Текст книги "Объявленный Армагеддон"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

На что Зуур эр Шуур тут же отреагировал язвительной репликой:

– Халява-то оно, конечно, халява, но до того момента как вкусить лакомого пирога познания всем нам еще и дожить не помешало бы.

– А вот здесь, мой дорогой Зуур, ты абсолютно прав, – поддержал шамана дарид. – До полного окончания тестирования планетарного оборудования осталось не более пятнадцати минут, поэтому я постараюсь быть предельно кратким.

Итак, на Ультане вроде бы восстановился мир и покой. Время от времени возникали межгосударственные конфликты, но глобального характера они не приобретали. Успешно развивались науки, технологии, искусства, в том числе искусство магии.

Но к моему величайшему ужасу вы с упорством стада слонов, бредущего в сторону водопоя, начали допускать те же самые ошибки, что когда-то привели цивилизацию даридов к гибели. В поисках источников энергии вы, также как и мы когда-то, обратились к магии и начали бездумно черпать ее из сопредельной реальности. В результате в один прекрасный момент вместо безобидного элементаля на Ультан вновь проникла одна из демонических сущностей высшего порядка. Внедриться в тело ротозея-мага, для нее оказалось плевым делом, а что случилось дальше, вы уже и сами знаете. Впрочем, на этот раз демоны проявили достаточную гибкость – они учли ошибки неудавшегося вторжения и не стали тупо оккупировать весь Ультан, а создали компактную боевую группу с целью захвата Адских Врат. К тому же, на случай гибели телесной оболочки демоны предусмотрели отходные пути в свою реальность. На ваше счастье, маги весьма своевременно узнали о предстоящем вторжении, и узел пространственной нестабильности, коим являются Адские Врата, был надежно защищен от любых попыток захвата.

Казалось бы, беда прошла стороной и можно расслабиться и заняться отловом внедрившихся в данный континуум демонических сущностей. Однако демонам было известно то, что не было ведомо ни одному обитателю Ультана. Это Данаиб и невероятные возможности наших планетарных машин. Мне неизвестно, откуда они узнали о том, что Эксилас Ноумен находится здесь, но демоны виртуозно воспользовались единственной «ниточкой», способной привести их на спутник Ультана. Кровные узы объединяют живых существ, а особенно тварей разумных на протяжении всей их жизни. Об этом всяк знает, поэтому достаточно сильному магу, вступив в контакт с той или иной персоналией, не составляет особого труда, выяснить, где находится любой из его близких родственников, а также, каким образом до него добраться. Похитив Кайлу, они очень быстро обнаружили один из вневременных порталов и с его помощью проникли на Данаиб. Далее Кайла и Эксилас особенно не интересовали демонов, поэтому девушке так легко удалось от них оторваться.

В настоящий момент целью проникших на Данаиб демонов является захват одного из экваториальных куполов, чтобы сделать залп по Адским Вратам посредством генераторов пространственных флуктуаций. К вашему сведению данные генераторы или попросту – флуктуаторы используются для поддержания комфортной силы тяжести на этой небольшой планете, а также для защиты ее от гравитационных возмущений, создаваемых соседними небесными телами. Если бы не флуктуаторы, приливная волна…

Не успел Хайвер до конца сформулировать свою мысль, как каменный пол начал вдруг уходить из-под ног, а потом и стены, и потолок, будто наклонились и заколебались, грозя обрушиться на головы гостей и самого хозяина. Первой мыслью находящихся в зале было то, что где-то неподалеку произошло мощное землетрясение, едва не разрушившее защитный купол энергостанции. Но вскоре выяснилось, что никакого землетрясения не было, просто значительно уменьшилась сила тяжести.

– Что это было? – с трудом преодолевая невыносимый рвотные позывы, прохрипел Зуур эр Шуур. – Мне кажется, стоит лишь слегка подпрыгнуть, и я впишусь головой в потолок.

Дарид не успел ответить – нормальная для Данаиба тяжесть вновь навалилась на плечи присутствующих благословенным грузом. Однако бодрости Хайверу это особенно не прибавило, даже наоборот, физиономию его как-то странно перекосило, а кожа лица приобрела пепельно-серый оттенок.

– Катастрофа, – произнес он своим лишенным эмоциональной окраски голосом. – Мы опоздали. Они все-таки успели.

Глава 10

– Что успели? – спросила Эниэль.

– И кто эти самые «они»? – поддержал эльфийку Зуур эр Шуур.

– Демоны проникли на одну из экваториальных станций, перехватили управление и сделали то, чего я сильнее всего опасался – нанесли удар по Адским… – Неожиданно дарид замолчал, и все присутствующие почувствовали, как в помещении что-то неуловимо изменилось. Затем Хайвер улыбнулся своей умопомрачительно-кошмарной улыбкой и раздражающе-ровным голосом заговорил: – Ну, наконец-то. – И тут же пояснил причину своей радости: – Тестирующие системы выполнили проверку основных узлов. Теперь несложно установить контроль над всем планетарным комплексом.

В тот же самый момент в пяти метрах от него прямо в воздухе появилось неправдоподобно-реалистичное окно, через которое можно было достаточно хорошо разглядеть весьма обширное помещение посредине которого, стояли трое сильно напуганных мужчин с, мягко говоря, идиотски-недоумевающими выражениями на лицах.

Первым желанием Зенона было выхватить свой «ПП» и разрядить обойму в мучителей его Кайлочки, а особенно раздражал юношу один усатый брюнет, непосредственный виновник ее похищения. С какой бы радостью он сейчас добрался до этого хлыща и от души настучал по его ехидной физиономии, а особенно по крючковатому шнобелю. Примерно такие же чувства обуревали и Зуур эр Шуура и Эниэль, даже Парацельс и Эксилас были настроены весьма воинственно. Но дарид указал рукой на окно и, словно почувствовав общее настроение, предупредил:

– Теперь это обычные люди. Выполнив возложенную на них миссию, демоны тут же покинули тела носителей. Сейчас я перетащу их сюда и прошу отнестись к ним не как к преступникам, а как к жертвам демонических происков.

Вслед за этим окно исчезло, в стороне от общей группы ярко полыхнуло, и в зале появились четыре фигуры, одной из которых была Кайла Ноумен.

– Вместе с тремя типами со станции, – начал объяснять Хайвер, – я решил перенести сюда и девушку…

Но Зенон его уже не слушал. Одним гигантским прыжком он подлетел к любимой, подхватил ее на руки и нежно, как малое дитя прижал к своей груди.

– С тобой все в порядке, родная?

Обалдевшая от неожиданной перемены обстановки и еще толком не осознавшая, что с ней только что случилось девушка недоуменно озиралась по сторонам, хлопая при этом своими огромными ресницами. Наконец взгляд Кайлы наткнулся на «симпатичную» мордаху дарида, она вздрогнула и, уткнувшись лицом в плечо любимого, испуганным голосочком прошептала:

– Где мы, любимый?

– Не бойся, дорогая, все плохое позади. Мы вновь вместе, и тебе уже нечего бояться…

– Как бы не так, – бесцеремонно перебил его Хайвер, – с помощью флуктуаторов демонам удалось-таки сделать прокол межпространственной мембраны. Очень скоро законы иной реальности начнут проникать в нашу вселенную. Чем это чревато, вы и без моих объяснений прекрасно представляете.

– А может быть, вдарить по этой самой дыре из тех же флуктуаторов?! – предложил Зуур эр Шуур. – Глядь, она и закроется сама собой.

– Не, Зуур, не получится, – отрицательно замотал головой Парацельс, – насколько я себе представляю физику процесса, любые грубые вмешательства в данном случае гарантированно фатальны. Это все равно, что латать штаны с помощью бензопилы.

– Латать штаны бензопилой… – мечтательно произнесла Эниэль. – Какой же ты все-таки у меня… уух какой!..

Тем временем обалдевшие от неожиданности бывшие безликие, поняв, что их жизням ничто не угрожает, немного расслабились, но вступать в разговор первыми не осмеливались.

– Молодой человек абсолютно прав, – сказал Хайвер, – что-либо разрушить намного проще, чем починить…

– Ага, – вставил Парацельс, – в подобных случаях у нас на Земле говорят: «Ломать – не строить».

– Поэтому, – не обратив внимания на реплику землянина, продолжал Хайвер, – нам необходимо немедленно оказаться в непосредственной близости от Адских Врат. Именно там состоится решающая битва, и мне, как магу надлежит быть в самом центре событий. Остальных могу доставить по желанию в любую точку Данаиба или Ультана.

На что Зуур эр Шуур в несвойственной ему пафосной манере громко воскликнул:

– Не забывай, уважаемый Хайвер, что я тоже маг и, надеюсь, что моя скромная персоналия также не будет лишней!

– А нам также туда, – поддержала огра эльфийка, я хоть и не колдунья, но из своего «ПП» не промахнусь по какой-нибудь демонической харе, случись таковой оказаться на дистанции прицельного выстрела.

– И мне к Адским Вратам… – Парацельс обхватил подругу за талию и привлек девушку к себе. – Куда же я без моей отчаянной Энички?

– А мы с Кайлой, тоже хотим отправиться в Керен Мушук, – ответил за двоих Зенон. Затем, как бы спохватившись, посмотрел вопросительно на подругу и, получив в ответ благожелательный кивок и лучезарную улыбку в подарок, тут же успокоился. – Кстати, Кай, – он кивнул головой в сторону буквально пожирающего девушку откровенно-любопытным взглядом Эксиласа, – это твой пропавший отец. Двадцать долгих лет он провел здесь на Данаибе и все это время мечтал увидеть ненаглядную дочурку и горячо любимую супругу.

– Как, отец? – Удивлению девушки не было предела.

– Не сомневайся, дочка, все именно так, как сказал Зенон, – широко заулыбался Эксилас. – Надеюсь, после того как я избавлюсь от своей бороды, твоя мама узнает своего непоседливого супруга, оставившего ее с малым ребенком на руках…

– Прошу прощения, но нам пора покинуть это место, – Хайвер пресек в зародыше исповедь горе-отца и, посмотрев в сторону переминающихся с ноги на ногу бывших безликих, спросил: – А вы, куда намереваетесь отправиться?

На что один из них – коренастый бородатый мужчина лет сорока или около того в основательно засаленном кучерском армяке, щегольских клетчатых брюках и остроносых лакированных туфлях, выйдя не без некоторой опаски вперед, обратился к Хайверу. При этом он старался смотреть куда угодно, лишь бы не на страхолюдного дарида.

– Мы эта… того… милостивый государь… нам бы воопче-то в Кряжск. Токо справочку, какую… мол, не по своей воле и воопче… чтоб для хозяина – Торопа значить. Где таперича мне искать каурую? Засудит жила Тороп за Ненагляду свою… эта… лошадку так звали. Воопче-то я кучер, промышляю извозом. Лошадь арендую. Потерялась, значить, лошадка-то и шарабан вместях с ею. Вот же незадача! Чисто беда!.. Вовек не расплатисси таперича… Нам бы справочку… А?..

По всей видимости, мужик собирался основательно излить душу новым знакомым. Но этому воспрепятствовал сердобольный Эксилас. Сунув руку в свой рюкзак, он извлек оттуда пригоршню чудесных черных жемчужин и протянул ему со словами:

– Держи, мужик, коль живы будем, ты эти жемчужины сможешь обменять на табун самых быстрых скакунов.

– Вот спасибочки-то, господин главный геолог! – радостно воскликнул мужчина, принимая неожиданно свалившееся на него сокровище в свою заскорузлую длань. – По гроб жизни, значить, буду молить Господа нашего за ваше драгоценное здоровьечко!

– Откуда меня знаешь? – Эксилас пристально посмотрел в лицо мужчине.

– Ну как же?!.. Ксений я, Шестопала Ноя пятый сын, значить! – благожелательно ощерился Ксений.

– Ноя знаю, тебя, извини, не припоминаю.

– Дык, не мудрено… Я тады еще пацаном был. Осьмнадцать годков мне стукнуло, когда вы, значить… того… эта… без вести пропамши…

Присутствующие с интересом прислушивались к диалогу незадачливого извозчика, посеявшего где-то свою лошадку и повозку. Скорее всего, произошло это после того, как им овладела демоническая сущность, посему назвать его растяпой, было бы несправедливо. Когда Ксений признал в худощавом бородатом мужчине бывшего главного геолога Синегорья, Зенон почувствовал, как сильно напряглось в его руках тело Кайлы. Похоже, только теперь до сознания девушки окончательно дошел тот факт, что ее отец, которого она считала погибшим, все-таки жив и в данный момент стоит в трех шагах от нее.

– Папа, – еле слышно произнесла она, а потом чуть громче: – Папочка. – И, наконец, громко и радостно: – Папка!.. Неужели ты жив?!..

Но тут нервы ее не выдержали, вместо того, чтобы броситься на шею своему блудному родителю, уткнулась лицом в грудь Зенона и громко по-детски разрыдалась. Не ожидавший такой реакции юноша стал гладить любимую по ее светлой головушке, приговаривая при этом какие-то незатейливые слова утешения, нелепо-глупые и оттого очень трогательные.

Поплакав с минуту, Кайла начала успокаиваться. И все-таки она не спешила отстраниться от спасительной груди юноши, то ли стеснялась явить присутствующим свое заплаканное лицо, то ли боялась, что наконец-то обретенный отец окажется бестелесным фантомом и при первом взгляде на него, растает как легкое небесное облачко от дуновения свежего ветерка. Вполне вероятно, у нее были еще какие-нибудь весьма веские причины для этого.

– Ну вот и славно! – Нарочито громко воскликнул Хайвер и, не поворачивая головы, обвел присутствующих своими подвижными глазами. – В таком случае, отправляемся, но перед этим, я должен обеспечить вас магической защитой от повышенной гравитации Ультана…

– Это еще для чего? – не без опаски спросил Зуур эр Шуур, ибо, будучи магом, огр с разумной осторожностью относился к любой сторонней волшбе, особенно в тех случаях, когда дело касалось его собственной персоналии.

– А для того, мой друг, – с улыбкой ответил дарид, одарив при этом огра таким взглядом, что у того по спине побежали марашки размером с кулак и под ложечкой неприятно похолодело, – что после нескольких дней, проведенных на Данаибе, ты и твои товарищи будете испытывать на родной планете значительный дискомфорт. Что же касается Эксиласа, так он вообще не сможет сделать там и шагу. Поэтому легкая экзомускульная пленка, натянутая на кожу, ничуть не стеснит движений, а после того, как ваши мышцы адаптируются к тяготению Ультана, она бесследно исчезнет…

«Прям заезжий коммивояжер», – весело подумал Зенон, слушая, как дарид расхваливает достоинства экзомускульной магической защиты.

– Хорошо, я согласен, – махнул рукой шаман, – действуй Хайвер!

Едва лишь он это произнес, как присутствующие почувствовали легкое головокружение и небольшой кожный зуд по всему телу. Ощущение дискомфорта длилось недолго, очень скоро оно прошло, а на телах гостей под одеждой появилось некое подобие облегающего трико темно-оливкового цвета. «Трико» невесомой пленкой обтягивало практически все тело, оставляя открытыми лишь кисти рук и голову своего владельца, и, согласно компетентным заверениям дарида, ничуть не препятствовало не только кожному дыханию, но даже отправлению естественных надобностей. Обмундированные столь необычным способом гости немного поприседали, проверяя, не стесняет ли новый прикид движений и остались вполне им довольны.

– Теперь, кажется, все, – дарид покачал головой из стороны в сторону, забавно вращая при этом глазами на триста шестьдесят градусов. – Можно отправляться.

В тот же миг «живые» стены и потолок странного помещения заколыхались и поплыли, после чего наступила кратковременная атрофия всех органов чувств. К всеобщему облегчению, состояние подвешенной неопределенности очень скоро закончилось, и на смену ему вновь накатила чудесная волна ярких образов, громких звуков, и до боли знакомых запахов.

Едва лишь способность воспринимать окружающий мир вновь вернулась к Зенону, он осмотрелся и с удовлетворением отметил, что вновь видит голубое небо, яркое солнце, сочную зелень трав и деревьев. Рядом Кайла, стоит, опершись на его руку, удивленно моргает своими чудесными глазищами. Чуть поодаль не менее ошарашенные Зуур, Эниэль, Парацельс, Эксилас. Лишь Хайвер как обычно спокоен, а впрочем, кто знает этих даридов, что у них на уме, и в какой форме они привыкли выражать свои эмоции. Вполне вероятно, легкое посерение его кожи означает не что иное, как глубочайшее душевное смятение – как-никак парень вернулся домой после весьма продолжительной отлучки. Не приведи господи, в обморок грохнется и начнет закатывать глазенки с криками: «Нашатыря! Нашатыря мне немедленно!». Троих бывших безликих во главе с ушлым Ксением рядом не оказалось, поди, где-нибудь неподалеку от Сеная Великого завоевателя Синегорья материализовались и сейчас ошарашено пялятся на фонтаны, старушек, выгуливающих внучат, и молодух с колясками.

Окончательно сориентировавшись в пространстве, Зенон понял, что вместе с товарищами находится на плоской вершине невысокого холма, расположенного примерно в двух километрах от лагеря магов. Его пологие склоны поросли густым ельником, источавшим одуряющий запах разогретой смолы и ароматной хвои. Судя по положению небесного светила на небосводе, времени около пяти вечера. С вершины холма открывается прекрасный вид на долину Керен Мушук, в общем, и на обнесенное бетонным забором хозяйство Вельмира Максая, в частности.

В настоящий момент от того неторопливо-размеренного порядка, что был отмечен юношей во время первого и единственного его визита сюда, не осталось и следа. Лагерь оказался совершенно безлюден, даже непременных часовых на вышках вокруг древнего капища не наблюдалось. А над самим мегалитом угрюмо висело багрово-огненное переливчатое образование, внешним видом напоминающее радужную оболочку глаза какого-нибудь фантастического зверя с абсолютно черным зрачком в центре. Глядя на этот «глаз», поневоле возникало ощущение, что сам грозный Хозяин Преисподней, решил взглянуть из глубин своих мрачных владений на этот мир. Казалось, он вот-вот тебя заметит, загипнотизирует, извлечет из тела твою бессмертную душу и ввергнет ее в мрачную адскую пучину, обрекая тем самым на невыносимые вечные муки.

– Ой, что это за жуть такая?! – указав рукой в сторону огненного глаза, нервно воскликнула Кайла, стараясь как можно теснее прижаться к Зенону.

– Кошмарище! – поддержал девушку огр.

– Полный вселенский песец! – согласилась с ними Эниэль.

– Здорово напоминает библейский Апокалипсис. – Парацельс зажмурился и начал читать глухим размеренным голосом:

После сего я взглянул, и вот, дверь отверста на небе, и прежний голос, который я слышал как бы звук трубы, говоривший со мною, сказал: взойди сюда, и покажу тебе, чему надлежит быть после сего…

– Ну уж нет! Увольте! – громко запричитала не на шутку перепуганная эльфийка. – Хватит с меня одного доморощенного проповедника. Великанище неотесанный чуть что, так всеми карами небесными грозит, а тут еще ты со своими бреднями.

– И никакие это не бредни, – обиженно пробормотал землянин, но от дальнейшего обсуждения странного феномена отказался.

– Интрузия иной пространственно-временной мерности, разрыв ткани бытия, «гнойный пузырь» чуждых нам законов иной реальности – можно называть как угодно. А по сути, это именно то, чего я более всего опасался, – раздражающе монотонным голосом пояснил Хайвер. – Если сей же час его не закрыть, очень скоро начнется такое… Впрочем, сам я не смог бы точно сказать, как именно все будет происходить, но доподлинно знаю, что любое самое сочное яркое и красочное пророчество окажется лишь бледной тенью предстоящего Конца Света.

Между тем в долине творилось нечто несусветное. Танки, крупнокалиберные орудия, реактивные установки залпового огня и подразделения мотопехоты, отодвинувшись на пару километров от брошенного лагеря, охватили его плотным полукольцом. Направив стволы в сторону огненного «глаза», военные замерли в ожидании команды открыть огонь. Через мощную оптику бинокля, прихваченного в свое время из домашнего «арсенала» Вельмира Максая, Зенону удавалось разглядеть выражения лиц солдат и офицеров. По большей части, военные были здорово удивлены, или попросту злы. По всей видимости, перегруппировка войск произошла совсем недавно и никто из вояк не имел ни малейшего представления о том, с какой напастью им довелось столкнуться.

Позади ощетинившегося стволами воинства непосредственно у дороги, ведущей в Кряжск, располагался полевой штаб войсковой группы. Судя по деловитой суматохе внутри ограниченного дюжиной палаток периметра, начальство не дремало. У широкого стола, заваленного ворохами топографических карт, сгрудилось не менее трех десятков важных военных чинов, среди которых Зенону удалось разглядеть дородного бригадного генерала, щеголявшего в расшитом золотом парадном мундире. Все прочие офицеры были облачены в обычную полевую форму. В просветленную оптику бинокля было хорошо видно, что у стола происходила весьма оживленная беседа. Судя по активной жестикуляции, шло обсуждение загадочного феномена, непонятно откуда появившегося над лагерем магов, а также экстренных мероприятий на случай неожиданной агрессии со стороны оного.

Эвакуированные из своего бывшего лагеря маги стояли компактной группой в стороне от армейских, они также о чем-то оживленно совещались. Вельмира Максая и Бен Розенталя не было видно ни среди военных, ни среди магов. По всей видимости, их здесь вообще не было. Неожиданно толпа чародеев, будто приняв какое-то коллегиальное решение, зашевелилась и начала разбредаться в стороны от центра неорганизованной толпой. Впрочем, кажущееся на первый взгляд хаотичным движение очень скоро начало упорядочиваться. С холма, на котором находились наши герои, было прекрасно видно, как с десяток их, взявшись за руки, образовали живой круг. Еще полторы дюжины чародеев, сплотившись точно таким же образом, выстроились вокруг первого круга. Остальные образовали третий круг. Таким образом, получились три концентрические окружности, образованные взявшимися за руки магами.

– Все это мне что-то очень здорово напоминает, – недоуменно пробормотал Парацельс. – Типа: возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть по одиночке или: ну-ка, дети, встаньте в круг…

– Глупенький мой мальчик. – Эниэль посмотрела на него с легкой укоризной. – Это не баловство, а очень даже серьезное мероприятие. Настолько серьезное, что за всю свою жизнь я никогда не видела ничего подобного, это…

– … эгрегорное единение сознаний, – перебил эльфийку Зуур эр Шуур и, озабоченно покачав головой, продолжал рассуждать вслух: – Интересно, кто из них отважится стать индуктором? Вельмира не видать, а кроме него вроде бы и некому.

Тут из-за близлежащего холма вывалилось огромное серебристое тело веретенообразной формы и, громко урча могучими моторами, быстро устремилось к центру долины. Зависнув над группой магов, боевой дирижабль начал прямо на глазах терять высоту – это мощные компрессоры принялись откачивать гелий из эластичной оболочки, заключенной внутри жесткого алюминиевого корпуса. Когда до поверхности земли оставалось не более двух десятков метров, широкий люк в днище боевой гондолы распахнулся и оттуда выпали четыре темные фигурки. Удерживаемые прочнейшими десантными тросами смельчаки, подобно паучкам скользнули вниз и в считанные мгновения достигли земли. Едва лишь это случилось, боевая воздушная машина вновь взревела и унеслась ввысь навстречу ослепительно-яркому дневному светилу.

– Ну и ну! Сам Герхард Бен Розенталь пожаловал, а с ним Вельмир, Лиин Чаханги и еще один незнакомый мне тип, – отводя бинокль от глаз, прокомментировал появление четверки Зенон.

– Ну-ка, ну-ка! Дай взглянуть! – Зуур эр Шуур бесцеремонно завладел оптическим прибором. – Не, этого не знаю. Похоже, какая-нибудь столичная штучка – уж больно свысока поглядывает на Батю. Ничего, нашего этим не проймешь – не таких волчар обламывал.

Услышав о прибытии начальства, Эниэль с облегчением вздохнула – по всей видимости, командование группой для нее было весьма тяжким бременем, и повеселевшим голосом прощебетала:

– Вот и все, мальчики, кончились мои мучения. Пусть теперь вами руководит кто угодно: хоть Вельмир, хоть Лиин, хоть сам Батя, а я умываю руки и вытираю их полотенцем. Сейчас сдам вас в целости и сохранности с рук, так сказать, на руки и делайте, что хотите, но только…

Договорить она не успела. Огненный «глаз», зависший над мегалитической постройкой, вдруг начал вспухать, на глазах изрядно напуганной толпы. В какие-то доли мгновения его объем увеличился раза в три, не меньше. Столь резкая трансформация объекта вызвала замешательство в рядах военных. Кто-то в нервическом припадке случайно нажал на спусковой крючок, кто-то воспринял его ошибку как сигнал к действию и также начал стрелять по загадочному образованию. Сначала заговорили штурмовые винтовки и легкие ручные пулеметы. Через мгновение их поддержала батарея мощных гаубичных орудий, выставленных для стрельбы прямой наводкой. Затем с испугу шарахнули мобильные реактивные установки залпового огня. А далее пошло и поехало, будто безудержная снежная лавина сошла с крутого склона высоченной горы. Танки, самоходные орудия, зенитные комплексы, ручные ракетометные установки и много чего еще начали хоть и беспорядочно, но весьма усердно поливать загадочный пузырь из своих стволов. В считанные мгновения территорию бывшего лагеря магов накрыло плотное облако пыли и дыма. Но даже через него огненное свечение межпространственной дыры вполне просматривалось, поэтому несложно было сделать однозначный вывод, что весьма внушительный боезапас, израсходованный в результате самопроизвольной артподготовки, пропал впустую.

При этом забавно было наблюдать за реакцией крупных военных чинов. Сначала генерал и его свита поразевали рты от удивления и негодования, беспокойно засуетились, но, видя всю бессмысленность каких-либо телодвижений, мгновенно утихли и сделали вид, будто все идет по заранее намеченному плану. Бригадный генерал, пожалуй, так бы и дождался, пока подчиненные не расстреляют все имевшиеся в наличии боеприпасы, если бы не Бен Розенталь. Обер-полицмейстер Синегорья подобно вихрю ворвался в ставку главнокомандующего и, бесцеремонно схватив бригадного генерала за грудки, приподнял его весьма дородное тело таким образом, что голова низкорослого вояки оказалась на уровне его головы. Затем в течение недолгого времени между ними происходил довольно оживленный диалог: Батя что-то бойко внушал сучащему в воздухе ножками генералу, а тот в ответ весьма активно кивал. В конце концов, это форменное издевательство над заслуженным военным прекратилось. Бен Розенталь вернул жертву на твердую землю. Изрядно помятый с посиневшим от застоя крови и дыхания лицом генерал отдал какие-то распоряжения стоящим неподалеку офицерам. Те, в свою очередь стремглав устремились к группе телефонистов и радистов.

Вскоре стрельба постепенно затихла. Но Бен Розенталь не стал дожидаться окончательного результата «задушевной» беседы с золотопогонным генералом, К тому времени он уже мчался что было мочи к магам.

– Правильно поступил ваш Бен Розенталь, – неожиданно заговорил Хайвер, – дополнительная масса вещества, отправленная в прокол, лишь дает противнику шанс намного быстрее внедриться в этот мир. То, что вы сейчас видите, еще даже не начало крупномасштабного вторжения, а подготовка к нему и если на этой стадии вашим магам не удастся залатать дыру, пиши пропало – нас уже ничто не спасет.

– Но ваши могучие планетарные машины, – Зуур эр Шуур с нескрываемой укоризной взглянул на дарида, – наверняка с их помощью можно как-нибудь заткнуть дыру.

– Извините, друзья, но если бы это было возможно, я бы не медлил ни единого мгновения.

– Но ты хотя бы мог помочь местным магам ценным советом, – резонно заметил Парацельс. – Все-таки у даридов больше опыта в борьбе с агрессором.

– Какой там опыт, – совсем по-человечески махнул рукой дарид, – я даже не сам запустил тогда генераторы стазисного поля. К тому же, хотя бы ценой гибели своей цивилизации мы не позволили врагу зайти настолько далеко как сейчас.

– Если бы не ваши планетарные машины, – с упреком сказал Эксилас, – враг ни за что не смог бы прорваться в Керен Мушук.

Хайвер сконцентрировал взгляд своих глаз-стебельков на бывшем отшельнике и полностью лишенным какой-либо эмоциональной окраски голосом заговорил:

– Мне понятен смысл твоих упреков, уважаемый Эксилас. Более того, я их принимаю, хотя предотвратить вторжение в том крайне беспомощном состоянии я вряд ли смог бы при всем моем желании. Тем не менее, я постараюсь приложить все свои силы, чтобы оказать реальную помощь вашим магам.

– В таком случае, нам следует доложиться Вельмиру, коль наша группа до сих пор находится в его распоряжении, – спохватилась Эниэль, вспомнив в очередной раз, на чьих хрупких плечах лежит весь груз ответственности. – Да и генералу будет полезно узнать, где трое его дармоедов пропадали все это время.

– А вот этого, пожалуй, сейчас делать не стоит. – Хайвер одарил девушку своей «обворожительной» улыбкой, и той, несмотря на всю ее хваленую эльфийскую выдержку, стало как-то не по себе. – Вашим чародеям и без нас есть чем заняться, а подключиться к эгрегору мы с Зуур эр Шууром и отсюда сможем. Ты согласен со мной коллега? – При этом оба его глаза сфокусировались на стоявшем за его спиной шамане.

«А что, – неожиданно в голову Зенона пришла забавная мысль, – очень удобные глаза: никакой враг сзади не подкрадется, а также из-за угла за вооруженным противником можно следить, не подставляясь под пули».

Юноша даже весело захихикал к удивлению присутствующих.

– Что это с тобой Зен? – спросила вездесущая Эниэль. – Ты, часом, со страху умишком не тронулся?

На что смущенный Зенон преувеличенно возмущенно воскликнул:

– Да ну тебя! Вечно напридумываешь… Человеку, что, теперь и улыбнуться собственным мыслям нельзя?

– Улыбайся на здоровье, – великодушно разрешила эльфийка и, взглянув на дарида, спросила: – Уважаемый Хайвер, а чем мы – обыкновенные смертные, не обладающие даже слабыми зачатками магии можем быть полезны?

– В общем-то ничем, – предельно откровенно ответил дарид. – Единственное, о чем мне хотелось бы попросить присутствующих, чтобы все отошли метров на двадцать от нас с Зууром – во время волшбы всякое может случиться.

– Насчет этого мог бы и не предупреждать, – кивнула Эниэль и первой поспешила удалиться из означенной магом опасной зоны.

Тем временем Бен Розенталь вошел в центральный круг, где его поджидали Вельмир, Лиин и прибывший вместе с ними по воздуху незнакомец. В бинокль, который Зенон напоследок все-таки конфисковал у огра, было хорошо видно, что главный среди магов именно он. Этот тип самоуверенной наружности спокойно отдавал приказы и по его команде круги то увеличивались, то уменьшались в диаметре. Впрочем, его право распоряжаться никем не оспаривалось, наоборот, все его указания беспрекословно выполнялись.