Текст книги "Бремя (СИ)"

Автор книги: Александр Годов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

[1] Переселение [2] Страх и Пепел [3] Паутина смерти [4] Ледяное копье [5] Сфера пустоты [6] Усмирение Нрава [7] Поглощение разума [8] Око Провидца

Я пожал плечами, хобот жадно втянул воздух. В трех метрах от меня повисла ведьма. Проклятье! Хоть бы какие-нибудь подсказки вылезли, что ли. Одна пафосная ерунда. Ну, «Переселение» более-менее понятно, а вот что значит «Сфера пустоты», «Страх и Пепел» и «Око Провидца»?

Ладно, ладно, ладно. Будем использовать древний и проверенный метод тыка. Оглядел группу. На ком не жалко ставить эксперименты? Гоблин!

Имя: Гоблин

Уровень: 12

Класс: Волшебник

Внимание! Крайне низкий уровень интеллекта! Особенность «Путь дегро» у персонажа изучена на 100 %

Описание: «Доподлинно ничего неизвестно о детских и юношеских годах Гоблина. Ходят слухи, что колдун вообще не принадлежит миру Бремени. И в качестве доказательства приводят странный цвет глаз – пепельно-серый! – и суровый внешний вид волшебника. Известно: Гоблин больше тридцати лет состоит в отряде „Красные мечи“ под предводительством легендарного героя Меч-Из-Бездны. На счету у колдуна больше сотни убийств опаснейших монстров, больше тысячи изученный древних заклинаний и больше миллиона спасенных жизней!»

Ого! Неплохое досье. Я когтем подцепил его нить, притянул к себе его колкую красную звездочку.

Возможно применить следующие заклинания: «Переселение», «Сфера Пустоты», «Усмирение Нрава»!

Пусть будет первое.

Мгновение – и вот уже в теле колдуна пялюсь на гиганта. Ощущения странные: словно обтянули с ног до головы резиной. Дышать тяжело, легкие горят. Сердце молотится в грудь, в уши и в глаза, из-за чего мир вокруг меня вздрагивает. Худые руки кажутся непослушными, чужими. Впрочем, так оно и есть.

Время действия Переселения составляет 0:05:00

Время действия Переселения составляет 0:04:59

Время действия Переселения составляет 0:04:58

Уровень мадро: 540/556

Повинуясь странному нахлынувшему чувству, я зашептал слова заклинания. Из земли вокруг меня вырвались ленты чистейшей белизны. Продолжил делать непонятные пассы руками, по ближайшему фонарному столбу заплясали электрические змейки. Понял, что если захочу, смогу воспользоваться любым заклинанием, изученным колдуном. И пусть Гоблин дегро, но древние знания по-прежнему при нём.

Расслабился и опустил руки. Магия исчезла так же быстро, как и появилась. Дотронулся до черной нити, вернулся сначала в тело гиганта, а затем – в своё. Снова навалилась усталость, колени подогнулись. Я трясущимися руками провел по робе и плюхнулся на газон. Радость от осознания появившейся силы сменилась нервной дрожью.

Уровень мадро: 520/556

– Завтра утром ухожу из города, – сказал я, тяжело дыша. – Как понимаю, теперь у меня новая группа?

Ответил карлик:

– Да, господин. Старая Алнурия, я, Гоблин и Хозяин теперь будем служить и помогать вам.

– Хозяин? Искусственный Интеллект? – не понял я.

Карга, коротышка и ведьмы заливисто захохотали.

– Простите нашу радость, господин, – сказал Шут. – Хозяин – это всего лишь прозвище.

– Но…

– Вы же читали описание Алнурии, уважаемый. Повелитель Бурь и есть создатель Бремени.

С этими словами он рукой показал на особняк, землю и купол.

Я нахмурился:

– Не делай из меня дурака! Вы все называли его Хозяином!

– Меры предосторожности, господин. Вдруг вы бы передумали помогать нам? Вдруг бы смогли сбежать? Хоть это и маловероятно, но возможно, ха-ха-ха!

Я лишь обреченно кивнул.

– Мне нужна информация по способностям… хм… гиганта. Эти пафосные названия ни о чем не говорят.

Эмоции проступили на лице коротышки столь стремительно, как жидкая грязь проступает через мешковину. Увидел, что он уважительно отнесся к моим словам.

– Конечно, господин. В ближайшее время дам развернутый ответ по всем вашим вопросам. Прошу еще раз нас извинить за этот глупый смех.

Наконец, сказала Старая Алнурия:

– Великие свершения ждут впереди медвежонка и его ручных тараканов, хе-хе-хе! – Голос её скрипит, точно несмазанная дверь. – Через какие лишения придется пройти? Кто знает… Ясно лишь одно: будет очень весело!

Эта игра не имеет ни начала, ни конца.

Дорога и лес резко исчезают во тьме. Чернильная поверхность купола дрожит, словно шатер под сильным ветром. Мы неспешно идем за тремя ведьмами, под ногами шуршат мелкие камешки. Ноздри трепещут от запахов лип, после тяжелых миазмов города дышится невероятно легко.

– Объясни одну вещь, Шут, – попросил я. – Когда я попадал в тело Альфа, то мир вокруг меня… как бы это правильно сказать… Искрил, что ли. Горел синим пламенем! А когда я пытался дотронуться до здания, то не мог этого сделать.

Поправив тяжелую заплечную сумку, карлик сказал:

– Так вы ж, господин, больше не Альфа. Они видят иначе, так уж устроены. Зная об этих особенностях, Повелитель упростил задачу для вас. К чему эти сложности? Правильно – ни к чему!

Я обернулся. Гигант послушно летит за группой, хобот привычно извивается, жадно всасывая холодный воздух.

– Кто сейчас управляет им? – спросил я, рукой показав на чудовище.

– Вы, господин.

– Но я ведь сейчас разговариваю с тобой. Разве нет?

Идущая впереди Алнурия тыльной стороной ладони ударила в бок толстяка, злясь, что тот постоянно отвлекается на придорожные камни и останавливается.

– Ну, это сложно объяснить, – признался Шут. – Да и я сам до конца не уверен. Мне кажется, вы, господин, теперь неразрывно связаны с гигантом. Ваш разум, если хотите, разделился на две части. Одна часть болтает с самым красивым карликом на свете, а другая – следует за группой.

Я кивнул, обдумывая его слова. Взор случайно упал на Гоблина, плетущегося в шаге от меня. Он едва слышно стонет, то и дело хватаясь на ходу за лямки рюкзака. Черный кожаный плащ скрипит при каждом движении, низко надвинутый капюшон скрывает глупое лицо. Поводок, тянущийся изо лба к животу гиганта, практически сливается в сумраке.

– Какая странная компашка, – заметил я. – Не находишь, Шут? Нас теперь на любом слое распознают. Пути в города для нас закрыты.

– Ошибаетесь, господин, хе-хе-хе! Сильно ошибаетесь. У Старой Алнурии много секретов, уж поверьте. С ней точно не пропадем.

– Ладно, потом расскажешь… Слушай, как покинем защитный купол, куда пойдем?

Шут ногой пнул камешек. Тот скатился в кювет.

– Не мне решать, умнейший. Ведьмы дадут нам квест, а там… Всё зависит от вас, господин. Вы теперь свободный человек.

Я хмыкнул.

– Существует ли вообще свобода в этом мире?

– Понимаю, в это сложно поверить, – заметил Шут, – но Повелитель действительно не отдает приказы. По крайней мере, напрямую. Он всегда дает выбор. Господин, со временем вы привыкнете. Рабу всегда сложно перестроиться.

Мы остановились. Ведьмы окружили меня. Огромные блестящие глаза, не моргая, пялятся на меня – глаза смерти, отражающие в себе и безмерную печаль, и нечеловеческий голод, и мистическую злобу. Я нервно улыбнулся, вскинул руки, словно говоря: "дамочки, я теперь свой!" Подействовало слабо. Одна из худых сук больно впилась в мою скулу длинными ногтями.

Над их головами заплясали слова, полыхая красным огнем.

Название квеста: «Погибель из города»

Цель квеста: «Поработить всех жителей деревни Нонтханга. Затем необходимо укрепиться в поселении, пока не явятся защитные войска».

Тип квеста: Особый, клановый

Описание квеста: «Если путник двинется по северному тракту Нотер'Гарота, через десять миль он наткнется на небольшую деревушку Нонтханга, названную в честь пастушка, отдавшего жизнь, чтобы спрятать от Дарителей Ночи в глухом лесу детей. Поселение играет огромную стратегическую важность для дальнейшего перехвата премиум-игроков. Ваша задача обезвредить защитников деревни и дождаться основного войска. Слава Повелителю Бурь!»

Награда: 130 золотых монет, 2 дегро

Принять квеста? Да/Нет

Да.

Подождите, начался процесс поиска игроков-союзников…

В радиусе ста метров найдены следующие игроки: Гоблин, Старая Алнурия, Хозяин, Шут

Поздравляем! Вы начали клановый квест «Погибель из города»!

Оглядел группу. Отличная компашка для захвата деревни: едва передвигающая ногами старуха, карлик, бесформенный жирдяй, дебил и я. Так победим!

Я сплюнул под ноги и растянул губы в широкой улыбке:

– Ну что? Выдвигаемся в путь!

Глава 10

Под жарким палящим солнцем пришлось скинуть плащ. От непривычного после городского холода зноя раскалывается голова, соленый пот на руках превращается в белесую корочку. Роба противно прилипает к груди и спине, её хоть выжимай. Остальные в группе словно не замечают невыносимой жары. Похоже, они даже не вспотели.

– Гоблин! – позвал я.

Тот молчаливо подошел ко мне. Из-под накинутого капюшона слышится хриплое дыхание, точно раздуваются прохудившиеся кузнечные мехи. Я снял свой рюкзак и вручил дегро.

Глухой лес, тянущийся по обеим сторонам тракта, грозно скрипит под редкими, но сильными порывами ветра. Над головами раздалось хлопанье крыльев. Дятел, суматошно хлопая крыльями, пролетел с полным клювом и исчез в ветках густого кустарника.

– Далеко еще до деревни? – спросил я, достал флягу из-за пояса, откупорил крышку и принялся жадно пить. Вода неприятно теплая, словно пью болотную жижу.

Послюнявив указательный палец и высоко подняв его над головой, Шут устало вздохнул.

– Скоро, господин. Очень скоро!

Я посмотрел на гиганта, зависшего над верхушками деревьев, скептически оглядел его.

– Ты уверен, Шут, что в деревне нет купола?

– Да.

– А защитников сколько?

– Откуда ж я знаю, господин?

– Но про купол-то ты знаешь! – парировал я.

– Вряд ли в этом захолустье встретим серьезное сопротивление, – сказал карлик, хрустнув шеей. – Сорок мужиков с вилами для нас – тьфу! Те даже понять ничего не успеют. Управимся часа за два. Ну, максимум – за три. Голову даю на отсечение!

Я смахнул пот со лба, спросил:

– С детьми что?

– А чё с ними? – наигранно удивился карлик.

– В этой деревне они есть?

– А как же!

Я шагнул к нему, намереваясь дать подзатыльник, но вовремя одумался.

– Детей мы отпустим.

– Но, господин…

– Это не обсуждается!

В разговор вмешалась Старая Алнурия:

– Медвежонок надеется обойтись малой кровью, но так не получится. Выбрав другую сторону, он вынужден следовать приказам, а не зову храброго сердца! На войне погибают. В том числе и маленькие крольчонки.

– Вот как ты заговорила, – заметил я, злясь еще сильнее. – А как же свобода выбора? Или это было пустое сотрясание воздуха?

– Старая Алнурия лишь говорит, что задание, полученное медвежонком, четко сформулировано. Но не Старая Алнурия принимает решение! Будет так, как приказано! И никто не посмеет перечить медвежонку.

– Хватит меня так называть! – взорвался я. – И мы детей трогать не будем!

Карга пренебрежительно махнула рукой и сказала:

– Старая Алнурия что-нибудь придумает.

Уж больно легко сдалась.

Остаток пути идем в абсолютной тишине, нарушаемой лишь тяжелым сопением Гоблина да шелестом деревьев. Я, погруженный в мысли, не заметил, как мы забрались на вершину полого склона. Толстяк положил тяжелую ладонь мне на плечо, я вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и замер. Среди пушистых елей и мрачных сосен показалась деревенька, окруженная высоким частоколом. Прикусив нижнюю губу, я насчитал пятнадцать трёхъярусных теремов и десять глиняных домиков. В центре поселения высится церковь.

– И что делать будем? – спросил я.

Шут радостно хлопнул в ладоши.

– Вы просите совет, господин?

– Именно так.

Зазвенели бубенчики на колпаке.

– Прекрасно! Чудесно! Самый маленький красивый карлик даст самый замечательный ответ, господин! Вы только слушаете внимательно, ничего не пропустите…

– Прекрати, – перебил я.

– Ладно, – резко угомонился Шут. – Мы просто нападем на деревню. Ночью!

– И всего лишь? – спросил я с сомнением.

– Конечно!

Я перевел взгляд на Старую Алнурию, на Гоблина, на толстяка, а затем – на коротышку.

– Мы перепрыгнем через частокол, что ли?

Шут захохотал:

– Зачем перепрыгивать, господин? И вовсе не надо! Мы его сожжем.

– И как?

Он наставительно поднял указательный палец.

– Магией, господин. В моих карманах припрятаны кое-какие секреты и секретики…

Я еще раз бросил взор на деревушку. Из печных труб валит сизый дым, блестит на солнце монастырская колокольня, в двух метрах от частокола пасет коз сгорбленный старичок. До ушей доносятся детский смех и звон кузницы. Купола нет. Следовательно, нет и модератора. На Альфа в этом захолустье маловероятно наткнуться. Хотя проверить всё же следует.

– Нам надо спрятаться, – сказал я, – пока нас не заметили.

Стемнело быстро. Выглянула луна из-за рваного облака. Я сижу, прислонившись спиной к высохшему стволу сосны, изредка поднимаю голову и смотрю на колкие звезды. Лесной воздух мокрый и плотный. В могильной тьме ни хрена не разглядеть. Как тут воевать, когда самому бы не напороться глазом на сук? И даже серебряного света луны недостаточно прогнать эту черноту.

Рядом со мной что-то хрустнуло, я едва не вскрикнул от страха.

– Пора выдвигаться, господин, – прошептал Шут.

– Хорошо.

– Когда окажемся в деревне, умнейший, вы должны будете перейти в тело гиганта и активировать заклинания "Страх и Пепел" и "Паутина смерти". Запомнили?

– Конечно, запомнил! – зло бросил я.

– Отлично, господин, тогда пойдемте.

Дрожа от нервного напряжения, сказал:

– Я ничего не вижу, Шут.

У плеча коротышки вспыхнула пепельная сфера, зловеще осветила лес, подлетела ко мне и зависла над правым плечом.

– Не беспокойтесь, господин. Этот шарик никто, кроме вас, не увидит.

– Ты точно уверен, что в деревне нет Альфа? – Я с великим трудом сохраняю спокойствие и холодный тон.

– Совершенно уверен, – успокоил коротышка. – Толстяк бы почувствовал. К тому же в этом захолустье шанс наткнуться на клановых игроков минимальны.

– Тогда зачем мы захватываем его?

– Чтобы повеселиться и порадовать Повелителя, хе-хе-хе!

Я поднялся, нервно провел пальцами по щетине.

– Алнурия!

Передо мной блеснули линзы круглых очков.

– Здесь, медвежонок.

– Ты придумала, как спасти детей?

– Да.

Я несколько бесконечно долгих мгновений молчу, внимательно рассматривая старуху. Затем сказал:

– Ладно. Надеюсь, ты не лжешь. Выходим!

Начертил в воздухе символы заклинания, передо мной заскакали фиолетовые звездочки, принимая формы трехметрового клинка. Наконец, мышцы напряглись, пальцы ухватились за кожаную рукоять, на которой открылись три молочных глаза. Костяной клинок придал уверенности. Взмах – и скошенные молодые деревца легли на мягкий ковер мха.

Жирдяй невероятно быстро для своей комплекции устремился в сторону деревни, остальные, едва поспевая, направились следом. Ветки и опавшие листья шуршат под сапогами, кажется, что неподвижный жаркий воздух разносит далеко-далеко звуки. Кладу меч на плечо, дабы случайно не срезать дерево.

Высокий частокол нависает из темноты, точно зубы великана. Сердце ударило в ребра и провалилось. Я, карга, карлик и Гоблин резко остановились, наблюдая за тем, как меняется толстяк. Его кожа плавится, руки утолщаются, превращаясь в молоты. На голове появляются защитные костяные наросты. Я перевел взгляд на Шута, тот вытянул из кармана камешек, приставил ладонь к губам и принялся что-то шептать.

Частокол вспыхнул злобным шипящим огнем.

– Надо немножко подождать, господин, – удовлетворенно сказал карлик, нервно теребя разноцветные пуговицы на кофте. – Когда я дам знак, переселяйтесь в гиганта.

Я кивнул.

Послышались первые ночные крики. Зазвенел монастырский колокол.

Стена стала для горожан ловушкой. Вряд ли они думали, что так будет.

Грохнуло. Деревянные колья напротив нас взвились невероятным жаром, отчего я инстинктивно закрыл лицо свободной рукой. Только бы карга не обманула и спасла детей. Хватит уже мне грехов. Перед мысленным взором возникла картина, как мальчик лет шести – совсем еще кроха! – пытается сбить огонь со спины, страшно крича. Его мертвые родители лежат возле печи и уже никогда не помогут сыну. В их стеклянных глазах отражается смерть несмышленыша – долгая и мучительная.

Карлик бросил:

– Господин, пора!

Я коснулся черной нити, торчащей из лба. Перемещение заняло доли секунд. Чудовищный вес тела потянул к земле, пришлось делать неимоверные усилия, чтобы просто пошевелить шипастыми руками. Хоботок подрагивает, постоянно мешает перед глазами. В левом углу глаза скачут разнообразные графики.

Я мазнул взглядом по деревушке – с моей высоты домики как на ладони. Людишки сыплются из теремов, в панике бегают туда-сюда, словно тараканы. Те, кто поумней, черпают воду из широкого центрального колодца и пытаются сбить пламя с частоколов, еще не зная, что их ждет.

Я открыл ленту меню, коснулся когтистым пальцем по нужным иконкам.

Активировано заклинание «Страх и Пепел»!

Активировано заклинание «Паутина смерти»!

Внимание! Текущий уровень мадро: 450/556

Из спины толстяка вылезли два близнеца-старика, оба сжали в худых жилистых руках костяные посохи. Я их без труда узнал: именно с ними сражался в узких улочках Нотер'Гарота. Вот только теперь они на моей стороне, что не может не радовать.

Жирдяй открыл рот, пронесся страшный звериный рев, от которого даже у меня сжалось сердце. Затем гигант ловко перемахнул через стену пламени и скрылся в ближайшем тереме. За ним последовали близнецы-колдуны.

Я коснулся нити. Мгновение – и уже стою рядом с Шутом, Старой Алнурией и Колдуном.

Текущий уровень мадро: 440/556

– Сейчас начнется веселье, господин! – закричал карлик.

Я покрепче ухватился за рукоять меча. Нервы напряжены до предела, кажется, будто сейчас из леса придет подкрепление к деревенским и тогда…

Колья перед нами резко потухли и тихо повалились на землю.

– Вперед!

С этими словами Шут скрылся в проходе, за ним последовали я и Старая Алнурия. Из-за едкого дыма слезятся глаза, а в горло будто вставили пробку, отчего приходится заставлять себя дышать прогорклым воздухом.

Из-за угла терема выбежал мужик. Лицо иссечено морщинами, на густой бороде блестят седые пряди, на просторном сером балахоне чернеют пятна копоти. От удивления его глаза округлились. Не давая ему времени опомниться, размахнулся мечом и нанес удар. Голова легко отделилась от тела и укатилась, точно мячик, под бревна терема. Из горла фонтаном ударила кровь, окропляя меня кровью.

Дальше, дальше, дальше… Свернул направо. Периферийным зрением отметил, как невероятно быстро кружится в танце смерти Шут. Видимо, использует магию, потому что так высоко подпрыгивать попросту нельзя. Карлик продвигается вперед, к фонтану, оставляя после себя трупы.

Сейчас мертвецы начнут оживать… Словно в подтверждение моих мыслей напротив монастыря из земли наполовину принялись вылезать первые скелеты. Потянули костлявые руки к ночному небу, усыпанному звездами…

Едва увернулся от поблескивающих зубцов вил, локтем ударил в грудь напавшего. А затем без лишних разговоров разрубил пополам. Бедняга заорал так сильно, что я оглох. Пришлось еще раз размахнуться и вогнать лезвие прямехонько промеж глаз. Мерзко хрустнуло.

Витражные стекла монастыря брызнули осколками, и комок шевелящейся плоти шмякнулся на примятую траву. Жирдяй поднялся, заслонив своей огромной тушей луну, раззявил рот и выплюнул черный сгусток в ожившего возле скелета паренька. Тот успел схватиться за грудь, повалился на землю. Лицо разгладилось, кожу покрыла искрящая паутина.

Широкие двустворчатые двери терема распахнулись, в мою сторону, крича и звеня панцирными доспехами, побежал воин. Эта ходячая металлическая скала несется со стремительностью набравшего скорость поезда. Глаза горят ненавистью. Огромная булава страшно блестит в свете пылающего частокола.

Я с сомнением оглядел костяное лезвие своего меча. Выдержит ли? И если сдохну, то где оживу? Додумать не успел – шипы едва не коснулись лица. Я кинулся в сторону, увернулся от очередного удара, отскочил назад, размахнулся и… Воин застыл. Щеки покрылись черной паутиной, осмысленность из взгляда исчезла. Огромная туша распласталась на земле, поднимая облачка пыли.

В нескольких шагах от меня стоит старик-колдун, широко улыбаясь. Костяная трость направлена на замертво упавшего воина.

Взглядом окинул деревушку, ища Гоблина. Вот Шут, точно юла, крутится вокруг игроков, кромсает налево и направо. Настоящий вихрь смерти. Вот Старая Алнурия колдует за спиной карлика, пронзая электрическими разрядами деревенских. Над её головой, испуская зловещий красный свет, парят магические иероглифы. Как только какой-нибудь шустряк подходит со спины к карге, то они вспыхивают и превращают в горстку пепла. Вот жирдяй и его старики-близнецы опутывают черной паутиной возрождающихся.

Вот Гоблин, которого вилами пригвоздили к стене. На его губах пузырится кровь, дрожащие пальцы тщетно пытаются дотянуться до шеи обидчика.

Твою мать!

Бегу к нему, оглядываясь по сторонам. Не хватало еще самому случайно нарваться на косу или вилы!

Когда до игрока остается всего несколько шагов, размахнулся и ударил. Лезвие погрузилось в его плоть, точно раскаленный нож в теплое масло. Огромная рана от плеча до копчика не дала шанс деревенскому даже понять, как он умер. Труп повалился у моих ног.

Вытащил вилы из живота Гоблина и выкинул их. Рана у дегро серьезная: живот распорот, сизые внутренности вывалились.

– Плохи дела, – сказал я, помогая бедняге сесть. – Очень плохи… И где ты теперь оживешь?

Он аукнул и принялся запихивать кишки обратно.

– Эй-эй-эй! Подожди! Ты что делаешь?

Я вытащил из-за голенища сапога подаренный кривой нож, быстрым движением перерезал горло дегро и поднялся.

Бойня в деревне продолжилась до утра.

Рассвет позолотил верхушки сосен, когда я блаженно сел у входа в монастырь, прислонившись спиной к холодным каменным стенам. Везде лежат порабощенные игроки – на дорогах, на земле. Над головой уже кружат вороны. Как только одна из крылатых тварей приземляется и пытается выклевать глаза, Шут подбегает к ней и прогоняет. Взгляд подмечает малейшие детали: странные, неестественные позы деревенских, искаженные злобой лица. Сизые волны дыма, тянущие от сгоревшего частокола, медленно и лениво поднимаются к небесам.

Поздравляем! Вы прошли 90 % квеста «Погибель из города»!

Поздравляем! Вы получили новые очки опыта: +2500

Я отмахнулся от тающих слов. Устало посмотрел на "Альфа", что завис в воздухе над крышей монастыря.

– Вы хорошо справились, господин! – воскликнул карлик, садясь рядом со мной. Шутовской наряд изрядно потускнел за ночь. Тут и там виднеются дыры и подпалины. – Даже ни разу не умерли!

– Угу.

– Повелитель будет доволен работой! Еще бы! Мы даже мечи не затупили, хе-хе-хе.

Я отцепил от пояса бронзовую флягу, открутил крышку и сделал несколько глотков. Прогнать мерзкий привкус гари на языке не удалось.

– Не беспокойтесь за Гоблина, – заметил Шут. – С ним всё в порядке, будьте уверены. Ожил недалеко от того места, где мы прятались ночью. Можно сказать, дожидается нас! Хе-хе-хе!

– Откуда ты это знаешь?

– Работа такая. – Карлик сонно потер раскрасневшиеся глаза. – Положено, господин! Вы только не серчайте на маленького гнусного говнюка, но таким его создал бог, хе-хе-хе. У каждого есть особый талант! Кто-то умеет махать мечом, кто-то – лепить из навоза фигурки воинов, а кто-то – безболезненно выдергивать волоски из носа! И лишь Шут умеет две вещи: смешить и всё знать!

– Где Алнурия? – спросил я.

Карлик весело задрыгал ножками.

– Выполняет ваше поручение, господин!

– И какое же?

– Спасает человеческих детенышей.

Я кивнул.

– Господин, вы точно не ранены? – спросил Шут. – Я бы мог проверить, наложить швы или…

– Со мной всё в порядке, – перебил я.

Повсюду взглядом натыкаюсь на запекшуюся кровь. Жирдяй пробирается между заколдованными телами, подбирает оружие получше, удовлетворенно кивает и запихивает в себя. Колдуны-близнецы куда-то пропали.

– Кстати, – вспомнил я, – ответь-ка, Шут, на один вопрос.

– Конечно, господин!

– Я применил два заклинания: "Страх и Пепел" и "Паутина смерти". Но активировалось только "Паутина".

– Вы ошибаетесь, господин.

– Это еще почему?

– А два старика-разбойника? – вопросом на вопрос ответил карлик.

– Страх и Пепел их имена?

– Да, господин.

Я хмыкнул.

Навалилась дикая усталость. Хочется лишь одного: закрыть глаза и уснуть. Но напряжение после битвы не даёт расслабиться. Снова и снова смотрю на тела, до сих пор не веря, что перешел на сторону врага.

– У тебя есть мечта, Шут? – спросил я. – Ну… То есть… Ты к чему-нибудь стремишься? Например, выйти из игры или накопить денег. Понимаешь меня?

Он почесал нос, больше напоминающий картофелину.

– Господин, моя мечта: вечность служить вам!

Я отмахнулся:

– Не вешай лапшу на уши. Можешь говорить честно.

Карлик вдруг посерьезнел.

– Вообще-то есть одна мечта, господин. В отличие от вас я с пеленок живу в Бремени и совсем не желаю расставаться с этим миром. Он прекрасен во всем! И меня совершенно не интересует, что там творится в реальности. Реальность вообще вещь субъективная, господин. Впрочем, не буду устраивать философские экскурсы – вы и без меня всё прекрасно знаете. И я мечтаю о лютне.

Брови удивленно поползли вверх.

– Лютне?

– Ага, – подтвердил Шут. – Хороший такой музыкальный инструмент. И чтобы из ясеня сделан. И чтобы металлические струны. И чтобы пах, знаете, так вкусно-вкусно!

– Мы можем купить тебе лютню, – заметил я.

Коротышка разочарованно замотал головой.

– Не-е-е-е, господин. Не получится. С нашим образом жизни моя лютня сломается через два дня. Зачем понапрасну портить инструмент? Нужно сначала осесть где-нибудь. И желательно осесть надолго. В замке каком-нибудь! – Он улыбнулся. – Чтобы стены до небес! Вот тогда смогу играть по вечерам на лютне. На хорошем пиру это будет получаться лучше всего.

Я поднял камешек, принялся рассматривать его на ладони.

– Думаешь, это возможно?

– Что именно, господин?

– Осесть. Есть ли поблизости заброшенная крепость?

Облизав губы, Шут задумчиво потер подбородок.

– Ну не так чтобы поблизости… Но знаю одно местечко. Земля там, правда, болотистая. Да и крепость пустует давненько. Работы там невпроворот. Наверное, ни одной деревянной двери не сохранилось. Проще захватить замок у игроков!

Я бросил камушек, сказал зло:

– Нет, пока мы никого захватывать не будем. Хватит с меня. И так уже руки по локоть в крови. Хочу осесть где-нибудь. Там сможем и прокачаться на местных тварях, и спрятаться от войны. Если, конечно, твой Повелитель Бурь не лгал насчет моей свободы.

– Господин! Повелитель никогда не врет! Никогда! Просто вы тешите себя пустыми мечтами! От войны не удастся скрыться. Рано или поздно все равно придется биться. В вашем случае – с игроками.

– Месяц у нас будет свободным? – спросил я.

Карлик пожал плечами.

– Может быть, господин.

– Этого времени мне хватит. К тому же необходимо разобраться с управлением гиганта. В графиках и заклинаниях ни хрена непонятно. – Я похлопал Шута по плечу. – Заодно купим тебе лютню.

– На какие деньги, господин?

Я засмеялся.

– Тогда украдем!

Каркнула ворона над головой.

Я и карлик некоторое время молчим. Затем нашел в себе силы подняться и бросил:

– Пойду все-таки гляну, чем Алнурия там занимается.

Тяжело отделаться от мысли, что охваченные черной паутиной игроки под ногами живые. Их глаза противно поблескивают в утреннем свете, рты раззявлены в молчаливых криках. Мужчины, старики, девушки и старухи – все они напоминают трупы. Скрюченные пальцы, неестественно белые лица, посиневшие губы, напоминающие объевшихся червей… С трудом сдерживаюсь, чтобы не сблевать. Но ни одного ребенка.

Шут объяснил, что Алнурия прячется в самом большом тереме, поэтому найти нужный дом не составило труда. На верхнем поверхе до сих пор горят свечи в двух окнах. Легкие занавеси слабо трепещут на ветру. Трёхъярусный терем выглядит надежным, крепким, выделяется причудливой резьбой на крыльце.

Внутри оказалось прохладно. В ноздри ударили запахи сырости и будто бы близкой воды. В коридоре сквозь одну из закрытых дверей донеслись гомон и детский плач. Я прислушался.

– …И тогда Серый Волк спросил Храбреца: "Зачем тебе нужен осколок меча Плачущего Короля?" – Знакомый голос Алнурии противно скрипит. – На что Храбрец ответил: "Я обещал его найти, чтобы спасти Царевну". Серый Волк рассердился и зарычал. Не нравилось ему, как разговаривал с ним Храбрец, а потому решил его съесть.

Я чуть приоткрыл дверь и заглянул в светлицу. Дети плачут, не слушают каргу. Кто-то сидит на полу, кто-то ходит из угла в угол. Странно: никто из несмышленышей не пытается убежать. Их движения неестественные, механические, точно у кукол, которых дергают за ниточки.

– Храбрец достал саблю, – сказала старуха, – и одним быстрым движением снёс голову Старому Волку. Но не пугайтесь, сладкие мои! Ни одна капля крови не упала на пол пещеры, хе-хе-хе! Ведь Серого Волка создал Плетеный Человек! Теперь Храбрецу надо было отыскать нить, что привела бы его к осколку волшебного меча!

Я вошел в светлицу. Лишь карга повернула голову в мою сторону, дети же продолжают монотонно хныкать и ходить из угла в угол, не замечая меня.

Блеснули круглые линзы очков.

– Медвежонок почтил своим присутствием Старую Алнурию! Она рада, очень рада! Ведь с младенцами так тяжело, так тяжело! Плачут, ковыряются в носу, просят молока и не хотят спать! Отвыкла Старая Алнурия от этого, не может уследить за всеми. Устала она, ноженьки болят.

– Ты сидишь, – заметил я.

– А ноженьки все равно болят! – возразила карга.

Подметил, что окна выходят не к монастырю, дорога вокруг которого сейчас усеяна телами, а к густому лесу и сгоревшему частоколу.

– Дети околдованы? – спросил я. – Даже не пытаются удрать.

– Медвежонок же просил спасти несмышленышей. Вот Старая Алнурия и спасла, как могла.

Я кивнул, сказал с благодарностью:

– Спасибо. Не ожидал, если честно, что ты послушаешь меня.

Карга удивилась.

– Почему? Ведь медвежонок управляет Старой Алнурией. Может приказывать!

Возле меня встала белобрысая девчушка. На щеках милые ямочки, курносый носик, тонкие губы. И лишь от глаз веет пустотой и смертью. Сердце у меня защемило.

– Далеко от этой деревни до ближайшего поселения?

Карга закряхтела, тяжело поднялась с деревянного стула.

– Если пешком идти, то дня три, – ответила она.

– Долго… И что теперь делать с детьми?

– Медвежонку решать. Не Старой Алнурии.

Взгляд зацепился за черноволосого мальчика, что сидит под столом и катает на полу туда-сюда деревянного коня на колесах.

– Сколько виртов здесь? – спросил я.

Шмыгнув носом, старуха послюнявила указательный палец, а затем почесала горб. Кажется, ей доставляет огромное удовольствие говорить со мной.

– Все.

– Что?

– Старая Алнурия говорит: все здесь вирты. Ни одного из реального мира, медвежонок.

Я нервно почесал подбородок. Сучество!