Текст книги "Черный Маг Императора 19 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

В тот момент, когда я вернулся, дома никого не было. Отец с дедом укатили по делам, а мама отправилась на встречу с подружками в кафе. Она мне сказала это по телефону, когда Ибрагим вез меня обратно.

Ну естественно, как же еще? Других вариантов и быть не могло. Как не рассказать подругам про Зимний Императорский бал? Не всем везет на него попасть. Мама оказалась на нем впервые, а ее подругам, может быть, вообще не представится такого случая.

Впрочем, меня это лишь радовало. Это означало, что я смогу спокойно заняться «Сборником рецептов Чертковых» и никто меня не будет отвлекать от этого увлекательного занятия.

После весьма продолжительного обеда с Лазаревой, есть я не хотел. Поэтому просто взял в свою комнату упаковку шоколадного печенья, которое купил по дороге, пакет молока и с комфортом расположился на своей кровати. Надеюсь, сегодня ко мне в гости не явится очередной демон, с которым мне придется сражаться вместо чтения.

Я еще раз погладил потертый кожаный переплет, раскрыл книгу и спустя десять минут уже увлеченно изучал собранные здесь рецепты. Даже по сравнению с базовым учебником по алхимии, рецептов было очень много.

Никакой систематизации в книге не было, поэтому они шли один за другим без всякой логической взаимосвязи. Глядя на все это безобразие, мой врожденный Дар алхимика взбунтовался и потребовал срочных изменений.

Да, я был абсолютно согласен со своим внутренним чувством. Нет никаких сомнений в том, что книгу нужно будет переработать, чтобы с ней было проще обращаться. Все должно быть на своем месте и подчиняться четкому порядку.

Понятия не имею, почему никому из предков Чертковых не пришло это в голову раньше. Возможно, за долгие годы работы с родовым сборником Александр Григорьевич и научился легко ориентироваться в нем, но я намеревался все переделать. Здесь черт ногу сломит!

Может быть, не стоит все переписывать прямо сейчас и для начала имеет смысл хоть немного разобраться в том, что уже есть. Как знать, вдруг во всем этом имелась какая-то логика, которая пока от меня ускользала.

Однако в одном я был уверен абсолютно точно – хотя бы содержание должно быть, и с этим откладывать не стоило. По крайней мере, я смогу видеть на какой странице что находится, а это уже намного облегчит работу и уменьшит время, которое я потрачу на изучение сборника.

Отбросив мысль об этом на потом, я занялся изучением самих рецептов. Пролистав пару десятков страниц, я кое-что понял. Видимо моя теория была полностью верна, рецепты здесь и в самом деле расположились в хронологическом порядке по мере их занесения владельцами сборника.

Догадаться об этом было несложно. Поначалу рецепты выглядели совсем просто, как по количеству компонентов, так и по технологии приготовления всяких настоек, каш, отваров и всего прочего, что здесь было. Однако, чем дальше, тем сложнее они становились.

Я заглянул на пару десятков страниц вперед и моя догадка подтвердилась. Некоторые из блюд нужно было готовить не один день, и мне даже попался такой рецепт, на приготовление которого требовалась почти неделя.

Для алхимии это было немного. Я мог без особых сложностей назвать множество эликсиров, на изготовление которых требовалось по месяцу и больше. Но алхимия – это совсем другое дело, а здесь…

Все это явно говорило о том, что среди Чертковых время от времени появлялись своего рода алхимики. Причем очень даже талантливые, судя по тому, что я видел перед собой. Просто алхимия у них была несколько другого свойства.

Интересно, а почему тогда Александр Григорьевич не готовил себе таблетки сам? Я ведь спрашивал его о том, где он их берет, и тогда наставник ответил мне, что ему их готовят друзья. Вот типа Окулова, наверное. Странно…

Лично у меня этому было два объяснения. Либо у него просто не было к этому абсолютно никаких способностей, либо он по какой-то причине бросил этим заниматься со временем.

Я думаю, второй вариант был более вероятным, иначе как объяснить пометки в книге, которые явно были сделаны его рукой, а значит, какое-то время он этим однозначно занимался сам.

– Или ему кто-то говорил о пометках, которые нужно сделать, а у него самого действительно нет к этому никаких способностей, – предположил Дориан.

– В смысле? – не сразу сообразил я, увлеченный своими размышлениями.

– Возьмем того же Окулова… Он занимается созданием рецептов, их доработкой, возможно даже изобретает нечто новое, – развивал свою мысль Дориан. – Потом рассказывает Александру Григорьевичу о результатах, а тот уже вносит их в книгу. Для будущих потомков, так сказать.

– Очень может быть, – согласился я со своим другом.

Я, на самом деле, за все время знакомства с наставником не заметил у него повышенного интереса к алхимии, либо к производству эликсиров или чего-то такого из книги собственных рецептов. Хотя, с другой стороны, желейки из некрочервяков он ведь где-то брал? Нужно будет обязательно поговорить с ним на этот счет.

– Стоп… Дориан, погоди-ка… – спохватился я. – Если предположить, что Окулов и в самом деле помогает Александру Григорьевичу, что это значит?

– Ммм?

– То, что Альберт Денисович еще и Темный Саван для него делает! Может быть, есть еще какая-то книга Чертковых с артефактами? – предположил я. – Хотя, вообще странно, что колдун ему и с артефактами, и с рецептами помогает. Это же сколько времени нужно потратить, чтобы во все это так глубоко влезть? У него ведь и свои занятия есть… Ритуалы какие-то, как на Лешьей Горе…

– Мысль по артефактам дельная, – согласился со мной Мор. – Такое и правда может быть. Хотя никаких штук, похожих на артефакты, твой наставник на себе не носит. А вот насчет рецептов… Не обязательно их именно Окулов делает. Может быть, кто-то другой.

– Почему ты говоришь, что никаких артефактов Александр Григорьевич не носит? А Некрометр? Один он только чего стоит! Кто-то же его когда-то сделал…

– Угу, – пробурчал мой друг. – Кто-то… Когда-то…

– Ладно, об этом я у него тоже спрошу, – ответил я и решил вновь вернуться к книге, чтобы не терять лишнего времени. С Мором можно будет потрепаться по пути к Карачарову.

Все-таки интересный подарок сделал мне Чертков. Этот сборник рецептов сам по себе какой-то артефакт. Мне кажется, у меня очень много времени, чтобы как следует разобраться в нем. Да, на какие-то вопросы мне наверняка ответит Александр Григорьевич, но не буду же я его все время дергать.

Зная характер старика, вполне может случиться так, что рано или поздно он отберет у меня свой подарок по причине того, что я слишком бестолковый для него. Поэтому буду разбираться в силу своих возможностей. Сложно, зато очень интересно! В книге столько разных мелких деталей, и каждая из них, я уверен, что-то значит.

На некоторых листах непонятные обрывки фраз, странные знаки и символы… Вот здесь почему-то все семерки вверх ногами… Или это не семерки? Странно… Хмм… Что значит вот этот значок? А, понятно, скорее всего это лунные фазы. Видимо этот рецепт нужно готовить в полнолуние.

– Дориан, смотри-ка… Здесь не хватает десяти страниц… После семьдесят седьмой сразу идет восемьдесят седьмая… Что скажешь?

– Думаю, их кто-то вырвал, мой мальчик, – сказал мой верный Капитан Очевидность, заработав очередной орден за это.

После этого я Мора больше не трогал и занялся непосредственно рецептами, которые все без исключения были очень любопытными. Вот, например, этот. Уверен, он бы очень понравился моему Градовскому. Назывался «Малиновый кисель возможного будущего». Даже название такое, от которых Петр Карлович приходит в полный восторг.

Глядя на одни лишь компоненты, я понял, что сделать такую штуку будет непросто: пять капель росы, собранных с любой травы в некрослое, истолченная в пыль кость нерожденного теленка, пять зерен мака, пепел некролягушки, вода, малина, сахар, крахмал.

Здорово… Почему именно малиновый кисель, а не персиковый или клубничный? В этом есть какой-то смысл, или он малиновый, просто потому что его впервые сварили из малины? Загадка на загадке и загадкой погоняет.

Способ приготовления… Граммовка… Ну это я пока пропущу, здесь все более-менее понятно, а вот эффект весьма запоминающийся, хотя и спорный.

'Принимать только в некрослое! Не больше трех глотков! Каждый глоток малинового киселя показывает одно из возможных будущих, которое произойдет в ближайшие полчаса, если не покидать некрослой. Прошу учесть в работе, что кисель не показывает ваши действия, которые приведут к одному из возможных будущих.

Принимать с осторожностью, не чаще одного раза в неделю. При передозировке возможны случайные побочные явления, например:

– эмоциональная пустота (наиболее распространенный эффект, продолжительность 5–6 дней);

– длительная икота на сутки и более;

– бешеный аппетит, тяга ко всем видам еды, которые попадают в поле зрения (продолжительность 2 дня, случаев каннибализма не зафиксировано)'.

Вот интересно, зачем мне знать, что со мной может случится в некрослое в ближайшие полчаса? Что мне это даст? Тем более, три возможных будущих… С чего бы мне могли понадобиться подобные знания?

Я смотрел на рецепт малинового киселя и пытался отыскать хоть один ответ на свои вопросы. Просто рецепт же очень сложный, если разобраться. Сколько понадобилось сил, чтобы выяснить только правильные компоненты, не говоря уже обо всем остальном.

Вряд ли этим стал бы заниматься кто-то ради одного лишь интереса. Хотя… Разве что только в целях общего научного познания некрослоя и вариантов рецептов, которые работают в том измерении… Это было возможно, почему нет.

– Ты его недооцениваешь, – вновь вмешался в мои рассуждения Дориан. – Слишком мелко мыслишь, Макс. У тебя пока мало знаний, чтобы ты мог оценить этот рецепт по достоинству. Хотя, с высоты своего опыта в различных магических искусствах и жизненных ситуациях, я вижу пользу от малинового киселя. Вот, например, Чертков тебе говорил, что в некрослое множество всяких опасных мест, которые не желательно посещать, хотя и выгодно. Благодаря этому рецепту, ты мог бы заранее проверить, чем это могло бы закончиться. Точнее, увидеть несколько вероятностей.

– Ну допустим, – согласился я с Мором. – Но это единственное, для чего он годится. Хотя ты прав, это уже немало.

– Угу, немало, – подтвердил мой друг. – И это не единственное. Ко всяким опасным тварям это тоже относится. Как к тому некрозмею, который живет в Подземной Оранжерее. Все-таки ты становишься сильнее, и если захочешь отправиться с ним на свидание, то тоже можешь просмотреть варианты возможного его окончания. Если все они крайне печальные, то и соваться к нему не стоит.

– Ладно, убедил, рецепт полезный. Разве я спорю? Просто говорю, что тяжело его, наверное, было придумать, вот и все…

Следующим заинтересовавшим меня рецептом оказались те самые желейки из некрочервей. Особых побочных явлений у них не было, но больше десяти за один раз все равно принимать не рекомендовалось.

Если их переесть, очень сильно снижалась подвижность. Видимо некрочерви не только начинали принимать меня за своего, как обещал Чертков, но был риск и самому в каком-то смысле стать ленивым червяком и улечься спать в некрослое. Это было крайне нежелательно, конечно. Уснув там, можно было запросто не проснуться.

А это что… «Котлеты из некроварана»? Да ладно… Фу… Я и обычную ящерицу есть не стал бы, а тут такое. Интересно, кому из Чертковых взбрело в голову нажарить котлет из некроварана? Это же надо было так сильно проголодаться… Просто жесть…

Ну хорошо, котлеты это еще как-то можно объяснить, но ведь еще нужно было поэкспериментировать с остальными компонентами? Кстати, что у нас здесь, если на то пошло.

Надо же, а вот здесь с компонентами было поинтереснее, чем в случае с киселем. Мясо из некроварана, лук, соль перец… Перекрутить на фарш, это все понятно, пока ничего удивительного. Но вот дальше пошло повеселее. Тертый чеснок, пролежавший в бычьей крови шестьдесят шесть часов, шерсть белой мертвой кошки, миндаль и семь зерен граната на килограмм фарша.

– Переворачивай страницу, что ты завис? – спросил Дориан. – Или тебе нужно десять раз перечитать список компонентов, пока ты поймешь, что идет в эти котлеты?

– Дело не в этом. Просто я себя чувствую каким-то поваром… Причем не просто поваром, а больным на голову, – ответил я ему. – Представляешь, если бы Веригин прочитал книгу рецептов, по которой я готовлю? Как ты думаешь, что бы он сказал Орлову, после того как узнал, что я готовлю котлеты с шерстью белой кошки и чесноком, вымоченным в крови?

– Так это же для тебя книга, а не для вашего Веригина, с чего бы вдруг он ее читал? – спросил Мор. – К тому же, ты темный маг, Макс, мало ли что ты кладешь в котлеты? Хоть землю с могил.

– Возможно, – не стал спорить я. – Но я даже не знаю где вообще это все можно готовить. Не у деда же дома? Если он это увидит, у него будет не меньше вопросов, чем у нашего школьного целителя.

– С чего бы тебе сейчас об этом думать? – спросил Мор. – Или ты уже завтра собрался их жарить? Так-то ты еще в своей жизни и некроварана ни одного не убил, а уже котлет из него собрался нажарить полную миску.

Тоже верно. Здесь я был согласен с моим другом. Делить шкуру неубитого медведя – дело неблагодарное. Так что действительно стоит отложить вопрос предполагаемой кухни на потом. Пока лучше прочитать, какая вообще польза от этих котлет и ради чего столько возни.

'Котлеты есть только холодными, приблизительно за час до предполагаемого посещения некрослоя. Не более одной-двух котлет, общим весом около 150 граммов.

Эффект от котлет комбинированный. Вы не ощущаете боли, а также чувствуете наиболее слабые и уязвимые места некротварей. Продолжительность эффекта около часа.

Котлеты из некроварана следует принимать в пищу с осторожностью, так как отрицательные эффекты возможны даже в случае соблюдения рекомендаций по приему. Возможны следующие побочные явления:

– необычный звук в ушах, напоминающий истеричный мужской смех (продолжительность около суток, наиболее распространенный эффект);

– тень некротика начинает отставать от него на несколько секунд (очень редкий эффект продолжительностью около семи дней);

– котлета в вашем желудке какое-то время разговаривает с вами (краткий эффект продолжительностью 5–7 минут)'.

Закончив читать о побочных явлениях от котлет из некроварана, я закрыл книгу, сунул ее под подушку и вздохнул. Все это, конечно, было очень интересно, вот только как-то уж слишком непривычно. Похоже мне нужно время, чтобы хорошенько обдумать все, что я сегодня прочитал, чтобы в дальнейшем относиться к подобным вещам попроще.

– Не знаю, по-моему, все предельно понятно, – высказался на этот счет Дориан. – Кисель, котлеты… Что тебе неясно?

– Тогда, может быть, ты мне объяснишь один из побочных эффектов от котлет? Что значит «тень некротика начинает отставать от него на несколько секунд»? – спросил я. – Разве такое бывает?

– Ну… Наверное бывает. Честно говоря, пока я себе это не очень хорошо представляю, – сдался Мор. – С другой стороны, что ты здесь хотел увидеть? Странные рецепты, странные эффекты… Все вполне логично. К тому же, эффект от котлеток очень хороший. Узнать слабые места врага всегда хорошо, разве нет?

– Да, неплохо… – усмехнулся я, посмотрел на подушку и вытащил из-под нее книгу.

Несмотря на все то странное, что я уже прочитал, мне все равно почему-то захотелось вновь ее полистать. Пусть я и буду обдумывать все прочитанное потом, но меня просто разбирало от желания узнать, что еще такого придумали эти Чертковы? Какие безумные компоненты еще входят в их рецепты?

Жир из свежих трупов? Квашеный язык висельника? Или, может быть, толченые собачьи глаза?

– Ну что ты нервничаешь, мальчик мой, все не так плохо… – решил успокоить меня Дориан. – Подумаешь, шерсть мертвой белой кошки… Ты в свои эликсиры тоже всяких вонючек пихаешь… К тому же, откуда тебе знать, может быть, это вкусно?

– Угу, как же… Я уже прямо чувствую с каким нетерпением буду дожидаться, пока чеснок полежит в бычьей крови положенные ему шестьдесят шесть часов, чтобы натереть его и с нетерпением слопать…

– Так-то он, может быть, и не очень, – не стал спорить Мор. – Но, если в составе фарша, да еще жареного… Слушай, я бы на твоем месте обязательно попробовал! Такому обжоре как ты, обязательно должно понравиться!

Страница за страницей, я и сам не замечал, как летело время. Родители вернулись около девяти часов вечера вместе. Видимо отец забрал маму по дороге домой от ее подружек. Ну а дед остался у себя в Архангельском. Мы с ним обменивались сообщениями в восемь вечера.

Ужинать не стали. Родители не хотели, да и я перед походом в гости к Карачарову наедаться не хотел. Тем более, что особого голода я не испытывал. Поэтому от предложения мамы мне что-нибудь приготовить, я отказался, а вскоре они отправились спать.

Я предупредил их, что поздно вечером поеду гулять с Нарышкиным и вернусь за полночь, так чтобы они меня не дожидались и спокойно спали. Честно говоря, я думал, что мама начнет волноваться, а отец, как обычно, станет бурчать насчет того, что именно он думает насчет ночных гуляний, однако, к моему удивлению, этого не случилось.

Даже наоборот. На их лицах появилось какое-то странное и непривычное для меня выражение. Как будто… Хм…

– Дориан, почему они на меня так смотрят, как будто знают, куда именно я собрался? – решил я проконсультироваться с моим более опытным другом. – И почему на мамином лице такая загадочная улыбка?

– Видимо, они думают, что ты уже достаточно повзрослел для того, чтобы иметь право возвращаться с прогулок очень поздно, – объяснил мне Мор их странное поведение.

– Только будь поосторожнее, – предупредила меня мама. – Не лезь в драки и будь повежливее с девушками.

– Не переживай, дорогая, он же не сам идет, – сказал отец и успокаивающе обнял ее. – Лешка за ним присмотрит.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и они отправились спать. Выглядели они очень уставшими, видимо отец с дедом накатались по новым магазинам, а мама выбилась из сил, пока общалась со своими подружками. Наверное, такие женские встречи порядком утомляют.

Судя по их пожеланиям мне, перед тем как они ушли в свою спальню, Дориан был прав. Мои родители решили, что я поехал с Нарышкиным развлекаться в какое-нибудь ночное заведение. Что же, так даже лучше. Не пришлось придумывать какую-нибудь сомнительную историю, куда и зачем мне понадобилось ехать ночью.

Я набрал Ибрагима, чтобы выяснить, где он находится. Вдруг он до сих пор в Москве? Это было бы очень хорошо и избавило бы меня от лишних неудобств. Например, можно было переодеться заранее, чтобы не делать этого в доме Луки Мироновича, а это уже гораздо удобнее.

К моей большой радости, Турок оказался в Москве и обрадовался моему звонку так, как ребенок, которому сказали, что завтра в его распоряжение предоставят парк аттракционов, на которых он сможет кататься без перерыва.

Примерно в половине двенадцатого я вышел из дома в полной боевой готовности. В магической броне, с рюкзаком, в котором всегда были эликсиры первой необходимости, с Градовским за спиной, ну и саблей, для которой я с недавних пор заимел специальный чехол.

Хотя это все равно было не очень практично, нужно будет над нормальными ножнами подумать. Причем сделать их для обеих сабель, и для моей, и для сабли Александра Григорьевича.

Ибрагим дожидался меня на внедорожнике «Теней», на котором приехал в Москву. Выглядело все так, как будто мы отправляемся вместе на дело, как в старые добрые времена.

Ну что же… Посмотрим на это страшное проклятье… Кукла… Надо же было такое придумать…

Глава 14

Я забрался в машину, Ибрагим поздоровался со мной и с Петром Карловичем, с которым они редко ссорились надолго. Вот и сейчас, например, спустя всего несколько часов с момента их последней встречи, они решили зарыть топор войны.

По пути к дому Карачарова я рассказал Ибрагиму куда мы едем, и о своем разговоре с кладоискателем. Турок, как всегда, молча выслушал меня и лишь после того, как я закончил, он подвел краткий итог услышанному.

– Скверная история, мой господин. Если этому человеку никто не смог помочь кроме вас, дело может оказаться слишком опасным, – сказал он. – Я знаю, у вас другие методы работы с проклятьями, но насколько я понимаю, проще вам от этого не становится.

– Скорее наоборот, – усмехнулся я. – Снимать чужие проклятья ритуалами – это вообще другое совсем…

– Ну вот я об этом и говорю. Понимаю, вы уже дали обещание этому человеку, а слово настоящего мужчины нерушимо, но пообещайте, что будете осторожны, – попросил он. – Мне бы не хотелось, чтобы с вами случилась какая-нибудь беда. Тем более, что помочь я вам ничем не смогу.

– Не волнуйся, если станет совсем жарко, я дам деру, – пообещал я ему и Турок удовлетворенно кивнул.

Видимо мои слова вполне устроили призрака. Ибрагим, конечно, любил славную драку, но считал, что, если победить невозможно, значит лучше сбежать, чтобы попытаться это сделать чуть позже.

Вот так, за разговором, мы и сами не заметили, как подкатили к дому Карачарова. Как и предупреждал меня Лука Миронович, перед воротами во двор дома стояло несколько мрачных охранников с хмурыми лицами, которые встретили нас весьма подозрительно. Судя по их взглядам, Турок им не понравился.

– Нас не предупреждали, что вы будете не один, господин Темников, – сказал охранник, который выделялся среди остальных самым пытливым взглядом. – Это ваш… помощник?

– Скорее, мой друг, – ответил я. – Не переживайте, он ни на метр не отойдет от машины, пока будет дожидаться меня.

– Если только ничего не случится, – прогудел из-под маски Ибрагим.

– Ну если не будет, тогда прошу вас, – миролюбиво согласился охранник, видимо рассудив, что другого выхода, как впустить нас двоих, у него все равно нет.

Охранники раскрыли перед нами ворота и мы въехали внутрь. Как только я выбрался из машины и взял свои вещи, ко мне подошел тот самый мужчина, который разговаривал с нами. Он осмотрел меня с ног до головы, уважительно покачал головой, заметив магическую броню, и сказал:

– В доме никого нет кроме хозяина. Близкие уехали, а всех ребят он попросил держаться подальше от дома. Вроде бы это вы так распорядились…

Странно, что его не смутил мой юный возраст. Могу судить по своему опыту, это большая редкость. Обычно все удивляются так, как будто видят перед собой младенца, распевающего частушки. Видимо кладоискатель провел со своей охраной беседу и на этот случай, чтобы не лезли ко мне с глупыми вопросами.

– Угу, ваш хозяин все правильно сказал, – кивнул я. – Значит и дальше делайте так, чтобы внутрь никто не входил.

Я помахал Ибрагиму рукой, тот ответил, и я потопал к дому.

– Прошу прощения… – услышал я голос охранника за спиной и обернулся.

– Да?

– Вы поможете Луке Мироновичу? – в его голосе явно была слышна надежда. Похоже Карачаров хорошо относился к своим работникам, если те так сильно переживали о нем.

– Постараюсь, – ответил я и пошел к дому.

– Он думает, что это легко! – самодовольно спросил у меня Градовский. – Сами бы хоть раз попробовали! Все просят только помочь! Никто не подумал, что за такую помощь не мешало бы заплатить побольше, правда, хозяин? Уверен, что как благородный человек, ты просишь с них слишком малую плату. Мне кажется, нужно удвоить ставки.

– Какую плату, Градовский? – удивился я. – Я вообще первый раз помогаю человеку, который обратился ко мне по такому делу. Я еще никакой платы ни у кого не просил.

– Вот я и говорю, когда будете просить деньги за работу, сразу умножайте сумму на два! – сказал он в тот момент, когда я уже подошел к двери дома Карачарова.

– Надо же, а иногда этому бесполезному призраку приходят умные мысли в его зеленую черепушку, – довольным голосом сказал Дориан.

– Все, Градовский, теперь помолчи и не отвлекай меня от работы, – сказал я, затем повернул ручку и открыл входную дверь.

Едва я приоткрыл дверь, как в нос мне ударил резкий запах миндаля и чего-то такого, очень похожего на не самый приятный аромат каких-нибудь сердечных капель. Видимо Карачаров очень сильно переживал на свой счет и пытался поддержать себя лекарствами.

Как алхимик, я считаю, что это не самое правильное решение. Гораздо лучше использовать качественные успокоительные эликсиры. Да, самые лучшие из них стоят очень дорого, но при этом действуют намного быстрее, сильнее и мягче. К тому же, если правильно их применять, то не будет никаких побочных действий.

Тоже мне, кладоискатель… Вообще-то, мог бы и проконсультироваться со мной на этот счет. Чтобы посоветовать ему нужные эликсиры, я уже как-нибудь нашел бы несколько минут.

Тем временем я закрыл за собой дверь, сделал несколько шагов и осмотрелся. Яркого света нигде не было, однако Лука Миронович позаботился о том, чтобы я не бродил по его дому в потемках, оставив для меня ночные лампы.

Сейчас, пока работало мое кольцо, в этом не было особой необходимости. Тем более, что в случае крайней нужды я мог активировать Светящийся Огонек. Однако, после того как я войду в некрослой, думаю, эти лампы не будут лишними.

Где находится спальня Карачарова я знал по его описаниям своего дома. Я не спеша прошел несколько комнат и легко нашел лестницу на второй этаж.

Должен признать, несмотря на свое состояние, кладоискатель довольно точно описал внутреннее устройство своего дома и сейчас мне не составляло абсолютно никакого труда ориентироваться в нем. Так что заблудиться в доме Карачарова я не боялся, меня пугало другое – ощущение какой-то безысходности, которая царила здесь.

Нечто подобное до этого момента я испытывал лишь однажды, когда нас с Лазаревой занесло в Малахитовый Шепчущий Дом. В тот раз у меня тоже было на душе такое же тоскливое чувство и такое же ощущение, что кто-то следит за мной. Если верить охранникам Луки Мироновича, кроме хозяина в доме никого больше не было, однако… Мне почему-то казалось, что это не так.

– Мрачное местечко, – сказал вдруг Петр Карлович, как будто читал мои мысли. – Все-таки нервная у тебя работенка, хозяин. За такую можно даже не вдвое, а втрое больше просить. Да и то мало будет.

– Градовский… – тихо позвал я его, поднявшись на второй этаж дома.

– Да, хозяин? – с готовностью отозвался он.

– Вон там справа по коридору видишь дверь? Это спальня Карачарова, – сказал я ему. – Смотайся туда по-быстрому и посмотри, что там и как. Хочу убедиться, что в комнате все нормально.

– Разумеется, хозяин! – воскликнул призрак, отлетел от меня на несколько метров, затем вдруг замер и вернулся обратно.

– Что случилось? – удивленно спросил я. – Вроде бы несложно было…

– А как я должен понять, что в комнате все нормально? – спросил он.

– Вот же сволочь! – занервничал Дориан. – Специально он, что ли издевается над тобой, я понять не могу?

– Если кроме Карачарова в комнате никого нет, а он просто спит, то все нормально, – терпеливо разъяснил я призраку. – Если все не так, то ты вернешься и расскажешь мне, что именно там происходит.

Видимо на этот раз Петр Карлович все понял, так как скрылся за дверью спальни кладоискателя. Честно говоря, меня уже так и подмывало войти в некрослой, в котором я однозначно чувствовал бы себя спокойнее, но меня останавливало одно обстоятельство…

Мне очень не нравился этот дом. Интуиция подсказывала мне, что даже в некрослое здесь может быть опасно. С учетом специфики деятельности Карачарова и его Дара, я даже представить себе не могу, какое количество различных артефактов побывало в этом доме. Сколько из этих артефактов было проклятых, сколько из-за них могло произойти здесь всяких неприятных вещей, в том числе и убийств…

Ну а если еще вспомнить о том, что этот дом принадлежал и его предкам. В общем, я думаю, некротварей внутри хватает. Им здесь было чем поживиться, а если так, то рано или поздно они сюда приползут. Во всяком случае, именно так мне говорил Чертков.

Поэтому сейчас я просто стоял в окружении тишины и ждал Градовского, который почему-то задерживался. Вот интересно, сколько времени нужно, чтобы осмотреть спальню Луки Мироновича? Неужели у него спальня размером с наш спортивный зал в «Китеже»?

Наконец-то из двери вынырнула знакомая зеленая голова, которая медленно подплыла ко мне.

– Все спокойно, хозяин. Вы можете начинать операцию. Кроме спящего Карачарова в комнате никого нет, – доложил он. – Ни в шифоньере, ни в гардеробной, ни в туалете нет ни души. Даже под кроватью никого подозрительного нет. Так, всякая ерунда: тапки, свернутый ковер, массажер для ног, две пары носков, тайник, коробка с оловянными солдатиками…

– Градовский, заткнись, – попросил я призрака. – Меня не интересует, что он хранит у себя под кроватью. Я понял, в комнате никого нет, мне этого вполне достаточно.

По крайней мере, теперь мне было понятно, почему призрак торчал там так долго. Этот тип провел полнейший досмотр, не забыв даже заглянуть в шифоньер.

– Кстати… Кто бы подумал, что Карачаров до сих пор хранит под кроватью игрушечных солдатиков, – задумчиво сказал Дориан. – Забавно, правда?

– Угу, – кивнул я и направился в сторону спальни кладоискателя. – Может быть, это какие-нибудь особенные солдатики, которые ему очень дороги. Вон, у Нарышкина тоже в комнате плюшевый медвежонок есть. Правда он говорит, что это просто счастливый талисман, но я что-то в это слабо верю.

Я повернул ручку, которая вела в спальню Карачарова, и осторожно открыл дверь, стараясь действовать при этом как можно осторожнее. Зараза… Мне было явно не по себе, хотя окружающая обстановка вполне соответствовала рассказу Петра Карловича и, вроде бы, никакой угрозы не представляла.

Карачаров лежал на кровати, а рядом с ним стояла тумбочка, на которой горела ночная лампа. До него было шагов десять. Во время встречи в ресторане цвет его лица был мертвенно бледным, а сейчас он отдавал желтизной из-за света ночника. Кстати говоря, это делало его еще более жутким. Какой-то абсолютно неестественный цвет.

Его дыхание было тяжелым. Он выдыхал воздух с присвистом, никак не характерным для человека его возраста. Примерно так дышал Чертков, в тот момент, когда мы с ним только познакомились. Мне тогда казалось, что он вот-вот умрет и сейчас у меня были очень схожие ощущения.

Ну что же, наверное, пора начинать. Я приготовился открыть портал в некрослой и в этот момент услышал голос. Тихий шелестящий шепот… С таким звуком обычно падают осенью листья с деревьев. При этом я четко слышал каждое слово.

«Ты забрал то немногое, что было у моей любимой Розы, поэтому я проклинаю тебя… Будь ты проклят, вор, и готовься! Сейчас ты станешь куклой в костюме из человеческой кожи…»