Сплюнув розоватую слюну под ноги, я с трудом выдавил из себя:

– Да, нашел. На востоке городе. Всё опутано. Графики зашкаливали… Твою мать, как же голова трещит.

Ханшван… Моя сабля! Я нашел в себе силы снять с плеча ножны и бросить под ноги.

Верзила заслонил солнце, протянул флягу с водой.

– Что ты делаешь?

Я лишь замотал головой, мол, потом объясню, схватился за пузатую флягу и жадно принялся пить. Пришел в чувство.

– У нас большие неприятности, парень, – сказал Капитан. – Пока ты выслеживал суку, пришло сообщение от модератора.

– И?

– Все кланы и Актеры должны явиться к зданию администрации.

– Что? – тупо переспросил я.

– Похоже, тварь решила поглотить модератора и снять купол с города, – ответил Капитан, хмурясь всё сильнее.

Страх сдавил грудь так сильно, что стало трудно дышать.