Текст книги "Объявленный Армагеддон"

Автор книги: Александр Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Да нет, – тут же запротестовал Зенон, – я все понял из того, что мне только что сообщил ваш приятель. Мне кажется, говоря об опасных «чеоэках» он имел ввиду банду безликих, которые похитили вашу дочь, уважаемый Эксилас. Нельзя ли поподробнее расспросить его об этом.

– Пожалуй, вы правы, молодой человек, – кивнул головой геолог, – стоит хорошенько порасспросить Линкуса. – И, обратившись к виновнику ночного переполоха, неожиданно для Зенона и Зуура начал издавать щелкающие, свистящие и шипящие звуки, при этом он яростно жестикулировал руками и корчил уморительные рожицы.

Потом «зачирикал» и смешно задергал ручками говоруш, а Эксилас, внимая ему, удовлетворенно кивал головой и время от времени что-то переспрашивал на том же «птичьем» языке. Диалог продолжался минут пятнадцать. Наконец хозяин ласково потрепал гостя по голове и на общеультанском произнес:

– Спасибо, Линк! То, что ты мне поведал очень важно для всех нас. А теперь посмотри на столе, там много разных плодов. Подкрепись с дороги, а я пока введу в курс дела наших друзей.

Долго уговаривать говоруша не пришлось. По всей видимости, он был здесь частым гостем, поэтому вполне по-хозяйски направился прямиком к столу. Передвигался Линкус – как уже упоминалось – подобно человеку или какому иному разумному существу – на нижних конечностях, отчего в темноте походил на маленького человечка с большими забавными ушами. Не успел он дойти до стола, как небо на востоке начало наливаться красным золотом и в следующий момент звездный полог с головокружительной быстротой заскользил по небу в западном направлении, уступая место золотисто-оранжевому дню. Зенон и Зуур эр Шуур впервые наблюдали «восход» на Данаибе, поэтому были поражены его красотой и грандиозностью.

Неожиданно со стороны хижины донесся удивленный голос Парацельса:

– Ух, ты! Самый настоящий чебурашка! Откуда он здесь?

– Это ты про него что ли? – огр указал рукой на ловко взбирающегося прямо на стол говоруша. – Так это никакая не чебурашка, а Линкус – классный парень и большой друг нашего хозяина. Ты лучше буди свою кралю – кое-какие новости имеются, касательно безликих и Кайлы!

– Не рычи, людоедина! – в темном дверном проеме показалась заспанная, от этого весьма недовольная мордаха златокудрой бестии. – Не ты один такой заботливый! Ну что там у вас! – Но, завидев пушистого Лункуса, весьма аппетитно поглощающего какой-то плод, тут же поменяла гнев на милость. – Ой, какая славная обезьянка!..

– Мой не об» езян и не чебуаш, мой говоуш, – тут же уточнил Линкус, после чего с независимым видом продолжил за обе щеки уплетать угощение.

– Засим будем считать знакомство с моим другом Линкусом состоявшимся, – улыбнулся Эксилас Ноумен. – Через полчаса прошу всех к столу. Позавтракаем, а заодно я поведаю то, о чем рассказал мне говоруш…

После полагающихся гигиенических процедур вся компания собралась за столом. На завтрак были поданы вчерашние устрицы, копченая оленина, вяленая рыба, а также разнообразные фрукты, ягоды, орехи, зелень и лепешки, испеченные из мучнистой мякоти какого-то плода. Из напитков лишь соки и горячий чай из местных трав, который Эксилас заварил в медном чайнике собственного производства. Предусмотрительная Эниэль в вопросе выпивки была непреклонна и категорически запретила хозяину подавать любые хмельные напитки, даже самые легкие.

Успевший набить брюхо до начала общего завтрака Линкус, закинув ногу на ногу, возлежал неподалеку в тени отдельно стоящего дерева и не сводил своих огромных глаз с новых знакомых. Особенно говоруша заинтересовала персоналия эльфийки. Он прямо-таки пожирал глазами ее стройную фигурку. В свою очередь кокетливая бестия, будто почувствовав настроение аборигена, время от времени бросала в его сторону столь обворожительные взгляды, что того бросало то в жар, то в холод в самом буквальном смысле. Какого-либо приемлемого логического объяснения этому своему состоянию Линкус как ни пытался, никак не мог подыскать. В конце концов, чисто интуитивно он пришел к довольно парадоксальному выводу о необходимости держаться от зеленоглазой ветреницы как можно дальше.

– Итак, друзья, – покончив с завтраком, Эксилас откинулся на спинку скамьи, – наш приятель Линкус поведал ряд довольно интересных фактов. Дело в том, что практически одновременно с вашей группой на Данаибе появилась еще четверо разумных существ гуманоидного типа. Были ли это люди, эльфы, гномы или представители иных рас, говоруш сказать не может ибо он и его собратья особенной разницы между человеком, эльфом или огром не усматривают. Впрочем, аборигены утверждают вполне определенно, что там было трое мужчин и одна особа женского пола, судя по описанию – Кайла. Сразу же по прибытии на Данаиб девушке удалось убежать и укрыться в лесу. Тамошние говоруши смогли вступить с ней в контакт и помогли ей временно обустроиться: сплели для нее шалаш из веток на берегу одного из озерцов и обеспечивают в достаточном количестве съедобными плодами. Таким образом, в данный момент за судьбу моей дочери можно не беспокоиться…

– Молодец, Кайлочка! – восторженно воскликнул Зенон. – Я ничуть не сомневался, что ей удастся провести безликих!.. – Однако, засмущавшись, тут же извинился перед будущим тестем, что так непочтительно его перебил.

– Ничего, ничего, молодой человек, я вполне понимаю ваши чувства – сам переживал до последнего момента, места себе не находил, – улыбнулся Эксилас и продолжил свой рассказ: – Справедливости ради стоит отметить, что троица тех, кого вы называете безликими, не стала предпринимать каких-либо значительных усилий по поиску Кайлочки. Практически сразу после ее побега они направились на юг. Сейчас они расположились лагерем в сотне метров от одного из экваториальных куполов. Чем они там занимаются, Линкус объяснить затрудняется. Скорее всего, каким-то образом пытаются попасть внутрь. Уверяю вас, информация вполне надежная – собираясь группами, говоруши способны генерировать мощный телепатический сигнал, таким образом общаться с соплеменниками, находящимися на приличном удалении…

– Ежу понятно, – не удержался от комментария Парацельс, – эти парни хотят перехватить управление одним из куполов для последующей переналадки планетарных машин. Все именно так, как предсказывал Федя.

– Очень интересно, – задумчиво пробормотал Зуур эр Шуур, – выходит, нам также следует поторопиться. Может быть, мне с помощью магии все-таки удастся снять защиту с полярной энергостанции. – Затем саданул в сердцах кулачищем по крепкой столешнице и с досадой воскликнул: – Эх, други мои, знать бы, куда кривая выведет!..

От дальнейших объяснений огр воздержался – всем и так было понятно, что присутствие более квалифицированного мага в группе было бы не лишним. Однако эльфийка, на сей раз всем на удивление нарушила заведенную манеру общения с «тупоголовым людоединой» и, проведя своей нежной ручкой по шишковатой голове шамана, без всякого ехидства и ерничанья сказала:

– Ничего, Зуурушка, ты у нас талантище. Все у тебя получится, лишь бы ты сам не сомневался в своих способностях.

От неожиданной ласки, преподнесенной в столь нетрадиционной форме, у привыкшего к извечной грызне с языкастой бестией великана голова едва не пошла кругом. Он недоверчиво взглянул на Эниэль – не издевается ли та, но не заметил ничего подобного на ее красивом лице.

– Конечно, присутствие Вельмира сейчас нам очень даже не помешало бы, – кивнул головой шаман, – но я все-таки попробую.

– В нашем распоряжении также имеется кое-какая сканирующая аппаратура, – обнадеживающе добавил землянин. – Так что не переживай Зуур! Прорвемся.

Сборы много времени не заняли, и через четверть часа после завтрака теперь уже пятерка путешественников двинулась в направлении северного полюса Данаиба. Основательно запаслись едой и питьем. Эксилас на всякий случай сложил все самое ценное в объемистый рюкзак, сшитый из выделанных шкур животных, который взгромоздил себе на плечи.

Линкус от приглашения принять участие в походе категорически отказался:

– Говоуша не юбить Хоускан Вайа – тама п» оха деева и т» ава не асти, вода нет. П» оха, оченна п» оха! З» я чеоэки туда ходить.

– Ничего не поделаешь, Линкус, – улыбнулся белозубой улыбкой Эксилас, – моим друзьям необходимо попасть на Хоускан Вайа и чем скорее, тем – лучше. Ну, бывай, дружище! Спасибо за добрые вести! Передай товарищам, чтобы хорошо заботились о той девушке – как-никак моя родная дочь. Бог даст, еще свидимся.

Все прочие члены экспедиции также тепло попрощались с аборигеном, на что растроганный и расстроенный говоруш энергично помахал ручкой.

– П» ощайте, д» узья! До вст» эчи!

Тем не менее, аборигену хватило храбрости проводить Эксиласа и новых друзей до границы безжизненной равнины. Обернувшись назад, путники еще продолжительное время могли наблюдать забавную покрытую коротким бурым мехом ушастую фигурку, усердно машущую им вослед своими ручонками.

Вопреки общим опасениям, идти по Каменной Глади (дословный перевод с языка говорушей «Хоускан Вайа») оказалось довольно легко. Подошвы не скользили, и ноги не разъезжались. Чтобы побыстрее достигнуть загадочного купола даридов пришлось бежать неутомительной трусцой.

По пути Зенона более не терзали нехорошие мысли о судьбе Кайлы. Его так и подмывало поведать товарищам о своем ночном видении. Однако, боясь сбить группу с выбранного темпа, он не стал никого отвлекать забавными байками. Впрочем, очень скоро яркий сон напрочь выскочил из головы юноши – впечатляющая золотистая громада энергостанции начала выползать из-за горизонта, закрывая собой оранжевый небосвод.

Представшее взглядам обомлевших путешественников зрелище было воистину грандиозным. Вряд ли какое-либо здание на Ультане, да и на продвинутой Земле могло бы потягаться своими габаритами с этим куполом. По мере приближения правильная полусфера радиусом в несколько сотен метров, выползая из-за горизонта, начинала невыносимо давить на психику. Если бы подобное сооружение находилось на Ультане, его можно было бы разглядеть километров с пятидесяти, но на Данаибе по причине значительно большей кривизны поверхности, вершина купола показалась лишь на удалении в двадцать километров от объекта. Зато при той же самой скорости взаимного сближения вырастал в размерах он здесь значительно быстрее, чем на более крупной планете.

Когда расстояние между путниками и гигантским пузырем энергостанции сократилось до трех километров, выяснилось, что купол от самой своей вершины до основания подернут еле заметной дымкой.

– Это именно та самая непроницаемая вуаль, о существовании которой я вас и предупреждал, – прокомментировал появление загадочного образования Эксилас Ноумен.

– Силовое поле, – компетентно заявил Парацельс, – подойдем поближе, я его просканирую, хотя, даже отключив защиту, нам вряд ли удастся попасть внутрь купола.

– Это почему же? – Зуур эр Шуур резко остановился, да так, что бежавший позади него землянин едва не вписался своей курносой физиономией в плотно набитый рюкзак огра.

– А потому, – отдышавшись Парацельс продолжил развивать свою мысль, – что динамита не прихватили или какой другой взрывчатки.

– Это для какой такой надобности моему неугомонному петушку понадобилась взрывчатка? – проворковала Эниэль.

Юноша поморщился от неуместной игривости подруги, но ответил:

– А для того, дорогая, что без достаточного количества азотистых соединений определенного свойства или небольшого ядерного заряда мы не сможем пробить стену купола. Боюсь, что даже в том случае, если бы в нашем распоряжении имелось необходимое количество взрывчатки, автоматика станции не допустила бы проникновения внутрь непрошеных гостей.

– Ну и что ты предлагаешь? – Зуур эр Шуур энергично пошкрябал пальцами начавший обрастать седой колючей щетиной подбородок.

– А то, что вряд ли нам стоит ломиться в заведомо запертую дверь. – Возвел очи к оранжевым небесам землянин и также энергично почесал свою щетинистую щеку. – Может быть, для начала поищем какой-нибудь окольный путь, подземный ход, к примеру…

– …или портал вневременной транспортной сети, – перехватил инициативу шаман, – что наиболее вероятно в данном случае.

Зенон не принимал участия в обсуждении возникшей проблемы. Стоя в сторонке, он внимательно прислушивался к разговору двух крайне продвинутых индивидов. Но едва лишь было произнесено «вневременная транспортная сеть», как на него накатило: перед глазами все вдруг завертелось, закружилось, замельтешило. От неожиданности молодой человек потерял равновесие и к всеобщему удивлению рухнул на пятую точку. На его счастье, из-за пониженной гравитации удар получился не таким уж болезненным, во всяком случае, от жесткого контакта с твердой поверхностью копчик его не пострадал.

«Это же надо так опростоволоситься!» – только лишь успел подумать юноша, как на него накатило с новой силой.

Теперь это было не просто беспорядочное коловращение, приводящее к функциональному расстройству вестибулярного аппарата. Разбитая вдребезги реальность поблекла, затем и вовсе пропала из поля зрения, а вместо гладкой как стекло безжизненной равнины он увидел совершенно иную картину, абсолютно чуждую его человеческой натуре и в то же самое время непередаваемо-прекрасную. По большому счету Каменная Гладь и гигантский купол на ней никуда не исчезли, товарищи также продолжали стоять неподалеку, но теперь все материальные объекты превратились в полупрозрачные сгустки различной плотности, размера и окраски.

Какое-то время Зенон недоуменно вращал головой из стороны в сторону, пока до его сознания не дошел тот факт, что все окружающее воспринимается им теперь не с помощью глаз, а посредством каких-то иных неведомых ему синапсов. Также он понял и то, что все прочие его органы чувств в данный момент не функционируют. Иными словами, он ослеп, оглох, потерял способность обонять запахи, наслаждаться вкусом пищи, осязать предметы поверхностью кожи. Испугаться он не успел, поскольку откуда-то из потаенных уголков души пришла уверенность в том, что данное состояние – суть явление временное, необходимое лишь для того, чтобы найти выход из какой-то безвыходной, точнее, считавшейся таковой ситуации.

«Ага, значит, все-таки имеется какая-то проблема!» – С облегчением зацепился за последнюю мысль Зенон.

К его великому сожалению вместе с ощущениями из головы вылетели практически все недавние воспоминания. Он вполне осознавал, где в данный момент находится, но для чего он здесь, ему было неведомо, хотя какие-то смутные образы витали где-то на самой дальней периферии сознания. Чтобы не терять даром времени, он попытался сконцентрироваться на чем-то постороннем, напрямую к делу не относящемся, чтобы постепенно, размотав клубок воспоминаний, добраться до сути самого задания. Для этого он принялся пристально всматриваться в окружающий сюрреалистический пейзаж.

«Вот это ярко-зеленое облако, конечно же, Эниэль, – неожиданно сообразил Зенон. – А эта радужная сфера – Парацельс. Зуур эр Шуур – большой и добрый светло-голубой шар. Эксилас Ноумен – здорово напоминает восходящий Данаиб, такой же оранжевый и окружен загадочной дымкой».

Мысль о том, что Эксилас похож на планету, здорово позабавила юношу, ему даже показалось, что он громко рассмеялся. Но по причине полной атрофии органов чувств в данный момент он не имел возможности адекватно оценить свое эмоциональное состояние.

Затем «взгляд» юноши переместился на другие объекты, находившиеся в поле его аномального зрения. Громада купола теперь казалась ему упавшей на землю грозовой тучей – такой же угрожающе-темной и пугающе-неотвратимой. «Попробуй, подойди ко мне, тронь, – всем своим видом «вещала» туча, – и на тебя обрушится вся сила моего праведного гнева».

Далее Зенон стал обозревать собственно Каменную Гладь. Абсолютно гладкая и ничем особенным не примечательная равнина теперь выглядела совершенно иначе. Иное зрение позволяло разглядеть на ней массу разнообразных деталей, коих, обладая обычным восприятием, он видеть, не мог. Это были висящие над землей на разной высоте и сияющие нестерпимым блеском шары, размером от апельсина до метеорологического шара-зонда; темные грибовидные образования, периодически вспухающие до габаритов взрослого слона и сжимающиеся в точку. Кроме статичных образований над равниной витали какие-то полупрозрачные фигуры. Время от времени одна из этих фигур подлетала к светящемуся шару, или грибовидному образованию и производила с ними какие-то непонятные манипуляции, после чего шары либо уменьшали яркость своего свечения, либо наоборот – увеличивали, а «грибы» резко изменяли свой объем.

И все-таки не забавное мельтешение призрачных фигур, не чудесные метаморфозы «шаров» и «грибов» привлекли внимание юноши. Его непреодолимо тянуло к вертикальной светящейся полоске, расположенной на удалении тридцати метров. Более всего эта ничем особенным не примечательная полоска ему напоминала светящуюся щель от едва приотворенной двери дома. Казалось, стоит лишь подойти, слегка потянуть дверную ручку на себя или просто толкнуть дверь, и она гостеприимно распахнется.

Зенон легко вскочил на ноги и, стараясь обходить «грибы», светящиеся шары и кочующих призраков направился к заветной «дверце». Со стороны он походил на бредущего по каким-то своим делам лунатика. Заподозрившая неладное Эниэль хотела, было подойти к Зенону, чтобы как-то растормошить неожиданно впавшего в сомнамбулическое состояние товарища, но Зуур эр Шуур категорически воспрепятствовал этому. Схватив за предплечье инициативную эльфийку, шаман поднес палец к губам, давая понять всем прочим, чтобы те не смели даже дышать громко.

Подойдя к светящейся щели, Зенон без колебаний «толкнул» рукой дверь от себя, и как следствие тонкая полоска превратилась в широкий сияющий непереносимо-ярким светом проем. В тот же самый момент Зенон выпал из странного состояния. Чувства и ощущения вновь вернулись к нему, а вместе с ними эмоции и воспоминания.

«Черт побери! – подумал он. – Что это такое со мной было?»

Когда зрение полностью восстановилось, он увидел прямо перед своим носом радужную пелену вневременного телепортационного канала. И тут же услышал позади довольный голос Зуур эр Шуура:

– Ты у нас прям маг-волшебник. Скоро вместо старика Зуура начнешь шаманить в отделе. Это же надо, углядел то, что при всех моих талантах мне ни за что не удалось бы обнаружить. Экий ты скромняга – такой талантище от общества прятал!

– А я-то причем? – ошарашено захлопал глазами Зенон.

– А притом, что обскакал ты меня по всем статьям. Мало того, что обнаружил, еще и открыл вневременной канал – умища палата!

– Я?.. Канал? – упавшим голосом пролепетал юноша.

– Ты, паря, ты! – Зуур ободряюще похлопал юношу по спине. – Когда все закончится, возьму тебя в ученики, так сказать, чтобы эстафету молодым… Короче, потом расскажешь, как это у тебя получилось. А сейчас, не стоит терять времени. Надеюсь, даже не сомневаюсь, что этот портал приведет нас внутрь купола.

– Ну как ты? – Подошедшая Эниэль будто золотым империалом одарила его заботливым взглядом. – Жив, здоров?

– Да вроде бы ничего.

– Ну и напугал ты нас, Зен, – сочувственно покачал головой Парацельс.

Лишь Эксилас воздержался от каких-либо комментариев. Он широко улыбнулся будущему зятю и дружески похлопал его по плечу, мол, не переживай, парень, все хорошо, что хорошо кончается.

– Все, господа, «разбором полетов» займемся позже, а также размазыванием соплей по щекам, – не без ехидцы в голосе произнес шаман. – А сейчас прошу всех проследовать за мной.

После этих слов он, не мешкая ни мгновения, отважно шагнул в радужно-переливчатый пузырь вневременного перехода.

На сей раз во время телепортационного прыжка никто их не перехватил. Процесс перемещения прошел вполне буднично без задержек в индивидуальных виртуальных реальностях. Едва лишь путники шагнули во врата, расположенные на Каменной Глади, и тут же перенеслись уже в совершенно иное место. Если бы не половинная от нормальной сила тяжести, голубой небесный купол с плывущими по нему пушистыми облачками и ласковое солнышко можно было подумать, что они вернулись обратно на благословенный Ультан.

– Ух ты! – громко воскликнул Эксилас. – Двадцать лет солнца не видел и неба нормального, и вот таких облаков.

– Погоди радоваться, Эксис, – поспешил разочаровать приятеля Зуур, – мы не на Ультане, а то, что ты видишь – всего лишь иллюзия. Иллюзия, по правде говоря, очень даже правдоподобная.

– Да я понимаю, Зуур, что нахожусь не на Ультане, – обезоруживающе улыбнулся анахорет. – При тамошней гравитации я бы уже валялся на земле и был бы не в силах и пальцем пошевелить.

– Да будет вам прибедняться, уважаемый Эксилас, – встрепенулась Эниэль, – вы мужчина хоть куда – вон с какими трудностями справлялись: и дом обустроили, и всякие железяки ковали, и жемчуг добывали, и камни самоцветные. Прям универсал – всякой женщине бесценный подарок…

Чтобы отвести любвеобильную эльфийку от весьма опасной темы, Зуур эр Шуур вежливо кашлянул и ненавязчиво напомнил ей о том, что именно она здесь самая главная по чину, поэтому вместо того, чтобы заниматься «пустопорожней болтовней» обязана «поставить личному составу боевую задачу».

– Вот так всегда вы мужики норовите скинуть бремя ответственности на хрупкие женские плечи, – тяжело вздохнула Эниэль и наконец-то выдала первую с момента телепортации умную мысль: – Мальчики, мне кажется, что нам все-таки удалось проникнуть внутрь купола.

– То, что мы находимся внутри этой самой энергостанции и ежу – как любит говаривать наш Парацельс – понятно, – съязвил шаман. – Ты лучше скажи: в какой стороне нам искать обещанные «ответы на многие вопросы»? Лично я вижу приличный кусок земли, покрытый зеленой травкой, голубое небо и теплое солнышко. Но ответов на вопросы или хотя бы того, кто мог бы их дать, я не вижу…

– Потому что неотесан и нетерпелив, – осекла умника находчивая Эниэль, – а в нашем деле, сам понимаешь: торопливость – не самое лучшее качество. Сейчас осмотримся, проведем следственные мероприятия, короче, все сделаем, как учили и непременно отыщем все ответы на интересующие тебя вопросы. – После чего, обведя присутствующих взглядом победительницы, обратилась к Парацельсу: – А ты, мой мальчик, что думаешь насчет всего этого? Твой всемогущий Федя часом не намекнул тебе о том, как устроена эта самая энергостанция, и чего ради нас вообще сюда занесло? Что вы там с ним делали, пока меня, бедную, невыносимым оргазмом истязали?

– Пиво пили, – до глупости откровенно признался землянин.

– Как пиво?! – Эниэль аж задохнулась от столь немыслимого цинизма.

– С вяленой рыбой. – Пожал плечами Парацельс. – Пиво классное «Гёссер», а вобла икряная – пальчики оближешь.

Те, кому был хорошо известен неукротимы нрав златокудрой максималистки, ожидали немедленного суда над простоватым землянином и даже приготовились всемерно защищать его от предстоящей агрессии с ее стороны. Но никакой агрессии не последовало. Выйдя из ступора, эльфийка посмотрела в невинные глаза любимого, и сама же задала тон всей честной компании, огласив окрестности звонким веселым смехом. Не до смеху было лишь Парацельсу. Парень недоуменно смотрел на корчащихся в приступах бесшабашного веселья товарищей и никак не мог понять, отчего это всем вдруг стало так весело. На свое счастье он так и не узнал, какая буря только что могла разразиться над его буйной головушкой, а если бы узнал… впрочем, исторической науке неведомо сослагательное наклонение и все «если бы» да «кабы» не принимаются ею в расчет.

После того, как смех понемногу поутих, Эксилас Ноумен высказал весьма резонную мысль:

– Уважаемая Эниэль, вам, как руководителю, конечно же, виднее, но мне кажется, что лучше всего в обстановке ориентируется Зенон. Ему и карты в руки.

– А, пожалуй, вы правы, Эксилас! – Хлопнула себя по лбу эльфийка, и, одарив поручика ласковым взглядом, просительно проворковала: – Зенонушка, вся надежда на тебя.

– Да я-то здесь причем? – Недоуменно пожал плечами юноша. – Ну накатило разок, ну нашел вход в купол. Чистая случайность.

– Не, друг, – саркастически усмехнулся Зуур эр Шуур, – такие вещи случайно не происходят. Конечно, ежели ты был хотя бы посредственным магом, я вполне мог принять версию внезапного озарения или наития, но поскольку из всех магических способностей в тебе лишь феноменальная органолептика, версия «накатило» – извиняюсь за каламбур – не катит. К бабке-гадалке не ходи, тут что-то другое… – Он замолчал, возвел глаза к небесам и, полюбовавшись с полминуты плывущим по небу облачком, продолжил: – Несомненно, тебя зомбировали, точнее, запрограммировали. Интересно, кто и с какой целью?..

– Вот же чурбан нечуткий, – возмутилась Эниель, – сразу пугать всякими страшными словами: запрограммировали, зомбировали – нет, чтобы как-нибудь помягче: внушили, подсказали.

– Зенон к твоему сведению, – Зуур эр Шуур с издевкой взглянул на эльфийку, – не какая-нибудь кисейная барышня, а настоящий боец и вообще – мужчина с крепкими нервами и не упадет в обморок, узнав о том, что в его сознании кто-то основательно покопался. – Затем удовлетворенный своей отповедью огр обратился непосредственно к невольному виновнику словесной перепалки: – Зен, ты только не переживай. Вряд ли тот, кто копался в твоей голове, желал тебе и всем нам зла. Скорее наоборот: тебя снабдили полезной информацией, необходимой для того, чтобы выполнить возложенную на нас миссию. Попытайся сосредоточиться и извлечь из потаенных закоулков своей памяти всю информацию, которой поделился с тобой неведомый благодетель, а я в меру своих возможностей постараюсь в этом тебе помочь.

– Да я бы и рад! – со слезой в голосе воскликнул Зенон, изрядно напуганный новостью о том, что кто-то без его ведома копался в его сознании. – Мало того, во всю стараюсь припомнить что-нибудь необычное, но в голову лезет всякая белиберда, к делу не относящаяся.

– А ты не волнуйся, – продолжал успокаивать юношу шаман, – присядь на травку в позе лотоса, расслабься, выбрось все из головы. А в это время, добрый дядюшка Зуур чуть-чуть подкорректирует твое сознание…

– Зомбировать станешь? – недоверчиво посмотрел на товарища Зенон.

– Ну что ты! Всего лишь небольшой сеанс психотерапии, точнее регрессивного хронозондажа.

– Откуда такие слова знаешь? – подозрительно спросил Зенон. Уверенный тон приятеля вовсе не придал ему бодрости, а неведомый доселе «регрессивный хронозондаж» и вовсе едва не вывел из равновесия.

– Да не боись ты, паря! – Зуур эр Шууру надоело уговаривать бестолкового пациента. – Делай, что велят! Ничего страшного с тобой не случится. Просто кое-что извлечем из пыльных закромов твоей памяти.

Скрепя сердце Зенон уселся в позе лотоса прямо на травку, для пущего эффекта крепко зажмурился и постарался, как посоветовал, «психотерапевт» выбросить все лишнее из головы. Как обычно бывает, едва лишь он попробовал освободиться от наносного и ненужного, как в голову полезла всякая ерунда, и чем активнее он пытался это сделать, тем больше всякого разного вылезало из закоулков воспаленного сознания. Как из рога изобилия на него посыпались малозначимые давно забытые факты и события. Знакомые, малознакомые и вовсе незнакомые лица, будто в ускоренной съемке замельтешили перед его внутренним взором. Номера телефонов случайных девиц, которым так никогда и не удосужился позвонить, какие-то фразы, вырванные из контекста пустых разговоров, присутственные места. А также еще масса всякого разного, о чем теперь вспоминал не без удивления и даже с определенной толикой ностальгической грусти.

Так продолжалось довольно долгое время. В конце концов, поток образов и мыслей упорядочился, и Зенон почувствовал, что вполне способен вычленять из него любую интересующую его информацию. Неожиданно где-то на самом краешке своего внутреннего восприятия он заметил некую неведомую структуру, не похожую ни на что, виденное им ранее. Это был пульсирующий сгусток непроницаемого мрака, пугающего и одновременно влекущего к себе.

«Ух, ты! – радостно подумал Зенон. – Кажется, это именно то, что нас интересует».

При этом молодой человек отчего-то вовсе не был уверен в том, что последняя мысль принадлежит именно ему, а не кому-то другому. Ощущение постороннего присутствия вовсе не было неприятным или раздражающим, скорее наоборот: он словно почувствовал рядом надежного друга, готового при малейшей опасности прийти на помощь.

«Это Зуур, – промелькнуло в голове, – молодец, действует крайне деликатно».

Как оказалось, сгусток мрака никакой опасности в себе не таил. Приблизившись к неведомому образованию, Зенон и тот, чье присутствие он постоянно ощущал, смело шагнули прямо в темную пелену. И тут внутреннему взору очарованного юноши открылось нечто яркое, переливающееся всеми цветами радуги, маняще-завораживающее. Затем его подхватила какая-то непреодолимая сила, завертела, закружила подобно волне океанского прибоя, вознесла на гребень. Зенону показалось, что его вот-вот размажет об острые скалы, но ничего подобного не случилось, волнение улеглось, в голове наступило прояснение и глаза его сами собой открылись. Он посмотрел на стоящих неподалеку товарищей и, ни к кому конкретно не обращаясь, произнес, преодолевая легкое першение в пересохшем горле:

– Теперь мне все понятно. Нас вели. И очень скоро мы встретимся кое с кем. Только приготовьтесь не грохнуться дружно в обморок.

Сразу же после этих слов он поднял правую руку вверх. Как только это случилось, окружающий пейзаж заколебался, поплыл и прямо на глазах присутствующих очень быстро начал претерпевать кардинальные изменения. Была ли это действительно пространственная трансформация или путешественников попросту перенесло в какое-то иное место, неизвестно. Даже шаман лишь молча стоял и удивленно хлопал глазами в безуспешных попытках дать адекватную оценку случившемуся, но, так ничего не поняв, лишь махнул рукой, мол, гори оно синим пламенем, лишь бы нас не беспокоило.

Так или иначе, из теплого летнего полудня путников перенесло в относительно небольшое (около двадцати метров в поперечнике и в высоту не более шести) весьма странное помещение. Для того, чтобы хоть как-то описать крайне замысловатые изгибы стен и сводов понадобился бы, скорее, не архитектурный дизайнер, а математик – специалист в области неэвклидовой метрики. Создавалось впечатление, что находишься внутри гигантского желудка какого-то чудовища. Впечатление усиливалось оттого, что многочисленные желваки, выпуклости и впадины на стенках «желудка» находились в постоянном движении: вспучивались, опадали, извивались, будто змеиные клубки, перетекали друг в друга, а затем и вовсе рассасывались без следа. Но самым удивительным здесь все-таки было не завораживающе-динамичная архитектура, а то, что находилось внутри. Во-первых, в центре зала между потолком и полом стоял толстенный столб яркого синего пламени, будто откуда-то из-под пола бьет и мгновенно воспламеняется мощная струя какого-то горючего газа. Но никакого жара или запаха горения в помещении не ощущалось, поэтому несложно было догадаться, что это вовсе не огонь, а что-то другое. Во-вторых, внутри синего огня стояло абсолютно неподвижно весьма странного вида существо. Ростом оно было под два метра, опиралось на нижние конечности. Тело существа от шеи до самого пола было завернуто в темно-синий плащ таким образом, что разглядеть можно было лишь кисти рук и голову. Руки создания ничем особенным не отличались от рук человека, эльфа или какого иного разумного существа: обычные пятипалые, лишь пальцы были чуть длиннее, а ладонь более вытянутой. Кожа морщинистая, темно-оливкового цвета, сплошь покрыта бородавчатыми образованиями. Зато голова будто из кошмара закоренелого наркомана, которому не удалось наскрести деньжат на очередную дозу дури. Нос, уши, глаза рот – все это на первый взгляд было в наличие, но выглядело весьма странно и размещалось на лишенном волос сильно вытянутом кверху черепе не совсем так, как у прочих разумных. К примеру, рот располагался в том месте, где обычно бывают рты, но по форме скорее походил на рот стрекозы. Прямо из скул непонятно для какой надобности вырастали змеевидные отростки двух щупальцев, достаточно длинные, чтобы дотянуться до любой части его лица и даже до затылка. Вместо носа – овальное отверстие, прикрытое сверху небольшим клювообразным козырьком. Уши, вроде бы также располагались там, где им положено быть, но ушные раковины были весьма малого размера. Зато глаза существа поражали своей неординарностью. Были они круглыми, большими, с золотистой радужкой и крупным черным зрачком и покоились на довольно длинных и толстых отростках, растущих из височных долей черепа. Не вызывало сомнения, что эти глаза имели способность обозревать окружающее пространство на все триста шестьдесят градусов, а также отправлять информацию в мозг вне зависимости друг от друга – у застывшего существа один глаз был направлен вперед, другой – назад. При всей толерантности обитателей Ультана и полном отсутствии у них ксенофобии и прочих расовых предрассудков, первым желанием всех без исключения было побыстрее «сделать ноги» и больше никогда сюда не возвращаться. Что же касается не столь гибкого Парацельса, юноша буквально сомлел от страха и для надежности укрылся за широкой спиной Зуур эр Шуура.