Текст книги "Хранитель (СИ)"
Автор книги: Александр Гончаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Ты же помнишь, какая битва была около Ядовитой Долины? – спросил архимаг. – Мы тогда противостояли проснувшемуся старому богу Ярлоку. Ох он тогда наделал дел. Смел королевство какое-то маленькое. Я забыл его название.
– Калладия, – напомнил Гверн.
– Да-да, Калладия. Эльфы тогда лишились половины своего войска. Гномы почти трети. Вампирам и тем досталось. Кровососы пытались под шумок у какого-то королька оттяпать часть его вотчины, так Ярлок мимоходом их сжег. Я тогда привел свой круг. Мои маги, Рикар, Лингер, Элимира, Вернон, А’Шонг пали под ударами Ярлока. Ждать, когда подтянутся другие, я не мог. Этот монстр доходил к густонаселенным районам. Ему оставалось пересечь горы, и все. Я тогда принял решение использовать заклинание схлопывания реальностей.
– Это же требует колоссальных затрат маны, – воскликнул Гверн. – Многие маги сгорели, когда использовали это заклинание.
– Вот именно. Я решился на это заклинание. Когда Ярлок исчез, я почувствовал, что растворяюсь.
– Как это?
– Мои руки, плечи, ноги, тело начали вибрировать и как бы таять. Моих сил не хватало, чтобы удержать свое естество. И тогда я вспомнил, что рядом есть тропа Магистров. Я запрыгнул в нее. Начал качать ее ману. Потерял сознание. Сколько я так пролежал, не знаю. Очнулся, смотрю, тропа пропала. Я быстро выхожу с нее и понимаю, что с меня жизнь уходит, словно вода сквозь пальцы. Прикинул сколько смогу так выжить. День? Два? И что дальше то делать? Наших рядом нет. Все либо приспешников Ярлока громят, либо погибли, либо очень далеко. Вспомнил, что недалеко еще тропа есть. Взял коня и помчался. Едва успел к ней. Заполз и опять потерял сознание. Не знаю как, но затащил с собою коня. Бедолага едва не издох, пока я был без сознания. Когда пришел в себя, начал вспоминать, где какие тропы по близости есть, чтобы как-то восстановиться и прийти в норму. Пока думал, поглаживал коня, успокаивал его, чтобы у него было сил дальше меня нести. В общем, выпил до суха я еще шесть троп. И только на последней понял, что нужно что-то делать. Так ведь и троп на меня не хватит. А жить то охота. И на последней тропе придумал я способ обмениваться с тропой маной, по возможности, не выпивая всю ману, а вместе с тропой создавать дополнительную ману. Но сил у меня было очень мало. Никого из наших я не встретил, чтобы получить помощь. Вот и осел на этой тропе. Каким-то образом получилось, что за последнее время, что я тут нахожусь никто ею не воспользовался. Вот и питаем мы друг друга. То я тропу, то она меня. Так и живу. Последние лет пятьдесят начал выходить в мир. Но меня хватает на полтора часа. Потом медленно начинаю угасать. Стал заводить себе питомцев. Куро со мной вот уже лет пятнадцать. Какое-никакое, а общение. Стал придумывать себе развлечения. Создаю тут разные безделушки. Думал, если никто из наших тут не пройдет, лет через пятьсот-шестьсот уже смогу выходить на большее. Время.
– А книги откуда, мебель? – спросила Агна.
– Я их ворую. Да-да. Хоть и звучит это нехорошо, ну а что делать?
– У кого ж ты их воруешь? – удивился Гверн. – Тут книги с разных государств.
– Я придумал, как тропу направлять в разные точки Арабата. У меня пока получилось четыре выхода новых провести. Со временем и в другие места выйду.
– Так это ж уйму маны нужно тратить, – удивился Гверн.
– Вовсе нет. Понимаешь, я с тропой стал одним целым. Мы вместе и творим новые выходы.
– Ты так говоришь о тропе, будто она живая.
– Со мной она стала таковой. Что мы все обо мне? Что там в мире происходит? Как там наши друзья и общие знакомые? Кто сейчас будоражит все и всех, если ты пустился в дорогу к Кастору?
Гверн принялся рассказывать о том, что произошло в Арабате за последнюю тысячу лет. Ребята с жадностью впитывали его слова. Ведь для того, чтобы столько узнать, нужно прочитать уйму книг и свитков. Хоть многие имена и королевства им были незнакомы, но общую картину они тоже получили.
– Рэзз говоришь принялся за свое? – сказал Арлан. – Достойный соперник. Видать, истончилась грань, за которую он был упрятан, вот и удалось его прислужникам достать этого божка. В былые времена я бы попробовал против него выступить. Ну, может быть прихватил бы с собой пару таких, как ты. Но ведь магов с твоих слов мало осталось. Каким образом ты собираешься загнать этого Рэзза обратно?
Гверн рассказал о Хранителях, их даре и цели визита в башню Кастора.
– А я думал, что ты хочешь в его кладовых порыться, – удивился старый архимаг.
– А что в них?
– Ты же помнишь, что Кастор был исследователем. Выполнял как чужие заказы, так и свои наработки у него были. И что там у него в кладовых, никто конкретно не знает. Больше скажу, куда он исчез, тоже никому не ведомо. К нему пытались в башню попасть наши общие знакомые, тот же Рогвул пытался что-то найти, Аэлина к нему пару раз захаживала. Но все это было давно. До моего своеобразного заточения на этой тропе. Так никто ничего и не нашел. А вы, значит, хотите его записи по Хранителям найти? М-да.
– Может уж поедим? – встрял в разговор Лахаш.
– Ох! Хороший из меня хозяин. Мало того, что все за меня приготовили, так еще и к столу не зову. Садимся, садимся, ребята! Только я сейчас посмотрю на твоих грозных спутниц, – он кивнул на Райю и Ларишу. – Сейчас чуток им подмогу.
Старый архимаг шустро подошел сначала к нонхелле, положил ей руку на голову и что-то забормотал.
– Так, хорошо, хорошо. О! Два мальчика! Замечательно, – Райя слегка покраснела, но потом ее лицо перекосила больная гримаса. – Потерпи, девочка. Сейчас все пройдет. Будешь летать, а не бегать. Так, – закончив с ней, Арлан подошел к Ларише, – сиди. Я быстро. Давненько я с зубастенькими не общался. Помню…кхе-кхе. Так. Ага. Это ж сколько ты, бессовестная, людей заморила. Ого! И гномы, и эльфы. Хоро же ты попировала.
Лариша слегка покраснела, но не отодвинулась от старого архимага. Но тот быстро закончил и убрал руки от ее головы.
– В тебе просто остались следы от крови людей и прочих двуногих, у кого ты кровушку смоктала. Вот я и вижу их. Но тебе мое лечение так себе помогло. Тебе бы кровушки хлебнуть. Как, Гверн, стоит ей помочь, или пусть сама решает свои вопросы?
– В каком смысле? – удивился Гверн.
– Есть у меня немного крови. Для опытов брал. Хотел несколько амулетов попробовать сделать.
Арлан проковылял к своему шкафчику, но в нем ничего не нашел. Он тогда полез в сундук, долго в нем ковырялся, одни только ноги и филейная часть торчали из него.
– Ага! Вот! – удовлетворенный старичок выудил маленькую флягу из недр сундука. – Вот! Выдержка – сорок лет. Напал на меня, нахал. Едва голову не снес, когда из дерева вышел. Я его простым каменным заклинанием обездвижил. Злой был на бандита. Взял и нацедил пару таких фляг. Он потом вина в таверне выпьет и восстановится. А мне пригодилось. Сделал пару безделушек. Бери, девчушка, пей! Потом отблагодаришь когда-нибудь.
Глаза Лариши заблестели. Она с благоговением взяла флягу и отвинтила крышечку. Лицо ее перекосилось и сделалось каким-то отталкивающим, даже страшноватым. Лахаш даже потянулся к своему Трокаду и наполовину достал его. Это не укрылось от взора старого архимага.
– Знатный у тебя ножичек, сынок, – сказал он. – Дай-ка мне его. Да не бойся. Верну. Так. Ага. Знатная вещица. Я его сейчас немного подправлю. Он не подходит для тебя. Вернее… Долго объяснять. Сейчас.
Пока все переключили внимание на Лахаша, Лариша медленно выпила все до капли из фляги и сидела с видом кота, объевшегося сметаны. Глаза ее закатились, а руки расслабленно лежали на коленях. Никто не обращал на нее внимание, созерцая, как Арлан набил на рукоять шаманского ножа какое-то колечко.
– Дай руку, – архимаг слегка полоснул ножом по протянутой ладони, на которой выступили несколько капелек кров. – Он будет теперь твой. И слушать будет только тебя.
– А что мне с ним можно будет делать? – спросил орк.
– Это уже пусть Гверн рассказывает, или сам пробуй, – отмахнулся от него Арлан. – Так! Садимся за стол. А то уже все остыло.
Все расселись вокруг стола и принялись сметать еду. Больше всех налегала на угощения Лариша. В основном на мясо. Когда на столе остались пустые тарелки (Лахаш куском пирога вымакал всю юшку от рагу), архимаг предложил попить чайку. Гости благодарно закивали головами, и только Гверн нахмурился. Он понимал, что Арлан пытается отсрочить их отбытие. А учитывая, что время на тропе идет не так, как в обычном мире, тяжело было представить, сколько они уже в гостях у старого архимага.
Гверн, когда все расслаблено переговаривались на отвлеченные темы, тихо сказал Арлану:
– Нам пора. Времени в Арабате уже много прошло, а мы к тайне дара Хранителей даже не приблизились. Будем собираться.
– Да. Хорошо. Сейчас еще один подарок сделаю.
Он встал и прошел к своему столу. Достал из него какое-то зернышко, положил в маленький металлический кулон и захлопнул его.
– Держи, дочка, – сказал Арлан, одевая его на шею Райе. – Когда ты будешь в отчаянном положении, он тебе поможет.
– Когда и в каком положении? – спросила та.
– Тебе будет виднее, когда. Просто проглоти его, а дальше он сам все сделает.
Все поднялись со своих мест, Агна и Лоттан быстро убрали со стола. Гости вышли на улицу. Там около смирных лошадей лежал черный Куро. Он поднял голову, поднялся и потрусил к хозяину. Сев около его ног, пес стал наблюдать за сбором пришельцев. Рассевшись на лошадях в том же порядке, в каком они сюда прибыли, путники стали ожидать команды Гверна.
– Как разберусь с ограми и вампирами, сразу загляну к тебе, – сказал он Арлану.
– Может к тому времени я и сам смогу полноценно вернуться в мир. Да, и еще. Тропа Магистров, которая ведет к башне Кастора, за домом. Эта, – он кивнул на широкую дорогу, – ведет в те места, по которым я научился путешествовать.
Гверн кивнул головой и забрался на свою лошадь. Махнув рукой на прощанье, он повел отряд в обход дома. Там оказалась узкая тропа, напоминающая ту, по которой они ехали в предыдущий раз. И закончилась она очень быстро. Остановившись перед маревом, маг обернулся к дому, около которого стоял старик со своим черным псом. Сделав легкий прощальный жест, Гверн отворил дверь с другой стороны тропы и первым в нее въехал.
Глава 22
Когда за спиной Райи вместо оранжевого марева появился ствол огромного дерева, тропа Магистров закрылась. Все дружно завертели головами, рассматривая то место, куда они прибыли. Не было ясно, наступила зима или нет. Деревья в большинстве своем стояли с зеленой листвой, но это не были привычные для ребят деревья. Какие-то толстые зеленые листочки на одних, мелкие густо усыпанные на других, игольчатые светло-зеленые на третьих. Но сырость, которая витала в воздухе, была похожа на осеннюю, как в родных краях Лоттана.
– Зима в разгаре, – констатировал Гверн. – Где-то с месяц мы провели у Арлана. Зато многое узнали. Если бы не вы ребята, – он обернулся к Лоттану и Агне, – может дольше задержал нас Арлан.
– А обратно мы через него пойдем? – спросила Агна.
– Почему ты интересуешься?
– Всем он сделал подарки, а мне с Лоттаном нет, – надула губы принцесса.
– Ясно. Пока не решил. Сейчас главное добраться до башни Кастора, попасть в нее, найти то, что нам нужно. А потом уже будем думать о возвращении. Все. Поехали. Судя по той вершине, – маг кивнул на виднеющуюся сквозь кроны деревьев гору, – к вечеру завтрашнего дня должны попасть к башне.
Гверн пришпорил коня и поехал по едва заметной тропинке. Ему не давали покоя слова о возможных артефактах, которые Кастор оставил после себя. Сейчас все будет кстати. Но их еще нужно будет отыскать.
Дорога шла по каменистому склону через редкий лес. Незнакомые для ребят кустарники и деревья привлекали к себе внимание. Лариша осторожно принюхивалась в поисках незнакомых запахов, но все было так же знакомо, как и дома: запах перегнивших листьев, сырой деревянной трухи да неосторожных животных, мелькавших иногда вдалеке.
– Магистр, – позвала она Гверна через час после того, как они отъехали от тропы, – когда остановимся на обед?
– Так ты ела недавно, – удивился тот.
– Ваш старый друг меня угостил непростым напитком. У меня все внутри бурлит от силы, так и распирает. Но есть охота, просто жуть. Сама бы кабана съела.
– Его еще нужно выследить и убить, – заметил Лахаш.
– Мимо нас уже три кабана одиночки пробежали и одна матка с пятью мальцами, – возразила вампирша. – Если бы мне позволили, я бы уже одного поймала.
– У нас лошадей мало, – сказал маг.
– Я могу и без лошади. Меня хорошо подлечили, – сказала Лариша, спрыгивая на землю. – Пальцы, правда, еще будут отрастать долго. Хотя. Может и нет.
Лариша принялась рассматривать свою покалеченную руку. Потом авторитетно заявила:
– Летом будут, как новые. Все-таки он кудесник этот Арлан.
– Да. Он был одним из сильнейших магов в свое время. Чудил конечно тоже много, но и великих дел совершил немало.
– Так сто с обедом? – не унималась Лариша.
– Хорошо. Бери Лахаша, поохотьтесь. Как только кого-нибудь поймаете, сразу отдых, но после – до вечера без остановки.
– Магистр, – начала канючить Агна, – мы же не вампиры и не закаленные годами тренировок рурийцы. Нам тяжело переносить подобные переходы.
– Здесь ночью выходят на охоту некоторые чудовища, выращенные в подвалах Кастора, – поджав губы, сказал Гверн. – Не то, чтобы я их боюсь, но с некоторыми не хотел бы встречаться. Хоть и перепало чуток маны на тропе, но я для чего-то серьезного я не готов.
Агна нахмурилась и отвернулась. Ее уже начало сильно утомлять путешествие. Ну, одно приключение, ну, два. Но такой ворох приключений – это слишком для нее.
Лук Райи остался на поле боя с эффрэями. Это было неосновное оружие для нее, поэтому она выбрала только мечи и раненную Ларишу. Поэтому орку придется надеяться только на скорость, длинный кинжал, подаренный еще кузнецом Маро, да ловкость Лариши. Они вдвоем удалились в лес, обсуждая план охоты.
– Не будем их ждать, – сказал маг. – проедем еще немного вперед. Они пойдут в поисках добычи вперед, поэтому и мы поедем вперед. Где-нибудь пересечемся.
Райя пересела на лошадь Лахаша, и отряд поехал, не спеша, в указанном Гверном направлении. Солнце уже заметно стало заметно клониться к закату. Еще каких-то два-три часа, и наступит ночь.
– Останавливаемся тут, – сказал Гверн. – И где же наши охотники? Что-то долго их нет.
– Может мне пойти их поискать? – предложили Райя.
– Подождем еще немного. Может выследили оленя и не могут от жадности бросить его.
Агна, снимая с лошади свои дорожные мешки, постоянно смотрела на Райю, которая стояла чуть в стороне от всех и внимательно осматривалась по сторонам. Слова магистра о наличии каких-то неведомых животных и отсутствие охотников не давали ее покоя. Она заметила, что принцесса постоянно смотрит на нее, но не решается подойти.
– Агна, – сказала нонхелла, – если надумала спросить – спрашивай. Ты – будущая королева. Промедление для монархов может стоить дорого.
– Доброслав погиб? – тихо спросила девушка, смотря в глаза Райи.
– Да. Как и восемь воинов из Каменного Города, – спокойно ответила воительница. – Среди них был ведун. Им удалось взять на себя пятерых эффрэев, пока мы с Ларишей пытались что-то седлать с аль-эффрэем. Мы не могли им помочь. Но нам их вмешательство позволило убить аль-эффрэя. То, что он с нами сделал, ты видела. С обычными эффрэями, которых осталось трое, мы справились кое-как уже. Но разголаны к этому моменты были все мертвы. Отчаянные ребята, но против личной гвардии Рэзза они не выстояли.
Агна кивнула головой и отвернулась, пряча слезу-предательницу. Она догадывалась, что с Доброславом произошло непоправимое. Какое-то внутреннее ощущение ей подсказывало, но хотела услышать правду от Райи. Походив по месту стоянки без цели, принцесса подошла к Лоттану и поделилась с ним вестью о Доброславе.
– Я знаю, – бесстрастно ответил парень. – Его смерть я почувствовал. Сначала не понял, но потом догадался. Я стал призывать образ Буданы, но она долго не отзывалась. Потом ответила. Медведица подтвердила его смерть. Потом у меня было еще несколько подобных ощущений, но смерть это воинов Белого Города или воинов других городов я не знаю. После выхода с тропы я не могу достучаться до Буданы. Может быть из-за большого расстояния, которое нас разделяет. Не знаю.
– Почему не спросил у магистра?
– У него и так забот много. Да и состояние Райи и Лариши заполонили меня. Я настроился на их исцеление. Все боялся, что и с ними произойдет что-то непоправимое. Но все обошлось.
– Я тоже сильно за Райю переживала, -кивнула головой Агна, – за Ларишу тоже, но не так. Она же не моя фрейлина. Потом на тропе уже хотелось побыстрее попасть в башню, там, со слов магистра, много магических вещей, уж они-то б точно помогли нашим воительницам.
В этот момент из лесу показались Лариша и Лахаш. Они несли шест, на котором висели кабанчик и еще чья-то нога. Агна радостно улыбнулась и помахала им рукой, а Лоттан рысью поспешил к товарищам, чтобы помочь им.
– Мы донесем уж, – сказала Лариша. – Эх, жаль, что пришлось оставить тушу оленя. Так удачно все складывалось, но Лахаш начал канючить, что и этого много, зачем все брать. А нам еще завтра идти, и в башне неизвестно есть или нет что поесть.
– Вот и тянула бы сама этого оленя, – сбрасывая ношу у костра и вытирая лоб, сказал Лахаш. – У нас и лошадей-то для всех не хватает. А тут еще это везти. Возле башни ж есть леса, магистр Гверн?
– И леса, и дичь в них, и рыба в ручье, – заверил всех Гверн, – так что достаточно было одной ноги.
– Я есть хочу. Сильно хочу, – нахмурилась Лариша. – Не знаю, что со мной сделал этот Арлан, но за малым на сырое мясо не набросилась. Давайте быстрее приготовим и съедим все, что мы принесли.
Она быстро вырезала печень и сердце кабана и принялась их обжаривать на костре, пока Лоттан и Лахаш нарезали порционные куски мяса и насаживали их на ветки. Агна сидела в стороне и наблюдала за работой парней. Только Райя стояла на поодаль и вела наблюдение за лесом. Потом она подошла к магистру и спросила:
– Вы будете воскурять свою трубку? Не знаю, хватит ли у меня сил ночь отдежурить на посту.
– Мы по очереди будем дежурить, – сказал Лахаш.
– Я готова всю ночь не спать, – вторила ему Лариша, отрывая куски плохо прожаренной печени. – Только б еды хватило.
– Сколько ж в тебя влезет? – удивился Лоттан. – Ей плохо не будет? – парень посмотрел на Гверна.
– Отвечаю по очереди. От трубки моей толку мало пока. Дежурить придется всем. И плохо Ларише не будет. Ее организм очень быстро восстанавливается благодаря… напитку Арлана. Для этого ему нужна еда. Завтра все пройдет. А сейчас давайте поужинаем.
Лоттан попробовал мясо, но оно было еще жестковатым. Парень виновато пожал плечами. Тогда Гверн простер руки над костром, не котором жарились аппетитные кусочки кабаньего мяса. Костер окутало яркое свечение и сразу же погасло.
– Теперь готово. Но больше так делать не буду. Тратить ману на готовку – это кощунство в нынешней ситуации.
Лахаш немного с опаской отрезал кусок мяса и съел.
– Что ты там пробуешь? – удивилась Лариша. – Мясо, как мясо.
Она взяла больше порцию двух третей от всего количества и впилась зубами в свою добычу.
– Нужно следующую порцию на огонь класть, – практически не пережевывая и глотая куски, сказал она после. – Ночь длинная.
Лоттан отрезал для Агны порцию, положил ее на кусок хлеба, потом Райе и себе. Магистр отрицательно покачал головой, когда парень глянул на него. «Что-то он в последнее время мало ест», – подумал Лоттан. Но тут же забыл об этой мысли, откусывая от своей порции мяса.
Следующая порция готового мяса практически полностью была съедена Ларишей. Лоттан и Лахаш еще взяли себе чуть-чуть и после этого откинулись на седла отдыхать. Разговор не клеился. Каждый был в мыслях о произошедшем. Погоня эффрэев, смерть Доброслава и визит к старому магу, который и сам не помнит, сколько ему лет. Тут было о чем подумать.
– Пойду-ка я проведаю, что тут вокруг происходит, – сказала наконец Лариша, отрываясь от мяса.
– Сходи. А то лопнешь ненароком, – съязвила Агна.
– Не бойся, не лопну, – огрызнулась вампирша, обнажая клыки.
Принцесса передразнила ее, показывая свои зубы. Но Лариша хмыкнула и исчезла в лесу.
– Как ты себя чувствуешь, Райя? – спросила Агна после ухода вампирши.
– Гораздо лучше, но не так, как перед боем с эффрэями. Завтра-послезавтра восстановлюсь.
– Завтра будешь, как новая, – заверил маг, вынимая трубку изо рта. – В башне Кастора я тебя лучше подлечу. Будешь даже лучше прежней.
Обильный ужин сделал свое дело. Веки стали тяжелеть, и ребята начали один за другим засыпать. Первой уснула принцесса, за не Лоттан, практически сразу же уснул Лахаш. Райя же сидела спиной к костру и смотрела на лес. Слова Гверна и наличии каких-то непонятных животных не позволяли ей быть столь беззаботной. Обязанности по охране принцессы никто с нее не снимал.
– Вы можете хоть примерно сказать, кого мы тут можем встретить, магистр? – спросила она.
– Я никогда не интересовался опытами Кастора. Просто пару раз от наемников слышал, что встречали в этих местах странных животных. Большие кошки с головами орлов, то змей с головами петухов. Я думал, что с перепоя у них эти видения, но вспомнил, что старина Кастор любил такие опыты. Но никогда б не поверил, что он оставил свои творенья вот так, на воле. А может действительно пьяные бредни.
Райя ничего не поняла и, неудовлетворенная полученным ответом, решила подстраховать Ларишу. Нонхелла взяла свои мечи и исчезла в лесу. Тишину в лагере нарушало только бряцанье сбруи лошадей да тихий храп Лоттана. Погруженные в свои мысли, Гверн раз за разом окутывал себя табачным облаком. В какой-то момент огонь в костре ярко мигнул и продолжил свое затухающее горение. Можно было бы предположить, что смола вспыхнула и погасла, но старому магу не понравилось это. Он отложил свою трубку, встал со своего места и обнажил длинный меч, который прятался в складках его длинного плаща. Проведя рукой по лицу, маг вышел за пределы света костра.
– Может быть выйдешь? – спросил в темноту маг. – Не будем играть в прятки. Если тебе удалось обвести вокруг пальца нонхеллу и вампиршу, то это не значит, что и меня сможешь провести. Даю слово, что не причиню тебе вреда, если и ты пожаловал без злого умысла.
За спиной мага появилась фигура в пятнистом плаще с низко опущенным капюшоном. Незнакомец был чуть ниже мага и узок в плечах. За спиной виднелся длинный лук.
– Неожиданно, – сказал маг, оборачиваясь. – Давно не виделись, Аустдан.
– Больше семисот лет, Гверн, – тихо ответил гость, снимая капюшон.
Острые уши, миндалевидные глаза и белые волосы, заплетенные в косу, говорили о том, что перед магом стоял эльф. Да не простой эльф. Расшитые одежды и богатая рукоять клинка говорили, что это один из вождей эльфов.
– Да уж, – улыбнулся Гверн, – вы перестали общаться и исчезли в своих лесах семьсот лет назад. Что заставило тебя объявиться?
– Наши жрецы говорят, что настают темные времена. Отсидеться в лесах не получится. Древние боги доберутся и туда. Сил таких, какими мы раньше обладали, у нас нет. Откупиться не получится. Было решено отправить несколько эльфов на поиски магов для заключения договора.
– Может присядем? – указал рукой на бревно Гверн. – Я довольно стар, чтобы так долго стоять.
Эльф откинул плащ, присел на указанное бревно, опираясь на лук, как на посох. Гверн обратил внимание, что колчан со стрелами был непосредственной близости от руки для удобного и быстрого извлечения стрел.
– Ты чего-то или кого-то опасаешься?
– Я не знаю, как поведут себя твои спутницы.
– Понятно. И что за договор вы хотите заключить?
– Нам стало известно, что у вас, магов, появились проблемы с накоплением маны. Магический пояс покинул наш мир, и вы можете пополнять свои запасы либо естественным путем, то есть, проводя время в восстановительных снах, либо с помощью ваших же накопителей, в качестве которых были использованы разнообразные драгоценные камни и металлы. У нас есть определенное количество таких накопителей. Мы хотим нанять два-три мага на период, пока проблема с Рэззом и вампирами не будет решена.
– А вы часом не знаете, что вампиры хотят сделать? – увел в сторону разговор маг. – Они, да и орки, что-то замышляют. Мы по своей заносчивости не уделяли им должного внимания в те времена, когда наше могущество было неоспоримым, а сейчас, вот, приходится пожинать плоды этого.
– Нет. Ни о вампирах, ни об орках нам ничего неизвестно. Они вряд ли будут вызывать древнего бога. У вампиров его просто нет, а орки слабы и не столь изощрённые. Они либо создадут какое-то могучее оружие, либо сами станут оружием.
– Интересная мысль. А как ты нашел меня?
– Маги сейчас будут искать накопители. В башне Кастора такие, по нашему мнению, могут находиться. Совет принял решение выставить посты возле предполагаемых мест скопления накопителей. Ваше появление около моего поста обнаружили довольно быстро. Я нагнал вас, и предлагаю договор. В качестве жеста доброй воли хочу предложить тебе этот камень.
Эльф расстегнул куртку, достал из внутреннего кармана небольшой кожаный мешочек и протянул его Гверну. Внутри него оказался черный опал размером с крупный орех. Когда маг немного покатал его на ладони, внутри камня заиграли молнии, а сам камень немного засветился.
– Действительно, он полон маны, – кивнул головой Гверн. – Где вы его раздобыли?
– У нас много своих секретов, как и у вас. Давай при них и останемся. Ты согласен вести переговоры о предоставлении нам помощи в обмен на подобные камни?
– Это непростой вопрос, – сказал Гверн, положив камень обратно в мешок. – Я уже обещал некоторым монархам свою помощь. Поэтому нужно все взвесить.
Маг протянул мешочек эльфу. Тот внимательно посмотрел на Гверн и сказал:
– Это тебе. Безвозмездно. Всякое может случится в наше время. Ты сейчас, насколько я понимаю, пуст. Не хотелось бы, чтобы наш мир потерял такого мага, как ты, в столь непростое время.
Гверн кивнул головой и небрежно положил мешочек около себя. Эльф оглянулся на спящих ребят и спросил:
– А это кто с тобой? Магии в них нет. Разве у орчонка какая-то незначительная сила, и то не его. Начинающий шаман?
– Да, везу, вот, в башню. Хочу начать обучение.
– Разве можно магии обучить?
– Наш Кастор проводил исследования в разных областях. Может есть у него записи по этому поводу. Хочу проверить.
– Что тебе такого пообещали людские монархи, раз ты пустился в столь длительное путешествие, да ещё и отказываешься от нашего предложения?
– Почему сразу короли? Тот паренек, – Гверн указал на Лоттана, – сын мельника. Орк вообще сын обычного воина. Да, у него есть задатки шамана. Хочу и его проверить.
– А девушка?
– Девушка? Это дочь короля Кардогии, -не стал отпираться маг.
– И она тоже будет твоим учеником? Смутно в это верится. У нее дар?
– Да.
– И у парня?
– Да.
– Понятно. Значит я правильно сделал, что немного помог им уснуть. Наши жрецы считают, что дар Хранителей – это неконтролируемый процесс. Последствия от его использования не всегда можно спрогнозировать.
В этот момент с двух сторон поляны, на которой расположился Гверн и его спутники, появились Лариша и Райя. Они медленно стали приближаться к сидящему эльфу.
– Все хорошо, опустите оружие, – сказал Гверн, раскуривая трубку. – Знакомьтесь. Аустдан. Лариша. Райя. Он уже уходит.
Обе воительницы, сузив глаза, медленно подошли к сидящим. Они обе видели, что пальцы эльфа были близко от колчана со стрелами. Легенды об их виртуозном владении луком дошли сквозь века, но мало кто из ныне живущих видел это искусство воочию.
– Когда примешь решение, – сказал эльф, вставая и демонстративно убирая руку от колчана, – дай знать. Поверь. Мы умеем быть щедрыми.
– Обязательно, – ответил маг.
Эльф сделал легкий поклон и медленно пошел к деревьям. Остановившись на границе света от костра и сумраком, он еще раз обернулся и кивнул головой замершим Райе и Ларише. Сделав шаг, он исчез в темноте.
