Текст книги "Бремя (СИ)"

Автор книги: Александр Годов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

– Сядь напротив Алнурии, – сказала старуха и похлопала рукой по выжженной земле. – Алнурия желает узнать о путнике. В твоих глазах видится печаль. По кому ты тоскуешь?

По-прежнему чувствуя себя не в своей тарелке, я ожидаю удара в спину. Но время идет, а гулей не видно. Поэтому я плюхнулся на песок напротив карги.

– Не стесняйся. Старая Алнурия не кусается. По крайней мере, днем.

Она растянула губы в подобии улыбки, обнажив большие, как у лошади, желтые зубы.

– Мне нужно домой, – сказал я.

– Старая Алнурия спрашивает: где твой дом?

Я пожал плечами. От карги несет потом и гнилыми фруктами – гремучая смесь. Хочется зажать нос. Впрочем, от меня пахнет не лучше.

– Мир так прекрасен, странник. И полон опасностей. Старая Алнурия прожила долгую и несчастливую жизнь, поэтому послушай её советы: не сдавайся. Борись. Даже если нет сил. Иди до конца. Чтобы погибнуть. Чтобы осознать: процесс важнее результата.

– Мне нужны ответы…

– Да-да, – перебила карга. – Ответы на все вопросы. Этим ты не отличаешься от других. Хотя… ты малость красивее. – Она мерзко захихикала. – Старая Алнурия видит нетерпение в глазах странника. Ты рвешься в бой?

– Почему ты говоришь о себе от третьего лица?

Старуха стряхнула руками пепел с длинных седых волос. Очки больно блеснули на солнце.

– Разве это хочешь ты услышать?

– Прекрати отвечать вопросом на вопрос! – заявил я, сжимая кулаки.

– Раньше у старой Алнурии было яблочко. Красивое, спелое, сладкое. Но старая Алнурия хотела растянуть удовольствие и потому не ела яблочко. Только любовалась им по вечерам. Так прошло много дней. Яблочко ссохлось, черви пожрали его.

Я махнул рукой, попытался встать, но карга положила ладонь на плечо. От её прикосновения по телу пробежал холодок. Жара в один миг превратилась в лютый мороз. Я отшатнулся, вскрикнул от неожиданности.

– Странник, за ответами тебе нужно идти по тропе. – Она сняла деревянные бусы с шеи, развернулась и бросила на дорогу. – Мертвое всегда сменяется живым. За кладбищем изб, где живет старая Алнурия, есть путь, что ведет к стражу А страж пускает в деревушку…

– И там мне объяснят, что со мной случилось?

Она пожала плечами, почесала рукой горб.

– Странник знает, что уйти от старой Алнурии он не сможет. Ибо гули населяют эти земли, не дают вырваться. Но выход есть. Вижу недоверие в твоих глазах. Очень жаль, если ты откажешься от предложения старой Алнурии. Ибо страж не пропустит тебя без нужной ему вещи.

– Эта вещь, конечно же, есть у тебя, – заметил я.

Из-за того, что глаза карги прячутся за черными линзами, чувствую себя не в своей тарелке. Будто смотрю в бездну.

– Может быть, – уклончиво сказала старуха.

– А что мешает мне просто убить тебя и забрать артефакт для стража?

– Глупый-глупый странник. Долго учится. Видимо, странника мать роняла в детстве головушкой. Дуракам тяжело живется в этих землях. Впрочем, живется же, да?

Я тяжело вздохнул, склонил голову не силах больше смотреть в собственное отражение.

– Что я должен сделать?

– Старая Алнурия давно сидит возле этого колодца и слушает по ночам, как воют гули. Она устала и нуждается в защите. Много-много дней прошло с тех пор, когда видела странника. Местные леса кишат нежитью. А старая Алнурия хочет побыть с человеком. С тем, в чьих жилах течет солнце, а не тьма. Странник останется на ночь вместе с ней. Выберет избу и будет следить за луной.

Я схожу с ума, если соглашаюсь на условия сумасшедшей карги.

– Хорошо, – сказал я. – Будь по-твоему.

Она засмеялась, я увидел, как в том месте, куда карга кинула бусы, тропа пошла трещинами. Раздался дикий вопль, из земли наполовину выбрался скелет, потянулся одной рукой к небесам, словно намеревается коснуться их, да так и застыл. В темнице его ребер зажглась свеча. А вот и Родриг пожаловал.

– Теперь далеко ходить не надо, – заявила старуха, ухмыльнувшись.

Название квеста: «Темная ночь»

Цель квеста: «Провести ночь в одной из заброшенных изб».

Описание квеста: «После недельного скитания по роще вы наткнулись на странную старуху Алнурию. Кажется, она сумасшедшая, но точно сказать нельзя. По крайней мере, рядом с ней вы в безопасности. Алнурия пообещала помочь найти деревушку, в которой сможете узнать о себе, о мире и сможете пополнить запасы. Но сначала вам необходимо провести ночь в одной из перекошенных изб».

Награда: Неизвестно

Слова таят в воздухе, оставляя после себя легкую дымку. Я встал позади карги, по-прежнему боясь нападения гулей. В животе больно урчит, сейчас бы пожрать. Не отказался бы от жаренной картошечки с луком и от приличного куска мяса. Рот наполнился слюной.

Не долго думая, осторожно подошел к ближайшей избе. Рядом с этой махиной чувствую себя жалким карликом. Такое ощущение, что в этой деревни жили великаны.

Деревянный сруб влажный и пахнет плесенью. Я несколько раз обошел избу, заглянул в пустые окна, однако ничего не разглядел за плотной завесой тьмы. И это пугает. Не хочется лезть не пойми куда.

Вытащив саблю из ножен, встал у порога, коснулся дверной ручки, не решаясь войти. Ржавый металл неприятно холодит кожу. Страх все сильнее накатывает на меня.

– Ладно, хватит яйцами трясти, – подбодрил я себя и потянул дверную ручку.

Скрипнуло. В лицо подуло холодом, донеслись смутно знакомые запахи. Я сделал шаг, затем – еще. И странное дело: тьма мигом рассеялась. Взгляду предстала обыденная картина запустения. Грязный деревянный пол, на котором то тут, то там валяются клочки бумаги, листья. У каждого угла возвышается кучка песка.

Ни мебели, ни печки, ни кровати. Просто гигантская комната с невероятно высокими потолками. Я здесь буду уязвим для атак. И это правда. Гули легко могут взобраться через пустые окна.

Взгляд зацепился за холщовый мешок по правую сторону от меня. Я шагнул к нему, развязал тесемку и…

Еда!

Одуряюще пахнущая булка, при виде которой рот тут же наполнился слюной. Вяленое мясо. Кусок сыра. Глиняная бутыль, запечатанная пробкой.

Больше ни о чем не думая, я бросил саблю, сел, прислонился спиной к стене, высыпал содержимое мешка на колени и принялся с жадностью есть. Я разомлел, без устали перемалываю мясо и глотаю большими кусками хлеб. В бутыли оказался ледяной морс, от которого свело зубы.

Вскоре насытился, смачно рыгнул и блаженно растянулся на полу. Чувствую себя лучше. Передо мной закружились синие огоньки, принялись складываться в слова…

Здоровье: 9/10

Я бросил взор в окно. Солнце касается верхушки елей, а значит скоро тьма поглотит заброшенную деревушку. А ночи здесь длинные и опасные, уж знаю по себе. Эх, чертовски жаль, что у меня нет свечи.

– Ладно, старая, надеюсь хоть сегодня всё обойдется без проблем.

На полу слева от меня вытянулась полоса холодного света. Скоро в окне покажется и сама луна. Я сижу в углу избы и перебираю в уме те жалкие обрывки воспоминаний, которыми обладаю. Заснуть при всем желании не получится. Хотя, если честно, я пытался прикорнуть, но каждый случайный шорох заставляет вскакивать.

Изредка выглядываю из окна и пялюсь на каргу. Та по-прежнему сидит на коленях у разбитого колодца и что-то едва слышно бормочет.

Пальцы инстинктивно касаются амулета на шее. Размышляю, что значат те мои таблицы с характеристиками. Странное дело: слова вроде знакомые, смысл улавливаю, однако ж полностью картину из кусочков мозаики не сложить. Постоянно не покидает чувство, что вот-вот вспомню нечто важное…

Да и помимо непонятных таблиц хватает проблем. Почему сабля в руке кажется чужеродным предметом? Будто первобытное орудие неандертальца… Стоп. "Неандерталец". Что-то знакомое… В висках заломило, я принялся массажировать их кончиками пальцев.

Почему воспоминания ограничены этой неделей? Откуда я? Где родился? Какие у меня любимые привычки? Отчего все кажется ненастоящим, словно сотканным из разрозненных кусков?

Проклятье!

Увесистая половина луны показалась из-за рамы. Изба больше не кажется пристанищем чудовищ. Здесь даже уютно. Впрочем, терять бдительность нельзя. Гулей я не видел со вечера, но это ведь не значит, что они не бродят поблизости.

В абсолютной тишине, дрожа от холода, я подвинул ножны с саблей поближе к себе и попытался выкинуть тревожные мысли из головы. Буду решать проблемы по мере их поступления. Так проще. Переночую здесь, получу от старухи ключ, отдам стражнику и доберусь до деревни. Карга сказала, что там я узнаю ответы на все свои вопросы. Дай бог.

Вдали тяжело загрохотало на грани слышимости. В небе на горизонте пару раз полыхнуло багровым. Вот только дождя не хватало!

Внезапно чаща вокруг заброшенной деревушки ожила, резко поднялся сильный ветер, от которого ели застонали.

Я сильнее прижался к углу избы в слабой надежде слиться с темнотой.

Шум усиливается, с потолка посыпались пыль и труха. Наконец, послышался глубокий и протяжный рев. От этого рыка заложило уши. Кажется, я закричал в ужасе, разум отказывается воспринимать действительность. Словно в один миг оказался в аду.

В центре избы заплясал горячий синий костер. Он осветил комнату: стены, потолок и пол приобрели мистический и пугающий вид, наполнились кривыми тенями.

Я выглянул за край окна. Раздался треск, первый ряд елей у края деревни переломился, и в лунном свете предстал великан. Нет, не тот горбатый старик, что я видел, когда гули охотились за мной. Этот чуть выше деревьев, тело массивное и тяжелое. Суровое лицо словно вырубили из камня. Кустистые брови грозно сдвинуты, рот искривлен от злости.

Рыча, гигант направился к деревушке. От каждого его шага земля подрагивает, избы трещат, так и норовят сложиться.

Тяжело дыша, я прижимаюсь к стене. Пот заливает глаза, от страха сердце норовит выпрыгнуть из груди.

Что если гигант меня заметил? Следом озарила ужасная мысль: старуха специально заманивает странников сюда, чтобы скормить этому уроду! Воображение нарисовало, как под ударами могучих кулаков слетает крыша избы, как великан меня хватает и кидает в раззявленную пасть.

Мне стоит больших усилий не двигаться. Животное чутье требует, чтобы я выпрыгнул из окна и побежал в лес. Там хотя бы есть призрачные шансы выжить. Я так крепко стискиваю эфес меча, что белеют костяшки пальцев. Кажется, удары сердца слышны на улице.

Синее пламя молчаливо разрастается. На миг почудилось, будто в нем проступили очертания лица старухи. Вот только вместо очков у нее – черные провалы глазниц.

Я выглянул за край окна. Великан бухнулся на колени перед каргой, земля тяжело дрогнула. С его широкой и мускулистой спины спрыгнули четыре девушки. Люди ли это вообще? На них нет одежды, черные длинные волосы слиплись, висят колтунами. Неестественная худоба и заостренные черты лица делают их облик смешными, однако стоит взглянуть в их глаза – огромные, серые и пронзительные – как все иллюзии тут же пропадают.

Девушки подошли к старой Алнурии, по-птичьи склонили головы. Прошло двадцать ударов сердца, и вокруг странных гостей заплясали фиолетовые звездочки. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мысленно приказываю себе не смотреть, однако любопытство все же перевешивает страх.

Девушки раскинули руки, кончики их пальцев вспыхнули зеленым пламенем. Лица сморщились, груди обвисли, кожа приобрела синюшный оттенок. Ведьмы раскрыли рты в немом крике, и из их глоток вылетели десятки фосфоресцирующих бабочек.

Глубинный страх поглотил меня, разум отказывается воспринимать действительность. Я почувствовал, как что-то забралось в голову и принялось по-хозяйски копошиться, искать. Прежде чем потерять сознание, увидел, как ведьмы одновременно, словно по команде невидимого кукловода, повернули головы в мою сторону и прошипели:

– Мы за тобой вернемся. Ты наш!

Я резко вскочил, готовясь отразить любой удар. Никого. В лучах солнечного света пляшут пылинки. У ближайшего окна лежит на полу пустой глиняный сосуд.

Всего лишь сон.

Вот только так не кажется. В памяти до сих пор стоят мерзкие старческие рожи. Тяжело вздохнув, выбрался на улицу и поплелся к карге. Та по-прежнему сидит возле колодца и перебирает четки. Заметил, что шарики сделаны из хлеба.

– Доброе утро, – неожиданно сказала она.

– Видал и добрее, – пробурчал я, поправляя ножны с саблей.

– Старая Алнурия мечтает о том дне, когда хозяева отпустят её. Странник должен помнить, что в этом мире все так или иначе скованы судьбой. Даже придорожный жук не свободен.

– Учту…

– Алнурия переживает. Она спрашивает: почему ты такой бледный? Неужели приснился дурной сон?

Я хмыкнул.

– Ты сама прекрасно обо всем знаешь.

– Знаю, – кивнула она и облизнула потрескавшиеся губы. – Некогда у Алнурии было яблочко. Красивое, спелое, наливное. Так хотелось ей его попробовать, так хотелось почувствовать на губах сладость… Сгнило яблочко.

– Повторяешься, старая. Где мой обещанный ключ?

Она улыбнулась кончиками губ, огляделась, будто говоря всем: "посмотрите на этого выскочку". Затем запустила руку в широкий карман на груди и вытащила небольшую, длиной с мой мизинец, косточку.

– Старая Алнурия жалеет, что больше никогда не увидит странника. Он ей понравился. Любопытство рождает мастерство.

С этими словами она протянула руку с "ключом" мне. Амулет на шее завибрировал, в воздухе вспыхнули алым слова.

Квест «Темная ночь» выполнен.

Опыт: 30 из 1000

Глава 4

Воздух прохладный, меж трав вьются струйки тумана. Солнце скрылось за плотными серыми облаками. Настроение подстать погоде: паршивое и хмурое. Кого-нибудь убить бы. Я сжал косточку, её острые края больно впились в плоть. Тропинка вьется, резко уходит в сторону. По обе стороны от меня возвышаются черные ели, чьи стволы скрыты в тумане. Тени густые, не покидает ощущение, что за мной кто-то следит.

Абсолютная тишина давит на нервы, лишь на грани слышимости доносится низкий гул. Хоть бы одна вшивая птичка каркнула. К тому же воняет чем-то кислым, отчего разболелась голова.

Наконец, впереди показался неясный человеческий силуэт. Я ускорил шаг.

Когда до незнакомца было метра три-четыре, тот вскинул руку.

– Стоять, странник.

Я послушался.

Мужчина нервно поглаживает густые усы и пялится на меня. В его черных волосах виднеется седина, широкие плечи обвисли от тяжести кольчужного доспеха. Лицо узкое, потемневшее от ветров и солнца. Из-за спины торчит рукоять меча.

– Еще один оборванец явился, – заметил незнакомец без тени улыбки.

– Ты страж?

– Угу.

– Старая Алнурия дала мне…

– Помолчи, – перебил он, разглядывая меня.

Хотя бы не сумасшедший.

Глаза мужчины засияли красным светом.

– Ого, премиум аккаунт. По внешнему виду и не скажешь, парень. Что тут у нас еще… Навыки не развиты, класса нет, шмотки разорваны. Даже рюкзака нет. Хардкорщик, да? Или последние деньги потратил на премиум? Впрочем, не мое это дело.

Он поскреб бороду.

– Ни черта из ваших слов не понимаю, – сказал я.

– Еще бы, – хмыкнул страж. – Премиум аккаунт же. Мне нельзя много болтать, иначе игру тебе испорчу, уж извини. – Алое сияние в его глазах погасло. – Вроде все нормально. Покажи-ка ключик.

Я протянул кость. Тот покрутил её в руках, сморщился и пренебрежительно кинул в траву.

– Можешь проходить, парень. Тебе, кстати, из-за премиум-аккаунта помощник нужен. Ты его найдешь дальше по дороге. Надеюсь, он еще не нажрался.

– Постойте, – попросил я. – И это всё?

– А что ты хотел?

– Зачем тогда я выполнял задание старухи? Я мог бы просто обойти заброшенную деревню!

– Тут ты ошибаешься, паря. Во-первых, гули бы не пропустили. Во-вторых, ты не особо-то и напрягался ночью. Потому и опыта получил немного.

– То есть вы знаете про великана и ведьм?

Страж слегка замялся, огляделся.

– Это только между нами, – сказал он. – Знаю, конечно. Основную компанию все должны пройти. Даже премиумы. Поэтому извини, что порчу игру, но не ты первый, не ты последний. Таковы правила. Но ты еще неплохо справился. Некоторые со страха обделываются. А это, скажу тебе, намного хуже. До ближайшей речки топать и топать. Ты представь, как такой придет в деревню? Да от него даже болванки сморщатся!

– Болванки?

Он махнул рукой.

– Иди, паря, дальше по дороге. Играй, наслаждайся.

Кивнув, я направился по тропе, предвкушая скорую встречу с цивилизацией.

– И еще одно… – сказал страж мне в след. – Я бы на твоем месте остерегался случайных прохожих. Даже в городе нельзя быть уверенным, что какой-нибудь шкет не прирежет тебя как свинью. Поразительно пренебрежение к собственным навыкам и опыту!

Я промолчал.

Проводник – вонючий карлик в грязном шутовском наряде – враскоряку сидит прямо на тропе, отхлебывая из фляги. Когда нас разделяло всего несколько шагов, он лениво повернул голову в мою сторону и сказал:

– Извольте пнуть!

Я смутился и нахмурился.

– Чего?

– Говорю: пнуть не хотите? Первый удар бесплатный, второй – за пять медяков. Постоянным клиентам скидка!

Он ловко вскочил и поклонился. От меня не ускользнуло, как медленно расплылись губы в холодной улыбке, словно распустился ядовитый лотос.

– Меня послал к тебе страж, – сказал я, ощущая все сильнее накатывающую тревогу. – Ты поможешь мне добраться до города?

Шут захохотал.

– Да какой же это город! Дыра самая настоящая, милсудрь. Постоянных торговцев всего аж три штуки! Дорог нет, – он принялся загибать пальцы, – власти нет, красивых девчонок нет, связи с большой землей нет… Даже модератор всего один! Можете себе представить?

– Эм… Могу.

– Вот и прекрасно. У вас премиум аккаунт?

– Да, наверное.

Шут хмыкнул, последний раз отхлебнул из фляги, закрыл её и ловко спрятал за спиной. При каждом его движении бубенчики на голове противно звенят.

– А звать как?

– Одиссей.

– Оч приятно, милсудрь. А я просто Шут. Самый что ни на есть, едрить колотить, настоящий! Угораздило же мне заключить контракт на пять лет. И кто меня заставлял? Впрочем, всё лучше, чем голодать. Куда карлик еще может пойти работать? Правильный ответ: никуда, милсудрь. Ежели только в Кунсткамеру. В пробирке. Мертвым. – Он вздохнул полной грудью, почесал щетинистый подбородок. – А тут я ходячий архетип Привратника.

Я киваю, пытаясь уловить суть разговора. Шут говорит скороговоркой, я едва поспеваю понять смысл.

– Че-то мы разговорились, милсудрь. То бишь общий язык нашли. И это прекрасно! Идите за мной! Можете задавать любые вопросы. Вы, небось, соскучились по нормальному человеческому общению!

Смачно сплюнув в придорожную канаву, карлик резко развернулся и бодро зашагал по тропе. Взгляд зацепился за надпись на спине его костюма: "Loveman – это я, детка". Мне ничего не осталось, как последовать за Шутом. Впрочем, я действительно радуюсь спутнику. Пусть даже такому… необычному.

– Как долго вы жили в чаще, милсудрь?

Я посмотрел на ряды черных елей, на клубящийся туман.

– Неделю где-то. Точно не могу сказать.

– О! Так вы еще быстро учитесь. Обычно в лесах месяцами пропадают, едрить колотить. Знавал я одного дурачка, что не мог добраться до старой Алнурии целый год! Можете себе представить? Год! И ведь обычный аккаунт, не премиум. У него еще прозвище было смешное… хм… То ли Ночной Мститель, то ли Покоряющий-Битву, – Шут хихикнул и громко и театрально фыркнул. – В общем, "покорялся" он долго. Оказался в итоге критиком каким-то.

Я кивнул, спросил:

– Это ведь игра?

– Конечно, милсудрь. Самая хардкорная, если верить "Путеводителю Миров". Здесь даже камни больше опыта получают, чем игроки.

Дорога резко крутанула влево, тянется на несколько километров, дальше невидно из-за тумана.

– Я ничего не помню, – сказал я.

– Еще бы! У вас же премиум аккаунт! То специально задумано, чтобы вы игрой наслаждались и не отвлекались на пустяки. Я вам даже чем-то завидую. Все новое, неизведанное. К тому же делаете что хотите. А мне приходится днями и ночами торчать на этой тропе и объяснять одно и то же. – Он повернулся, виновато посмотрел на меня. – Не в обиду вам сказано, милсудрь.

Я махнул рукой, мол, извинение принято.

– А ты, Шут, говорил про модераторов… Кто они?

Мимо нас прошмыгнула серая змейка.

– Модераторы следят за порядком, – сказал карлик. – У них есть особые амулеты, которые позволяют создавать магические купола. Через эти купола великанам и прочим тварям не пробраться. Тем самым города и некоторые деревни – самые безопасные места в Бремени.

Кивнув, хотя Шут не может этого увидеть, так как идет впереди, я задал следующий вопрос:

– Там, куда мы направляемся, есть купол?

– Ага. Красная Плоть – единственная деревня, в которой живет модератор. Из-за большого наплыва новичков. Но вы, милсудрь, не обольщайтесь: в городах, защищенных куполами, хватает головорезов и маньяков. Хотя их и сгоняют в особые районы. Пытаются, по крайней мере.

– А великаны когда-нибудь пробивали купола?

– Еще бы, – ухмыльнулся Шут. – И даже порой получалось их разбить. Тогда от городов ничего не оставалось, милсудрь. Ни камушка! Впрочем, такое о-о-очень редко случается.

– И наверняка есть люди, пытающиеся убить модераторов, чтобы завладеть амулетами, – сказал я.

– Конечно! Хотя за убийство администрации всегда следуют суровые наказания. Но это даже на пользу.

– В смысле?

Шут легко пнул камушек.

– В мире Бремени крайне сложно заработать опыт, – пояснил он. – Вам придется потратить ни один год, чтобы перейти на второй уровень. Поэтому у вас есть два пути: либо вступить в клан или военную группу, либо поменять расу.

Захихикав, он повернулся ко мне и принялся идти задом наперед.

– Поясни, – попросил я.

– Да всё просто, милсудрь. Можно на время стать мечом, доспехом, шлемом, лошадью, деревом, камнем, козой… Выбор бесконечный. В таком… э-э-э… виде вы наберете экспу – простите – опыт! – быстрее. Но минусов хватает. Во-первых, вы скорее всего лишитесь возможности передвигаться. Во-вторых, будете привязаны к конкретному человеку.

– И игра пользуется популярностью? – спросил я.

– Конечно! Получив достаточно опыта, вы сможете быстро пройти кампанию, сможете участвовать в массовых сражениях во главе с модераторами. В конце концов, сможете стать торговцем или кузнецом, если не любите сражаться.

Я тяжело вздохнул. В висках заломило.

– А если я хочу просто вернуть себе память? Хочу выйти из игры?

Карлик резко остановился и хлопнул в ладоши.

– Обычно премиум аккаунты могут позволить себе очень богатые люди, милсдарь. Им наскучила сытая жизнь, где все у них есть, поэтому они полностью погружаются в мир игры. К сожалению, у вас лишь один путь: набрать достаточно опыта и денег, дабы сменить тип аккаунта. Тогда вы все вспомните и сможете покинуть суровый мир Бремени. Вообще я бы вам посоветовал вступить в группу. Да, опыта будет не так много, однако это лучше, чем играть за чьи-то грязные трусы.

С этими словами шут мерзко захихикал.

Наконец, лес расступился, и взору предстал поселок, окруженный внушительным частоколом, из-за которого выглядывают крыши изб. Я не сразу разглядел купол, защищающий людей от великанов. Нужно приглядеться, напрячь зрение. Тогда можно увидеть легкую рябь вокруг деревушки. Купол словно стеклянный. И не кажется надежным. Ударь – и разобьется.

– Идемте, милсудрь. Девки ждут!

Добро пожаловать в деревню Красная Плоть!

Отличное названьице.

Ворота широко распахнуты, стражники даже не смотрят в нашу сторону, изливаясь потом на жаре. Морды красные, злые, недовольные. Странно, что не остановили. Впрочем, ничего не поимеешь с такого голожопого как я. Шут потянул меня за руку, бросил:

– Быстрее-быстрее, милсудрь. Могут ведь и налог взять.

Деревня оглушила невообразимым количеством людей. Десятки запахов и запашков смешиваются друг с другом и вдыхаются в легкие, обжигая горло. Красные, синие, зеленые, золотые доспехи мельтешат перед глазами в головокружительном хороводе. Если в деревне столько игроков, то что говорить про города?

В ушах тут же зазвенело, словно меня шибанули по голове.

У ворот по дороге стоят торговые лавки. Купцы, перекрикивая друг друга, предлагают купить жареную курицу, ледяное вино, мягкую ткань, прочные доспехи и острые мечи. Некоторые из них хватают за рукава и тянут к своим навесам. Приходится с боем прорываться дальше.

– Почему торговцы предлагают мне у них что-нибудь купить? – спросил я, пытаясь перекричать толпу. – На мне даже доспехов нет!

– Так у них способность же есть видеть тип вашего аккаунта, милсудрь! Может, вы притворяетесь нищим. Такое частенько случается. К тому же вам могут предложить стать рабом.

Я задел плечом двухметрового гиганта в кожаных доспехах, тот зыркнул так, будто увидел дерьмо. Я извинился и поспешил за карликом.

Взяв меня за руку, карлик свернул направо, и – о чудо! – мы оказались вне толпы у огромной деревянной вывески.

– Торговая неделя, милсудрь, – заявил карлик, обливаясь потом. Шутовской колпак сполз на затылок. – Чуть не задавили, ей богу. В обычные-то дни в деревне никого почти и нет. Извиняюсь за недоразумение, совсем забыл.

Я огляделся. Пять огромных изб окружают нас, возле них довольно гогочут откормленные гуси. Удивительно дело: никто из толпы не пытается их схватить и утащить. На крыльце самого большого деревянного дома сидит седой сгорбленный старик и с улыбкой на лице следит за спорами торговцев и игроков.

– Кажись, добрались, милсудрь, – заявил карлик, нервно потирая ручки. – Предлагаю вам направиться к камню знаний, разобраться в игровых механиках, а я пока в таверну загляну, пополню боевой запас вина, так сказать.

– Хочешь оставить меня одного? – спросил я, нахмурившись.

– Лишь на время. Потом мы заявимся к модератору, зарегистрируем вас, а затем… разойдемся. Надеюсь, игра вам понравится.

Я кивнул в сторону седовласого.

– А кто этот старик?

– Черт его знает. Местный, наверное. Вы звиняйте: я всех не помню. Плохая память на лица.

– Где мне найти камень знаний?

– Видите вон ту церквушку? Крест еще золотой… Камень знаний вплавлен прямо в стену. Просто дотроньтесь до него и получите доступ к информации. Если подойдет священник, советую не разговаривать с ним и как можно быстрее уносить ноги.

– Это еще почему? – спросил я.

– Разные нехорошие слухи ходят, – заявил карлик, смутившись. – Ладненько, милсудрь, не пропадете. Я как только в таверну сгоняю, вернусь к вам. Не успеете заскучать!

Церковь оказалась на окраине деревушки, практически вплотную прижимается к частоколу. Видно, что за ней ухаживают: на стенах сохнет свежая краска, окна блестят от чистоты, трава у входа аккуратно скошена. Чувствуя себя вором, я разглядел большой зеленый алмаз, вплавленный в стену храма и двинулся к нему по широким мраморным плитам.

После гомона торговцев тишина кажется божественной. К тому же в этой части деревни никого нет, кроме побитой облезлой собаки, что лежит у высоких дверей церкви. Надо будет спросить у карлика, где можно добыть еды и монет.

Я коснулся драгоценного камня и… мир застыл. Передо мной вспыхнули слова:

Краткая история мира Бремени [1]

Классы [2]

Топ-5 игроков [3]

Топ-5 кланов [4]

Негусто, прямо скажем. Что ж, начну с начала.

Провел пальцем по первой строчке.

Краткая история мира Бремени

«В истинной тьме сотворил себя Йог'Будрор, и Время обрело начало. Тысяча веков прошла, пока великан страдал от вечной боли созидания. Одиночество и тоска съедали Его душу. Не в силах терпеть бесконечные страдания Йог'Будрор придумал материю. И был Свет. И были колкие звезды. Великан неустанно рождал всё новые и новые миры и заселял их людьми…»

Что за бред! Я в голос рассмеялся. Текст сквозит пафосом. Словно сценарист обдолбался и не смог придумать ничего лучше, чем ерунду про великанов. Взгляд заскользил дальше по строчкам. Фигня-фигня-фигня…

"Но люди, созданные великаном, не имели души, а потому не отличались от кукол. В гневе Йог'Будрор принялся сжирать миры, рожденные его божественной мыслью…"

Ну да, конечно же…

"Съев материю, Йог'Будрор вернулся в истинную тьму. Но – о чудо! – проглоченные сферы жизни наполнились волшебством… И появились души. И люди осознали себя".

Я со злостью прокрутил до конца, как-нибудь потом разберусь с этой галиматьей. Пока нужно просмотреть классы.

Классы: воин, странник, охотник, некромант, волшебник, торговец, Непознанный, клирик, вор, бандит, голодранец…

Список тянется до земли. Брови удивленно поползли вверх. Твою мать! И как все это изучать? Взгляд бегает по характеристикам классов. Цифры ничего не говорят мне. Кажется, я попал. Придется задержаться в деревне и изучить всё. А может, не париться и просто прокачивать силу и ловкость? Я пожал плечами. Черт его знает. Наверняка ничем хорошим это не закончится.

Ткнул в третий пункт.

Топ-5 игроков:

1. Норгиус [просмотреть лучшее видео игрока]

2. Меч-Из-Бездны [просмотреть лучшее видео игрока]

3. Джованни Красивая [просмотреть лучшее видео игрока]

4. Драйя [просмотреть лучшее видео игрока]

5. Светобор [просмотреть лучшее видео игрока]

Нажал на видео случайного игрока, передо мной появилась картинка, как огромный мужик машет двухметровым мечом, отбиваясь сразу от двадцати мертвецов. Сражение сопровождается пафосной эпической музыкой.

Перешел к последнему пункту.

Топ-5 кланов:

1. Черный отряд [правила вступления в клан]

2. Красные мечи [правила вступления в клан]

3. Пожиратели падали [правила вступления в клан]

4. Обреченное королевство [правила вступления в клан]

5. Витязи свободы [правила вступления в клан]

Не густо. Я вернулся к главному меню, размышляя, что делать дальше. Должна же быть какая-то обучалка. Должны быть подсказки, в конце концов! Но ни черта. Нахрена мне описание возникновения мира?! Еще бы интервью с разработчиками присобачили.

Стоп!

Я вздрогнул. В памяти шевельнулось что-то знакомое… Разработчики… Я тут же потерял мысль.

Отпустил магический камень, слова растворились в воздухе, оставив после себя легкую серую дымку. Мозг лихорадочно работает, перебирая возможные варианты выхода из ситуации.

Вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянулся и вздрогнул. В трех шагах от меня стоит мужчина. Выбрит до синевы, длинные до плеч каштановые волосы аккуратно подстрижены. Безупречно чистый белый плащ подчеркивает идеальную фигуру.

– Добрый день. – У него хриплый голос.

– Вы священник?

Он едва улыбнулся кончиками губ, ответил:

– Карлик мог бы придумать что-нибудь оригинальнее. Всегда одно и то же. Советую не обращать внимания на его слова. Это ложь. – Его пронзительно голубые глаза гипнотизируют. Я поймал себя на том, что на несколько мгновений перестал дышать. – И я не священник. Пройдемте.

В горлу тут же пересохло.

– Куда?

– Да не волнуйтесь вы. Всё будет хорошо.

Однако от его слов веет скрытой угрозой. Я вдруг пожалел, что рядом нет людей.

– Ах, да! – театрально воскликнул незнакомец. – Я же забыл представиться. Совсем забегался тут. Меня зовут Кайном.

С этими словами он вытащил из внутреннего кармана плаща золотую карту, на которой сияет лишь одно слово: "модератор".