Текст книги "Черный Маг Императора 23 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Однако в Собакина вместилось. Мало того, этот наглец еще сходил за добавочной порцией, прежде чем наелся и перешел к делу.

– Ну говори уже! – не вытерпел Нарышкин, когда граф спросил у нас совета – стоит ему ли сходить за третьим стаканом компота или остановиться на двух. – Пей мой компот, если хочешь.

– О! Как это щедро с твоей стороны, – обрадовался Костя, затем за несколько глотков опустошил Лешкин стакан и сыто выдохнул. – Фух… Вот теперь можно и поговорить. В общем так… Знаете Гадючьего Змея?

– Слышал краем уха, – кивнул княжич. – Живет где-то в Заводском районе. Он вроде бы магическими зверями торгует?

– Точно, – кивнул граф. – В этом смысле он чем-то похож на нашу Шелехову. Тоже знает как с магическими тварями обращаться. Правда одна у него удрала, и он просит помочь закрыть с ней вопрос.

– Гадючий Змей… – усмехнулся я. – Придумали же…

– Что-то мне не верится, что он искал представителя Змеиного Ордена, чтобы ему помогли животное изловить, – сказал Лешка. – Он может к ратникам обратиться, например.

– Так это смотря какое животное, – подмигнул ему Собакин. – Если тварь запрещенная, то с таким вопросом к ратникам не пойдешь. За такие дела и в тюрьме можно оказаться, сам понимаешь. Кстати, никакой Змеиный Орден он не искал, это я его нашел, через одного знакомого наемника. Платит он хорошо, так почему бы нам не ввязаться? Заодно и Шелехову в деле проверим.

– Я так понимаю, ключевой момент здесь как раз не Шелехова, а то, что твой Гадючий Змей хорошо платит, – улыбнулся Нарышкин и с сожалением посмотрел на свой пустой стакан из-под компота.

– Я бы сказал, что все просто чудесным образом совпало, – ответил Костя. – Почему бы не совместить приятное с полезным? Тем более, что если удастся поймать тварь живой, то Змей заплатит еще больше.

– А что за тварь? – спросил я. – Сильно опасная?

– Огнеперый гнобль, – ответил Собакин и вытащил из кармана мобильный телефон. – Сейчас покажу. Вообще-то, мерзость еще та, конечно. Может в нас дырок понаделать. Просто я подумал – если Мария умеет находить общий язык с тварями, то стоит попробовать, разве нет?

Глава 21

Тварь, которую нам предлагалось убить, выглядела довольно-таки необычно. Если скрестить фламинго с летучей мышью, получится нечто похожее. Причем от первого животного огнеперому гноблю досталась длинная вытянутая шея, а от второго все остальное.

Вдобавок к странному внешнему виду прилагались еще и перья, которыми оно было покрыто. Из краткого описания в сети можно было узнать, что эти перья как раз и есть одно из самых опасных оружий этой твари. Острые как бритва, они пробивают даже сталь.

Огнеперые гнобли были очень редкими магическими зверями, которые обитали только в местах, где фон магической энергии был повышен. В этом смысле для них даже окрестности «Китежа» и Белозерска не очень подходили. Думаю, что если Гадючий Змей сам поймал его, то это могло произойти только где-нибудь в районе Чарозера.

Разводить огнеперых гноблей было строго запрещено, так как эти магические звери представляли опасность для людей, и если выходили из-под контроля, то могли наделать множество бед. Однако, несмотря на запрет, некоторые их все же заводили. Причин для этого было сразу три и все они также приводились в описании данного зверя.

Во-первых, перья огнеперых гноблей очень ценились артефакторами и использовались при изготовлении магической брони. Их превращали в порошок, а затем добавляли в ткань. Конечно, в результате получалась не настолько крутая броня как у меня, но я – это особый случай.

Далеко не у многих были деньги, чтобы приобрести броню такого уровня, которой одарил меня Александр Николаевич. В большинстве своем пользовались чем-то попроще. Кстати говоря, броня, при изготовлении которой использовался порошок из перьев огнеперого гнобля, считалась одной из лучших.

Во-вторых, огнеперый гнобль обладал мощным интеллектом и мог телепатически общаться со своим хозяином. Правда для этих целей нужно было заполучить этого магического зверя в совсем юном возрасте, до тех пор, пока ему не исполнится год. Считается, что после этого с огнеперым гноблем крайне трудно установить контакт.

В-третьих, этот магический зверь считался одним из самых лучших охранников. Раньше их довольно часто приобретали как хранителей фамильных дворянских сокровищниц или каких-нибудь особо тайных мест. С учетом того, что с огнеперым гноблем можно было общаться, и он прекрасно понимал, что от него требуется – он превращался в очень полезного помощника.

Что говорить, в прежние времена магические звери вообще использовались гораздо чаще, чем сейчас. Даже с учетом того, что это не всегда было безопасно. Сейчас же все совсем по-другому. Времена меняются…

Мощным магическим барьерам доверяют больше, однако это не значит, что зверей не используют совсем. За установку барьера тоже нужно хорошенько заплатить, а кроме того, еще и регулярно переустанавливать его, что требует немалых вложений.

В общем, желание Гадючего Змея вернуть себе огнеперого гнобля было вполне понятным. Как и просьба прикончить его, если взять живым никак не удастся. Уверен, что сам он на первый вариант вряд ли рассчитывает. Как его поймать, если он будет пытаться нас убить? В этом смысле Собакин был прав – разве что Шелехова что-то придумает.

После недолгого обсуждения мы пришли к общему выводу, что в целом попробовать можно. Задание не самое сложное, но вполне достойное того, чтобы проверить на нем возможности Марии, которая рвется в бой.

Так что разговор с девушкой решили надолго не откладывать и назначить ей встречу на завтрашний вечер. Кроме того, было решено не нарушать старых традиций и передать ей послание о встрече с помощью записки. Собственно говоря, именно это мной и было проделано утром следующего дня.

Подходящий случай нашелся в тот момент, когда мы выходили из столовой. Так вышло, что я как будто случайно оказался рядом с ней, и после взаимного приветствия незаметно сунул ей в руку записку.

Шелехова не сразу поняла, чего я от нее хотел, и шарахнулась в сторону, так что пришлось напустить на себя таинственный вид и хитро подмигнуть. Судя по тому, что после этого Мария перестала смотреть на меня диким взглядом, у меня это получилось.

Хотя Дориан почему-то был уверен, что она меня все-таки поняла неправильно. Мой друг почему-то был уверен, что Шелехова решит, будто назначая ей встречу, я таким образом приглашаю ее на свидание.

– Поверь, мой мальчик, все девушки одинаковые, – сказал он в ответ на мой вопрос, с чего он так решил. – Как только видят записку в руке, да еще и с поздним временем встречи, ни о чем другом кроме свиданий думать не могут. Кстати говоря, я думаю, это твое странное подмигивание только усилило ее подозрения.

– С чего бы вдруг? – удивился я. – Это было таинственное подмигивание. Если бы она мне нравилась или что-то такое, то я бы подмигнул по-другому.

– Вот вечером ей все и объяснишь, – хохотнул Мор.

Первый раз на моей памяти собрание Змеиного Ордена проводилось не в секретном месте, а на свежем воздухе. Встречу назначили возле школьного озера, в нашей с Лешкой любимой беседке.

Мы решили, что лучшим временем для встречи будет девять часов вечера. К этому времени наша подготовительная тренировка уже закончится, мы успеем поужинать и даже немного отдохнуть. Если, конечно, на тренировке не случится ничего непредвиденного.

Однако все прошло без происшествий. Точнее говоря, кое-что все-таки случилось. Правда это было скорее не происшествием, а приятным событием. Сегодня мы впервые услышали звонкий смех Елены. Это произошло в тот момент, когда Лешка удирал от очередного призванного ею существа, которое за ним почему-то погналось.

Вообще-то, поначалу нам было не очень смешно. Громов вообще раскрыл рот от удивления, когда это произошло. Видимо решил, что у девушки случился очередной приступ. Хотя при этом никаких внешних изменений с ней не произошло.

Честно говоря, я тоже успел вспотеть от волнения, прежде чем выяснилось, что у Горчаковой такой своеобразный юмор. Я с удивлением смотрел, как наши с Громовым заклинания просто пролетают сквозь тварь, не причиняя ей никакого вреда. Существо оказалось очень качественной стабилизированной иллюзией, которые девушка создавала с первоклассным мастерством.

Когда это выяснилось, вдоволь насмеялись все, даже Роман Артемович. Зная, что все это оказалось шуткой, теперь уже было забавно вспоминать, как княжич носился под куполом, осыпая тварь грозными проклятьями. Правда, как мастер темных классов, Громов сделал замечание Горчаковой насчет ее шуточек, но в целом потренировались хорошо.

Что касается вечерней встречи с Марией, то, несмотря на шуточки Мора, объяснять ей мне ничего не пришлось. Ни о каком свидании она даже не думала. Хотя, по правде говоря, после слов Дориана, некоторое опасение на этот счет у меня было.

Последним на место сбора явился Собакин. К этому моменту мы с Лешкой уже успели ответить на пару десятков вопросов, которыми Шелехова засыпала нас сразу же после нашего прихода. Мы с трудом успевали на них отвечать. Такое ощущение, что она их заранее подготовила.

– Так я и знала! – всплеснула она руками, увидев направляющего к беседке Костю. – Я всегда догадывалась, что Собакин имеет отношение к Змеиному Ордену. Не зря ведь говорят, что он может достать любой компонент. Теперь понятно почему!

– Вообще-то не поэтому, – сказал ей на это Нарышкин. – Просто у Константина к этому особый талант. Причем с самого детства.

Нам понадобилось минут двадцать, прежде чем мы наконец смогли успокоить Шелехову. Мне все время казалось, что из-за ее восторженного визга к школьному озеру сбежится половина «Китежа», выяснить с чем связаны эти вопли.

Однако нам повезло. Судя по всему, в этот момент поблизости от озера никого не было, поэтому нас окружали лишь Борис и живые деревья. Ах да… Еще и утки… Вокруг беседки собралась целая стая. Такое ощущение, что у нас здесь происходило не собрание Змеиного Ордена, а какая-то утиная сходка.

Наконец Косте удалось угомонить Марию, которая перестала громко радоваться происходящему и теперь просто смотрела на нас полными восторга глазами. К этому времени мы уже порядком продрогли. Весна только начиналась, так что несмотря на теплые солнечные деньки, холодные вечера еще никуда не делись.

Поэтому Собакин не вдавался в лишние подробности и изложил наше предложение довольно кратко. Впрочем, к чести Шелеховой, особые подробности ее и не интересовали. Девушка даже не спросила о награде, которая должна последовать после окончания этого дела.

Видимо ее вполне устраивал тот факт, что она просто сможет в этом всем участвовать как кандидат на вступление в Змеиный Орден. Глядя на ее радостные глаза, я невольно вспомнил себя в тот момент, когда несколько лет назад отправлялся на свое первое задание в компании Варвары Гвоздевой и Васи Медведева.

– Я готова! – воскликнула Мария, дождавшись от Кости вопроса насчет принятого ею решения по поводу всего услышанного.

– Уверена? – серьезно спросил у нее граф. – Огнеперый гнобль это…

– Далеко не самый опасный зверь, с которым мне приходилось работать, – уверенно закончила за него Шелехова и теперь ее взгляд уже был вполне серьезным. – Хотя приятного мало, я с тобой согласна.

– Работать? – удивленно спросил Нарышкин. – Значит ты уже сталкивалась с ним? Только не говори, что вы дома выращиваете огнеперых гноблей…

– Хорошо, не скажу, – улыбнулась Мария и подмигнула ему. – По правде говоря, я не думаю, что всем интересно кого мы выращиваем.

– Это уж точно, – кивнул княжич. – Я вообще не понимаю зачем держать дома всяких непонятных тварей. Даже если они с интеллектом и могут общаться телепатически.

После того, как мы согласовали, где встретимся в воскресенье, собрание Змеиного Ордена можно было считать законченным. Возбужденная от радости Шелехова ушла первой, а мы втроем еще ненадолго задержались, чтобы перекинуться парой слов и подвести итоги состоявшейся встречи.

Редкий случай, когда мы единогласно постановили, что лучшего кандидата на роль главы Змеиного Ордена, чем Маша Шелехова, нам действительно не найти. Лично я еще ни разу не встречал человека, который говорил бы о магических зверях так много.

Разве что Ибрагим… Но у моего бывшего помощника интерес к тварям был связан несколько с другими целями. Разводить он их точно не собирался. Призрака больше интересовало, что из полезного у них можно выковырять или отрезать…

Обсудив все вопросы, мы покинули беседку и потопали в направлении общаги. Вообще-то, перед сном мы еще собирались наведаться в столовую, чтобы выпить по чашечке чего-нибудь горячего на ночь, однако по пути от этой идеи отказались. За этот вечер мы уже достаточно наговорились, да и время было позднее. Пора отправляться спать.

Отложив вопрос огнеперого гнобля до воскресенья, на следующий день я уже выкинул мысли о нем из головы и погрузился в учебу. Точнее это Щекин меня туда в нее погрузил. Борис Алексеевич решил, что я уже готов взяться за приготовление составного эликсира третьего порядка.

Честно говоря, для учеников «Китежа» изготовление эликсиров подобного уровня по школьной программе не предусмотрено. Максимум, что может попасться в билете на выпускном экзамене, это составной эликсир второго порядка. Да и то, это считалось бы особенным невезением и задачей повышенной сложности.

Все, что было сложнее, изучалось уже в магических университетах. Причем только при желании самого студента. При условии, что он запишется на дополнительные курсы типа нашего «Арканума», либо поступит на соответствующий факультет, на котором предполагается дальнейшее обучение этому предмету.

Что же касается базовой алхимии, то она начиналась и заканчивалась лишь в магической школе. Однако в моем случае Компонента это не смутило. Собственно говоря, я тоже видел в этом лишь положительные моменты. Знания подобного уровня пойдут мне только на пользу. Единственное, что меня немного смущало – это сроки.

Борис Алексеевич вообще славился тем, что любит поставить трудновыполнимые задачи. Когда это касалось меня, то сложность почему-то и вовсе вырастала кратно. Вот и сейчас он потребовал от меня готового эликсира через две недели, что на мой взгляд было слишком мало. Ладно бы еще Щекин предложил мне самому выбрать какой эликсир готовить, а так…

– Работать будешь в подземной оранжерее, я тебя за эти две недели не побеспокою, – заботливо разрешил мне Компонент в тот момент, когда выдал задание на вечернем заседании «Арканума». – Можешь там даже ночевать, если хочешь, я не возражаю.

– Спасибо, но я лучше в комнате, – сказал я, разглядывая страницу с рецептом эликсира, на которой Борис Алексеевич раскрыл книгу по алхимии «Бурлящий котел». Он часто давал нам задания из нее.

– Тебе виднее, Темников, – кивнул он. – Книгу можешь забрать себе. Кстати, она и станет твоим подарком в случае успешного приготовления эликсира. Что смотришь? Это ведь не просто книга. Я там свою дарственную надпись оставлю, а такую ты в магазине не купишь. Так уж и быть, напишу, что ты не такой уж и бестолковый, когда берешься за ум.

– Ясно… – сказал я и вздохнул. – А почему Слеза Феникса? Для первого раза можно было бы что-нибудь и попроще придумать.

– Можно было, – согласился Щекин. – Но когда слишком просто – это неинтересно, а потом в этом есть еще один полезный для тебя момент. После того как закончишь, сможешь оставить эликсир себе. С твоим образом жизни он тебе пригодится.

В этом Борис Алексеевич был прав. Слеза Феникса являлся одним из лучших эликсиров в разделе восстановительной алхимии. Он действовал совсем не так, как обычный Эликсир Лечения.

Этот эликсир не останавливал кровотечение и не заживлял порезы, а обладал эффектом более глубокого восстановления. Лечение было более длительным, но и результат был лучше.

Кроме того, у этого эликсира был еще один приятный эффект, ради которого его применяли гораздо чаще. Он давал что-то типа озарения, заставляя мозг лучше работать. Правда эффект был недолгим, всего лишь четверть часа, однако это не отменяет его пользы.

– Для тебя просто незаменимая вещь, – поделился своими соображениями Дориан, когда я топал в подземную оранжерею. – Временами ты так туго соображаешь, что чайная ложечка такого эликсира тебе не повредит.

– Его не пьют ложечками… – пробурчал я, припоминая информацию из книги, которую держал сейчас подмышкой. – Его разливают во флаконы из темного горного хрусталя и если его раскрыть, то нужно сразу и выпить.

– Ну значит сделаешь себе несколько флаконов, какие проблемы? – жизнерадостно спросил Мор. – Щекин разрешил тебе брать что хочешь, а у него в подземной оранжерее этих флаконов – хоть магазин открывай.

Вообще-то, проблема была и заключалась в сложности рецепта. Собственно говоря, поэтому-то он и считался эликсиром третьего порядка. Сегодня я не планировал браться за его приготовление, а направлялся в подземную оранжерею с другой целью.

Для начала нужно было убедиться, что в подземных владениях Бориса Алексеевича есть все, что мне было нужно. Включая необходимые компоненты и оборудование. Особенно меня интересовали собачьи слезы от лука и сопли летучей мыши. Не помню, чтобы мне в шкафах с компонентами попадались пузырьки с этими названиями.

Однако, как вскоре выяснилось, все необходимые компоненты в подземной оранжерее были. С оборудованием тоже никаких проблем. Это означало, что в моем распоряжении есть две недели, за которые я должен изучить все материалы и советы по приготовлению эликсира и, возможно, провести несколько практических опытов.

Перед тем как покинуть подземную оранжерею, я на всякий случай проверил защитные магические ловушки, которые были установлены в опасном тоннеле. Честно говоря, я уже давно не заглядывал в него и не помнил в точности, сколько их здесь было, но на первый взгляд ничего не изменилось с того момента, когда я делал это в последний раз.

Учитывая то, что в ближайшее время мне нужно будет частенько бывать здесь, мысль о том, что никто не пытался пробраться в подземную оранжерею, как-то успокаивала.

На вечерних посиделках перед сном я пожаловался Лешке на сложное задание, которое получил от Щекина, но глубокого сочувствия от друга не получил. Понятное дело…

У Нарышкина и обычные составные эликсиры толком не получались. То тигель взорвется, то эффект у эликсира незапланированный появится. Так что княжич даже понятия не имел, что такое составной эликсир третьего порядка и с чем это едят.

Зато Бобоедов на следующий день приятно порадовал нас на экстра-менталистике. Кузьма Семенович пообещал, что на следующей неделе нас ждет первое практическое занятие на свежем воздухе. Эта новость вызвала бурный восторг у нас всех без исключения, и очередной теоретический урок прошел не так скучно, как обычно.

Об огнепером гнобле я вспомнил лишь в пятницу. Точнее говоря, это Собакин нам с Лешкой напомнил за ужином о том, что послезавтра нас ждет встреча с Гадючим Змеем. Граф хотел выяснить не изменились ли у нас обстоятельства. Разумеется, все было в силе. С чего бы им меняться?

По правде говоря, я уже и сам ждал встречи с этим магическим зверем. Не то чтобы во мне вдруг заиграла жажда крови. Скорее наоборот. Мне было интересно, как проявит себя Маша Шелехова, и удастся ли нам сохранить жизнь этой твари?

Кстати… Вот еще любопытный вопрос… Допустим у нее получится оставить огнеперого гнобля целым и невредимым, но что делать, если тот не захочет возвращаться к своему хозяину? Он же почему-то от него удрал… Не убивать же его из-за этого? Одно дело, когда тварь хочет тебя убить, и совсем другое – прикончить ее, если она вообще не сопротивляется.

Ладно. Посмотрим, как оно выйдет. Для начала нужно его добыть, а там видно будет.

Глава 22

Помня слова Черткова о том, что на этом занятии он собирался вместе со мной сходить в «Берестянку», я лег пораньше. В последний момент решил даже не ходить в Тенедом на урок к Лакримозе, хотя планировал это сделать. Подумал, что будет правильнее отдохнуть перед поездкой в мой новый дом.

Однако Александр Григорьевич меня разочаровал. Сказал, что сегодняшнее занятие будет снова полностью посвящено порталам. Жалко, конечно. Я уже как-то настроился на то, что мы с ним займемся очисткой «Берестянки» от всякой пакости в некрослое…

Да и Карла-Людвига хотелось увидеть. Узнать, как он там, а заодно и посмотреть, что такого в последнем здании, которое я не успел посетить в прошлый раз. Вообще интересное дело. Я видел Гофмана всего лишь один раз, а уже немного беспокоился о нем.

– Жаль, – вздохнул я, глядя на наши сабли, которые притащил с собой. – Я уже как-то настроился… Александр Григорьевич, может быть, в следующий раз портальной магией займемся, а сегодня все-таки в «Берестянку»?

– Не ной, Темников, сказано тебе сегодня, значит сегодня, – недовольно пробурчал наставник. – Это Филиппов с Таракановым мне приказали тебя особо не нагружать, так что сам виноват.

– Между прочим, это вы их пригласили, я так понимаю, – мстительно напомнил я ему.

– Конечно я, а кто же еще? – не стал отрицать Чертков. – Во-первых, ты мне для работы нужен со всеми конечностями. Во-вторых, не забывай сколько времени я тебя терплю. Потратить на твое обучение столько сил и в один прекрасный момент узнать, что у тебя отвалилась рука – это просто издевательство.

– Понятно… – вздохнул я.

– Может быть, оно и к лучшему, – продолжил Александр Григорьевич. – Все равно твои навыки в портальной магии нужно отточить. По горячему будет легче.

– Я портальную карту с собой не брал, если что, – сказал я, смирившись с тем, что уговорить старика изменить свое решение у меня не получится.

– Ничего страшного. Сегодня она нам не понадобится, – отмахнулся наставник и поерзал на стуле. – Лучше подумай куда будешь первый портал открывать.

– В смысле первый? – не понял я. – Будет еще и второй?

– И даже третий, – невозмутимо ответил Чертков. – Меня попросили не заставлять тебя напрягать сегодня руку, а про голову никаких разговоров не было. Будешь работать по полной, до самого позднего вечера.

Эх… Знал бы я раньше, что меня ждет, я бы плотнее позавтракал. Вряд ли Александр Григорьевич меня на обед отпустит… Ну да ладно, может быть, наставник и прав, в том смысле, что мне будет легче сегодня. Пока воспоминания о том, как ставить портал, еще свежи в моей памяти.

Несмотря на угрозу Черткова, я рассчитывал на то, что тремя порталами он меня все же больше пугает и мы остановимся на двух. Однако я ошибался. Их действительно было три. Единственной поблажкой, на которую он согласился, это было повторение пройденного материала в виде постановки портала в мою комнату.

Кроме того, в этот день я открыл портал в свою комнату в нашем с дедом доме в Белозерске, а также еще один в подземную оранжерею. Правда, в Белозерск пришлось отправить один из своих носков, а не Модеста. Последним порталом Александр Григорьевич остался особо доволен. Даже расщедрился на похвалу.

Да я и сам видел, что с каждым разом у меня получается все лучше. Понемногу я начал понимать основной принцип работы и теперь все этапы давались мне легче. Самое главное было – помнить о том, что несмотря ни на что нельзя забывать о постоянном контроле. Я и не забывал. Как же… Забудешь тут, если Дориан каждую секунду напоминает мне о бдительности.

Все прошло просто прекрасно. Если учесть, что мы с наставником даже сделали небольшой перерыв и вместе наведались на обед в столовку, то день и вовсе выдался не таким скучным как я ожидал.

Довольный своими успехами и добрыми словами от Черткова, по пути в общагу я решил спросить его – не пора ли нам переходить к финальной точке? Мне казалось, что уже пришло время попробовать самому пройти через портал.

Тем более, что от сегодняшнего двойного перехода Модест выглядел так, что в какой-то момент мне показалось, будто посох спятил. Вот только сейчас, оказавшись на свежем воздухе, он начал наконец-то приходить в себя. Его бессмысленный взгляд в мою сторону вновь сменился на угрожающе-многообещающий, что для меня было гораздо привычнее.

Однако единственным ответом на мой вопрос было сухое «посмотрим», что уже можно считать отличным результатом. Если бы Чертков решил, что мне пока рано об этом думать, он бы так и сказал. Значит у меня есть шанс довольно скоро самому узнать, какие ощущения испытываешь, когда проходишь в портал, поставленный собственными руками.

Кстати, во время нашей недолгой прогулки по школьному парку по пути к своим общежитиям, я заметил, что за прошедшую неделю Александр Григорьевич изменился еще сильнее. Раньше можно было просто отметить, что старик стал заметно меньше хромать и почти перестал кашлять после первого курса Эликсира Жизни. Сейчас же произошедшие с ним перемены были намного заметнее.

Для начала изменилась его осанка – он стал ходить намного ровнее. Он еще иногда опирался на посох, но теперь уже было видно, что это скорее привычка, чем жизненная необходимость. Кроме того, его голос… Он стал говорить четче и громче. Я уже не говорю о том, что кашлять старик и вовсе перестал.

Все это стало еще одним возможным доказательством того, что Берлога явно сделала Эликсир Жизни лучше и многократно усилила его лечебные свойства. Не знаю, почему так произошло. То ли из-за особенной энергетики, царившей в пещере, то ли потому, что у меня была надежда, что так случится…

В этом смысле Берлога была весьма таинственным измерением. Даже не стоит пытаться найти ответ на этот вопрос. Лучше просто принять случившееся как факт, что я и сделал.

Несмотря на мои опасения, закончили мы не так уж поздно. К тому времени, когда за мной приехало такси, только-только начало смеркаться. У меня даже нашлось время по пути домой встретиться с Нарышкиным и Кречетниковой, чтобы выпить с ними по чашечке кофе на Приозерном бульваре. Почему бы часик не посидеть с друзьями в кафе таким прекрасным вечером?

В результате мы просидели гораздо дольше. Погода баловала, так что мы сначала сидели за столиком на улице, а потом перебрались внутрь. Кстати, мысль посетить этим вечером Приозерный бульвар пришла в голову не только нам.

Мне показалось, я успел увидеть чуть ли не половину учеников «Китежа», которые тоже решили провести здесь этот вечер. Еще один верный знак того, что близятся теплые деньки. Пройдет еще немного времени, и место в кафе на выходных придется бронировать заранее.

К тому моменту, когда я оказался дома, дед уже вернулся из «Волшебного Базара». Едва я вошел во двор, как сразу же заметил перемены, которые произошли здесь всего за неделю. Все дорожки были вычищены, а кусты и деревья приобрели четкую форму.

– Какая красота! Правда, хозяин? – восхищенно ахнул Градовский, кружа вокруг кустов в форме животных. – Когда-то давно мой садовник тоже делал что-то подобное. Правда у него это получалось гораздо лучше.

– Само собой, – усмехнулся я, медленно шагая по дорожке. – Я даже в этом не сомневался.

Я с большим удовольствием обошел весь двор и остался очень доволен увиденным. Жаль, что мне на глаза не попался Глеб Михайлович, стараниями которого это все произошло. Я бы его обязательно поблагодарил за проделанную работу.

Судя по освещенным окнам нашего гостевого домика, Шубины были там и беспокоить их своим внезапным приходом я не планировал. Все-таки теперь это их дом. Кому понравится, если к нему без спроса вламываются? Для этого у меня будет еще масса времени.

Однако я ошибался. Видимо, в гостевом домике был только Шубин, так как его жену, Серафиму Андреевну, я обнаружил в нашем доме сразу, как только вошел. В этот момент она как раз была в холле, где пылесосила ковер.

Хотя, что значит пылесосила… Правильнее было сказать, что пылесос сам по себе пылесосил, а она просто наблюдала за процессом. Меня всегда впечатляли заклинания бытовой магии. Особенно те из них, которые касались уборки и мойки посуды. Что может быть лучше, когда грязная посуда моет себя сама?

Жаль, что меня такое счастье не ждет, и мне до конца жизни придется мыть посуду самому. Бытовая магия была одной из самых непростых дисциплин, которые вообще парням практически не давались. У нас в «Китеже» по пальцам можно было пересчитать тех ребят, у кого хоть что-то получалось в этой науке.

Лично я вообще не понимал, как это работает, и почему формулы бытовых заклинаний, которые я чертил, были абсолютно бесполезными. Ладно бы результат был плохим, но в моем случае вовсе ничего не происходило. Успокаивало лишь то, что уроки по бытовой магии не входили в обязательное посещение, и никаких выпускных экзаменов по этому предмету не было.

– Добрый вечер, Максим, – с улыбкой поздоровалась со мной Серафима Андреевна, а пылесос в этот момент перестал гудеть и замер на месте. – Я тут немного завозилась, но уже ухожу. Твой дедушка дожидается тебя в гостиной.

В этот момент мне в нос ударил приятный аромат еды, который был настолько хорош, что я даже прикрыл глаза от удовольствия. При всем моем уважении к деду и его кулинарному мастерству, я должен сказать, что ему ни разу не удавалось достичь такого эффекта своими блюдами. Я чуть слюной не захлебнулся от этого запаха!

– Баранина с овощами, – с улыбкой сказала она. – Тимофей Игоревич сказал ты такое любишь.

– Еще бы! – воскликнул я, чувствуя, как у меня начинает булькать в животе.

Услышав нас, в холл вошел дед, который принялся нахваливать кулинарные способности его новой помощницы. Он пребывал в абсолютном восторге и был уверен, что помимо бытовой магии Серафима Андреевна владеет еще и кулинарной.

Кроме того, дед еще попросил меня пригласить от своего имени Шубиных к нашему сегодняшнему столу. Сказал, что от его предложения они отказались. Считают, что им за нашим столом не место. Сам же дед придерживался той точки зрения, что обычно может быть оно и так, но сегодня можно сделать исключение, чтобы познакомиться всем вместе поближе.

Я был абсолютно с ним согласен. К этому времени Серафима Андреевна уже ушла, поэтому мне пришлось все-таки потревожить Шубиных и наведаться в гостевой домик, чтобы пригласить их.

Мне они отказать не решились и поэтому ужин у нас выдался что надо. Правда поначалу Шубины вели себя слишком скованно, но спустя некоторое время расслабились. Хотя при этом все равно ощущалось, что они чувствуют себя не в своей тарелке.

Поэтому до десерта они не досидели, и как только представилась первая возможность, поблагодарили нас за приглашение и сразу же улизнули обратно к себе в гостевой домик.

Собственно говоря, и мы с дедом надолго не засиделись. Новостей у меня в этот раз было гораздо меньше, к тому же завтра меня ждал ранний подъем. Я еще не знал, насколько у нас затянется завтрашняя история с огнеперым гноблем, но пообещал деду, что до ужина буду обязательно. Тем более, что перед этим я еще собирался заскочить к Лазаревой, которая обещала к концу недели сделать тубус для моей портальной карты.