Текст книги "Хранитель (СИ)"
Автор книги: Александр Гончаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Глава 20
Не успели Гверн обменяться репликами о предстоящей дороге к месту начала тропы Магистров, как к стоянке вышли Райя и Лариша. Обе были хмурыми. Посмотрев на них, маг спросил:
– Ну, а у вас что? Эффрэи?
– Так вы уже знаете? – первой спросила вампирша. – Их тут больше десятка. Мне едва удалось уйти от них. Оторвалась только у реки, и сразу наткнулась на Райю.
– Да, магистр, – поддержала ее нонхелла. – Все бы ничего, но их два отряда. В одном десять, а в другом шесть воинов. В каждом отряде есть сильный вожак, аль-эффрэй. Я бы с таким не хотела скрестить оружие.
– Ого! – удивилась Лариша. – Они настолько сильны.
– Да. Очень. Мне показалось, что один меня учуял.
– Плохо. Думал, что у нас есть немного времени. Утром бы добрались до входа на тропу, а там бы они нас не достали. Нужно собираться. Будите всех.
Лахаш проснулся от тычка Лариши и без лишних слов поднялся. Лоттан тоже особо не задавал вопросов. С принцессой же пришлось поводиться. Она попыталась начать возмущаться, что еще даже не спала, но Райя зажала ей рот и быстро на ухо объяснила, кем вызвана эта спешка. Агна хмуро кивнула в знак того, что поняла насколько все серьезно. Сбирались молча. Вещи быстро водрузили на заводных лошадей, загасили костер, еще раз осмотрели поляну и двинулись за лосем Доброслава.
– Как же они так далеко проникли в наши земли? – подавленно спросил разголан. – Количество дозоров увеличилось, Будана восстанавливается, а значит кольцо силы вокруг наших земель тоже должно восстановиться. Брат из Каменного Города сказал, что по пятам преследовали огров до границы. А тут такое. Нужно все доложить Старшей Матери. Дозволь, старец, я отлучусь к месту ближайшего дозора. Пусть по цепочке передадут об этих эффрэях. А вы езжайте по тропе, пока не упретесь в старую ель. Только не по тропе налево вам нужно, а спешитесь и под ее лапами пройдете справа. Там уже и я вас нагоню.
– Если не нагонишь, куда нам дальше двигаться?
– Как это не нагоню? Мне всего-то ничего, туда и обратно.
– Всяко бывает, – без тени усмешки сказал маг.
– Понятно. Тогда слушайте.
Доброслав подробно рассказал весь путь до реки. Где какой камень, где развилка. Гверн и Райя его слушали и молча кивали.
– Только напрасно все это, – улыбнулся беловолосый воин. – Как только поедете ель, я вас догоню.
– И хорошо, – ответил Гверн. – Береги себя.
Доброслав кивнул головой, вскочил на своего лося и скрылся между деревьев.
– Поспешим, – сказал маг.
Все молча залезли на своих лошадей и двинулись в дорогу. Теперь последовательность движения была привычной: впереди Гверн, за ним гуськом Агна, Лоттан и Лахаш, потом Лариша, и замыкающей – Райя.
Светало, но в лесу из-за деревьев это было не так заметно. Вот показалась ель, о которой предупреждал воин. Маг уверенно слез около нее на землю и прошел под низкими ветками. За ним несмело прошли ребята, а затем Лариша. Райя остановилась и посмотрела назад. Ей тоже уже не верилось, что они когда-либо встретятся с Доброславом. Уж больно серьезная и жестокая игра разворачивалась вокруг их отряда.
Проехав до следующего ориентира, уже ребята стали озираться назад, надеясь, что вот-вот и разголан появится и возглавит их отряд. Но его не было.
– Как же так? – спросила Агна. – Он бросил нас? Или его куда-то послали с вестью?
– Не знаю, девочка, – ответил ей маг. – Скорее всего он ушел к предкам.
– Да кто ж они такие эти эффрэи и аль-эффрэи, если в лесах столь могучих воинов они ведут себя таким образом? – возмутился Лоттан.
– Кто такие эффрэи, ты знаешь. Аль-эффрэи – это эффрэи, вкусившие крови Рэзза, – пояснил Гверн. – Сейчас с моими возможностями я бы не хотел с ними встречаться.
– Что в них необычного, кроме большей силы, хорошей скорости и возможности бросить без рук камень? – спросил Лахаш.
– Их трудно убить. Его тело можно рубить мечом, пробивать копьем или стрелами, а он продолжает наступать.
– Почему мы раньше о них не знали? – спросила Агна.
– Потому что кто-то плохо изучал историю, – буркнул Гверн. – В старых книгах о них есть упоминания. Но мы их в свое время их уничтожили. Когда Рэзза повергли, кто же будет их создавать. Прошло много веков, вот о них и забыли. Теперь все возвращается.
– А почему вы Рэзза того, не убили тогда, когда вы были столь… сильны? – спросил Лахаш.
– Не забывай, он бог. Бога трудно убить. Можно, но очень трудно. Мои братья выдохлись, когда его укрощали, вот и решили просто запихнули его в одну из щелей между мирами. Но щиты, которые его сдерживали, истончились, наверное, да и огры руку приложили, чтобы вытянуть своего бога обратно в этот мир.
– И о чем думали ваши братья, когда делали это? – поджав губы, спросила Агна.
– Не знаю. Скорее всего о кубке доброго вина и трубке ароматного табака. Нам, магам, обыденные радости тоже ведь не чужды. Я говорил, когда мы были могущественными и черпали ману можно сказать из воздуха, не задумываешься о далеком будущем. После изгнания Рэзза появились другие дела, потом еще дела, потом забыли. Ну, не совсем забыли, а просто откладывали на потом. А когда это потом настало, то ни магов, способных поразить Рэзза, ни маны не осталось. Нет, мы бы могли конечно все вместе собраться и попробовать его уничтожить. Для этого есть специальные магические ритуалы. Но жажда жизни и способность хоть в какой-то степени творить магию взяли верх. Теперь бегаем по Арабату и ищем себе оправдание.
– Так может бессмысленно нам от него бегать? – спросила Лариша. – Пусть сильные мира сего сядут за стол, договорятся, поделят на наделы.
– Никогда такого не будет, – сказал, вздохнув, Гверн. – Всегда кому-то будет мало. Кто-то себя почувствует обделенным. Вот, например, Жеймовия. Это – людское королевство. Небольшое, но самодостаточное. Но. С одной стороны, разголаны, у которых ничем не поживиться, кроме доброго удара копьем. С другой – гномы. Там все понятно. Закованные в железо хирды подземных обитателей сметут кого хочешь. Еще с одной стороны море, на котором огры хозяйничают. Вот последние и предложили жеймовцам какую-то мзду за помощь. Что им оставалось делать?
– Откуда вы знаете, что именно так и было? – спросила Агна. Все, что касалось королевской политики ее очень и очень интересовало.
– Я долго живу, Агнушка. Успел научиться просчитывать да предугадывать многое, что творится в этом мире.
– А как же тогда вы просчитались с этой ситуацией, в которой мы очутились? – не унималась принцесса.
– Беготня за уходящей магией, суета от повседневных забот, да и банальная усталость. Так, – строго сказал маг. – Мы подъезжаем к нужной развилке. Райя, вернись немного назад и проверь, нет ли преследователей.
– Не нужно, – спокойно сказала Лариша. – Они уже давно идут за нами и не скрываются.
– Откуда знаешь? – спросила Райя. – Я ничего такого не увидела и не почувствовала.
– Кровь. Они плохо очистили свои мечи.
– Так, впереди небольшое ущелье. Я сделаю камнепад. Это их задержит.
– А тропу вы потом сможете открыть? – хмуро спросила Райя.
– Думаю, что да.
– Как-то неуверенно прозвучало, – скептически сказала нонхелла. – Делаем так. Вы продвигаетесь к тропе, а мы с Ларишей пробуем их остановить. Продержимся, сколько сможем.
– Но это верная смерть, – сказал Лоттан. – Я останусь с вами. Мой дар поможет вам.
– Нет, мальчик, – спокойно сказала Райя. – Нам будет так сложнее сражаться. Нужно будет заботится еще и о тебе.
– Хорошо, – сказал маг. – Так и сделаем. Пробуйте задержать, сколько сможете, а потом пробивайтесь обратно в лес. Они вас вряд ли будут преследовать. Им нужны ребята. Или я.
– Или путь в башню Кастора, – тихо сказал Лахаш.
– Может и так, – покачал головой Гверн.
Агна бросилась на шею Райе. Они все-таки давно были вместе, и принцесса успела прикипеть к этой жесткой, но надежной и по-своему благородной женщине.
– Будет тебе, девочка, – отстранила ее от себя нонхелла. – Мы еще увидимся. Не стоит нас хоронить прежде времени.
– А меня никто не обнимет? – наигранно спросила Лариша. – Лоттан, ты же меня голой в купальнях видел. Даже страстью воспылал. Так и расстанемся без объятий.
– Я тебя тоже там видел, – сказал Лахаш, подходя к вампирше и обнимая ее. – Береги себя, сестра. У нас еще много славных подвигов впереди.
– Ого! – удивилась она. – Ну, раз так, братишка, тогда я сейчас точно не уйдут к предкам. Хочу посмотреть на твои дела в будущем. Хоть расскажите, как этих эффрэев можно прибить.
– Я расскажу, – сказала Райя. – А вам пора.
Гверн кивнул головой и первый взобрался на лошадь. Ребята долго еще оглядывались на ставшихся на Райю и Ларишу. За последним поворотом, когда их не стало видно, Агна с тоской спросила:
– Обязательно им было оставаться? Неужели нет другого способа уйти от огров? Мы с Лоттаном – Хранители, вы – магистр. И у Лахаша есть шаманский нож.
– Все верно, девочка, – хмуро ответил маг, – только вот у меня сил после Буданы осталось с комариный нос. Вы с Лоттаном еще не умеет владеть своим даром, как и Лахаш не преуспел в шаманстве.
– Как мне преуспеть? – спросил орк. – Опытного наставника рядом нет, священных писаний нет, тренироваться с Трокадом не могу. Времени нет. Я свою бесполезность начинаю ненавидеть.
– Ну, по поводу наставника ты не прав. Я смогу тебе помочь.
– Правда? Когда?!
– Доберемся до берлоги Кастора, и я найду способ, как усилить твои способности. А что такое священные писания? Уж не картинки в трех пещерах, которые орки охраняют пуще зеницы ока?
– Да. Но только это не картинки. Там начертаны священные знаки, которые ведут шамана к величию. Там, между прочим, и о небесном металле много чего рассказано. И о том, что из него нужно сделать, чтобы наш народ обрел былое величие.
– То-то нас в эти пещеры не пускали, – ухмыльнулся маг. – Ничего, со временем все узнаем.
– Это вряд ли, – вздернул подбородок Лахаш. – Наши шаманы за последние…
– Ваши шаманы – сущие дети! – рявкнул Гверн. – Они пытаются идти туда, куда им путь заказан. Я еще тогда, когда получил Трокад в подарок предостерег шаманов. Давайте вместе будем постигать то, что было утеряно вами тысячи лет назад. А теперь даже не знаю, к чему приведут ваши забавы с небесным металлом. Ладно. Хватит об этом. Вон, впереди излучина блестит. За ней будет скала, ущелье и вход к тропе. Поторопимся.
Он пришпорил коня и рванул рысью Ребята устремились за ним. Они все время оборачивались, чтобы увидеть догоняющих их Райю и Ларишу, но воительниц не было видно.
Открывшееся перед путниками ущелье говорило, что они на верном пути. Гверн смело направил в него коня, посматривая по сторонам и что-то бормоча. Периодически он останавливал лошадь, слазил с нее и ощупывал руками стенки каменные стены, уходящие вверх.
– Совсем крупицы остались, – бормотал он, – мог и пропустить. Может вернуться? Нет. Проедем еще чуток.
Так повторялось несколько раз. Потом маг обессиленно уселся на первом попавшемся валуне. Достал трубку и задымил. Всю дорогу Лоттан думал об оставшихся на поляне Райе, Ларише и Доброславе. Ему не хотелось верить, что с ними может случится что-то плохое. Его подмывало вернуться к ним и встретить огров плечом к плечу. В бездну дар Хранителя, в бездну записки старого мага. Его друзья, да-да, друзья остались там перед догонявшими их послами страшного бога Рэзза. Он видел, какой он. Пощады от его приспешников не стоит ждать. Так почему эти люди (и вампирша) должны погибнуть?
У Агны в голове роились те же самые мысли. «Какая же принцесса, раз оставила свою фрейлину на растерзание огров? Если я смогла поступить так, то и со всем королевством, со всем своим народом могут так поступить. Достойна ли я тогда короны? Отец говорил, что иногда приходится жертвовать кем-то одним близким, чтобы большинству потом было хорошо. Но я не хочу так. У меня из близких только Элиза и Райя. Я лишилась половины своих близких. Кто я после этого».
Ребята и не подозревали, что от таких мыслей проснулся их дар. И двойным ударом они не позволили Гверну найти вход на заветную тропу Магистров.Они сидели, понурив головы, и молчали, коря себя, огров и свои способности. И только Лахаш внимательно следил за всеми, переводя взгляд с мага, на Лоттана и Агну.
– Вы не могли пропустить начала тропы? – спросил он, подходя к Гверну.
– Нет. Я же говорил, что даже мизерное свечение, исходящее от нее, я бы уловил и с тысячной долей той маны, которая у меня осталась. Мы, маги. Тесно связаны с тропами. Это наше порождение. Можно сказать, детище. Тропа бы меня почуяла и отозвалась бы.
– А если бы вам мешали ее отыскать? – не унимался Лахаш.
– Кто? Нужен маг, гораздо сильнее меня, чтобы так от меня спрятать тропу, а таких нет в нашем мире.. Кастор бы не растрачивал драгоценных камней, чтобы запитать отводящими чарами. Природа Рэзза и колдовство вампиров имеют другую природу, нежели тропа. Они не в силах бы такое провернуть. Да и тропа бы им не поддалась. Кто может мне препятствовать?
Гверн затянулся трубкой и начал перебирать возможные источники, которые бы могли бы ему помешать. Его блуждающий взгляд остановился на понурившихся ребятах. «И молодежь не в себе от случившегося. Стоило так гнать сюда, чтобы разобраться с даром Хранителей, чтобы… Хранители! Какой же я остолоп!»
– Спасибо, Лахаш, – шепнул он орку на ухо, поднялся с камня и пошел к Агне с Лоттаном. – Смотрю, что вы совсем носы повесили. Поверьте, мне жаль, что пришлось оставить Райю и Ларишу там, на поляне. Но они понимали, ради чего рискуют. Ваш дар – это, может быть, последняя преграда между ограми, вампирами и…, – маг бросил взгляд на Лахаша, – другими бедствиями, опустившимися на наш мир. Если с нашими воительницами произошло что-то непоправимое, в чем я сильно сомневаюсь, то не хотелось бы, чтоб их жертвва была напрасной.
– Вы думаете, что им может удастся уйти от эффрэев? – с надеждой в голосе спросила Агна.
– Я очень хочу этого, ваше высочество, – церемонно поклонился маг, – а вам, как Хранителю, было бы не прочь помочь им своим даром. И еще. Было совсем здорово, если бы вдвоем помогли мне найти вход на тропу.
– Как мы вам можем помочь? – удивился Лоттан. – Мы даже не знаем признаков этой тропы.
– Вам и не нужно их знать. Просто используйте свой дар мне в помощь.
– Или хотя бы не мешайте, – сказал Лахаш.
– Следи за своими словами, орк! – гневно сказала Агна. – Не забывайся! Ты находишься в обществе принцессы Кардогии. Обвинять ее прямо в глаза – это преступление против нашего королевства. Кроме того, ты давал слово моему отцу, что…
– Он прав, Агна, – перебил ее Лоттан. – Я всеми нитями своей души хотел, что магистр как можно дольше искал эту тропу. Может они бы успели до этого времени нас нагнать. Но теперь, когда промедление может быть смертельным, нужно приложить усилия для поиска входа.
Агна замолчала и прикусила губу. Она тоже желал, чтобы поиски Гверна чуть-чуть затянулись. А вдруг? Но чуда не произошло.
– Нужно вернуться назад и попробовать еще раз поискать тропу, – сказал маг, поворачиваясь в сторону входа в ущелье. – Будем надеяться, что огров там нет еще, а ваш дар поможет мне быстрее справиться с задачей. Возвращаемся.
Агна и Лоттан переглянулись и пошли за магом. Ни обоим было немного стыдно, но судьба их друзей была не менее важна. Этим они и оправдывали свои помыслы, благодаря которым дар не позволил Гверну отыскать вход на тропу Магистров.
Вход в ущелье показался вдали. Но и какие-то фигуры замаячили там же. Все остановились, напрягая зрение. Друзья или враги? А может тропа где-то рядом и им удастся уйти? Или придется дать бой? Магистр все-таки говорил, что у него есть в запасе несколько сюрпризов для преследователей. Пока ребята метались в своих мыслях, Гверн достал из своего кармана пару белых шаров и пару синих, внимательно присмотрелся к входу в ущелье. «Вряд ли вход на тропу был бы в самом начале. Странно бы выглядело в глазах случайных спутников, как вываливаются маги из стены. Но и глубоко в ущелье его бы не прятали бы. Так, для первого отпора я готов. Ищем… Да вот она!» Маг радостно засмеялся.
– Нашлась! Идем к тропе. Все-таки ваш дар все сильнее и сильнее. Раз вы так легко отели мне глаза.
– Что будем делать с преследователями? – спросил Лахаш.
– Я сейчас вернусь немного и сделаю небольшой обвал. Ждите меня тут.
Гверн вскочил на свою лошадь и помчался к выходу навстречу к приближающимся фигурам. «Что-то они не спешат. Видать наши девочки их хорошо потрепали. Сейчас и я вам сюрприз преподнесу». Он поднял было руку для броска, но услышал предостерегающий крик.
– Магистр! Стойте!
– Райя? Лариша? – воскликнул он. Мгла, царящая в ущелье, не позволяла рассмотреть приближающихся, но голос нонхеллы он хорошо различил. – Где вас носит? Я нашел вход. Поспешите.
Рурийка и вампирша едва ковыляли, опираясь друг на друга. Судя по внешнему виду, больше всего досталось именно Ларише. Одна рука ее болталась, словно лишенная костей, вторая, наброшенная на шею Райи, была без двух пальцев. Из бедра одной ноги был вырван кусок мяса, а повязка, закрывающая рану, была вся в крови. Райя выглядела значительно лучше, но и у нее было несколько серьезных ран. Как он смогла дотянуть Ларишу, было совсем непонятно.
Раздался топот лошадей. Это ребята поспешили навстречу своим друзьям. Увидев в каком они состоянии, Агна едва не лишилась чувств, Лоттан побледнел, как мел. Только Лахаш сохранил спокойствие и подхватил Ларишу за талию. Та застонала от боли и уставилась на него.
– Ты все-таки хочешь меня полапать? Воспоминания о купальнях не дают тебе покоя?
– Будет жить, раз шутит, – сказал орк.
– Магистр, – прохрипела Райя, – новые аль-эффрэи очень сильны. Мне удалось только одному отрубить голову. Вернее, надрубить. Оторвала ее уже Лариша. Но за нами идет второй отряд. В котором два аль-эффрэя. Нужно поспешить.
– Вход там, – махнул Гверн. Я делаю завал, и мы уходим к башне Кастора. Там всех подлечим. Помогите им, – обратился он к ребятам.
Лоттан и Лахаш приняли на свои плечи Ларишу, а принцесса едва не повисла на шее Райи, но быстро опомнилась и тоже приобняла свою фрейлину, помогая ей быстрее идти.
– Это же мои обязанности помогать вам, ваше высочество, – криво улыбнулась нонхелла Агне.
– Все потом, Райечка. Главное, что вы живы.
В это время Гверн сделал еще несколько шагов к выходу. Оттуда отчетливо слышался топот ног, и плотная группа тел закрыла весь проход.
– Простите, братья, но, чтобы найти этот вход, нужно будет слазить на веревках.
Он запустил сначала белые шары, а потом синие, выкрикивая какие-то слова. У вершины ущелья шары взорвались, вызывая камнепад.
– К тропе! – выкрикнул маг. – Не думаю, что их сильно задержит это препятствие.
В нужном месте он положил руки на стену и закрыл глаза. Стоявшие за его спиной ребята затаили дыхание. Вот от рук мага побежали голубые лини, сформировали овал и перед ними появилось большое отверстие. Гверн радостно улыбнулся и призывно кивнул головой, исчезая в нем. За ним прошли Райя с Агной. Принцесса тянула за собой немного встревоженных двух лошадей. Лоттан сам волок на себе Ларишу, так как Лахашу достались остальные лошади.
– Ого! – сказал он оборачиваясь. – А они действительно сильны. Двое уже прелдолели завал.
– Поспешим! – крикнул Гверн. – Я закрываю проход!
Лахаш потянул своих лошадей в темный овал. Маг сделал жест, как бы пересекающий проход, и он исчез. Никто не слышал, как в то место, где только что было отверстие, начали ломиться аль-эффрэи.
Глава 21
Оглядевшись по сторонам, Лоттан заметил разительные отличия от предыдущей тропы Магистров. От марева, которое раньше было стеной ущелья, шла довольно широкая дорога. Не было серости, которая окружала в прошлый раз. Было такое ощущение, что наступил поздний вечер, и солнце окрасило окружающий мир в оранжевые цвета. Все, что было удалено от тропы на расстояние в несколько шагов, расплывалось и не было ясно видно.
– Так, давайте-ка я вам немного подлатаю, – тихо сказал Гверн, подходя к вампирше. – Ты как, Лариша? Кости правой руки раздроблены, – сделав несколько прикосновений к ее изувеченной руке, сказал он, – сейчас восстановим, но ты не спеши ею пользоваться. Как приедем в башню, я ее основательно вылечу. Пальцы сами отрастут. Верно ж? – Лариша кивнула головой, обнажая клыки в болезненном оскале. – Нога. С ногой хуже, но не смертельно. Тебе предстоит много есть, много отдыхать и отращивать все свои потерянные части тела. Смертельного ничего не вижу. Сможешь на коне ехать? Ну. И чудно, – потер ладоши маг, получив утвердительный ответ. – Сейчас выпьешь немного из фляжки. Это снимет боль на какое-то время.
– Я думал. Что вампиры не чувствуют боль, – удивился Лахаш.
– С чего бы это? – проскрипела Лариша, пригубив из фляги, которую маг достал из своего мешка. – мы можем хорошо терпеть. Но больно нам бывает.
Орк пожал плечами и отошел от нее. Гверн же, когда понял, что действие его напитка начало давать результат, подошел к Райе. Нонхелла сидела на камне с закрытыми глазами, пока маг не коснулся ее плеча. Она отрыла глаза и тут же упала без чувств. Гверн простер над ней руки, тут же к его пальцам поползли по воздуху какие-то оранжевые змеи. Вокруг его кистей появилось небольшое свечение. Маг закрыл глаза и принялся водить руками над телом лежащей Райи.
– У нее все хуже, чем я думал. Как она смогла сама к нам дойти, еще и Ларишу дотащить. У нее отбиты некоторые органы, будто на нее упал большой камень. Надорваны связки рук. Сломаны три ребра. Одно пробило легкое. Другой бы уже умер, но Райя все-таки рурийская воительница. Есть у них некоторые секреты в подготовке, но она пусть сама вам об этом расскажет, если посчитает нужным.
– С ней все будет хорошо? – спросила Агна, прижимая кулачки к груди. – Она выживет.
– С ней уже все более или менее хорошо, – сказа кряхтя маг, вставая с колен. – правда пришлось прибегнуть к помощи тропы. Но я думаю, что мои братья простят меня за это.
– Вы брали ману из тропы? – спросил Лахаш.
– Да. Я говорил, что пуст после лечения медведицы. Но я взял совсем немного маны. Для лечения человека или вампира, или другого существа, ну, кроме таких, как обереги или другие маги, нужно совсем немного магии. Главное направить потоки в нужном направлении, и организм сам начнет все исправлять. Смотрите, – кивнул он на Райю, – она уже ровнее дышит, щеки не такие бледные, -маг взял ее за кисть, – сердце бьется ровнее. Скоро очнется.
И действительно, прошло совсем немного времени, и Райя открыла глаза. Она посмотрела на сгрудившихся вокруг нее друзей, потом опять закрыла глаза и всем показалось, что она перестала дышать. Зрачки ее хаотично бегали под закрытыми веками. Стоявшие около нее молодые ребята тоже едва дышали.
– Я готова идти, – открыв глаза, сказала Райя. – Если вы немного посторонитесь, то мне бы было удобнее встать.
Все заулыбались. Лахаш протянул нонхелле руку, чтобы помочь, но она проигнорировала этот жест и поднялась самостоятельно.
– Все равно тебя надолго не хватит, – сказал Гверн. – Садимся на лошадей и поехали. Надеюсь, что по этой тропе быстро доберемся до башни.
Райя села с Агной на лошадь, Лариша с Лахашем (он был полегче Лоттана).
– Ничего, мы с тобой еще покатаемся, – сказала вампирша парню. – Мне кажется, что у нас еще будет повод уходить от погони, или просто…
– Так, останови свои вампирские чары, – строго сказал Гверн. – Еще мясо на ноге видно, а она туда же. Парня только смущаешь. Тебе же сказали, что у него девушка есть.
– И что с того? Я не предлагаю ж жениться на мне. Так, по кататься вместе и все.
– Знаю я ваши вампирские «покататься», – буркнул маг. – Поехали.
Картина, которая открывалась перед путешественниками, разительно отличалась от той, которая была на предыдущей тропе. В оранжевом мареве просматривались деревья и горы, мелькали тени то ли птиц, то ли зверей, но все равно дальше вытянутой руки от дороги ничего не было четко видно. Может благодаря теплому цвету, может благодаря благополучному возвращению воительниц (не погибли же в конце концов), но было всем гораздо легче. Не было напряженности, как на серой тропе, и казалось, что гораздо легче дышалось.
– Магистр, – позвал Лахаш, – здесь воздух другой. И чувствуется, что тут больше силы, или, как вы говорите, маны.
– Все верно. Этой тропой мало кто пользовался. Он смогла накопить достаточно маны. Ее делали в те времена, когда весь мир Арабата был просто пресыщен маной. Какие были времена, – в его голосе прозвучали мечтательные нотки, – много городов строилось, дорог, закладывались леса, выращивались огромные стада.
– Загонялись в угол вампиры, огры и орки, – пробурчала Лариша.
– Неправда. Никто бы вас не загонял. Места хватало всем. С орками мы почему-то смогли договориться. А вы и огры почему-то не захотели мира.
– Был нарушен миропорядок, который тысячи лет существовал у нас, – огрызнулась Лариша, обнажая клыки. – Если вы такие хорошие, почему тогда выжигали нас целыми гнездами? А огров зачем топили, когда они по своему обычаю выходили на промысел?
– Тебя тогда еще не было на свете, девочка, чтобы спрашивать и корить. Я могу тебе рассказать, что пришлось пережить в те времена людям, гномам, эльфам, да и магам доставалось. Тяжелые и жуткие были времена. Если у вас нет хроник тех времен, а все передается в виде пересказов и ночных страшилок, то и судить тебе не стоит. Я многое забыл, что тогда происходило, но поверь, у меня волосы шевелились от ужаса и ненависти к твоим сородичам за их деяния.
– А сейчас вы разве не творите страшных дел? – хмуро спросил Лоттан.
Все обернулись к нему. Парню пришлось рассказать о старшем дознавателе Тайной канцелярии и его становлении в своей должности. Долго путники ехали в тишине, переваривая услышанное. Ага даже пустила слезу, когда речь шла о детских жертвах.
– Поэтому, Лариша, пока ты под действием своей клятвы, я попрошу тебя воздержаться от подобных высказываний, – сказал маг. – Не хотелось бы допускать мысли, что с тобой плечом к плечу сражается… вампир, способный ударить в спину.
– Свое место в отряде она заслужила боем с ограми, – вступилась за нее Райя. – Так что не стоит на нее пинать за возможное предательство.
– А если придется сражаться с вампирами? – озвучил Лоттан общую мысль.
– Я дала клятву на крови магистру, – обнажила клыки Лариша. – И буду драться с теми, на кого он укажет. И если вы думаете, что мы между собой не деремся, то глубоко заблуждаетесь. У нас были стычки, которые можно смело можно назвать войной гнезд.
– Впереди дом какой-то, – прервал ее Лахаш, указывая рукой.
Все замолчали и недоуменно посмотрели вперед. Действительно. Рядом с дорогой (ну не походил эта тропа Магистров на тропу) стоял небольшой каменный дом с черепичной крышей. Из трубы медленной струйкой поднимался дымок. На открытой веранде стоял стол, рядом с ним стояло кресло-качалка. В окнах дома видны были белые занавески. И если все, что было на удалении от дороги, имело размытые очертания, то этот дом был виден четко, и даже как-то непривычно.
– Интересно, – сказал Гверн. – Очень интересно. Либо мы перенапряглись из-за последних события, либо я старею и что-то пропустил в этой жизни.
– Зайдем? – спросила Агна. – Нам бы не помешало помыться и отдохнуть. А то магистра Кастора давно уже нет. В башне, наверное, запустение царит. А тут кто-то живет.
– Не знаю, девочка, не знаю, – задумчиво сказал Гверн, доставая, а затем опять пряча свою трубку. – Не было такого, чтобы на тропах Магистров кто-то строил дом. Они предназначены только для быстро перехода с одного места в другое.
– Смотрите! – громко сказал Лахаш, указывая на дом. Рука его непроизвольно легла на рукоять Трокада.
Дверь беззвучно отворилась, и на веранду небольшого роста старик, одетый в темно-серую куртку, коричневые штаны и почему-то белые тапочки. Следом за ним вышел огромный черный пес, который сразу же тихо зарычал при виде непрошенных гостей. Но старик положил ему руку на голову и тот сразу же успокоился и сел рядом. Его голова оказалось на самую малость ниже головы старика. Гверн, когда увидел эту парочку, сначала замер в недоумении, потом спустился с лошади и поклонился.
– Приветствую тебя, архимаг Арлан! – поприветствовал он старика. – Вот уж кого не чаял увидеть здесь. Твой уход тысячу лет назад всех нас удивил.
– Ты ли, Гверн? – хрипловатым голосом спросил старец. – Давно я людской речи не слышал. Тут мало кто ходил последнее время. А если точно, вообще никто не ходил. Только я да мой Куро, да дикие звери с птицами. Кто это с тобой и куда путь держите? Ах, да. К Кастору, поди? Совсем запамятовал. Хотя…
– А что ты тут делаешь? Зачем уединился тут? – спросил Гверн. – Нам тебя не хватало все это время.
– Давайте зайдем в дом, там поговорим, твои спутники передохнут. Мой Куро присмотрит за лошадьми. Да не бойся. Мой дом такой же надежный, как и тропа. Ничего не будет с твоими ребятишками. Ого! Да ты вампиршу привел. Клятва крови? И я таким баловался в свое время. Их барышни в постели… Кхе-кхе. Заходите в дом.
Гверн одобрительно кивнул, и все дружно начали спешиваться. Лахаш было протянул руку Ларише, но она оттолкнула ее. Но когда ее нога ступила на землю, вампирша ойкнула и едва не упала. Лахаш поддержал ее и не дал упасть. Она зло глянула на него, но помощь приняла. Райя самостоятельно слезла с лошади и с каменным выражением поднялась по ступенькам на веранду.
Взору вошедших открылась интересная картина: вдоль стен стояли шкафы с книгами, посреди комнаты стоял огромный стол, на котором лежали открытые книги, дымилась чашка с каким-то напитком, стояли блюда с остатками еды, лежали какие-то приспособления и инструменты, назначение которых вошедшим было непонятным. Возле стены, расположенной напротив двери, был камин, в котором горел огонь. Возле окна, за которым виднелся сад, стояла кровать, на которой также лежала книга. Хозяин суетливо расчистил стол, выбрасывая тарелки с едой в большое ведро, кое-что выбросил в камин. Достал из небольшого шкафчика пустые чашки, несколько вазочек с печеньями и пирожками, но потом, взглянув на Лоттана и Лахаша, крякнул и полез в сундук, стоявший рядом со шкафом. Оттуда он достал копченую свиную ногу, головку сыра и сырые овощи.
– Дочка, – обратился он к Агне, – твои подруги недавно побывали в тяжелейшем сражении, им трудновато будет с готовкой. Займешься приготовлением рагу? Может у вас есть какие-нибудь травки для вкуса? – обратился он уже к Лахашу и Лоттану. – Чтобы повкуснее получилось рагу.
Парни кивнули и принялись помогать Агне с готовкой. Принцесса вначале опешила от такого поворота дел, но быстро смекнула, что не в ее интересах сейчас афишировать свое происхождение Арлану, перед которым сам Гверн почтительно поклонился. Быстро чистя овощи и нарезая ароматное мясо, ребята прислушивались к разговору двух магов, который они вели за столом.
