Текст книги "Черный Маг Императора 21 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Черный Маг Императора 21

Глава 1

Отмечать мою победу мы с Лешкой отправились в «Кабан и фазан», где были чуть ли не самыми первыми посетителями. К этому времени призраки нас уже покинули. Горячо поздравили с победой и укатили по каким-то срочным делам, о которых вчера не обмолвились ни словом.

– Как будто они могли поступить иначе, – заметил по этому поводу Дориан. – Уверен, что ты для них дороже любых дел.

Я это и сам понимал, однако все равно было приятно. По большому счету, Ибрагим мог взять с собой парочку ребят, а остальных отправить по делам. Однако он с ребятами поступил иначе, чему я был искренне рад.

Они мне очень помогли своим присутствием. Даже не знаю, справился бы я без их поддержки? Ткач говорит, что справился бы запросто, а я вот не был в этом так уверен. Как ни крути, а Огибалов проявил себя очень неплохим фехтовальщиком. Не думал, что он окажется настолько опасным противником. Еще эти его выходки…

Мне пришлось чуть ли не за руку держать Ибрагима, который горел большим желанием проучить Артемия за такое поведение на дуэли, и успокаивать Нарышкина. Княжич откровенно провоцировал Юрасова всякими крепкими высказываниями насчет моральных качеств их обоих, так что удивительно, как обошлось без драки.

В какой-то момент я решил, что прямо сейчас состоится еще одна дуэль, однако этого не случилось. Когда наступила точка кипения, оба смогли сдержаться и не сказать друг другу решающего слова, после которого не было бы другого выхода, как драться.

Так что дело окончилось хорошо, и я был очень рад, что Лешка не сцепился с Осипом. Все-таки они были старше нас, да еще пятикурсники. Оскорбления и дуэль – это одно, а если бы дело дошло до настоящей драки без свидетелей… Кто его знает, что бы из этого вышло?

Однако, когда наши с Юрасовым машины разъехались в разные стороны, о плохом уже никто не думал. Жаль, что княжич не слышал веселой победной песни, которую исполняли призраки в мою честь на обратном пути. Лично я хохотал от души.

Хотя нет, часть хора Нарышкин все же слышал… Правда певец из Ибрагима был еще тот. В его исполнении это получалось не так весело как у остальных, и было больше похоже на погребальную песнь суровых викингов. Ну что делать… Не всем же становиться певцами?

Мы разместились с Лешкой в отдельной комнате, чтобы можно было спокойно разговаривать, а когда явился официант, то удивили его своим странным заказом.

Как правило, в первой половине дня заказывали что-нибудь полегче, типа яичницы с беконом, каши или чего-нибудь в этом роде, что было как-то похоже на завтрак. Мы же затребовали молочного поросенка с гречневой кашей и грибами. О какой яичнице может идти речь, когда у нас такой праздник?

– Вам придется подождать, господа, – озадаченно сказал официант, глядя на нас. – Сами понимаете, таких заготовок мы не держим.

– Это пожалуйста, – благосклонно махнул рукой Нарышкин. – Мы никуда не спешим. Так даже лучше. Пока поросенок будет готовиться, мы еще больше успеем проголодаться. Он нам еще вкуснее покажется. Пока принесите нам кофейник побольше и чего-нибудь легенького.

Официант заверил нас, что у них в ресторане всегда вкусно и смылся исполнять наш заказ. Мы же начали в деталях обсуждать дуэль, где Огибалову крепко досталось от нас обоих. За свою манеру вести дуэль, он получил от нас не один десяток крепких словечек.

Само собой, в процессе разговора пришли к выводу, что я показал себя молодцом. Ловко избежал выкрутасов Артемия и вообще провел отличную дуэль. Я же был благодарен за это Градовскому, который предупредил меня о всех приготовленных Огибаловым сюрпризах. Даже не знаю, как бы я без него справился.

– А вот шрам на лице он тебе еще припомнит, – сказал Лешка, когда все уже обсудили и пришло время подводить итоги. – Ты ему от себя отметину на всю жизнь оставил. Такой шрам останется, что ого-го. Даже биомаги бесследно удалить его не смогут.

– Сам виноват, – пожал я плечами. – Я рассчитывал, что пострадает его плечо, а он под удар подставился, идиот…

По правде говоря, сразу же после того, как окончилась дуэль, у меня была мысль предложить Огибалову целебную мазь, которую когда-то изготовили для меня Компонент с Рябининой. Я почему-то был уверен, что если бы он ею воспользовался, то на месте шрама ничего бы не осталось.

Однако после всего того, что случилось потом, мое желание пропало. Слишком острый язык у Артемия и его дружка. Того, что мы услышали с Лешкой в свой адрес от людей, которые перед этим вели себя как последние подлецы, мы явно не заслуживали. Так что пусть теперь ему Урусова целебные мази готовит. Уверен, у нее это хорошо получится.

В этот момент в дверь осторожно постучали, а затем мы увидели официанта, который начал готовить стол к появлению поросенка. Самое время! Закуски – это, конечно, хорошо, но часы показывали полдень, и хотелось чего-то посолиднее. Да и вообще, после проведенного времени на свежем воздухе, у меня разыгрался дикий аппетит. Уверен, что мы сейчас разделаемся с поросенком в два счета.

– Представляешь рожу Серебряковой, когда он ей скажет, что у него нет ее артефакта, – усмехнулся Лешка, после того как официант снова вышел из комнаты. – Я с удовольствием бы на это посмотрел!

– Нет, я лучше пообедаю, – сказал я. – Хотя согласен, было бы любопытно. Как думаешь, она ему вторую щеку расцарапает или пожалеет?

– Кто пожалеет, Алена? – удивился княжич. – Вряд ли. Она та еще стерва. Кстати, я бы на твоем месте тоже ее теперь опасался. Ты же ей артефакт возвращать не собираешься?

– Разумеется нет, – сказал я, поправляя салфетку рядом с пустой тарелкой. – Даже в мыслях такого не было. Артефакт теперь будет нам с тобой принадлежать.

– Тебе, – поправил меня Лешка.

– И тебе, когда нужно будет, – сказал я. – Нужно проверить его в деле, но если он работает именно так, как сказал мне Петр Карлович, то вещь хорошая. В хозяйстве пригодится.

Пришел черед поросенка. Пока пара официантов расставляли перед нами блюда с едой, мы с Нарышкиным нетерпеливо потирали руки. Если этот маленький свиненок так же хорош на вкус, как и выглядит, то нас ждет шикарный обед.

Как только официанты ушли, мы выпили по стакану сока за победу, вооружились приборами и принялись за еду. Надо ли говорить, что следующие полчаса мы молчали, сосредоточившись на еде. Лишь после того, как наелись до отвала и умяли большую часть поросенка, мы вновь вернулись к разговору.

Теперь уже говорили обо всем подряд. О том, что отменили осмотр на входных воротах. Как оказалось, Лешкин отец тоже приложил к этому руку и был в числе тех, кому не нравилось, что его сына обыскивают как какого-то преступника.

Затем я рассказал Нарышкину про наших новых помощников, ну а в конце концов вернулись к турниру и загадочному последнему кандидату, с которым мы должны были встретиться уже на этой неделе. Гадать было бесполезно. Талантливых ребят было много, но кто из них самый лучший, мы просто могли не знать.

Лешка поделился со мной последними новостями насчет здоровья своего старшего брата, которые пока были не особо радостными. Физически он восстановился полностью, а вот по части его магических способностей все было по-прежнему не очень хорошо. Поэтому пока он оставался в стороне от дел при дворе.

Все это было плохо, конечно. Однако у меня была надежда, что вторая порция эликсира поможет Ивану. Видимо настала пора отправляться в Серый Мир. Пришло время всем моим близким сделать еще одну порцию моего чудесного эликсира. Вот только нужно выторговать у цикавацев перьев побольше, чтобы всем хватило.

К десерту мы перешли, когда часы показывали без четверти час. К этому времени мы уже так наелись, что даже разговаривали с трудом. Честно говоря, у меня сейчас было очень большое желание поскорее отправиться в школу и залечь в постель, чтобы вздремнуть пару часиков.

– Хорошая идея, – согласился со мной княжич. – Я бы тоже не отказался завалиться поспать. Но у меня через час встреча с Кречетниковой. Я пообещал ей, что мы с ней сходим в кино, если не случится ничего экстраординарного. Слава Богу ничего страшного не произошло, так что придется мне спать в кинотеатре. Тем более там мелодрама какая-то… Просто идеальный вариант, получается. Кстати, не хочешь составить компанию?

– Нет, Леха, не хочу, – сказал я, представив, как укрываюсь с головой теплым одеялом. – Давайте вы как-нибудь сами. Меня в школе срочные дела ждут.

– Жаль… – сказал он и вздохнул. – Вдвоем было бы веселее… Может быть, уговорили бы Анюту на что-нибудь другое сходить…

Анюта? Хм… Это что-то новенькое… На моей памяти княжич впервые так называет свою ненаглядную Кречетникову. Видимо на этот раз у него там и правда все серьезно…

В этот момент я услышал громкие голоса, которые доносились с улицы, и мы с Нарышкиным одновременно посмотрели в окно. Наша комната находилась на втором этаже, так что из окон открывался чудесный вид на улицу.

Внизу стояла большая компания Убийц Чудовищ, которые громко смеялись и время от времени похлопывали одного из них по плечу.

– О! Смотри-ка! – кивнул княжич в их сторону. – И эти что-то отмечают! Наверное, на перекур вышли. Ты знаешь, говорят, у них есть экзамен, где нужно выпить сто видов крови, добытой из разных тварей. Надо будет спросить у твоего Ибрагима, правда это или нет.

– Ерунда какая-то, – сказал я, глядя на веселую компанию внизу, и в этот момент я вспомнил свой визит в «Черный плющ».

Интересно, как там старик Эртель поживает. Было бы неплохо его навестить при случае. Только надо будет ему какой-нибудь подарок захватить. Я начал думать, чтобы такого можно было презентовать Апостолу, и тут меня осенило – красный кристалл!

Зараза!

Я же должен Петру Эртелю красный кристалл, который обещал принести ему, после того как добуду прах кашалота. Вот блин! Неудобно перед стариком получилось… Как я мог забыть? Ибрагим тоже хорош! Мог бы и напомнить между делом, что я его бывшему наставнику магический кристалл задолжал. Одним словом – Турок!

– Макс, ты чего это засуетился? – удивленно спросил княжич, глядя на то, как быстро я начал собираться. – Ты куда собрался? В туалет, что ли, прихватило?

– Нет, – ответил я, торопливо натягивая куртку. – Слушай, Леха, ты извини, но мне нужно срочно бежать. Я тут об одном деле вспомнил.

– Странный ты какой-то… – сказал он и улыбнулся. – Первый раз вижу, чтобы ты даже торт не доел. Даже интересно узнать, что ты там такого вспомнил. Может быть, расскажешь?

– Потом как-нибудь, – пообещал я и с сожалением глянул на стол.

Нарышкин прав – оставлять такой большой кусок торта, это просто преступление. Поэтому я взял вилку, отломил кусок побольше, запихнул его в рот и помахал Лешке рукой на прощание.

– Макс, ты псих! – услышал я вдогонку веселый голос княжича. – За счет я сам заплачу! Беги, куда там тебе надо.

Я чуть ли не вылетел из ресторана и врезался в компанию девчонок, которые завизжали так, как будто на них напал бармаглот среди белого дня.

– Фрошу фр… фрощения, – поспешно сказал я, пытаясь протиснуться между ними и прожевать торт.

– Темников, ты куда бежишь? – услышал я знакомый женский голос и с удивлением посмотрел на одну из девчонок.

Шелехова! Да и остальные девчонки из нашей школы. Ну конечно… Сегодня же воскресенье, почему бы им не погулять по Мороку в выходной? Хотя странно было видеть Марию в компании. Обычно она везде одна ходит.

Кстати, я только сейчас вспомнил, что так и не нашел время за неделю, чтобы поговорить с ней. Хотя это желание у меня никуда не делось. Нужно будет исправить это недоразумение в ближайшее время.

– Я не бегу, – сказал я, глядя на улыбающихся девушек, и поправил шапку, которая в момент столкновения сползла на бок. – Просто… Еще раз извиняюсь, но мне правда нужно идти.

На прощание я бросил взгляд на Шелехову и мне показалось, что она была расстроена моим мгновенным уходом. Видимо она бы тоже хотела со мной пообщаться. Вот бы она удивилась, если бы узнала, что у меня срочные дела в том самом заведении, куда она после «Китежа» скорее всего поступать будет…

Оставив девушек, я направился дальше по своим делам, стараясь поскорее исчезнуть из их вида. Мой путь лежал в лавку к Нащокину Фоме Романовичу, у которого я собирался купить магический кристалл.

Разумеется, выкупить кристалл в нашей собственной лавке мне было бы дешевле, но я меньше всего хотел сейчас оказаться в «Волшебном Базаре». Если бы я встретил Лазареву, то потерял бы слишком много времени. Мы с ней давно не виделись, так что вряд ли Полина отпустила бы меня без разговора за чашкой кофе.

– Надо же, какие люди! – вскинул руки Фома Романович, у которого при виде меня чуть глаза на лоб не полезли. – Максим Темников, собственной персоной! Даже предположить не могу, чем моя скромная лавка могла заинтересовать вас, молодой человек.

– Да так… – сказал я и бросил взгляд на витрину. – Зашел парочку конфет слопать. Когда-то вы обещали специально для меня держать запас «Мишек на Севере»…

– Конфет? Просто вас так давно не было… – растерянно хлопал глазами Нащокин. – Шутите?

– Шучу, – кивнул я и на лице лавочника появилось облегченное выражение. – Мне нужен качественный красный кристалл. Что-нибудь из дорогих камней, на подарок.

Фома Романович открыл было рот, чтобы что-то спросить, но тут же передумал. Вместо этого он указал на кресла в глубине торгового зала, в которых мы с ним не раз беседовали в свое время.

– Для вас, молодой человек, у меня есть особое предложение, – сообщил мне улыбающийся Фома. – Прошу вас немного отдохнуть и подождать меня несколько минут.

Я устроился в кресле и с сожалением посмотрел на пустое место, где раньше стояла ваза с конфетами. Есть я совсем не хотел, но после того, как я предал свой кусок торта и не доел его, у меня было ощущение какого-то незаконченного дела. Так что от одной конфетки я бы сейчас не отказался, чтобы восстановить нарушенное сладкое равновесие в моем внутреннем мире.

Нащокина не было несколько минут. Вернувшись, он выложил на стол передо мной три красных кристалла, каждый из которых был очень хорош. Я уже более-менее разбирался в этих вопросах и видел, что в отличие от прежних времен, Фома Романович не пытается меня надуть.

В конце концов я остановился на кристалле, который мне показался самым лучшим из всех. Он не был особо большим, но по чистоте, думаю, уделал бы парочку оставшихся.

– Отличный выбор, Максим, – одобрил мой выбор Нащокин. – Я специально держал этот камень для своих лучших клиентов.

Вранье чистой воды, ясное дело. Уверен, что для лавочника все клиенты, которые могут хорошенько заплатить, являлись самыми лучшими.

– Сколько вы хотите за него? – спросил я.

– Сорок… Нет… Я думаю тридцать восемь тысяч, будет вполне справедливо, – в ответ на его предложение я нахмурился, и он решил поспешно добавить. – Может быть, даже тридцать шесть пятьсот, но это мое последнее предложение. Я уже практически ничего не зарабатываю на нем…

Я думаю, при желании я мог сбить цену еще немного, но глядя на удрученное лицо Нащокина решил, что предложение не самое плохое. Пусть лучше я останусь среди лучших клиентов, мало ли по каким вопросам мне еще понадобится обратиться к нему в будущем.

– Вы стали совсем взрослым, Максим, – сказал он, после того как мы пожали друг другу руки, провернув сделку. – Когда-то давно пришли ко мне в сопровождении княжича Нарышкина и молодого графа Собакина, а теперь сами ведете собственные дела. Должно быть, ваши родители очень гордятся таким сыном.

– Я на это надеюсь, – сказал я и спрятал подарочную коробочку с кристаллом в карман. – До свидания, Фома Романович.

– Всего доброго, Максим, – сказал он и бросился вперед, чтобы открыть передо мной дверь. – Если вам что-то понадобится, я всегда к вашим услугам.

Когда магический кристалл оказался в моем кармане, я сразу почувствовал некоторое облегчение. Вот теперь совсем другое дело. Можно сказать, что половина дела уже сделана. Осталось только отнести камень в «Черный Плющ», который здесь совсем рядом.

Если быстро справлюсь, то может быть, даже снова загляну в «Кабан и фазан». Вдруг застану там Шелехову? Мне кажется, очень подходящий случай для разговора. За столом в ресторане куда лучше общаться, чем где-нибудь в школьном парке по такой холодине.

А все-таки интересно… Разодрала Серебрякова физиономию Огибалову или нет? Надо было с Лешкой на это поспорить. Так было бы интереснее.

– Смотри, чтобы она тебе лицо не разодрала, – предупредил меня Дориан. – Некоторые девчонки злее драконов бывают. Мне кажется, она как раз из таких.

– Пусть попробует. Пока у нас с ней счет два ноль в мою пользу, так что руки коротки, – сказал я.

В этот момент откуда-то подул мощный порыв холодного ветра и чуть не сбил меня с ног. Я поднял воротник куртки, поправил рюкзак за спиной и потопал в сторону «Черного Плюща», башни которого виднелись из-за лавок. Надеюсь, Апостол простит меня, что я немного опоздал? Ну как немного…

– Не переживай, простит, – заверил меня Мор. – В его возрасте неделя за час пролетает, так что он на такую ерунду даже внимания не обратит. Вот если он помер к этому времени, тогда и правда неудобно получится. Будет думать, что ты мошенник. Придется тогда тебе его призрака искать и извиняться за свое поведение.

– Очень смешно! – сказал я и на всякий случай ускорил шаг. Мало ли что… Ищи его потом…

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Напоминаю, что начиная с сегодняшнего дня мы вновь переходим на ежедневный режим выкладки. Пока никаких выходных!:)

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖

Глава 2

К моему счастью, Апостол не умер, так что свой долг в виде красного кристалла я ему отдал. Правда не лично в руки. Сегодня привратник Андрей Шварц был каким-то особо строгим и внутрь меня не впустил. Понятия не имею, с чем было связано его отвратительное настроение, в прошлый раз он был ко мне гораздо добрее.

Впрочем, кое-какие соображения у меня были. Пока мы с ним разговаривали, мимо нас прошла еще одна веселая компания учащихся «Черного плюща». Похоже они всем заведением сегодня что-то отмечали. Когда я спросил об этом Шварца напрямую, то оказалось, что все дружно празднуют окончание какого-то важного экзамена, который у них был вчера.

Узнав об этом, мне стало понятнее, чем вызвано плохое настроение привратника. Судя по запаху, который от него исходил, он тоже был активным участником торжеств и, видимо, до сих пор мучался похмельем.

Однако кристалл Андрей у меня все-таки взял и пообещал передать Эртелю лично в руки. Меня это вполне устраивало. Какая разница каким образом к Апостолу попадет кристалл? А все-таки интересно… Зачем ему кристаллы, если он их все равно хранит в матраце? Странный старик…

Тем временем дело шло к вечеру и если я сегодня действительно хотел лечь пораньше, то было самое время отправляться в «Китеж». Однако перед этим я все же решил заскочить в «Кабан и фазан». Если получится поговорить с Шелеховой, то так уж и быть, пожертвую ради нее сегодняшним сном.

К этому моменту ресторан уже был забит до отказа и большую часть посетителей как раз составляли Убийцы Чудовищ. Отовсюду слышались громкие разговоры, смех и радостные выкрики. Я не раз бывал в «Кабане и фазане», когда ресторан был заполнен, но такого шума ни разу не слышал.

Я быстрым взглядом пробежался по столикам и за одним из них увидел тех самых девчонок, с которыми не так давно столкнулся на входе. Теперь они были не одни, а в компании парней из «Черного плюща». Судя по их радостному смеху, время они проводили прекрасно. Правда Марии я среди них не увидел. Ну мало ли… Может быть, отошла куда-то…

В любом случае, сейчас будет не самой лучшей идеей пытаться с ней поговорить. Если им так весело, то ей явно не до меня. К тому же, в таком шуме все равно не получится нормально поговорить. Уж лучше тогда в школьном парке, чем здесь. Пусть на морозе, но зато мы хотя бы будем слышать друг друга.

– Ищете свободный столик? – услышал я женский голос администратора, не заметив, как она подошла. – К сожалению, у нас сегодня практически все занято, но для вас я постараюсь что-нибудь подыскать.

– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз, – сказал я. – Сегодня у вас что-то и правда слишком много народа.

– Такое у нас время от времени случается, – сказала она и виновато улыбнулась.

Я надел шапку, собираясь уходить, и в этот момент встретился взглядом с Шелеховой, которая смотрела на меня. Судя по всему, я оказался прав, и она действительно ненадолго отходила от своей компании. Увидев меня, она помахала рукой, что-то сказала своим подружкам и направилась ко мне.

– Как здорово, что ты зашел! – воскликнула она, как только подошла поближе. – Ты хотел поужинать?

– Вообще-то нет, – честно признался я. – Специально зашел, чтобы посмотреть ты еще здесь или уже нет. Все хотел поговорить с тобой и поблагодарить за прекрасный танец, но никак не получалось.

Я посмотрел на столик, где сидела ее компания, и добавил:

– Теперь вижу, что и сейчас выбрал не лучшее время. Не буду тебя отрывать.

– Ты меня ни от чего не отрываешь, – ответила она. – Вообще-то, я не особо люблю всякие компании, просто сегодня так совпало. Ребята из «Черного плюща» рассказывают о вчерашних экзаменах, а я люблю послушать про магических зверей.

– Ну да… Это мне известно… – кивнул я и вновь снял шапку, в которой мне стало жарко.

– Я с тобой тоже очень хотела поговорить, но не знала как лучше к тебе подойти, – сказала вдруг Шелехова. – Давай куда-то пойдем где потише? Если ты не против, конечно.

Конечно я не возражал. С чего бы, если я сам сюда пришел? Мария вернулась к своему столу, что-то быстро сказала им и пошла в сторону гардероба. Я же, пока ее ждал, получил несколько мрачных взглядов от парней из «Черного плюща». Видимо им не очень пришлось по душе, что я забираю одну из девчонок.

Однако дальше взглядов дело не пошло, что меня очень порадовало. Хватит с меня драк на сегодня. Тем более, что я был в явном меньшинстве. Уверен, что остальные вступились бы за своих, а с таким количеством Убийц Чудовищ я бы не справился. По крайней мере, в рукопашной так точно.

– Куда пойдем? – спросила Шелехова, как только мы с ней вышли из душного ресторана.

– Поехали на Приозерный? – предложил я. – Здесь мы точно сегодня не найдем тихое место, а там есть одно кафе с классными десертами. Ты как, не против тортика?

– Вообще-то я на диете… – улыбнулась она. – Кто же откажется от вкусного тортика? Конечно, поехали.

Вскоре мы уже сидели с ней в том самом кафе, где когда-то ко мне впервые подошла Серебрякова. Удивительно, но даже за тем же самым столиком.

– Почему ты так странно улыбаешься? – спросила у меня Шелехова, когда нам с ней принесли наш заказ.

– Да ничего, – ответил я. – Просто кое-что вспомнил. В этом месте со мной много всяких забавных вещей происходило. То одно, то другое…

– А-а… Понятно, – кивнула она. – Ты выглядишь каким-то уставшим, Максим. Может быть, мы с тобой в другой раз поговорим?

– Сложный денек выдался, – сказал я. – Но у меня они все такие, так что лучшего времени не будет. Тем более, что мне уже стало интересно, о чем ты хотела со мной поговорить. Разве можно уйти после такого признания?

– Ну ты даешь! – рассмеялась она. – Правда говорят, что ты со странностями.

В ответ я лишь пожал плечами и занялся своим десертом, ожидая, что сейчас услышу от Марии. Решилась она не сразу. К тому времени, когда Шелехова наконец заговорила, я уже практически все съел.

– Максим… Ты знаешь о моем Даре? – спросила она и отодвинула тарелку с тортом в сторону.

– Угу, – кивнул я. – А что, это какой-то секрет? Твой род занимается воспитанием магических зверей. Насколько я понимаю, у вас с ними особая связь.

– Типа того, – усмехнулась она. – Вот об этом я и хотела с тобой поговорить. Оказывается, у нас с тобой в этом сходятся интересы.

– Да? – удивленно спросил я. – Вроде бы не замечал за собой сильной страсти к их воспитанию.

– Я и не говорила, что ты их воспитываешь, – она взяла чашку с какао и отпила немного. – Но зато ты охотишься на них.

– По-моему, ты меня путаешь с кем-то из «Черного плюща», – сказал я. – Вообще-то, у меня немного другие интересы.

Она наклонилась над столом и прошептала:

– Максим, я знаю про Змеиный Орден и про то, что ты в нем состоишь, – сказала она и хитро прищурилась. – Это правда?

Услышав такое, я очень сильно постарался, чтобы как-то не выдать себя. Чтобы немного потянуть время и говорить спокойнее, сначала съел последний кусок торта, прежде чем ответить.

– Разумеется неправда, – ответил я, сохраняя спокойствие. – Не знаю, кто тебе это сказал, но про меня все время выдумывают всякие небылицы. Одной больше, одной меньше… Змеиный Орден – это просто выдумки первокурсников, насколько мне известно…

Мне на самом деле было интересно, от кого Шелехова могла бы об этом узнать. Вариантов было хоть отбавляй и единственный кого я мог исключить из этого списка, был Нарышкин. Ну, может быть, еще Костя Собакин. Все остальные были под большим вопросом.

– Знаешь же, что не скажу, кто сказал. Будем считать, что просто узнала и все, – сказала Мария, что было для меня вполне ожидаемо. – Но ты можешь мне не признаваться, я хочу, чтобы ты просто выслушал меня для начала, а потом уже сам примешь решение как быть. Договорились?

– Валяй, – кивнул я. – Раз уж мы сюда приехали… Только постарайся не слишком долго, хорошо? Время позднее…

– Мне много времени не понадобится, так что я быстро, – заверила меня девушка и начала говорить.

Шелехова и правда не заняла у меня слишком много времени. По большому счету, она уложилась в пару минут, во время которых сказала главное – девчонка очень хочет оказаться в Змеином Ордене и будет хранить тайну о его существовании.

Все остальное время она мне рассказывала почему ей это нужно и как полезно это было бы для развития ее Дара. К тому же, если она станет членом Ордена, то выполнение заказов станет намного безопаснее для остальных участников.

Потому как необязательно убивать всех магических зверей, и с некоторыми из них она сможет найти общий язык и обезвредить другим способом. Все-таки это ее специализация, как никак.

В то время пока Мария увлеченно мне все это говорила, я внимательно наблюдал за ней, и чем дольше слушал девушку, тем больше приходил к выводу, что в ее словах определенно есть смысл. Действительно, зачем обязательно убивать зверей, если существует другой вариант?

Закончив описывать все выгоды ее членства в Змеином Ордене, Шелехова перешла к самому главному – зачем ей все это нужно. Просто объяснение, что все это очень интересно и увлекательно, конечно было… Однако, как по мне, это звучало недостаточно убедительно.

Оказалось, что я был прав, и для Марии в этом была еще одна выгода. Точнее даже не для нее, а для всего ее рода. Некоторые из магических зверей были довольно редкими и дорогими, а значит просто убивать их не так выгодно, как приручить и заняться дальнейшим разведением. В таком случае пользы от них было гораздо больше, ну и выгоды, само собой.

– Что скажешь? – спросила она, после того как закончила говорить. – Если я смогу попасть в Орден, то стану первой Шелеховой, кому это удалось! Могу поклясться, что ни Рябинина, ни Терлецкий об этом не узнают. Я – могила!

– Любопытная история, – ответил я, глядя в ее горящие глаза. – Давненько я с таким интересом не ел тортик.

– Это значит, что ты подумаешь? – спросила она.

– Нет, это значит, что разговор был правда интересным, вот и все, – ответил я. – Теперь предлагаю тебе доесть свой тортик и вместе отправиться в школу. Если, конечно, ты не хочешь вернуться обратно к своим подружкам в «Кабан и фазан».

– Туда я точно не хочу, – покачала она головой. – У меня до сих пор голова трещит от этого ресторана. Сейчас я доем и вместе поедем в «Китеж».

– Отлично! – одобрил я. При мысли, что я наконец-то доберусь до кровати, у меня даже настроение улучшилось.

– И все-таки я буду считать, что ты просто взял время на размышление, Максим, – подвела итог разговору Шелехова. – У меня надежный источник, поэтому я уверена, что обратилась по адресу.

Разумеется, в ответ я лишь рассмеялся. Хотя, на самом деле, мне было бы любопытно узнать, кто разболтал Марии про Змеиный Орден. Скорее всего Урусова языком треплет. Ей-то теперь уже было все равно.

Больше об этом мы с ней не разговаривали и всю обратную дорогу Шелехова рассказывала мне разные интересные истории про магических зверей. Про редкий вид чердачного тролля, который год таскал у них пироги… Потом про их домашнего шестинога, который без памяти был влюблен в одного из садовых гномов… В общем, в их родовом поместье было весело, это однозначно.

К тому моменту, когда мы с ней топали от школьных ворот к общаге, я уже раздумывал над тем, что идея с принятием Шелеховой в Змеиный Орден не такая уж и плохая, какой она мне показалась в самом начале. Свои размышления я продолжил уже в постели, когда наконец свернулся калачиком и укрылся теплым одеялом.

Мне было над чем подумать после разговора с Марией. Да, придется отменить запрет на прием девчонок в Змеиный Орден и все такое, но зато в этом определенно был смысл. Начать хотя бы с самого главного, с того, что намного уменьшится риск для участников Ордена во время охоты.

Во время наших приключений все время существовала опасность, что с кем-нибудь может случиться неприятность. Даже самый обычный огненный муравей и тот может насовать по первое число, если что-то пойдет не так. Мария же, допустим, поможет нейтрализовать муравья без его убийства и опасности для остальных. Что же в этом плохого?

Правда немного изменится древняя традиция Змеиного Ордена, которая заключается именно в охоте на магических зверей. Справедливости ради нужно сказать, что это нигде не прописано… Суть же заключается в нейтрализации, а она будет…

– К тому же, почему бы тебе и не изменить эти традиции? – спросил у меня Дориан. – Были одни, станут другие. Ты видел, как горят глаза у этой девчонки? Как когда-то у тебя на первом курсе. Уверен, что с ее приходом Орден только выиграет. Особенно в перспективе.

– Это ты сейчас о чем? – не сразу понял я своего друга.

– В следующем году уйдет Собакин, а ты думаешь твой, Нарышкин будет как следует заниматься делами Ордена? У него будет последний год обучения, и все его мысли будут далеки от этого всего, – уверенно сказал Мор.

– Почему именно Лешка? Не обязательно же ему этим заниматься… – сказал я. – Можно рассмотреть и другие варианты.