Текст книги "Красный Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава 27

Наконец первое в жизни Ульриха плавание завершилось. «Молния» прибыла в порт без всяких препятствий. Охранные корабли Конклава, коих оказалось немного, завидев имперские вымпелы, тут же сопроводили гостей в гавань Лекута.

Город был прямой противоположностью имперской идеи о порядке и основательности. Он был просто нагромождением домов на неприветливых горах и скалах. В местных улочках и улицах можно было легко потеряться. И над всем этим высились башни крепости Небесный Столп. Она стала домом для Конклава чародеев. Оттуда они властвовали над Архипелагом. Хотя властвовали это громкое слово, все просто тянули одеяло на себя, из-за чего возникал хаос. В Цендранге все конечно было не прекрасно, но по сравнению с деятельностью Конклава… Об имперских порядках тут оставалось только мечтать. По сути, Звездный Архипелаг мог захватить из-за его слабости, но вот только в Конклаве состояли отличные чародеи, и окружить себя штормами и ураганами им бы труда не составило, потому с обитателями Небесного Столпа никто не связывался.

Когда посланцы пропалывали цепь островков, закрывающих гавань, они видели множество каботажных и рыбацких лодок, так же попадались тут и ловцы жемчуга. Действительно те из имперских торговцев, что были достаточно безумны и удачливы, чтобы добраться до Лекута зарабатывали целое состояние. К большому сожалению обитателей Архипелага если такие и находились, то денег для такого плавания они не имели. Вот и вынуждены были местные ждать у моря погоды и имперских купцов, дабы обменять свой жемчуг на металл, мясо и ткань.

Имеррих фон Гелле стоя на палубе, видел, что в гавани нет приличных торговых кораблей, и лишь улыбался. Он всегда считал, что сражения выигрываются еще до их начала, это было справедливо для переговоров. Потому он обстоятельно месяцами узнавал про торговлю с Лекутом вплоть до имен конкретных торговцев, что заходят в местный порт, благо их можно было по пальцам одной руки пересчитать. Теперь-то он заставит слушать этих анархистов, они хлебнули своих вольностей, которые притянули к ним всякий сброд, в том числе и пиратов. Кстати про сброд нужно запретить членам посольства передвигаться поодиночке, ну кроме Ульриха фон Адера и Вима фон Роенталя, гибелью последнего его семья не опечалится.

Наконец мостки опустились и первым на берег сошли Ансгар и Ульрих. Их уже встречала делегация от Конклава, они были разодеты не так помпезно, как обычно одеваются люди подобного рода в Империи. Глава делегации начал:

– Давно у нас не было в порту имперских коггов. Рады приветствовать вас в порте Лекут.

– Мы послы Императора Максимильяна VI. – Поклонился Ульрих. – Он шлет приветствие вам.

– Ради простого приветствия вы бы не стали сюда соваться. – Ответил один из чародеев, придирчиво осматривая повреждения на корабле.

– Это действительно так. Но я думаю, вы как добрые имперцы пригласите послов Императора к себе?

– Всенепременно.

После всех необходимых процедур, имперских послов проводили в крепость. Как и в случае с морем, Ульрих решил полностью довериться профессионалам и оказывать им всяческое содействие. Тем более что Имеррих фон Гелле был явно из таких. Потому первый раунд переговоров начался прямо на обеде. Имеррих вытирая рот платком заявил:

– Отличная рыба, давненько я такой не ел, жаль, конечно, что на мой вкус специй маловато. – Он повернулся к Ульриху. – Вы согласны господин фон Адер?

Все начали перешептываться. Конечно же многие знали эту фамилию. Тот лишь невозмутимо ответил:

– Полностью согласен. Но я больше люблю мясо, особенно стейки. Жаль что их нет на столе.

Он был готов поклясться, что слышит скрежет зубов. Фон Гелле вновь заговорил:

– Причину этого мы все понимаем, более того мы сами ощутили не себе ярость пиратов. Только имперская непоколебимость вытащила нас из передряги.

– Да, пираты являются большой бедой для всего Архипелага. – Попытался хоть что-то сказать Магнус фон Рейхенау, формальный глава Конклава.

– Уверен, что вы понимаете причину их разгула? – Глаза имперского посла сузились. – Имей вы патрульную систему, вы бы давно покончили с этой напастью.

– Кораблей у нас не хватает даже для защиты поселений.

– Потому Империя протянет вам руку помощи.

– Зачем нам ваша рука? – Взвился один изчародеев Конклава.

– Чтобы у вас была нормальная торговля. – Усмехнулся фон Гелле. – Мы еще не были на вашем рынке. Но уверен, что даже обычное зерно идет на вес золота.

– Тот, кто выбирает между бедностью и бесчестьем, получает и то и другое. – Заявил один из самых старых чародеев. – Мы пришли сюда из-за несправедливостей, творящихся в Империи. Мы были не согласны с этим, и мы знали на что шли. Не надейтесь, что мы позволим вашему флоту диктовать нам условия.

– О, я вижу уважаемый, что вы немало пожили лет при Максимильяне V. Но вы же видите, что рядом со мной сидит прекрасный красноволосый юноша, фамилию которого вы уже знаете. – Ансагр ступил в дело и хлопнул Ульриха по плечу. – Думаю, вам всем вполне очевидно, что прошлое осталось в прошлом. Не так ли господин младший советник Имперской инспекции?

– Да. Император даровал мне амнистию и полностью восстановил в правах. – Отхлебнул Ульрих немного фруктового вина. – Сейчас у меня большая счастливая семья и мне на что жаловаться.

– Если вы принимаете эти подачки после всего произошедшего, мне просто жаль ваших предков. – Ухмыльнулся молодой чародей.

По залу прокатился гул. Ульрих лишь усмехнулся:

– Мои к счастью не видят моего «позора». А вот вашим приходится краснеть все время. Надеюсь, у вас найдется еще одна напыщенная цитата из замшелой книжонки времен Однолетних Династий, чтобы унизить гостя? Если нет, то я сделаю вид, что вас не существует.

Парень закипел от гнева:

– Не будь вы послом…

– Знаете, я как глава посольства могу дозволить вам решить это дело, как подобает мужчинам. Однако без чар и оружия, только кулаки. Вы же оба не против?

Чародей Конклава понял, что он попался. Ульрих не выглядел таким страшным как тот же Ансагр, но была же причина, по которой он сошел на берег первым. Тут уж действительно выбор между «бедностью и бесчестьем». Ульрих улыбнулся:

– Я с большим удовольствием бы подрался.

Чародеи Конклава были парнями не робкого десятка. Они соорудили ринг прямо в обеденном зале и даже начали делать ставки. «Куда же скатилась местная аристократия?» – подумал про себя красноволосый. А еще он думал о причинах, по которым Имеррих фон Гелле разрешил этот мордобой.

Но делать было нечего, оставалось только вбить этого дурака в пол. Наконец он решил оценить своего противника. Это был парень схожего телосложения и возраста. Однако было видно, что он держится неуверенно. Конечно, и для Ульриха это будет не самый простой бой, дедушка кулачному бою учил его мало, в основном пологая что если и придется драться голыми руками, то это будет подворотня или кабак, и что лучше просто сбежать из такой драки. Как он говорил: «В кулаках нет ни души, ни чести».

Наконец они сошлись в схватке. Первый удар противник Ульриха заблокировал, сказался малый опыт в кулачных боях. Так и продолжал наносить он бестолковые удары, пока его противник просто блокировал и уворачивался. Пока, наконец, откуда то из толпы он не услышал крик Рхотхиала:

– Бей с ноги азглон.

Последнее слово было монкским ругательством. Они любили такие словечки, видимо думали, что остальные жители Империи их не понимают. А еще они очень любят фамильярничать как сейчас, однако совет был дельным. Ульрих сделал вид, что опять хочет ударить в голову, но вместо этого ударил ногой прямо под выставленный блок. Удар пришелся в живот от чего у его противника перехватило дыхание, этого хватило красноволосому чтобы начать бить в лицо своего противника. Тот был на удивление стойким, но все же эти удары предрешили исход схватки. Хотя удивить Ульриха этот чародей смог. Он чуть не взял фон Адера в захват с намерением повалить на пол. Тем не менее, победа была за имперцем.

После боя было объявлено, что старые обиды забыты, открыто еще много разного вина и обед плавно перетек в попойку. Нельзя было сказать, что Лекут Ульриху понравился, но местные нравы были куда лучше столичных.

Глава 28

– Итак, господин фон Адер, мы очень хотим узнать как обстоят дела в Империи? – Спросил один из собравшихся в небольшом зале Небесного Столпа.

– Как обычно. Как говорил великий Фендор Мудрец: «И через тысячу лет камень не сдвинется с места». – Устало ответил Ульрих. – Хотя, я живу в стране всего год и всего знать не могу. Но на мой и не только взгляд все как всегда, Великие Дома на коне и старательно вбивают в головы остальных что так и должно быть.

– А я говорил что Максимильяну V нужно было не перераспределять власть между домами, а просто забирать ее. – Встрял один из стариков. – А что вы можете сказать по Максимильяна VI?

Краем глаза Ульрих заметил что некоторые собравшиеся что-то записывают или наоборот сверяются со старыми записями. У Конклава не часто бывают гости и всю информацию про Империю они поглощают с жадностью. Красноволосый решил отвечать честно:

– На мой взгляд он пытается исправить ситуацию. Он не дает Великим Домам слишком наглеть и всегда ищет способ их ослабить. Своей целью он поставил вернуть все что утратила страна из-за Чистки. На мой скромный взгляд вполне неплохая идея.

– А какова ваша роль в этом? – Спросил фон Рейхенау.

– Ну что вы. Какая роль, я просто рад вернуться домой.

– Не лукавьте в этом посольстве вы не для охраны. С материка к нам уже присылали послов. Ничем это не кончилось. Мы слишком не доверяем Империи. А теперь тут первый амнистированый.

– Зрите в корень. – Усмехнулся Ульрих. – Скажем так, Император и я скорее надеялись что моему примеру последуют одиночки которые до сих пор прячутся на фронтите или в трущобах больших городов. Но за целый год никто так и не вышел. И тут он обратил свой взор на вас. Завтра господин Имеррих фон Геле зачитает вам предложение Его Величества.

– Они не стоят и гроша. – Пробормотал кто-то.

– Поверьте оно весьма неплохое. Плюс вам точно не придется участвовать в политической игре. Во Дворце позаботятся об этом.

Он попал в самую точку. Большинство из тех кто задолго до Чистки уходил на Архипелаг ненавидело политику. Кроме чар им больше ничего не нужно было. А тут было и солнце, и ветер, и вода, даже где-то был вулкан. Все школы могли тут использоваться с большой эффективностью, позволяя раскрывать новые тайны и совершенствовать мастерство.

Когда Ульрих вернулся в башню которую выделили для размещения посольства фон Гелле поприветствовал его:

– Надеюсь ваша беседа с этими крысами была плодотворной?

– Вы крайне недипломатичны. – Фыркнул Ульрих. – Действительно, мне она показались полезной. Но думаю даже без нее им уже надоела рыба. Даже их сердца об этом говорят. Они так или иначе согласятся на все.

– Просто я называю вещи своими именами. Они просто трусы, которые покинули страну в важный момент.

– Но ведь это сыграло вашей семье на руку. – Не сдержался Ульрих.

– На руку моей семье сыграет выживаемость страны. – В голосе дипломата была сталь. – Сейчас она под угрозой именно из-за трусости.

– В этом я с вами согласен. Именно по этому вы устроили тот мордобой, чтобы показать нашу силу?

– Да. – Невозмутимо ответил фон Гелле.

Распрощавшись с послом красноволосый наконец отправился спать. Завтра настанет время ультиматума, ведь приходу товаров могут помешать не только пираты, и если народ Лекута желает есть много и вкусно ему придется признать над собой Империю.

На самой скучной части переговоров Ульрих не присутствовал, но ему и не нужно было. Он ничего не смыслил в квотах, пошлинах и налоговых льготах. Потому чародей уединился в библиотеке, которую ему милостиво предоставили члены Конклава. Интресных книг там было мало, они скорее были полезны с академической точки зрения, чтобы больше узнать о заблуждениях и предрассудках чародеев древности. Однако там была книга прямиком из библиотеки Смотрящих. Там он нашел упоминания различных зачарований, в том числе тех что позволяли усилить не-чародеев при помощи кровавых узоров, подобных тем что использовал он сам. А так же весьма любопытное «Кипение крови», которое не имело практического слыла, однако наталкивало на определенные идеи, более того обнаружились чары позволяющие убивать противника годами, заставляя его страдать от болезней крови. Но на самой интересной оказалась смелая идея выдвинутая автором, о том что можно заставить силу заключенную в крови живого существа выделиться самой, это открывало большой потенциал для использования. Осталось только придумать как это сделать, но шансов у Ульриха было мало, ведь множество членов ордена думали над этим многие десятилетия, но ничего так и не придумали.

Так же он прогулялся по самому Лекуту. Город оказался крайне хаотичным и очень отличался от городов на материке. Все эти нагромождения непонятно из чего сделанных зданий создавали странное ощущение, будто тут и не люди жили вовсе. Зато Ульриху удалось попробовать местных фруктов и выпить свежевыжатого сока из них же. Он даже купил себе простенькую шляпу от солнца, она конечно не подходила к его наряду, но солнце было страшнее любых недоуменных модников. В своей прогулке он не было беспечен конечно же. Красноволый все время прислуживался к сердцебиениям окружающих людей. К счастью все обошлось и за все время прогулки его никто не побеспокоил.

Через два дня напряженных торгов, то есть переговоров, говоря на языке дипломатов. Все наконец успокоились и пришли к соглашению. Звездный Архипелаг снова возвращался под контроль Империи, но Лекут объявлялся свободным городом. Этот статус давал ему автономию внутри страны. Имперским войскам запрещалось здесь размещаться на долгое время, только в случае активных действий против пиратов или иных обстоятельств. Тем самым Конклав собирался избежать диктата со стороны военных чиновников, которые заправляли всеми делами в каждом втором морском порту в Империи.

Было решено взять с собой представителей Конклава. Имеррих уже представлял стоя на пирсе, после шикарного празднества, как он триумфально возвратиться в столицу. Но его планы жестоко обломали. Ансагр и Ульрих сообщили отварную новость:

– К чему такие сложности? – Удивился посол.

– К тому что если вас не попытались убить противники этого воссоединения здесь, то это не значит что вас не попытаются убить в Империи. – Ответил ему Ульрих.

– Да, думаю если никто из нас не вернется во Дворец, то Конклав объявят врагом, даже без твердых доказательств их вины. – Почесал бороду фон Гелле. – Хорошо, действуйте как считаете нужным.

Это была одна из идей первого советника. Он опасался предателей на флоте, которые могли бы попытаться убить послов. Тем более теперь, когда кораблей эскорта не было. Вот и решили действовать именно по этому плану. Таких у них имелось множество, на все случаи жизни.

Когда наконец все погрузились на Молнию, она отчалила от берега. Огромное число населения собралось в порту чтобы проводить корабль. Два небольших корабля выступили в качестве эскорта, они должны были провести имперский корабль до открытого моря, а затем вернуться в порт, ибо Конклаву не очень не хватало кораблей для защиты своих рыбаков и каботажников.

К большому удивлению и облегчению Ульриха на них не попытались напасть пираты. Хотя экспедиция обнаружила один из кораблей эскорта, с которым они начинали плавание от берегов материка. Корабль знатно потрепало во время шторма, а затем он нарвался на пиратов, вся команда была перебита.

Наконец они вышли в открытое море и красноволосый про себя отметил что он уже привык ко всем этим морским делам, хотя до морского волка ему конечно далеко. До нужного места они рассчитывали добраться за семь дней, хотя вроде бы по карте все расстояния выглядели несколько иначе. Но чародею было на это плевать, он всю дорогу читал книги, которые ему подарили в библиотеке Конклава, общался с различными людьми и вообще жил на корабле в свое удовольствие. Тут он был невластен и потому мог просто сесть и ничего не делать, лишь смотреть на исчезающие вдалеке пальмовые острова. Корабль же продолжил свое невозмутимое движение на северо-восток.

Возможно на их стороне была удача или холодный расчет но на корабли предателей они не нарвались и к исходу седьмого дня увидели стены Соленого Мыса. Возле мыса находилось одноименное портовое поселение. Сколь нибудь примечательным и мыс и порт назвать было сложно, единственное что их выделяло так эта их уникальность на всем остальном ландшафте. Все остальное было еще менее примечательным.

Корабль под императорским вымпелом никто не посмел остановить и они без проблем причалили. Когда началась выгрузка к Ульриху подскочил чернявый пацан с вопросом:

– Интересуетесь монкскими шкафами?

– Меня интересуют комоды. – С улыбкой ответил чародей.

– В таком случае приходите в Пену, это трактир такой.

– Хорошо приду.

Это была весточка от группы агентов первого советника, которые следили за обстановкой в городе и окрестностях. Возглавлял ее Гюнтер фон Нирн, тот самый чародей-наемник, он крайне приглянулся фон Клейсту и теперь регулярно выполняет его поручения. Ульрих решил не откладывать с ним встречу, тем более что поговорить с местным губернатором могут и без него. Этот разговор нужен ради того чтобы убедить возможных противников, с которыми наверняка связан местный правитель, что послы продолжат путь на «Молнии» обратно в столицу сразу после небольшого ремонта. В то время как Ульрих с отрядом отвлекут внимание на себя выдвинувшись из города сразу же, что опять таки должно внести неразбериху в ряды неприятеля.

В таверне было шумно, грязно и просто отвратительно. Просто отличное место для подобной встречи. Ульрих подозревая о качестве того места куда он отправляется, переоделся в простую одежду, голову прикрыл капюшоном. В заведении за одним из столов его ожидал его давний знакомый и некогда противник. Когда красноволосый присел напротив него, тот чуть не подскочил:

– Ну и мастер ты маскировки, я уже было подумал что это опять пьянь нарывается.

– Хватит шуток. Все по плану? – Серьезно спросил Ульрих.

– Это я у тебя должен спрашивать. – Ответил бывший наемник отхлебнув пива. – Раз вы тут значит что-то пошло не так.

– Чертов шторм уничтожил наш эскорт. Мы решили действовать по этому плану. Так у вас все готово или нет?

– Да, карета есть, люди тоже, готовы сорваться отсюда в любой момент. Я бы даже сказал что мы очень хотим сорваться. Надоел мне этот соленый город и эта сраная таверна.

Трактирщик кажется что-то услышал и повернулся в сторону Гюнтера. Тот лишь невозмутимо выкрикнул:

– Да я про твое сраное заведение говорю. Хоть бы кота завел чтобы крыс ловил. – Затем он повернулся к Ульриху. – Пошли отсюда, познакомлю с отрядом.

Ульрих собирался взять с собой только Рхотхиала и Маркуса. Ансагар по долгу службы должен был охранять высоких гостей. Наверняка «Роенталь и вассалы» тоже не откажутся поехать, но толку от них особо не будет, разве что ради развлечения, с тем же фон Шмидтом им всегда было о чем поговорить. Так что отряд Гюнтера должен был стать щитом в случае если противник решит сделать ход. К счастью они оказались вполне себе профессионалами, по которым правда виселица плачет. Но в ремесле Ульриха это скорее достоинство чем недостаток.

Затем он попрощался с Ансагром, с один из немногих его настоящих друзей, а так же с Мансом и остальными. Больше всех на прощании его удивил Вим, он отвел Ульриха в сторону и передал ему амулет со словами:

– Спасибо что позволили поучаствовать в этом приключении. Не знаю сколько эта безделушка стоит, но для меня это настоящее сокровище. Мне его подарил мой наставник. А теперь я дарю вам в знак уважения.

Удивительно, не смотря на то что они с этим женоподобным парнем были одного возраста, Ульрих чувствовал себя старым по сравнению с ним. Ведь для Вима это было приключение, его первое и чертовски опасное приключение. А вот для самого Ульриха это была просто работа. Очередная поездка. Возможно очередное убийство. Это уже не было таким событием. Хотел бы фон Адер сказать, что он так изменился за год, но на самом деле, в день когда он оставил дом на болоте, он уже был таким. В водовороте собственных мыслей Ульрих чуть не позабыл то что ему сказал Вим минуту назад:

– Как я могу принять что-то столь ценное? Это я должен благодарить тебя, ведь именно ты помог нам на галере. Оставайся так же целеустремлен как в сражении и ты легко достигнешь высот в своем доме.

– Спасибо. Не знаю выйдет ли у меня. – Вздохнул Вим. – У меня едва хватило духу, чтобы победить моего старшего брата в борьбе за место в посольстве.

– Но ведь хватило же. Надеюсь мы еще встретимся.

Ульриху этот парень понравился. Он бы наверняка добился большего, если бы не его внешность, из-за которой он утратил уверенность.

Так же Ульрих попрощался с Имеррихом фон Геле. Посол заявил витая в облаках:

– Жаль вы не разделите мой триумф во дворце.

– Так или иначе он ваш, я лишь охранял вас. – Сдержано ответил Ульрих.

– Помяните мое слово. Нельзя добиться чего-то соблюдая правила и скромничая. – Тут ответил фон Геле, видимо это была болезненная тема для него. – Не надейтесь что вас самих оценит кто-то другой. Ни один торговец на рынке не станет скромничать, так и вам не следует. Вы ведь политик, вы торгуете людскими умами.

Эту мысль все еще молодой чародей запомнил надолго.