Текст книги "Материк Тьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Белавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15 Оракул

Третьи сутки над Ледяными горами бушевала непогода. Носившиеся в воздухе, под порывами ветра, снежные массы способны были сбить с ног не то что наш маленький отряд, но даже и слона.

Слава богу, мы вовремя заметили приближение бурана. С востока на краю лазурного неба появилась узкая полоска перистых облаков.

Сначала мы не придали этому значения, но когда через пару часов облака расползлись по всему небу, все поняли, что надвигается непогода и нужно искать укрытие.

Вскоре небо полностью было затянуто низкими слоисто-дождевыми облаками. Облака были насыщенно сиренево-синего оттенка. К тому же сильно похолодало.

– Смотрите, вон там, сбоку горы, скальный отвес! – донёсся до нас сквозь шквалистый ветер голос Орина. – Нам нужно добраться туда!

До скалы, нависающей над свободным пространством каменным козырьком, было около пятидесяти метров.

Цепочкой, держа под уздцы лошадей, мы друг за другом направились к спасительному укрытию. Но когда мы преодолевали последние десятки метров, на горы обрушился сильнейший ветер с обильным снегопадом. Пришлось идти осторожно. Возле пещеры поверхность скалы понижалась и покато уходила вниз, заканчиваясь глубоким обрывом.

Стряхивая с себя снег, мы успели забежать под каменный навес.

– Такая погода здесь может держаться целую неделю, – сказала Хельга.

– Мы тут все замерзнем, – пробормотала Алиса, кутаясь в своё меховое пальтишко.

Из-за снега, вздымающегося в воздух порывами ветра, за пределами каменной крыши ничего не было видно.

– Смотрите, а тут есть какой-то проход! – услышали мы голос Дори.

– Давайте осмотрим его, а вдруг там есть пещера, в которой мы сможем переждать буран? – поддержал его голос Хелика.

Народ с энтузиазмом воспринял это предложение и потащил лошадей к входу в пещеру.

Из широкого зева пещеры тянуло тёплым застоявшимся воздухом. Тишину нарушал только вой разбушевавшейся вьюги снаружи.

У входа мы обнаружили тонкие стволы и ветки валежника, занесённые ветром. Я выбрал одну из самых больших веток и начал высекать искры. От искр ветка сначала затлела, а затем огонь охватил её.

– Пойдемте, осмотрим пещеру, вдруг у неё есть хозяин.

– Мы попросим его потесниться, – воинственно сказал Дори.

Лошадей мы оставили у входа под присмотром Хелика.

Пещера своей формой напоминала большой банан. Внутренний каменный выступ стены скрывал за собой вторую часть пещеры, которая оказалась чуть шире, чем её начало.

Когда мы приблизились к выступу, Хельга осторожно заглянула за него и тут же отпрянула обратно.

– Там кто-то есть.

– Кто?

– Кто-то с большими волосатыми ногами.

– И что он делает?

– Спит. А рядом с ним большая куча костей.

– Ну и что будем делать? – спросил, почесав подбородок, Дори.

– Покинуть пещеру мы не можем, – задумчиво сказал я, – на улице метель. Враз заблудимся и замерзнем. Хозяин пещеры, имеющий большие волосатые ноги и преспокойно дрыхнущий посреди дня, скорее всего уже устранил конкурентов претендующих на пещеру. Вряд ли он будет рад гостям, даже в нашем лице.

– И?

– Нам нужно либо убить его, либо выгнать на улицу.

– И как ты это представляешь себе, если его рост больше нашего в два, а гномьего в три раза?

Я осторожно заглянул за угол и пригляделся.

За углом хозяин пещеры устроил себе настоящее логово. У дальней стены стояла большая лежанка, на которой укрытый большой меховой шкурой горного козла спал некто. Его большие волосатые ноги, как и рассказывала Хельга, высовывались из-под шкуры. На каждой ноге я насчитал по шесть больших пальцев. Но сказать то, что его ноги были волосатыми, означало немного преуменьшить действительность. Его огромные ножищи были покрыты светлой, практически белой длинной шерстью. Шкура то поднималась, то опускалась в такт его храпу.

Шкура вдруг зашевелилась и оттуда показалась ручища, покрытая той же светлой шерстью. Чёрт, да ведь это настоящий йети. Бигфут, так сказать.

Рядом с его ложем на каменном полу находился давно потухший очаг с большим пустым котлом, из которого торчал большой черпак, служащий снежному человеку ложкой.

Неподалёку от очага, у стены, была свалена большая куча костей. Кости в основном были животных, но не исключено что там могли оказаться и человеческие.

Я повернулся к нашей группе.

– Так, сделаем так…

Осторожно крадучись мы приближались к спальному ложу бигфута. По дороге Орин с Дори сняли пустой котёл с потухшего очага и теперь шли с ним за мной.

– Да простишь ты нас, Великий Бигфут, я так мечтал увидеть тебя с детства – пробормотал я, почти добравшись до изголовья.

Орин с Дори, стараясь не дышать, встали у головы спящего великана. Хельга с поварёшкой встала рядом.

– Все готовы? – едва слышно спросил я.

Дождавшись кивка трёх голов, я поднёс факел к пяткам храпящего великана. Пламя быстро охватило шерстистые ноги снежного человека и в воздухе запахло палёной шерстью.

Громкий вопль пронзил тишину пещеры и в это время Дори с Ориным надели на голову великану чугунный котёл, по которому Хельга со всей силы саданула черпаком. Раздался громкий звон, от которого вопль Бигфута на мгновение стих, но затем перешёл в вой.

Сбросив с головы котёл, охваченный до половины жарким пламенем, снежный человек подскочил в полный рост, и, ударившись головой о низкий свод пещеры с воем побежал к выходу. Причём бежал он зигзагами, совершенно не ориентируясь в пространстве. Пару раз, он наткнулся на стену пещеры. По пути снежный человек сбил с ног одну из коняг, и выскочил из пещеры прямо в разбушевавшуюся метель.

Хелик потом рассказал нам, что пробежав по прямой метров двадцать, охваченная огнём фигура Бигфута поскользнулась, и увлекаемая порывом ветра покатилась по наклонной поверхности, а затем рухнула прямо в снежную мглу пропасти.

– Так вот он какой, северный олень, – сказал Хелик, всматриваясь во вновь сгустившуюся снежную пелену.

– Не олень, а снежный человек, – поправила его сестра, подходя к выходу вместе с нами.

– Жалко его, – сказала вдруг Алиса, – такой большой и пушистый.

И задумалась о своём.

– Ещё бы, – ехидно поддел её Дори, вспомнив о своём приключении в пряничном домике, – а тебе своих ухажёров было не жаль, когда ты их отправляла в пасть своим цветочкам?

– Они были совсем обычные, – строго ответила ему Алиса, – и я не звала их к себе в домик. Они сами приходили. Может быть, мне тебя отправить вслед за снежным человеком?

– Нет, нет, не надо, – запротестовал Дори и спрятался за спину брата.

– Так, во всяком случае, пещера освободилась. Давайте обустраиваться. Мерси и Алиса заступают на караул около выхода из пещеры. Орин переносит хворост от входа к очагу, разводит костёр и готовит ужин. Остальные очищают пещеру от мусора.

– А что с ней будем делать? – Хельга кивнула на полуживую, с переломанными от удара Бигфута рёбрами, лошадь.

– Она уже не жилец, – ответил Орин, – зато мясом мы на какое-то время обеспечены. Я займусь ею.

Работа закипела. Кости были вынесены из пещеры, пол подметён, ветки перенесены в центр пещеры.

Вскоре в очаге весело запылал костер, на котором Орин сварил мясную похлёбку.

После ужина, на пост заступили Хелик с Хельгой, а остальные легли спать.

Когда все разговоры стихли, в пещере стало слышно, как за стенами бушует непогода. Вой вьюги навевал сон и все постепенно уснули.

Я проснулся посреди ночи, и некоторое время лежал, уставившись в потолок пещеры. Сон, куда-то отступил.

За то время, которое находился в игре, я потерял его счёт. Более того, мне стало казаться, что жизнь в игре, наполненная адреналином, постоянно находящаяся под различными жизненными испытаниями, была самая настоящая.

Мысли до того крутились у меня в голове, что я не выдержал и встал. Обойдя спящих я не нашел среди них парочки гномов. Значит, сейчас их очередь нести караул. Подбросив в огонь пару больших веток, я решил размять свои кости, пройдясь по пещере.

В самой пещере, чуть подальше от костра, было достаточно прохладно, и я накинул на плечи тёплую куртку. Переступая через ноги спящих друзей, я зашел за угол уступа. На молочно-белом от вьюги фоне проёма, я увидел две скрючившиеся фигуры часовых.

Вот ведь, спят заразы, как всегда.

Я уже решил подойти к гномам и, взяв каждого за ворот встряхнуть и рассказать, как нужно нести караульную службу, когда за спиной у меня что-то треснуло, и в пещере раздался чей-то возглас.

Я обернулся на шум и увидел поднимающуюся с колен Хельгу, отряхивающую свою одежду.

Оказалось, одна из веток в костре прогорела и упала на угли, отчего один из угольков вылетел из костра и упал на спящую убийцу.

Куда он упал, я не буду гадать, но судя по лихорадочным движениям девушки, уголек мог вполне упасть на мягкие полушария груди.

Хельга вскочила на ноги и, увидев меня, побрела ко мне, не обращая внимания на ноги, лежащие на её пути.

– Не спится? – хриплым голосом спросила она меня.

– Нет, вот решил проверить караул, а то Орин с Дори, как всегда спят на посту, – я обернулся к входу, указывая на незадачливых постовых и замер в нелепой позе с вытянутой рукой.

Странно, когда я только направлялся к выходу, я увидел у входа две фигуры спящих гномов. Теперь же у выхода маячила только одна фигура.

Я, не обращая внимания, на что-то говорившую мне Хельгу, быстро зашагал в сторону выхода.

Точно, у границы с бушевавшей метелью сидел дремлющий Дори, а вот Орина и след простыл.

Я толкнул в плечо гнома, и тот вскочил на ноги, протирая глаза.

– Где Орин? – спросил я его.

– Да здесь был, он никуда не отлучался, – ответил, пожимая плечами гном.

В пещере Орина не было, у выхода из пещеры тоже, значит, гном ушёл из пещеры после того как я отвлёкся на Хельгу.

– Принеси ветку из костра, – попросил я девушку.

Та исчезла в темноте, но тут же появилась с горящей большой веткой в руке.

Запахнув на груди куртку, я направился к снежной пелене.

– Ты куда это? – остановил меня голос девушки.

– Проверю снаружи, может он недалеко ушёл.

– Я с тобой.

– Тебе нельзя. Останься в пещере, Дори может понадобиться помощь.

– И не подумаю, – Хельга решительно шагнула ко мне, проверяя, легко ли извлекается кинжал из ножен.

Спорить с этой своевольной барышней было себе дороже и повернувшись к Дори я наказал ему бдительно нести охрану входа.

Преодолевая сильные порывы ветра, мы с Хельгой вышли в ночную мглу.

Поиски Орина возле пещеры успехов не принесли.

Огонь на ветке затрепетал под порывом морозного ветра, и мне пришлось опустить ветку так, чтобы она не смогла погаснуть. Вокруг нас стало темнее, но зато мы могли получше рассмотреть то, что находилось у нас под ногами.

Пройдя вдоль входа в пещеру, и светя факелом себе под ноги, я нашел следы сапог Орина, уходящие прочь от пещеры. Следы уже почти исчезли под снегом и были едва различимы.

– Вот, здесь прошёл Орин! – крикнул я, перекрывая порывы ветра Хельге.

По следам гнома мы прошли с десяток шагов, когда наткнулись ещё на отпечатки звериных лап. Справа и слева от них снег был испещрён глубокими продольными разрезами. Как будто в снег погружали что-то острое. Никаких следов борьбы вокруг мы не нашли. А вот дальше было самое интересное: свой дальнейший путь гном продолжил в компании поджидающих его неведомых существ.

– Куда это он направился?! – сквозь вой ветра донёсся до меня голос Хельги. – Может, вернёмся в пещеру за подкреплением?

– Не думаю, что это хорошая идея. Снег может окончательно замести следы, лучше давай пойдём по ним и проверим, куда эта компания направилась!

Определив направление, откуда мы пришли, мы направились дальше по следам, освещая себе дорогу факелом.

Так мы шли ещё около четверти часа, преодолевая сопротивление ветра.

Следы привели нас к глубокой расселине в скалах, которая была доверху забита снегом.

На границе расселины следы резко обрывались.

– Что за чертовщина? – спросила Хельга.

Я внимательно осмотрел и следы, и место вокруг, и только подняв голову вверх, понял что произошло.

Над этим местом со скалы нависал каменный козырёк, на котором, в отличие от остального места, снега практически не было.

– Кто-то завалил за ними проход, – сказал я Хельге, указывая на козырёк.

– Но он висит довольно высоко.

– Согласен, но заваленный проход – результат снежного обвала именно с этого козырька.

– Что будем делать? Разгребать эту куча снега мы можем до второго пришествия.

Я задумался. Лопат у нас не было, разложить костёр, чтобы растопить снег, мы не можем – дров нет, но ведь нужно что-то делать. Хотя… с помощью моего Лавового меча можно попытаться пробиться сквозь снежную толщу.

Я вытащил из ножен клинок и пару раз взмахнул им вокруг себя. Раскалённое лезвие прочертило в снежной пелене красивый ярко-алый круг, рассеивая вокруг нас мглу.

Со всего размаха я погрузил клинок меча в плотную снежную массу и та начала плавиться, тая прямо на глазах. Четырьмя движениями меча я вырезал в снежной пробке прямоугольное отверстие, достаточное для того чтобы пролез человек и подцепив руками с трудом вытащил его наверх. Так, постепенно углубляясь в снежную пробку, через двадцать минут мы пробились до места, где она заканчивалась. Хельга занималась тем, что утаптывала в снегу ступени, по которым мы могли бы выбраться наружу обратно.

После снежной пробки закрывавшей собой проход в ущелье перед нами лежало глубокое ущелье со снегом, лежащим на полу.

Ущелье представляло собой узкий проход между скал. В свете полыхавшего Лавового меча я увидел на заснеженном полу отчётливые следы гнома и его конвоиров.

То, что Орин мог покинуть лагерь по своей воле, мне не верилось.

– Осторожно, Хельга, – предупредил я девушку, – возможно гном подвергся воздействию каких-то чар, если он сам добровольно ушёл с монстрами. Возможно, они телепаты и могут воздействовать на наши органы чувств.

Стены ущелья расширились так, что теперь между ними могла проехать повозка. Кстати стены в ущелье были какие-то странные. Каменную поверхность то тут, то там покрывали слюдянистые наросты в виде метровых овалов.

Я подошёл к одному из них.

Если бы я был сейчас в реальном мире, я бы сказал, что они похожи на морских медуз аурелия, часто встречающихся в южных морях.

– Что там? – спросила меня Хельга, подходя ко мне.

– Смотри, какие необычные наросты. Как думаешь, отчего они образовались?

– Ну… может быть это потёки стекла от жарких летних температур. Во всяком случае, они не стоят нашего внимания.

В подтверждении своих слов девушка потыкала в нарост остриём своего кинжала.

И тут случилось то, что превратило наш поход из лёгкой зимней прогулки, в самый настоящий экшен.

Кинжал девушки отпружинил от пятна, а в его середине вспыхнули две красные точки.

– Чёрт! – воскликнула девушка, отпрыгивая назад от стены. – Оно живое!

Отскочила Хельга от стены надо сказать вовремя. Прямо в то место где она стояла мгновение назад из слюдяного пятна ударили множество щупальцев.

Я резко взмахнул Лавовым мечом, рассекая прозрачную плоть неведомого монстра, и на пол хлынула прозрачная маслянистая жидкость. Оболочка монстра, без наполнявшей её жидкости, сжалась и упала на пол сморщенным пластиковым пакетом.

– Оно мертво? – спросила, выглядывая из-за спины Хельга.

– Да.

– Тогда идём дальше быстрее.

Но просто пройти нам дальше не дали. Отовсюду к этому месту стали сползаться медузы сходу выстреливавшие в нас щупальцами.

Кинжалы Хельги оказались в этой схватке бесполезными, и мне пришлось драться за двоих, закрывая собой девушку. Во все стороны от меня летели ошметки слюдянистой массы и брызги маслянистой жидкости. Некоторые твари умудрялись заползти высоко вверх по стене и оттуда прыгали вниз на нас, стараясь накрыть своим телом. Поэтому нам приходилось быть предельно внимательными, и основная забота об отслеживании таких прыгунов легла на Хельгу.

Наконец поток медуз иссяк и мы все, покрытые брызгами слюдяной массы, могли продолжать наше движение.

Внимание. Получено 4 800 000 ед. опыта.

Вами получен пятьдесят шестой уровень.

Ущелье постепенно расширялось и над нашими головами стали видны низко висящие снеговые тучи, из которых хлопьями валил снег.

Наконец мы добрались до места, где стены, постепенно смыкаясь, образовывали собой кольцо. Это кольцо далеко впереди заканчивалось узким проходом, в который предстояло проникнуть нам.

В этом месте стены поднимались вверх уступами, образуя собой гигантскую лестницу. Уже начиная со второго яруса стены ущелья были испещрены черными оспинами мелких норок.

– Старайся идти потише, – предупредил я и зашагал к виднеющемуся впереди проходу.

Как же, потише…. Если ты слон, то хоть иди даже на цыпочках, всё равно наделаешь шума. Это я не про Хельгу, это я про себя. Хельга, с отточенной ловкостью ассасина, легко балансировала между ветками и пластами хрупкого льда, а вот я, сделав несколько шагов, наступил на незамеченную ветку, торчавшую изо льда. Ветка предательски хрустнула, выворачиваясь из ледяного плена, и по ущелью пронёсся неприятный скрежет.

– Вот чёрт! – прошептал я. – Быстрее к выходу отсюда!

Уже не стараясь смотреть, куда наступать, мы бросились к спасительному выходу из ущелья, но было уже поздно.

Из норок высунулись любопытные мордочки каких-то мелких животных с белой шерстью и черными пятнышками глаз и носа на мордочке.

Завидев нас, они, вереща, бросились вниз сначала по одному а потом сплошной лавиной. Намерения их были очевидными и надежды нам не оставляли.

– Писец к нам пришёл! – крикнула мне на бегу Хельга.

И точно зверьки в точности напоминали этих северных пушистых зверьков.

Мы успели добежать до выхода, когда первые зверьки достигли нас. Они сходу запрыгивали к нам на одежду и впивались в неё мелкими острыми резцами.

У самого входа мы остановились и приняли бой. Всё равно в коридоре мы бы были лишены простора, а мелкие пушистые негодяи имели бы преимущество.

Скинув с себя тех зверьков, которые успели добраться до нас первыми, мы приняли их на клинки.

Уничтожив первые два десятка песцов, назовём их так, мы увидели накатывающий на нас меховой ковер из нескольких сотен, а может и тысяч мелких хищников.

Но я тут не растерялся. Время, потраченное на оттачивание своих умений, прошло можно сказать не зря.

Выставив вперёд руки, я ударил из них «Стальным листопадом», в которое за время тренировок преобразовалось моё умение «Стальной лист».

Воздух надо мной пришёл в движение, загудел и пошёл по кругу, образуя небольшой смерч. Прямо из его центра в сторону несущейся на нас стаи вылетел поток стальных листьев с отточенными до бритвенной остроты краями.

Листья обрушились на песцов, украшая их белоснежный мех кроваво-белыми гротескными пятнами.

Визг и вой наполнили ущелье. Песцы стали заворачивать, стремясь укрыться от нахлынувшей из ниоткуда смерти в спасительных норках. Но задние ряды хищников, напирали на передние и мешали им это сделать.

Конечно, уничтожить всех зверьков мне не удалось. Применение этого умения далось мне слишком дорогой ценой. Жёлтая полоса энергии рухнула в красный сектор и тревожно мигала на грани.

В голове у меня помутилось, из носа потекла кровь и я, совсем без сил, рухнул на каменный пол под ноги Хельге, которая не успела меня подхватить.

А к нам уже бросились остатки обозлённой стаи. Но на пути оскаленных пастей и налитых кровью глаз встала стальная фигура моей защитницы.

Её клинки пришли в движение, образуя смертоносную мельницу, на которую набрасывались обезумевшие твари. То и дело из-под клинков Хельги, охваченной жаждой мести, вылетали искалеченные тела песцов, и через какое-то время над ущельем установилась тишина.

Я лежал на полу, с очень медленно наполняющейся полосой энергии и на моё лицо падали крупные снежинки.

Хельга подбежала ко мне, опустилась на пол и положила мою голову себе на колени.

– Риттер, милый, ты как?

– Буду жить, Хельга.

Я лежал, а драгоценные секунды, от которых зависела судьба гнома, ставшего на всю мою жизнь лучшим другом, шли безостановочно.

Наконец я смог сначала приподняться на колени, а потом встать на ноги.

– Ты как, сможешь идти? – участливо спросила меня девушка.

– Да, смогу….

Я сделал шаг, за ним другой и остановился, сделав передышку. Индикатор энергии наполнился до половины, и я мог уже продолжать нашу миссию.

В чернеющий зев прохода мы вошли, оставив позади себя ущелье с устланным бело-красным меховым ковром.

Проход в скале вел нас вперёд, то понижаясь, то вновь поднимаясь вверх и наконец, привёл в большую пещеру с большим каменным алтарём в центре.

На выступе алтаря сидел наш гном и не торопясь пил пиво.

Я не понял. Я думал, что гнома увели, замутив его разум, в крайнем случае, под принуждением, убили, в лучшем случае замучили, а он тут сидит спокойно, пьёт пиво и в ус не дует.

Хельга рассерженно зашагала к алтарю, намереваясь задать нашему гному хорошенькую взбучку. Но подойти близко к нему не смогла.

Прямо сверху, скорее всего с потолка пещеры, перед ней опустились два крылатых существа.

Они были настолько необычны, что своим видом повергли в шок не только Хельгу, но и меня.

Телосложением они напоминали человека. Но в этом сходство заканчивалось. Их тела были такие же прозрачные, как и встреченные нам по пути медузы, но в отличие от медуз отливали розоватым цветом. Через их плоть были видны кости, кровяные артерии и внутренние органы существ. Руки их, длинной почти до колен, были превращены волей создателя, или вернее больным плодом фантазий программистов, в большие крылья с острыми когтями на конце.

Значит это и есть похитители нашего гнома. Мы пришли по адресу.

Я стал потихоньку вытаскивать мечи из ножен. Если придётся пустить оружие в ход, я должен быть наготове.

Хельга стала потихоньку отступать, также вытаскивая из ножен кинжалы.

– Остановитесь путники, – раздался в наших головах бесцветный голос незнакомцев, – вы проделали сюда долгий путь. Нет нужды применять насилие.

– Кто вы такие? – спросила Хельга.

– Мы клостеры, слуги Оракула. Мы знаем, зачем вы здесь. В этом месте вы получите ответы на все ваши вопросы, и все ваши проблемы останутся позади.

«Вот оно, здесь мне скажут, как вернуться в мой мир, – подумал я, – подскажут, как достучаться мне до Амэи, как покинуть игру…»

– Всё остальное неважно, – шелестел в голове у меня бесцветный голос, – важно только то, что вы находитесь в этом месте.

– Да, – подтвердил я, – всё остальное не важно.

Я почувствовал, что мой путь в этом мире, наконец, подошёл к концу.

– Вы должны говорить с бессмертным Оракулом, – только он сможет направить на ваш истинный путь и открыть вам ваше предназначение.

– Мы готовы говорить с ним, – отозвалась Хельга каким-то заторможенным голосом.

– Вы должны следовать за нами, мы приведём вас к нему.

– Да, – сказал я, – ведите нас.

Клостеры, теперь почему-то казавшимися мне ангелами с золотистыми крыльями и прекрасными ликами, поплыли вперёд, указывая нам дорогу.

Проходя мимо Орина, я вдруг увидел стекавшую по его подбородку струйку пива. Это мне даже сквозь все мои мысли о моем предназначении показалось странным, ибо я знал этого прекрасного представителя гномьего племени, как очень аккуратного гнома.

Я перевёл взгляд выше и наткнулся на умоляющий взгляд его серых глаз.

«Гном пьёт пиво и не может остановиться!» – эта мысль пробилась ко мне в голову через стену моих желаний и мыслей, и мне в один момент показалось, что все эти мысли и желания не мои, а чьи-то чужие.

Я взглянул на Хельгу. Девушка шла рядом со мной с умиротворённым видом, олицетворением самого спокойствия. Странно было видеть её такой, обычно лицо девушки выражало всю гамму чувств происходивших в её душе.

Всё это было очень странно.

Мы прошли по длинному каменному коридору, украшенному прекрасными мраморными колоннами и скульптурами, и вошли в большой круглый зал.

Стены и пол зала были отделаны белоснежным мрамором и горным хрусталём. Вдоль стен стояли пирамиды из хрустальных шаров. Такие же пирамиды стояли возле невысокого позолоченного трона стоящего на пьедестале в центре зала. На нём сидела очень красивая молодая женщина. Нижняя часть её лица была скрыта за прозрачной полумаской, а её высокий лоб венчала хрустальная корона с красно-фиолетовыми александритами. Её прекрасные глаза с фиолетовыми оттенками притягивали и манили к себе, затягивая моё сознание как омут.

Я встряхнул головой стараясь выбраться из плена этих чудесных женских глаз.

Сопровождающие меня ангелы взлетели на пьедестал и встали по обе стороны от девушки.

– Здравствуйте путники – раздался в зале приятный женский голос с небольшой хрипотцой. – Я, Оракул. Что привело вас ко мне.

– Нам нужны ответы на вопросы, о мудрейшая, – сказал я, делая вперёд несколько шагов и останавливаясь у нижней ступеньки пьедестала.

– Вы получите ответы на них чуть позже. А сейчас ответьте на мой вопрос чужеземцы, прибывшие сюда из другого мира. Когда сюда придут ваши друзья?

Меня смутно это насторожило, но я постарался отогнать подальше это тревожное чувство беспокоящее меня.

– Наши друзья остались в пещере Снежного человека, их четверо и они уже я думаю скоро придут.

– Прекрасно, – сказала дева и поманила меня к себе пальчиком, – теперь я готова выслушать твой вопрос.

Я сделал шаг вперёд и, пошатнувшись чуть не упал, в последний момент, успев опереться о верхний шар хрустальной пирамиды.

Пирамида не выдержала моего веса и рассыпалась с хрустальным звоном по всему полу.

Я невольно посмотрел на то, что я натворил и вдруг увидел, что ближайший подкатившийся ко мне шар, вовсе и не шар, а человеческий череп, тут же прямо на моих глазах, превращающийся обратно в хрустальный шар.

Мою голову пронзила молния догадки.

Дальше события понеслись галопом.

Перескакивая через ступеньки, я двумя прыжками оказался у трона Оракула, одновременно выхватывая из-за спины свои мечи. Одним росчерком Лавового меча я нанёс широкий режущий удар по всей троице находившейся на вершине пьедестала.

И то, что я увидел после этого, повергло меня в ужас.

Зал, до этого момента дарящий чувство покоя, торжественности и великолепия, обратился в мрачную пещеру полную черепов и костей различных форм и размеров, сложенных в высокие пирамиды. Трон, упавший на бок, был сделан из бедренных и рёберных костей. А возле него на каменном полу, рядом с убитыми клостерами, лежало отвратительное существо женского пола с шевелящимися отростками вокруг головы.

Медуза Горгона!

– Ох, мама! – воскликнула позади меня Хельга. – Что это за кошмар? Что они хотели сделать с нами, Риттер?

– Хотели, чтобы мы присоединились к их друзьям, – ответил я, кивая в сторону одной из страшных пирамид.

Хельга отбежала в сторону и склонилась в рвотном позыве.

Тут подоспело ещё одно системное сообщение:

Внимание! Вы победили Медузу Горгону, лже-Оракула, рейд-босса 150 уровня.

Поздравляем, вы завершили бой в свою пользу с превосходящим вас на восемьдесят и более уровней противником. Достижение «Победитель гигантов» выполнено – 8/10. Получено + 5 к Силе. Продолжайте побеждать превосходящих Вас противников, и Ваше имя будет занесено на Скрижали славы в Зале Героев игровых миров. Для следующего достижения вы должны победить противника на сто и более раз выше.

Получено 354 854 696 ед. опыта.

Внимание, вами получен пятьдесят седьмой уровень.

Внимание, вами получен пятьдесят восьмой уровень.

Ну, наградили, так наградили, по-царски.

Я подождал, пока девушке стало лучше.

– Не думала я, что Оракул окажется рейд-боссом.

– Да ещё и телепатом. Сколько она со своими помощниками людей и других существ погубила. Что мы теперь будем делать, осмотримся или вернемся к Орину?

– Давай по-быстрому осмотримся, – выбрала Хельга.

Мы начали свой осмотр, лавируя между кучами черепов. Вещи погибших паломников были найдены в дальнем конце зала.

И тут, глядя на эту груду чьих-то кольчуг, доспехов, кип одежды, оружия и драгоценностей, у меня отпало всё желание ворошить эту громадную свалку. Ведь на каждой вещи лежащей передо мной была чья-то кровь.

Я резко повернулся и зашагал в сторону выхода.

– Ты чего, Риттер?! – спросила меня с другого конца этого склада смерти Хельга.

– Мне ничего отсюда не нужно. Для меня это не трофеи, а я не мародёр.

Через несколько шагов меня догнала Хельга и взяла за руку.

– Я тоже не могу здесь оставаться. Пойдём к нашему гному.

– Пойдём.

Проходя мимо трона, я увидел корону из александритов, лежащую у его подножия. Пусть у меня будет только один трофей.

Подхватив кончиком Ледяной иглы, я отправил её в походную сумку.

Пройдя по узкому штреку и припомнив смутно, что в этом месте раньше был красивый коридор с колоннами и скульптурами, мы вышли в пещеру с алтарем, возле которого всё так же сидел Орин. Но теперь пива рядом с ним не было.

– Привет дружище, – сказал я ему, – готов вернуться назад к друзьям?

– Эх, – вздохнул опечаленный гном. – Пропало моё пиво. Вот ведь, пока пил его, мучился, думая, что лопну, а как оно исчезло, так жалко, что больше не смогу его выпить. Уж больно оно хорошее было.

– Наваждение это было друг Орин, не было здесь никогда доброго гномьего пива.

Гном встал с алтаря, поклонился надгробию и подошел к нам.

– Что это за место? – спросила его Хельга.

– Здесь похоронен настоящий Оракул, после гибели от рук лживого пророка.

Мы с Хельгой тоже склонились в глубоком поклоне.

Уже на пути к выходу из пещеры в моей голове раздался приятный женский голос.

"Спасибо за то, что освободил это место, Шагающий по мирам. Твой путь лежит на ту сторону Ледяных гор. Будь мужественен, ибо тебе и твоим друзьям предстоит битва с самим Злом. В этом тебе пригодится и та вещь, которую ты нашел сегодня", – сказал голос и замолк.

Я почему-то сразу понял, что это со мной говорил настоящий Оракул.

Метель снаружи за это время так и не перестала бесноваться и мы, проплутав в снежной пелене приличное время, с трудом нашли нашу пещеру.

У входа, не смыкая глаз, стоял на страже с факелом в руках Дори. За то время пока мы отсутствовали, он так и не оставил свой пост.

Вместе с Ориным я отправил его спать.

Все были безумно рады нашему возвращению. Глядя на уже храпящих у костра гномов, я почувствовал, как и сам безумно устал.

Мы с Хельгой тут же упали на шкуры рядом с гномами и, обнявшись, уснули беспробудным сном.