Текст книги "Черный Маг Императора 20 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Заметив их, мы добавили ходу и вскоре уже стояли рядом с камнями, которые издавали характерное потрескивание. Я вытащил дудочку и посмотрел на Данко с его помощником, который улыбался мне своей чудовищной людоедской улыбкой.

– Ну что, начнем эксперимент? – спросил я и подмигнул Херцегу. – Самое время вам закрыть уши. Если моя дудочка звучит так же, как и твоя, то сейчас будет очень громко!

– Как раз звучит она не так… – сказал Мистик и почему-то смущенно посмотрел на снег под ногами. – Это первая особенность твоего музыкального инструмента, Темный маг…

Не так? Ну это же здорово! Слушать рев, который издавала дудочка Данко, это просто мука. Только непонятно, почему он странно смущается? Что-то мне это не нравится…

У меня вдруг появилось тревожное чувство. Чтобы проверить, насколько оно оправданно, я поднес дудочку ко рту, закрыл глаза и осторожно начал на ней играть.

Оглушительного рева не последовало. Даже наоборот. Такая веселенькая знакомая мелодия… Помню еще в детстве она меня порядком раздражала… Как же она называлась? Стоп… Погодите-ка…

Я что, буду открывать порталы в Серый Мир под «Танец маленьких утят»? Серьезно??? Ну охренеть просто…

Глава 3

– Извини, темный маг, но так вышло, – развел руками Херцег. – У меня никак не получилось ее убрать. Точнее не у меня, а у тех, кто умеет работать с этими инструментами.

– Очень красивая мелодия, господин! – расплылся в широкой улыбке могучий помощник Данко. – Сыграй еще раз, пожалуйста.

– Ну хоть кому-то понравилась… – сказал я, глядя на волшебную дудочку в своих руках.

– Хозяин, я тебе говорил, что этот тип все время издевается над тобой! – взялся за свое Градовский. – Ты видишь, какой черной платой этот неблагодарный заплатил за твою бескорыстную помощь? Я бы на твоем месте всерьез задумался над тем, чтобы расправиться с ним! Это ведь только один из побочных эффектов, а что делают прочие? Уверен, что это самый безобидный из них. Остальные тебя просто прикончат!

В отличие от Петра Карловича, я был настроен менее пессимистично, но мысль о том, что мне придется теперь все время попадать в Серый Мир под мелодию «Танец маленьких утят», приводила меня в уныние.

– Не только туда, но и обратно… – сказал Дориан. – Мелодия назойливая, что и говорить. Но, с другой стороны, это лучше, чем тот жуткий рев, который извергается из дудочки Мистика. По крайней мере, ты не разрушишь общагу, если тебе вздумается сыграть на ней в «Китеже».

– С чего бы мне захотеть на ней играть в общаге? – удивленно спросил я.

– Ну не знаю… Удивить какую-нибудь барышню своими музыкальными талантами, например… – хохотнул Мор.

– Очень смешно. Кстати, не факт, что в Сером Мире она будет издавать такие же звуки. Дудочка Данко выдавала там приятную мелодию, – напомнил я своему другу. – Так что, может быть, и моя будет играть что-то другое.

– Твое молчание мне следует расценивать как обиду, темный маг? – спросил у меня Херцег. – Не обижайся. Возможно, ты когда-нибудь и сам поймешь, что с жителями Серого Мира крайне сложно иметь дело. Хорошо если удается добиться от них чего-нибудь хотя бы более-менее похожего на то, что тебе было нужно.

Тем временем вокруг нас работали кристаллы и вовсю активировался портал в Серый Мир. Потрескивание заметно усилилось, а камни стали светиться намного ярче.

– Ладно, допустим, – смирился я с тем, что теперь время от времени мне придется слушать эту веселенькую мелодию. – Что насчет остальных эффектов? Сейчас еще что-нибудь произойдет?

– Рад, что ты отнесся к этому с пониманием, Максим Темников, – сказал Мистик, кутаясь в свою огромную шубу. – Нет, сейчас ничего не произойдет. Для остального нужно пойти туда…

Данко указал на одну из переливающихся полупрозрачных желейных стен, которые к этому времени уже появились между кристаллами.

– Остального? То есть эффект не один? – спросил я у Херцега, однако он смущенно молчал.

– Это ловушка, хозяин! Ты же видишь, он хочет заманить тебя в Серый Мир! – закричал Градовский. – На ходу выдумывает всякую ерунду, только лишь бы ты согласился!

Иногда все-таки Петра Карловича хорошенько заносит… Кем бы ни был Данко, но на маньяка он точно не похож. К тому же, в Сером Мире магия работает намного сильнее, и я не думаю, что Мистик рискнет со мной связываться там.

– Хорошо, пойдем посмотрим, чем ты меня еще удивишь, – сказал я, но кое-какие меры предосторожности все-таки решил принять. – Только я пойду первым, если ты не возражаешь.

Я рассудил, что если он на самом деле задумал против меня какую-нибудь гадость, то единственный момент, когда Мистик сможет застать меня врасплох – это момент перехода. Когда я только выйду из портала и какое-то время не смогу защитить себя магией.

У меня сохранились отличные воспоминания о моем прошлом походе в Серый Мир, и я прекрасно помнил, что на той стороне будут такие же кристаллы и стены между ними. Чтобы моя магия начала работать, нужно выйти за их пределы, а до этого момента я смогу положиться лишь на свой энергетический меч.

– Как угодно, темный маг, – легко согласился Херцег, затем зачем-то снял с себя шубу, шапку, отдал все это помощнику и стал ждать пока я пройду.

Я вытащил из футляра меч и на всякий случай взял его в руку. Заранее его активировать необходимости не было, я смогу это сделать в лобой момент.

Перед тем как войти в портал, я бросил взгляд на его помощника, но по его улыбающейся физиономии трудно было что-то понять. Я вообще не был уверен, что выражение его лица хоть как-то могло меняться. Почему-то мне казалось, что даже если бы он откручивал мне голову, то делал бы это с неизменной улыбкой.

Шагнув вперед, я услышал треск, и в то же мгновение оказался под ярким солнцем, на сочной зеленой траве. Спустя немного времени звук повторился, это Херцег вошел в Серый Мир вслед за мной. Теперь можно было осмотреться.

Мистик стоял возле одного из кристаллов и смотрел на меня с улыбкой. Наверное, я забавно смотрюсь в этой одежде теплым летним днем. Сам-то он предварительно разделся…

Мог бы и мне намекнуть, что не мешало бы раздеться. Откуда мне знать, какое здесь время года? Одеты мы с ним были явно не по сезону. Я только перенесся, а уже чувствовал, что в куртке и шапке мне будет явно жарко.

Первым делом я решил стянуть шапку, а затем… Минуточку… У меня же была шапка! Куда она делась, интересно знать? А я-то думаю, что мне ветерок так приятно волосы треплет…

– Дориан, я ведь не спятил, правда? – запросил я на всякий случай слов поддержки у своего друга. – На мне ведь явно была до этого момента шапка.

– Сто процентов, мой мальчик! – Мор был категоричен. – Я помню, как ты надевал ее, прежде чем выйти из разукрашенной кибитки Херцега.

– Тогда куда она делась? – спросил я и на всякий случай посмотрел под ноги – вдруг она свалилась с меня в момент переноса. Однако никакой шапки на траве не было.

– Может быть, ее спер тот жизнерадостный бугай? – предположил Дориан. – Как раз в тот момент, когда ты переносился сюда.

– С чего бы ему это делать? Зачем ему шапка, которая даже на его ухо не налезет…

– Что случилось, Максим Темников? – участливо спросил Данко. – По-моему, ты чем-то взволнован.

– Еще бы! – сказал я и растерянно почесал затылок. – Куда-то пропала моя шапка!

– Наверное исчезла в момент переноса, – ответил Мистик таким тоном, как будто это было настолько же очевидно, как и то, что вода мокрая. – Такое иногда случается. Крайне редко. Серый Мир иногда берет плату за вход в виде какой-нибудь детали одежды. Извини, темный маг, я совсем забыл, что тебе практически ничего неизвестно об этом измерении.

Вот это нормальная такая новость! Это хорошо, что Серый Мир у меня только шапку свистнул, а если бы еще и ботинки стащил? Хорошо, что я свою магическую броню не надел, а то еще и ее бы спер… По крайней мере, теперь понятно, почему Херцег оставил свою шубу и шапку громиле-помощнику.

– Когда-то давно, после переноса, я остался без штанов, – поделился подробностью личной жизни Данко. – Хорошо, что лето было, а то мог бы и отморозить что-нибудь. Но ты не переживай, это редко случается. За все время Серый Мир у меня увел не больше дюжины вещей.

– Ну если так… – сказал я и провел рукой по груди, проверяя, на месте ли мои артефакты. Все было в полном порядке.

Хотя шапку немного жаль, теперь придется новую покупать. Не везет мне с этим делом, вечно с ними что-то случается. Вот одну перенос стащил… Кто бы мог подумать…

– Серый Мир забирает только верхнюю одежду, так что за все остальное не переживай, – добавил Херцег, глядя как я прощупываю артефакты под курткой.

– Слушай, Данко, а нет ли у тебя случайно какой-нибудь книги с описанием самых странных правил Серого Мира? – спросил я. – Было бы неплохо такую заиметь.

– К сожалению нет, темный маг. Те, кто ходит в Серый Мир, редко делятся с кем-то своими секретами, а если и рассказывают что-то, то обычно за деньги, – объяснил он. – Но кое-что ты уже знаешь от меня бесплатно. Как и то, что здесь нельзя спать, например.

Тем временем Мистик сделал несколько шагов по направлению к той самой дорожке, которая меня заинтересовала в прошлый раз, видимо намекая, чтобы я шел за ним.

Как только я прошел сквозь еле различимые стены между кристаллами, раздался звук, с которым обычно лопается гитарная струна, а затем перед моими глазами ярко полыхнуло.

Мне пришлось несколько раз моргнуть после яркой вспышки, прежде чем я смог снова сфокусировать взгляд и увидеть перед собой крохотного гнома, который висел прямо перед моим лицом и медленно размахивал крыльями.

Поразительно, как это существо было похоже на Хорнборна! Такой же длинный нос, как баклажан, длиннющая борода, грозное недовольное лицо… Вот только был один маленький нюанс, если мой Хорнборн страдал гигантизмом, тот этот наоборот, был совсем крохотным. Размером не больше сигаретной пачки.

Гном был одет в потрепанную коричневую кожаную куртку, такие же штаны, с дыркой на правом колене, а на ногах у него болтались большущие черные башмаки с золотыми пряжками. В отличие от всего остального, обувь казалась совсем новой, отчего создавалось впечатление, что он у кого-то их стащил. Его внешний вид намекал, что нечто подобное ему было сделать очень просто.

– Какой забавный гномик! – сказал я Данко и усмехнулся. – Если бы ты мне сказал, что он это он стащил мою шапку, то я бы не удивился. Откуда он взялся, интересно знать? По-моему, когда я был здесь в прошлый раз, я его не видел.

– Теперь ты будешь видеть его всегда, когда будешь оказываться в Сером Мире, Максим, – с печалью в голосе сказал Херцег. – Это твой фей-нахлебник. Вторая особенность волшебной дудочки… Небольшой побочный эффект…

Сказать, что слова Мистика расстроили меня, это означает ничего не сказать. Какой фей-нахлебник, я понять не могу? Или у меня какая-то особая аура, которая притягивает ко мне всякую дрянь?

Мы смотрели с летающим гномом друг на друга и, похоже, оба испытывали схожие эмоции. По-моему, я ему не нравился, и он мне тоже. Еще больше мне не нравились слова Данко, который сказал, что начиная с этого момента он будет появляться все время.

– Погоди-как, Херцег… Ты сказал, что этот гном будет все время оказываться на этом месте, когда я буду приходить сюда, – сказал я. – Но это же не значит, что он постоянно будет рядом?

– Я не гном, я фей, ты что, глухой? – спросил летающий гномик, сунул ручонку под куртку и почесал живот. – Вы с Изнанки все какие-то полоумные.

– К сожалению, значит, темный маг, – ответил Мистик. – Именно поэтому они и называются феями-нахлебниками. Он все время будет около тебя, пока ты будешь находиться в Сером Мире.

– Ну офигеть просто! Так это не побочный эффект называется, а целое проклятье! – возмущенно воскликнул я. – Неужели от этого никак нельзя избавиться? Не бывает фей мужского рода!

Данко лишь сокрушенно опустил голову вниз, а я начал подозревать его в том, что Петр Карлович мог быть и прав. Все выглядело так, что этот парень и правда пытался мне как-то навредить.

– Херцег, так мы не договаривались, – сказал я и ткнул пальцем в сторону фея-нахлебника, который медленно размахивал своими полупрозрачными крыльями и равнодушно смотрел на меня. – Скажи, что это какая-то шутка, и скоро этот тип снова исчезнет!

Вместо ответа Мистик вновь многозначительно промолчал. Однако при этом он красноречиво вздохнул, и я понял, что меня никто не разыгрывает. Похоже, мне теперь все время придется проводить время в этом измерении в компании своего нового спутника. Фей-нахлебник… Ну зашибись…

– Согласен с тобой, мой мальчик, – поддержал мои печальные мысли Дориан. – Мало того, что в твоем мире за нами повсюду таскается этот придурок Градовский, так еще и здесь покоя не будет.

Мор помолчал немного, а потом добавил.

– Слушай, Макс… Если уж так вышло… Может быть, ты спросишь у него, что он умеет? Вдруг он не такой уж и бесполезный, каким кажется на первый взгляд, – задумчиво сказал мой друг. – Ну знаешь, я имею в виду всякие местные клады… Полезные умения какие-нибудь…

– Кто о чем, а ты только о деньгах, – сказал я ему.

– Просто я гораздо быстрее тебя приспосабливаюсь к окружающим обстоятельствам, – ответил Дориан. – Сам же знаешь… В голодный год и желудь – орех…

– Херцег, а почему ты его так странно называешь – фей-нахлебник? Он что-то типа местного паразита? – спросил я у Мистика.

– Не совсем… – ответил Данко. – Кстати, я бы на твоем месте так его не называл. У этих феев очень хорошая память и не самый лучший характер. Нахлебник – не значит, бесполезный. Просто иногда он будет что-нибудь просить… Наверное… По правде говоря, я досконально не знаю, как это работает. У меня самого никогда не было такой штуки.

– Само собой, кто бы сомневался? Все самое неприятное всегда липнет ко мне… – пробурчал я и посмотрел на фея-нахлебника, который прикрыл глаза, сложил руки на своем объемном животике и смотрел на меня из полуоткрытых глаз. – Ладно, раз уж так вышло, давай сразу же кое в чем определимся. Меня зовут Максим Темников. Я очень известный темный маг в моем мире, и если ты будешь мне вредить, я тебя прикончу.

– Ага, как же… – зевнул фей. – Каждый идиот с Изнанки будет мне угрожать… Давай лучше наоборот – если ты мне будешь вредить, то тогда я прихлопну тебя. Поверь, для меня это так же просто, как щелкнуть пальцами.

Я чуть не задохнулся от накатившего на меня приступа гнева. Какого черта? Этот маленький летающий упырь с прозрачными крыльями еще будет мне угрожать?

От злости меня бросило в пот. Пока расстегивал теплую куртку, я раздумывал каким именно заклинанием прихлопнуть этого наглого гнома, но в этот момент он и в самом деле щелкнул пальцами, а я неожиданно для себя шлепнулся на траву.

Немедленно попытался встать, но тут же сообразил, что не могу этого сделать. Да что там встать, я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой! Единственное, что было в моих силах – просто смотреть на наглую ухмыляющуюся физиономию фея-нахлебника.

– Он тебя обманывает, темный маг, – услышал я голос Херцега. – Феи-нахлебники не могут причинить вред своему напарнику, так что прихлопнуть он тебя не сможет. Как и ты не можешь навредить ему.

Отличные новости… Однако ловко он меня уронил на траву одним лишь простым щелчком пальцев… Что он еще такого умеет, интересно знать?

Эх… Похоже деваться мне от него некуда… Придется знакомиться с этим типом, а потом уже разбираться, что к чему. Все-таки смог же я подружиться с Хорнборном в свое время, а он, между прочим, поначалу тоже хотел меня зарубить топором.

– Ну и как тебя зовут, фей-нахлебник? – спросил я у него и почувствовал, что в этот момент ко мне вновь вернулось ощущение моего тела. – Какой-нибудь Лепрекон?

– Вечнонедовольный Бартоломью, – важно ответил гном. – Но ты можешь звать меня просто Почтенный. Кстати, не смотри на меня таким тоскливым взглядом. Поверь, я страдаю не меньше тебя. Очень жаль, что превратность судьбы связала меня с каким-то психом с Изнанки, который считает себя великим магом.

– Почтенный… – усмехнулся я. – Ты в зеркало себя видел? Выглядишь как попрошайка из подворотни, который стащил у кого-то туфли.

– У каждого свои недостатки, – улыбнулся он в ответ исключительной белоснежной улыбкой. – У меня вот курточка поношенная, а ты мелкий дрыщ с манией величия. Я бы на твоем месте вообще сбавил обороты и начал рыдать.

– С чего вдруг? – опешил я от такой наглости.

– От осознания своей удачи, разумеется, – ответил фей-нахлебник, затем снял один из башмаков и почесал пятку через дырку в красно-белом носке.

Немного помолчали.

– Херцег… Не может же совсем не быть способов избавиться от этого типа? – еще раз спросил я у Мистика. – Безвыходных же ситуаций не бывает, разве нет?

– Один выход точно есть, – ответил Данко. – Если уничтожить волшебную дудочку, то связь между вами прервется. Но я бы на твоем месте не спешил этого делать, темный маг. Кто знает, может быть, вы подружитесь? Все-таки в компании веселей, чем одному.

Вот я бы не стал утверждать так категорично. Мой жизненный опыт подсказывал мне, что далеко не всякая компания хороша. Хотя и хорошие примеры у меня есть, что тут говорить. Однако в данном случае рассуждать – только время терять. Все равно ведь другого выхода, как таскаться вместе с этим феем-нахлебником, у меня нет.

Вечнонедовольный Бартоломью значит… Что за имя такое странное? Постоянно мне всякие такие странные личности попадаются. Вечнонедовольный… Вот же… Хоть бы один Вечнодовольный встретился для разнообразия…

Глава 4

Близкое знакомство со своим феем-нахлебником Вечнонедовольным Бартоломью, я отложил на потом. Для этого раза у меня и так было достаточно впечатлений. Не сказать, что я был очень ими доволен.

Мало того, что я теперь буду попадать в Серый Мир под раздражавшую меня еще с детства мелодию, так теперь у меня еще и собственный фей-нахлебник появился. Интересно, каково это будет с ним там находиться, и что он вообще за тип, этот Почтенный? На первый взгляд он не выглядел компаньоном мечты.

В общем, такое себе…

– Еще и шапку у тебя Серый Мир спер, – напомнил мне Дориан.

Кстати да… Теперь еще и за новой шапкой придется в торговый центр тащиться. Хорошо еще, что помощник Херцега отдал мне свою, чтобы я добрался до его разукрашенного внедорожника. Иначе я бы гарантированно отморозил себе уши.

По ходу дела Градовский тоже не скучал и усиленно подливал масла в огонь, пытаясь мне втолковать, что пропажа моей шапки – это заранее спланированная возмутительная провокация Мистика. Это он пока не знал, что у меня там еще и новый спутник появился.

Уверен, что как только призрак об этом узнает, он будет утверждать, что это никакой не нахлебник, а шпион, которого Данко специально приставил следить за каждым моим шагом в Сером Мире.

Единственным положительным моментом во всем этом была сама волшебная дудочка, которая работала и открывала портал. Пусть она у меня с брачком, но тем не менее со своей задачей она справлялась.

Хотя кое-какая несправедливость в этом всем все же была, и если уж так вышло, то я решил, будет вполне справедливо с моей стороны попросить о кое-какой компенсации. Проделав большую часть обратного пути молча, я решил наконец заговорить с Мистиком, намекая на то, что простил ему это недоразумение.

– Спасибо за дудочку, Данко, – сказал я ему, и он сразу же вынырнул из полудремы, в которой находился все это время.

– Еще раз извини, что так вышло, темный маг, – сказал он. – Я правда здесь не при чем. Когда-нибудь ты поймешь, что с этим Серым Миром иначе никак. Если хочешь, могу тебе подарить свою шапку взамен твоей. Это моя вина, что я не подумал предупредить тебя о некоторых нюансах путешествия через портал.

– Ладно, будем считать, что проехали, – махнул я рукой. – Шапку я себе и сам могу купить, это не проблема. Думаю, будет справедливо, если в качестве компенсации ты добудешь для меня несколько зубов фиолетовой стрекозы. Хочу смотаться в гости к Цикавацам. Давненько я у них не был.

– Три тебя устроит? – с готовностью откликнулся Мистик.

– Вполне, – согласился я.

Три зуба обеспечивали мне возможность трижды увидеться с моими пернатыми друзьями, и на ближайшее время этого было вполне достаточно. Ну а там посмотрим.

После моего вопроса Данко оживился и поделился со мной кое-какими подробностями насчет Серого Мира. Их было немного, но с учетом недавно пропавшей шапки, каждый из них для меня был чрезвычайно полезен.

Так я узнал, что жители Серого Мира крайне редко врут напрямую, а скрывают свою ложь под мнимой правдой. Например, там тебе могут сказать, что кто-то не причинит тебе вреда, но это еще не значит, что за него это не сделает кто-либо другой.

Или вот новость о том, что следует быть осторожнее с летающими феями. Их звонкий смех можно слушать бесконечно долго, но в какой-то момент на твоей коже начнут появляться узоры, которые по возвращению в наш мир превратятся в уродливые шрамы.

Еще вот насчет теней, тоже было очень любопытно. Оказывается, тени жителей Серого Мира могут жить вполне себе собственной жизнью и исполнять приказы своих хозяев. Понятия не имею, как именно это происходит, однако Херцег сказал, что дело обстоит именно так.

Между прочим, каким-то образом лишиться собственной тени в том мире считается смертельно опасным. Поэтому каждый местный житель боится этого чуть ли не больше всего и дорожит ею как собственной жизнью. Любопытный факт, который, возможно, когда-нибудь мне пригодится.

Я как раз пытался вспомнить, есть ли у моего фея-нахлебника собственная тень, как Мистик подкинул мне на эту тему еще одну новость, которая меня не порадовала. Оказывается, моя собственная тень там тоже приобретала некую самостоятельность. Несмотря на то, что я не оттуда…

– Местечко похлеще доменов демонов хаоса! – подвел итог услышанному Дориан. – Макс, нам с тобой нужно будет все время быть на чеку в этом Сером Мире. У меня в жизни всякое было, но моя тень сама по себе не жила ни разу.

За разговором Херцег не вынимал изо рта свою тонкую трубку, все время набивая ее разным табаком, и вскоре в салоне было уже так много дыма, что нам с трудом удавалось видеть друг друга.

Трубочный табак был с разными ароматами, которые смешивались между собой в какую-то дикую смесь. Фруктовые, пряные, сладкие… Каких запахов здесь только не было. Хотя среди них затесался один, который резко выделялся среди прочих. Запах был мне незнакомым. Резким, но в то же время очень приятным.

В какой-то момент и Мистик почувствовал его, несколько раз втянул в себя воздух и начал шарить у себя по карманам. Ничего не найдя, он уставился на меня и сказал:

– Проверь свои карманы, темный маг. По-моему, с тобой щедро расплатились за шапку.

Странная просьба, если не сказать больше. Однако в этот день было уже так много всего необычного, что еще одному чуду я не удивлюсь. Поэтому я молча выполнил просьбу Данко и начал проверять свои карманы. Не знаю, что я должен был в них найти, но если человек просит…

К моему удивлению, в правом кармане брюк я нашел какую-то штуку, которая была похожа на плотный кусок розового зефира. В этот момент незнакомый аромат усилился, а я удивленно посмотрел на Херцега, держа на ладони находку.

– Так я и думал! – сказал он и на его лице появилась радостная улыбка, что случалось крайне редко. – Розовая фейская пастила! Это, наверное, твой фей-нахлебник незаметно подбросил ее тебе!

Я даже не собирался выяснять, как Вечнонедовольный Бартоломью мог это сделать. Похоже, не существует ни одной странности, которой не могло бы случиться в Сером Мире.

– Какая-нибудь гадость? – спросил я с подозрением рассматривая находку.

Кстати, не знаю почему, но у меня было просто непреодолимое желание ее съесть. Я с трудом сдерживался от того, чтобы не проглотить ее целиком, и останавливало меня только то, что это был не зефир, а какая-то неизвестная мне фейская пастила.

– Гадость? Нет, наоборот, Максим Темников! – удивил меня ответом Херцег. – Фейская пастила – это известная сладость из Серого Мира. Каждая с каким-нибудь полезным эффектом!

– Наверное, заранее неизвестным, – предположил я, подозревая, что в случае с Серым Миром не может быть все так просто.

– Как раз наоборот. Эффекты известны заранее и различаются по цвету, – от кивнул в сторону пастилы на моей ладони. – Вот эта розовая, если съесть ее в присутствии какого-нибудь человека, то ты услышишь от него тайну, которую он скрывает.

Да ладно… Надо же, какая интересная конфетка мне попалась…

– Любую тайну? – уточнил я у Мистика. – Ту, которая мне нужна?

– Нет, случайную. Просто одну из тайн этого человека.

Хмм… Выходит не такая уж она и полезная, как я решил в самом начале. Узнавать конкретные тайны было бы гораздо лучше. Хотя вещь все равно интересная, ничего не скажешь.

– Жалко, – сказал я, глядя на пастилу. – Вот бы можно было узнать про какую-то конкретную.

– Если знаешь, о чем конкретно хочешь услышать, значит не такая это уж тайна, – справедливо заметил Данко на этот счет. – Но, если хочешь – я могу купить у тебя эту сладость. Поверь, я заплачу очень хорошую цену.

– Хозяин, скажи ему, что хрен ему на воротник, а не сладость, – посоветовал мне Градовский, который внимательно наблюдал за нами. – Оставь себе. Узнать тайну интересного человека дорого стоит, ты уж мне поверь. Сами придумаем что-нибудь. Лучше спроси у этого сквалыги где еще такое можно купить? Представляешь сколько дел можно наворотить, если купить килограммчик такой пастилы?

Я представлял. Даже с учетом того, что я заранее не знал, что могу узнать, список людей, в присутствии которых я с удовольствием слопал бы эту конфету, был велик. Орлов, Громов, Голицын, Чертков и даже Романов, как бы это не звучало.

– Нет, я оставлю это себе, – сказал я и спрятал фейскую пастилу обратно в карман. – Думаю, она мне пригодится.

– Как знаешь, темный маг… – нахмурился Херцег, проводив сладость жадным взглядом.

Начиная с этого момента больше мы ни о чем толком не разговаривали. Видимо после того, как не удалось заполучить сладость, Мистик расстроился и потерял интерес к дальнейшему разговору. На мой вопрос, где можно раздобыть таких сладостей, он лишь пожал плечами в ответ:

– Здесь я тебе не помощник, Максим Темников. Фейская пастила очень редкий товар, – сказал он и посмотрел в темноту за окном. – За нее можно и жизни лишиться, так что в магазинах таким не торгуют.

Деталей он не уточнил, но мне они были и не нужны. В теории я догадывался, где нужно искать что-то подобное. В Липином Бору, где же еще. В принципе, можно туда отправить Ибрагима в командировку на недельку, а то и всех «Теней» сразу.

Уверен, что за это время в своем эфирном виде они добудут для меня много чего интересного насчет необычных фейских сладостей. Ну а там уже буду думать, насколько мне это все нужно и нужно ли вообще. Пока у меня есть розовенькая, вот на ней и остановимся.

Несмотря на то, что ему не удалось заполучить пастилу, Данко распорядился, чтобы громила отвез меня в Белозерск, и попросил обращаться, если мне вдруг что-то понадобится. Пока мы стояли на парковке перед «Мельницей», он еще раз попытался выкупить у меня пастилу, но вновь получил отказ. На этом мы с ним и расстались.

Как и обещал Херцег, справились мы с ним и правда достаточно быстро. Я приехал домой практически в одно время с дедом. Мы оба с ним были голодные как волки, так что сразу же занялись готовкой, а потом и вместе поужинали.

Во время еды я то и дело поглядывал на развешанные в столовой новогодние украшения и с грустью думал о том, что завтра их придется снимать, а через пару дней начнется школа. Одна из особенностей новогодних каникул, которая не нравилась мне больше всего. Они почему-то слишком быстро заканчивались, а вместе с ними и новогодние праздники.

После ужина я сказал деду, что справлюсь сам, и занялся уборкой посуды. Сегодня ему пришлось здорово поработать в «Волшебном базаре». Мало того, что он занимался нашим магазином, так еще и помог старику Лазареву, который не управлялся один по причине отсутствия внучки. Ясное дело, им ведь с Лешкой нужно было отоспаться после дороги, какая уж тут работа?

Закончив возиться на кухне, я отправился к себе в комнату, а затем в Берлогу, захватив с собой Красночереп. Для начала я хотел завершить разговор с живым артефактом, у которого был целый день на размышления, ну а затем я планировал взять в пещере все, что мне было нужно, и наведаться в Тенедом.

У меня в комнате была приготовлена целая сумка с подарками, которые только и ждали того, чтобы я их раздал. Большую их часть я приготовил еще до Нового Года, разве что сладости заранее не готовил. После новогодних праздников их всегда оставалась целая гора и сами мы с дедом с их количеством явно не справились бы.

Чтобы не терять время попусту во время разговора с Красночерепом, я решил, что не случится ничего страшного, если в этот момент я буду лежать в своем любимом бассейне с восстанавливающей водой. Поздоровавшись с Люфиком, я положил на траву рядом с ним артефакт-вампир, улегся поудобнее в воде и решил просто спокойно полежать перед началом беседы.

Не получилось…

– Что это за место, темный маг? – спросил я у меня Красночереп. – Я ощущаю вокруг себя странную магическую энергию. Мне ни разу не приходилось испытывать ничего подобного.

– Моя пещера, – лениво сказал я и разочарованно вздохнул.

Честно говоря, я уже успел закрыть глаза и даже подумывал о том, что не случится ничего страшного, если я часик посплю перед путешествием в Тенедом. Даже наоборот, только сплошная польза.

– Твой истинный дом? – уточнил артефакт. – Ты здесь живешь?

– Можно и так сказать, иногда живу. Долго объяснять, – не стал я вдаваться в подробности.

– Здесь до этого жил Дориан Мор, Тот, Кого Зовут в Последнем Вздохе? – поинтересовался Красночереп.

– Нет. Мы с ним нашли эту пещеру гораздо позже нашего с ним знакомства.

– О…

– Хозяин, ты мне случайно не принес чего-нибудь интересненького? – спросил вдруг Люфик, который неосознанно перебил наш разговор с артефактом. – После отпуска мне что-то очень хочется поработать, гайка друида. Хочется мук творчества и всякого такого…

– Да ладно? – не поверил я своим ушам. – Что-то на тебя не похоже. Обычно ты жалуешься на то, что я тебя жестоко эксплуатирую.

– Вот тебе бабка и Юрьев день! – возмущенно пропищал демоненок. – Бессовестное вранье, хозяин! Когда такое было в последний раз? Ради магической науки я всегда готов пожертвовать собой. В фигуральном смысле, само собой.

– Разумеется в фигуральном, – рассмеялся я. – Даже не знаю, что должно случиться в этом мире, чтобы ты решил пожертвовать собой в натуральном. Разве что новость о том, что внезапно во всех мирах сразу исчезли бон-боны.