Текст книги "Три птицы на одной ветке"

Автор книги: Александр Чуманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Невольно испугаешься. Парень-то Алевтине Никаноровне, в сущности, никто. Седьмая вода на киселе. А кроме того, известно, что родители у него были непутевые, кончили плохо, сам он, по сути, детдомовец, и что такое детдомовец, бабушке рассказывать не надо… но с другой стороны, парень-то к ней, может, со всей душой, может, захотел скрасить старухе одиночество, может, ему кажется, что Алевтине Никаноровне с ним веселей и он ради нее рискует получить большую взбучку от начальства…

В общем, внутренний голос ничего вразумительного Алевтине Никаноровне не присоветовал. А больше посоветоваться было не с кем. И с ощущением тревоги она отошла ко сну, постелив парню в Эльвириной комнате. Куда ж его теперь денешь.

Жалко, что на свою дверь она не поставила замок, когда Софка от них отъединялась, а ведь хотела – из принципа, впрочем, дверь эту вышибить солдатским ботинком – плевое дело.

Хорошо, что Билька есть – песик маленький и с виду миляга, но цапнуть может так, что мало не покажется, однако вступится ли он за хозяйку в случае надобности, проявит ли свою беспримерную отвагу – большой вопрос, ведь в ситуации по-настоящему критические еще никогда не приходилось попадать…

А гость лег и моментально заснул, наказав разбудить утром пораньше. А бабушка провела очередную бессонную ночь – то страхи себе все новые придумывала, то слабые успокоения сочиняла.

Парень же утром убежал натощак в свою военную часть, сказал – ничего, к завтраку как раз успеет, очень торопился, но попрощаться в полном соответствии с придуманным однажды ритуалом не позабыл, чмокнул бабкину дряблую кожу – видать, нет, не противно ему, – только простучали кованые каблуки по лестнице, и все стихло…

Он ушел, Алевтина Никаноровна засобиралась в ближайший магазинчик за едой к завтраку, вышла с Билькой на улицу, а там стоял легкий морозец, вовсю светила огромная старая луна, и бабушке сделалось вдруг так весело да радостно, как не было уже давно. Она вдруг осознала, что была скорей рада внучатому племяннику, чем – нет, скорей он скрасит одиночество и подаст в постель воды, чем австралийский правнук, может, еще гордиться им заставит на старости лет, может, с его да Светкиным ребеночком предстоит водиться Алевтине Ннканоровне, а что – в телесериалах еще и не такие счастливые концы бывают, порой сценарист как завернет – хоть стой, хоть падай…

И ведь надо же было навыдумывать старой дуре ужастей, счастье, что хватило ума не высказать все вслух, мыслимое ли дело, чтобы в нашем роду завелся головорез, да сроду такого не было, наоборот, – нас резали, как баранов, да в тундру сгоняли всем стадом…

Нет, разумеется, если смотреть правде в глаза, то интерес шкурный у него к старухе имеется, конечно, не без того. Ну, и что страшного – в капитализме живем. Но разве шкурный интерес не может сочетаться с родственными чувствами? Вполне может. И должен. У нормальных людей. Действительно, поступит парень на работу в Екатеринбурге, на учебу, женится – в общаге, что ли, ему горе мыкать? А у бабали – трехкомнатная…

Ой, а что ж опять не договорились, когда он в следующий раз прикатит? Ведь опять у меня ничего не будет. Еще подумает, что бабушка скупая…

С таким настроением бабушка сходила в магазин и вернулась назад, с ним же и позавтракала, с ним легла досыпать. А оно возьми и переменись опять на противоположное. И после – снова назад. И так несколько раз за день – по затухающей амплитуде. Но совсем эти колебания прекратились только под вечер – не до того стало. Потому что вдруг Билька заумирал, перестал есть, но обуяла его сильная жажда, он пил воду целыми мисками и блевал, пил и снова блевал…

34.

В очередном письме Эльвира сообщала, что все-таки упросила Софочку свозить ее в церковь на рождественские торжества. Собственно, на основные торжества она не попала да и не стремилась попасть, ибо они весьма изнурительны и тянутся аж сутки; и приехала лишь восьмого, когда звонили к обедне.

Софочка тотчас же укатила, оставив матери немножко денег с тем, чтобы она, пообщавшись с единоверцами, потом вернулась домой на автобусе. Разумеется, не обошлось без мелочных и занудных инструкций, которые Эльвира выслушала с ангельской кротостью. Инструкции, как им подобает, в одно ухо влетели, а в другое без задержки вылетели, потому что мысли Эльвиры и ее душа были там, с соплеменниками, она страшно волновалась, как если бы прибыла в родное посольство и теперь вот-вот решится вопрос, важнее которого придумать нельзя – пустят ее назад домой или обрекут на медленную мучительную погибель на самой околице христианского мира.

Софочка укатила, обдав мать на прощанье густым выхлопом бензина, произведенного, быть может, из российской нефти – что-то было явно неладно с БМВ малайзийской сборки – Эльвира нахлобучила на лоб платок, чтобы никто не усомнился в ее набожности, возвела взгляд к небу, перекрестилась на сияющий золотом крест открыто, но не размашисто, как делала когда-то, и пошла.

Толпившиеся у ворот и в скверике прихожане глядели на нее с интересом и нескрываемым любопытством. Сразу бросилось в глаза, что далеко не все женщины были с покрытой подобающим образом головой. Далеко не все. Это придало чужестранке дополнительную уверенность. У нее отпали последние сомнения в том, что в грязь лицом она здесь не ударит, оплот мирового православия не посрамит. Скорее – наоборот.

Эльвира кинула нищим (а нищие, исповедующие православие, как ни странно, оказались даже здесь) несколько австралийских монеток – нищие отреагировали достойно, были они не чета российским побирушкам со следами традиционного порока на рожах, вошла в прохладу добротного каменного храма. И сразу хлынули ей навстречу милые сердцу звуки и запахи. Невольно на глаза навернулись слезы. Родина – ни дать, ни взять!

Давно уж Эльвира не была фанатичкой, как сначала, только-только прикоснувшись к религии. Давно уж не соблюдала со всем тщанием посты, не исповедовалась и ни малейшей потребности духовного очищения такого рода не испытывала. Но тут, после долгого перерыва, на нее нахлынуло – впору зарыдать в голос. Удержалась. Это был бы явный перебор.

Слегка дрожа от волнения, она скромно встала позади местных молящихся – и стояла там с колеблющимся в руке огоньком, не вытирая текущих по щекам слез.

Вдруг Эльвиру словно бы пронзило, она нечаянно вслушалась в идущие с амвона звуки и только теперь сообразила, что служба идет на английском языке!

Сразу слез – как не бывало, и даже захотелось немедля выбежать вон из храма и бежать куда глаза глядят. Насилу Эльвира взяла себя в руки, потупилась, пряча лицо, чтобы никто не заметил ее чувств. Ощущение безграничного родства со всеми окружающими притупилось.

Но через минуту вернулась способность спокойно разобраться в ситуации. А ведь вообще-то сама она, Эльвира, во всем виновата. Сказано же – «ленивы мы и не любопытны»… Точно. Должна была знать. Просто – обязана. И если ты человек широких взглядов, а не ретроград, не ортодокс, должен понимать, что догмат – это одно, а догма – другое… Конечно, в России все не могут никак решить – переходить с церковнославянского на русский или не переходить, а эти взяли и перешли. Но что богоугодно, сколько ни дискутируй, – истина не здесь…

Так и не определившись окончательно во взгляде на открывшуюся проблему, однако разом утратив первоначальное благоговение, дождалась Эльвира окончания службы. И далее она писала матери не как церковный человек, но как светский.

Она писала, что о. Федор в своем праздничном облачении был весьма эффектен, службу провел на хорошем уровне. Он сперва на новую прихожанку внимания не обратил, что и не мудрено, поскольку амвон ярко освещен, а все остальное скрывается в полумраке, но стоило ему под конец окинуть паству взглядом, так сразу их глаза встретились. И о. Федор явно обрадовался, сам прошел к ней сквозь толпу, дав наконец возможность приложиться к ручке. Ну – так принято…

И по праву давнего знакомого представил Эльвиру публике. Разумеется, сразу получилось нечто вроде пресс-конференции – не часто тут появляются свежие люди из самой России, вопросы задавались в основном преглупейшие из классического разряда про «раскидистую клюкву», но изредка спрашивали по делу, так что, наверное, не всем здесь глубоко наплевать на родину предков, страну скифов и гангстеров с мандатами, некоторые достаточно искренне желают нам добра, чтобы как-то постепенно и без большой крови у нас все само собой образовалось.

В основном же Софочка, увы, была права. Желанного контакта с братьями-сестрами по вере и крови не вышло. Хотя бы потому, что русским языком почти никто не владел, общались в основном через переводчика. Родственных душ не нашлось. Впрочем, возможно, одна-другая и нашлась бы, да времени получилось мало.

При кратком же знакомстве увидела Эльвира лишь банальных мещан, вполне вписывающихся в стандарты постиндустриального общества, всерьез озабоченных лишь мамоной – правильно подметил священник в свое время, а больше ничем не озабоченных.

Разумеется, «мещанами» Эльвира называла бывших соотечественников условно, чтобы Алевтине Никаноровне понятней было. А на самом деле на богослужении присутствовали и весьма титулованные особы, и потомки крестьян, и купцов, и священнослужителей, но уже сколько поколений сменилось после 1917 года, сколько вод утекло, и те воды, конечно же, и те годы не могли не смазать сословных граней. И они их смазали, размыли, стерли.

И потомок нищего тульского крестьянина теперь был крупным землевладельцем, имел австралийской землицы столько десятин, сколько не мечтал иметь барин, поровший когда-то на конюшне его прапрадедушку. А граф с громкой для России фамилией, причем не бывший, а, как говорится, потомственный, здесь подвизался в роли скромного учителя гимназии, женат был на филиппинке, которая – об этом знала вся диаспора – его регулярно поколачивала, а родные дети смешанных кровей не ставили в грош.

Обретались в Перте и представители «второй» и «третьей» волн эмиграции. Только «вторые» уже полностью растворились в «первых», а «третьи» пока смотрелись здесь явными чужестранцами. Это была самая современная российская чернь, мелкие акульчики, глотнувшие мутной водички дикого капитализма да и свалившие подальше от греха, чтобы очнувшиеся соплеменники не вспороли им однажды животы.

Так что австралийское православие, по заключению Эльвиры, давно и безнадежно выродилось, хотя кто-то, возможно, скажет, что возвысилось до еще одной из бесчисленных разновидностей вездесущего и меркантильного протестантизма. И здешние «русские патриоты», до чего же права оказалась Софка, любовью к Родине именуют некое ритуально-этнографическое чувство, носят косоворотки, по-русски говорят (если говорят) так правильно, что возникает ощущение, будто разговариваешь с мертвецом – он занятен сам по себе, однако не интересен как собеседник – его суждения на общие темы примитивны и архаичны, а политические взгляды не выстраданы, зато выпеваются с характерным нажимом на приволжско-уральское «о» либо околомосковское «а» с явно чужого голоса.

Эльвира поучаствовала в традиционном рождественском разговении, где познакомилась с попадьей матушкой Агафьей – толстухой и ужасной сплетницей, она-то и просветила гостью относительно здешней публики. Мероприятие проходило в заведении, являвшемся собственностью семьи служителей культа, Эльвира отведала блинов со сметаной (ее собственные блины, которыми она, наряду с пельменями, вусмерть закормила Джона, удавались не в пример вкуснее), от водочки, чуть пригубив, отказалась (лучше уж дома хряпнуть рюмашку «Мартини»), а родимая сивуха, кто бы что ни говорил, все же слишком вульгарна и никакой в ней фантазии.

Да что говорить, если даже здешний квас ничем не отличался от «кока-колы», которую Эльвира на дух не выносила!..

В общем, украдкой расплатившись с девкой в сарафане, говорившей «мэню», Эльвира потихоньку оттуда смылась. Даже не захотела проститься с о. Федором. Да катитесь вы все!..

В этом же пространном письме она сообщала о наметившейся перспективе «условно-досрочного освобождения» с острова каторжников. Софочка по-прежнему читала лекции компьютеру, по-прежнему каждый день сетовала на дикую усталость, но и этой работе, судя по всему, приходил конец.

Конечно, Софочка хорохорилась, говорила, что почти ежедневно возникают некие новые варианты; говорила, что здесь, как бы там ни было, прекрасно знают качество русских мозгов, ничуть не уступающее качеству нефти, леса и газа, а хитрят лишь затем, чтоб сбить цену…

Словом, дочь уверяла, что с другой работой задержки не будет, но уж очень неубедительно это звучало. И было ясно – если у нее с заработком не выгорит – русскую няньку в доме держать не станут, охотно дадут расчет, хотя, разумеется, без обильных ритуальных слез не обойдется.

Таким образом, если для Софочки обстоятельства сложатся неудачно, то для Эльвиры выйдет наоборот. И она явится в родной Екатеринбург в начале весны, а начало весны – это же как начало жизни, и уж больше никогда никуда ни ногой, максимум – до «Торфограда», хватит, напутешествовалась и окончательно утвердилась – рай хорош, но для мертвецов, а живому человеку нужна Родина.

35.

Алевтина Никаноровна, по обыкновению прочитав послание несколько раз, села писать ответ без обычного промедления, потому что теперь у нее наконец действительно были новости, так новости. Имея такие новости, можно даже ничего не накручивать про погоду, про политику и телевизионный репертуар. Но рука сама собой двинула по привычному маршруту.

«Здравствуйте, мои родные: Эльвира, Софочка, Джон и Кирюша! Во первых строках письма…»

Зачем бабушка в письмах стилизовалась под некий, известный ей с незапамятных времен стандарт, она вряд ли знала. И разумеется, она не испытывала никаких иллюзий относительно того, что ее эпистола будет предана столь широкой гласности. Простой привет Эльвира, может, еще и передаст Софке, но ни Джону, ни малышу, вне всякого сомнения, она и слова не скажет. Да и больно им надо. Однако нарушать не ею разработанную схему и в голову не приходило.

«…Погода у нас в Екатеринбурге, как всегда, паршивая, хуже некуда – с Атлантического океана циклоны прут один за другим, каждый день картинку из космоса показывают – на ближайшее время никакого просвета не предвидится ни у нас, ни на всей Европейской части. Каждый день идет снег, тут же тает, на улице слякотно и убродно, а еще нескончаемый ветер день и ночь. Нам-то, пенсионерам, может, и ладно, хотя кости, конечно, болят и помереть охота скорей, но людям трудящимся вообще невозможно, особенно водителям автомобильного транспорта и дородным рабочим. Каждый вечер в новостях показывают пробки на дорогах и аварии – ужас!..

Хотя, с другой стороны, не замерзаем. А начнутся если морозы, опять „Свердловэнерго“ стращать будет: „Тепло отключим, электричество вырубим, горячую воду перекроем!“

Небось, у вас в Австралии „Австралэнерго“ так не шалит, может, у вас вовсе никакого „Австралэнерго“ нет, тогда вам нас не понять.

Правда, когда по телевизору показывают торнадо, наводнения, извержения, землетрясения да цунами, я сразу про вас вспоминаю, вслушиваюсь, не дай бог, скажут: „На западное побережье Австралии обрушился…“ Переживаю. У вас погреб-то есть? Если нету – надо вырыть. В погребе можно любую беду пересидеть. В погребе некоторые, слышала, весь сталинский режим пересидели.

А вы кино про астероид смотрели?..

Теперь – новости. Сперва – плохая, потом – даже не знаю. Плохая новость – Билька заболел сахарным диабетом. Два дня только воду пил да блевал, думала – все, но вроде оклемался. И поехали мы с ним к ветеринарам. Целый день проездили. Кровь сдали и мочу. Вот оно и выяснилось. А одна ампула инсулина – 140 р. В день нужно две. Вот и считай, наших двух пенсий, доченька – а твоя пенсия за все месяцы, разумеется, целехонька, – на одного Бильку не хватит.

В общем, я решила – будь что будет. Сколько поживет наш сукин сыночек, столько и поживет. Ничего не поделаешь. А жалко-то как. Один ведь он у меня на всем свете. И молодой еще – девять лет, что за годы…

Но, может, у вас в Австралии этот инсулин в канализацию выливают? Если что – привези, Эля, сколько-нибудь. Хотя, наверное, с ним и через таможню не пропускают – навыдумывали, паразиты… То раскулачивание, то пошлины да декларации – не так, дак иначе дыхнуть не дают…

А теперь новость не знаю какая. Иногда кажется – хорошая, иногда – плохая.

Приезжали гости из Коркино – двоюродные сестры Тася, Уля, Даша. А также был Тасин внук Саша – он у нас здесь в солдатах – да его подружка Света. Жили три дня. Все хорошо было. А потом уехали. И ты представляешь, Эля, этот Сашка теперь повадился ко мне в самоволку бегать. С ночевой. Так-то парень вроде ничего, самостоятельный и рассуждает, планы у него на будущее правильные. По-людски собирается жить как будто.

Но мне что-то тревожно. Денег и драгоценностей у меня – сами знаете, но времена-то смутные, они у нас, почитай, всегда смутные, по телевизору страсти-мордасти посмотришь – всю ночь не спишь. Так что должна ты мне, мила дочь, присоветовать, как быть с этим внучатым племянником, у меня самой разумения не хватает, как ты скажешь, так и поступлю. С тем до свидания, жду ответа, как соловей лета».

Письмо оканчивалось «крепкими» поцелуями всем, поименованным вначале с соответствующими эпитетами в адрес младшего. Хотя в жизни бабушка таких слов никогда никому не говорила, а насчет поцелуев мы уже знаем. И в том, что нуждается она в чьих бы то ни было советах, бабушка усомнилась, едва написав. Усомнилась и задумалась…

Да нет, безусловно, она прекрасно знает, как следовало бы поступить, сообразуясь с логикой и здравым смыслом, потому что разумно и логично набраться решимости и однажды в самой категорической форме прекратить это дело. Потому что оно – ни к чему. Потому что Сашка явно прикидывается ягненком. Явно держит двоюродную бабку за коркинскую дуру. Однако – не на ту напал. Мы, как-никак, прожили жизнь, всякого навидались, убедились не однажды, что «яблочко от яблоньки недалеко падает», что на добро люди чаще всего отвечают злом.

Но тут – звонок в дверь, и логика со здравым смыслом под ручку моментально бабушку покидают – это, конечно же, он, Сашка-паршивец, опять без предупреждения, спасибо, хоть не так поздно, значит, до вечерней поверки удрал, ох, доиграется, добрый молодец, ох и отчехвощу его сейчас!..

И действительно, предчувствие не обманывает Алевтину Никаноровну, беглый солдатик перешагивает по-хозяйски через порог, и сразу – к ручке, а что, к этому, пожалуй, и привыкнуть можно, обнимает Алевтину Никаноровну тоже по-хозяйски, а по глазам видать – голодный, без ужина, а в доме, как всегда, шаром покати, надо бечь в магазин, а он говорит, давай я схожу, быстрей обернусь, только денег, б, ни цента – так вот деньги, чего там, у бабки пенсия, небось – зарплату такую не везде найдешь, хотя в доме ни драгоценностей, ни денег больших, конечно, отродясь не ночевало, грабители придут – взять нечего, в общем, дуй, бери, что понравится, колбаски там, только не очень дорогой, сыру, да уж ладно, пару пива можешь, пока я добрая…

И внучек мгновенно исчезает, а потом мгновенно возвращается, бабушка собирает на стол, он тем временем звонит в часть свою военную, интересуется, все ли в порядке, ему, видимо, отвечают, что все типа ништяк, нах, возвращается в кухню довольный, а уж на плите глазунья весело шкворчит с колбасой да салом, грузди соленые на блюдце сметанкой облиты, все честь по чести, картина неизвестного художника «пришел солдат с фронта» – бутылка «Бочкарева» только что откупорена, еще парок над горлышком витает.

И вот они на пару не спеша ужинают, парень пьет пиво, бабаля – чай, беседуют, солдат пытается конкретизировать свои прежние тезисы, достаточно прозрачно намекает, что, мол, в Коркино возвращаться никакого резону нет, погибель там – только водку пить да колоться, а вот хорошо бы в Екатеринбурге зацепиться, клево было бы, здесь работы – как грязи, учеба тоже вся тут, однако где жить – вот вопрос, до которого бабаля уже давно самостоятельно додумалась, и прозрачные намеки ее даже где-то умиляют: нет, он, конечно, совсем наивный паренек, хотя думает, что, наоборот, ловкач и хват, уверен, будто очень тонко охмуряет старуху, а сам – как на ладони… ну, какой из него головорез?! Смешно. Головорез бы не намекал, планами бы не делился, а сразу – чик бабке по горлу, и ваших нет!

Но с другой стороны, чик-то чик, а толку? Толку не будет никакого. Нынче это последний недоумок понимает. Но многие все равно как-то эти дела обделывают, что комар носу не подточит. Вот и выходит – правильно Эльвира сделала, что квартиру на себя оформила, теперь без нее самой – никто ничего. И Саньке об этом надо как-нибудь мимоходом обмолвиться. На всякий случай. А Элька уж скоро явится. И пусть все решает сама. А я не буду. Мне помирать скоро. Так или иначе. А им жить, им ответственность на себя брать, им и расхлебывать, если что. А мое дело сторона. Хоть не попрекнут потом…

Вообще, чем я рискую? Ну, даже, допустим, кончит он меня сдуру. Так ведь – нажилась. И давно. Не боюсь. Ей-богу, никого и ничего не боюсь! Плевать на все!..

Зато все может и замечательно выйти. А чем плохо – приходит нечужой человек, руку целует, здоровьем интересуется, в магазин бегает, в аптеку, потребуется, тоже сгоняет, Бильку выведет, стакан воды, наконец, подаст, когда вовсе занемогу. А на Эльку можно положиться? Можно рассчитывать на все сто? Ведь завтра прикатит, а послезавтра заноет: «В Австралию хочу, осточертело ваше захолустье, соскучилась!» А послепослезавтра поцапаемся опять, как собаки.

Нет, ни на кого нельзя рассчитывать на все сто, и в самом конце может оказаться рядом с тобой тот человек, на которого меньше всего надеялась…

Утром солдат опять уходит Родину защищать, совсем уж мало ему ее защищать остается, а перед уходом, словно нечаянно вспомнив, говорит:

– Бабаля, знаешь, Светка пишет, что соскучилась сильно, хотела бы меня до дембеля еще разочек навестить, я-то, конечно, не прочь, но как ты смотришь на это, нам же негде больше?

Вот ведь такой пустяк, а как долго не решался спросить, в последний момент только насмелился…

– О чем говорить! Пускай приезжает, я буду только рада. Мне и в тот раз было приятно на вас смотреть, хоть бы выпало вам счастье в жизни за всех нас.

Служивый этим словам бурно обрадовался, дополнительно чмокнул Алевтину Никаноровну в щеку, и оказалось, что такое чувствоизъявление оттаивает душу на большую глубину, чем то – дошедшее к нам неведомыми путями из так называемого «галантного» века…

Но Сашка-шельмец на следующий раз вдруг привел к Алевтине Никаноровне не Светланку, а совсем другую «биксу» – бабушка в первый момент просто остолбенела от такого нахальства и вероломства, благодаря чему они беспрепятственно вошли в квартиру. Когда она пришла в себя, то, не церемонясь и не подыскивая благовидного предлога, повела внука в свою комнату для дачи немедленных объяснений. Конечно, дверь она за собой плотно прикрыла, но голос особо не понижала:

– Это – проститутка?

– Что ты, бабушка, откуда у солдата деньги! – молодой распутник попробовал еще отшутиться.

– Не крути! – Алевтина Никаноровна была вовсе не расположена к шуткам. – Где подобрал шалаву? Думаешь, мне только венерической инфекции в доме не хватает?

– Тише, баб, ей-богу, она вовсе не шалава, она студентка третьего курса в том институте, куда я ходил насчет подготовительных узнать, здешняя, городская, с родителями живет, может, у меня с ней лучше выйдет…

– Циник ты, Сашка. Циник и пошляк. Значит, Светку побоку, брак – по расчету, тесть на сочетание иномарку и квартиру, в институт – без экзаменов?

– Ну, что уж так-то, бабаля, никакой я не пошляк, не циник, болтаю просто. Да просто – так вышло! Понимаешь – вышло, само! И я, честно, – только один разик, так сказать, для общего развития, а Света ничего не узнает, ведь ты меня не выдашь, баб?

– Ага, так вы и спать вместе будете?

– Ну, а чего? Слышала, небось, – сексуальная революция – ты ж не какая-нибудь коркинская бабушка – в большом современном городе живешь, значит, тоже человек современный… Ну, сама она, пойми, Ольга – сама!

– Понимаю. Все понимаю. И не подлизывайся. В общем, первый и последний раз. И больше – ни-ни, на порог не пущу, так и знай. И Светке, когда приедет, тоже ничего не скажу. Один раз. Понимэ?

– Понимэ, баушка, понимэ! Я знал, что ты у меня великодушная, боялся, но знал!..

На сей раз любовные звуки за стеной не позабавили, не повеселили, они, совсем наоборот, будоражили совесть, возбуждали раздражение. Едва удалось все это вытерпеть. Хорошо еще – в ухо не храпел никто. И одно примиряло с обстоятельствами, хотя это одно ничем конкретным не подтверждалось, а было лишь результатом долговременных жизненных наблюдений, отлитых народом в чеканную формулу: «Сучка не захочет – кобель не вскочит…»

То есть: «Сашка вообще ни при чем. Эти девки сами к нему липнут. Ох, и девки пошли. А потом ревут: „Замуж не за кого выходить, опереться не на кого!“ Так не кувыркайся с кем ни попадя на чужих кроватях, блюди себя или видимость хотя бы блюди, дура!..»

Наутро Алевтина Никаноровна ничем, по обыкновению, не выдала своей ночной бессонницы, была ровна и спокойна, чаем ребятишек напоила – чин-чином, однако улыбалась холодно, а когда они уходили и Сашка хотел чмокнуть бабулю в щеку, как бы нечаянно отстранилась. Однако не тут-то было, Сашка все равно поймал ее и свое подхалимское дело сделал. Кажется, он этим, помимо прочего, что-то Ольге хотел доказать или продемонстрировать.

36.

В этот день пришло последнее «послание далекого друга», хотя о том, что оно последнее, никто пока доподлинно не знал. Вначале Эльвира, как обычно, информировала об особенностях австралийской природы, нравах и обычаях, сообщала, что наконец-то удалось увидеть в городе коренного австралийца, точнее нескольких, они абсолютно не соответствовали общепризнанному стандарту красоты, просили подаяние, потешали публику жалким подобием одежд, а также и видом своим жалким, грея самолюбие самого последнего белого бродяги.

И Эльвире вдруг подумалось, что, в сущности, она не слишком отличается от этих несчастных – хотя тут она, конечно, кокетничала перед собой, стремясь посильней растравить душу, расковырять коросту ностальгии, на самом-то деле никому бы в голову не пришло сравнивать ее, такую большую, с этой мелкотой из кожи и костей.

Эльвира дала голенькому мальчику новенький дееятицентовик, тот схватил его тонкой, но цепкой лапкой, издал пронзительный вопль, тут же добрую белую женщину окружили его соплеменники, они наперебой лопотали о чем-то, и невозможно было понять, то ли рады они свалившемуся вдруг богатству, то ли страшно возмущены ничтожностью милостыни.

Хорошо, что на противоположной стороне улицы вдруг объявился полисмен, и сразу исконные хозяева континента отхлынули как ни в чем не бывало, а блюститель посмотрел на Эльвиру с осуждением, отчего она мгновенно стушевалась – в ней мигом проснулась генетическая боязнь власти, действительно роднящая ее с аборигенами.

Между тем австралийский «коп» – или как их тут обзывают, надо спросить у Софочки – скорей всего, поглядел на Эльвиру безо всяких чувств, а просто – как на предмет общественного порядка…

А еще в этом письме Эльвира делилась впечатлениями об океанском купании, уверяла, что вода в Индийском океане отличается от воды Черного моря полным отсутствием запаха мочи, хотя общее наслаждение несколько омрачается страхом перед акулами, которых полно в здешних местах, и одну даже удалось видеть, правда, она была неживая и лежала на песке со вспоротым брюхом, а вокруг толпилось несколько зевак, к числу которых без колебаний примкнула и наша героиня.

Акула была не особо велика, хотя размер пасти имела достаточный, чтобы запросто откусить человеку что-нибудь, а потрясло Эльвиру зрелище одного предмета, извлеченного из желудка, не знающего гастритов. Это была жестяная табличка с надписью на русском языке: «Работать здесь!», которая сразу на всю глубину разбередила ностальгическое чувство: «До чего же велика наша страна!»

Хотя в акульем животе вообще-то с такой же вероятностью мог оказаться предмет, скажем, исландского происхождения, и это бы не означало ничего помимо того, что на тридцатом градусе южной широты в океанических водах можно обнаружить практически любую человеческую дрянь.

Мужик, убивший акулу и делавший теперь маленький бизнес на желающих с ней сфотографироваться, горделиво подбоченясь, стоял рядом и охотно отвечал на любые вопросы. Конечно, Эльвире очень хотелось выпросить у отважного зверобоя эту табличку, выполненную неизвестным художником по заказу неизвестного инженера по технике безопасности, увезти ее в Россию и там всем показывать, но она не посмела заговорить с чужим мужчиной – дочь была поблизости, но больше из-за того, что победитель акул наверняка бы заломил за предмет российской собственности непомерную цену. Они тут все поголовно такие…

Помимо письма, в конверте содержались пляжные фотографии, на которых растелешились две российские бабенции, смотревшиеся, впрочем, на фоне австралийских бабенций не лучше и не хуже, но Джон в плавках отсутствовал, значит, был за фоторепортера, значит, зря обижалась на него Эльвира в одном из прошлых писем, вечно у нас так, чуть что – сразу обида…

После пляжа в тот день была у них культурная программа. Эльвиру знакомили с театральной жизнью города Перта – она едва высидела до конца некий мюзикл под открытым небом, который был только тем хорош, что убедительно демонстрировал примитивизм пертской культуры в сравнении с екатеринбургской. Эльвира еще как человек, претендующий под настроение на объективность, осторожно заметила, что, может, этот мюзикл лишь досадная случайность, но Софочка отозвалась категорично, что прозвучало невероятно: «Брось, мама, не надо, все верно, никакого искусства здесь нет, профессиональная, как говорят у вас, труппа – только одна, и ты ее сейчас видела».

И все же письмо заканчивалось так: «Мы с Софьей не можем вынести друг друга больше пятнадцати минут, впрочем, об этом, кажется, я уже писала. Только бы не прогневить эту стерву, только бы обратный билет в руки получить, но для этого надо стиснуть зубы, которые остались, и все перетерпеть.

И перспективы у меня – только бы не сглазить – прекрасные. У Софочки, соответственно, наоборот. Заканчивается контракт, новую работу все еще не предложили, думаю, что и не предложат, и я тогда свободна, как журавль, которых здесь много, но они, как и я, как и Софка, европейцы по рождению и австралийского гражданства не имеют. Так нам, в отличие от Софки, его и даром не надо!..