Текст книги "Материк Тьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Белавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2 Туман

Прошло два часа, но туман не развеивался, наоборот, мне показалось, что его стена стала как будто плотнее и выше.

– Хорошо сидим, – сказал Орин, попыхивая трубкой.

Туман настолько близко подступил к вершине кургана, что его пелена не закрывала только голову гнома. Всё остальное тело было скрыто под молочно-белой пеленой и оттого мне казалось, что у гнома ничего нет кроме головы.

– Хорошо, – подтвердил я, пуская струйку дыма в туман.

Дори взобрался на несколько ступенек по лестнице и задумчиво произнёс:

– Бабушка рассказывала мне о таком тумане.

Я заинтересованно взглянул на Дори.

– И что она рассказывала?

– Она говорила, что когда на землю вот так спускается туман и долго не проходит, то из него приходят монстры.

– Байки всё это, – заявила голова Орина, – она мне тоже это рассказывала, но ничего подобного я не встречал.

– Во всяком случае, пока туман не развеется нам нужно подняться повыше, – я поднялся к Дори на лестницу.

– Ерунда, – заметила голова Орина, пыхтя трубкой.

– Поесть бы чего, бабушка всегда готовила по утрам оладушки с брусникой и малиной, – мечтательно протянул Дори, роясь в своем мешке.

Потом с сокрушенным видом он завязал мешок и подвёл итог:

– Ничего…. Пусто.

– Ничего, – я утешительно хлопнул гнома по плечу, – развеется туман, поставим в лесу силки и поймаем что-нибудь на обед.

Дори между тем внимательно всматривался в туманную пелену за моим плечом.

– Как-бы нам самим не стать чьим-то обедом, – внезапно сказал он, указывая мне за спину.

Я оглянулся и посмотрел в указанном мне направлении и увидел, как в одном месте туман как-бы уплотнился и этот сгусток стал перемещаться в туманном море окружившем нас.

Краем глаза я уловил сбоку ещё одно движение. Повернув голову, я увидел движущийся по кругу вокруг кургана ещё один плотный участок тумана.

– Они пришли…, – сказал побледневший Дори, – монстры тумана пришли.

– Орин, быстро на лестницу! – крикнул я бородатому курильщику, увидев, что движущийся по кольцу сгусток тумана вдруг изменил прежнее направление движения и направился к пыхтящей дымом голове.

– Что такое? – недовольно сказал упрямый гном, вместо того чтобы сделать как я сказал.

– Орин, сзади!!! – заорал в свою очередь Дори, – Скорее сюда!

Орин обернулся и, заметив, что фигура туманного монстра, сотканная из плотного тумана уже находится вдруг недалеко от него, бросился к нам.

Вслед за ускользающей добычей из тумана вытянулись два белых щупальца. Гнома спасло то, что щупальца двигались довольно медленно и улепётывающий гном намного опередил их.

Через несколько секунд Орин стоял уже с нами, тяжело переводя дыхание.

Я обнажил клинки и мы, пятясь, стали подниматься вверх по лестнице.

Щупальца туманного монстра добрались до границы тумана и остановились. Извиваясь, они проползли вдоль туманной границы и нехотя вернулись в пелену.

– Поднимемся повыше, туда уж монстры не доберутся – сказал Дори и первым подал пример.

Мы благоразумно последовали совету.

– Не нравится мне всё это, – сказал Орин, поёживаясь от промозглого холода и глядя, как вокруг форта в тумане, словно в океане, плавают кругами, похожие на акульи плавники, туманные пятна.

– Что будем делать? – спросил Дори.

– Идти сейчас через туман равносильно самоубийству, – ответил я, нужно дождаться пока туман развеется.

– Бабушка говорила, что такой туман может стоять целую неделю, – задумчиво сказал Орин глядя на молочную стену.

– Да, – подтвердил Дори, – и есть хочется.

– Погоди ты с едой, – махнул на него Орин, – жрёшь не в себя.

– Сам ты жрёшь, и воняет от тебя.

– Погодите, – попросил я глядя на стену тумана и чувствуя внутри себя зарождающийся какой-то шёпот, – или мне кажется, или туман начинает воздействовать на наш разум.

Услышав за собой какую-то возню, я обернулся и увидел, как Дори вцепился в бороду Орину. Выпучив глаза, гномы пытались добраться друг другу до глотки.

Я прыгнул к гномам и попытался растащить их. Но мне это так и не удалось. Справиться сразу с двумя крепышами я не мог. Туман пробрался к ним в самые отдалённые уголки мозга и разбудил тёмные инстинкты.

Что же делать? Если что-нибудь не предпринять, гномы под влиянием воздействия тумана могут стать лёгкой добычей голодных монстров.

Мой взгляд зацепился за походные мешки гномов, валяющиеся на ступенях каменной лестницы. Вот оно. К мешку Дори был прикреплён моток крепкой верёвки с карабинами. Я схватил верёвку и привязал один её конец к каменному уступу, а второй ухитрился зацепить за пояс Орина.

Так одно есть. Теперь нужно было растащить драчунов. Я схватился за Дори и потянул его вверх по лестнице. Уж на одного гнома сил у меня должно хватить. Ан нет, не хватило.

Тогда так… я вызвал окно нераспределённых очков умений. О, их у меня накопилось четыреста тридцать восемь. Так, отправляю сотню очков в силу. Я сразу почувствовал, как она во мне забурлила. Я вновь ухватился за Дори.

В этот раз мне удалось оттащить его от Орина, но оказалось что не до конца. Дори повис, ухватившись за роскошную бороду старшего брата. А бедный Орин так и стоял, выпучив глаза.

Веревка, застёгнутая на поясе Орина, натянулась. Долго так держать Дори я не мог, и мне ничего другого не пришло в голову, как вытащить из-за пояса нож и полоснуть им по натянутой бороде старшего гнома.

Почувствовав, что нагрузка на мои руки резко упала, а у меня в руках остался один только младший гном, я резким движением швырнул его далеко вверх по лестнице. Дори, пролетев по воздуху не менее пяти метров, вылетел на верхнюю площадку башни, да так и остался там, лежать.

Так, теперь Орин. Обернувшись, я с ужасом увидел только натянутую как струну веревку, уходящую вниз по лестнице и больше ничего.

Орин исчез в тумане.

Как в фильме ужасов я видел, как к подножию лестницы из туманной пелены направились две туманных сгустка. Плохо, очень плохо.

Я схватился руками за верёвку, и, выбирая метр за метром, начал тянуть её на себя. Почувствовав на том конце верёвки тяжесть, я с облегчением подумал, что гном ещё там. Как заправский рыбак, я стал, быстро перебирать руками, вытягивая её из тумана.

Наконец из молочной пелены показалась голова Орина с выпученными глазами и открытым ртом. Схватив его за шиворот, я быстро потащил его наверх и вовремя. Из тумана, за ним, вылезла клубящаяся белой мглой огромная морда, с большими белыми, как столовая тарелка, глазами и разинутой пастью с множеством острых клыков величиной с ладонь взрослого человека. Пасть чудовища резко захлопнулась в десяти сантиметрах от подошвы сапог гнома, и вновь открылась. Похоже, туманный монстр в этот раз решил не оставаться без обеда.

Проделав с Ориным то же самое, что я сделал с Дори, я выхватил из ножен Лавовый меч и рубанул с размаха по морде чудовища. Клинок меча вспыхнул на секунду огнём и прочертил на ней огненную полосу. Концом клинка я задел зрачок туманного монстра, который лопнул и потёк белой жидкостью.

Округу потряс жуткий вопль. Монстр ринулся ко мне, но я уже был почти у самого верха лестницы, вне его досягаемости….

По мере того как чудовище уходило назад, в туман, вой его от полученной боли стихал и постепенно исчез. Но расслабляться было нельзя – где-то недалеко рыскала ещё одна особь, и я не мог дать гарантии, что монстров было только два.

Гномы уже пришли в себя и сидели под разными стенами парапета башни, со стыдом опустив головы.

– Ну что, драчуны? Помирились?

– Не знаю, что на меня подействовало, – с горечью произнёс Орин, – меня вдруг как подменили. Эти голоса…. Я вдруг почувствовал такую ярость, что не мог совладать с собой. Прости, Дори.

– То же самое я могу сказать и про себя, – отозвался молодой гном, – мне вдруг захотелось убить тебя, Орин. Если бы не Риттер, мы бы, наверное, уже были бы покойниками.

– Это всё туман, – задумчиво произнёс я, глядя на небольшое туманное море, раскинувшееся перед башней форта, – Это он так воздействовал на ваше сознание.

– А почему ты ему не поддался? – спросил Орин глядя с сожалением на остатки своей былой великолепной бороды.

– Я почувствовал голоса в моей голове, но и только. Скорее всего, туман не смог воздействовать на меня потому, что я родом не из этого мира.

Дори поднялся и первым подошёл к брату. Тот встал навстречу, и гномы крепко обнялись.

– Нужно что-то делать – сказал я, – если не туман доконает нас, то монстры это сделают за него.

– И что же нам делать? – с каким-то отчаянием в голосе спросил Дори.

– Дайте мне подумать. В первый раз вы мне этого сделать не дали, затеяв свару, дайте в этот раз.

Гномы вновь вытащили из сумок трубки с табаком.

«Так, – начал думать я, – нам нужно выбраться из тумана как можно скорее, при том не попасть в пасть его порождениям. Спуститься вниз и пересечь туман, мы не можем – своим шумом гномы привлекают чудовищ как мёд пчёл…. Так почему бы нам не перебраться через туман поверху?»

Идея, пришедшая мне в голову, была сумасшедшая и потому могла сработать.

Я подошёл к краю парапета и стал вглядываться в белую мглу. На той стороне высокой стены я явственно различил несколько высоких деревьев, то ли сосен, то ли пихт.

Если бы я смог добраться до них и срубить так, чтобы дерево упало на башню, хотя… существует риск, что я могу промахнуться, и дерево упадёт мимо, или же эти зубастые пушистики достанут моих гномов при спуске….

– Ну что? Придумал что-нибудь? – спросил меня Орин.

– Есть одна мысль, но уж больно рискованная. Видишь вон те деревья?

– Да…. – Орин всмотрелся в туман.

– Вы хотите сделать как в цирке? – спросил меня Дори.

– Что… Что ты сказал? – мелькнувшая как молния мысль пронзила меня, и чтобы её не потерять я переспросил его.

– Говорил тебе я, не встревай! – рука Орина вновь поднялась над головой младшего брата.

– Стой! – крикнул я ему, – твой брат только что подал мне хорошую идею. Точно. Я пройду через туман, заберусь на дерево и привяжу верёвку, а по ней мы переберёмся на другую сторону.

– Гном полезет по верёвке? Как какой-нибудь эльф-циркач? Да вы что, с ума посходили?! – возмутился Орин.

– Ты можешь что-то лучшее предложить?

– Пробиваться через туман как настоящие гномы, с секирой в руках….

– Тебя сожрут через пару шагов после того, как ты их сделаешь в тумане – Дори хлопнул Орина по плечу.

Я поднял моток верёвки с пола.

– Другого пути нет. Туман стихия чудовищ.

Сказано – сделано. Один конец мотка верёвки Дори привязал к зубцу каменной кладки каким-то хитрым узлом, а второй я повесил себе на плечо.

С клинками наголо я подошел к белой клубящейся стене тумана, дошедшей уже до половины лестничного пролёта. Что ожидает меня там внизу, я мог узнать, только войдя в туман.

Осторожно нащупывая ногой каждую ступеньку, я опустился в молочное море, расплескавшееся во внутреннем дворе форта.

– А я милого узнаю по походке, он носит, носит брюки галифе…. – тихонько бормотал я, вслушиваясь в каждый подозрительный шорох.

Костяшки моих пальцев побелели – с такой силой я сжимал рукоятки моих клинков.

Сверху, когда я вглядывался в туман, заполнивший внутренний двор форта, никакого подозрительного движения я не видел. Но это не значило что он был безопасный. Мой внутренний голос вовсю кричал о подстерегавшей меня внизу опасности.

Ступив на каменные плиты двора, я замер, едва дыша, сканируя всеми чувствами окруживший меня туман.

Вот, едва слышно скребя коготками, вдоль стены крадётся полевая мышь. Сверху раздаётся хлопанье крыльев большой птицы и отчаянный писк мыши. Вот, откуда-то сверху раздаются два горланящих разухабную песню гномьих голоса. Вот ведь заразы, не могут сидеть тихо. А вот, мимо меня, на звук голосов гномов мягко ступая, идёт что-то большое и опасное. Я его не вижу в молочной пелене, но знаю что оно очень, очень большое и очень опасное. Это было одно из туманных чудовищ.

Как только сгусток тумана заполз на первую ступеньку лестницы, я прыгнул ему вслед и вонзил в спину чудовища мечи.

Я попал. Сработала абилка Ледяной иглы, замораживая плоть туманного монстра. Но, так как туман это одно из состояний воды, а лёд это тоже вода, то абила сработала не совсем так, как я ожидал. На общее состояние монстра это не повлияло, но лишило его голоса, заморозив гортань и пасть.

И тут, повинуясь седьмому чувству, я бросился на пол и почувствовал, как надо мной пролетели щупальца, разрывая пелену тумана. Окружающий меня туман на секунду отступил. И тут я впервые увидел туманное чудовище во всей его красе. Туловище монстра было покрыто густой длинной белой шерстью. Лап, у туманного чудовища было четыре и два щупальца, которыми оно довольно ловко управлялось. Это был тот монстр, которого я уже ранил.

Я как раз находился с той стороны, с которой чудовище меня не видело. Проскользнув под взметнувшимися вверх щупальцами, я Лавовым мечом нанёс колющий удар. В воздухе запахло палёной шерстью.

Туманный монстр, ослеплённый яростью и болью, хлестал щупальцами во все стороны.

В таком состоянии мне тяжело было справиться с ним. Несколько раз щупальца доставали меня. Меня как будто бы били бревном – такова была сила удара монстра.

Выбрав момент, когда монстр отвлекся, отвернувшись в другую сторону, я взбежал по лестнице и прыгнул на него сверху, держа клинки острием вниз, как большие кинжалы. Ледяная игла пробила второй глаз монстра и вошла ему в голову до самой гарды. Лапы чудовища подкосились, и он рухнул вниз. Система разразилась сообщениями.

Внимание! Вы победили Чудовище тумана, мест-босса 100 уровня.

Поздравляем, вы завершили бой в свою пользу с превосходящим вас на двадцать и более уровней противником. Достижение «Победитель гигантов» выполнено – 6/10. Получено + 5 к Силе. Продолжайте побеждать превосходящих Вас противников, и Ваше имя будет занесено на Скрижали славы в Зале Героев игрового мира «Всё возможно». Для следующего достижения вы должны победить противника на семьдесят и более раз выше.

Получено 2455370 ед. опыта.

Внимание, вами получен уровень.

Внимание, вы достигли 50 уровня. Вам открыто умение «Помощь Богини Природы и Весны».

Наконец, наконец, у меня появилась возможность вызова моей любимой супруги.

Но не сейчас, сейчас мне нужно спасти моих друзей.

С чудовища мне досталась прекрасная теплая шкура, которая мне бы очень пригодилась в моём доме на Безмолвном озере.

Мне очень повезло, что когда я бился с чудовищем, оно было уже ранено.

Зная о том, что чудовища тумана могут сливаться с ним, я осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, пересёк внутренний двор форта.

Воображение рисовало мне оскаленные пасти монстров, возникающие из тумана и впивающиеся в мою плоть.

Наконец я вышел из форта. За это время туман немного спустился вниз, но оставался таким же плотным, как и утром. Это было мне на руку.

Туман прятал меня. Чудовища же, не до конца скрытые в тумане, стали видны мне, похожие на акульи плавники, плавающие на поверхности моря.

Туман, окружавший меня, гасил вокруг все звуки. Я находился как будто в вакууме. Даже моих шагов не было слышно. Вокруг меня двигались неясные тени, заставляющие меня быть в постоянном напряжении.

Но мне повезло. Видимо второе чудовище ушло на другой конец туманного моря. По крайней мере, на своём пути я не встретил его.

Наконец молочное море закончилось, и я выбрался в нормальный лес. Я вдохнул полной грудью наполненный хвоей воздух. Пора было приниматься за дело.

Немного побродив по границе с туманом, я нашёл виденные мною с башни деревья. Три корабельные сосны, высотой метров сорок величественно качались под дуновением ветра.

Немного отпустив верёвку, тянущуюся из тумана, я полез на одну из них. Неудобство лазания по сосне заключалось в том, что её ветви росли на значительном удалении друг от друга, и мне приходилось перепрыгивать с одной на другую ветку, чувствуя себя Тарзаном.

Наконец, когда я почувствовал, что ствол под моим весом стал качаться, я оказался выше стены тумана.

Хорошенько привязавшись к стволу сосны, я стал выбирать верёвку. Тащил я её недолго, ровно до тех пор, пока верёвка не натянулась как струна.

Так, готово.

Теперь нужно было звать гномов.

– Дориии!!!! – крикнул я в сторону разрушенного форта.

– …ии-тте-еррр… – отозвался голос из тумана.

– Дори! Привязывай Орина к верёвке, и отправляй посылку сюда!!!

Последовала небольшая пауза, после чего до меня донёсся голос Дори:

– …ооо-виии…

– Ловлююю!!!! – отозвался я.

– Твоююю…. Маааать!!!!… – это был уже голос Орина.

Через долгую четверть часа из тумана показалось тёмное пятно. Пятно постепенно приблизилось ко мне и превратилось во вцепившегося всеми четырьмя конечностями в верёвку пыхтящего краснолицего гнома.

– Чтоб я ещё раз, да ну нафик….

Увидев меня, Орин, а это был он, завопил с ещё большей силой:

– Риттер! Спаси меня, ради Амэи!!! Меня чуть не сожрали.

Я схватил гнома за воротник куртки и, подтащив поближе к себе, посадил на толстый сук.

Оказывается, пока гном полз над туманным морем, из «белой преисподни», как он назвал туман, высунулась открытая огромная пасть, и только, по счастливой случайности, гном не свалился в неё.

Дори переправился как я и предполагал более быстро и ловко.

Наконец мы вырвались из западни. Но потеряли почти сутки.

Убедившись, что с гномами всё в порядке, я решил опробовать свою новую способность, да и по жене скажу честно, очень соскучился.

Отойдя в сторону, от копошившихся в своих вещах представителей подгорного народа я активировал умение «Помощь Богини Природы и Весны».

Внимание, умение «Помощь Богини Природы и Весны» не доступно. Богиня Тьмы, властительница континента Гаттерас, Наана препятствует активации данного умения на своём континенте. Чтобы активировать умение победите богиню Наану или вернитесь на континент Тирит-Толл.

Я долго стоял в ступоре, глядя на вылезшее сообщение. Получается, зря я мчался на другой конец Сильварии, зря я оказался тут? Или нет? Или не зря и всё это предназначено мне судьбой как испытание? И что теперь делать?

– Что будем делать дальше, Риттер? – спросил меня Орин, в унисон моим мыслям, приводя в порядок остатки своей, некогда роскошной бороды.

– Дальше нам надо идти к городу, но прежде, я хочу выслушать ваши соображения начёт того, что произошло с нами тут.

– Ты насчёт чего, друг? – спросил меня Дори, сматывая свою верёвку.

– Проблема в том, Дори, что я примерно знаю, что мне надо делать, но не знаю, чего хотите вы.

Орин приостановился завязывать свой мешок и обернулся ко мне.

– Риттер, мы тебе очень обязаны. Сами мы не знаем точно, куда нам идти, поэтому мы пойдём с тобой.

– А если я скажу вам, что судьбой предначертано мне сразиться с богиней Тьмы, и из этой передряги я могу и не вернуться.

Гном с половиной бороды воинственно воздел вверх свою секиру и громко сказал:

– Значит, Риттер, мы сразимся вместе с тобой! Ибо дружба – превыше всего!

И уже чуть тише добавил:

– Всё равно нам тут больше заняться нечем, а с тобой друг, приключения сыплются со всех сторон как из рога изобилия.

Тут оба гнома подошли ко мне и обняли.

– Ну что, братва, идём искать, где живёт Наана?

– Идём, только вот пожрать бы сначала…. – затянул старую песню Дори.

– Дори, ты опять о еде думаешь?

– Я всё время буду думать о еде, пока не увижу её.

– Вон зайчик сидит… – только и успел я сказать, мстительно глядя вслед пытающемуся удрать косому от кампании двух голодных гномов.

На этот раз охотничья удача улыбнулась горе-охотникам, и они притащили ко мне целых полдюжины зайцев.

Посетовав, что для такого великолепного ужина не хватает гномьего пива, Дори приступил к приготовлению ужина.

Орин освежевал зайцев, я принёс дров, и через некоторое время на лесной поляне весело пылал огонь.

Зайцев приготовили на углях. По всей поляне плыл обалденный запах жареного мяса, и через полчаса мы с гномами сидели и наслаждались жареной зайчатиной.

– В продолжение нашего разговора, кто-нибудь понял, о чём говорили чёрные плащи, когда напали на наш лагерь? – спросил я.

– Я что-то слышал о том, что Наану пробудили – заметил Дори, догрызая заячью ногу.

– Не пробудили, а она проснулась, – поправил его Орин.

– Верно, Наана проснулась, а значит, нам нужно искать себе союзников.

– Кого это?

– Догадайся с первого раза.

Орин замер глядя на меня:

– Неужели….

– Верно, нам нужны чёрные плащи.

Глава 3 Акаша

Ночь прошла без происшествий. Ну, не считая того, что беспокойно ворочающийся во сне Дори ухитрился закатиться в костёр и подпалить себе пятки. После этого он метался по лагерю ещё минут пять, подвывая от боли. В конечном счете, он лёг подальше от костра, закутался в плащ, и над лагерем установилась тишина.

Я долго не мог уснуть. Всё лежал и лежал, смотря на чужое небо с незнакомыми созвездиями. Что сейчас происходит в Светлолесье, в Сильварии? Как там мои друзья и подруги? Больше всего на свете мне хотелось оказаться сейчас рядом с ними. Я конечно не пуп земли, но всё же мне кажется, что они тоже скучают по мне. Дурацкий телепорт! Если бы не королева вампиров с её мертвецами, я бы не прыгнул в него, не оказался бы сейчас здесь, в тысячах так далеко от моего дома!

Я почувствовал, как во мне зарождается сначала раздражение, а потом и злость на прекрасную вампиршу.

Спать! Завтра надо обязательно попытаться дойти до города, если опять с нами не приключится что-нибудь.

Я повернулся набок и наткнулся взглядом на пару красных глаз, из-за кустов наблюдающих за нами. Отблески языков огня выдавал их, отражаясь в зрачках незнакомца.

Если бы это существо хотело напасть на нас, оно бы это уже давно сделало. Пока же оно предпочитало только наблюдать.

Я тихонько подтащил к себе перевязь с мечами. Доставать их сейчас из ножен я не стал. Свет клинков обязательно выдал бы меня.

Желание спать улетучилось, как будто его и не было.

Неведомое существо, ещё некоторое время понаблюдало за спящим лагерем и бесшумно удалилось. Кто это был, я так и не понял. Однако мне очень повезло в том, что я лёг именно на этот бок. Так я смог увидеть силуэт незнакомца, проскользнувшего мимо костра и скрывшегося за деревьями. Это был силуэт молодой девушки с изящной гибкой фигурой, одетой в мужскую одежду. Понять, что это была именно девушка, помогли её длинные распущенные волосы.

Я сел.

Что ей было нужно? И эти странные глаза…. А ушла она… ушла она в сторону форта! Там же чёртов туман!

Вот дьявол. Она непременно попадёт в него и подвергнет себя смертельной опасности! Чудовища тумана беспощадны. У меня до сих пор от них бегут мурашки по телу.

Нет, ну вот что за дурацкая у меня натура. Ну почему бы мне опять не лечь, повернуться на бок и заснуть. Что это за дурацкая сила, которая толкает меня в эту ночную тьму?

Я со всей дури стукнул себя по лбу кулаком. Боль немного отрезвила меня и я понял что нахожусь уже довольно далеко от лагеря, пробираясь сквозь кусты по направлению к покинутому нами, с таким трудом, форту.

Так, со мной всё в порядке. И если уж я опять ввязался в какую-то авантюру, то это нужно делать с холодной головой.

Из ночных облаков на несколько мгновений вынырнула луна, и я на один миг заметил скользившую впереди меня тень.

Я решил держаться от неё на таком расстоянии, на каком нельзя было заметить слежку.

Время уже приблизилось к утру, когда мы подошли к поляне. Ноги мои уже успели промокнуть от холодной предутренней росы. Но я не обращал на это внимание, наблюдая за незнакомкой.

Фигура девушки ясно обрисовывалась на фоне клубящейся молочной мглы. Стройная, высокая. Горделивая посадка головы.

Ни на миг не останавливаясь, девушка вошла в туман. Здесь он был ещё не такой плотный, чтобы потерять её из вида.

Вот чёрт, ну как же мне не хочется опять идти туда….

И тут я увидел то, чего опасался больше всего.

С двух сторон к девушке быстро приближались два больших сгустка тумана.

Всё…. Пришёл к красавице писец… такой белый пушистый зверёк…. И монстров тумана целых два. Но чёрт меня возьми, если это меня останавливало когда-нибудь.

Быстрыми прыжками я рванул вперёд, одновременно вытаскивая из-за спины клинки. Голубовато-розовое сияние разорвало пелену тумана вокруг меня.

Но что это! Чудовища тумана не набросились на тоненький силуэт, не стали рвать его огромными кривыми когтями, не обвили его щупальцами. Они кружили вокруг девушки, ластясь к ней словно большие коты.

С нелепым криком, оборванном на половине, я остановился в нескольких шагах от неё.

Девушка обернулась ко мне на шум, и я увидел знакомые кроваво-красные губы и белое лицо. Лицо Акаши…. Лицо королевы вампиров.

Писец точно пришёл, только теперь он пришёл ко мне.

Я повернулся и хотел броситься прочь, когда меня остановил её завораживающий хрипловатый голос.

– А ну, стой! Кто это тут у нас?

Я сделал маленький шажок вперёд, но чары её голоса не давали мне возможности уйти.

– Постой, говорю тебе. Мурзик приведи ко мне этого человека.

Огромное щупальце Мурзика обвилось вокруг моей талии и потащило к Акаше.

Сейчас меня прикончат. Сначала выпьют кровь, потом разорвут на куски и сожрут. Нет, сначала разорвут на куски, выпьют кровь и сожрут. Или сожрут, выпьют кровь и….. Чёрт! Мои мысли совсем запутались о том, что со мной сделают.

– Ты боишься? – промурлыкал возле моего уха завораживающий голос.

С трудом, превозмогая свой страх, я повернул голову и чуть не вздрогнул – так близко ко мне оказалось лицо девушки.

– Я… не боюсь.

– Скажи, пожалуйста, какой храбрый нашёлся, – улыбнулась одними губами Акаша, – Мурзик, Пушок отнесите нашего гостя ко мне. Да и уберите, наконец, этот туман, я ничего не вижу из-за него.

У меня мысли вообще перепутались. Получается, мы с гномами ночевали в форте Акаши, а туман имеет не природное, а искусственное происхождение.

Туман быстро рассеялся и спеленатый щупальцами чудовищ я оказался перед фортом. Тут щупальца с меня сняли.

– А где Барсик? Почему он меня не встречает?

Одно из чудовищ что-то громко муркнуло своей хозяйке и показало на меня щупальцем.

Я задрал голову вверх и сделал вид что, я здесь не причём.

Стоявшая от меня в десяти шагах вампирша в один миг оказалась передо мной.

Глаза на её разгневанном лице так и сверкали молниями.

– Ты зачем убил Барсика? Он был моим любимцем!

– А зачем он моего друга хотел съесть? – дерзнул ответить я.

– Они охраняют мой дом!

– Уж прости, не знал, что эта халупа и есть жилье королевы вампиров. – Я уже пришёл в себя и съязвил от отчаянной храбрости охватившей меня.

– И ничего не халупа, и не…. – тут королева на миг замерла, а потом прошипела мне прямо в лицо – Я знаю тебя! Ты тот наглец, который разбудил меня, который переполошил моих подданных в замке и сбежал.

– Подумаешь, – я сам от охватившей меня эйфории близко подошел к Акаше – Да меня каждая собака в Сильварии и Светлолесье знает! А ты бы своих котов держала бы на поводке, или в клетку бы заперла. Чего они распоясались у тебя?

Теперь уже вампирша стояла, оторопев от моего напора. А мне вдруг жутко захотелось поцеловать эту смертельно опасную красавицу. Это было всё равно, что поцеловать саму Смерть. Но мне было уже наплевать.

И я, надолго прильнул к губам Акаши. Красные зрачки девушки от изумления расширились до невозможности.

– Что ты делаешь? – хрипло спросила она, переведя дух, когда я оторвался от её губ.

– Сам не знаю что…. Мне безумно захотелось вдруг поцеловать тебя, может быть это действует твоя магия?

Девушка стояла в растерянности и мне представилась прекрасная возможность рассмотреть её.

Высокая, пожалуй, даже выше всех моих девушек. Красивая… нет, сказать просто красивая, не сказать ничего. Её красота была утончённая. Лицо аристократичное, благородное. Глаза, распахнутые с красными продольными зрачками как у кошки. Ресницы чёрные, длинные и очень густые. Брови можно назвать соболиными. Кожа лица бледная, почти белая как воск. Губа полные, красного цвета. Ушки небольшие, аккуратные. Зубки жемчужные, ровные но клыки гораздо длиннее, чем у людей. Фигура, несмотря на рост, пропорциональная, кисти рук изящные, с длинными пальцами и идеальным маникюром. Волосы длинные, густые, чёрного переливающегося цвета. Ноги длинные, не побоюсь избитого выражения, "от ушей", с изящными лодыжками и ступнями.

– Ты знаешь моё имя, откуда?

– Народы, населяющие этот мир знают и помнят тебя о прекраснейшая Акаша.

– Я смотрю ты очень учтивый и галантный мужчина. Но я до сих пор не знаю, как зовут тебя. Мне кажется ты не из простых смертных.

Я уже полностью пришёл в себя и понял, что есть меня и пить мою кровь не собираются, по крайней мере, сейчас.

– Меня зовут Риттер, тебе моё имя ничего не скажет.

Девушка улыбнулась мне и ответила:

– Ну почему же…. Не считай меня такой забитой простушкой, которая далека от всего, что творится на Тирит-Толле. Я тоже в курсе всех новостей, которые происходят в нашем мире. Но что это мы стоим тут, во дворе моего дома. Пора показать тебе Риттер, принц-консорт богини Амэи, моё гостеприимство.

Акаша взмахнула рукой и произнесла заклинание на неведомом мне языке, но я, отчего-то был уверен, что это язык мёртвых.

Стен форта раздалась, и мы вошли в покои королевы Акаши.

– Присаживайся, – Акаша хлопнула рукой по спинке изящного дивана багрово-золотого цвета.

Я опустился на мягкие диванные подушки, и девушка присела рядом со мной.

– Может быть вина, фруктов?

– Не мешает, а то в горле у меня пересохло, – и я проглотил застрявший комок в горле.

Акаша хлопнула в ладоши, и из пола перед нами вырос небольшой столик, на котором стояла бутылка вина, два хрустальных бокала и корзинка с фруктами.

Я разлил вино по бокалам и предложил девушке.

– Я видел картину, на которой была изображена ты с большой собакой.

– Ах, Гектор, – глаза девушки затуманились, – картину писали когда я была… была….

– Была ещё живой?

– Да…. Это был мой любимый пёс.

– Скажи, Акаша, что с тобой произошло?

– Ах, Риттер. Мне тяжело об этом говорить. Но, наверное, нужно, – девушка отпила из бокала, – мой отец был одержим жаждой власти. Он хотел поднять свой род выше всех родов в государстве, выше королевского рода. Он искал всякую возможность, чтобы сделать это. Но у него ничего не получалось в одиночку. И тогда он основал тайную ложу, общество которое, не брезгая мистикой и жуткими культами, помогало в его поисках. Однажды, тёмной ночью, к нему прибыл гонец с вестью, что в развалинах храма тьмы был найден манускрипт, с указанием способа выполнить его желание.

Я затаив дыхание, слушал свою прекрасную рассказчицу.

– В манускрипте было сказано, что только вампиры королевского рода, были выше всех по знатности на этом материке, обладая бессмертием и могуществом равным богам. И один из самых древних могущественных королей вампиров Вахагн был захоронен в часовне храма. Отец в своём помешательстве, задумал обручить меня с Вахагном, и таким образом войти в королевский род вампиров.