Текст книги "Бремя (СИ)"

Автор книги: Александр Годов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Голова сама собой поворачивается вправо, моя рука поднимается и указывает на лес. Я смотрю на верхушки деревьев, но ничего не вижу.

Наконец, вдали вспыхивает яркая вспышка. Земля дрожит, двигается. Послышался треск ломаемых елей, взвилось огромное облако пыли. Но даже сквозь тучи поднятой земли мне удается разглядеть огромные сияющие фигуры колоссов в окружении сотен тварей поменьше. Великаны и гули смертоносной волной несутся на группу, в этом я точно уверен. И если не поспешить, то нас просто растопчут.

Передо мной заплясали непонятные символы и фразы. Какой-то частью подсознания я могу их разобрать, однако смысл ускользает от меня.

(БЕГИ!)

Сон сомкнулся надо мной, как черная вода.

Понял, что вернулся в собственное тело, по пульсации в затылке. Тяжело хватая ртом воздух, я повалился на колени. Желудок болезненно скрутило, по телу прокатилась горячая волна боли. Мысленно досчитал до девяти, пытаясь подняться. Услышал, как хохочут лучники вместе с ублюдком-главарем. Я кинул взор на драгоценный камень, валяющийся в пыли в метре от меня.

Преодолевая ломоту в теле, встал на ноги. Шатает из стороны в сторону. Оглядел соклановцев. Те напоминают зомби: глаза стеклянные, все мышцы лица расслаблены, руки висят плетьми. Тело Гоблина лежит у ног Верзилы.

– Прекрати, – прохрипел я главарю. Дышать тяжело, вот-вот рухну.

– Смотрите! А этот крепкий! – захохотал один из стрелков. – Даже сознание не потерял!

– Нас всех перебьют…

Мой голос слышится всё тише и тише. Глаза от сухости режет так, что размыкать одеревеневшие веки крайне больно. Колени подгибаются, держусь на одной силе воли. Сжав кулаки, сильно стискиваю кулаки – до боли, до хруста. Решение приходит быстро, удивляюсь, как с самого начала не догадался. Я нагнулся, схватил гелиотроп и как можно крепче сдавил ладонями.

Камень рассыпался на тысячи осколков, словно был сделан из стекла. На мгновение лица бандитов удивленно уставились на меня не в силах поверить в произошедшее. Даже их главарь сделал шаг назад.

Запахло озоном, как перед бурей. Там, куда упали осколки гелиотропа, начали плясать миниатюрные электрические разряды. Краем глаза приметил, как бандиты попытались отбежать от моей группы, но тут сверкнула яркая вспышка, раздались крики и стоны. Земля передо мной исторгла молнию. Главаря-ублюдка подкинуло в воздух.

Все еще не веря в происходящее, я затормошил Юдоль и Капитана.

– Очнитесь! Да быстрее же!

Те приходят в сознание медленно, будто только-только проснулись от долгого сна. Не узнают меня, хмурятся.

– У нас нет времени!

Оглядываюсь. После вспышки бандитов раскидало по тракту. Кто-то лишился ног и теперь тщетно пытается остановить кровь из культей. Кто-то баюкает оторванную руку. А кому-то ударной волной разорвало голову. При виде кровавой каши мозгов на придорожных кустарниках к горлу подкатил противный ком.

– Что… случилось? – прохрипел Капитан, опираясь на моё плечо.

– Нам надо торопиться, – сказал я. – Сюда надвигаются великаны с гулями.

– Не… – Тяжелый выдох. – Не неси чепухи. Мы же… возле крупного города… Здесь не может…

В подтверждение моих слов со стороны леса раздался жуткий грохот. Дрогнула земля, с ближайших деревьев вспорхнула стая птиц.

– Быстрее! – закричал я.

Бледный как смерть Верзила с трудом взвалил на спину Гоблина и, не дожидаясь остальных, побежал по тропе. Юдоль и Болтун, бросив на меня умоляющий взгляд, двинулись за ним. Я же положил руку Капитана себе на плечо и бросил:

– Держитесь крепче!

Грохот стоит такой, что закладывает уши. Рев гигантов, крики гулей, топот тысячи ног, хруст веток и ломаемых деревьев… Какофония ада. Стараюсь не смотреть назад. Ноги скользят по сосновым веткам, по грязи. Каждый шаг кажется последним.

Сумрак в лесу сгущается, уже не кажется спасительным. Только не оборачивайся!

Ветки хлещут по лицу, но к этому привык еще тогда, когда был один. Слабо прикрываю глаза тыльной стороной ладони. В этой местности слой гнилых листьев не такой глубокий, поэтому ноги не пружинят. К тому же нет вездесущих колючек. Заставляю себя не отводить взор со спин Верзилы и Юдоль. Болтун плетется где-то сзади, слышу его тяжелое дыхание даже сквозь чудовищный шум. Слух обострился до предела.

Нас ищут. Почему я так в этом уверен? Деревья по правую сторону зашевелились, раздался сухой хруст ломаемых стволов. Ускоряю шаг. Я непрерывно сглатываю, стараясь облегчить страшную сухость в опаленном горле. Мне то жарко, то холодно.

– Ни черта не буду делать, пока не получу ответы, – сказал я.

Волна тварей ушла далеко от нас и теперь не представляет опасности. Мы наткнулись на речушку, устроили привал на песчаном берегу. Разгоряченное тело охлаждает приятный холодный ветерок. Я смотрю на Капитана.

– Я не могу…

– Расскажи ему, – настаивает Юдоль, прислонившись спиной к большому валуну. Рядом с ней сидят Болтун, Верзила и старик. – Он все равно узнает. Пускай уж лучше от нас.

– Ладно, – сдался Капитан. – Валяй! Задавай свои вопросы.

С бешено бьющимся сердцем я огляделся, боясь, что нас потревожат твари. Никого.

– Там, на тракте… Что-то произошло… Я будто вышел из тела и… Блин, сложно объяснить. До сих пор не могу поверить в случившееся.

– Да, ты нас спас, мальчик, – сказал Капитан, кивнув.

Громко сопя, Гоблин повернулся на другой бок. Верзила легонько похлопал ладонью по его спине.

– Ладно, задам вопрос, – решил я. – Что творится в реале?

Старик посмотрел на ленту реки, обдумывая ответ.

– Ничего хорошего там не творится, – сказал он охрипшим голосом. – Радуйся, что ты не помнишь. Голод, бедность, кризис. Последний лес вырубили три года назад. А я ведь помню еще те времена, когда не надо было получать разрешения на то, чтобы погулять в парке. Теперь всё иначе. Заводы, заводы, заводы… Вечный смог и вонища. Не-е-ет уж, я лучше здесь задержусь.

Небо постепенно темнеет, переходя от синевы дня к фиолетовым сумеркам. Я спросил:

– Поэтому люди хотят попасть сюда? Из-за того, что в реале проблемы?

Ухмыльнувшись, Капитан замотал головой:

– Не совсем. Хотя я действительно считаю, что тебе крупно повезло. Города – ведь это бесконечные муравейники. Темные лабиринты, прячущие в себе наркоманов, шлюх и убийц. Мы задыхаемся, парень. Не хватает ведь не только воды и нормальной еды. Все остальные ресурсы тоже кончаются. – Он стал загибать пальцы на левой руке. – Сплавы лития, сплавы фосфатов, бокситы, нефть, газ… Раньше у каждого были телефоны, компьютеры… Сейчас это непозволительная роскошь, парень. Люди просрали свое будущее!

Его лицо покраснело, Капитан умолк на некоторое время, сжимая кулаки. Я же не намерен останавливаться:

– А как тогда вы играете?

– Это проклятое место – результат работы искусственного интеллекта, – сказал старик. – Считай, его развлечение. Видишь ли… Все современные компьютерные системы если не уничтожены, то крайне замусорены вирусами. Проблема приобрела такие масштабы, что мы, люди, на грани вымирания. Мы вернемся даже не в каменный век – ведь от природы ни черта не осталось! Просто сдохнем.

– Что мешает удалить вирусы? Как-нибудь избавиться от них.

В разговор вступила Юдоль:

– Вирусы развиваются вместе с системами и в среднем уничтожают девяносто процентов рабочей информации. Умные суки, которых теперь не остановить. Поверь, интернет, если ты знаешь такое слово, превратился в место, куда лучше не лезть.

– Неужели их действительно нельзя уничтожить?

– Ага, – сказала Юдоль. – Они подстраиваются под любую, даже самую уникальную, архитектуру.

Капитан потер шею.

– Оказавшись на грани вымирания, людишки обеспокоились собственным выживанием, – сказал он. – Решили в едином и последнем порыве создать такую компьютерную систему, которая бы позволила вытащить из недр планеты последние ресурсы и отправить в космос к новой Земле. Утопия, достойная лучших научных фантастов двадцатого века. – Он сплюнул себе под ноги. – Вот только полученные Искусственные Интеллекты, подключившись к сети, погибли под атаками вирусов.

– А почему они не могут действовать автономно? – сам удивился собственному вопросу.

– Какой толк тогда от них?

Разгоняя рукой комаров, Юдоль заметила:

– Одной интеллектуальной системе удалось выстоять. Даже под самыми мощнейшими вирусными атаками уничтожилось не более одного процента рабочей информации. На этот ИИ и возложили миссию по спасению человечества. Вот только работает он с перебоями.

Я нахмурился.

– В каком смысле? Что значит ИИ?

– Искусственный Интеллект, – ответил Капитан.

– ИИ периодически колбасит, – продолжила Юдоль. – Он, знаешь ли, не обладает сознанием или личностью в нашем понимании, однако все равно пытается познать человека. Не то, чтобы людишки были такими уж уникальными, просто система порой сбоит, требует объяснений. Этакий капризный божок.

– Вот тут-то мы и подходим к Игре, – сказал Капитан.

От потока новой информации разболелась голова. Я потер виски, пытаясь не потерять нить разговора. Над головой пролетела стая птиц.

– Пока ИИ вычисляет, как лучше собрать буквально из говна космический корабль и запустить к нужной планете за много световых лет, – продолжил Капитан, – он развлекается тем, что создает системы, защищенные от вирусов. Создает Игры, в которых изучает поведения людей, пытается понять нас, занимается сетевой топологией.

– То есть игр много? – спросил я.

Он кивнул. От меня не ускользнуло, как изменился в лице Верзила.

– Поверь, ты еще находишься в хороших условиях, – сказала Юдоль. – Обычно ИИ выблевывает такие фантасмагоричные системы, что нормальному человеку там не выжить. Мозги за считанные мгновения превращаются в кашу.

Я вскинул руку:

– Стоп-стоп-стоп. А что мешает перезапустить ИИ или создать его клон? К чему такие мучения?

– Ты вообще нас слушаешь, Полудурок? – ответила вопросом на вопрос Юдоль. – Вирусы уничтожают ИИ!

– Ладно, хорошо, понял.

Капитан зачерпнул горсть песка, покатал на ладони.

– Обычно в игры отправляют криминальный контингент, – сказал он. – Психов, убийц, наркоманов… Мол, здесь они исправляются. Хотя это всё на самом деле вранье. Но нужно отметить, что хватает дураков и среди богатых. Да и средний класс любит побродить часок-другой по местным лесам. Но обычно их не пускают в опасные зоны. Всю грязную работу выполняют другие.

– А в чем цель игры? – спросил я.

Капитан посмотрел на Юдоль, та хищно осклабилась, ответила:

– Да всё просто: нужно победить ИИ. Чудовища находятся его под управлением. Наша задача загнать его в самый темный угол, не дать изменить правила. Хотя в любой момент ИИ может надоесть наша возня, и он просто уничтожит Бремя. Я стараюсь даже не думать об этом.

– То есть я богат в реале? – спросил я. – Смог же заплатить за премиум-аккаунт.

Повисла тишина.

– Ты Актер, – наконец сказал Капитан.

Я смутился.

– Актер? Что это значит?

Муравьи ползают по сапогам, смахнул рукой и подсел поближе к группе. Журчание речки за спиной успокаивает нервы.

– Я устал, – заявил Капитан. – Юдоль, объясни ему. Наверное, пора прекратить разочаровать нашего паренька.

Почесав щетинистый подбородок, он вытащил небольшой холщовый мешочек, достал тонкую пергаментную бумагу, скрутил самокрутку и насыпал в него табака. Весь его вид говорит о том, что ему абсолютно наплевать на происходящее.

– Вот что ты видишь? – спросила Юдоль.

– В смысле?

– Не оправдывай свое прозвище, Полудурок! Что ты видишь? Постарайся объяснить.

Я оглядел берег, ленту реки и черный густой лес, ответил:

– Ну… Деревья, муравьев, камни, белый песок…

– …гулей, циклопов, купола над городами, – продолжила Юдоль, кивнув. – Ты скован правилами игры. Глаза видят только то, что скармливает тебе Искусственный Интеллект. Но видел ли ты сам Искусственный Интеллект? – Она подняла с земли камешек. – Как понять, что через этот камень за тобой никто не следит? Как понять, что я или здоровяк настоящие, а не набор программного кода?

– Бред, – заявил я.

– Нет! – резко отрезала Юдоль. – Слушай внимательно, потому что правда тебе не понравится. В игре есть два измерения. Или Слоя, как мы их называем. В первом ты полностью подчиняешься ИИ, ты не способен отличить нпс'а от реального человека. Логи, квесты, осады, битвы… Все это херня! Основная цель – остановить наступление ИИ в игре. А нити связи можно увидеть только во втором Слое. Он самый важный для человечества, как бы пафосно это ни звучало.

Я нахмурился.

В разговор вклинился Капитан:

– Гелиотроп, брошенный тем придурком на тракте, перекинул тебя во второй Слой. И ты увидел реальное положение дел. Нами всеми управляют Альфа-Актеры и ИИ.

– То есть я важен для вас?

Старик зловеще улыбнулся.

– Альфа-Актера – это специально обученные люди, живущие исключительно во втором Слое. Они обучаются залезать в мозги ко всем игрокам и заставляют делать то, что им нужно. И, конечно, они не могут приказать "сходи туда" или "убей того". Нет… Они советуют что-то сделать. Иногда свои мысли передают нам.

– И чем ты тупее, тем легче им управлять тобой, – сказала Юдоль, благодарно кивнула, забирая у Капитана самокрутку.

Верзила все этой время не сводит с меня взор.

– Вот почему так важны дегро, – заявил старик. – Из них получаются самые послушные и отчаянные армии. Некоторые прокаченные Альфа-Актеры создают даже целые деревни и города из дегро.

– И все премиумы – Альфа-Актеры? – спросил я.

– Ага, – бросила Юдоль. – Об этом мало, кто знает.

– Но вы знаете…

Кивок.

– Мы долго ждали тебя, – сказала Юдоль. – Но на этом, Полудурок, плохие новости не заканчиваются. Ты – Бета-Актер. Воплощение Альфы в этом Слое. Его аватар, если хочешь. Но ты – не он. Случайно собранная модель из обрывков настоящей личности Альфа-Актера. Поэтому ты не можешь вспомнить прошлую жизнь. У тебя её попросту нет.

Ледяной страх разлился между лопатками. Я задрожал.

– Я не могу выйти в реал?

– Тебя вообще не существует, – сказал Капитан. – Нам ценен Альфа-Актер, который в дальнейшем сможет прокачаться и управлять армиями клана. Но ты… Ты просто его носитель. Даже если превратишься в дегро – беда небольшая.

Я вскочил, рука сама потянулась к эфесу сабли.

– Вранье! Вы обманываете меня!

Дымя самокруткой, Юдоль не перестает улыбаться. Капитан же спокойно спросил:

– А зачем нам это делать?

– Мне нужны доказательства, – сказал я.

– Их не будет, – сказал старик.

– Ты хочешь, чтобы я поверил в эту муть со Слоями, Актерами и прочей херней? Да идите вы к черту!

Дрожь прокатывается волнами, болезненно скручивает желудок.

– Успокойся, Полудурок, – приказал Капитан. В голосе зазвенел металл. – Просто проанализируй все то, через что ты прошел. Попробуй найти противоречие в моих словах. Уверен, у тебя ничего не получится. К тому же сам побывал во втором Слое. Альфа впустил тебя на время в свой разум, не дал считать информацию для гелиотропа.

Голова отяжелела, колени подогнулись, и я упал на песок. Все перед глазами расплывается, а бешено бьющееся сердце отдается в горле и в ушах.

– Вы так спокойно относитесь к тому, что вами управляют, – заметил я.

Юдоль пожала плечами.

– Тебе же сказали: у тех, кто прокачен интеллект, Альфа не способны вмешаться в работу мозга. Они лишь подкидывают желания, дают нужную информацию. Другими словами, становятся твоими лучшими друзьями. Или личными ангелами-хранителями, как тебе угодно. Поверь, быть под контролем Альфа намного приятнее, чем под властью ИИ.

– И что дальше?

Ответил уже Капитан:

– Действуем по плану. Завтра отправляемся в Нотер'Гарот, находим лекаря для Гоблина и заявляемся к клану, чтобы обсудить дальнейшие действия. Не нравится мне, что ИИ проявляет свою активность так близко от города. Что-то идет не так. И нужно найти все ответы.

– Я ухожу.

– И куда же? – ехидно спросила Юдоль. – Ты вообще обучаемый, Полудурок? Сколько раз тебе сказали, что в одиночку не выжить!

– Мне поможет Альфа!

– Держи карман шире. Ты не знаешь всех нюансов.

– Мне наплевать, – бросил я и развернулся. – Найду себе парочку дегро, приручу их и заживу спокойненько в лесу, если уж не могу выбраться в реал.

На плечо легла тяжелая ладонь Верзилы.

– Ты никуда не пойдешь.

– Это еще почему?

– Ты нужен нам, – ответил здоровяк.

От этих слов опешил. Брови удивленно поползли вверх.

– По крайней мере, у тебя не запятнана репутация, – заявил Верзила. – Ты никого не убил, не изнасиловал, не ограбил. Чист в отличие от нас! И неважно, какая настоящая жизнь у твоего Альфа. Он может быть не похож на тебя даже внешне. Или вообще это баба. Прими ситуацию как есть. Группе будет сложно без тебя.

Совсем не заметил, как потемнело. Тени быстро сгущаются, двигаются как призраки. Пройдет еще полчаса – и тьма станет настолько густой, что её можно будет потрогать.

– Мы теперь твоя семья и лучшие друзья, – сказал Капитан. – И ничего с этим не поделаешь. Такова судьба, парень. К тому же все не так плохо. Разожжем костер, перекусим… Мы заслужили отдых. А завтра отправимся в город.

На меня словно упала пудовая плита. Все, что смог сделать – лишь устало кивнуть.

Глава 7

Мы спускались с холма, поросшего тополями и кустарником, когда показался город. Это произошло так неожиданно, что я замер на месте, не веря собственным глазам. Капитан говорил, Нотер'Гарот – небольшое поселение, но увиденное поразило до глубины души. Прозрачный защитный купол невероятных размеров будто сливается с небом. Сам город тянется на многие мили вокруг. Четырехэтажные домики с покатыми черепичными крышами плотно жмутся друг к другу, отсюда они напоминают ряды спиленных зубов.

Изредка можно разглядеть необычайно высокие постройки, пытающиеся проткнуть купол шпилями, – то ли это храмы, то ли пожарные вышки. Пятна зелени – скопления стройных лип, могучих дубов, – прорываются даже среди полуразрушенных серых зданий. Видимо, местные жители все-таки не хотят существовать среди безликих серых улиц.

Город окружает невысокая кирпичная стена, однако она скорее служит для услаждения взора, а не защищает от тварей и гигантов. И это удивило меня. Неужели купол столь прочен и надежен?

Перед глазами засияли слова:

Добро пожаловать в Нотер'Гарот!

– Теперь можем спокойно выдохнуть, – сказал Капитан, бодро шагая по вымощенной мраморными плитами широкой дороге.

Рядом с ним идут Юдоль и Верзила, на плечах которого по-прежнему висит бедняга Гоблин. Позади – Болтун. Я же отстаю от них на несколько метров, пытаясь запомнить вид города. После всех ужасов, через которые пришлось пройти, после сумрачных лесов, где каждая ветвь, будто старушечья рука, пытается тебя остановить, после туманного ущелья я почувствовал себя свободнее. На какое-то время можно забыть обо всем и просто насладиться спокойной жизнью. И не нужно вздрагивать от каждого шороха, не нужно тянуться к эфесу меча, как только ветер приносит с собой подозрительные запахи.

Однако, вспомнив события вчерашнего вечера, я вздрогнул, поднял голову, зная, что сейчас над головами группы летает огромное когтистое существо. Мы все находимся под его контролем. От этих мыслей мурашки пробежали по коже.

– Не отставай, Полудурок! – незлобно крикнула Юдоль, повернув голову ко мне.

– Вы же говорили, что это маленький город!

Капитан бросил:

– Ты просто не видел остальные.

Солнце над головой, кажется, собирается нас спалить. Жара высушила траву по обеим сторонам дороги и даже превратила несколько деревьев в нагромождение сухих ветвей. Я снял плащ, запихал его в холщовый рюкзак.

Над Нотер'Гарот висят темными пятнами стаи птиц. Блестят на солнце золотые купола за городскими стенами, украшенными вычурной мозаикой. Резные ворота широко распахнуты, пятеро охранников сняли шлемы и часть доспехов и передают по очереди пузатую флягу. Стражники даже не обратили внимания, когда мы прошли мимо них. Впрочем, Капитан тоже сделал вид, будто каждый день проходит через эти ворота.

Как только мы оказались в черте города, тысячи запахов и звуков навалились на меня. Ароматы корицы, кофе и горячих лепешек перемешиваются с вонью давно немытых тел и отхожих мест. Улицы стонут от огромного числа торговцев, горожан, случайных путников и облезлых псов. Я встал за спиной Болтуна и ухватился за его плащ. Не хватало еще потеряться!

– Смотрите за своими кошельками, – буркнул Капитан. – Впрочем, я забыл, что у вас их нет.

Духота стала еще невыносимей, в горле пересохло, нестерпимо захотелось пить. Перед группой толпа расступается, правда есть и те, кто намеренной не пропускает нас, но Верзила таких убирает с пути. Кто-то смотрит на нас с почтением, а кто-то не скрывает презрительных взглядов.

Дома возвышаются над нами по обе стороны широкой дороги, плавно перетекают один в другой. Если забраться на крышу, то, думаю, можно спокойно добраться из одного конца города в другой. Резные окна вычурные, отбрасывают солнечные блики от золотых и серебряных вставок. На оранжевых черепицах разглядывают человеческую массу вороны, изредка пикируют к лавкам торговцев едой, хватают, что успевают, и под гневные крики купцов взмывают в небеса.

– В лесу спокойнее, – заявил Верзила, поправляя тело Гоблина. Тот так и не пришел в сознание. – Здесь себя чувствую как на сковороде. Того гляди – и в спину вонзят кинжал.

– Мы здесь по делу, – ответил Капитан. – К тому же тебя прикрывает Полудурок.

Здоровяк презрительно хмыкнул и сплюнул прямо под ноги горожанина.

Взгляд выхватывает уличные фонари, виноградные лозы, что облюбовали стены домов, кипарисы, бочонки с грязной водой… Сам не заметил, как губы растянулись в улыбке. Значит, есть в Бремени места, не испорченные злом! Можно здесь жить!

Мы остановились в тени небольшой кирпичной арки. Горожан в этой части города практически нет, человеческая река течет дальше по главной дороге.

– Фух, кажется, выбрались, – с нескрываемой радостью сказал Капитан. – Отвык я что-то от людей. Так, глядишь, и отшельником стану. В горы уйду…

Верзила поправил на плече Гоблина.

– Какой у нас план?

– Самый простой, – ответил старик. – Я и Болтун забираем Гоблина и прямой дорогой идем к лекарю-магу. Пусть тот проверит беднягу. Может, его еще можно вылечить… Ты, Юдоль и Полудурок сейчас передохнете в бане, вычистите всю грязь, что скопилась за время пути, а потом для всех нас снимете две комнаты в таверне "У жирдяя".

– Комнаты в таверне? – тупо спросил я.

– А что тебя удивляет? – удивился Капитан.

– Мне казалось, мы направляемся к зданию клана. Неужели там нет жилых комнат, где можно переночевать денек-другой?

Старик разразился звонким смехом, будто услышал шутку.

– Ты просто не был в этой казарме! – сказал он. – Там невозможно никому выспаться, кроме крыс. К тому же я уже стар для всего этого дерьма. И хоть одну ночку понежусь на мягкой кровати.

Кивнув, Юдоль спросила:

– К нашим пойдем завтра?

– Ага, – ответил Капитан. – Чертовы бюрократы! Теряем только время из-за них. Чутье подсказывает, что ничем они не помогут Гоблину. В лучшем случае вытащат из игры. Впрочем, не будет загадывать. План ясен?

Болтун на него странно смотрит, будто хочет что-то сказать.

– Че уставился? – спросил старик.

Тот принялся грести руками, будто плывет.

– Тоже хочешь в баню?

Кивок.

– Тогда придется потерпеть, – заявил Капитан. – Сначала дело, а потом развлечения. Сходим вечером. И ты не уйдешь обиженным, уж поверь. Это я тебе гарантирую.

С этими словами Верзила передал Гоблина на руки Болтуна, и группа разделилась.

Мы плутали, как показалось, не меньше нескольких часов прежде, чем нашли здание бани. Если бы не огромная вывеска над массивной двустворчатой дверью никогда бы не подумал, что это общественное место. Величественные пузатые колонны уходят к самому небу и подпирают тяжелую крышу. На стенной мозаике красуются фигуры атлетов, побеждающих то ли чертей, то ли гулей.

– Нам точно сюда? – с сомнением спросил я.

Хмыкнув в ответ, Юдоль постучала тяжелым кованным кольцом по двери, звук получился столь громким, что у меня заложило уши. С минуту ничего не происходит. Затем врата со скрипом отворились, и на пороге появился худосочный старик в серой робе. Он скептически оглядел нас, хмурясь все сильнее.

– Разрешите вас проверить. – Голос скрипит не хуже двери.

– Угу, – только и буркнула в ответ Юдоль.

Глаза старика на миг засияли ровным красным светом, вновь оглядели нас.

– Заходите.

После невыносимой уличной жары холод широкого зала кажется блаженством. Наши шаги разносятся гулким эхом. Пораженный красотой внутреннего убранства, как деревенский паренек, бросаю восхищенные взоры. По сравнению с массивными колоннами чувствую себя жуком. Сколько здесь высота свода? Двадцать метров или тридцать? Огромные люстры испускают чистый белый свет. Стены выложены красным кирпичом, под ногами – черные мраморные плиты. В другом конце зала, у дверей, возвышаются две статуи пышногрудых красавиц.

– Купальня отдельная или общая? – бросается вопросами старик.

– И отдельная, и общая, – ответила Юдоль, доставая из кармана кожаной куртки кошель.

– Парилка?

– Да.

– Массажистки потребуются?

– Вероятно.

– Кушать изволите? Можем предложить шашлыки, салаты, супы на любой, даже изысканный вкус. Также предлагаю попробовать наше пиво…

– Неси всего понемногу, – сказал Верзила.

Старик резко свернул вправо, завел нас в небольшую комнатку, где нас встретила красивая рыжеволосая девушка в белой тоге. Широко улыбаясь, она кивнула на ряд скамеек и заявила:

– Раздевайтесь.

Я смутился, посмотрел на Верзилу и Юдоль. Мои соклановцы, ничуть не стесняясь, принялись стягивать с себя грязную одежду. За несколько мгновений у стены, выложенной плиткой, образовалась гора из штанов, сапог и курток. Оружие вручили в руки старику.

– Не тормози, Полудурок! – недовольно заворчала Юдоль. – Я тебя ждать не буду!

При виде её загорелого обнаженного тела краска залила мое лицо, а сердце иступлено забилось, как паровой молот. Чувствуя ком в горле, я положил рюкзак на скамейку, снял с себя пропахшую потом робу.

– Давайте я помогу! – предложила рыжеволосая.

Её пальчики коснулись моего плеча, обожгли кожу. Дернувшись, я зло буркнул:

– Не надо! Сам разденусь!

После того, как мы вымылись в душе, старик с каменным лицом протянул полотенца, попросил завернуться ими и, сказав в случае чего обращаться к Рыжей Лоле, показал рукой на зал, откуда мы пришли.

За массивными дверями в зале оказалась поистине циклопическая купальня. Тяжелый грохот голосов обрушился с такой силой, что мне показалось, будто земля задрожала под ногами. Сотни людей бултыхаются в прямоугольном бассейне, некоторые сидят на скамейках и весело щебечут друг с другом, а другие сверкают пятой точкой, расхаживая вдоль купален. Мимо нас продефилировали абсолютно голые девушки. Я на миг лишился дара речи не в силах оторваться от упругих грудей.

От воды валит пар, влажность и жар такие сильные, что тяжело дышать. В висках больно стучит, я как дурак, пытаюсь прикрыть полотенцем причинные места, но оно будто назло так и норовит свалиться с меня.

– Пойдемте, я отведу вас к вашей купальне, – сказала Рыжая Лола и уверенно направилась вперед, покачивая аппетитными бедрами.

Народ веселится. Из помещений, возле которых мы проходим, доносятся стоны и пьяный смех. Наконец, девушка остановилась возле дубовой двери, украшенной золотыми листами, и махнула ручкой.

– Вам сюда.

"Купальней" оказалась небольшая парилка восемь на восемь метров, стены которой обшиты деревом. Двухуровневые лежаки, в левом углу – большая бадья, из которой торчит ручка чарки. Миниатюрные камни, прикрепленные к потолку, испускают приятный ровный свет.

– В соседнем помещении есть небольшой бассейн, где вы сможете охладиться, – сказала Рыжая Лола. – Также вам доступны общий бассейн и услуги массажистов. Если захотите поесть или чего-нибудь выпить, свяжитесь со мной по личному чату, доступ к которому я предоставила. Желаю приятно провести время!

Она низко поклонилась, показав большие упругие груди, и вышла из "купальни".

– Зашибись! – воскликнул Верзила, забрался на верхний лежак, прислонился спиной к стене и блаженно вытянул ноги.

Пот катится с меня градом, хватаю ртом горячий воздух. Сейчас бы попить чего-нибудь холодненького. После диких лесов, которые кишат гулями, даже в парилке чувствую себя неуютно. Будто сейчас дверь захлопнется, а стены начнут приближаться к нам до тех пор, пока не раздавят.

Я и Юдоль сели рядом со здоровяком. Попробовал выкинуть все мысли из головы. В скором времени удалось подавить страх. Расслабившись, я чувствую, как вся застарелая грязь выходит из пор.

– Это нормально, что мы оставили оружие чужим людям? – спросил я с закрытыми глазами.

– Заткнись, – бросила Юдоль.

Меня потянуло в сон, когда она резко вскочила.

– Не могу, блин, расслабиться.

– Раз Капитан приказал, значит тебе ничего не остается, как наслаждаться моментом, – сказал Верзила, почесав мускулистую грудь лапищей. – Когда еще отдохнем? Сходи к массажистам, в конце концов.

– Пойду найду эту дуру, – заявила Юдоль и вышла из помещения.

Я хмыкнул. Значит, не я один себя чувствую не в своей тарелке.

– Жрать хочешь? – спросил здоровяк.

Замотал головой.

– Пока нет.

В ноздри ударил густой, пахнущий свежим хлебом пар. Я открыл глаза. Положив чарку рядом с собой, Верзила задумчиво уставился на низкий потолок.

– Ты после того выполнения квеста очки опыта распределил? – спросил он.

– Нет.

– Тогда лучшего времени, чем сейчас, тебе не найти.

Я кивнул, коснулся указательным пальцем амулета на шее. Тот отозвался легкой вибрацией. Засияли характеристики:

Уровень: 2 (Опыт: 809 из 10000)

Класс: не определен

Сила: 3

Ловкость: 3

Выносливость: 0

Интеллект: 1

Воля: 0

Восприятие: 0

Удача: 0

Харизма: 0

Вторичные параметры:

Здоровье: 9/10

Количество маны: 0/10

Шанс уворота: 0,3 %

Шанс критического удара: 2 %

Физический урон: 1 (+10)

Маг. Атака: 0

Неиспользованные очки опыта: 3

– У меня… хм, вопрос есть.

– Валяй, парень.

– На что лучше потратить очки опыта?

Он уставился прямо на меня, спросил:

– А чего ты больше всего боишься?

– Превращения в дегро, – честно ответил я.

– Тогда пора бы прокачать мозг, чтобы не стать дебилом.

Я ткнул пальцем в нужную характеристику.

Интеллект: 4

Неиспользованные очки опыта: 0

– Все потратил на интеллект? – спросил Верзила. Я не успел ответить, как он сказал: – Ну, и дурак. Нельзя прокачивать что-то одно. Толку от этого никакого. Надо с умом тратить драгоценные очки.

– Учту.

За дверью послышался громкий смех. Я инстинктивно сжал кулаки, приготовился к атаке…

– Да расслабься ты, – сказал Верзила. – Здесь мы в безопасности. Охранные заклинания сработают мгновенно, если кто-нибудь попытается атаковать. – Он постучал костяшками пальцев по обшитому дереву. – Это место отлично защищено.

Я прислонился спиной к стене, смахнул с руки капли пота.