Текст книги "Верхний этаж"

Автор книги: Александр Власов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 12 страниц)

Он выбежал во двор, а Олег свернул в раздевалку, чтобы снова натянуть резиновые сапоги. На душе у него было какое-то расслабленное спокойствие, как после длительной болезни. И хотя они с Зоей еще не решили, что нужно делать Олегу, будущее его больше не заботило. Ему казалось, что везде будет прекрасно, лишь бы рядом была Зоя.

Когда инженер вышел во двор, на столбах вспыхнули две мощные лампы и рассеяли ранние зимние сумерки. В сопровождении Петьки инженер пошел вдоль траншеи для труб с холодной водой. Сразу было видно – работа выполнена на совесть. Такой идеальной зачистки, пожалуй, даже и не требовалось. Миновав ограду, инженер остановился у перекинутых через траншею добротных мостков с поручнями.

– Утер ты мне нос, бригадир! – признался он и вернулся во двор – проверил траншею для труб с горячей водой. Придраться было не к чему. – Кто будет работать на автокране?

– Мастер и два ученика, – ответил Петька солидно и оглянулся на бывший склад, где стоял автокран на гусеничном ходу и ждали приказа два пэтэушника со своим мастером-наставником.

– Командуй! – разрешил инженер.

– Дава-ай! – крикнул Петька крановщикам.

У них все было подготовлено. Один из пареньков вскочил в кабину. Стрела дрогнула. Натянулись стропы. Верхний бетонный лоток отделился от остальных и повис в воздухе. Не прошло и пяти минут, как этот первый лоток ровно и плотно лег на дно траншеи.

– Давай второй! – запальчиво крикнул кто-то.

Но тут погасли лампы и в дверях показался завхоз.

– Кончай работу! Через полчаса ужин!

Суд

С трудом удалось учебной части так спланировать расписание занятий на последние недели первого полугодия, чтобы совместить точное выполнение программы общеобразовательных предметов со строго нормированной работой. Не было урезано время и для всяких других дел. Ребята успевали ходить в кино и продолжали заниматься в кружках. Даже подготовка к спектаклю на английском языке не прерывалась и подходила к концу.

На одну из последних репетиций опоздал Семен. Все уже были в сборе.

– Не заболел ли? – встревожилась Ирина Георгиевна.

– Недавно ушел из общежития, – сказал Олег. – Обещал вернуться к репетиции.

Семен вбежал запыхавшийся и взбудораженный, молча подал Ирине Георгиевне завернутый в газету шар с ручкой, за которую он держал этот объемистый круглый пакет.

– Что это? – удивилась учительница.

– Это вам! – сказал Семен. – От меня… У вас сегодня такой день…

– Цветы? – догадалась она и, привстав на цыпочки, поцеловала Семена в лоб.

– Это просто так… Мелочь… – проговорил он срывающимся голосом. – Вот если вам потребуется что-то очень важное – только скажите! Я – в лепешку!

– Спасибо, Сеня! – Она сняла с цветов газету и окунулась лицом в большой букет. – Спасибо… Но скажи, пожалуйста, как ты узнал, что у меня день рождения?

– Я ведь пока еще Шерлок Холмс! – пошутил Семен и вздрогнул от громких хлопков – это ребята зааплодировали имениннице и Семену.

– Удачи тебе, Сеня, во всем, во всем! – пожелала ему растроганная Ирина Георгиевна. – И в роли Шерлока Холмса – тоже!

– Не будет, наверно, спектакля, – насупился Семен. – Не обижайтесь, если сорвется из-за меня… Повестка пришла – завтра суд.

Эта новость удивила всех не меньше, чем первая. Ребята и думать перестали о суде, а он, оказывается, завтра!

– Спектакль будет! – возразила Ирина Георгиевна. – И обязательно с твоим, Сеня, участием!

Но репетицию она отменила, понимая состояние Семена. Ни с кем больше не разговаривая, он ушел и пропадал где-то до позднего вечера. Напрасно поджидали его ребята в столовой к ужину.

Потом они долго сидели у себя в комнате, тревожно гадая, куда он мог запропаститься.

В девятом часу к ним зашел Никита Савельевич.

– Семена нет?

– Сами не знаем, где он! – ответил Олег. – Боимся даже.

– Не бойтесь – с ним уже никогда ничего дурного не случится. Одному побыть хочется – и пусть побудет… Я не за ним пришел, а за тобой, – сказал Никита Савельевич Олегу. – Ему суд завтра, а тебе – сегодня хочу учинить. Открыто заседать будем или с глазу на глаз?

Ждал Олег неизбежного разговора с Никитой Савельевичем и понимал, что теперь от своих друзей незачем скрывать правду, и все же он не был готов сейчас при всех повторить то, в чем с такой легкостью признался Зое.

– Ребятам я сам… потом, – смущенно произнес он.

Как и тогда, с Семеном, Никита Савельевич прошел с Олегом в обычно пустующую комнату отдыха.

– Трусоват ты малость, – произнес он. – Мог бы и сам мне во всем признаться, а не посылать Зою, как парламентера, для переговоров со мной.

Олег потупился, а мастер с необидной стариковской прямотой неожиданно спросил:

– Полюбили друг друга?.. Можешь не отвечать – я по Зое все увидел. Ну и любите себе на здоровье. Дело молодое, расчудесное! И она девица достойная!.. А про тебя все-таки скажу – рано ты уподобился заезженной пластинке! Слышал такую?.. Проиграет одну борозду, икнет и снова то же самое наяривает. Ты же не пластинка, а человек! Ты год из своей жизни вычеркнул, а лет этих не так уж много нам отпущено, чтоб разбрасываться ими не считая!.. И себе ущерб, и государству накладно!.. Надо тебе этот год наверстать!

– Как? – со вздохом спросил Олег. – Мы уж с Зоей думали…

– Ты мне честно скажи – в университет очень тебе хочется?.. Не юли! Отвечай прямо!

– Если б без экзаменов… Если б сразу зачислили… – промямлил Олег. – Может, и пошел бы туда… Или в педагогический…

– Где Зоя учится? – догадался Никита Савельевич. – Тогда я тебе так скажу – никуда тебя по-настоящему не тянет! Оставайся-ка тут, выбирай специальность, душу в нее вложи, а мы подумаем, как вернуть тебе год, который ты потерял по глупости… Рабочая аспирантура у нас намечается. Будем готовить специалистов экстракласса! – Мастер посуровел и закончил почти официально: – Ничего тебе не обещаю и ответа от тебя сейчас не требую. Поразмышляй до конца первого полугодия – такой тебе срок отводит училище… А там либо отчислим, либо зубами вгрызайся в специальность, до самой сути доходи!..

Двое в комнате номер семь плохо спали в ту ночь. С боку на бок ворочался Семен. Побродив по вечернему городу несколько часов, он надеялся, что устанет и ночью заснет, но сон так и не пришел к нему. И Олег после разговора с Никитой Савельевичем тоже никак не мог забыться. Оба встали утром невыспавшиеся, хмурые. Но у Олега настроение резко улучшилось, как только он перед первым уроком увидел Зою. Увидел издали и мельком – в другом конце коридора она открывала дверь комнаты комитета комсомола и не знала, что он смотрит на нее. Этого короткого взгляда Олегу было достаточно для того, чтобы почувствовать прилив радостной бодрости. А Семену еще предстоял длинный мучительный день. Заседание суда было назначено на пять часов.

Все в группе Никиты Савельевича хотели присутствовать на разборе дела, и Петька разрешил тем, кто входил в его бригаду, не работать после занятий. Ребята договорились в половине пятого встретиться в вестибюле и вместе с Семеном отправиться в суд. Лишь Борис ушел из училища сразу после обеда. Он собирался приехать в суд прямо оттуда – из старой часовенки, объявленной памятником архитектуры и взятой под охрану государства.

Оля, конечно, была с ним. В последнее время их часто видели вдвоем. Пропустив ее вперед, Борис, как всегда, неуклюже полез в трамвай и, зацепившись ногой за ступеньку, чуть не упал. Оля успела подставить ему руку и недовольно проговорила:

– Тебе никакая акробатика не помогает!

– Ага, – согласился Борис, грузно усаживаясь рядом с ней.

– Что ж, мне вечно тебя подстраховывать? – возмутилась она.

– Ага, – кивнул он головой.

– Вечно? – переспросила она многозначительно.

– Ага, – ответил он.

– Ты хоть понимаешь, что это значит – вечно? – рассердилась она.

– Долго, – коротко разъяснил он.

– Не долго, а всегда!

– Ну, всегда, – опять согласился он.

– И ты хотел бы?

– А чего – не спорю, – раздобрился он на целую фразу.

Оля испытующе заглянула сбоку в его лицо.

– А не надоем?

– Не-а, – невозмутимо ответил он.

Это было их первое такое длительное и очень важное выяснение взаимоотношений. И оно, вероятно, вполне устроило обоих, потому что оба замолчали и Оля тихонько приткнулась плечом к его плечу. Так они и доехали до нужной остановки.

Часовенка снаружи была загорожена и заставлена строительными лесами и помостами. Внутри горели многосвечовые лампы. Две женщины-реставраторы сидели на низких скамеечках около стены, возле которой возвышалась груда маленьких и побольше плиток обвалившейся штукатурки. Женщины осторожно брали их по одной и скальпелем отделяли верхние слои от основного – первого, на котором была обнаружена древняя роспись. Художники определили, что это не мазня бесталанного богомаза, а работа большого мастера. Потому и решили попытаться восстановить настенную роспись, отставшую от кирпича и рухнувшую вниз вместе с более поздними слоями мела и штукатурки. Работа адская, требующая не только величайшего терпения и знаний древнерусской живописи, но и исступленной любви к профессии реставратора.

Каждый очищенный от поздних наслоений кусочек штукатурки тщательно осматривали и, если замечали на нем следы краски, переносили на фанеру, прикрытую от пыли полотном. Там уже лежали первые находки, и кто-то из реставраторов пробовал сложить из них осмысленную картину. Пока получалось что-то похожее на глубокую голубизну неба, пронизанного яркими лучами солнца. Но эту схожесть можно было уловить лишь основательно пофантазировав, потому что большинства кусков не хватало – вместо них желтела фанера.

Оля принесла третью скамеечку и подсела к женщинам, а Борис устроился около кучи штукатурки, по-восточному поджав под себя ноги. И словно подменили парня – куда только девалась его угловатая неуклюжесть! Он брал обломки штукатурки так, что ни один другой кусочек не сдвигался с места. И скальпелем он действовал с осторожностью хирурга, оперирующего на бьющемся сердце.

Сначала ни Оле, ни Борису не везло – попадались обоим куски без следов краски. А женщины уже несколько раз с охотничьим азартом восклицали:

– Есть!

Остальные немедленно прекращали работу и подходили к той, которой посчастливилось обнаружить кусочек с краской. Не дыша, всматривались в небесную голубизну, ничуть не поблекшую от времени. Все это были кусочки того же неба. Находку торжественно переносили под полотно на фанеру и снова усаживались вокруг кучи штукатурки. Работали молча, увлеченно. Не рылись, выбирая плитки покрупнее, а брали те, что оказывались наверху.

Только Оля один раз тайком нарушила это правило. Убедившись, что ей опять попался пустой кусочек, она отложила его в кучу отработанных отходов и увидела, что пришла очередь брать довольно крупную четырехугольную плитку – сантиметра три на четыре. Прежде чем взять ее, она взглянула на Бориса. Тот заканчивал проверку очередного пустого куска. И она потихоньку вытащила из-под большой плитки другую – маленькую, а верхнюю оставила Борису.

Он взял ее, повернул к себе кромкой и сразу заметил тонкую, как ниточка, прослойку краски. Он не закричал от радости, даже вида не подал. Так же осторожно, не спеша, как раньше, он отделил один поздний слой, потом второй, а когда снял последний, из ладони глянул ему в лицо живой человеческий глаз. В нем не было ничего от стандартного ока иконных святых.

Это смотрела женщина, любящая людей, болеющая за них и желающая всем добра.

Борис прикрыл плитку другой ладонью и зажмурился. Потом раскрыл глаза и медленно отвел руку от куска древней штукатурки. Женский глаз смотрел на него все с той же скорбящей любовью. Борис снова, не дотрагиваясь до краски, накрыл его рукой и сказал Оле:

– Ты-ы.

– Что? – спросила она.

– Ты пришла.

Он протянул к ней обе руки, не снимая верхнюю со штукатурки. Добавил:

– Ко мне пришла, – и показал, наконец, находку.

Оля ойкнула с испуганным восторгом.

Отложив скальпели, женщины повскакали со скамеек и с минуту молча рассматривали первый многообещающий фрагмент росписи.

– Ну, Борис, – сказала одна из них, – быть тебе реставратором! Нам мало знать и уметь. Еще везенье нужно, счастливый случай, а ты, как видно, дружен с ним! Такое чудо тебе досталось! Лица и особенно глаза, как правило, редко остаются нетронутыми.

Когда Борис на вытянутой ладони понес плитку к тому месту, где была фанера с другими находками, Оля пошла рядом, чтобы поддержать, если он споткнется. Но имея в руке такую ценность, он вышагивал с кошачьей ловкостью.

И снова заработали скальпели. Женщины обменивались какими-то чисто профессиональными замечаниями по поводу найденного фрагмента, а Борис и Оля молча брали кусочки штукатурки, надеясь всякий раз на новую удачу. Они обследовали и отложили в кучу ненужных отбросов по пять или шесть небольших плиток, и только тогда Оля вспомнила о суде.

Был шестой час, и Борис недовольно хмыкнул. Он не любил опаздывать или отказываться от намеченного даже ради любимого дела.

– А без нас не обойдутся? – спросила Оля.

– Надо. Там Семен.

– Носитесь с ним, а мне он совсем не нравится! – сказала Оля. – Из-за него тебя побили!

– Надо, – повторил Борис.

Они добрались до суда, когда заседание уже кончилось. Ребята толпились у здания. Из взрослых здесь были Никита Савельевич в парадном костюме со звездочкой, Ирина Георгиевна и Зоя. Ждали чего-то. Судя по веселым оживленным лицам и голосам, все были довольны приговором.

Вышел Семен – осунувшийся, бледный, но счастливый. Покосился на стоявшую у тротуара машину с решетками на подслеповатых оконцах. Его окружили, и никогда еще не доставалось ему столько дружеских улыбок, шлепков и тумаков.

– Оправдали? – удивленно спросила Оля у Олега.

– Нет, но учли смягчающие вину обстоятельства, о которых я говорил все время! – важно, как адвокат после удачной защиты, произнес Олег. – Срок дали, но условно… Никита Савельевич – просто молодец! И Ирина Георгиевна отлично выступила. Про Зою не говорю – ее слово, как потерпевшей, было решающим… Ну и я, как комсогрупорг, сказал свое мнение. Неважно, что Семен не комсомолец, – меня слушали внимательно.

Толпа вдруг задвигалась и раскололась надвое, освободив проход от дверей суда до машины.

Показался милиционер. За ним с заложенными за спину руками вышли гуськом пять парней. Сороконог, прихрамывая, замыкал свою «компаху». Второй милиционер шел сзади всех.

Увидев Семена, Сороконог остановился, но милиционер был начеку и скомандовал:

– Вперед!

Забираясь в зарешеченную машину, Сороконог все-таки успел оглянуться на Семена и погрозил ему кулаком.

– Брысь! – крикнул Борис, и все ребята громко и облегченно захохотали.

Перед Новым годом

В декабре двор училища превратился в большую строительную площадку. После занятий и обеда там работали уже все три бригады – строили котельную, приспосабливали под бассейн бывший склад. А Петькина бригада продолжала укладку и монтаж подземных труб. По первоначальному графику они должны были закончить свою работу к середине января, но Петька предложил сократить сроки и завершить монтаж к Новому году. Прежде чем вынести такое предложение на обсуждение, бригады, он несколько вечеров подсчитывал что-то, показывал свои расчеты Никите Савельевичу и другим мастерам. Срок оказался вполне обоснованным, реальным, и ребята приняли его без возражений. Они все больше убеждались в деловитой расчетливости своего бригадира и верили, что он напрасной шумихи не поднимет и не назначит срок, к которому если и можно успеть, то только за счет качества или сверхурочных работ. Увеличить нагрузку на ребят – не позволила бы администрация училища, а за качеством Петька и сам следил строже всех.

Ребята старались не допускать огрехов в работе, и мастера проверяли каждый шов, каждый стык и изгиб водопроводных труб. И все-таки Петька обнаруживал недоделки. Он никого не ругал и обычно сам брался за их устранение. Провинившемуся оставалось только стоять рядом и краснеть.

Петька не строил из себя всезнайку и не стеснялся учиться у специалистов из бригады и у мастеров. Ему никогда не приходилось заниматься электросваркой, и он под их руководством сварил несколько труб, но чужих швов не проверял, считая себя недостаточно подготовленным для контроля. Другие работы были ему или знакомы, или понятны с первого взгляда. Вот здесь он и обнаруживал недоделки.

Трубы для горячей воды привозили уже одетыми в теплоизоляцию. Лишь концы были голые. После сварки их вручную покрывали изоляционным слоем. Петька провел рукой под одним из стыков и почувствовал, что снизу труба голая. То ли отвалился слой изоляции, то ли забыли его нанести. Петька начал заделывать это место. И сразу же нашелся виновник – паренек со второго курса. Он подошел, постоял над Петькой, который накладывал заплатку, и смущенно спросил, зная, что бригадир хорошую работу переделывать не будет:

– Не так что-нибудь?

– Снизу всегда держится хуже, – спокойно пояснил Петька. – И работать неудобно. Отвалилось, наверно.

– Ты не подумай, – начал оправдываться паренек.

– Договорились! – не дослушав, ответил Петька.

После этого случая все ребята, занятые теплоизоляцией труб, заделывали их снизу с особой тщательностью.

В другой раз ошибку допустил Семен.

После нескольких дней тренировочных занятий мастер уступил ему – разрешил сесть за рукоятки автокрана и опустить несколько труб в бетонные лотки, уже уложенные на дно траншеи. Для безопасности выбрали время, когда у бригады был короткий перерыв. Траншея пустовала, и Семен опустил точно в лоток одну, вторую и третью трубу.

– Снайпер! – похвалил его мастер и, застропив четвертую трубу, сказал: – Опустишь – и тоже кончай.

Сам он пошел в училище погреться, а Семен легко, как пушинку, и плавно, не качнув концами, поднял трубу, навесил ее над серединой траншеи и начал опускать. В последнюю секунду, когда труба уже входила в лоток, он заметил сидевшего на кирпичной перемычке рыжего щенка.

Рывком дернув вверх трубу, Семен услышал скрежет – она ударилась о борт лотка. Что-то хрустнуло. Испуганный щенок соскочил с перемычки и убежал, поджав хвост.

У Семена перехватило дыхание, как у водителя, чуть не наехавшего на человека. Через минуту он все же опустил трубу в лоток, но смутное беспокойство не проходило и заставило спрыгнуть в траншею. Борт лотка не был поврежден, но засунув обе руки под трубу, Семен нащупал продольную трещину в бетоне. Очень не хотелось ему, чтобы узнали про его промашку, но он колебался недолго – нашел Петьку и привел его к расколотому лотку.

– Рука дрогнула? – спросил Петька, прощупав трещину по всей ее длине.

– Внутри дрогнуло! – пробурчал Семен.

– А если честно?

– Честно и есть!.. Щенок под трубу подвернулся.

Петька недоверчиво взглянул на Семена.

– Какой щенок?

– Рыжий!.. Сам убежал, а трещина осталась! – с обидой на щенка произнес Семен. – Теперь мастер погонит меня с крана!

Петька поверил Семену, а выбравшись из траншеи, увидел сверху и самого щенка – тот сидел неподалеку в лотке и тер лапой нос, захолодевший на морозе.

– Этот?

– Он.

– Похоже – бездомный… Может, заберем?

Они переглянулись, и Семен, увидев, что Петька говорит серьезно, снова спрыгнул в траншею.

– Ты его к нам в комнату! – сказал вдогонку Петька. – А про лоток молчи. Доложил мне – и все! Дальше мое дело.

Когда Семен вернулся, уложив зазябшего щенка под одеяло на своей койке, работы в траншее уже возобновились. Электросварщики сваривали опущенные во время перерыва трубы, а Петька и Олег заливали цементом трещину в лотке.

Мастер кивнул Семену на автокран.

– Разверни его от траншеи и цепляй новую трубу.

Не понимая, зачем это нужно, Семен поднял трубу в воздух. Мастер вогнал в землю большой гвоздь с широкой шляпкой.

– Положи трубу на шляпку, но не вбей гвоздь!

Семен догадался, что все это значит, и, сосредоточившись, несколько раз поднимал и опускал трубу, и всякий раз она лишь касалась гвоздя, не вдавливая его в землю ни на миллиметр.

– Снайпер! – повторил мастер свою похвалу.

– Это легко! – виновато сказал Семен. – Тут не страшно, а там – рыжий живой комочек! Я и дернул кверху!

– Я бы тоже, пожалуй, дернул, – признался мастер.

Больше никаких особых происшествий в бригаде не произошло, и 30 декабря ребята сварили последний шов – работы по прокладке основных труб закончились. И хотя до дня открытия бассейна было еще далеко, Иннокентий Гаврилович для поощрения издал приказ – всем членам трех бригад объявил благодарность. Бухгалтерия получила указание – начислить им зарплату. По предложению Петьки и с согласия всех бригадиров и ребят им подсчитали лишь общую сумму, чтобы потом они сами распределили ее, применив коэффициент участия в работе. Никто толком не представлял, как это отразится на заработке каждого, но всем хотелось узнать коллективную оценку его личного вклада в общее дело.

Для определения этого коэффициента решили собраться первого числа – в Новый год. А 31 декабря Петька получил посылку из дому. Там было и его любимое домашнее сало, и варенье, и закатанные банки с грибами, зажаренными еще осенью. Сам Петька к грибам пристрастия не испытывал, но знал, что это лучшее лакомство для Бориса, потому и попросил родителей прислать их обязательно.

За два часа до начала общего новогоднего вечера в комнате номер семь накрыли стол на пятерых. Выставили все присланное Петьке богатство, выстроили батарею бутылок пепси-колы и кваса, а когда пришел приглашенный к столу Никита Савельевич, притащили из столовой большую шипящую сковороду с разогретыми на кухне грибами.

– Сели! – сказал Никита Савельевич, и все чинно расселись вокруг стола. – Налили! – шутливо продолжал Никита Савельевич и нацедил квасу в свой стакан, а ребята забулькали пепси-колой.

– Я так вам скажу, други мои! – со значением произнес старый мастер. – Нулевой цикл мы с вами осилили, но верхнего этажа еще и не видно! А хочется мне подвести вас под самую крышу – крепкую, надежную, чтобы защищала от всех невзгод и за всю вашу жизнь не прохудилась, починки не потребовала!.. Ну, за Петра я спокоен – над ним крыша не протечет. Семен только что новый добротный фундамент под себя заложил. На таком фундаменте высотное здание ставить можно – выдюжит! И, Борис меня радует. Нащупал в себе струнку – стариной увлекся, а увлеченный человек – что дом нестандартной постройки: смотреть на него приятно.

– Темнит наш Борис что-то! – Петька подтолкнул его локтем. – Слышишь? Про тебя говорим!

– Угу, – отозвался Борис, целиком занятый грибами. – Я их люблю, а мамка в лес не пускала. Говорит…

Ребята засмеялись.

– Слышали сто раз! – сказал Петька. – Опять темнишь!

– Скоро покажу, – проворчал Борис, накладывая в тарелку вторую горку грибов.

Олег понимал, что и до него дошла очередь выслушать о себе мнение Никиты Савельевича, а мастер, похоже, и не собирался говорить о нем. Потягивая квас из стакана, он хоть и видел, что ребята ждут, но молчал, пока все, даже Борис, не уставились на него в открытую.

– Не на того смотрите! – усмехнулся Никита Савельевич. – Не у меня – у Олега срок. Ему и говорить.

Олег зачем-то встал, как на собрании, но готовых слов у него не было. Чтобы заполнить неловкую паузу, он второпях отхлебнул глоток пепси-колы и закашлялся.

Вдобавок кто-то громко забарабанил в дверь. Рыжик встрепенулся и загавкал с кровати Семена, а в комнату заглянул второкурсник и заорал, как дневальный в тревогу:

– Самоцветова на выход! Родители приехали!

Закашлявшись, Олег покраснел, а теперь кровь отхлынула от лица, он побледнел до синевы и со страхом прошептал:

– Вот оно!

– Хочешь, я их встречу? – предложил Никита Савельевич. – Приведу прямо к столу.

Олег замотал головой, но нашел в себе силы для вымученной улыбки и жалкой шутки:

– Если вязать будут… по рукам и ногам – выручайте!

Он выбежал из общежития во внутренний двор и здесь замедлил шаги. Торопиться было некуда. Он знал все, что скажут ему родители, а у него еще не созрел достаточно веский и убедительный ответ. По длинному коридору училища он шел к вестибюлю совсем не спеша и обрадовался, увидев Зою. Она уже знала о приезде родителей Олега и понимала, какое неприятное объяснение предстоит ему сейчас.

– Пойти с тобой?

– Нет… Но жди где-нибудь рядом! – попросил он.

Мать и отец стояли у аквариума с золотыми рыбками. Олег знал их пристрастие к подобным вещам, олицетворяющим для них полное благополучие, и даже успел подумать, что вид аквариума в какой-то степени ослабит их раздражение.

Он ткнулся губами в безупречно выбритую щеку отца, потом приложился к овеянному ароматом французских духов лицу матери.

– Здравствуй, сын, – сказала она холодно. – Объясни, пожалуйста, в какое заведение попали мы с отцом, следуя по твоему адресу?

– Если мне память не изменяет, – добавил отец с сарказмом, – все это очень мало похоже на мой родной университет.

– Сейчас все объясню…

Олег вобрал в себя побольше воздуха, как перед броском в ледяную воду, и с превеликим облегчением услышал, что его зовет кто-то.

– Олег! Олег! – кричал из коридора тот паренек, которого он переселял от драчливых соседей в другую комнату.

Олег обернулся.

– Горит! – прокричал паренек, вбегая в вестибюль. – Ящик горит!

И как в тот раз, когда на ящике впервые загорелась лампочка, Олег всполошился, забыв, что ему самому в пору зажигать сигнал тревоги.

– Бегу! – ответил он пареньку, а родителям выпалил скороговоркой: – Я мигом!.. Я вернусь!.. Ждите!

Отец и мать изумленно переглянулись, посмотрели по сторонам, чтобы спросить у кого-нибудь о причине переполоха. К ним тотчас подошла Зоя, проговорила с веселой приветливостью:

– Очень рады таким гостям!.. И разрешите поздравить вас с наступающим Новым годом! Желаю оставить все ваши огорчения в этом году!

– Поздравляем взаимно, – сухо ответил отец.

Мать лишь кивнула головой и спросила:

– Что произошло? Что там у вас загорелось?.. Надеюсь, мой сын не стал пожарником?

– Конечно, нет! – воскликнула Зоя, не обращая внимания на иронию в вопросе. – Но пожары он тушит прекрасно! Те пожары, которые людям зачастую страшнее любого огня.

– Не понимаю! – произнес отец.

– Вы все-все поймете! – успокаивающе произнесла Зоя. – А сейчас разрешите проводить вас в комнату вашего сына. Там у него небольшой банкет, а чуть позже приглашаем вас на наш общий новогодний вечер.

Она с изысканной любезностью, как гид перед интуристами, поклонилась гостеприимно, с достоинством и, уверенная, что они последуют за ней, направилась по коридору к выходу во внутренний двор училища.