Текст книги "Хранитель (СИ)"
Автор книги: Александр Гончаров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Хранитель
Глава 1
Лоттан проснулся, будто его кто-то сильно толкнул. Он открыл глаза и вытер холодный пот, выступивший на лбу. Целый месяц с ним происходило что-то необъяснимое: какая-то сила подталкивала его и направляла, заставляя оказываться в разных местах деревни, тем самым предотвращая непоправимое. То он спас пятилетнюю дочку гончара Эду, вытащив ее из озера, то притащил к знахарке Милане истерзанного кабаном охотника Аллена, не дав ему истечь кровью, то спугнул вора, забравшегося к старосте в дом. Поначалу Лоттан не придавал значения этим событиям. Но последнее событие посеяло зерна сомнения: а случайны ли эти события, и участие в них Лоттана? Так вот, парень, как обычно, помогал отцу на мельнице, сортируя мешки с мукой. Что-то заставило его обернуться и посмотреть в сторону желоба, по которому шла уже помолотая мука. Этот желоб из-за постоянной вибрации отошел от поддерживающего хомута и готов был упасть на голову отца, который возился рядом с ним. Лоттан в ужасе прыгнул к отцу и оттолкнул его в сторону. И в тот же миг тяжеленный желоб упал на пол.
– За малым не пришиб, – сказал отец. – Нужно было раньше его проверить. Люк говорил, что хомуты прослабились, но я все забывал глянуть. Спасибо, сынок, спас меня. А как ты увидел? Ты же спиной ко мне работал.
– Так услышал скрип, – сказал Лоттан, придумывая на ходу, – вот, и подумал, что что-то не так. Обернулся, глядь под потолок, а там желоб… некогда было говорить. Просто сшиб тебя, и все.
– Хорошо, что вовремя, – ответил отец. – Иди, зови парней. А клиентам скажи, чтобы завтра приезжали. С утра. Как починим, будем молоть. Может всю ночь придется.
Лоттан, поднимаясь на второй этаж мельницы, все ждал окрика отца. В таком шуме, который стоит около жерновов, трудно было бы расслышать скрип хомутов. Но отец не окликнул его, продолжая возиться около упавшего желоба.
Вот и сегодня рано утром, едва начало сереть, как неведомая сила заставила Лоттана проснуться и быстро выйти из дома. «Куда? И зачем?» – пронеслось в голове у парня. Но ответ появился быстро. Мельница стояла у реки, и дом отца находился на отшибе за деревьями. Парню было хорошо видно, как к крайнему дому, в котором жил кузнец с семьей, подъехали на низких лошадях шесть кряжистых всадников, укутанных в плащи. Они, воровато оглядываясь по сторонам, слезли на землю и пошли к кузне, оставив поводья у одного из своих подельников. «Неужели орки?» – пронеслось в голове Лоттана. А это были именно они. Мохнатые лошади, коренастые фигуры, угрожающе торчащие из-под плащей топоры и мечи. Именно у орков можно было встретить такое разнообразие примет. Давненько эти кочевники не забирались так далеко в глубь королевства Кардогии. Лоттан слышал, что на границе стычки с кочевыми племенами орков ведутся постоянно, что сыны степей постоянно воруют и людей, и провиант, и железо. Но чтобы они забредали так далеко, он давненько не слышал.
«Так, что делать? – лихорадочно думал парень. – Поднять крик, могу получить топором по голове, напасть – тоже не вариант. Они залезли в кузню, значит им нужен металл. А если…».
Лоттан за деревьями стал пробираться к дому кузнеца, стараясь зайти против ветра, чтобы его не почуяли лошади орков, и не заметил оставленный на страже воин. Парень перемахнул невысокий забор (их деревня находилась далеко от границы, войны давно не было, и люди перестали делать высокие ограды) и ползком пробрался во двор кузнеца. Первым, что ему бросилось в глаза, был труп дворового пса. Небольшая собачка, которая служила просто звоночком, предупреждающем хозяев о приближении гостей, валялась возле будки с размозженным черепом. Стало понятно, почему не было никакого шума. Лоттан осторожно подошел к кузне и заглянул в приоткрытую дверь. Орки, сняв капюшоны, копались в металлических заготовках, что-то выискивая. Недолго думая, Лоттан аккуратно прикрыл дверь и подпер ее валявшимся неподалеку обломком оглобли.
«Теперь постовой», – подумал парень, выискивая глазами, чем бы вооружиться. Но все, что могло бы послужить оружием, было в кузне. «В хлев, там есть вилы, коса, может еще что-нибудь найдется», – решил он. И действительно, в хлеву возле двери ему под руки попался цеп, который кузнец, по-видимому, отремонтировал и испытал на своем подворье. Лоттан, взяв его в руки, почувствовал себя уверенней и уже повернулся в сторону выхода, но едва не вскрикнул от испуга, увидев заслонившего проем хлева кузнеца Маро. Тот быстро шагнул к парню и прикрыл ему рот ладонью.
– Тихо, – сказал он. – Я знаю, что ты не воруешь этот цеп. Кто-то забрался в кузню. Я почувствовал, что кто-то взял мой молот. В моей семье он передается от отца к сыну, и у меня с ним связь. Кто тут хозяйничает?
– Орки, – ответил успокоившийся Лоттан.
– Орки? – удивился кузнец. – Так далеко от границы. Ладно, сколько их?
– Один с лошадьми и пятеро в кузне. Ковыряются в заготовках.
– Пя-я-я-теро, – протянул Маро. – Многовато.
– Я запер их, а в окна они не пролезут, – сказал парень.
– Да, кузня строилась, когда тут частенько бывали стычки, – сказал кузнец. – Иди, разбуди Станта. Он всю ночь с девчатами колобродил, заявился недавно. Предупреди, чтоб не шумел. Втроем мы справимся.
Стант – это старший сын Маро, крепкий, как и все кузнецы, но очень вспыльчивый. Поэтому в работе часто совершал ошибки, из-за чего отец не давал ему ответственных заданий, оставляя парню только ту работу, которая требовала лишь недюжинной силы. По части же женских сердец ему не было равных в их деревне, которая вот уже несколько веков носила название Большой Брод в честь переправы, расположенной рядом. Вот и сегодня ночью Стант рассказывал очередной своей пассии о своей жгучей любви, после чего заявился домой под утро и, чтобы не будить семью, завалился спать прямо на террасе. Увидев тихо посапывающего Станта, Лоттан осторожно потряс его за плечо, предусмотрительно прикрыв его рот ладонью. Работа не мельнице развила приличную силу у парня, поэтому со Стантом в этом вопросе они были равными. Юный кузнец открыл глаза и изумленно уставился на соседа. Потом в его глазах вспыхнула ярость, и он захотел наказать наглеца, так бездумно прервавшего его сон, который длился едва ли пару часов.
– На вас напали орки, – тихо заговорил Лоттан. – Маро меня послал за тобой, так как мы с ними вдвоем не справимся.
До Станта быстро дошел смысл сказанного, и он кивнул головой в знак того, что все понял и его можно отпустить.
– Орки? – спросил он. – Откуда они тут? Чего хотят? Сколько их?
– Их шестеро, грабят вашу кузню, чего хотят – не знаю, – быстро сказал Лоттан. – А теперь подумай, чем мы можем вооружиться. А то у отца твоего только обломок оглобли, а орки все вооружены мечами и топорами.
– Есть у меня тут схрон небольшой, – с гордостью сказал Стант. – Для себя делал, на подобный случай.
– Ага, – ухмыльнулся Лоттан, – или для того, чтобы от разъяренных отцов твоих подруг отбиваться?
– Поговори у меня, – погрозил пудовым кулаком Стант.
Он аккуратно отодвинул одну из ступеней и извлек из своего тайника несколько железяк, назначение которых, судя по их виду, было наносить вред человеческому телу. Тут были и пара коротких мечей с незамысловатыми рукоятками, и топор на длинной рукояти, и еще какие-то колющие и крушащие приспособления. Лоттан, особо не думая, схватил топор, с которым ему было сподручно обращаться и выжидающе посмотрел на Станта, который с ревностью смотрел на свое изделие, зажатое в крепкой руке товарища.
– Верну, не переживай, – успокоил его Лоттан. – С орками разберемся, и отдам. Пошли к кузне, там отцу твоему помощь нужна.
Эти слова отрезвили Станта, он выбрал палицу, оснащенную острыми шипами и короткий меч. Остальное он засунул обратно и двинулся к кузне. Там их уже ждал Маро, украдкой заглядывающий в маленькие окна.
– А, – сказал он, увидев вооруженных парней, – свои цацки достал. Не думал, что когда-нибудь тебя за них похвалю. Столько хорошего железа перевел на них.
– Так ты знал? – округлил от удивления глаза Стант.
– Еще бы. Вот в этом топоре, – кузнец кивнул головой на Лоттана, – упавшее железо использовано.
Так кузнецы называли железо, получаемое из свалившихся с небес кусков метеоритов. Изделия из него получались особо прочными и стоили приличных денег. А если к ним прикладывали руку гномы, то цена взлетала до небес. Лоттан покрутил в руках топор, посмотрев на него уже другим взглядом. У него есть засапожный нож из небесного металла, который он купил на ярмарке в столице королевства Бангол-Боре. Ему сносу нет. Режет и не тупится. Даже гвоздь им можно перерубить, а лезвию все ни по чем.
– Хватит трепаться, – сказал Маро. – Постового я оглушил и связал. Теперь нужно разобраться с другими ворами. Я не позволю им копошиться в моей кузне, а тем более трогать наш фамильный молот.
– А может подмогу позовем? – спросил Лоттан.
– Сами управимся, – отрезал Маро. – Пока кому-то объясним, орки разбегутся. А нам нужно понять, что они тут забыли.
Парни переглянулись и крепко сжали свое оружие. Им не приходилось принимать участия в настоящих сражениях. На праздниках ходили стенка на стенку, но там смертоубийства редко были. Теперь же им предстоит встретиться лицом к лицу с настоящим врагом, с которым воюют не один век.
Маро осторожно взял оглоблю, которой Лоттан подпер дверь, взял ее наперевес и ввалился в кузню. Шарившие там орки не ожидали нападения, поэтому удивленно замерли, увидев ввалившихся людей. Маро, воспользовавшихся замешательством орков, первым ударом по голове свалил на пол ближайшего вора и бросился к следующему, но с ним такой трюк не удался. Орк швырнул в кузнеца первым попавшимся под руку предметом (это было ведро, в котором остужали заготовки) и выхватил короткий кривой меч. Но кузнец имел преимущество в силе и длине своего оружия, и следующим ударом по плечу вывел орка из строя. Со сломанной ключицей сильно не повоюешь. Хоть кузня и была приличных размеров, но для такого количества тел в ней было тесновато. Орки, чтобы не поранить своих товарищей, быстро ощетинились своим оружием и стали продвигаться к двери, хищно зыркая на замерших людей.
– Что вы сделали с Лахашем? – прорычал один из орков, судя по всему старший, лицо которого было больше других покрыто шрамами.
– Если ты о вашем горе-постовом, то мы его … усыпили, – сказал Маро, поводя обломком оглобли из стороны в сторону. – Плохо парень знает свое дело.
– Если вы его убили, то я с вас шкуру на ремни порежу, – процедил сквозь зубы орк. – Бей! – крикнул он своим подельникам и кузне начался хаос.
Если бы не Маро, то оба парня уже давно б легли под умелыми ударами орков. Было понятно, что это закаленные в боях воины, прошедшие не одну битву. Они сражались слаженно, но Маро сводил все их атаки на нет. Он вовремя подставлял по их удары, которые могли бы быть фатальными для Лоттана и Станта, огрызок своей оглобли, умудряясь и отвести удар, и нанести свой. После первой стычки на полу осталось три орка, один из которых вряд ли вообще когда-либо встанет. Пораженные результатом атаки, оставшиеся на ногах два орка, один из которых был со шрамами на лице, забились в дальний угол кузни, ощетинившись оружием. В глазах их читалась решимость дорого отдать свою жизнь. Но и у людей было не все хорошо. Стант получил удар по руке, и она плетью висела вдоль тела. Маро понял, что кость перебита, но смерть сыну не грозила. Лоттан получил несколько глубоких порезов на ноге, кровь стекала по штанине и противно хлюпала в сапоге. В общем, помощниками они изначально были так себе, а сейчас на них вообще было жалко смотреть.
– Лоттан, – сказал Маро, перетяни ногу выше колена, чтобы кровь остановить. Не хочу, чтобы Ларгус меня пришиб из-за тебя. А ты, Стант, стой сзади и не пускай орков мне за спину.
– Па, – сказал Стант, с благоговением взирая на кузнеца, – а где ты так научился драться?
– Позже, – отрывисто ответил Маро. – В следующей атаке чя доберусь до вас, – обратился он к оркам. – Поэтому предлагаю бросить оружие. Я гарантирую жизнь. Слово.
– Ты оттуда, с пограничья, – сказал старший орк, немного опуская свои кривые мечи. – Ты сказал «Слово». И ты его не нарушишь. Ты отпустишь нас?
– Шутишь? – удивился Маро. – Орки пробрались почти к столице королевства, шарят по деревенской кузнице, рискуя своими жизнями. Скоро тут будет вся деревня. И слух о вашем нападении дойдет до Тайной канцелярии короля. Через день тут будут дознаватели. Потом святые отцы пришлют своих инквизиторов. Они с меня все жилы вытянут, если узнают, что я вас опустил.
– Но мы могли с боем уйти, – возразил орк.
– Могли. Но мою клятву, которую я дал, когда был пограничным егерем, никто не отменял.
При этих словах у Станта и Лоттана глаза полезли на лоб. Оказывается, Маро служил в самом элитном подразделении королевских войск, и никто об этом не знал.
– Я сказал, что потом все объясню, – сказал кузнец ребятам, когда увидел их вытянувшиеся лица.
Орк расслабленно опустил свое оружие, и его напарники сделали тоже. Когда их руки безвольно повисли, вожак резким движением вогнал один меч в одного своего подчиненного, а другой, соответственно, в другого. Потом он выхватил кинжал и добил раненного, лежащего на полу. Выронив оружие, он поднял руки вверх, увидев, что Маро собирается броситься на него.
– Я все расскажу, только пообещайте сохранить жизнь моему сыну. Мы последние в роду Черных Росомах. Вождь знал об этом, но все равно послал меня с сыном в этот поход.
– Слово, – сказал Маро, поднимая вогнутую в локте правую руку.
Орк присел на край верстака и принялся рассказывать. На сборе шаманов орочьих племен во время камлания было видение, что нужно отыскать и собрать как можно больше небесного металла, который поможет создать оружие, с помощью которого орки вернут свои земли. У гномов этим заниматься было бесполезно, так как все их запасы этого металла хранятся под землей в их мастерских. А людские запасы более доступны. Были разосланы группы, которые продвигались в глубь всех королевств в поисках небесного металла. Некоторые группы удачно справлялись с заданием и возвращались домой с хорошей добычей. Некоторых постигала такая же участь, как и группу орка из рода Черной Росомахи.
– И сколько нужно этого металла собрать? – спросил Маро.
– Шесть тысяч фунтов, – ответил орк.
– Ого. А сколько собрали.
– Я слышал, что половину.
– И что же будут делать с ним шаманы?
– Не знаю. Нам, простым воинам, об этом не говорят. Помни, кузнец, ты обещал мне. Я свое слово сдержал.
– Не сомневайся, – ухмыльнулся Маро, – твой парень будет жить. А теперь, протяни руки, я тебя свяжу.
Орк криво улыбнулся, схватил свой кинжал, быстро приставил его на уровне сердца и упал на верстак, лишая себя жизни. Маро бросился к нему, но конвульсии тела орка дали понять, что он ушел к предкам.
– Да, – хмуро сказал кузнец, – старой закалки воин. Что ж, так всем и расскажем. Пришли, сражались, погибли.
– А как ты его сына не отдашь в руки Тайной канцелярии? – спросил Стант.
– Я все-таки пограничный егерь, хоть и на пенсии. Но у меня есть право брать все, что я возьму в бою. Этого орчонка я пленил. Вы тому свидетели. О, на улице уже совсем рассвело. Нужно идти к старосте, и все ему рассказать. Стант, сгоняй к нему. А мы тут с Лоттаном приберемся чуток.
Когда Стант убежал выполнять поручение отца, Маро кивнул Лоттану на лежащих на полу орков, и, перетаскивая их за руки и ноги, кузнец и сын мельника сложили трупы в ряд около кузни.
– Пойдем к орчонку, – велел Маро. – По дороге расскажешь, как ты их обнаружил. Ведь такаярань была. Вон, они прошли мимо моего Станта, и тот их не услышал. Прибили Звонкого так, что тот и пикнуть не успел. А ты, находясь почти в половине мили от меня их увидел и услышал.
Лоттан понимал, что история о том, что вышел в туалет и все увидел, тут не пройдет, что нужно поведать кузнецу все. Тем более, как оказалось, он пограничный егерь. А это многого стоит.
– Ты же слышал, где прошла моя молодость, – подбодрил парня кузнец, – давай, рассказывай.
И Лоттан рассказал все. И о дочке гончара, и об Аллене, и об отце. Когда он закончил свое краткое повествование, они уже подошли к поляне, где стояли лошади орков, а под деревом лежал ставший последним в роду Черных Росомах орчонок. Он уже пришел в себя и злобно смотрел на подошедших людей.
– Парень, – начал Маро, – твои яростно сражались, но теперь они на тропе, ведущей в долины предков. Я – пограничный егерь. На пенсии. И я пообещал твоему отцу, что ты будешь жить. Тебя я взял в бою, и теперь властен распоряжаться тобой, как хочу. Ни король, ни святые отцы не могут забрать тебя. Так изложено в Хартии, подписанной сотни лет назад. Ни одного раза не было, чтобы изложенное в ней нарушалось. Если ты пообещаешь, что не будешь дурить, то, может быть, вскоре окажешься у себя дома.
Орчонок сник, его тело обмякло, взгляд затуманился, а выражение лица стало отрешенным.
– Я знаю, что ты последний в роду Черной Росомахи. Твой отец не хотел бы, чтобы его славный род прервался. Поэтому пообещай, что не будешь дурить, выполнять все мои приказы, а в свою очередь обещаю, что сдержу свое слово, которое дал… Как звали твоего отца?
– Ирган, сын Гирнана, – тихо ответил орчонок.
– Тебя как звать?
– Лахаш, сын Иргана.
– Так ты даешь слово, Лахаш, сын Иргана, внук Гирнана, что не убежишь, что будешь выполнять все мои приказы?
– Слово, – сказал Лахаш, с хрустом сжимая зубы.
– Вот и хорошо, – сказал Маро, ловко распутывая веревки.
Лахаш медленно поднялся, растирая затекшие руки. Он с тоской посмотрел на лошадей, потом в сторону леса, а потом в глаза Маро.
– Не дури, парень, – сказал кузнец. – Ты дал слово. И я дал слово. Не позволь прерваться своему роду. Я и два юнца уложили пятерых ваших опытных воинов. Тебя уж и подавно усмирим. Не усугубляй свое положение. Ты же не хочешь провести свою жизнь в колодках? – Лахаш отрицательно мотнул головой. – Вот и чудесно. Сейчас берите лошадей, Лоттан, и ведите их к дому старосты. Три лошади принадлежат тебе. Ты тоже участвовал в бою.
– Как получилось, что вы нас учуяли? – спросил вдруг Лахаш.
– У нас в деревне есть свой Хранитель, – просто ответил Маро.
– Ого, – протянул орчонок. – Тогда все понятно.
– Хранитель? – спросил Лоттан. – И кто он?
– Пойдем к старосте. Попозже тебе все расскажу, – сказал кузнец.
Втроем они повели лошадей к дому старосты Борхуса, возле которого уже начал собираться люд, возбужденно обсуждая события, которые, как всегда обрастали самыми неожиданными подробностями. Когда же появилась процессия, возглавляемая Маро, гул голосов утих. К кузнецу вышел староста Иво и сказал:
– Ты спас нашу деревню, Маро, спасибо тебе. Мы все твои должники.
– Без Лоттана и Станта я бы не справился, – сказал кузнец. – Но об этом позже. Нужно послать гонца в Тайную канцелярию.
– Я распоряжусь. Пройдем в мой дом. Орчонка – в погреб, – велел он стоящим рядом его работникам.
– Нет, он дал слово. Накорми его, и пусть ждет меня. Я за него отвечаю.
Глава 2
Лоттан присел на скамейку около дома старосты. Его мысли хаотично перескакивали с одного на другое. Бой. Орки. Шаманы. Небесный металл. Хранитель. Опять война с кочевниками? На его памяти были только стычки на границе. Теперь орки заходят глубоко в королевство. И кто у них в деревне Хранитель? Его отродясь не было в Большом Броде. Хранителей могли себе позволить далеко не все города. И что он знал о Хранителях? Что благодаря их духовной защите те кланы, ремесленные цеха, города и королевства процветали, набирали силу быстрее своих соседей или конкурентов, их меньше цепляли болезни и так далее. Они были живыми талисманами там, где они связаны клятвой. Многие Хранители были засекречены, чтобы их не выкрали и не заставили принести клятву. А еще…
– …шаман? – донесся до Лоттана голос Лахаша.
– Что? – спросил парень, возвращаясь в реальный мир из своих мыслей.
– Ты – шаман? – повторил вопрос орчонок.
– Нет, с чего ты решил?
– Я чувствую, что в тебе есть сила. У меня открылся дар недавно, но на сходе шаманов его не подтвердили. Боятся, что могу занять место их сынков. – Лахаш посмотрел куда-то в сторону. – Поэтому меня и отправили с отцом, чтобы я был подальше от круга шаманов. Может знали, что мы погибнем.
– Нет, я не шаман, – сказал Лоттан, когда орчонок замолчал. – И дара у меня нет никакого. Ты ошибаешься. Может из-за смерти отца и из-за того, что долго не спал и не ел, у тебя родилось такое ощущение.
– Сынок! – раздался голос Ларгуса, который запыхавшись ввалился во двор старосты. – С тобой все хорошо? Проснулся, тебя нет. Думал, что ты где-то на мельнице, занят чем-то. Мы ж далеко стоим от деревни. Пока новости дошли до меня, пока смекнул, что к чему. Это орк? – наконец обратил он внимание на пленного. Его рука метнулась к сапогу, где у него всегда был нож. – Это он…
– Отец, все хорошо, – успокоил его Лоттан, вставая между мельников и пленником. – Мы с Маро и Стантом вовремя все обнаружили и одолели орочьих разведчиков.
– Я знал, что Маро служил на границе, – немного успокоившись, сказал Ларгус, – но, чтобы вовлекать в резню детвору.
– Они уже далеко не дети, Ларг, – сказал вышедший на крыльцо Маро. – Благодаря твоему сыну это все и произошло. Да не переживай ты так, – ухмыльнулся кузнец, увидев, как вытянулось лицо мельника. – Твой сын встал до ветру, увидел незнакомцев, шурудящих в моей кузне, предупредил меня. Я, чтобы не спугнуть их, быстро все решил. Ты же помнишь, что я – служивый.
– Хорошо, что все хорошо закончилось, – пробурчал Ларгус. – Ты ж знаешь, что после смерти моей Дарушки…
– Я все помню, – перебил его кузнец, обнимая за плечи. – Я бы не дал случиться непоправимому. Тем более, Лоттан большой молодчага. Держался достойно, – от этих слов парень покраснел и опустил голову. – Все позади. Я договорился с Борхусом, он уже послал гонца в город. Новости, я тебе скажу, не очень хорошие. Но и сильно переживать пока не о чем.
– Да как же? Орки почти до столицы дошли, – сказал подошедший односельчанин, гончар Лодий, дочку которого спас когда-то Лоттан. – Куда смотрит армия и Тайная канцелярия?
– Куда нужно, туда и смотрит, – отрубил Маро. – Наше дело – ковать железо, да лепить горшки, вовремя платить подати и хорошо гулять на праздновании дня рождения короля Маркуса.
– Да, кстати, – встрепенулся Ларгус, – когда наш караван пойдет в Бангл-Бор? Несколько раз переносили время выезда. Я уже совсем запутался.
– В связи с произошедшим мы выдвигаемся послезавтра, – сказал староста, который незаметно появился на крыльце. – Пока гонец доскачет до столицы, пока там поймут, что к чему, мы уже и подъедем. Доложим все в Тайную канцелярию, предъявим им пленника, а там ты сам уж с ними решай его судьбу, Маро. Мне в Бродах и так проблем хватает, только с твоим орчонком их и не доставало.
– Не бурчи, – улыбнулся кузнец, – если мне не изменяет мое чутье, все у нас будет хорошо. А сейчас мне нужно поговорить со Стантом и Лоттаном. И покорми в конце концов Лахаша. Парень с ног падает.
– Я не буду есть, – вскинув подбородок и выпятив клыки, ответил пленник.
– Я дал слово твоему отцу, – строго сказал кузнец. – Не хватало, чтобы ты от голода у меня тут загнулся.
Лахаш опустил голову и безропотно побрел за пришедшей за ним девушкой. Она повела его в пристройку. Около двери он остановился и еще раз внимательно посмотрел в сторону Лоттана.
– Еще поговоришь с ним во время дороги на ярмарку, – заверил парня Маро. – Что он тебе наговорил?
– Ничего такого, – быстро ответил Лоттан. – О семье говорил, о шаманах.
– Ладно, давай отойдем в сторонку, – сказал кузнец, – а то у старосты людно становится.
И действительно, все больше и больше односельчан сходилось на подворье старосты, когда новость о нападении орков распространялась по деревне. Последней подошла знахарка Милана. Она только слушала, отбрасывая домыслы и предположения соседей. И только пару раз взглянула вслед удаляющимся Маро и двум ребятам которые в одночасье стали местными героями.
Уединившись за кузней, Маро стал наставлять, что говорить в Тайной канцелярии, чтобы ответы у всех совпадали.
– Ты вышел в туалет, – говорил он Лоттнау, – увидел группу орков, предупредил меня, разбудил Станта, бился в кузне. Ты, Стант, был разбужен Лоттаном, достал свой арсенал, бился в кузне. Орк рассказал о шаманах, о небесном металле, о защите своего сына, как последнем в роду Черной Росомахи, о его самоубийстве.
– А зачем такая предосторожность? – спросил Стант.
– Ты не ведаешь, на что способным в Тайной канцелярии, – строго ответил ему отец. – Там могут так вывернуть все, что ты в миг окажешься подельником орков. И даже мои заслуги перед королем тебе не помогут. Мы должны говорить одинаково, чтобы не было никаких непонятных моментов, которые бы заинтересовали Тайную канцелярию. А теперь иди, сын, скажи матери, что все хорошо. Пусть готовит завтрак. Нам нужно сегодня и завтра хорошенько поработать. Видишь, староста на послезавтра готовит обоз на ярмарку. Нужно поторопиться.
Стант побежал в дом, а кузнец вонзил свой взгляд в Лоттана, поглаживая свою бороду. Парню стало так неловко от такого внимания, что он опустил даже глаза, чтобы понять, в чем его обвиняют. Но никаких огрехов он за собой не заметил, и смело посмотрел в глаза кузнецу.
– Вы говорили о Хранителе в деревне, мастер Маро, – начал он, – но у нас в Бродах…
– Ты и есть Хранитель, Лоттан, – перебил его кузнец. – Начинающий. Но об этом не стоит говорить никому. Даже отцу.
– Почему?
– С одной стороны, это почетно и может принести большую пользу нашим Большим Бродам, а с другой может накликать опасность. Сейчас тяжело определить, насколько ты силен как Хранитель. Да, староста примет твою клятву, отправит соответствующее письмо королю, тебя уже сложно будет легально заставить присягнуть кому-то другому. Но поверь, дворяне – это змеиный клубок, который не остановится ни перед чем ради своей выгоды. И какой-нибудь влиятельный лорд для укрепления своих позиций при дворе может принудить тебя дать клятву своему вассалу. И вот, ты в другом месте, в хорошей одежде, накормлен, напоен, обласкан. Ты – трофей, заточенный в золотой клетке на благо чьих-то целей. У тебя нет своих желаний, своего времени, своей личной жизни.
– А откуда у вас такие мысли, мастер?
– Жизнь потрепала, поносило меня по нашему королевству, пока не осел здесь. Но об этом – позже. А сейчас, иди домой, готовьтесь с отцом к поездке. Перенесение сроков выезда всех заставило пошевелиться.
– И еще, мастер Маро, орчонок, Лахаш, сказал, что почувствовал во мне шамана. Это также связано с моим даром Хранителя?
– У орков свое понимание и свои взгляды на подобные вещи. Они сильно отличаются от нас. Я поговорю с парнем, чтобы не распространялся на эту тему. А ты попробуй как-то совладать со своими способностями.
– Как?
– Если бы я знал, – дернул себя за бороду Маро. – У нас в отряде был Хранитель, но постоянно терся возле нашего капитана. Вернее, он его от себя не отпускал. У него были свои телохранители. Наитянцев приставили к нему. Знаешь, кто это такие?
– Конечно, – заулыбался парень, – Наит – маленькое островное государство, жители которого зарабатывают наемной службой в армиях по всему миру. У них особый кодекс, одна из самых лучших боевых подготовок в нашем мире. С ними могут сравниться только рурцы.
– Рурцы – это миф, – возразил кузнец, – только чьи-то пересказы передаются из уст в уста. В общем, не подпускали нас к Хранителю. А я был обычным егерем. Я-то и капитана нашего видел нечасто. А уж и поговорить с ним удалось только когда увольнялся на пенсию. Так что, совсем не помогу тебе. Но, когда приедем в Бангл-Бор, попробую разузнать что-нибудь. Заболтал ты меня, – дал легкий подзатыльник Лоттану Маро. – Беги на мельницу. Готовьтесь к ярмарке.
Лоттан сделал легкий уважительный поклон и пошел быстрым шагом на мельницу. Там работа кипела полным ходом. Ларгус, прознав, что выезжать нужно раньше запланированного, не давал продыху никому. Когда же пришел Лоттан, старый мельник запряг его по полной. Парень даже поесть толком не успел. На ходу перекусил хлебом с молоком и закружился в повседневных заботах.
День выезда каравана в Бангл-Бор наступил для всех быстро. Все участники похода старались не упустить ничего, чтобы потом не кусать локти. На ярмарке можно было продать абсолютно все. А если товар был достойного качества, то и с приличным наваром. Вот и Маро старался взять побольше своих изделий. Но выделенные под него две телеги не могли взять весь товар. Уж больно он был тяжел: топоры, плуги, садовый инвентарь, мечи и ножи покоились в промасленных мешках. Кузнец с завистью посматривал на Ларгуса. Его десять телег были доверху мешками с мукой. А одна телега была вообще предназначена под особый товар: муку тонкого помола. Она предназначалась для благородных покупателей, которые любили сладкую выпечку. В деревне ее особо не жаловали. Насыщала она плохо, да и живот от нее рос сильно. Жена и дочь старосты пристрастились к ней, но очень скоро их разнесло так, что пришлось платья перешивать. А дочь, ко всему прочему, попрыщило так, что женихи стали носом воротить. Иво, промыслом которого было пчеловодство, быстро направил их на путь истинный, выдворив на дальнюю пасеку. Там, без посторонней помощи, его барышни быстро вернулись в норму. И теперь, после возвращениям из Бангл-Бора, даже была назначена свадьба, отчего дочка была безумно рада.
Иво похаживал вдоль телег и покрикивал на своих односельчан:
– Нас не будет десять дней. Не нагребайте лишнего. Приехали, расторговались, скупились необходимым и домой! Нас ждет свадьба моей Малушки!
Его слова были встречены радостным ревом односельчан. Подобные события в Больших Бродах всегда отмечались с размахом, с поеданием огромного количества блюд, употреблением множества горячительных напитков и разбиванием приличного количества пьяных морд. Но зла на это никто не держал, так как жили все одной дружной семьей.
Едва солнце выглянуло из-за деревьев, Иво дал команду трогаться. И караван сначала медленно, а потом в привычном ритме двинулся в сторону королевского тракта. Весь путь в столицу занимал два дня с одной ночевкой. Так как это было практически сердце королевства Кардогия, никаких происшествий никто не ожидал. Все протекало, как обычно. Во главе каравана ехал Иво, восседая на мощном жеребце. За ним шли его телеги, груженые медом, разлитым в большие кувшины. Следом шли телеги Маро, гончара Лодия, телеги охотников, замыкали караван телеги с мукой. Рядом с ними вышагивали сам Ларгус, Лоттан, несколько работяг с мельницы (нужно ж кому-то грузить и выгружать мешки), и молодой орк Лахаш. Маро решил, что ему лучше идти в хвосте каравана, чтобы не привлекать внимания встречных разъездов королевских гвардейцев, в обязанности которых входила безопасность проезжающих по королевскому тракту. Староста обратил внимание, что их стало больше в этот раз.
