Текст книги "Красный Чародей (СИ)"

Автор книги: Александр Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 29

На следующее утро кавалькада всадников покинула город. Их маршрут до столицы должен был пройти вдоль побережья, а затем перейти на Большой тракт и привести их в столицу. Такой путь должен был занять от двух до трех недель. При чем проходил он по довольно живописным местам. По пути им встречались торговцы, колонисты и просто путешественники. Типичная картина для юга Империи. Однако когда на пути им встретились люди похожие на беженцев, весь отряд очень насторожился. Ульрих приказал остановиться и направил коня к этой колонне обездоленных. Не спешиваясь он спросил:

– Какая беда приключилась у вас граждане?

– Война, господин чародей. – Ответил один из матерых мужиков.

– Какая такая война? С кем? – Опешил Ульрих.

– А черт его знает. То ли банда большая какая собралась, то ли кочевники напали. – Мужик сплюнул на землю. – Мы их прихода дожидаться не стали. Решили отвести баб и детей в Нойстром. Но весь город погорел. Во сейчас думаем идти на юг под защиту Соленого Мыса или еще куда.

– А почему не на север?

– Так большинство туда и валит, так по дорогам потому не проехать.

Эти новости выбили Ульриха из колеи. Что значит война? Этого слова довольно долго не слышали. Еще и Нойстром сожгли. Город не очень большой, но тысяч пять там будет точно. Нужно бросать всю эту затею с отвлечением внимания, все равно за неделю ничего не произошло. Он вернулся к отряду:

– Так все отменяется едем на северо-восток. Эти крестьяне бежали оттуда, они сами не знают от кого. Но Нойстром сожгли, значит это не просто кучка разбойников.

– О пошла жара. – Воскликнул кто-то.

– Не так резво. Просто смотрим что да как и валим с докладом к ближайшему связному. – Осадил всех Маркус. – Мало ли в столицу до сих пор никто из местных чинов ничего не доложил.

На ближайшем перекрестке отряд свернул на новое направление. Чем дальше они ехали тем больше беженцев они встречали на дорогах. Все они как один говорил что в глаза не видели врага, но хоть удалось узнать где искать имперскую армию. Армия устроила штаб прямо на руинах Нойстрома. И Ульрих с отрядом решили направиться туда. Уж кто-то а военные должны знать обстановку. Достигнуть намеченной цели они должны были к утру следующего дня.

Встать лагерем пришлось недалеко от разоренной деревни. К счастью, местные жители заранее ушли отсюда, и никто не пострадал. Ульрих решил встать первым в дозор, так как чего чарам тьма не помеха. С ним заступил один из наемников. Всего в отряде у них было двенадцать человек. Помимо Ульриха, Гюнтера и Маркуса, в отряде был еще чародей Земли. Так что их можно было назвать серьезной силой.

Когда Ульрих уже начал клевать носом и жалеть что тут нигде не хорошего источника крови, он услышал сердцебиения трех больших существ, скорее всего коней, а так же около десятка человеческих. Чародей приказал будить отряд а сам выдвинулся ближе к дороге по которой двигался возможный враг. Наконец в слабом лунном свете он увидел несколько солдат имперской армии, а с ними несколько человек похожих на горожан. Наверняка это и есть те кто ответственны за все здесь происходящее. Отряд Ульриха, наскоро собравшийся, занял позицию рядом с ним. Гюнтер присев рядом спросил:

– Что будем делать с этими ребятками?

– Подпустим их ближе. – Скомандовал Ульрих. – Окружим и пускай ты с Маркусом зажжете факелы. Выясним кто это такие.

Так и сделали. Вокруг неизвестного отряда вспыхнули огни, от чего те сразу растерялись. Ульрих держа щит и меч наготове прокричал:

– Именем Императора сдавайтесь!

Вместо того чтобы попытаться сбежать или заговорить, неизвестные лишь с боевым кличем бросились вперед. Нескольких тут же свалили арбалетные болты выпущенные из кустов. Ульриху же пришлось уворачиваться от бросившейся на него лошади. А затем тут же вступить в схватку с каким-то простолюдином. Тот оказался довольно слаб и нанес лишь один удар по щиту, который чародей легко отбил, а затем рубанул противника в колено. «Пожиратель» с легкость разнес коленную чашечку. Ульриху пришлось отразить удар всадника, которого затем свалил алебардой один из наемников.

Бой быстро закончился, серьезно никто из отряда не пострадал. Что было самым интересным так это то что у их противников не было никакого желания сдаваться, хотя их поражение было очевидно. Живыми но сильно раненными удалось взять только двоих. Ульрих поддерживал в них жизнь пока Гюнтер вел допрос:

– Кто вы такие?

– Первые действительно свободные люди. – Ответил человек в форме имперской армии.

– Вот как. Так это от вас бегут крестьяне? – Вскинул бровь Гюнтер.

– Просто они пока еще не понимают. – Вскинулся молодой простолюдин, тот самый, что дрался с Ульрихом.

– Чего?

– Путь к высшей справедливости тернист и требует от нас самопожертвования. – Словно цитируя ответил солдат.

– Отвечай по существу. Вы решили восстать против Императора. Какова ваша численность и где основные силы?

– Мы не восстаем против него. Просто хотим чтобы он нас услышал. Чиновники пьют кровь простого народа, а чародеи обращаются с нами как с дерьмом. Мы больше не хотим этого терпеть.

– Численность и местоположение? – С нажимом спросил Ульрих.

– Можете убить нас мы ничего больше не скажем.

– Какие пафосные слова. Хотя думаю вы мелкие сошки и так ничего не знаете.

Дабы не обременять себя пленными обоих повстанцев умертвили. Наемники выбрали себе из трофеев самое ценное, а так же поймали единственную выжившую лошадь. Как говориться: «Где прошел чиновник, торговцу делать нечего, а наемник что-нибудь да найдет.»

Утром отряд продолжил движение в сторону Нойстрома. Теперь им по пути подались следы небольших стычек, трупы животных, иногда людей, разбросанное вдоль дороги снаряжение, сожженные повозки. Было заметно что имперская армия проигрывала. Видимо повстанцы передвигаясь ночью устраивали засады на имперских снабженцев. Ульрих уже подумывал бросить карету, чтобы ускориться и самим не попасть в засаду. Но тут они встретили армейский разъезд. Оба отряда встали в нерешительности, но красновлосый достал знак имперского советника и солдаты приняли решение сопроводить отряд на базу. По дороге Ульрих расспрашивал офицера о положении дел, и как оказалось даже армия знает немного. Только то что в Нойстроме и нескольких других городах провинции Анскан, которая имела выход к морю, начались волнения, в результате которых местные представители власти были убиты, когда армейские части прибыли к Нойстрому, они увидели лишь руины. Повстанцы уничтожали все что могла использовать армия, а сами тем временем атаковали из засад. Ни о численности, ни о планах врага никто ничего не знал. Найти хоть какую-то их базу не удавалось. Так продолжалось уже неделю.

В командирском шатре царила напряженная атмосфера. Штабисты перешептывались и что-то помечали на картах и бумаге. Когда Ульрих вошел в шатер на секунду все уставились на него, но сразу же вернулись к работе. Офицер облаченный в дорогие доспехи поприветствовал гостя:

– Добрый день. Я полковник Йозеф фон Каплан, командир Сегетского Полка. Что привело имперского инспектора к нам?

– Я Ульрих фон Адер, будучи на поручении я услышал про сожжение Нойстрома и решил проверить так ли это, чтобы впоследствии доложить об этом своему начальству. – Отрапортовал Ульрих.

– Да ситуация крайне скверная, повстанцы налетают как ветер и исчезают в лесах. Я бы запросил подкрепления, но боюсь это только ухудшит ситуацию. Вам я рекомендую покинуть зону боев. – Устало сказал полковник. – Мои люди проведут вас более-менее безопасной дорогой.

– Мой отряд вполне боеспособен. И что самое главное мы можем действовать ночью, в отличии от ваших людей. Мы уже уничтожили небольшой отряд неприятеля. Не отсылайте нас, лучше придумайте как мы можем вам помочь.

– Гражданский чиновник рвется в бой?

– Не хотите моей помощи? Тогда я просто отправлюсь с докладом в столицу, как и собирался изначально.

– Ладно, ладно. Справились с их отрядом, говорите. Тогда думаю, мы что-нибудь придумаем.

Интерлюдия 7

В зале имперского Совета собрались первые лица государства. По традиции начинал все Первый советник:

– Сегодня мы собрались обсудить положении в провинции Анскан.

– Положение там не простое но армия одержит победу. – Ответил военный советник. – Сегетский полк недавно добился некоторого успеха в борьбе с повстанцами.

– А какова их цель? – Спросил советник по дипломатии.

– Об этом нас может просветить советник по экономике. Его человек как раз там.

– Да. Имперский инспектор Ульрих фон Адер, прибыл через неделю после начала боев туда. – Ответил экономический советник. – По его сообщениям повстанцы действуют яростно и умело, избегают открытого боя. Причиной восстания он считает сословное неравенство и плохую экономическую ситуацию в провинции. Именно они привели к тому, что там усилилось движение Всеобщей Справедливости. К сожалению, возложить на кого-либо ответственность за данную ситуацию не на кого, так как все местные чиновники перебиты. Местные теперь выступают за экономические послабления, а так же за равенство.

– Довольно глупое требование. Империя всегда стояла на иерархии. – Фыркнул военный советник. – Мы вскоре загоним их глубоко в леса и добьем.

– И получим новое восстание через пару лет. Или в другой провинции. – Парировал Первый советник. – По моим данным ячейки повстанцев есть по всей стране. Считаю нашей задачей является военное сокрушение этого движения, при этом введения некоторых послаблений в соседних провинциях как дар Императора.

Максимильян VI до этого сидевший в безмолвии:

– А этот фон Адер крайне энергичен. Я согласен с Первым советником. Однако я желаю чтобы по крайне мере одного из лидеров этого движения доставили ко мне.

Далее советники перешли к обсуждениям других вопросов.

Глава 30

Небольшой отряд из двадцати человек двигался по роще. Когда они углубились в заросли, красноволосый чародей вскинул руку. Все остановились. Маркус подошел к Ульриху:

– Ну что там слышно?

– Тише. – Ответил чародей. – За тем оврагом их наверное человек пятьдесят. Кажется просто отдыхают после рейда.

– Какой план?

– Пускай наш чародей Земли вместе с тремя парнями обойдет их сбоку, и использует чары чтобы сковать противника. А мы же ударим пока они не готовы. Пойдет?

– Да. Нормально. Хотя у нас будут потери.

Из кустов был виден лагерь повстанцев. Они специально не жгли костров, чтобы не выдать себя дымом, было видно, что часть из них заметает следы ведущие к лагерю. За три недели боев повстанцы стали гораздо более опытными. Но и имперская армия тоже. Полковник фон Каплан придумал тактику прочесывания разбив леса провинции на квадраты. Прочесывая поэтапно каждый из них удавалось выявлять вот такие лагеря и ликвидировать их. Зачастую даже меньшими силами. Так как на стороне повстанцев практически не выступали чародеи. Хотя пришлось отметить, что из других полков армии, солдаты периодически дезертировали по нескольку человек.

Отряд изготовился к бою. Оставалось лишь закричать: «Вперед!». И к лагерю вынеслась небольшая лавина людей. Повстанцы повскакивали со своим мест, те что ближе всего были к атакующим сразу заняли оборону. Видимо чтобы выиграть время для остальных. И тут в дело вступил чародей Земли. Грязь под ногами у бегающих повстанцев стала вязкой, затягивающей. Больше о беге и речи не шло. Горстка защитников так и не дождалась помощи. Нападающие изрубили их на части. Ульрих же пользуясь возможностью начал наносить кровавые узоры на лицо. Тем временем битва превратилась в отдельные схватки. Маркус с Гюнтером вступили в дело и над лагерем взметнулись огненные столбы. Тем временем часть повстанцев прорвалась к коням и уже намеревалась ускакать прочь. Ульрих усиленный своими чарами в несколько прыжков оказался возле них. «Хм, а если я постараюсь, то наверное смогу догнать и лошадь в таком состоянии» – подумал чародей. Одного из всадников он рубанул по ноге, а лошадь другого полоснул по боку. Только третьему удалось сбежать.

Они вернулись штаб с победой. Однако полковник был чернее тучи. А все дело было в том, что вчера два полка ушли ускоренным маршем на север, тем самым выйдя из подчинения, головы их старших офицеров были обнаружены на кольях. Видимо они решили присоединиться к основным силам повстанцев, которые теперь решили действовать открыто, тем самым показав свою силу. Если они одержат победу, то это покажет уязвимость власти, тогда бунты недовольных начнутся по всей стране. Допускать этого было нельзя. Генерал Гхорст фон Кринг, командующий всей операцией против повстанцев, приказал оставшимся в его распоряжении четырем полкам выдвигаться следом за повстанцами. Пришло время генерального сражения.

Полем битвы должен был стать Морской тракт. Огромная дорога ведущая от одного моря до другого. Иногда ее называли Варварской, ибо по ней шли от одних далеких варваров к другим. Армия повстанцев представляла из себя жалкое зрелище с точки зрения имперских военных. Множество различных легковооруженных отрядов, хотя становым хребтом являлись именно дезертиры из имперской армии. С некоторой досадой наблюдатели отметили, что у неприятеля хватает метальных машин, которые они захватили в городах. У имперских сил же было много тяжелой пехоты и кавалерии, так же к войскам в последний момент подоспели конные арбалетчики, которых сняли с западной границы с кочевниками. Сбрасывать со счетов чародеев, спешно призванных из соседних провинций, тоже было нельзя. В итоге повстанцы имели около 30 тысяч войска, а у их противников лишь 20 тысяч. Конечно можно было подождать подкреплений, однако повстанцы тоже не сидели сложа руки и их подкрепления тоже прибывали. Если дать им время, то они либо начнут партизанскую войну против имперских сил, сконцентрированных на небольшой территории, и тогда начнутся проблемы со снабжением, либо они начнут укрепляться, и тогда придется потратить много времени на, по сути, осаду. А командование этого не хотело. Они хотели вернуться в Цендранг с победой и головами.

Ульриха тоже не оставили без внимания, его задачей в этой битве должен был стать захват кого-то из лидеров повстанцев, ибо так пожелал Максимильян VI. Единственным вариантом достичь желаемом была это битва, в случае победы Империи, враги разлетятся словно семена одуванчиков на ветру, а случае поражения… даже думать об этом не хотелось. Хоть чародей ничего не смыслил войнах, он понимал, что лучшая битва эта та что выиграна до ее начала, просто противник об этом знать не должен до самого конца. И ему казалось что это имперцы чего-то не знают.

Наконец армии заняли позиции. Небольшие отряды уже начали прощупывать оборону. Пока командующие составляли планы. Чародеи готовились к битве: чародеи Воды высчитывали вероятность дождя, чародеи Огня на основе этих расчетов решали, будут ли они что-то поджигать, либо просто замораживать грязь на пути у тяжелой пехоты, чародеи Земли уже возводили небольшие валы вокруг лагеря, остальным оставалось лишь просто ждать. Вот и Ульрих просто устроился отдыхать. Хотя он и был формальным представителем чародеев-волонтеров при армии, он быстро спихнул эту обязанность на Маркуса, тот особо не сопротивлялся. Однако отдых красноволосого был прерван двумя странными бородатыми людьми, один из них был седеющим мужчиной, а второй был гораздо младше Ульриха. Мужчина представился:

– Готфрид фон Норен, чародей Боли.

При упоминании школы Ульрих слегка напрягся. Но мужчина выкинул руку для приветствия. Они пожали их, при чем Ульрих удивило, что тот пожал не ладонь, а предплечье, так здоровались только на севере. Красноволосый быстро пришел в себя:

– Чем могу помочь?

– Маркус фон Ройс сказал, что мне нужно поговорить с вами на тему предстоящей битвы. Думаю мы сможем помочь друг другу в подготовке.

Стало ясно к чему он клонит, судя по снаряжению, от которого прямо веяло пограничьем, они не лекари снимающее боль:

– А мне сказали, что свободный скот возможно будет через два дня.

– А кто говорит о скоте? – Усмехнулся младший чародей. – Мы с отцом смогли поймать парочку местных повстанцев.

– Понимаю. Но вы же не собираетесь его задействовать прямо перед нашими людьми, я думаю они не поймут.

– Я уже нашел подходящую полянку, думаю с вашей помощью нам разрешат ей воспользоваться.

– Хорошо, видимо прямо завтра и начнем сбор.

И вот уже ранним утром Ульрих и четверо чародеев Боли стояли на обычной полянке. Тут же на земле лежали связанные пленники, всего их было двенадцать человек. Хотя теперь их иначе как сосуды назвать было нельзя, в них была запечатана чародейская энергия, которая только ожидала высвобождения и сбора. Тем временем Ульрих и Готфрид вели беседу:

– Обычно мы используем молоты, они позволяют не убить жертву раньше времени, плюс ее можно оставить на потом и она не истечет кровью, ну это если бить грамотно. Это все конечно если у нас совсем нет времени. А так используются различные наборы.

– У нас все несколько проще, просто рубишь артерии и все. – Непринужденно ответил красноволосый. – Хотя некоторые стараются выпустить кровь без боли.

– Ну это все дальние отголоски вражды школ, чтобы не давать преимущества врагу, пока сам собираешь силу. – Пояснил чародей Боли. – Кстати про вражду, к нам не часто попадают газеты, но мне тут попался номер про Аскорь.

– Вы считаете разумны обсуждать такое прямо перед битвой?

– Расслабьтесь. Я просто хочу вам сказать, это правильно что этих выскочек поубивали. – Усмехнулся фон Норен. – Додуматься устроить культ, позор всей нашей школе.

Ульрих слегка расслабился и убрал руку подальше от меча. Не то что бы он очень поверил бородачу, но судя по сердцебиению, он не врал. Готфрид продолжил:

– Надеюсь, наша охрана нормально воспримет, то что мы сейчас будем делать. К сожалению я не смог привести на войну слуг, они нужны нашем дому.

– Не волнуйтесь, полковник фон Каплан выделил мне тех, кто сильнее всего пострадал от этого восстания. – Отмахнулся Ульрих. – Ну что приступаем по сигналу?

– Да. Нас попросили прибыть на левый фланг незамедлительно.

Диспозиция двух армий была классической. Повстанцы заняли позицию на холмах, где раньше располагалась крепость и спешно возводили там свою. А так же по флангам от него. Местность была довольно лесистой, хотя и были участки идеальные для всадников. Имперская армия выстроилась в классический порядок, всадники по флангам, а тяжелая пехота в центре. Небольшие отряды чародеев должны были оказывать поддержку наступающим, а так же прикрывать армию от внезапных атак из леса. Маркус и чародеи Огня и вовсе предлагали сжечь леса, чтобы противник не смог внезапно атаковать, но это предложение отклонили.

Наконец сражение началось. Конные арбалетчики словно ветер пронеслись к вражеским позициям. Повстанцы ожидая конной атаки выставили вперед огромные пики, однако всадники вместо атаки, остановились и дали залп из своих мощных арбалетов. В пограничье они используют и малые конные арбалеты, но для этого сражения специально применили такую тактику. Несколько десятков болтов таки нашли своих жертв. Затем всадники развернулись и ускакали к своим на перезарядку. И так раз за разом. Метальные машины повстанцев не могли нанести им большого вреда. Хотя командование решило не увлекаться и сразу после выдвижения центра отвело всадников назад. Левый фланг тоже скоро должен был выдвинуться.

Ульриха из задумчивости вывел крик одного из пленников, который видом понял в чем дело:

– Прошу пощадите. Лучше на каторгу, я не хочу так умирать.

– Раньше надо было думать. – Ответил фон Норен младший.

– Я не повстанец, я обычный торговец.

– Тебя поймали на помощи им.

– У меня семья, прошу вас пощадите.

– Заткнись. – Готфрид ударил торговца сапогом в лицо.

Затем он повернулся к сыну:

– Брун, я говорил тебе не болтать с сосудами.

– Прости отец. – Опустил голову парень.

Затем чародей достал зазубренный нож и начал кромсать свою жертву, предварительно приказав заткнуть всем пленникам рты. Ульрих невольно заинтересовал техникой, которую использовал Готфрид. В отличии от чародеев школы Крови, тот старался не резать крупные вены и артерии, чтобы не убить жертву раньше времени, при этом он старался не ввести ее в болевой шок. Красноволосый после того как Готфрид закончил с пленным, перерзал ему артерию и слил кровь в несколько склянок, обычно он так не делал, ибо даже ему трудно было удержать кровь от свертывания, но пару часов выиграть он мог. Затем он просто начал пить ее. Она на вкус была не очень, все же торговец вел не самый здоровый образ жизни. Затем он начал рисовать узор, но не на себе как обычно а на земле. Тут понадобилась кровь от двух жертв. Наконец они закончили в их распоряжении осталось еще восемь пленников. Готфрид перед уходом произнес:

– Этих оставим на другой раз. Их страх усилится и тогда мы сможем собрать больше Боли. Жаль мы не можем собирать их психические силы.

Ульрих же остался на месте и сидел в центре сложного рваного узора. Он придумал его сам. Узор напоминал ему дерево которое росло у него в особняке и цвело розовыми цветами. Фон Адер ушел в свое сознание и используя узор начал слушать окружение. Он чувствовал сердцебиения каждого, кто был в радиусе тысячи шагов от него. Минусом этих чар было то что его сознание разваливалось и растворялось, долго такое вытерпеть было трудно и опасно. Плюс иногда стук сердец сливался в единый вой и можно было лишь отличать скопления. Ульрих начал осматривать позиции правого фланга, который был близко к лесу. В этом лесу и был сейчас Ульрих. Он внимательно ощупывал пространство прямо перед собой. И тут немного правее он почуял множество людей, по крайней мере сотню. Он подошел к вестовому, который стоял на краю поляны:

– Неприятель собирается атаковать наших стрелков с фланга. Их около сотни, я попробую связать их боем. От помощи не откажусь.

– Против сотни?! – Удивился вестовой.

– Ну я же не буду драться честно. – Ухмыльнулся красноволосый.

Отряд повстанцев ожидал в засаде. Они притаились среди кустов и ждали сигнала. Вооружены они были бедно, даже стеганые куртки были не у всех. Командир отряда находившийся ближе всего к позициям врага выжидал, нужно было дождаться когда пехота отойдет от стрелков и тогда атаковать. Даже в таком случае это была самоубийством, но у командования был план и его нужно было придерживаться. Однако позади себя он услышал какую-то возню. Когда он обернулся то он увидел фигуру закованную в доспехи. Удивительно, но ему удалось обойти дозорных. Командир прокричал:

– Атакуйте его все вместе!

– Окружайте его!

Эта тактика действительно сработала. Словно зверь воин начал метаться в кругу. Однако затем он издал боевой клич, с разворота ударил повстанца решившего напасть на него со спины. В окружении открылась брешь, которой он сразу же воспользовался и сбежал. На земле же остались валяться убитые и раненные повстанцы. Всего их было около десятка. Командир приказал провести перекличку. Его отряд не досчитался восемнадцать человек. Один из людей воскликнул:

– Что это за демон такой?!

– Не важно, бежал он как трус. – Ответил другой.

И тут воина стоявшего рядом с командиром пронзила стрела. Он начал озираться в поисках стрелка, но на кругом были лишь густые заросли. Все кинулись в рассыпную, а те воины, у которых были щиты, поспешили укрыться за ними. Однако даже это не помогло, стрела пробила щит и убила его владельца. К счастью больше никто не погиб, стрелы ложились близко, но не достаточно. Тут командир понял, что этот тот воин забрал лук и стрелы у одного из его людей, и к счастью, в стрельбе он был плох. Однако как он стрелял сквозь заросли, как он узнавал где цель? Это все было не важно, пора была атаковать. Однако когда отряд выбежал из леса, слева от них появились всадники, они будто наверняка поджидали их. Командир даже не успел подумать, о том каким способом о них узнал противник, как был сражен копьем тяжелого кавалериста. Те же, кто решил укрыться в лесах, вновь столкнулись с ужасным воином. Он словно машина убивал убегающих в панике повстанцев, бывшие крестьяне были для него легкой добычей.

Когда Ульрих вышел из леса, его уже поджидали свои. Маркус подвел к нему его лошадь со словами:

– Ну и кровищи на тебе.

– Да, пришлось повозиться. – Сказал Ульрих, запрыгивая в седло. – Куда дальше? Думаю в лес они больше не сунуться.

– Пойдем на левый флаг, там просто пекло.

Отряд из двадцати всадников двинулся через все поле боя.