Текст книги "Черный Маг Императора 21 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 22

Хрстьь… Кххрр…. Хрррррсссььть…

Зря я беспокоился о сохранности скелетов, когда по ним топтался Ибрагим. У нас все равно не получилось открыть массивную дверь, чтобы не переломать их практически полностью. Теперь они лежали бесформенной кучей в углу площадки в истлевшей одежде, из многочисленных прорех которой торчали кости.

По правде говоря, очень хорошо, что Красночереп не обнаружил ни у кого из них артефактов, которые стоили бы моего внимания. Меньше всего мне сейчас хотелось копаться в горе костей, перепутанных волосами и еще не пойми чем.

Из комнаты потянуло тягостным, затхлым запахом давно непроветриваемого помещения. В нем явно ощущался слабый запашок тления. Как будто здесь кого-то убили много лет назад, однако мертвеца вынести позабыли, и он лежал внутри до тех пор, пока полностью не истлел.

Я активировал Светящийся Огонек и шагнул вслед за Ибрагимом в комнату. Она оказалась совсем небольшой и на полноценную мастерскую однозначно не тянула. Плюс еще нависавшие низкие потолки создавали ощущение, что бывший хозяин Красночерепа был лилипутом.

Повсюду царил беспорядок. Здесь явно что-то искали и перерыли комнату основательно. Разбросанные книги, мебель, всякие странные штуки, назначение которых мне было не очень понятно. Возможно, древние вещи хозяина живого артефакта, который использовал их в своей магической практике.

В центре, на полу, зияла совершенная окружность пентаграммы, вычерченная чем-то темным. Линии были идеальны, руны – безупречны. Но в одном месте, с западной стороны, круг был разорван. Не смазан, не стерт, а именно разорван. Как будто в том месте никогда и не было никакой линии.

Внутри круга было множество черных следов босых человеческих ног и вмятин копыт. Еще перед кругом лежала сваленная в кучу одежда и в том числе обувь. Покрытые пылью туфли вроде тех, какими меня снабдил в свое время Щекин перед походом в подземную оранжерею. Только эти были еще старее.

Вокруг было все что угодно, но никаких мертвецов я не видел. По крайней мере, на первый взгляд. Ну а там, кто его знает… В этих колдовских мастерских вечно полно сюрпризов.

Хотя… Вполне может быть, что неприятный запах шел от пентаграммы. Насколько я знаю из истории ритуалистики, в древности практически постоянно добавляли кровь разных животных в смесь, которой чертили ритуальные круги и пентаграммы. Особенно любили кровь черных петухов и диких кабанов.

Я медленно ходил по комнате, рассматривая множество интересных вещей, окружавших меня. Вообще, проводить время в таких вот мастерских – это очень интересно. Столько всяких любопытных штук вокруг.

В одном из углов комнаты нашлось место для кучи подушек, рядом с которыми стоял небольшой металлический столик. На нем лежала шахматная доска с фигурами, расставленными странным образом. В центре доски король, окруженный черными и белыми пешками. Никакой логики в позиции не было, видимо кто-то расставлял фигуры от нечего делать, в попытке отвлечься.

Рядом с рабочим столом, на котором валялось несколько книг и свернутых свитков, прямо в стене была ниша. Судя по дверце, которая была отделана под каменную стену, раньше это был сейф и его кто-то вскрыл самым грубым образом. Видимо это и был тот самый слуга, о котором мне говорил артефакт-вампир.

– Именно, – подтвердил мою догадку Красночереп, внимательно слушавший мои мысли. – По большей части там было золото и артефакты в виде драгоценностей.

– Ну и ты, само собой, как самая ценная вещь, – предположил Дориан.

– Как раз меня там не было и быть не могло, – ответил ему живой артефакт и на всякий случай напомнил. – С такими как я не расстаются.

– Хозяин, посмотрите какие прелестные вещи я здесь нашел, – услышал я голос Градовского, зависшего возле одной из немногих полок, с которой ничего не свалили на пол. – Мне кажется, только ради этого стоило сюда прийти.

Я подошел поближе и посмотрел на предметы, на которые он обратил мое внимание… На полке стояла большая металлическая пепельница, на которой лежала тонкая курительная трубка. Слева от нее, на специальной подставке, находился хрустальный шар, внутри которого клубился дым. Справа от пепельницы стоял миниатюрный череп, внутри черных глазниц которого горели маленькие зеленые огоньки.

– Уверен, что нам нужно забрать все это с собой, – решительно сказал Петр Карлович. – И шар, и череп. Думаю, они нам пригодятся. Как абсолютный мастер искусства предсказания, я считаю, что эти вещи послужат усилению моего Дара. Нужно будет только разобраться как с ними работать.

– И трубку, – сказал я, раздумывая над тем, что такую вещь можно было подарить Херцегу Данко. Мне кажется, эта трубка была красивее его собственной. Чего ей здесь просто так пылиться без дела?

– Твой помощник весьма прозорлив, Максим Темников, – сообщил мне живой артефакт. – Череп – штука бесполезная, бывший хозяин использовал его в качестве подставки под свитки, а вот хрустальный шар может пригодиться.

– И как он работает? – спросил я и постучал по шару пальцем.

В этот момент клубы дыма внутри него замерли, а затем вновь продолжили свое движение. Спустя еще секунду они сформировались таким образом, что у меня создалось ощущение, будто на меня смотрит чье-то лицо.

– Приветствую тебя, Красночереп, – поздоровалась с моим артефактом-вампиром голова, а я раскрыл рот от удивления. – Я знал, что рано или поздно ты вернешься к своему другу.

– Привет, Филибор, – ответил ему живой артефакт. – Не то чтобы я специально пришел сюда, чтобы увидеться с тобой. Скорее, это просто стечение обстоятельств. Ты же знаешь, как это бывает.

– Сейчас все слышат этот булькающий голос, или он только в моей голове? – на всякий случай уточнил я, глядя на шар.

То, что Красночереп умеет разговаривать с кем угодно, это я понял еще с момента знакомства с ним, но вот насчет шара хотелось внести некоторую ясность.

– Все, – в один голос ответили мне Градовский с Ибрагимом.

Ага, понятно… Значит секретничать с этим шаром не получится. Примем к сведению…

– И это просто прекрасно! – восхищенно добавил Петр Карлович. – Я же говорил, что эти вещи просто созданы для того, чтобы мы их отсюда вынесли. Филибор… Какое прекрасное имя для хрустального шара предсказаний… Чувствую, мы станем с ним настоящими друзьями!

– Погоди-ка, Градовский, – притормозил я его. Я еще даже не знаю, что он такое, этот твой Филибор, а ты уже решил, что он будет стоять у меня на полке в школьной комнате, чтобы ты с ним мог беседовать, когда тебе вздумается.

– Я бы не советовал его забирать отсюда, – тут же вмешался в наш разговор Красночереп. – Между прочим, это он виноват в смерти хозяина. Эта стекляшка, которая думает, что у нее есть разум, предсказала хозяину полную неуязвимость, а в результате оказалось… В общем, ты очень правильно делаешь, что не доверяешь предсказателям, Максим Темников.

– Неправда! – возмутился шар и дым внутри него заклубился с новой силой. – Хозяин сам виноват в том, что так произошло!

Погодите-ка… Это что сейчас было? Допустим, стеклянный шар слышит мой живой артефакт, когда тот обращается к нему, но слышать то, что происходит в моей голове – это уже слишком.

– Я сразу ему сказал, что вижу туманное очертание грядущей беды! Но хозяин не внял! – продолжал возмущаться Филибор. – Он редко внемлет… внемлел… внемлил? Короче, он не слушал!

– Ты сказал победы, а не беды, и я это слышал собственными… В общем, хорошо слышал, – мстительно напомнил ему Красночереп. – Эти слова имеют разные значения.

– Даже не хочу тебя слушать! Неудивительно, что в твоем возрасте тебе слышится всякая ерунда, – ответил хрустальный шар. – Между прочим, я всегда говорил, что не стоит заключать договоры с сущностями, у которых больше двух локтевых суставов! А ты его подговаривал!

– Я не подговаривал, я лишь указывал пути к совершенству! – возмутился артефакт-вампир. – Кроме того, я могу хранить молчание, когда это нужно, в отличие от тебя. Можно сказать, я был его правой рукой, а не вестником катастроф, как ты!

– Правой рукой? Хрена с два! – не согласился Филибор. – Ты был просто безмозглым советчиком! А я… я был его оком в мире грядущего! Его верным советником! Если бы ты был так уверен в своих советах, то почему тогда перед ритуалом сказал хозяину, что лучше оставить за пентаграммой одежду и тебя, дурака!

– Макс, по-моему, эти двое угробили своего бывшего хозяина, – высказал Дориан мысль, о которой я и сам начал догадываться. – Вот, что происходит, если слушать советы вещей.

Так… Теперь я догадываюсь, кому принадлежит эта одежда на полу и туфли…

– Парни, а вы можете оба заткнуться? – спросил я. – Я понял. Вашего хозяина нет. Демон утащил его в бездну или где они там обитают. Я как-то видел нечто подобное. Мало приятного, честно говоря.

– Вот-вот… – недовольно сказал Красночереп. – Уверен, его сейчас принуждают к чему-то гораздо менее приятному, чем переписывание гримуаров. Ладно, все равно уже ничего не поделать.

– Спорный вопрос, между прочим, – не согласился с ним Филибор. – Это сложный метафизический вопрос. Далеко не факт, что это невозможно. Можно попробовать поискать ответ. Стоит лишь помедитировать как следует. Возможно, вглядеться в туманные очертания грядущего…

– Я его просто обожаю! – восхищенно ахнул Градовский, который завис рядом с хрустальным шаром и внимательно ловил каждое его слово. – Хозяин, ты просто не имеешь права оставлять здесь эту прекрасную вещь. Кто знает, может быть, он окажется даже не хуже моего Кубика Судьбы!

– Вглядеться в грядущее… Бред какой! – возмутился артефакт-вампир. – Как можно существовать с такими идиотскими надеждами? Это то же самое, что видеть, как демон сожрал нашего хозяина и сидеть здесь в надежде, что его вырвет и хозяин вернется.

– Он его не сожрал, – сказал Филибор. – Он его украл, это разные вещи.

– Ладно, достаточно, – твердо сказал я. – Похоже вы оба виноваты в том, что так вышло. Разберетесь потом, а сейчас мне некогда. Вдруг демон, который сожрал вашего хозяина, решит вернуться сюда за закуской? Так что сворачиваемся. Красночереп, где Немой Колокол?

Я взял с полки пепельницу с трубкой и хрустальный шар, который, оказавшись в моих руках, сразу же потускнел и перестал клубиться. Похоже с этой своей находкой мне еще только предстоит разобраться.

– Мой господин, я так думаю, происходит что-то интересное? – спросил Ибрагим, который естественно не слышал артефакт-вампир, а потому не понимал некоторых деталей.

– Потом объясню, – пообещал я ему, пряча находки в рюкзак. – По дороге домой у нас будет еще куча времени для этого.

Тем временем Красночереп рассказывал мне как добраться до второго сейфа, который был скрыт в этой комнате. Оказывается, он был вмонтирован в пол под теми самыми подушками в углу. Ключ от него сейчас лежал в кармане валявшейся на полу мантии, которую снял с себя перед ритуалом бывший хозяин этих двух артефактов, сведших его в могилу.

К моему облегчению, Немой Колокол оказался на месте. Я даже вздохнул с облегчением, когда он наконец оказался в моих руках. Слишком много уже всего произошло в этой поездке, чтобы остаться ни с чем. По-хорошему, дать бы Красночерепу по морде за такие развлекательные путешествия. Жесть просто… Это называется смотался по быстренькому… А я еще собирался на обратном пути заскочить в «Мельницу»…

В тайнике кроме Немого Колокола меня ждало еще кое-что интересное. С десяток магических кристаллов, среди которых в основном были синие и зеленые, рисунок какой-то девушки с черным пауком в волосах и книга со странным названием: «Девять молчаливых призывов».

Вот, собственно, и вся моя добыча. Если не считать хрустального шара, который уже был в моем рюкзаке, больше никаких артефактов я не заполучил. Кристаллы меня особо не интересовали, рисунок с девчонкой тоже, а вот книга представлялась мне ценной находкой.

Я был уверен, что она как-то связана с призывом демонов. Нужно будет обязательно расспросить насчет нее Кольцо Потерянных Душ. Правда придется выслушать от Фреи длинную нудную жалобу о том, что ей скучно сидеть без дела, а я держу ее впроголодь… Но это я как-нибудь переживу.

Напоследок я еще раз осмотрел комнату, спросил у Красночерепа не забыл ли я здесь чего-нибудь еще интересного? И получив от него отрицательный ответ, потопал наверх, где меня дожидались мертвецы и Жорик.

Самое главное, чтобы за время моего отсутствия, в нарколаборатории не появился кто-нибудь еще. На сегодня мне уже было достаточно разнообразных встреч.

Однако, к моему облегчению, наверху все осталось как было. Жорик сидел в прежней позе и продолжал что-то приговаривать, при этом никак не отреагировав на мое появление. Мертвецы при виде меня заметно оживились и стали с интересом наблюдать за мной.

– Мой господин, я схожу наверх, посмотрю, как там тот тип, который меня встречал, – сказал Ибрагим и строго посмотрел на бормочущего Георгия. – Пора бы ему уже очухаться.

– Давай, – кивнул я и бросил взгляд на некроманта Шушу. – Только постарайся его не убивать без особой на то необходимости. Будет не очень хорошо, если к приезду полиции в живых останусь только я и Жорик.

– Будет сделано, мой господин.

Призрак ушел, а я же тем временем достал свой мобильник. С удивлением обнаружил, что он даже принимает очень слабый сигнал, и набрал Воробьева. Майор ответил мне далеко не сразу, и по его голосу было слышно, что от звонка в воскресенье вечером он ничего хорошего не ждет. Тем более, если звонил я…

– Добрый вам вечер, Роман Иванович, – поприветствовал я его, стараясь говорить повеселее.

– Максим? Не ожидал твоего звонка в такое время, – сказал он и даже с такой хреновой связью мне было отлично слышно напряжение в его голосе. – Надеюсь, ты в порядке?

– В полном, Роман Иванович, – бодрым голосом ответил я. – Тут другое… Я сейчас нахожусь в «Янтарных Сводах», знаете где это?

– Продолжай, – сказал майор.

– Значит знаете. В общем, я нашел здесь лабораторию по производству наркотиков и трех бандитов, – повел я свой рассказ. – Один из них уже умер, второй вот-вот спятит, а третий… Надеюсь с ним полный порядок, деталей я пока не знаю.

В этот момент в трубке послышался странный звук, как будто утка собиралась крякнуть и внезапно чем-то подавилась. Воробьеву понадобилось секунд тридцать, прежде чем его мозг обработает полученную информацию, и он заговорит снова.

– Спятит… Погоди-ка… «Янтарные Своды» – это же… – пробормотал он, как будто что-то припоминая. – Тебя-то туда каким чертом занесло, я понять не могу?

– Да так… Просто заехал между делом… – ответил я. – У меня такое хобби, в свободное от учебы время по древним поместьям прогуливаться. Нравится мне любоваться старинными зданиями всякими. Сегодня же воскресенье, вот я и подумал – почему бы мне сюда не сгонять? Я здесь ни разу не был, вот и приехал. Кто же знал, что тут такое творится…

– Хм… Ясно, – сказал Роман Иванович и по его голосу было понятно, что он не верит ни одному моему слову. – Нарколаборатория и трое бандитов значит… Среди которых один труп… Ты уверен, что у тебя там все в порядке?

– Абсолютно, – уверенно ответил я и в этот момент где-то там наверху раздался глухой звук выстрела. Даже двух выстрелов.

– Значит так, Темников, слушай меня внимательно, – решительно начал майор. – Ты там один?

– С Ибрагимом, – ответил я. – Он решил составить мне компанию в поездке.

– Это тот парень из «Теней»? Который ходит с маской черепа на лице? – уточнил Воробьев.

– Точно.

– Очень хорошо, – мне показалось, я услышал в его голосе некоторое облегчение. – Значит будь там и жди меня. Скоро я с ребятами к тебе подъеду. Где Ибрагим, кстати?

– Пошел на свежий воздух, немного пройтись, – сказал я, глядя на Турка с пистолетом в руке, который в этот момент вошел в лабораторию. – Здесь душно немного.

– Никуда от него не отходи, слышишь меня? – разволновался майор. – Мы скоро!

– Буду ждать, Роман Иванович, – пообещал я Воробьеву, но мне кажется, что он отключился раньше, чем я успел с ним попрощаться.

– Мой господин, этот придурок как раз очнулся, когда я выходил из развалин, – сказал призрак.

– И ты отобрал у него пистолет, а затем пристрелил… – предположил я.

– Нет, просто отобрал пистолет, – сказал Турок. – Вы же попросили его не убивать… Но он сейчас снова в отключке. Теперь, я думаю, очень надолго.

– Самое главное, чтобы не навсегда, – усмехнулся я и вздохнул. – Ну что, располагайся. Думаю, пару часиков нам еще здесь придется поторчать. Скучновато, конечно… Можем поиграть с мертвецами в выбивного, если хочешь. Хрустальный шар у меня есть, и что-то мне подсказывает, что разбить его не так просто…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

На всякий случай хочу напомнить, что у этого цикла есть аудиокниги, которые озвучил прекрасный чтец Александр Башков.

Попробуйте послушать, я очень надеюсь, что вам понравится. Особенно советую тем, кто никогда не пробовал слушать аудиокниги. Мне кажется, для вас это будет очень интересный новый опыт: /audiobook/359621

Глава 23

Дожидаться майора Воробьева оказалось до удивления скучным занятием. Ладно бы еще с Жориком можно было бы о чем-нибудь поговорить, но парень, похоже, находился под очень сильным впечатлением от всего что произошло за последние несколько часов. Единственное, чего от него можно было добиться – это лишь пустого взгляда и какой-нибудь очередной бессмыслицы.

– Надо было тебе понежнее с тем парнем наверху, – сказал я Ибрагиму, рассматривая станки в лаборатории, которые, судя по внешнему виду, сделал какой-то умелец. – Сейчас бы с ним поговорили. Может быть, он рассказал бы чего интересного.

Турок лишь пожал плечами в ответ. Однако на всякий случай все-таки поднялся наверх и притащил побитого охранника в лабораторию. Чтобы если он очнется, то не надумал никуда удрать.

Я же со скуки решил осмотреть развалины, которые когда-то носили красивое название «Янтарные Своды». Хотя, как по мне, кроме огромных размеров, которое занимало поместье, ничего примечательного в нем было. Видимо, когда-то давно оно выглядело гораздо лучше. Дали же ему такое название за что-то.

Красночереп мне тоже ничего интересного не рассказал, по той простой причине, что не мог видеть, как оно здесь было. Единственное, что меня хоть немного развлекло, это любопытная мозаика на одной из стен и кусок янтаря.

Да, один небольшой кусочек мне удалось найти. Я как раз пытался выковырять его из стены, чтобы рассмотреть повнимательнее, когда в поместье пожаловала полиция. Честно говоря, я даже немного растерялся, когда их увидел. С момента моего звонка прошло чуть больше часа, а по моим расчетам им должно было потребоваться на это часа три, не меньше.

Буквально за пару минут пустующую территорию «Янтарных сводов» заполнили полицейские машины, на которых прибыл довольно внушительный отряд.

Пока Воробьев общался со мной и поглядывал на Ибрагима, остальные полицейские бодро взялись за осмотр лаборатории и допрос свидетелей. Охранника, которого перед этим вырубил Турок, довольно быстро привели в чувство. Теперь он сидел с ошарашенным видом, с опаской поглядывал на моего бывшего помощника и отвечал на вопросы полицейских.

Что касается Жорика, то с ним дела обстояли явно похуже. Несмотря на то, что над ним бились сразу несколько человек, пытаясь добиться от него хоть чего-нибудь кроме невразумительной нелепицы, пока ничего не получалось.

Мы с Романом Ивановичем вскоре покинули лабораторию и вели разговор на свежем воздухе. После того, как в нее набилось множество полицейских, общаться там стало крайне затруднительно. В комнате как-то быстро стало душно и слишком шумно.

Это еще при условии того, что мертвецов я уложил в уголок, чтобы они не мешались под ногами. Да и к чему лишнюю энергию тратить? Майор ведь уже увидел, что они здесь были, а допрашивать их не имело особого смысла.

Мне кажется, было вполне очевидно, что здесь происходило. Вещественных доказательств на любой вкус достаточно. Ну а что касается всего произошедшего в поместье после моего приезда, мог рассказать я и частично впечатленный охранник, у которого день прошел крайне насыщенно.

С того момента, когда я помог Воробьеву в истории с каргами, майор стал относиться ко мне совсем не так, как раньше. Никакого повышенного тона или чего-то в этом духе. Просто спокойный и обстоятельный разговор. Хотя при этом он все равно считал день моего поступления в «Китеж», в некотором роде темным знамением для себя, а меня лично той еще занозой в его заднице.

– Хорошо. Думаю, на этом мы можем закончить, – сказал майор, после того как задал мне сотню самых разных вопросов, а некоторые из них не по одному разу. – По большей части мне все понятно, а что ты здесь делал, ты мне все равно не скажешь, правильно я понимаю?

– Роман Иванович, я ведь уже говорил, что просто гулял, – в пятый раз за сегодня ответил я. – Есть у меня такая странность, окрестности изучать.

– Да уж… Странностей у тебя хватает, – усмехнулся он и посмотрел на Турка, который молча шел рядом с нами. – Кстати, насчет Ящера, которого упоминали эти парни. Я примерно догадываюсь о ком идет речь, и думаю, что к завтрашнему утру он уже будет сидеть в камере. Однако, я все-таки попрошу тебя сохранять некоторую осторожность. Мало ли что…

– Не беспокойтесь, Роман Иванович, я буду под надежной охраной. Ибрагим меня в обиду не даст, – сказал я, а затем спросил. – С чего вы вообще взяли, что мне может что-то угрожать?

– По моему опыту, Максим, наркоторговцы крайне болезненно реагируют, когда у них внезапно закрываются лаборатории, – ответил Воробьев. – Тем более, такая как эта. Дело обставили с размахом, как видишь. Не только отдельную дорогу сюда проложили, но даже о молчаливой рабочей силе позаботились. Подарили «Янтарным Сводам» вторую жизнь, можно сказать, а тут ты пожаловал со своей экскурсией и испортил такое налаженное дело.

– Понятно… – ответил я. – Я думаю, что все будет хорошо. До дома я уж как-нибудь доеду, так что не беспокойтесь.

Честно говоря, об этой стороне вопроса я не думал. Как-то не пришла мне в голову мысль, что владелец этой лаборатории захочет мне как-то отомстить. Не то чтобы меня это особо беспокоило, но мысль о том, что такое в принципе могло произойти, мне не очень нравилась. Уверен, мне станет спокойнее, после того как Воробьев поймает этого Ящера.

– Я тоже так думаю, – кивнул майор. – Но обязан был тебя предупредить. Кстати, одна из наших машин тебя сопроводит.

– Роман Иванович…

– Это не обсуждается, Темников, – нахмурился он. – Мне так будет спокойнее. Воскресенье еще не закончилось, а кто знает, что по пути домой тебя не занесет еще куда-нибудь? С тобой же никогда не знаешь, чем дело кончится.

Препираться было бесполезно. С другой стороны, почему бы и нет? Если Воробьеву так хочется, пусть едут. Хах! Завтра в «Китеже» появится новая сплетня, что меня теперь по городу в сопровождении полиции возят. Звучит даже круче, чем собственный лимузин.

Роман Иванович задал мне еще несколько вопросов напоследок, а затем отпустил домой. На прощание вновь напомнил мне об осторожности и попросил сразу же сообщить ему, если я вдруг увижу что-то подозрительное.

Я пообещал ему, что так и будет, а затем со смешанным чувством покатил домой. Ох и поездочка… Я себя чувствовал очень уставшим. Хотелось поскорее добраться домой, спокойно поужинать, а затем отправиться в Берлогу, чтобы разобраться со статуей в ритуальном зале.

В целом, прокатились неплохо. Немой Колокол я заполучил и даже разжился еще одним артефактом по имени Филибор. Теперь хорошо бы разобраться, что он вообще такое. Просто хрустальный шар со своеобразным мышлением, который будет с удовольствием болтать с Градовским, или от него действительно есть какой-то толк? Ладно, это мы еще выясним.

Хотя ужин получился у нас довольно поздним, это не помешало мне по пути домой заскочить за тортиком, который я обещал привезти деду. Кстати, ему сообщили о моем приезде, когда мы заезжали на наш район, здесь же был небольшой пропускной пункт со своей охраной.

Так что я не удивился, когда увидел встречающего меня деда перед домом. Судя по выражению лица, он был не очень рад, что его внук приезжает домой в сопровождении полиции. Ни моя радостная улыбка, ни тортик в моих руках, не смогли сменить его хмурого вида, до того самого момента, пока я ему все не рассказал.

Лишь после того как я закончил, он наконец отрезал себе кусок жареной курицы и принялся за еду. Молча поел, размышляя о чем-то своем, и лишь когда пришел черед торта, дед сказал мне, что об этом всем думает.

Ни одного слова в упрек я от него не услышал. Он был согласен с тем, что если я всерьез решил заняться ритуалистикой и мне понадобился для этого какой-то артефакт, то мои действия выглядели вполне логично. Правда он не знал, что такое Немой Колокол, но после моих объяснений согласился, что вещь полезная, и будь он на моем месте, то поступил бы точно так же.

Гораздо больше деда озаботил вопрос того самого Ящера, которого Воробьев собирался изловить этой ночью. Ему казалось, что как раз это на самом деле очень важно, и я напрасно легкомысленно отношусь к этому вопросу.

Он как раз говорил мне о том, что завтра сам лично отвезет меня в школу, чтобы ему было спокойнее, когда вдруг мне позвонил Голицын. Василий Юрьевич для начала потребовал от меня обстоятельного рассказа о случившемся, а затем обрадовал приятной новостью, что Ящер вот уже как час сидит в полицейском участке, и не он один. Кроме него еще и какая-то рыба покрупнее, вот только какая именно не сказал. Хорошо бы, чтобы кроме этих рыб в этом водоеме больше никаких не водилось…

Так что звонок главы тайной канцелярии пришелся очень кстати. Дед немного расслабился, мне тоже стало как-то легче, и если бы мне в который раз не пришлось рассказывать, что я забыл в этом поместье, было бы совсем хорошо.

Правда я сомневаюсь, что Голицын поверил моим словам насчет простого любопытства, однако не стал меня слишком долго пытать на этот счет. В конце концов, он сам знал о моей страсти к подобным исследованиям и не раз предупреждал, чтобы я был поосторожнее. Вот только в обычный интерес он вряд ли верил, даже с моим талантом найти себе приключений на ровном месте.

Разобравшись с одним вопросом, мы с дедом перешли к другому, который заинтересовал его гораздо больше, чем история с поместьем. Я решил его познакомить с Красночерепом и сказал, что именно от него узнал о Немом Колоколе.

Дед был единственным человеком, который знал практически все мои тайны, так что я больше не видел смысла скрывать от него, что стал обладателем живого артефакта-вампира. Кому еще я мог рассказать об этом, если не ему?

К этому времени мы с Красночерепом уже достаточно хорошо успели изучить друг друга, чтобы я мог рассказать о нем и о желании оставить себе этот артефакт навсегда. Кроме всего прочего, мне хотелось знать, что он думает по этому поводу и какое у него мнение на этот счет. Совершаю ли я ошибку или поступаю правильно.

Правда живой артефакт решил повозмущаться такому моему решению, опасаясь, что моему деду может не понравиться наша с ним тесная дружба, однако я его практически сразу заблокировал.

Во-первых, чтобы не лез в дела, которые его явно не касаются, а во-вторых, я прекрасно помнил о его способности к внушению. Со мной у него такие штуки не пройдут, а вот насчет деда я не был уверен. Вполне могло случиться так, что этот гаденыш внушит ему что-нибудь не то, склоняя деда на свою сторону.

Что же… Не могу сказать, что дед остался в особом восторге от такого моего приобретения. Однако не стал настаивать, чтобы я избавился от Красночерепа, согласившись с тем, что он самое верное средство от заклинаний магии крови. Он считал, что в моем случае ради безопасности стоит пойти на определенные неудобства.

Кроме того, в его сдержанной реакции большую роль сыграла моя осведомленность насчет артефактов-вампиров, которой он от меня явно не ожидал. Особенно того, что мне даже удалось узнать насчет бывших хозяев Красночерепа, и о том, что в данный момент я являюсь единственным.

Я и не заметил, как за всеми этими разговорами пролетело несколько часов и дело подошло к полуночи. Я помог деду убрать со стола, вымыл посуду, а он в этот момент рассказывал мне последние новости из жизни «Волшебного Базара» и нашей лавки.

Это я попросил его обо всем мне рассказать. За столом мы так и не успели об этом толком поговорить, а я знал, что деду очень нравится делиться этими новостями. Между делом рассказал ему и о своем знакомстве с Горчаковой, а также о начавшейся подготовке к турниру.

Правда об этом мы говорили немного. Дед желал услышать побольше подробностей, но из-за позднего времени я пообещал рассказать ему все в следующий раз. Например завтра, по пути в школу. Честно говоря, меня уже разбирало от желания оказаться в Берлоге, а подробный рассказ мог затянуться надолго.

Оказавшись в своей комнате, я выждал немного времени, прежде чем в доме затихнут все звуки, кроме возни Фауста с Пиратом. Эти двое, похоже, вовсе не нуждались во сне. Затем проверил, что не забыл кусок известняка, и отправился в Берлогу.

Первым делом, конечно же, навестил Люфика, который ждал от меня подарков в виде материалов для работы. Зная о вредности демоненка, иначе поступить было нельзя. Люфицер каким-то образом чувствовал, когда я нахожусь в пещере, и не давал мне покоя своим пищанием, если ему было что-то нужно.

Вот и сейчас я еще не успел подойти к Шкатулке, а он уже вовсю требовал от меня ответов – принес ли я ему что он просил, и если да, то в каком количестве?

Жадина… В этом смысле он мне напомнил Дориана, которому всегда было мало. Уверен, что если бы Мор нашел чужой кошелек с золотыми монетами, то он все равно сказал бы, что нескольких в нем не хватало. Возможно даже половины…

Едва я подошел к ритуальному залу сразу почувствовал, как сильно застучало сердце. Волнительный момент, что и говорить. Сейчас я очень переживал, что мы с Дорианом как-то неправильно поняли, что именно хотела сказать нам статуя, и все эти хлопоты с запечатыванием смеха окажутся напрасными.

Я вытащил кусок известняка из кармана и медленно подошел к мраморному мальчику с книгой. Не знаю почему, но мне казалось, что статуя будто ждет, что я сейчас сделаю, и как будто тоже волнуется. Я осторожно положил известняк на жертвенник и сделал шаг назад, чтобы получше увидеть, что сейчас будет происходить. Если, конечно, вообще что-то будет…

Камень не дрогнул. Но воздух вокруг статуи сгустился, стал тягучим, как мед. Затем кусок известняка прямо на моих глазах стал уменьшаться и вдруг зазвучал смех. Чистый, звонкий, как будто какая-то энергия ворвалась в мрамор.