Текст книги "Черный Маг Императора 19 (СИ)"

Автор книги: Александр Герда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

Когда я вышел из дома Карачарова, то обнаружил, что Ибрагим выбрался из машины и ждал меня снаружи. Как я и обещал охране, призрак не отходил далеко от внедорожника, а нервно прохаживался вокруг него. Завидев меня, Турок тут же прекратил нарезать круги и поспешил ко мне.

– Все нормально, Ибрагимчик, можешь не переживать. Хозяин грохнул куклу, – успокоил его Градовский до того, как я успел хоть что-то сказать. – Правда мне пришлось прийти ему на помощь, чтобы все вышло как нужно, но я всегда рад помочь. Самое главное, что все закончилось удачно. Жаль, что ты не видел этой эпической схватки.

– Когда это ты мне пришел на помощь? – удивленно спросил я и даже остановился от такой неожиданной наглости. – Что-то я не припомню такого.

– Ну как же… А кто занимался разведкой? – обиженно спросил Петр Карлович. – Какая вопиющая неблагодарность… Обидно, когда выполняешь самую сложную работу, а в результате этого даже никто не замечает.

– А-а… Ты об этом, – усмехнулся я. – Ну да… Ты просто красавчик. Как бы я без тебя…

– Этот тип сказал, что ты грохнул куклу, мой господин? – уточнил Ибрагим. – Она и была тем самым проклятьем?

– В некотором роде, – ответил я. – Долго объяснять. К тому же я пока и сам толком не знаю, как это работает. Если судить по увиденному, то предполагаю, что кукла как-то срослась с проклятьем и была его частью. Я планирую поговорить на этот счет с Чертковым, думаю он прольет свет на эту историю.

– Будет интересно послушать, – сказал Ибрагим, провожая меня к машине и посматривая по сторонам, как будто мне здесь могло что-то угрожать.

Пока остальные охранники открывали ворота перед нашей машиной, я подозвал к себе старшего, с которым разговаривал по приезду сюда. Сам он ничего спрашивать не решался, но по его взгляду было явно видно, что он очень переживает за Карачарова, и ему не терпится узнать, чем все закончилось.

– Я думаю, с вашим хозяином все будет хорошо, – сказал я ему и мне показалось, что в этот момент он облегченно выдохнул. – Во всяком случае, его… скажем так, болезнь… думаю больше не будет его беспокоить.

– Приятно слышать об этом. Значит на этот раз Лука Миронович обратился к нужному специалисту, – сказал он, изо-всех сил стараясь не улыбнуться.

Мне кажется, отсутствие улыбки – это проблема всех охранников. По крайней мере, в тот момент, когда они находятся на работе. Видимо они считают, что если вдруг улыбнутся хоть на секунду, то им сразу урежут заработную плату.

– Время покажет, – ответил я и показал ему в сторону дома. – Карачаров вас очень ждет. Вашему хозяину срочно нужна помощь целителей, и он сказал, что вы сможете ему в этом помочь.

Не проронив больше ни слова, охранник рванул к дому, а мы тем временем дождались, когда перед нами откроют ворота, и выехали со двора кладоискателя.

Разговаривать с Ибрагимом у меня не было ни сил, ни настроения. Хотя я и понимал, что прямо сейчас разгадку всему произошедшему я не найду, назойливые мысли об этом все равно крутились в голове. Я обдумывал их с разных сторон, а Градовский в этот момент с жаром рассказывал Турку как все было.

К каждому слову Петра Карловича я не прислушивался, но общий смысл уловил. Если Ибрагим сейчас хоть немного верил в его слова, то в голове у него рисовалась красочная картина разыгравшейся битвы. В ходе нее кукла чуть не уложила меня в гроб и вообще удивительно, как это так вышло в ходе битвы, что дом Карачарова не пострадал и остался целым.

– Лживая зеленоголовая скотина… – бурчал все это время Дориан. – Как он может знать о том, чего на самом деле не мог видеть? Трепло…

Когда внедорожник остановился возле моего дома, Градовский как раз закончил. Ибрагим высадил меня из машины, а перед отъездом предупредил, что завтра собирается уезжать в Белозерск. Однако если мне нужна его помощь, то он может задержаться еще на несколько дней.

В этом необходимости не было. На завтра у меня запланирована поездка на «Волгу» вместе с Голицыным, а потом я и сам собирался в Белозерск. Именно оттуда я планировал выезжать за Красночерепом.

Близость родителей и необходимость все время объяснять куда я и зачем иду, меня слишком сильно нервировали. Причем с каждым годом все сильнее. За то время, которое я провел в «Китеже», я уже успел привыкнуть к тому, что не обязан ни перед кем отчитываться о своих планах.

Кстати, за эти несколько дней, проведенных дома, я понял, что лучше всего мне живется одному. Мама заводила разговоры как здорово будет жить всем вместе, когда я окончу школу и вернусь домой, но я так не считал. Как раз мне-то будет совсем не здорово, и сейчас я это понял окончательно.

Я не хотел расстраивать мать раньше времени, однако уже сейчас четко понимал, что после окончания «Китежа» я буду жить один. Для этих целей я планировал приобрести себе дом, который к тому времени намеревался обставить по своему вкусу и вообще подготовить к переезду.

К моему возвращению родители уже давным-давно спали, что было неудивительно. В тот момент, когда я выходил из машины Турка, часы показывали уже почти половину четвертого. Стараясь вести себя как можно тише, чтобы никого не разбудить, я осторожно пробрался в свою комнату, разделся и залез в постель.

Бывают такие ночи, когда забираешься под одеяло и чувствуешь себя просто необыкновенно хорошо. Вот как сегодня, например. После отлично проделанной работы я закрыл глаза и почувствовал, что засну практически сразу.

Мне даже не понадобится очередная история Градовского на ночь. Тем более, он все равно был занят. Теперь Петр Карлович делился впечатлениями о сегодняшней ночной битве с Люфиком. Понятия не имею, когда эти двое успели подружиться, но тем не менее это было именно так.

Причем разговаривали они друг с другом довольно-таки часто. Как правило делились историями, в которых они были главными действующими лицами. Насколько я понял, в заключение оба приходили к выводу, что без них Вселенная давно бы уже прекратила свое существование.

Под негромкий разговор призрака с демоненком я и заснул. Голицын сказал, что заедет утром, и у меня была слабая надежда, что утро в его понимании на этот раз случится часов в десять. Это значит, что как минимум до девяти у меня получится поспать. Вот только нужно ли говорить, что мои надежды в очередной раз не оправдались?

Не знаю в котором часу к нам приехал Дракон, однако отец меня разбудил в восемь. Причем в доме кроме главы тайной канцелярии и моих родителей был еще дед, который появился здесь неизвестным образом.

Судя по мрачным лицам моих близких родственников, к тому времени как я умылся и спустился вниз выпить чашку чая перед дорогой, Голицын уже успел рассказать зачем он здесь. Видимо рассказ получился настолько невеселым, что в глазах матери стояли слезы, а когда я пожелал всем доброго утра и спросил, что у нас на завтрак, она не выдержала и расплакалась.

Терпеть не могу, когда мама плачет. Именно в такие моменты понимаешь, что бывают такие вещи, о которых родителям лучше вообще не знать, чтобы не нервничали. То ли дело дед! Он всегда пытался делать вид, что на самом деле все не так страшно, как кажется.

Я думаю, Василий Юрьевич тоже был не в восторге от этого всего, но другого выхода у него не было, это понятно. На меня второй раз нападает демон и причина этому явно не Державины, которых давным-давно нет. Должны же знать о происходящем мои родители?

Завтракать в такой ситуации было полным издевательством. Как можно спокойно пить чай, когда рядом мама льет слезы? Такое ощущение, что Голицын ей сказал, будто меня через день-другой обязательно растерзает какой-нибудь демон и с этим ничего нельзя поделать. Я же вроде бы пока и сам как-то справляюсь, чего рыдать понапрасну?

Поэтому я постарался поскорее выпить свой чай и потопал наверх одеваться и готовиться к поездке. Пусть они еще немного друг с другом переговорят там внизу. Кто знает, может быть, Дракон найдет подходящие слова, чтобы их успокоить.

Пока я одевался, мой телефон звонил трижды. Первой была Лазарева, которой не терпелось узнать, чем закончилось дело с проклятьем Карачарова. Вообще-то, я обещал ей сам позвонить, но моего звонка она не дождалась, поэтому решила набрать меня сама.

Правда все, что она хотела знать, я ей не рассказал. Полина любила обстоятельные истории о том, что ее интересовало, и всегда нервничала, когда послушать их не получалось. Вот как сегодня, например. Весь мой рассказ занял не больше минуты и общий смысл его свелся к простому – все нормально.

По недовольному голосу Лазаревой было слышно, что она явно рассчитывала на большее, однако возмущаться не стала. Так… Недовольно попыхтела немного и все. На прощание она сообщила, что сегодня вечером собирается уезжать обратно в Белозерск, и спросила, не хочу ли я составить ей компанию?

Пришлось расстроить ее еще раз и сказать, что раньше завтрашнего дня я в Белозерск ехать не планирую. Да и насчет завтра еще не точно, посмотрим, как у меня дела сложатся, так что придется ей одной ехать.

На этом мы с ней закончили разговор и я отметил для себя, что в моей жизни происходит все больше и больше разных вещей, о которых я по тем или иным причинам не могу сказать Полине. Не то чтобы это было удивительно, просто я отметил это для себя как факт. Раньше она знала намного больше о моей жизни, чем сейчас.

– Что здесь удивительного? – спросил Дориан в тот момент, когда я думал над этим. – Ты уже давно совсем не тот Максим Темников, который однажды явился в артефактную мастерскую Лазаревых. Ты мужаешь, а вместе с этим растет уровень дел, которыми ты занимаешься.

– Она вроде бы тоже не просто продавцом в своем магазине работает, – ответил я ему. – В разных кругах вращается и тоже имеет какие-то секреты от меня. Правда почему-то мне кажется, что мои тайны будут позагадочнее и интереснее… Почему так?

– Потому что у вас круги вращения абсолютно разные, – с легкостью нашел ответ Мор. – Как и ваш уровень, между прочим. Я потенциальные магические способности имею в виду.

– Причем здесь это? – спросил я, однако ответа на свой вопрос получить не успел, потому что наш разговор прервал еще один телефонный звонок.

На этот раз звонил Данко и это было очень неожиданно для меня. Не то чтобы я совсем позабыл про наши с ним общие дела, просто в процессе всего происходящего со мной в последнее время, волшебная дудочка совсем вылетела у меня из головы.

– Темный маг Максим Темников? – услышал я в трубке специфический голос Мистика. – Моя часть сделки выполнена. Волшебная дудочка у меня, можешь забрать ее хоть сейчас, если хочешь.

– Привет, Данко. Как раз сейчас я не могу. Я очень далеко от Белозерска, так что раньше, чем через несколько дней, никак не получится, – ответил я.

Он ненадолго замолчал, а я представил, как Херцег в этот момент затягивается своей длинной тонкой трубкой и выпускает кольцо ароматного сизого дыма. Честно говоря, я очень надеялся, что после моего ответа он не уставится в стену бессмысленным взглядом, как это иногда с ним бывало. Иначе наш разговор может внезапно затянуться, а отключаться просто так посреди разговора, было бы с моей стороны невежливо.

– Хорошо, темный маг, – наконец ответил он, видимо прийдя к какому-то своему загадочному выводу. – Приезжай в любой момент, Максим. Дудочка будет ждать тебя. Возможно, к этому времени я смогу избавить твой инструмент от небольшого побочного эффекта.

– Какого это побочного эффекта? – насторожился я.

– Буду рад видеть тебя у себя в гостях, темный маг. Хорошего дня тебе!

– Погоди, Херцег! Какого эффекта? – крикнул я в трубку, но Мистик уже отключился, оставив меня в неведении.

Вот зараза! Не зря Градовский все время говорит, что у меня какая-то карма особенная! Ничего не получается без происшествий, как у нормальных людей, все обязательно должно с какими-то сюрпризами происходить. Даже волшебная дудочка обычная и то с каким-то побочным эффектом! За что мне это все, интересно знать?

– Просто ты родился под счастливый звездой, мой мальчик, – кратко объяснил мне всю суть происходящего Дориан. – Эта звезда делает твою жизнь интереснее и насыщеннее. Один я чего стою, правда?

– Правда… – ответил я и телефон зазвонил вновь.

Удивительно, как много людей временами хотят меня слышать. Если звонок Данко был для меня неожиданным, то этот вполне ожидаем. Я даже удивился, почему наставник не позвонил мне вчера вечером.

– Ясное дело! Опять с Окуловым над сложными зельями работали, – тут же нашел объяснение Мор. – Он же тоже вроде бы на каникулах, ты не забыл?

Однако, судя по голосу Александра Григорьевича, на этот раз никаких зелий накануне не было.

– Здорово, Темников, ты там как, живой? – спросил он в свойственной ему добродушной манере. – Больше никаких демонов по твою душу не заявлялось?

– Пока обошлось, – успокоил я его. – Вот собираюсь с Голицыным на объект «Волга» ехать. Насколько я понял, там нас Афанасий Степанович будет ждать.

– А-а… Ну-ну… – ответил старик. – Ты там поосторожнее на этой «Волге», понял? Оберег не снимай ни в коем случае. Особенно в тот момент, когда Шмаков будет демона вызывать.

– Откуда вы знаете, что он будет делать? – удивился я и в этот момент у меня появилось стойкое ощущение того, что Чертков знает обо всем происходящем со мной больше, чем я сам.

– Что за дурацкий вопрос, Максим? Не на шашлыки же вы туда с Голицыным едете, – пробурчал наставник. – Ладно, удачи тебе. Думай головой и про Темный Саван не забывай. Когда вернешься в Москву, сразу позвонишь. Ясно?

– Угу, – сказал я. – Александр Григорьевич, мне с вами нужно срочно поговорить…

Однако старик уже отключился. Ладно, значит поговорим чуть позже. Наберу его после того, как мы с Голицыным вернемся с «Волги».

За всеми этими разговорами я и не заметил, как пролетело почти полчаса. Уже давно можно было десять раз одеться. Об этом мне и сказал дед, который поднялся в мою комнату, чтобы выяснить, почему я так долго копаюсь?

К этому времени родители уже пришли в себя, так что провожала меня мама без слез, что было для меня большим облегчением. Я и так волновался насчет того, что сейчас будет происходить на базе, а тут еще мамуля сопроводила бы в дорогу слезами.

Голицын пообещал, что максимум к вечеру в лучшем виде доставит меня домой, и мы тронулись в путь. База «Волга» находилась в Подмосковье, так что, по словам Дракона, ехать нам было недалеко. В результате дорога заняла у нас около двух часов, из которых почти половина этого времени пришлась на московские пробки.

Пока мы ехали, телефон у меня звонил еще раз и теперь обо мне беспокоился Нарышкин. Насколько я понял, он хотел рассказать какие-то новые сплетни, которые ему стали известны после ночных гулянок с друзьями, но пришлось отложить этот разговор на потом.

Узнав куда я еду, Лешка сразу же сделался серьезным. Пожелал мне удачи и стребовал обещание, что я его наберу сразу же, как только смогу, если в этом будет смысл. Княжич имел в виду, если будет о чем рассказать, и я очень надеялся, что повод для звонка будет. Причем какой-нибудь очень хороший повод.

Я смотрел на массивные металлические ворота, которые медленно отъезжали в сторону, освобождая нам проезд на базу «Волга», и между делом бросил взгляд на Градовского, который расположился на заднем сидении справа от меня.

Только сейчас я заметил, что языки пламени на его лысой голове необычного цвета. Они не были такими яркими как обычно, а скорее сменили свой цвет на болотный. С чего бы вдруг, интересно знать? И что это за необычный оттенок пламени, которого я еще ни разу не видел раньше?

– Он у него такой с самого утра, Макс, ты куда смотрел? – спросил у меня Дориан. – Чего вдруг разволновался? Ну зеленый и зеленый. Яркий, темный… Какая разница?

С самого утра? Возможно. Просто утро выдалось таким, что я особенно не рассматривал своего помощника. Вот только с Мором я был не согласен, волноваться было из-за чего. Кроме странного цвета, еще и настроение у призрака было не таким как обычно. Давненько я не видел его мрачным и молчаливым.

Заметив на себе мой взгляд, Градовский натянуто улыбнулся и поднялся чуть выше, сделав вид, что с интересом смотрит в окно автомобиля. Явно хотел меня надурить, негодяй.

Мне нужно было срочно с ним переговорить, поэтому, как только машина остановилась и мы с Голицыным вышли на свежий морозный воздух, я попросил пару минут пройтись.

– Конечно, только не долго, – разрешил мне Василий Юрьевич, который рассудил эту просьбу по-своему. – Ты не нервничай, Максим. Все будет хорошо.

– Само собой, – кивнул я и не спеша пошел в сторону от трех автомобилей, которые составляли нашу небольшую колонну.

Как только я отошел на пару десятков шагов, призрак плавно отлетел в сторону, видимо, намереваясь удрать.

– Куда это ты собрался, Петр Карлович? – спросил я у него, как бы между делом.

– Я? Никуда, – уверенно соврал он. – Просто хотел посмотреть… Хотел посмотреть, что в том здании находится. С молниями на дверях. Там еще черепа какие-то вроде на дверях, надпись… Отсюда не видно что написано. Полечу, почитаю…

– Градовский, что случилось? – строго спросил я и почувствовал, как в моей груди начал сжиматься тугой комок.

– Ничего… – замялся призрак. – Точнее… Ну в общем…

– Градовский!!!

– У меня плохое предчувствие насчет сегодняшнего дня, хозяин, – сказал он и пламя на его голове стало еще темнее. – Вам нужно уезжать отсюда. Желательно прямо сейчас.

– Ты что, спятил? – удивленно спросил я, понимая на самом деле, что призрак в данный момент серьезен как никогда. – С чего бы вдруг мне уезжать?

– Карты, хозяин. Они никогда не врут. Карта на эту поездку – Повешенный, – сказал он и уставился на меня с таким видом, как будто мне это должно было все объяснить.

– Что смотришь? – нетерпеливо спросил я. – Ну и что это значит, черт возьми?

– Смерть… – ответил он. – С учетом расположения звездных меридианов, этот аркан сегодня означает смерть, хозяин…

– Интересно, как ты вообще раскидываешь эти карты, если у тебя даже рук нет? – от полученной неприятной информации я разозлился. – Может быть, ты все придумываешь?

– Хозяин… Для этого мне не нужны руки… Я это просто знаю, поверь…

Глава 17

Смерть… Ну здорово просто… Умеет Градовский подбодрить в нужный момент, что и говорить. По правде говоря, я и без этой информации сильно нервничал перед предстоящей встречей со Шмаковым. Не зря ведь Чертков мне сказал, чтобы не снимал с себя Темный Саван… А тут еще Петр Карлович со своей информацией.

– Чью смерть? – спросил я у него, чтобы немного прояснить этот момент. Кто знает, может быть, это ему тоже известно?

– Вот этого я не знаю, – с грустью в голосе сказал он. – Я же все-таки не всесилен. Единственное, что я могу тебе сказать – это как-то связано с тобой, потому что я спрашивал о тебе. Извини, хозяин, но все остальные меня интересуют гораздо меньше.

– Понятно. У кого хоть спрашивал? Информация надежная? – на всякий случай уточнил я. – Может быть, это какая-то ошибка.

– К сожалению, ТАМ не ошибаются, – ответил Градовский, но у кого спрашивал, все-таки не сказал. Хитрый жук.

– Максим… – окликнул меня Голицын и в его голосе я услышал тревогу. – Ты там как, в порядке?

– В полном, Василий Юрьевич, – ответил я ему. – Голова чего-то заболела в дороге, решил немного подышать свежим воздухом. Но мне уже лучше.

– Уверен? – на всякий случай уточнил он, после того как я подошел к нему поближе. – Если что, только скажи, здесь есть целители самого высшего уровня. Любую головную боль снимут за пару секунд.

– Нет, не нужно. Мне намного легче, – заверил я его и покосился на грустного Градовского, который висел рядом со мной со скорбным видом.

– Вот и хорошо. Я думаю, хороший завтрак окончательно приведет тебя в порядок, – сказал он и похлопал меня по плечу. – Ты ведь так и не ел толком ничего. Пойдем, нас с тобой давно уже заждались.

На объекте «Волга» никогда не наблюдалось особой суеты, но в это утро здесь было даже тише, чем обычно. Такое ощущение, что кроме нас с Драконом и охраны, здесь больше вообще никого не было.

Мы шли по прочищенным в снегу дорожкам, а я с удивлением смотрел по сторонам. Самое интересное, что Петр Карлович все это время не спеша парил рядом со мной. Тоже нехороший знак. Всегда плохо, когда что-то идет не так, как нужно.

Призрак, который вместо того, чтобы куда-нибудь улететь, как всегда, рядом со мной, и это заставляло меня еще сильнее нервничать. Ну что делать, не прогонять же его?

– Что смотришь? Непривычно, что никого нет? – спросил у меня глава тайной канцелярии в тот момент, когда я крутил головой по сторонам.

– Вы прямо мои мысли читаете…

– Мне и самому непривычно. Каждый раз, когда оказываюсь здесь в это время, всегда чувствую себя неуютно, – усмехнулся он и пожал плечами. – На самом деле все просто, Максим. Новогодние каникулы не только у вас в «Китеже» бывают. Все так и норовят на праздники в отпуск свалить. У меня на этажах половина кабинетов пустые, работать некому.

В этот момент между зданиями показалась парочка незнакомцев не в форме охранников, и это меня немного успокоило. Значит кроме нас на базе все-таки кто-то есть.

Тем временем мы подошли к гостевому домику, дорожка к которому была шире остальных. Видимо, несмотря на новогодние праздники, гостей здесь бывало достаточно.

Дверь нам открыл уже знакомый мне Платон. С последнего раза, когда я его видел, он вообще не изменился. Даже прическа ровно такая же, как будто у него волосы вообще не росли. Хотя нет, одно изменение все-таки было. На нем был все тот же костюм дворецкого, но другого цвета.

– Василий Юрьевич, Максим Темников, рад вас видеть, господа, – поприветствовал нас Платон, не меняясь в лице. – Господин Шмаков уже давно вас ожидает. Второй раз позавтракал за сегодня.

– Да, это он может, – хмыкнул Голицын заходя внутрь. – Никаких комнат не нужно, сразу принеси чего-нибудь легкого. Надолго задерживаться мы не планируем.

– Как угодно, – сказал дворецкий, затем помог нам раздеться и ушел, а мы тем временем прошли в столовую.

Кроме Шмакова в комнате больше никого не было. После слов Платона о том, что черный маг уже дважды позавтракал, я не ожидал увидеть на столе кроме чашки кофе еще тарелки – с сушками и пряниками. Посмотрев на нас, Афанасий Степанович покачал головой и нахмурился.

– Ну наконец-то, Василий Юрьевич, – сказал он и поправил перчатку сначала на правой руке, а затем на левой. – Я уже думал, вы совсем не приедете.

– Хотел улизнуть от работы? – подмигнул ему Голицын, усаживаясь за стол. – Не выйдет. Кстати, Платон сказал, что ты времени напрасно не терял. Уже несколько раз позавтракать успел, пока нас ждал.

– Это у меня нервное, – ответил Шмаков и посмотрел на меня своими багровыми глазами. – Я когда волнуюсь, всегда есть хочу.

В подтверждение своих слов демонолог хрустнул сушкой и запил ее маленьким глотком кофе.

– Привет, Темников, – поздоровался он со мной, но руки, ожидаемо, не протянул. – Рассказывай, что случилось. Только без лишних подробностей. Если потребуется, я сам спрошу, что мне нужно.

Я понятия не имел, что имел в виду Шмаков под лишними подробностями, поэтому просто начал рассказывать о случившемся с того момента, как я почувствовал тепло от Темного Савана. Все это время Афанасий Степанович меня внимательно слушал и хрустел сушками.

– Это все? – спросил он, после того как я закончил.

– Да вроде бы… – ответил я, не зная, что можно добавить после моих слов о том, что я прикончил демона, и от него ничего не осталось.

– Никаких видений и голосов в голове не слышал? – уточнил он. – Напряги память. Может быть, с тобой кто-то пытался разговаривать. Знакомился или о чем-то просил.

– Да нет, с чего бы ему со мной знакомиться? – удивленно спросил я, вспоминая неприятную встречу с демоном. – Мне казалось, у этого парня были совсем другие цели. Знакомиться со мной он точно не собирался. Или просто выбрал для этого своеобразный демонический метод, которого я не понял.

– Смешно, – кивнул Шмаков, однако почему-то не улыбнулся. – Будем считать, что с памятью у тебя полный порядок, и все было именно так, как ты рассказал…

Он посмотрел на Дракона, затем на недоеденную сушку в своей правой руке и бросил ее обратно в тарелку.

– Ну что, Василий Юрьевич, значит будем действовать по прежней схеме, – сказал демонолог. – Если парень говорит, что никаких голосов он не слышал, значит все не так плохо, как я думал.

– Это хорошие новости, Афанасий, – в голосе главы тайной канцелярии я услышал облегчение. – Я уж думал, ты меня, как обычно, огорошишь какой-нибудь гадостью, как ты любишь.

– Как ты хотел? Работа у меня такая, – хмыкнул Шмаков и посмотрел на меня. – Я знаю, тебе это не очень нравится, Максим, но мне нужно послать тебе один мыслеобраз. Извини…

– Давайте, – разрешил я, понимая, что без этого никак не обойтись.

Спустя пару секунд я увидел демона, который был очень похож на того, который испортил мне вечер после бала. Похож… Но этот был чуть-чуть не такой.

– Афанасий Степанович, мне кажется, мой гость был с огромной головой и крылья у него были побольше, – сказал я, увидев демона. – И мой был без рогов.

– Да ну? – удивленно воскликнул Шмаков и почесал подбородок. – Тогда это немного меняет дело. Но не слишком сильно.

В этот момент в комнату вошел Платон и перед нами появились тарелки с блинами, а к ним варенье, мед и сгущенное молоко.

– Вы просили легкий завтрак, господа. Надеюсь, блинчики будут не слишком тяжелыми для вас? – спросил дворецкий, расставляя тарелки. – Я подумал, что в это морозное утро горячие блины будут в самый раз.

– Отлично! – сказал Голицын и потер ладони. – Я прямо о них и мечтал!

Надо же, а Платон, оказывается, умеет улыбаться. С довольным видом он спросил у нас, нужно ли что-то еще, и получив ответ, вышел из столовой.

Мы с Драконом с удовольствием лопали блины, которые оказались просто удивительно вкусными. Тоненькие, с сумасшедшим ароматом свежего сливочного масла… Объедение просто! Только ради одного этого завтрака стоило оказаться здесь в это утро. На какое-то время я даже забыл о мрачных предсказаниях Градовского и с удовольствием трескал блины.

Остановился я лишь после седьмого, и все это время Шмаков не сводил с меня тяжелого взгляда своих багровых глаз. Жаль, что Градовский разбирается лишь в предсказаниях и ничего не смыслит в чтении чужих мыслей. Хотел бы я знать, о чем демонолог думал все это время.

Дождавшись, когда мы покончим с завтраком, Афанасий Степанович хрустнул пальцами и встал из-за стола.

– Пора начинать, – сказал он, затем внезапно наклонился в мою сторону и прищурился. – Сегодня будет немного опаснее, чем в прошлый раз, Темников. Чтобы не случилось, не вздумай переходить сквозь магический барьер, как бы сильно тебе этого не захотелось. Кстати, снимать Темный Саван необязательно, в нашем случае это не потребуется. Я передам демону твой образ, так что видеть тебя ему не нужно.

Интересно… В прошлый раз, когда Голицын велел мне снять оберег, он сказал мне, что демонологу не стоит знать, что у меня есть такой артефакт, а сегодня Афанасий Степанович сам говорит мне об этом. Что такого произошло, если глава тайной канцелярии изменил свое мнение и рассказал о моем Темном Саване? Очередной вопрос, на который я вряд ли получу ответ…

– Опаснее? – нахмурился Голицын, тоже поднимаясь со стула. – Ты же сказал, что будем действовать как в прошлый раз? По-моему, тогда все обошлось более-менее спокойно.

Шмаков ему не ответил. Платон помог нам одеться, мы вышли на приятный морозный воздух и гуськом пошли к Арочному Залу. Лишь через пару минут демонолог решил продолжить разговор и ответить на вопрос Дракона.

– Тогда был один демон, сегодня будет другой, – сказал он. – Одна из самых главных проблем с демонами – нельзя все время призывать одного и того же. Так не работает, Василий Юрьевич. Поэтому ты тоже присматривай за мальчишкой, и если что… В общем, действуй по обстоятельствам.

Больше мы не разговаривали до самого Арочного Зала. Не знаю, о чем думали Голицын и Шмаков, а вот меня больше всего смутили слова демонолога насчет того, что Дракон в случае чего должен действовать по обстоятельствам. Это какие обстоятельства имеются в виду, интересно знать?

После этого мое настроение, которое немного улучшилось во время завтрака, вновь испортилось. Причем теперь оно стало даже хуже, чем было. Еще и Градовский, который по-прежнему не покидал меня ни на минуту и повсюду следовал за мной со скорбным видом. Прямо как какой-то предвестник смерти, честное слово.

Хорошо еще, что Дориан в этот момент был настороже и всячески поддерживал меня, обзывая Петра Карловича треплом, которому абсолютно нельзя верить. Правда при этом мой друг все же просил меня быть осторожнее и смотреть в оба.

В общем, настроение у всех было не самое радостное. Мне кажется, в прошлый раз все было совсем не так. Даже чемоданы в руках демонолога, сплошь покрытые разными символами, и те казались какими-то жуткими. Будто внутри них находилось нечто такое, от чего желательно держаться подальше.

Охрана пропустила нас внутрь Арочного Зала, мы миновали одну металлическую дверь, затем дежурная проверка от магического помощника в виде головы на двери, и мы вошли внутрь.

Внутри огромного помещения со множеством арок, стоял все тот же странный запах резины, железа и чего-то кислого. Насколько я понял, работать Шмаков собирался с той же аркой, что и в прошлый раз. Это было очевидно. Она была единственной из всех арок, которая была окутана магическим барьером.

По пути к светящемуся нежно-голубому шару, который окутывал арку, демонолог остановился и на всякий случай предупредил меня еще раз:

– Не вздумай заходить за магический барьер, понял?

В ответ я утвердительно кивнул, а Голицын подошел ко мне поближе и положил мне руку на плечо, сжав его с такой силой, чтобы я наверняка не смог ломануться к арке, если мне вдруг придет в голову такая мысль.

Демонолог кивнул и пошел к арке. Глядя, как Афанасий Степанович идет к столу рядом с аркой, меня посетило острое чувство дежавю. Такое ощущение, что я уже видел эту картину перед своими глазами и отчасти именно так это и было.

Вот он кладет один из своих чемоданов на стол и начинает в нем возиться. Снимает перчатки, чертит демоническую печать… Все действия точные и четкие, как в прошлый раз. Как будто он тысячи раз уже делал это и сейчас будет очередной, рядовой призыв.

После осмотра демонической печати пришел черед Демонических Оков, которые Шмаков со звоном разложил на полу вокруг печати. Вот он размотал Демонический Кнут, поставил сосуд вместилища душ, несколько раз щелкнул кнутом по полу и начал еле слышно произносить заклинание призыва.