Текст книги "Черный Маг Императора 19 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

В тот момент, когда Урусова опрокинула свой коктейль на Ланскую, несколько голосов ребят, стоявших вокруг нас, замолчали. По-моему, пара-тройка девчонок ахнули. Может быть, их было и больше, честно говоря, в тот момент я их не считал. Ясное дело, это заметили многие, так как я видел, что наша троица привлекала к себе внимание.

Уже изучив немного характер Анны, по правде говоря, я ожидал, что сейчас произойдет какая-нибудь громкая и не очень красивая сцена. Однако ничего такого не случилось, девчонка смогла сдержаться и не опускаться до этого.

Хотя держалась Ланская с трудом. Это было видно по ее лицу, которое сразу же пошло красными пятнами от гнева, а глаза превратились в две узенькие щелочки. Уверен, что в данный момент ее просто распирало от ярости.

– Пойдем в дамскую комнату, я помогу тебе привести себя в порядок, – предложила Урусова. – Я же должна как-то отплатить тебе за свою неловкость.

– Это ты еще успеешь сделать, поверь, – натянуто улыбнулась Анна, а затем кивнула мне, вздернула подбородок и ушла.

Тем временем вокруг нас уже собрался внушительный кружок любопытствующих, которым срочно не терпелось узнать, что именно здесь произошло. Некоторые стояли молча, кое-кто перешептывался между собой, а были и такие, кто гаденько улыбался.

В этот момент кружок немного расступился и из него вышел Нарышкин в компании Кречетниковой, которая держала его под руку.

– Что здесь случилось, дружище? – спросил Лешка глядя на меня. – Только что я видел Ланскую, она пробежала мимо нас как вихрь.

Судя по его взволнованному голосу, княжич волновался, как бы я чем-то не обидел Анну. Все-таки, как ни крути, Ланские далеко не самый последний род в Империи.

– Да так, ничего… Просто кое-кто до сих пор не научился стакан в руках держать, – сказал я и осмотрелся. – Давай отойдем, а то стоим здесь как на сцене.

– Подожди, Максим, а танец? – не сдавалась Прасковья. – Из-за этого несчастного случая у тебя ведь уже нет очереди…

– Извини, не получится. Ни первый, ни второй, – сказал я ей. – На первый у меня что-то настроения нет, а на второй…

– На втором он будет сдавать мне экзамен, – улыбнулась Кречетникова. – Как своей непосредственной наставнице, правда, Темников? Если, конечно, Алексей не будет против.

– Не будет, – усмехнулся Нарышкин.

– Тогда я с удовольствием, – кивнул я, бросил взгляд на растерянную Урусову, а потом мы с княжичем вышли из круга, который расступился перед нами, будто мы с ним были парой ледоколов.

Настроение было подпорчено. По правде говоря, я не ожидал от Урусовой подобной выходки. Раньше Прасковья мне казалась посмышленей, но сегодня она явно была в ударе.

Хорошо, что Кречетникова оказалась девушкой понятливой, оценила ситуацию и помогла мне выйти из нее. Сразу чувствуется, что у нее в таких делах гораздо больше опыта, чем у меня.

– Что значить «больше»? – удивленно просил Мор. – У тебя его вообще нет. Твои детские шашни с Цветковой даже всерьез брать не стоит, а на приличном балу ты вообще в первый раз. Ничего, мой мальчик, не расстраивайся. Когда-то и я был таким молодым болваном как ты. Все приходит со временем.

– Отвали, Дориан… – попросил я его. – Во-первых, я не расстраиваюсь. Во-вторых, сам ты болван, понял?

В ответ мой друг лишь рассмеялся. Смешно ему, понимаешь… Хотя, возможно, он и прав? Так сильно расстраиваться из-за этого не стоит. Вот только с Прасковьей все равно непонятно. Какая ей разница, первый танец или нет? Зачем нужны были эти крайности?

– Насколько я могу судить из своего опыта, девчонки терпеть не могут, когда все идет не так, как им хочется, – подсказал мне Дориан. – Особенно такие характерные как Урусова. Я думаю, она втемяшила себе в голову, что вы должны быть вместе, поэтому так и поступила.

– Может быть… – ответил я. – Только теперь это уж точно вряд ли.

В этот момент я вдруг поймал себя на мысли, что и в самом деле с удовольствием начал бы этот бал в компании Ланской. Хотя она и была маленькой самоуверенной девчонкой, но мне почему-то нравилось находиться в ее компании. По крайне мере, сбежать от нее не хотелось.

Тем временем мы с княжичем отошли подальше от стола с коктейлями и закусками, а по пути я в подробностях рассказал ему о случившемся.

– Бойкая девица! – усмехнулся он и кому-то отсалютовал коктейлем, который держал в руках. – С Урусовыми, конечно, считаются, но до Ланских им далеко. Видимо, ты им очень сильно понадобился, если Прасковья решилась на такой поступок.

– Кому это «им»? – не сразу понял я.

– Урусовым, разумеется, кому же еще? – хмыкнул Нарышкин. – Почему-то, когда ты ее впервые увидел, искра между вами не проскочила. Хотя я тебе сказал, что к ней можно было бы присмотреться. Помнишь?

– Угу, – кивнул я и поправил воротник на рубашке.

Честно говоря, становилось душновато. Ясное дело, такое большое количество людей, как может быть иначе? Плюс еще этот запах духов, который стоял здесь стеной. Такое ощущение, что каждый приглашенный вылил на себя по целому флакону.

В этот момент я увидел Градовского, который поднялся к самому потолку и высматривал меня оттуда. Наконец увидел и спикировал вниз.

– Я ее нашел! – доложил Петр Карлович. – Она в туалете!

– Кто, Ланская? – спросил я у него.

В этот момент Лешка удивленно посмотрел на меня, но я указал пальцам наверх, намекая на призрака, а он в ответ понимающе кивнул.

– Она самая, – ответил Градовский.

– Плачет? – нахмурился я.

Мне стало жаль девчонку, которая так хотела станцевать со мной первый танец, а в результате не получит ни одного. Уверен, что в таком виде она точно не захочет показаться в бальном зале.

– Не-а, не плачет, – удивил меня ответом Петр Карлович. – Ругается как сапожник и говорит, что при случае Урусовой все патлы повыдергивает. А еще позвонила кому-то и потребовала срочно доставить ей новое платье.

– Надо же, какая молодец, – хмыкнул я.

– Что там? – спросил у меня Нарышкин.

Я в двух словах пересказал ему новости, которые притащил призрак из женского туалета, а он пожал плечами в ответ.

– Чего-то такого я и ожидал. Аня не из тех, кто будет сидеть в слезах. Вот увидишь, не пройдет и двадцати минут, как она снова будет здесь в новом платье, – заверил меня Нарышкин.

Так оно и вышло. Мы успели с ним выдуть еще по одному коктейлю, перекинуться несколькими словами с ребятами из школы, когда вновь прилетел Градовский и сообщил, что Ланская скоро появится совсем в другом наряде, который призраку нравится даже больше.

Вскоре к нам вышел распорядитель и пригласил в бальный зал. Распахнулись золоченые двухстворчатые двери и народ потек туда рекой. Видимо к этому времени уже не только одному мне было здесь душно. Платья активно шуршали по паркету, а дышать понемногу становилось легче. Как будто с каждым покинувшим комнату человеком, она наполнялась свежим воздухом.

Я решил пока не заходить и все-таки дождаться Ланскую. После случившегося мне очень хотелось, чтобы она успела к началу, и мы с ней пошли танцевать.

Так-то мне все равно особо танцевать не с кем, так что нет большой разницы, каким по счету я попаду в бальный зал. Хотя танцевать я ни с кем не собирался, но поддержать Нарышкина своим присутствием хотелось. Правда княжич и не показывал вида, но я был уверен, что он тоже нервничает.

Чтобы не быть на виду, я стал в стороне от входа, однако от любопытствующих взглядов это меня не спасло. На меня то и дело все подряд косились, а потом переговаривались между собой. Урусова прошла в зал одна из последних. Что интересно, она при этом сделала вид, будто не заметила меня, однако я был уверен в обратном.

К тому моменту, когда наконец появилась Ланская, в зале кроме меня никого не осталось. Удивительно, как в таком длинном и неудобном платье она умудрялась развивать такую скорость. По-моему, летящий за ней Градовский еле успевал.

Причем выражение лица у нее было весьма решительным. Уверен, окажись у нее на пути кирпичный забор, она прошла сквозь него, даже не заметив. Увидев меня, она резко затормозила и замерла с открытым ртом. Видимо пока не придумала, что сказать. Даже не верилось, что с ней такое могло быть в принципе.

– Сколько можно сидеть в туалете? – спросил я у нее и подошел поближе. – Или ты собиралась там весь бал проторчать?

– Вот еще! – фыркнула она. – Что там с твоим первым танцем, Темников? Уже придумал с кем будешь открывать бал?

– Да, – кивнул я и взял ее за руку. – Вот стою жду когда ты наконец, соизволишь прийти.

– Откуда ты знал, что я вообще приду?

– Мало ли, что я знал, – подмигнул я ей. – Я вообще парень странный.

– Это я и без тебя знаю. Все говорят, что ты немного с приветом, – разъяснила она мне положение вещей.

Вообще-то, так себе характеристика… Я, конечно, подозревал, что ко мне относятся с настороженностью, но чтобы настолько – по-моему, это перебор. Тем более, кто это все, интересно знать?

Однако, спросить об этому у Анны я не успел. Грянула громкая музыка, а следом за этим я услышал голос распорядителя бала, который объявил о его начале. Ланская ухватила меня за руку, и мы с ней вбежали в бальный зал оказавшись, в самом конце длинной очереди.

– Самыми последними заскочили! – негромко сообщила мне юная княжна, которая за несколько секунд смогла изменить свое настроение и теперь светилась от счастья.

– Если бы ты там еще дольше копалась… – ответил я ей, наклонившись в ее сторону.

– Ну ничего, зато к тому моменту, когда нужно будет расходиться, нас точно все увидят, – успокоила она себя.

Тем временем очередь понемногу двигалась вперед. Громко играла музыка, которую я к этому времени уже знал почти наизусть. В какой-то момент я даже начал ловить себя на мысли, что мелодия мне нравится, а сам полонез не такой уж и плохой танец.

Одна за другой пары шли вперед, а в самом конце расходились в разные стороны – одна пара вправо, следующая влево… Ланская оказалась права, мы с ней были последними, поэтому нас рассматривал весь зал. Я изо всех сил старался не сбиться с шага и повторял про себя ритм, поэтому мне особо некогда было рассматривать выражения лиц, но думаю, было бы интересно.

– Тум бададум… Тум-тум бададум… Та-та-там… Тум бададум… – громко распевал Градовский, который кружился прямо перед моим лицом. Зараза такая!

Прошла минута, другая… Пока все шло как нужно. Я ни разу не сбился и даже наоборот, мне казалось, что со стороны я выгляжу как очень грациозный танцор. К тому же, я пару раз поймал на себе одобрительный взгляд Кречетниковой… В общем, все шло прекрасно. Лучше и пожелать нельзя.

В какой-то момент я даже позволил себе пошарить взглядом по залу в поисках Урусовой. Мне было интересно, с кем она танцует. Однако я ее не увидел. Возможно, просто не заметил, а может быть, она была среди тех немногих, которые стояли кучками вдоль стены и почему-то не танцевали.

Тем временем танец был в разгаре. Музыка звучала все торжественнее, наши шаги понемногу замедлялись, а значит дело шло к концу. В какой-то момент грянул финальный аккорд и все остановилось.

Фух… Наконец-то… Я радостно улыбался, как и все, однако скорее от того, что танец наконец закончился. Ну и еще потому, что за все время я ни разу не сбился. Просто красавчик!

– Согласен, для нового танца неплохо, – похвалил меня Дориан. – Хотя мог бы приседать и получше. Уверен, что со стороны это выглядело, как будто тебе все время сводило спину. Надеюсь, с вальсом и кадрилью ты справишься получше.

Я тоже на это надеюсь. По крайней мере, на вальс. Его-то я уже танцевал, так что кое-какой опыт в этом деле у меня есть. Тем временем мы с Ланской поблагодарили друг друга за танец, а распорядитель бала объявил перерыв в пятнадцать минут.

Практически все присутствующие разошлись, образовав между собой небольшие кружки по интересам и знакомству, а я решил сходить выпить чего-нибудь холодненького. Что-то у меня после полонеза в горле пересохло.

В этот момент я увидел компанию, в которой была и Урусова. Она как раз смеялась, когда я заметил ее. Вот это да… Там еще и Огибалов со своим братом присутствует. Ну вот, а говорила терпеть его не может. Видимо, у нее это как-то периодами происходит. Или в самом деле случайно оказались в кругу общих знакомых. Посмотрим.

Возле столов было всего несколько человек, так что в очереди мне стоять не пришлось. Я взял стакан с прохладным березовым соком, с удовольствием сделал несколько больших глотков и удовлетворенно вздохнул. То что нужно после такого начала.

Нет, все-таки здесь было получше, чем в бальном зале. Особенно когда никого вокруг нет. Хоть глаза немного отдохнут от яркого света и позолоченных стен вокруг.

Я подошел к высокой белой колонне и оперся на нее спиной. Из бального зала доносился женский смех и музыка, а я наслаждался минутами покоя и набирался сил перед следующим танцем с Кречетниковой. Настроение у меня заметно улучшилось, однако неприятный осадок остался.

Все как-то слишком быстро изменилось. Совсем недавно Прасковья Урусова была мне… Кем? Хороший вопрос. Не подругой, это однозначно. Однако больше, чем просто хорошей знакомой. Как будет теперь? Тоже интересно… Кем мы станем друг для друга после сегодняшнего события на балу? Во всяком случае, друзьями не останемся, это точно.

Я допил свой сок, подумал над тем, что успею до начала второго танца опустошить еще один стаканчик, как из-за колоны, возле которой я стоял, показалась чья-то рослая фигура. За моей спиной тут же появился Тень-Страж, которого я активировал в то же мгновение.

– Скучаешь, Темников? – услышал я знакомый голос.

Надо же… Огибалов собственной персоной…

– Да нет, – ответил я без особого волнения. – Сок пью. Жарко там. Вышел проветриться ненадолго.

Оружия у меня не было, но я особо и не волновался. Он ведь тоже без меча, так что… Да и вряд ли он бы стал его здесь использовать, как и магию. К тому же, за моей спиной Тень-Страж стоит, который точно не допустит шалость с его стороны. Так что, почему бы и не поговорить?

– А тебе чего в бальном зале не сидится? – спросил я у него, как бы между прочим. – Мне показалось, Урусова тебя наконец-то снова заметила. Я бы на твоем месте от нее не отходил теперь ни на шаг.

– Знаешь, Темников… – нервно сказал он и посмотрел по сторонам. – Для твоего возраста у тебя слишком острый язык… Мне кажется, тебе нужно его немного подрезать, а заодно поучить, как со старшими разговаривать.

– Ты учить собрался или брата позовешь? – спросил я и оттолкнулся от колонны. – Давай, говори, чего надо, там скоро второй танец объявят, а я здесь с тобой время теряю.

В этот момент он демонстративно снял перчатку и бросил ее к моим ногам. Ага, значит он хочет дуэли… Причем меня он опасается, если перчатку на пол бросил, а не в лицо. Это означает, что до первой крови со мной драться хочет, а не насмерть. Поединок чести…

– Огибалов… Тебе нужно лучше следить за своими вещами, – сказал я и посмотрел на перчатку. – По-моему, ты что-то уронил…

– Не валяй дурака, Темников. Ты унизил Урусову, и за это я очень хочу оставить на тебе пару шрамов на память, – сказал он, разглядывая меня с таким видом, как будто решал, какие именно места на моем теле для этого подходят лучше всего.

– Уверен? – спросил я и нахмурился. – Не то чтобы я не хочу с тобой драться, но… Я ее вроде бы не унижал…

– Пообещать барышне первый танец, а затем пойти на него с другой – это свинство, Темников, – процедил Артемий. – Спроси у своего друга Нарышкина, что он скажет тебе на этот счет.

Ага, вот значит как… Прасковья решила идти по этому пути до конца, ну что же, понятно. По крайней мере, отпал вопрос насчет того, как мы с ней будем дальше. Все вроде бы предельно ясно-понятно, нужную сторону она уже выбрала.

– Ладно, согласен, повод для нашей встречи действительно есть, – сказал я. – Терпеть не могу, когда меня называют свиньей. Тем более, если это незаслуженно. Где ты хочешь со мной встретиться?

– Предлагаю каникулы не портить. Для этого у нас есть Лысый Камень, – Так что давай там, после того как начнется учеба.

– Не возражаю, – сказал я и широко улыбнулся.

В этот момент в зал чуть ли не вбежал Нарышкин, навстречу которому прошел Огибалов. Увидев его, Лешка нахмурился и пошел в мою сторону.

– Ты что тут, Макс… – сказал он и кивнул в сторону зала. – Там скоро второй танец дадут, Кречетникова волнуется, где ты пропал… Что случилось?

В этот момент я наклонился и поднял с пола перчатку, приняв вызов Артемия.

– Ты чего разволновался? – воскликнул я и сунул перчатку в карман. – Все успеем.

– Что за перчатка? – спросил он и мрачно усмехнулся. – Только не говори, что этот козел тебя на дуэль вызвал.

– Ага, представляешь… – кивнул я. – Бегает по дворцу, вещами разбрасывается. Бросил мне перчатку, говорит, давай на Лысом Камне обсудим ее дальнейшую судьбу. Ну ты же меня знаешь, я человек вежливый, отказываться не стал. Встретимся, почему бы и нет. Правда отдавать ее ему после дуэли обратно или нет, я еще подумаю.

– Чтобы это решать, нужно для начала выиграть, – напомнил мне княжич правила игры, как будто я их не знал.

– Так я вроде бы проигрывать не собирался, – сказал я и хлопнул его по плечу. – Слушай, Леха, давай об этом потом? Сам же говорил, что за меня там Кречетникова волнуется. Дуэль мы с тобой еще сто раз обсудить успеем, а сегодня вроде бы бал, веселиться нужно.

– Бал… – покачал головой Нарышкин, ускорив шаг, чтобы не отстать от меня. – Когда ты успеваешь проблемы на свою задницу находить? Бал же только начался!

– Сам удивляюсь. Давай ускоряйся, потом все расскажу.

* * *

От автора:

Дорогие читатели!

Не забудьте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы не пропустить обновления. Ну и конечно же, прошу не забывать ставить лайки и оставлять комментарии!

💖 Еще раз благодарю вас за поддержку! 💖

Глава 7

В общей сложности у меня сегодня получилось станцевать пять танцев, из которых три были вальсами. На одном из них моей парой была Ланская, на другом Кречетникова, а на третьем девушка из нашей школы, которую я раньше и не знал толком.

Тихая, спокойная, с темно-русыми волосами и огромными серыми глазищами. Я вообще был удивлен, когда она вдруг решила меня пригласить ни с того, ни с сего. Она училась на втором курсе, и я даже не знал в каком классе. Из того немногого, что мне о ней было известно, это то, что она очень много времени проводит в классе-лаборатории Терлецкого, что само по себе было странно.

Я могу ошибаться, но мне кажется, что ее сторонились, потому что я редко видел ее в чьей-то компании. Или, наоборот, она предпочитала проводить время в одиночестве. Ясно одно, если Романов пригласил ее на этот бал, значит девчонка она непростая.

За время нашего танца мы с ней практически не разговаривали. Во-первых, мешала громкая музыка, а во-вторых, у меня пока было немного опыта в таких вещах. Я понятия не имел, о чем нужно разговаривать с девушками во время танца.

Единственное, что Дориан заставил выдавить меня – это комплимент насчет ее прически и платья. Ну еще сказал, что она очень хорошо танцует. Я было хотел спросить, как ее зовут, но Мор сказал, что это было бы самым идиотским поступком с моей стороны.

Нехорошо, когда девушка приглашает тебя танцевать, а ты даже не знаешь, как ее зовут. Тем более, что она-то как раз меня знала и видимо рассчитывала, что и я имею о ней кое-какое представление. Вот только я его не имел.

Поэтому на одном из многочисленных перерывов между танцами, спросил насчет нее у Нарышкина. Как я и ожидал, Лешка знал про девушку очень много и хорошенько просветил на ее счет.

Для начала я узнал, что звали ее Мария Шелехова. Училась она в кленовом классе и действительно проводила много времени с Терлецким, а кроме него с Рябининой. Княжич мне объяснил почему.

Графы Шелеховы из древних дворянских родов, вот только с магией у них не очень. Услышав об этом, я сразу понял, почему у меня в голове сразу не всплыло никакой информации о них. Они хоть и дворяне, и Мария училась в «Китеже», Дар у них был не самым сильным.

Зато у них была другая специализация. Шелеховы по мужской линии после школы магии шли в «Черный Плющ», а затем становились Убийцами Чудовищ и ловцами. Что касается женщин, они, как правило, занимались приручением и воспитанием опасных животных, которые водятся в Российской Империи или попали к нам из Искажений. В основном это всякие магические звери.

Опасная работенка, что сказать. Причем и у мужчин, и у женщин. Но, судя по всему, польза от их работы для Империи весьма значительная, иначе как бы они доросли до графского титула?

Очень интересная девушка… Нужно будет с ней познакомиться поближе. Хочется узнать о ней побольше. Точнее не о ней, а о деле, которым она занимается. Первый раз слышу, что оказывается, у нас есть люди, которые работают с магическими зверями в таком смысле.

– Слушай, Леха, а зачем они все в «Китеже» учатся, если у них такой слабый Дар? – спросил я у него, попивая прохладный сок.

Дело шло к завершению бала, так что в зале с напитками и закусками народа на перерывах явно прибавлялось. Нам пришлось постараться, чтобы отыскать свободный уголок, где никто не будет слышать, о чем мы говорим с княжичем.

С учетом того, что из-за Ланской, которая почти все время крутилась возле меня, сделать это было очень непросто. Видимо всем хотелось знать, какие выводы нужно сделать из этого, и значит ли это, что Темниковы теперь в довольно близких отношениях не только с Нарышкиными, но и с Ланскими?

– Как это зачем? – спросил княжич и пристально посмотрел на какую-то барышню, которая замерла возле нас и начала усиленно делать вид, что просто поправляет платье. – Нужно же изучить базу про зверей. Как, что, зачем и почему… Где еще это сделать, как не в приличной школе магии? Вон, Шелехова из кабинета Терлецкого практически не вылезает, учится. Времени у нее много, все равно спецпредметов никаких нет, только общие.

– А-а… Понятно… – сказал я, раздумывая над услышанным.

– Вообще-то, я уверен, что они и без школы прекрасно могут обойтись. Собственных знаний за многие века много накоплено. Тем более, что в родовых войнах они не участвовали никогда, – продолжал рассуждать Лешка. – Но «Китеж» есть «Китеж». Здесь многому можно поучиться. Один архив чего стоит. К тому же, в «Черный Плющ» все равно раньше восемнадцати не берут.

– Девчонки у них тоже в «Черный Плющ» поступают? – удивился я. – Им это зачем? Учатся чудовищ убивать?

– Как раз только девчонки и учатся в обоих заведениях. Мужская часть Шелеховых в «Китеже» не учится. Все что им нужно, родители и братья на практике изучают, – объяснил Нарышкин. – А девчонки… Не знаю, может быть, и учатся чудовищ убивать, мало ли. Хотя я думаю, они больше анатомию и повадки зверей учат.

– А где они этих животных разводят?

– Понятия не имею, – покачал головой Нарышкин и улыбнулся. – Мне эта тема вообще неинтересна. Ты, если хочешь, у Ибрагима о Шелеховых расспроси. Я думаю, он тебе больше расскажет.

– Да? Хорошая мысль, – согласился я. – Как-то я об этом не подумал.

– Действительно, у кого еще можно узнать про Убийц Чудовищ, правда? – язвительно спросил у меня Дориан. – Мне кажется, на тебя балы плохо влияют. Ты от них глупеешь. Тебя не танцам учить нужно, а палкой все время лупить.

Я хотел было ответить Мору на этот счет, но Лешка меня перебил.

– Что, Макс, понравилась девчонка? – спросил у меня княжич и подмигнул. – Смотри, Ланская тебе этого не простит. Мне кажется, ты ей начинаешь нравиться.

– Да она же ребенок еще совсем, – сказал я. – Я думаю, ей интересно просто. Про живые деревья все спрашивает и про школу.

– Ребенок? – хмыкнул Лешка. – Ну-ну…

– Да и не нравится мне Шелехова, с чего ты взял? Просто интересно стало с ней поболтать, – сказал. – Как она мне может нравиться, если я ее, по сути, только сегодня близко увидел.

– Мало ли… На это времени много не нужно, – хохотнул Нарышкин. – Увидел и сразу рассмотрел. В общем, дело твое, без меня разберешься. Единственное, вот что скажу, просто на всякий случай – Шелеховы – род нейтральный, звезд с неба не хватают и делать это не стремятся. Так что если она тебе будет что-то приятное говорить, то скорее всего это от души.

– С чего бы ей мне приятное говорить?

– Ну мало ли, – пожал он плечами. – Кто знает, к чему тебя твой интерес приведет. Ладно, Казанова, пойдем в бальный зал. Думаю, следующий танец на сегодня будет последним.

Княжич оказался прав, следующий танец был последним. Вот только я в нем не участвовал. Он назывался котильон, а я понятия не имел, как его нужно танцевать. Пока с меня хватит и того, что я уже знаю, а дальше будет видно.

Едва закончилась музыка и распорядитель объявил об окончании бала, я облегченно вздохнул. Не то чтобы мне все это не понравилось… В целом было интересно и где-то даже познавательно, но вот по времени для меня был перебор. Думаю, не случилось бы ничего страшного, если бы его сократить раза в два.

В бальном зале теперь царила приятная суета. Смех, шелест платьев, громкие голоса… Девчонки шепчутся между собой, красные от танцев как вареные раки. Это же как надо было отдаваться делу?

Мы с Нарышкиным решили особо не спешить, а подождать, пока шумная толпа хоть немного рассеется.

Ланская попрощалась со мной и куда-то удрала, Кречетникова ушла в дамскую комнату, а я тем временем рассказывал Лешке подробности нашего разговора с Огибаловым. По сути, бал уже был закончен, так что теперь можно было поговорить и о делах.

Он внимательно меня выслушал, как-то странно улыбнулся и сделал вывод:

– Вот сучка маленькая… Не ожидал от нее такого.

– Угу, – согласился я. – Вот и я так подумал. Решила пойти по принципу: не доставайся тогда никому.

– Нет, не думаю, – брезгливо скривился Нарышкин. – Для этого у них обоих кишка тонка, что у Огибалова, что у Урусовой. До конца никто из них идти не рискнул, потому что им это незачем. Да и слишком трусливы они для таких дел.

– Ты о чем? – спросил я, глядя на шумные ручейки, вытекающие из стремительно пустеющего бального зала.

– Если бы он хотел тебя убить, то вызывал бы на смертельную, а он этого не сделал, – ответил княжич. – Ты же ведь тоже не пальцем деланный, любой дурак в «Китеже» знает, что фехтуешь ты неплохо. Для тупых в фехтовальном зале твоя фотография висит, как победителя турнира, рядом с Рахманиновым. Так что боится он, Макс. Мало ли чем дело кончится?

– Не знаю… – с сомнением сказал я. – Если бы боялся, вообще бы не вызывал…

– Нет, дружище, это другое. Чем бы у вас дело не кончилось, а чтобы заполучить Урусову, он обязан был так сделать. Я думаю, он так рассудил, если он победит, то вообще будет отлично, ну а если ты… Он за Прасковью вступился, и это сейчас самое главное, поверь. Все остальное не так уж и важно для него.

– Что-то в этом есть, – согласился я. – Возможно ты и прав.

– Не возможно, а так оно и есть, – заверил меня Нарышкин. – Да и рискованно ему тебя убивать. Огибаловы – фамилия в Российской Империи известная, но за тебя Романов им быстро голову открутит. Так что, как-то так, Макс. А вот оставить тебе какой-нибудь обидный шрам на память – это совсем другое дело! Это он очень постарается сделать. Все-таки он намного старше тебя, опасный противник.

– Вот и узнаем, кто из нас опаснее, – сказал я, глядя на улыбающуюся Кречетникову, которая направлялась в нашу сторону.

– Мальчики, ну что, идем, или вы будете ждать, пока все до одного разойдутся? – спросила она, как только подошла поближе.

– Нужно еще немного подождать, – сказал опытный в этих делах Лешка. – Иначе велик риск, что в гардеробе затопчут. Никакая соболья шапка от Романова не поможет.

Дождавшись, пока бальный зал практически опустел, мы двинулись к выходу. Через несколько часов здесь начнется новая бальная история, уже для взрослых. Интересно, мать все-таки сможет уговорить деда сюда идти или нет? Так-то он усиленно сопротивлялся, но вряд ли мама оставит его в покое. Тем более, что пригласил сам Александр Николаевич, который здесь тоже будет вечером.

Народ внизу уже не толпился, но людей еще было достаточно. Так что, пока мы заполучили свою верхнюю одежду, еще пришлось минут пять постоять в очереди.

После душного зала, свежий морозный воздух пришелся очень кстати. Появившийся было шум в моей голове сразу исчез, а мысли потекли легче. Ко входу во дворец одна за другой подъезжали машины и забирали кого-то из гостей.

Из нашей небольшой компании первой подали машину для Кречетниковой. На прощание я еще раз поблагодарил ее за танцевальную науку, затем она помахала нам рукой и укатила.

Что касается нас с княжичем, то домой мы возвращались на его машине. С его слов теперь эти нюансы были уже не столь важны, как в момент приезда на бал. Все что нужно было, все давно увидели.

– Чего это вы на прощание не поцеловались? – спросил я у Лешки в тот момент, когда Градовский как раз рассказывал мне про уединившиеся на балу парочки, за которыми он следил.

– В публичном месте не положено, – ответил он, глядя в окно. – Нужно подождать до помолвки, а до нее еще далеко.

– А-а, понятно… То есть школьный парк не считается публичным местом? – уточнил я. – Буду знать на будущее, вдруг пригодится.

– Ну там же мы как будто тайком, – улыбнулся он. – Совсем другое дело.

Больше мы с ним не разговаривали. Не знаю, как мой друг, а я от усталости откинулся на сидение и пустым взглядом смотрел на темную улицу за окном. Должен сказать, что Зимний Императорский бал – это своего рода испытание. Покруче, чем какое-нибудь Проклятие в Искажении уничтожить.

В голове до сих пор играет музыка, ноги гудят… Разговоры эти бесконечные… От них я, наверное, больше всего устал. Ладно бы они еще были со смыслом, а так… И, по-моему, комплиментов я еще никогда столько много не говорил, как сегодня.

– Твоими стараниями, между прочим, – попенял я Мору. – Скажи ей то, похвали за это…

– Зато теперь девушки будут думать, что ты остроумный и любезный кавалер, – ответил он. – Другой бы на твоем месте спасибо за науку сказал, а ты все время возмущаешься моим воспитанием. Причем заметь, я это делаю от души, совершенно бескорыстно. Неблагодарный…

Слушая доклад Петра Карловича о подробностях, которые он считал интересными, я изо всех сил старался не заснуть. После вечернего сна может разболеться голова, а мне этого не хотелось. Я собирался принять душ, а потом позвонить Лазаревой.

Вряд ли у меня найдутся силы рассказывать ей про бал, но я хотел узнать, когда она собирается приехать в Москву. От этого будут зависеть мои планы на завтра. Или я поеду завтра к Карачарову один, или дождусь ее.

Времени у меня немного, я хотел поскорее закончить с его проклятьем и вернуться в Белозерск. Дни пролетят быстро, а в моих планах на эти каникулы было обязательным пунктом забрать наконец-то Красночереп, который уже давным-давно меня дожидается.