Текст книги "Три птицы на одной ветке"

Автор книги: Александр Чуманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Раньше ты об этом не говорила.

– Повода не было.

– Ага, и у меня вроде раньше повода не было, но все же, – Михаил замялся, – все же, знаешь, оно, конечно… Слушай, Эль, не смейся только ради Христа, у меня сейчас, честное слово, не очень… Так хотя бы – это…

И он, совсем уже растеряв постылую «крутость», неловко сунул ей в ладонь смятую зеленую деньгу. Нерусскую «сотку».

– Это – не Софочке, Софочке как-нибудь потом, это тебе, девушка, бог весть, как тебе там, у дочки, придется…

Эльвира хотела что-то сказать, может, возразить, но он отчаянно замахал рукой, словно крещеный человек, нос к носу столкнувшийся с антихристом.

– Пожалуйста, не говори ничего! – Миша уже пятился к выходу. – Все, я ухожу, привет дочке и внуку, Кирюше привет и Джону, расскажи им что-нибудь про меня. Можешь – забавное…

Эльвира вдруг поймала его за рукав.

– Мишка, а помнишь, как мы тайком от твоих предков расписались и жили у моих? И ты, когда к своим родителям ездил ночевать, обручальное кольцо снимал…

– Господи, ну что за характер у тебя, Эльвира! Что за характеры у всех вас?! Ведь нашла же о чем – напоследок…

– Мишка, да что я такого сказала-то?!..

Но он ее уже не слышал. И больше не оглянулся ни разу. И вскоре исчез из виду. Пожалуй, навсегда. Ну, и пес с ним…

20.

Из Кольцово Эльвира улетела в назначенное время. Минута в минуту, прощание с малой родиной не затянулось.

Только самолет оторвался от земли, Эльвира глянула в иллюминатор по старой привычке – и сразу нашла выморочную Арамиль, разрезанную надвое зловонной исетской лужей, не замерзающей ни в какой мороз, увидела этакую влажную щель промеж темных избушек да бараков древне-советской постройки – есть ли где еще в мире подобный «вагинальный ландшафт» – и отвернулась, пропади оно все пропадом!..

Но где-то там, под гранитным камушком, покоился ее отец, которого она когда-то – или это только казалось – очень любила. Во всяком случае, больше, чем мать. А жалела-то как!..

После ухода матери отец был словно младенец без титьки. Он бы ударился в запой-загул, как делают прочие отвергнутые, и становится им, вероятно, легче, но отец физически не мог ни запить, ни загулять. Уж так оригинально был устроен.

Однако повезло жить в маленьком городе, где, как в деревне, всяк на виду. И женщины сами стали к нему присватываться.

Одна, потом другая, потом третья… И отец стал понемногу меняться, раскрепощаться стал. Кто знает, когда бы старик остановился в своем поиске, но вдруг подвернулась женщина, которая, как показалось, более всего напоминает Алевтину. А кроме того, она была моложе Николы на тринадцать лет, имела высшее образование, что отец полагал самым важным – есть о чем с человеком поговорить.

И о чем уж они там говорили, ведь дипломированные у нас все, а образованных среди них раз-два и обчелся, оба никогда не читали книг, ни с какой особенной публикой не общались, а все суждения черпали из телевизора да газеты «Правда», которую вынуждены были выписывать как члены партии. То есть, начав жить вместе, они, помимо прочего, крупно сэкономили на подписке.

А недостаток у новой жены был всего один – трое девочек-школьниц. Один тройной недостаток против трех неоспоримых достоинств – такой вот получился баланс…

Однако Эля выбор отца скорей одобрила, чем нет. Конечно, она сразу про себя решила, что папкина избранница – дура дурой, но ведь и папка, положа руку на сердце, тоже не бог весть какая личность, зато – как сразу взбодрился человек, помолодел, разрумянился, раздухарился!

«Купи-ка, – говорит, – мне, дочка, в городе цветов на бракосочетание да побольше, да покрасивше, да подороже – моя Любаня обожает цветы!» А сам – десять рублей на «миллион алых роз».

И дочь купила. Молча добавила от своей невеликой зарплаты и купила. И ничего не сказала. Пусть старички потешатся, ведь этих тюльпанов по три рубля за штуку в их жизни никогда не было. Любовь же Ивановна – святая простота – нажив троих детей, в загсе отродясь не была, о чем Эльвиру незамедлительно проинформировал первый же знакомый арамилец.

Бракосочетание прошло честь по чести. Молодых привезли на «Москвиче» с ленточками, правда, без куклы на капоте, они обменялись кольцами триста семьдесят пятой пробы – теперь такие не делают, – поцеловались, расписались и с шиком укатили прочь. И хотя наблюдавших зрелище было относительно немного, подробности происходившего стали немедленно известны всему городскому населению. Вот-де как занятно сходятся на старости лет образованные придурки.

А эти молодожены после тихого малолюдного банкета снова, как ни в чем не бывало, пошли – каждый в свою сторону. Он – преподавать в школе ботанику с анатомией, она – на суконную фабрику придумывать новые драпы, ибо профессия ее редкостная называлась «инженер-дессинатор», и бедняжка даже не подозревала, что эпоха драпов вот-вот канет в вечность.

Впрочем, как выяснилось скоро, до лампочки были Любови Ивановне эти драпы. Потому что еще до первой брачной ночи она забеременела в очередной раз, чем вновь потрясла город, а уж как гордился собой будущий счастливый отец – это надо было видеть.

Конечно, за спиной многие посмеивались, но вместе с тем рейтинг, как сказали бы теперь, скромного школьного учителя, сроду внимания к себе не привлекавшего, резко вырос. Кажется, специалиста в области бесполой анатомии стали больше уважать даже арамильские пятиклассники, чего ж говорить про всезнающих выпускников.

– Ну-ну, – только и смогла выдавить ошарашенная Эльвира, – с вами, ребята, становится все интересней…

Так у ней появилась сестричка, которая была младше Софочки на семь лет.

Но «молодые» на этом не остановились! И спустя примерно год семья опять увеличилась – в ней стало пять девочек!

– Папка, ты чо, офонарел?! – воскликнула дочь при очередной встрече, демонстративно не принимая в расчет чувства присутствовавшей здесь же Любови Ивановны.

– А что, Родине нужны рабочие руки, – ответил отец, щуря маленькие добрые глазки, и был он в этот момент поразительно похож на канонического «дедушку Ленина» с известных портретов советских художников.

Однако размножение на том прекратилось. То ли у отца «кончились патроны» – должны же они когда-то кончаться, то ли Любовь Ивановна нарожалась, исполнив намеченный еще в юности план – родить пятерых и таким образом на пять лет раньше покинуть коммунистическое строительство.

Правда, помимо размножения хватало и других дел. Они взяли участок под «дачу», насадили на участке обычный ассортимент, затеяли строить избу, притом довольно большую, тогда как оба работниками были никудышными, а рассчитывать на помощь детей не приходилось.

Глядя на все, Эльвира только головой качала да повторяла свое, теперь уже излюбленное «ну-ну», которое и означало все.

Наезжая изредка проведать отца, она старалась пробыть в его новой семье как можно меньше. Обстановка ей там представлялась ужасной; дети мельтешили перед глазами, кричали, ревели, дрались и мирились ежеминутно, приставали к родителям и старшей сестре, бесцеремонно называя ее, крупного советского руководителя, Элей, отчего «руководителя» натурально передергивало.

Подрастающие дочери начали опрометью разлетаться из родного гнезда, чтобы больше ни при каких обстоятельствах в него не вернуться. И Эльвира прониклась к ним невольным бабьим сочувствием.

Когда же в доме остались только две младшие девочки, две, как ни крути, родные сестры Эльвиры, старики взяли еще один участок целинно-залежной земли. Хотя оба уже давно от активной трудовой деятельности отошли и существовали на государственный пенсион, правда, отец, как израненный фронтовик, пенсион имел довольно солидный.

А и в первом саду, как говорится, «конь не валялся», плантации, к всеобщему недовольству соседей, из года в год зарастали сорняками, хижина, навсегда оставшаяся недостроенной, уже местами начинала гнить, а они купили бракованные стеновые панели для следующей, одну из плит крановщик при разгрузке сломал, потому что, взяв плату вперед, уже успел принять для веселья портвейна номер 13.

Между тем Любовь Ивановна, кстати говоря, всегда маленько побаивавшаяся начальственную Эльвиру, вечно щеголяла в сущих лохмотьях – в «рабочем», как она выражалась; в состоянии «работы» пребывая постоянно, хотя и без ощутимых результатов, имела лишь один более-менее справный наряд на выход. Девчонки тоже были, считай, не одеты, разве что Софочкины обноски безмерно радовали их иногда. Единственный костюм отца, купленный еще в прежней жизни и прежней женой, уже находился в шифоньере на вечном хранении, чтобы надетым быть только один раз.

– А куда нам выходить?! – лучилась Любовь Ивановна беспредельным простодушием, – мы ж пенсионеры, а кроме того, у нас большое хозяйство. Да и мои родители жили так же – ходили в чем придется, зато пять коров имели. И не голодали никогда. И мы не голодаем. Хотя, конечно, колбаску кушаем не каждый день.

– Но зачем вам еще один сад, люди! – восклицала Эльвира, едва не умирая от бессильной злости.

– А это я себе еще смолоду поставила цель: пусть каждая моя дочь получит в приданое «дачу» и швейную машинку!

– Вон что-о-о! Тогда конечно. Тогда без второго сада вам действительно хоть в петлю. Дерзайте, что ж…

А потом Эльвира на два года подписалась в загранку. Один знакомый полковник по блату устроил, жениться, сволочь, обещал, да обманул – откупился выгодным, как казалось, контрактом.

В то время Софочка как раз в Риге училась, и можно было сравнительно безболезненно умотать на заработки в чужую страну, тем более что – «Ев-ро-па-а…».

Эльвира получила должность старшего товароведа военторга в советской группе войск, прилетела, приняла дела и вдруг, совершенно к тому не готовая, очутилась на казарменном положении. Ну, не совсем на казарменном, однако вроде того. Во всяком случае, в «Европу» точно просто не выйдешь. На экскурсию какую-нибудь – исключительно в составе специально подобранной группы во избежание инцидентов.

А вдобавок ко всему – душки-военные, офицерье, значит, – стопроцентно женатое, до дрожи запуганное, и даже пустяковый, ни к чему не обязывающий флирт сразу приравнивался к политическому демаршу со всеми, как говорится, вытекающими…

И затосковала Эльвира смертельно. Ей казалось, что – по Родине, исключительно по ней, дескать, «поле, русское поле, я твой тонкий колосок» и тому подобное. Но, разумеется, на родные березки и «вагинальные» ландшафты ей было в высшей степени наплевать – в конце концов, этого добра и в чешской Словакии – как грязи, а вот что касается воли, даже той куцей и выхолощенной, которая была в те времена и казалась живущим безвыездно ненавистной, то да – она манила, она звала, она представлялась почти безграничной и оттого желаемой страстно…

Так что паралич разбил отца как нельзя кстати. Хоть оно и кощунственно звучит. Его разбил паралич, о чем Любовь Ивановна незамедлительно известила подробнейшим письмом, не утаив ничего абсолютно, даже, кажется, не подозревая, что выставляет при этом себя в крайне невыгодном свете.

Любовь Ивановна написала даже как бы с юмором о постигшей всех трагедии, мол, отец все забыл и все перепутал, зато, к счастью, сохранил способность передвигаться в пределах жилплощади.

Мол, «Любушкой» он ее больше не зовет, а зовет либо «Алинькой», либо вообще «тетенькой», все спрашивает про какого-то брата, хотя сам детдомовский, а недавно выпил масло, в котором жарили «хворост», и обдристал все, что можно было обдристать…

Но в общем письмо вышло оптимистическое, Любовь Ивановна отнюдь не жаловалась на судьбу, искренне верила в пускай не быстрое, но полное выздоровление, просила, если представится такая возможность, купить в Чехословакии насос для «дачи», а также передавала привет от сестер, которые часто о ней вспоминают и ждут заграничных гостинцев…

Ой, как тут взыграло Эльвирино ретивое! Ой, как зашлось от жалости и нежности к бедненькому папочке, разбитому параличом!

И она начала обрабатывать начальство – немедленно заставила прочесть «письмо с родины» самого там главного, разрыдалась, конечно, и все такое.

Самый главный отнесся к возникшей проблеме сочувственно и без энтузиазма – нанимать и увольнять кадры вот так запросто он полномочий не имел, более того, за случайных людей, просочившихся в отборные ряды, нес персональную ответственность. Однако рапорту старшего товароведа ход он дал.

И улита поползла аж в Москву, да поплыла по Москве из кабинета в кабинет без всякого намека на поспешность, да потом с той же скоростью двинулась назад.

Уже в военторговской конторе все были давно осведомлены о благополучном прохождении документа в верхах, казалось бы, отпусти человека, товарищ начальник, – бумагу куда следует можно и после подшить, но – мыслимое ли дело – это ж Советская Армия, в которой все – точно, беспрекословно и в срок.

А Эльвира вконец извелась, работа валилась из рук, сраные подполковники орали на нее, чего прежде, на гражданке, ни одна сволочь не могла себе позволить, но если все же позволяла, то потом горько сожалела о несдержанности.

Кроме того, женщину вконец доконала эта нескончаемая европейская слякоть, этот пронизывающий ветер с дурацких гор, эти чехи и словаки (с которыми изредка все же приходилось иметь дело), даже не пытавшиеся скрыть свое отвращение к русским братьям, а заодно и сестрам, явно не собирающиеся когда-либо забыть шестьдесят восьмой год и прочие подобные годики, мешающие свободолюбивым народам вернуться в лоно мировой цивилизации…

Наконец – воля! Эльвире жмут руку, фальшиво сожалеют об утрате ценного кадра, желают успехов и скорейшей постановки в строй бывшего доблестного фронтовика.

Если бы отец не был фронтовиком и калекой, то, возможно, ничего бы не выгорело. Ведь подойди начальство формально, отец-то – не одинокий старец, у него жена законная, которая сама замечательно управится – не она первая, не она последняя. Так что Эльвира должна быть премного благодарна…

Но она всех благодарит довольно сдержанно, и это еще хорошо, потому что язык так и чешется высказать все наболевшее, мол, я безумно счастлива покинуть ваше воровское кубло, притворяющееся форпостом социалистического лагеря, передовым, так сказать, его бараком; рада, что больше не увижу этих чмошников в погонах, которых решительно невозможно представить заступниками и тем более героями; бесконечно рада, что не придется больше приветливо улыбаться их боевым подругам – стервозным толстухам – плотно спаянным в особый бабий гадюшник, пробавляющийся дебильной художественной самодеятельностью да плетущий интриги, в которых все – против всех.

Нет, Эльвира бы, конечно, сказала на прощанье кое-что, не отказала б себе в удовольствии, но до самого последнего момента боится, жутко трясется, что добрые, но строгие дядечки военные вдруг возьмут и передумают, и не пустят ее к бедному папочке, и некому будет ему воды подать, и слово доброе сказать, и судно подложить, и глаза закрыть пятаками…

И лишь когда самолет ушел за облака, когда слякотная и неприветливая «Европа» скрылась из вида, на лице женщины появилась блаженная улыбка: «Домой, наконец-то, да уже, считай, дома, счастье-то какое, Господи!..»

К разбитому параличом отцу она смогла отправиться лишь через неделю после прибытия. Надо же было отдышаться после ужасного испытания, привести себя в порядок, почистить перышки, дождаться, чтоб выветрился ненавистный казарменный дух. Правда, в настоящей казарме ей так ни разу побывать и не пришлось, случай не подвернулся…

Эльвира тряслась на раздолбанном ЛИАЗе по раздолбанному асфальту, изо всех сил стараясь держать подобающее расположение духа, твердя про себя, как заклинание: «Милый папочка, я лечу к тебе, я уже почти прилетела, я заберу тебя к себе и сама буду за тобой ходить, буду мыть тебя и кормить с ложечки, а твоя Любка пусть ищет следующего пожилого придурка, чтоб пахать на „фазендах“ и „бамах“ да инсульт от жары получать; пусть она катится ко всем чертям вместе со своим выводком, пусть не говорит, что я свалила тебя на ее хрупкие плечи, да я ей тебя наоборот – умолять будет – не доверю!..»

Так Эльвира обрабатывала сама себя всю дорогу, но чувствовала, что заклинание почему-то действует все слабее и слабее…

Отца она нашла умытым, ухоженным, улыбающимся и даже свежевыбритым, а ведь нарочно явилась без предупреждения, будто ревизор управления торговли. Более того, он ее даже почти узнал, хотя называл то Алей, то Элей. Алей, пожалуй, чаще. Впрочем, это можно было отнести на дефекты дикции, тоже пострадавшей от инсульта…

По виду отца нельзя было с уверенностью сказать, что тот безумно рад приезду главной дочери, потому что вел себя старик так, словно они не далее чем вчера расстались. А наверное, он так и думал.

Отцовские девочки, а Эльвира именовала их только так, были тут же – подросшие, симпатичные, милые детки. Они беспрестанно ластились к отцу, и он «тащился» от умиления, будто соскучился по ним, а не по ней.

А она-то, добрая бескорыстная душа, преодолела все преграды, все границы превозмогла, а он… А они… Эх, такую работу бросила – ради чего, спрашивается?!

Эльвира выгрузила из сумки сгущенку да тушенку – то и другое было тогда в большом дефиците, но старые подруги не поскупились, ведь за ней не пропадет, скоро опять пойдет на работу по специальности и со всеми за все рассчитается. Гостинцы вызвали неподдельный восторг, в этом доме все было неподдельное, никто и не заикнулся при этом, что ждали вообще-то чехословацких цацек.

Девчонки кинулись на кухню за консервным ножом – рачительная хозяйка, притом не имеющая в доме особых излишков, непременно остановила бы детей, мол, с тушенкой разумней всего нажарить картошки и сварить супу, а со сгущенкой, соответственно, пить чай, но Любовь Ивановна на титул рачительной хозяйки никогда не претендовала, несмотря на различные хозяйственные инициативы, жила одним днем и детей учила жить так же – сразу несколько банок открыли, вооружились ложками, так что хозяйке осталось лишь позаботиться насчет хлеба и кипяточка.

Несмотря на уговоры, причем больше всех уговаривала Любовь Ивановна, она же, пожалуй, больше всех радовалась Эльвире, главная дочь категорически отказалась принять участие в пиршестве. Она прибавила к тому, что уже имелось на столе, батон колбасы «Любительской» – отцу всегда нравилось жирненькое, которое его в основном и сгубило, – коробку невиданных, хотя тоже отечественных, конфет, еще что-то и поспешно вышла вон, категорически запретив себя провожать, на чем упорней всего настаивала Любовь Ивановна.

Эльвира соврала, что ее ждет машина, пообещала наведываться часто, но насколько часто – не уточнила. А потом хвалила себя за нечаянную предусмотрительность, потому что каждый визит к отцу был для нее мучителен, а что конкретно мучило – совесть ли, жалость ли, презрение ли к чужому и чуждому человеку, сделавшему из отца на старости лет полное посмешище, – пойди разберись. Вероятно, все перечисленное – в комплексе…

Однако откровенно презирая последнюю отцовскую возлюбленную, Эльвира все же не могла отмахнуться от очевидного: во-первых, эта женщина освободила ее от ужасной обузы; во-вторых, ничего даже отдаленно напоминающего коварный расчет, вероломство, просто житейскую хитрость в характере Любови Ивановны не было. И Эльвира невольно завидовала «мачехе» странной какой-то завистью.

Два года Эльвира навещала отца примерно раз в квартал. И он все это время неуклонно терял остатки рассудка. То есть, по сути, его уже не было…

За это время Софочка закончила институт, ее маленькие тетки еще подросли и похорошели, но уже было совершенно ясно, что их умственные способности не дотягивают до стандарта первой отцовской семьи, что хоть как-то утешало уязвленное самолюбие Эльвиры.

«Оно конечно, природу не обманешь, детей надо делать вовремя, а не тогда, когда уже песок посыпался, и не с кем попало, хорошо еще, что не полные дебилки получились», – так рассуждала Эльвира, думая, что тем самым сочувствует…

А потом случился второй удар, после которого отец уже не поднялся. Правда, умер через месяц, притом от пневмонии, которая получилась, увы, из-за халатности сиделки.

Девочки тогда уже учились в ПТУ, жили в общежитии, Любовь Ивановна внезапно рукодельем увлеклась, записалась на платные курсы вязания на коклюшках, для чего приходилось раз в неделю ездить в Свердловск. И однажды не удалось вернуться с занятия, автобус, последний в расписании, сломался и не пришел, и нужда заставила переночевать у подруги по увлечению.

Утром же Любовь Ивановна обнаружила беспомощного мужа распластанным на полу и посиневшим от холода – он свалился с дивана и так пролежал всю ночь.

И такие вот саморазоблачительные подробности простодушная женщина тоже сама выложила Эльвире, никто ее за язык не тянул.

А Эльвира-то примчалась организовывать, а также, само собой, финансировать проводы покойного в лучший мир, потому что денег даже для такого случая не накопилось как-то, все думали, куда торопиться, успеется еще. Все вкладывали капиталы в «недвижимость» свою идиотскую…

Эльвиру трясло от негодования и адского холода, который, как назло, принесло в те дни из Арктики, но она нашла силы взять себя в руки и сделать все честь по чести, а когда отца благополучно закопали, когда арамильские бомжи чинно отобедали в столовке, выпив законные сто граммов за упокой души человека, не делавшего никому ни зла, ни добра, Эльвира дала выход эмоциям. Она очень некрасиво кричала в присутствии столовских работниц, Любовь Ивановна молча плакала, размазывая по красивому некогда лицу обильные слезы, и ни слова не возражала…

И больше они не встречались никогда. Эльвира приезжала на кладбище после родительского дня, потому что в родительский день было совершенно невозможно перемещаться на общественном транспорте, выкидывала на свалку жалкий самодельный веночек, на его место вешала свой, покупной и более долговечный, прибиралась по-своему на могилке, потому что вдова ничего не умела делать тщательно, втыкала в землю яркие пластмассовые цветки и уезжала до следующего раза.

А когда этот следующий раз наступал, Эльвира находила могилу в том состоянии, в каком она ее оставила, не считая, разумеется, опавших сосновых иголок, а также пыли, производимой арамильской промышленностью и транспортом, потому что вдова после Эльвиры даже притронуться не смела к усыпальнице.

Впрочем, вряд ли эта женщина очень долго страдала после потери мужа и суровой отповеди главной дочери, потому что вскоре у нее появился очередной дедушка, большой любитель садоводства и строительства дачных домиков, кроме того, он вполне заменил девочкам отца, так как даже внешне удивительно походил на него и был примерно ласков с ними, хотя сам, по слухам, имел где-то внуков, но видеться с ними потребности, как видно, не испытывал.

Обо всем этом Эльвире чуть позже рассказывали ее юные сестры, которые, взрослея, научились самостоятельно путешествовать на рейсовых автобусах, а также и попутками не брезговали. Они научились самостоятельно путешествовать и одно время зачастили было к старшей сестре в гости, и ей, спустя некоторое время, пришлось их довольно прямолинейно отвадить – возможно, она так бы не поступила, да уж больно Софочку они бесили, а намеков не понимали, чувства меры не имели и великодушие воспринимали как нечто единственно возможное во взаимоотношениях людей, тем более близких родственников.

И они исчезли сразу и навсегда, исчезли вежливо и предельно тактично, чтоб никогда больше не встречаться со злобной теткой и с ее еще более злющей дочкой, которые по чистому недоразумению приходятся им сестрой и племянницей.

И с тех пор Эльвира ничего про них не знает. Конечно, вспоминая сестер, она испытывает некоторое моральное неудобство. Но находит себе оправдание достаточно легко: «Да, разумеется, надо бы жить как-то по-другому, как-то более по-человечески. Но не я же таким образом устроила этот мир, не мне его исправлять».

21.

Эльвира от всех прежних мыслей отмахнулась, достала из сумочки заветное фото. На фотографии был запечатлен ее беспредельно любимый «кенгуреночек», бесценный Кирюша. Правда, любовь эта была заочной и безответной, но начинающая бабушка гнала все сомнения прочь – вот она прилетит, и все незамедлительно встанет на свои места, должно встать. Недаром же она предварительно тренировалась на чужих детках вплоть до цыганят. Кстати, осознание того, что она именно «тренируется», здорово укрепляло дух в трудные моменты…

Когда самолет сел в Домодедово, стало вообще не до размышлений и воспоминаний, потому что далее последовал спешный и суматошный бросок в Шереметьево – экспедиция, мол, так замечательно спланирована и согласована, что ни малейшей заминки в Москве быть не должно. Однако тут и выяснилось, что в программу вкрался досадный сбой и придется немножко потерпеть.

И мурыжили Эльвиру в столице опять поднадоевшей Родины трое суток. Как некогда Софочка мурыжила бабушку примерно в этой же местности. Хорошо, что хоть за счет авиафирмы кормили и давали кров. А то уж Эльвира испугалась было, что придется распрощаться с американской «сотней», подаренной бывшим мужем, а прощаться очень не хотелось, потому что Мишка абсолютно прав – как оно там пойдет, Бог весть…

Наконец – все. Баул – на тележку, сумку – через плечо, прощай, Родина! И ты, мальчик-пограничник строгий, прощай! И ты, таможня…

А вы, девушка, здрасьте, и другие все – здрасьте, и ты, «эконом-класс»…

А люди-то какие в самолете, а воздух! Нет, не может того быть, чтобы самолет так тщательно проветрили, невозможно это; разумеется, остались в нем и атомы, и целые молекулы немыслимо далеких, сказочных стран, иначе откуда этот явственный аромат свободного мира – в самолете до Парижа, ей-Богу, пахло так же, только слабее, что и понятно – где Париж, а где Сингапур!

А ты, нищая Россия, когда пропитаешься этим ароматом? Или – никогда? Нет, не права ты, мамочка, что весь мир – провинция. Провинция там, где воняет зипунами, армяками и онучами, хотя ни то, ни другое, ни третье сто лет никто не носит, а любая альпийская деревня – уже совсем иной мир, мир холодного невозмутимого равнодушия, трезвого любезного расчета и бесподобной вежливости, изумительно пластичной и ни к чему, кроме опять же вежливости, не обязывающей, будто жвачка «Винтер фреш»…

И сидит Эльвира в самолетном кресле – хоть «эконом-класс», а сиживать так удобно еще в жизни не приходилось – все летала на родных ИЛах да ТУ, а в небесную иномарку взошла первый раз, ну, надо же, у них и поролон другой какой-то, у них геометрия посадочного места, честное слово, совсем иная – не захочешь, да задумаешься, мать честная, неужто даже конфигурацией задницы мы безнадежно отстали от цивилизованных народов!..

Эльвира сидела и во все глаза смотрела на идущих по проходу пассажиров, которые, в отличие от нее, еще не достигли своих мест. В сущности, это была чуть ли не единственная возможность глянуть в глаза тех, кто, наверное, постоянно совершает трансокеанские и трансконтинентальные перелеты, а дальше-то будет, как в кинотеатре, можно лишь незаметно скосить глаз на соседа и досконально изучить затылок впереди сидящего…

Нет, первое впечатление ее, кажется, не обманывало. Публика в самолете подбиралась отменная, хотя, может, и не самая компанейская. В том состоянии эйфории и разыгравшегося воображения, в котором наша путешественница пребывала, все лица, попадавшие в поле зрения, казались ей по-особому одухотворенными, утонченными и просто прекрасными вне зависимости от цвета кожи и разреза глаз, никого из входящих не портили лысины, не уродовали сбившиеся со своих мест парики, а следы оспы на лице некоего господина бедуинской, пожалуй, наружности придавали совсем особенный шарм явно неправильным чертам, сообщая им сдержанное мужество и беспредельную мудрость одновременно…

И вдруг – Эльвира в первый момент подумала было, что ее обманывает зрение – в проходе показался православный батюшка в дорожном платье. Причем у него было такое родное, такое простецкое курносое лицо, что Эльвира сперва обмерла от неожиданности, а потом от всего сердца умилилась, чуть было не кинулась навстречу, дабы приложиться к ручке да испросить благословения, чего не делала давненько, и делала-то всего дважды в жизни, когда только-только нашла дорогу к Богу.

Но лишь привстала она едва заметно да и опустилась назад, устыдившись порыва непосредственности, который, к счастью, остался никем не замеченным.

А через минуту Эльвира, уже как бы отстранившись от себя самой, изумлялась быстроте перехода от состояния полного восторга перед открывающимся ей миром к состоянию совсем иного восторга, противоположного, пожалуй, по смыслу.

Изумившись в достаточной мере, она, как обычно, попробовала проанализировать собственное настроение – нравится ли она самой себе в данный момент или не нравится. Анализ показал скорей «да», чем «нет».

Батюшка, увы, устроился в отдалении от Эльвиры, стало быть, непринужденное общение начисто исключалось, неформальная проповедь отпадала, а какому-нибудь кретину-«бедуину» повезло сидеть рядом, да только вряд ли он, «вольный сын пустыни», вдобавок исламский фундаменталист, по достоинству оценит соседство, скорей наоборот, вынудит пересесть или пересядет сам, дабы не прогневить Аллаха и Пророка Его. Где ж ему, «бедуину», знать, что между нами лишь с виду – пропасть, а на самом деле мы им куда ближе зажравшихся протестантов и чуть менее зажравшихся католиков, недаром же мы – «право-славные», а мусульмане – «право-верные», но еще больше объединяет вековечная нищета – родная мать духовности…

Да, появление в самолете православного батюшки существенно повлияло на течение Эльвириных мыслей, оно пустило его по иному руслу, плавно загибающемуся в прямо противоположном направлении.

Поток идущих мимо пассажиров уже иссяк, но многие лица еще стояли перед глазами. Нет, пожалуй, ничего особо значительного в этих лицах не было – это из-за благополучно завершившегося гостиничного заточения накатило что-то, – а лица промелькнули вполне заурядные, если не принять во внимание разрез глаз, цвет кожи да некоторые одежды, впрочем, большинство одежд тоже относилось, так сказать, к среднеевропейскому фасону.

И прямо скажем, мелькнуло в полумраке самолетного салона несколько откровенно противных рож – взять хотя бы того же «бедуина», тьфу, дался этот «бедуин», но уж больно похож на террориста, тьфу, тьфу, тьфу, по чему бы постучать, вот досада, нигде ничего деревянного…

Зажглось наконец табло: «Пристегнуть ремни!», разумеется, по-английски; танцующей походкой проследовали одна за другой три стюардессы, обнесли газировкой – естественно, «спрайтом» или вроде того, чтоб никто не засох. Эх, жаль, не досталось места у иллюминатора, хотя, пес их знает, может, у иллюминатора еще дороже – уж они своего не упустят, а ведь раньше были все равны, теперь же навыдумывали – «бизнес-класс», «эконом-класс» – мимо проходя, глянула мельком Эльвира – в «бизнесе» сиденья раза в полтора шире и проходы соответственно, однако мест пустых должно быть навалом, не похоже, чтоб там много народу осталось, большинство дурных денег не имеет, а то бы сами самолет купили, но батюшка тут, «бедуин» тоже…