Текст книги "Россия в XVIII веке"

Автор книги: Александр Каменский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

В экономической сфере правительство в целом продолжало курс прежних лет на поддержку промышленного производства (прежде всего, в отраслях тяжелой промышленности) и торговли. В 1757 г. был принят новый таможенный тариф откровенно протекционистского характера. Однако характерной чертой этого периода было активное вовлечение в предпринимательскую деятельность крупного дворянства, вытеснявшего из нее купечество. Дворяне не только становились владельцами крупнейших приватизированных промышленных предприятий, но и получали монопольное право на торговлю отдельными видами товаров, на добычу определенных видов ценных животных и т. д. В 1755 г. был издан указ, установивший дворянскую монополию на винокурение и превративший винокуренные заводы в часть барщинного хозяйства.

В целом двадцатилетнее царствование Елизаветы Петровны, несмотря на ряд политических процессов против крупных сановников, было временем относительной политической и социальной стабильности, что способствовало экономическому и культурному развитию страны.

4. Внешняя политика 1741–1761 гг

К середине XVIII в. Россия стала активным участником международных отношений, к помощи которого прибегали и с которым старались наладить сотрудничество все европейские державы.

После прекращения русско-шведской войны страна почти 15 лет жила в условиях мира. В центре ее внешнеполитической доктрины по-прежнему находился союз с Австрией, с которой в 1746 г. был заключен новый оборонительный договор. Между тем на международной арене в эти годы происходит перегруппировка сил, связанная в первую очередь с активизацией Пруссии во главе с королем Фридрихом II, имевшим обширные завоевательные замыслы и развязавшим в 1740–1745 гг. две Силезские войны. Пруссия и ее союзница Франция пытались привлечь Россию на свою сторону, однако в Петербурге видели в усилении Пруссии угрозу и считали необходимым ему противодействовать, а также сохранять союз с Австрией, необходимый для совместных действий против Турции. Одновременно был взят курс на сближение с Англией, с которой в 1746–1747 гг. были заключены так называемые субсидные конвенции, по которым Россия обязывалась предоставить Англии и Голландии 30-тысячный корпус для войны с Францией. Его выдвижение на Рейн способствовало заключению Аахенского мирного договора, завершившего длившуюся почти восемь лет Войну за австрийское наследство, и одновременно привело к разрыву русско-французских отношений.

К середине 1750-х гг. в Европе произошла новая перегруппировка сил, связанная с обострением отношений между Францией и Англией из-за североамериканских колоний. Опасаясь потери в случае войны с Францией владений английской короны в Германии, Англия пошла на союз с Пруссией. В результате произошел разрыв отношений Пруссии с Францией и был заключен франко-австрийский союзный договор. Это, в свою очередь, повлекло за собой разрыв русско-английских и налаживание русско-французских отношений. В воздухе снова запахло войной, которая и началась в августе 1756 г. Россия в Семилетней войне 1756–1762 гг. вместе с Австрией и Францией выступала против Англии и Пруссии. Это была первая чисто европейская война, в которой Россия участвовала на равных с ведущими европейскими странами. Несмотря на ставшую очевидной в ходе войны бездарность русских полководцев, в целом война была для России достаточно успешной. Русские войска оккупировали Восточную Пруссию и даже привели устных жителей к присяге на верность русской императрице. Был выигран ряд крупных сражений, а осенью 1760 г. русские солдаты даже ненадолго вошли в Берлин. Однако все положительные для России итоги войны были сведены на нет после смерти Елизаветы Петровны в декабре 1761 г. ее преемником Петром III.

5. Царствование Петра III.

Самое короткое в русской истории – всего шесть месяцев – царствование Петра III отмечено, однако, серьезными переменами во внутренней и внешней политике. К числу важнейших следует отнести, прежде всего, изданный в феврале 1762 г. Манифест о вольности дворянства, по которому русские дворяне были освобождены от обязательной службы, получили право свободно выезжать за границу и превратились в единственное в России свободное сословие. Манифест имел серьезные социальные и политические последствия. Во-первых, он создал основу для формирования социального типа русского сельского помещика, возникновения культуры русской дворянской усадьбы с ее особым миром ценностей, представлявшим собой синтез семейных и родовых традиций, культуры города и деревни, столицы и провинции. Некоторые дворянские усадьбы зачастую являлись крупнейшими культурными и хозяйственными центрами обширных регионов. С другой стороны, резко усилилась диспропорция в уровне привилегированности отдельных сословий, увеличился разрыв между дворянством и другими социальными слоями. Манифест разрушил существовавшую веками иерархию соподчиненности всех социальных групп русского общества государству, нарушил обеспечивавшийся ею социальный баланс, прервал связь государства с крепостным крестьянством через помещиков, чье владение крепостными было обусловлено службой. Это означало резкое увеличение объема владельческих прав дворян, потерю государством своего верховного суверенитета над значительной частью подданных. Данная тенденция была подкреплена рядом других указов, в частности, запретом на покупку крестьян к заводам недворянами. Все это означало дальнейшее усиление крепостного права, становившегося исключительной привилегией дворянства, а следовательно, по сути, создавало в стране новую политическую ситуацию.

Второй серьезной новацией этого времени стало резкое изменение церковной политики, выразившееся, в частности, в попытке секуляризации церковных земель, т. е. передачи их в собственность государства, для чего было создано специальное ведомство – Коллегия экономии. Была объявлена политика веротерпимости, в частности, по отношению к старообрядцам, преследования которых были прекращены. Наряду с этим появились и распоряжения, свидетельствующие о более обширных планах новой власти по реформированию православных церковных обрядов, что вызывало в русском обществе особое раздражение, поскольку общеизвестным было пренебрежительное отношение нового императора к православным обрядам.

Третьей серьезной реформой этого царствования считается ликвидация Тайной канцелярии – органа политического сыска, созданного еще Петром I в 1718 г. ив течение многих десятилетий приводившего в ужас русских людей. Отныне было запрещено пользоваться восходящей еще к XVI в. формулой «слово и дело государево», а расследование политических преступлений, предусмотренных Уложением 1649 г., поручалось судебным органам, в чьем ведении находились обычные уголовные дела. Эта реформа уничтожила почву для так называемого ложного доносительства, процветавшего в России с петровского времени.

Резкий поворот произошел и в области внешней политики: были прекращены военные действия против Пруссии, объявлено о заключении с ней союзного договора и о выводе русских войск с оккупированных прусских территорий без каких-либо условий и контрибуций. Одновременно Россия стала готовиться к войне с Данией за герцогство Шлезвиг, являвшегося частью родовых земель императора Петра III как герцога Голштинского, однако эта война, как и нежелание воспользоваться плодами победы над Пруссией, не встретили поддержки в русском обществе.

6. Русское общество послепетровского времени

1730-е – 1750-е гг. были временем, когда семена, посаженные в почву Петром Великим, стали давать первые всходы. Европеизированный стиль жизни все более укореняется в этот период в среде образованного дворянства, причем моделью, образцом для подражания становится царский двор с его стремлением в пышности и роскоши, размахе придворных развлечений и празднеств не уступать ни одному европейскому двору. При этом нравы двора также постепенно эволюционируют. Если при дворе Анны Иоанновны еще были приняты достаточно архаичные формы развлечений, апофеозом которых стала шутовская свадьба в Ледяном доме, то в елизаветинское время подобное уже было невозможно. В Петербурге существовал придворный оркестр, исполнявший французскую и итальянскую музыку, чрезвычайно популярна была итальянская опера, многочасовые театрализованные представления. Как нельзя лучше стремлению к показной роскоши соответствовал и ставший особенно модным в этот период архитектурный стиль барокко, в котором знаменитым архитектором этого времени Бартоломео Растрелли были выстроены Екатерининский дворец в Царском Селе и Большой дворец в Петергофе. Атмосфера активного восприятия европейской художественной культуры способствовала развитию и русской национальной культуры. 1740-е – 1750-е гг. – это время расцвета научной и литературной деятельности М. В. Ломоносова, его споров о русском литературном языке с А. П. Сумароковым и о содержании исторического знания с Г. Ф. Миллером; это время зарождения русского театра, основания по инициативе фаворита императрицы И. И. Шувалова Московского университета и Академии художеств, начала издания Академией наук первого русского журнала, появления первой русской оперы и русской портретной живописи и т. д. Личные пристрастия императрицы Елизаветы Петровны способствовали развитию хорового пения, зарождению в то время русского романса, появлению в России таких музыкальных инструментов, как арфа, мандолина, гитара.

На этом культурном фоне шел интенсивный, сложный и противоречивый процесс формирования русского национального самосознания, питавшийся как идеями имперского превосходства, так и ориентацией на западноевропейские философские и социальные идеи. В середине века в России появляются люди, увлекающиеся, в частности, идеями французского Просвещения, вступающие в переписку с Вольтером и др. философами. Эти идеи способствовали росту самосознания русского общества, формированию критического взгляда на власть, выработке определенных критериев ее оценки; возникает феномен общественного мнения, охватывающего не только дворянскую, но и городскую среду, в первую очередь Петербурга и Москвы. Как уже говорилось, общественное мнение, конечно же, еще не имело легальных способов своего выражения, но уже оказывало влияние на политическую жизнь. Одной из форм проявления общественного мнения и стали государственные перевороты. Особенно показателен в этом отношении переворот 28 июня 1762 г., когда общество не захотело мириться с Петром III, в котором оно видело самодура на троне, не предсказуемого и действовавшего, как считалось, вопреки национальным интересам.

7. Наука в России второй четверти – середины XVIII в.

Новый этап в развитии науки в России наступает с основанием по инициативе Петра Великого Санкт-Петербургской Императорской Академии наук (1724, открыта в 1725 г.). В отличие от западноевропейских аналогов, она изначально создавалась не как общественная организация, но как государственное учреждение, а ее члены имели фактически статус государственных служащих. В составе Академии были типография, обсерватория, физический кабинет, анатомический театр, ботанический сад, инструментальные мастерские, гравировальная палата и университет. Для работы в Академии были приглашены видные западноевропейские ученые, развивавшие различные направления науки и подготовившие первые национальные кадры русских ученых. На заседаниях Конференции (общего собрания) Академии регулярно заслушивались и обсуждались научные доклады и диссертации академических ученых. Труды первых российских академиков (в XVIII в. они назывались профессорами) печатались в различных академических изданиях, важнейшим из которых были «Commentarii Academiae Scientiarum Imperialis Petropolitanae» (до 1751 г.). С 1728 г. Академия по поручению Сената издавала газету «Санкт-петербургские ведомости» и «Примечания» к ним (первый русский журнал) на русском и немецком языках со статьями по истории, географии, филологии и др. наукам. Издательская деятельность Академии наук XVIII в. сыграла существенную роль в становлении российской журналистики, книгоиздательского дела, в формировании традиций научных изданий.

В начальный период деятельности Академии наук особенно интенсивное развитие получили точные и естественные науки – математика, механика, физика, астрономия, биология, химия. Так, одним из крупнейших математиков XVIII столетия Л. Эйлером за годы работы в Академии было опубликовано около 450 работ по гидравлике, теории упругости, логике, теории акустики, природе света; получены значительные результаты в теории обыкновенных дифференциальных уравнений, разработаны принципы конструкции оптических стекол, теория чисел, ставшая самостоятельной математической наукой. Работами Д. Бернулли были заложены основы гидродинамики и кинетической теории газов, разработаны численные методы решения алгебраических и более общих уравнений, вопросы колебания маятников, сжатия металлов и стекла, внесен вклад в теорию вероятностей. Профессором Г. Крафтом были написаны первые в России работы по исследованию льдов и первый учебник физики. Большой вклад в развитие астрономии был внесен Ж. Делилем, разработавшим новый метод определения широты, наблюдавшим затмения спутников Юпитера, развивавшим учение о гелиоцентрическом строении солнечной системы. В области биологии наибольшее значение имели работы И. Дювернуа по анатомии, а также осуществленные во время Второй Камчатской (Великой Сибирской) экспедиции (1733–1743) работы И. Г. Гмелина по изучению природы Сибири и Г. Стеллера по фауне Камчатки.

Вторая Камчатская экспедиция, во время которой был открыт пролив между Азией и Америкой, явилась важнейшим предприятием Академии наук первой половины XVIII в. в области географии. Одновременно участниками так называемого академического отряда экспедиции были собраны ценнейшие материалы по природе Сибири, Камчатки, Курильских, Командорских и Алеутских островов, северо-западного побережья Америки, северной части Японии, было осуществлено картографирование северного побережья Сибири, определены географические координаты важнейших пунктов. Одним из результатов экспедиции явилось «Описание земли Камчатки» С. П. Крашенинникова.

Достижения в области гуманитарных наук в первые десятилетия существования Академии наук связаны с развитием языкознания и истории. При Академии существовал штат переводчиков, усилиями которых под руководством В. К. Тредиаковского в 1731 г. был составлен немецко-латинско-русский словарь. В 1730-е гг. были также разработаны основы правил русской орфографии. В 1735 г. в составе Академии наук было образовано Российское собрание (просуществовало до 1743 г.), перед которым были поставлены задачи создания грамматики и словаря русского языка. К 1750 г. И. А. Богдановым был составлен словарь, включавший около 60 тыс. словарных статей, которые было решено дополнить немецкими, латинскими и французскими эквивалентами, но завершена работа не была.

Начало востоковедческим исследованиям было положено академиком Г. З. Байером, изучавшим, в частности, историю скифов и историческую географию России; им же были заложены основы норманской теории происхождения Древнерусского государства. Большой вклад в развитие исторической науки был внесен Г. Ф. Миллером. С 1732 г. он издавал сборники «Sammlung russischer Geschichte», где печатались статьи, а также источники по русской истории, в т. ч. отрывки из летописей. Будучи участником Второй Камчатской экспедиции, Миллер привез из Сибири большую коллекцию исторических документов, и поныне изучаемую историками. На основании собранных документов Миллером была написана «История Сибири». В 1755–1764 гг. под его редакцией Академия наук издавала журнал «Ежемесячные сочинения», где печатались статьи по истории русского города, истории Смуты, русского летописания, русских географических открытий, археологии. Позднее Миллером были написаны первые работы по истории царствования Петра I, пугачевского бунта, русского дворянства и государственных учреждений Московской Руси.

В середине ХVIII в. продолжилась научная деятельность в России Л. Эйлера, были опубликованы его основополагающие труды: два тома «Введения в анализ», в котором впервые развито учение о показательной, логарифмической, тригонометрической функциях, «Дифференциальное исчисление», три тома «Интегрального исчисления», «Теория движения Луны», «Общие принципы движения жидкостей». В этот период в Академии наук все большую роль начинают играть первые представители национальных кадров русских ученых. Так, учениками Эйлера С. К. Котельниковым, С. Я. Румовским и М. Софроновым были публикованы учебные пособия по математике, механике, физике, астрономии, статьи по отдельным вопросам математического анализа. Важнейшая роль в развитии естественных наук этого времени – физики, химии, астрономии, минералогии – принадлежит М. В. Ломоносову, самостоятельно сформулировавшему законы сохранения материи и движения, сохранения вещества при химических реакциях, внесшему значительный вклад в развитие атомистической теории, разработку молекулярно-кинетической теории теплоты, физику твердого тела, физическую теорию внутреннего строения кристаллов, физическую химию, теорию света, изучение электричества, атмосферы Венеры, минералогию, географию и картографию. Одним из основоположников теории теплоты и науки об электричестве стал соратник Ломоносова Г. В. Рихман, написавший ряд работ по калориметрии, теории теплообмена, испарению жидкостей, электропроводимости отдельных тел, атмосферному электричеству. После гибели Рихмана исследования в области физики были продолжены в Академии наук Ф. Эпинусом – специалистом по электростатическим и магнитостатическим явлениям. Исследования по астрономии, в т. ч. связанные с определением широты и долготы, широко использовались в это время в мореходном деле и картографии, в частности, при составлении первого географического атласа России (1745 г.), явившегося важным достижением российской географической науки. В Академической обсерватории производились наблюдения солнечных и лунных затмений, затмений спутников Юпитера, прохождения Венеры по диску Солнца и др. С целью астрономических наблюдений, в частности, солнечных затмений и прохождения Венеры, Академия организовывала специальные экспедиции. Одним из важнейших результатов астрономических исследований этого времени стало открытие М. В. Ломоносовым наличия атмосферы на Венере.

Издание атласа России было дополнено в 1750-е гг. составлением карт Камчатки, Курильских островов и русских географических открытий в Тихом океане. В 1759 г. Академией наук была разослана по губерниям страны специальная анкета с рядом вопросов географического характера. Ранее, в 1730-е гг., подобные же анкеты, включавшие также вопросы исторического, этнографического и лингвистического характера рассылались Татищевым и Миллером. В 1765–1766 гг. была осуществлена Северная морская экспедиция под руководством В. Я. Чичагова, целью которой было отыскание северного морского пути, однако свои задачи экспедиции выполнить не удалось. Существенный вклад в развитие в России географической науки был внесен П. И. Рычковым, автором «Топографии Оренбургской губернии», включавшей весьма детальное и точное описание природы этого края.

Развитие исследований в области ботаники в Академии наук середины XVIII в. было продолжено трудами сначала С. П. Крашенинникова, изучавшего флору Петербургской губернии, а затем Й. Кельрейтера, установившего роль насекомых в оплодотворении цветков, а также осуществившего первые опыты по скрещиванию растений. Развитие физиологии этого периода связано с именем А. П. Протасова, изучавшего, в частности, пищеварительные функции желудка, его анатомию и явившегося одним из основоположников русской анатомической терминологии.

Развитие филологической науки в середине XVIII в. также в значительной степени определялось деятельностью Ломоносова и его уже упоминавшимися дискуссиями о русском литературном языке и поэзии сперва с Тредиаковским, а затем с А. П. Сумароковым. С этими дискуссиями связано и зарождение литературной теории, становление литературоведения как самостоятельной научной дисциплины. В 1757 г. им была издана «Российская грамматика», в течение долгого времени использовавшаяся в качестве учебного пособия. В Академии наук продолжалась активная лексикографическая работа, связанная, прежде всего, с популярными в то время исследованиями по этимологии и зарождением сравнительного языкознания. Академическим переводчиком К. А. Кондратовичем был составлен «Российский лексикон», включавший более 100 тыс. понятий, в т. ч. естественно-научную и техническую терминологию; также были изданы французско-немецко-латинско-русский словарь и «Сравнительный словарь всех языков и наречий» под ред. П. Палласа, включавший сведения о более чем десяти славянских языках.

Развитие исторической науки того времени было отягощено первыми попытками политизации исторических знаний, проявившимися во время обсуждения в Академии наук в 1749 г. диссертации Миллера «О начале народа и имени российского», а позднее его же «Истории Сибири». В ходе этих обсуждений впервые были подняты остающиеся и поныне дискуссионными проблемы этногенеза славян, происхождения Древнерусского государства, колонизации нерусских народов Сибири. Вместе с тем интерес к прошлому России, непосредственно связанный со становлением русского национального самосознания, был весьма велик, что проявилось, в частности, в значительном расширении круга лиц, пробовавших себя в написании исторических трудов. Определенное значение для распространения исторических знаний имела «Древняя Российская история» Ломоносова, доведенная им хронологически до 1054 г. и использовавшаяся в качестве учебного пособия. К тому периоду относится появление исторических работ Ф. И. Соймонова, П. И. Рычкова, А. П. Сумарокова и др., чьи статьи печатались в «Ежемесячных сочинениях», а также оставшиеся по большей части неопубликованными труды многочисленных провинциальных историков-любителей, занимавшихся, как правило, изучением истории своих городов и уездов. На середину XVIII в. приходится также деятельность А. Л. Шлецера, позднее, уже после отъезда в 1769 г. из России внесшего существенный вклад в становление летописеведения. В ряде опубликованных в тот период Академией наук работ, в частности, Миллера и Рычкова, затрагивались и отдельные проблемы экономической науки, однако в своих рассуждениях эти авторы, как правило, не выходили за рамки популярного в то время учения физиократов.

Глава 3

ЭПОХА ЕКАТЕРИНЫ ВЕЛИКОЙ

С воцарением в 1762 г. Екатерины II начинается новая страница русской истории, отмеченная серьезными достижениями как во внешней политике, так во внутреннем развитии страны. В исторической литературе существуют различные, подчас полярные оценки этого времени, личности императрицы и результатов ее деятельности. Так, историки, основывающиеся на концепции «просвещенного абсолютизма», делают акцент на консервативном характере проводившейся политики, направленной, по их мнению, на укрепление традиционных институтов российского самодержавия. Особое внимание обращается на разрыв между декларациями власти и реальной политикой. Иная точка зрения представлена историками, видящими во времени Екатерины попытку реализации либеральной, основанной на идеях Просвещения политической модели. Сама Екатерина II оценивается ими как один из самых успешных реформаторов русской истории, которому удалось почти в полном объеме осуществить намеченную программу преобразований. В рамках этого направления существует и взгляд на екатерининское царствование, как «золотой век» русской истории, когда как никогда прочным было положение России на международной арене, а политические цели власти совпадали с национальными устремлениями. С другой стороны, именно с этим временем связывают и понятие «золотой век русского дворянства», утверждая, что политика Екатерины II носила откровенно продворянский и крепостнический характер. Противники этой точки зрения полагают, что основы «золотого века русского дворянства» были заложены в предшествующие царствования и, соответственно, Екатерине пришлось действовать в условиях уже сложившейся политической реальности.

Дискуссионным вопросом историографии является также вопрос о периодизации екатерининского царствования. Традиционная историография делит его на два периода: либеральный (до восстания под предводительством Е. И. Пугачева) и реакционный (после восстания). Однако в современной историографии закрепилось представление о том, что два эти периода различаются лишь тактикой достижения намеченных целей, в то время как сами они оставались неизменными. В рамках этой концепции политика Екатерины II рассматривается как целостная, хотя и характеризующаяся при этом компромиссами, тактикой постепенности преобразований, их коррекции в соответствии с политическими реалиями.

1. Идейная основа царствования и его программа

Основу политической программы Екатерины II составили идеи французского Просвещения, развивавшие положения философов-рационалистов конца XVII – начала XVIII вв. Однако императрицей, трезво соотносившей европейский опыт с российскими реалиями и традициями, эти идеи использовались выборочно. Исключительное влияние на нее оказали труды Ш. Монтескье и его идея о трех видах правления – республике, монархии и деспотии. Екатерина была убеждена, что для огромной России приемлема лишь монархическая форма власти, в понятиях XVIII в. определяемая по-русски как самодержавная. Роль монарха она видела, прежде всего, в создании «фундаментальных», т. е. постоянно действующих законов, охватывающих все важнейшие сферы жизни и обеспечивающих таким образом правовую защиту населения, определяющих статус, права и привилегии всех его групп. Важнейшей целью политики становилась выработка законодательства о статусе отдельных сословий и, собственно, конструирование на этой основе полноценной сословной структуры общества западноевропейского типа. В представлениях того времени принадлежность человека к одному из сословий наделяла его определенным объемом прав и привилегий, делала его гражданином, причем вырабатываемые законы должны были быть общими для всех подданных, не зависимо от сословной принадлежности. Соответственно, человек, совершивший преступление, исключался из сословной структуры, лишался своих прав и оказывался вне общества.

Другой важнейшей политической целью провозглашалось «воспитание» подданных путем их просвещения, в т. ч. созданием системы образовательных учреждений. Таким образом, в отличие от петровского времени, каждый подданный рассматривался не просто как составной элемент государственной машины, принуждаемый работать на «общее благо», но как член общества, сознательно исполняющий свой долг по отношению к государству.

В целом же программа царствования Екатерины II продолжала и развивала политическую линию Петра I, который служил для императрицы примером для подражания. Однако она критически относилась к его методам реализации поставленных целей. Екатерина полагала, что успехи в развитии русского общества и государства в послепетровский период позволяют отказаться от применявшихся царем-преобразователем методов насилия, и считала возможным и необходимым диалог власти и общества ради совместной работы по достижению «всеобщего благоденствия».

2. Начальный период екатерининских реформ

Первые годы царствования Екатерины II отмечены усилиями власти по стабилизации внутриполитической ситуации, укреплению нового режима, завоеванию популярности в народе. В первой половине 1760-х гг. было раскрыто несколько мелких заговоров среди солдат и офицеров гвардии, завидовавших стремительному взлету некоторых своих бывших товарищей после переворота 1762 г. Наиболее серьезным испытанием для власти стала неудачная попытка в 1764 г. поручика В. Я. Мировича освободить из Шлиссельбургской крепости и возвести на престол свергнутого в 1741 г. принца Иоанна Антоновича.

Основные усилия новой власти были направлены на совершенствование системы управления и упрочение финансового положения страны. Для выработки предложений по законодательному регулированию различных сфер жизни был создан ряд комиссий, однако приняты их предложения были лишь частично. Так, Екатериной II было отвергнуто предложение Н. И. Панина о создании специального совета при императрице, который фактически должен был ограничить ее власть, а также предложения по расширению сословных прав дворянства, в т. ч. по владению крепостными. Созданный позднее Совет при императорском дворе имел лишь совещательный статус. В 1763 г. была осуществлена реформа Сената, по которой он был разделен на шесть департаментов со строго определенными функциями, что сделало работу этого высшего правительственного учреждения страны более эффективной и оперативной. При этом в Сенате Екатерина II видела лишь «хранилище законов», т. е. его основной функцией провозглашалось наблюдение за соблюдением законов, а в праве издания новых законов ему было отказано. В том же году были опубликованы новые штаты местных учреждений, однако полностью ввести их в действие не удалось из-за нехватки средств на оплату труда чиновников. В 1764 г. была заново осуществлена секуляризационная реформа, отмененная Екатериной в начале царствования из-за ее непопулярности. В результате реформы от крепостной зависимости освободилось около 1 млн. крестьян, из которых была сформирована особая категория «экономических» крестьян, чей статус был приближен к статусу государственных крестьян. Православная церковь была поставлена этой реформой не только в административную, но и в финансовую зависимость от государства, которое теперь определяло количество монастырей и монахов в государстве, еще более жестко регламентируя, таким образом, духовную жизнь подданных. Значительная часть монастырей (всего около 500) были выведены «за штат», т. е. лишены финансового обеспечения и постепенно закрыты.

В том же 1764 г. было окончательно ликвидировано гетманство на Украине (новый гетман – К. Г. Разумовский – был избран в царствование Елизаветы Петровны), воссоздана Малороссийская коллегия и туда был назначен генерал-губернатор П. А. Румянцев, получивший инструкцию стремиться к приведению всей системы управления в этом регионе к общероссийским образцам. Целью правительственной политики становилась унификация управления на всем имперском пространстве, с помощью чего можно было бы, как считалось, получить максимальный экономический эффект от использования национальных окраин. Однако политика интеграции Украины проводилась осторожно и постепенно. Лишь в начале 1780-х гг. было ликвидировано существовавшее тут административное деление на полки и сотни и на всей Левобережной Украине образованы три наместничества. В 1783 г. последовал указ о запрете крестьянских переходов, т. е. о фактическом установлении на Украине крепостного права, что диктовалось в первую очередь фискальными интересами государства, поскольку постоянное перемещение крестьян по территории Украины затрудняло сбор податей.