Текст книги "Материк Тьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Белавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9 Испытания

Времени долго думать, у нас не было. Нам предстояло либо пробиваться с боем на поверхность, либо сгинуть в Храме под жертвенными ножами жрецов норгов.

– Идём к воротам? – спросил Орин, свирепо вращая своей секирой.

– Там нас поджидают более сотни норгов – возразил Хелик.

– Может, пока запрём ворота и осмотримся? – предложила его сестра, поигрывая своими смертоносными кинжалами.

– Согласен, запираем ворота и зачищаем зал от норгов, – поддержал я её. – Быть может, найдём запасной выход, или подъём на крышу.

Так как все жрецы стояли у статуи Нааны, то добраться до ворот нам никто не мешал.

Дори с Ориным опустили на петли створок ворот тяжёлый запор, отрезая зал от внешнего мира.

Сделав это, мы повернулись к жрецам, мысленно готовясь к сражению. Но к нашему удивлению нападать жрецы на нас не спешили. Верховный жрец норгов Кафий стоял в задумчивости.

Но мы-то уже были готовы к сражению, и чтобы ускорить развязку я вышел вперёд.

– Готов ли ты, Великий жрец народа норгов, настоятель этого великолепного Храма, вступить с нами в схватку?

– Ваша доблесть говорит за вас, принц Риттер. Мы не хотим сражаться с вами, напрасно проливая драгоценную кровь нашего народа. Мы предлагаем пройти вам испытания.

– Испытания?

– Да, вроде того, которое вы прошли в Лабиринте Доблести Храма, когда шли сюда. После того как вы пройдёте их вы вольны свободно уйти.

Я задумался.

«Что ж, если нам предлагают пройти испытание, значит, у нас есть шанс на то чтобы выбраться целыми из этой подканализационной цивилизации».

Я оглянулся и посмотрел на своих друзей, которые прекрасно слышали наш разговор.

Хельга, а за ней и все остальные кивнули головами в знак согласия.

– Хорошо, когда и где начнётся наше испытание?

Старый норг прокашлялся и ответил мне:

– Здесь и сейчас. Вы должны найти выход из зала Нааны, пройти через арену Страха, переправиться через ущелье Кошмаров, и спуститься в Бездну по реке Ужаса. Только так вы сможете доказать нам, что вы достойны уважения народа норгов.

– И вы готовы в этом пойти против воли своей богини?

– Ну что вы, пойти против богини Тьмы мы не можем. Мы конечно не принесём жертвоприношения в её честь, но даём возможность полюбоваться не менее увлекательным зрелищем, которое ценится ею не меньше.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

«Где-то в этом был подвох, но отступать было поздно».

– Что ж, тогда приступим.

Верховный Жрец кивнул мне и отошёл к своим собратьям. Там он произнёс речитативом несколько фраз, и жрецов заволокло клубами дыма, а когда он развеялся, то их уже нигде не было.

– Куда они делись? – заволновался Дори, озираясь в поисках исчезнувших жрецов.

– Они ушли, и нам тоже нужно поскорее отыскать выход из зала.

– Может, всё-таки пойдём на прорыв? – спросил Орин, поигрывая своей секирой.

– Поумерь свой пыл, отважный гном, – остудила Орина Хельга, – мы сделаем, так как скажет наш предводитель.

Все глаза устремились ко мне.

– Мы пройдём испытания, всё равно нам не дадут вернуться прежним путём. Но….

– Но? – спросил меня Хелик.

– Но предварительно мы осмотрим зал на предмет того, чем мы можем компенсировать наши издержки и усилия для спуска сюда.

– Точно! – обрадовался Хелик. – Грабим норгов!

– Хелик, – строго предупредил я юношу с шилом в одном месте, – статую Нааны не трогать. Не хватает нам получить проклятье за то, что некто с неуёмным аппетитом отрубил палец от руки статуи богини Тьмы. Лучше ищи спрятанные тайники в зале.

Мы разбрелись по залу в поисках скрытой добычи.

Пока искали, я несколько раз ловил на себе насмешливый взгляд золотой статуи Нааны, но в них были и нотки уважения и признательности, за то, что я не допустил акт вандализма.

Первому повезло Орину. Он ухитрился засунуть лезвие своей секиры в узкую напольную щель у правой стены, и, матерясь во весь голос, стал вытягивать её обратно. Секира подалась вместе с узкой половицей, под которой мы и нашли ларец с драгоценностями, предварительно оцененными нашими гномами в сумму, превышающую один миллион золотых монет.

Второй тайник был найден в стене за золотой шпалерой и представлял собой реликвии жрецов норгов. Золочёные жреческие одеяния, жезлы и другие религиозные предметы я попросил оставить в тайнике. Не хватает нам того, чтобы нас посчитали ещё и святотатцами. После такого нам бы реально не дали бы выбраться из-под земли. Хелик и Дори, правда, недовольно косились на меня, но после моего разъяснения сочли доводы объективными.

Третьему повезло мне. Под статуей Нааны я обнаружил клад с десятью тысячами золотых монет.

А вот с поиском выхода повезло Хельге. Он нашелся как раз рядом с тем местом, где находились жрецы норгов во время переговоров. Девушка обратила внимание на то, что щели возле одной из плит были больше чем у всех остальных. Когда она встала на эту плиту, сработал скрытный механизм и часть ступеней опустились под пол, образуя собой своеобразную лестницу.

Всё найденные сокровища были разделены между членами нашего отряда поровну.

Дальше осматривать зал мы не стали, время поджимало нас. Да и норги решили нас поторопить – в створки ворот уже барабанила стража.

По очереди мы спустились по ступеням. Когда шедший последним я сошел на пол, лестница, освобождённая от груза, поднялась, и проход за нами закрылся. Назад пути не было.

Странно, но в том помещении, где мы оказались, не было темно. Свет излучали поросли каких-то незнакомых нам грибов росших вдоль стен. Дори вознамерился попробовать их на вкус, но мы дружно отговорили его от этой затеи – нам не хватало ещё для полного счастья чтобы двадцать процентов нашего отряда в решающий момент вышло из строя из-за дизентерии или ещё того хуже, из-за отравления.

Приготовившись к неожиданностям, мы отправились в путь по узкому коридору.

Шли мы не очень долго. Коридор вывел нас в естественный амфитеатр, сделанный самой природой глубоко под землёй. У амфитеатра имелось лишь два выхода. Через один мы попали на арену и вот второй находился на другом конце арены.

По стенам пещеры шли уступы, на которых мы заметили высокопоставленных норгов. Они там устроили себе нечто вроде лож для наблюдения за тем, что происходило внизу.

– Арена Страха, – сказал я.

– Они что, решили устроить нам гладиаторский бой? – спросил меня Хелик.

– Похоже на то.

При нашем появлении на трибунах амфитеатра поднялся шум и гул. Как говорится народ норгов приветствовал идущих на смерть.

– Но кто будет наш противник? – спросил Орин.

– Да вон то страшилище, вылезающее на арену. – Кивнул в сторону второго выхода Дори.

И вправду, на арену вылезал какой-то подземный житель, весь покрытый шерстью стального окраса. Размером эта помесь крота и крысы была с городской автобус.

– Осторожнее, у этого мутанта шерсть из стали.

– Ты знаешь, что это за тварь такая?

– Это кротокрыс. – ответила Хельга. – Наш клан отлавливал такую зверюгу в императорский зоопарк.

– Поймали? – поинтересовался я.

– Поймали, только пятеро отправились на перерождение.

– Нас как раз пятеро, – хмуро отозвался Орин.

– В лоб мы не станем атаковать его. Рассредоточимся вокруг него. Орин в центре. Ищите его слабые места.

Приготовив оружие, мы стали окружать кротокрыса. Выползший на середину арены грызун-переросток не спешил нападать на нас. Он только в ожидании следил за нами.

Я заметил, что глаза кротокрыса были скрыты за опущенными веками и ориентировался он по слуху. Чтобы подтвердить эту догадку я сделал знак своим друзьям замереть. Лишь только мы замерли в неподвижности, крыс, потеряв нас, стал в обеспокоенности крутить по сторонам головой. Подобрав с пола камень, я швырнул его мимо ног грызуна. Мгновенно последовал мощный удар хвостом, и камень полетел вверх, в сторону трибун.

Прыткий гад.

Необходимо было отвлечь внимание кротокрыса и покончить с ним как можно скорее.

Танцевать вокруг подземного монстра вызвалась Хельга. Глядя на её отточенные изящные движения, я невольно любовался отважной убийцей. А с импровизированных трибун в знак одобрения доносился довольный рёв зрителей.

Кротокрыс подслеповато щурясь, полз по арене вслед за хрупкой фигуркой девушки. Он почти прижал Хельгу к стене амфитеатра, и поднялся на задние лапы, готовясь нанести смертельный удар короткими мощными передними лапами с серпами когтей.

Хельга изящно выпорхнула из-под смертоносного удара крыса, чем заслужила очередную порцию оваций со стороны норгов.

И тут я увидел, что шерсть на брюхе кротокрыса имеет другой оттенок, нежели на спине и боках, да и по качеству она была иной, более тонкой. Помимо глаз это было его второе слабое место.

План действий тут же созрел у меня в голове.

Я, стараясь ступать бесшумно, подошел к нашим гномам и поделился с ними планом. Те, выслушав, согласились с ним. Теперь оставалось только привести его в действие.

Теперь нужно было выманить крыса на центр арены.

Я посмотрел в сторону норгов. Хотели получить зрелище? Сейчас вы его получите.

Хельга по моему указанию стала выманивать крыса на середину амфитеатра. Серый песок на арене проминался под тяжестью лап крыса.

Когда Хельга выманила его на нужное место, я подал знак гномам и стал бесшумно перемещаться к месту эпицентра схватки.

Дори первым добрался до увлёкшегося Хельгой кротокрыса, и со всей дури опустил свой молот на длинный хвост грызуна.

Кротокрыс заверещал от боли и, поднявшись на задние лапы, обернулся к обидчику. Но оказавшийся позади него Дори мощным ударом своей секиры отсёк почти под самое основание злосчастную часть грызуна.

Лишённый опоры крыс повалился на песок арены, но здесь я уже не дремал и, подскочив к нему, вонзил в незащищённое брюхо свои клинки. Прошёл крит.

Гномы помогли добить зверюгу и на этом система посчитала бой оконченным. Сама схватка не заняла и четверти часа.

Амфитеатр неистовствовал. Норги вскочили со своих мест и, потрясая своим оружием, приветствовали победителей.

Мы подняли над головами руки в знак ответного приветствия и покинули арену через второй выход.

Этот туннель был просторным, именно по нему норги отправляли на арену своих питомцев. Сворачивать в боковой туннель, ведущий к зверинцу мы не стали.

– Что у нас там впереди по испытаниям? – спросил Хелик.

– Ущелье Кошмаров.

– Звучит многообещающе.

Наша группа уже шла с полчаса, когда пол в туннеле постепенно стал понижаться, причём потолок оставался на прежнем уровне.

– Что за фигня? – осведомился Хелик.

– Наверное, началось ущелье.

– Не похоже оно на ущелье, – отозвался Орин.

– Посмотрим, что будет впереди. Готовьтесь. – Сказал я.

Постепенно гладкие стены туннеля приобрели дикий вид. Их поверхность стала шероховатая и бугристая. Через каменную породу кое-где просвечивали прожилки золота и серебра.

Потолок поднялся над нами на высоте трёх человеческих ростов, когда Дори обратил внимание на узкие отверстия в стенах почти у самого пола.

– Мы всё смотрим наверх, а посмотрите нам под ноги. Что это такое?

Мы внимательно осмотрели одно из отверстий. Оно было узкое и уходило так глубоко в скалу, что достать до его конца мы не смогли.

И такие отверстия были по всему ущелью.

Пока мы рассматривали эти отверстия из них повалил дым постепенно заволакивающий ущелье.

– Скорее всего, этот дым и является источником ужасов ущелья, – догадался я, – постарайтесь задержать дыхание и пробежать по ущелью как можно дальше. И ещё, у кого есть какое-либо тряпьё, смочите его водой и дышите через него.

Тряпками обеспечил нас Хелик, который, не смотря на мой запрет, всё-таки стащил из тайника жреческую рясу. Её мы разорвали на лоскуты, которые обильно полили водой из фляг Хелика и Хельги.

– Пошли, пошли! Будьте осторожны, впереди река Ужаса. Не задерживайтесь и старайтесь не вдыхать дым! – крикнул я, и наша ватага побежала дальше по ущелью.

Впереди всех испуганной ланью неслась Хельга, за ней не отставал Хелик, потом с покрасневшими от натуги лицами бежали гномы, а замыкал группу я.

Бежали мы, как мне показалось, не слишком долго. Но за это время запас кислорода в лёгких закончился, и нам поневоле пришлось дышать сквозь мокрые тряпки.

Сначала это помогало нам, но уже через пару минут влажные тряпки стали пропитываться дымом. За спиной я чувствовал неотвратимое приближение чего-то ужасного. Поневоле обернувшись, я заметил в дыму скользившие за нами белые тени, с каждым шагом приближающиеся к нам всё ближе и ближе. Это были огромные северные волки, известные своей свирепостью и кровожадностью. С самого детства я боялся их, прочитав роман Джека Лондона «Белый клык». Где норги смогли раздобыть этих свирепых хищников, оставалось только гадать. Быть может, их привезли с далёкого Севера и выпустили тут за нами.

И тут я чуть не упал, споткнувшись о тело Дори, лежащего на полу. Заветная тряпка лежала рядом с ним.

– Клоуны! Клоуны! – как безумный повторял он, стараясь подняться на ноги.

Я, на ходу, подхватил гнома под руку и потащил дальше, прочь от этого странного и в то же время страшного места.

Спасло нас только то, что долго бежать нам не пришлось. Вместе с клубами белого дыма мы вывалились на небольшую каменную площадку, мимо которой с рёвом проносила свои воды подземная река.

Каменного потолка в пещере не было видно. Но то, что он был можно было понять из-за падающего сверху потока воды, который пополнял собой подземную реку.

Из всей группы мы были последними. Никто за нами из клубов дыма не появлялся. Ни волки, ни клоуны. Это дым оживлял наши потаённые страхи и заставлял бежать от них до изнеможения.

– Дори, я не знал, что ты боишься клоунов. – Сказал я совершенно разбитому гному, сидевшему без сил на большом валуне.

– В детстве, папа возил нас на ярмарку. – Поведал мне Дори. – Вот там меня и напугал клоун, в которого переоделся один бирмадский разбойник, скрывавшийся от властей и путешествующий вместе с цирком. Правда, после того, как с ним пообщался отец, он уже не мог пугать малышей, но страх перед клоунами с тех пор застрял в моей голове.

Оказывается и остальные члены нашего отряда прошли через свои ожившие страхи и кошмары. За Хельгой гналась огромная стая белых ворон, которая хотела выклевать ей глаза. Хелик спасался от толпы оживших мертвецов, которые с неотвратимостью преследовали его, а Орин, ну а Орин видел за собой троллей, желавших полакомиться его плотью.

– Так, – сказал я, когда все отдохнули, – назад нам нельзя. Возвращаться обратно в ущелье Кошмаров, до сих пор заполненное галлюциногенным дымом мы не можем – это равносильно самоубийству. Остаётся только продолжить дальше наш путь.

– И как мы это сделаем? – спросил Хелик. – Сухопутного пути дальше нет, а река неизвестно куда может нас унести.

– Помните, что она называется у норгов рекой Ужаса. Только самые храбрые и достойные преодолеют её. – Поддержал его Орин.

– Или самые умные. – Поправил я Орина. – Здесь нет лодки и плота, но по реке, то и дело проплывают бревна доставляемые потоком из канализации. Из них нужно связать плот. Поодиночке мы не сплавимся по реке.

Сказано-сделано.

За два часа мы в общей сложности наловили в реке одиннадцать подходящих по размерам бревен, из которых связали неплохой плот. Завязывать узлы на верёвке вызвался Орин, который был спец в этом деле.

Наконец всё было готово – плот спущен на воду, команда размещена на борту, осталось только разбить бутылку с шампанским о борт и пуститься в плаванье. Но как раз шампанского у нас не было.

Всё было хорошо, но меня тревожила одна мысль. Почему подземная река носила название реки Ужаса? Только из-за того, что течение у неё было бурным? Как сказал бы Константин Сергеевич Станиславский: «Не верю!» Было же что-то в этой реке такое, из-за чего она и получила такое название.

– Будьте готовы. – Предупредил я своих друзей. – В этой реке есть что-то, что оправдывает её название. Возможно это какой-то живущий в ней водяной монстр, а может быть и само её течение.

– Не боись командир, мы будем готовы. – Отозвался за всех Хелик.

Дори и Орин, оттолкнули плот от берега и приготовленными загодя жердями направили его на середину стремнины.

Река подхватила наше утлое судёнышко как лёгкое пёрышко и понесла его во мрак подземелья.

А дальше начался слалом. Плот бросало из стороны в сторону, и только благодаря нашим совместным усилиям мы благополучно преодолевали все препятствия встречавшиеся на нашем пути. Река то раздавалась вширь, то сужалась настолько, что плот едва не задевал стенки пещеры своими боками.

Но такая безумная гонка продолжалась не слишком долго.

Стремнина вынесла нас в такое место, где река раздавалась широко, превращаясь в небольшое озеро. Уровень воды постепенно понижался, и излишки её стекали в глубокую пропасть в скалах. А вдоль стены, я заметил, постепенно повышаясь, шёл уступ, который выходил к большой расщелине, через которую было видно ночное звёздное небо. Там была свобода!

Течением нас вынесло на самую середину реки. Пока мы справлялись с течением, медленно дрейфуя к берегу. Мимо нас проплывал всеразличный городской мусор.

– Смотрите! – воскликнула Хельга показывая, на покачивающийся на волнах неподалёку труп убитого нами кротокрыса. Его течением реки вынесло вслед за нами.

– Вечная ему память! – сказал Хелик, театрально прижав к груди свою шляпу.

Кротокрыс, перевернутый на спину волнами, проплыл мимо плота и стал медленно удаляться к месту водопада.

Мы все смотрели ему вслед, как вдруг из воды показалась ощеренная огромными зубами пасть, и утащила крыса под воду.

– Речной Ужас!!! – завопил Дори, но тут же замолк, получив подзатыльник от старшего брата.

– Спокойно! Без паники! – скомандовал я. – Налегаем на шесты и направляем плот к берегу.

Подводный монстр, утащив под воду свою добычу, какое-то время не показывался на поверхности, что дало нам время значительно сократить расстояние до спасительной земли.

Наконец, когда до берега оставалось всего метров пятнадцать концы наших шестов стали задевать за речное дно.

– Навались! – крикнул Орин и мы все дружно стали помогать нашим плотогонам направлять плот.

Но эта затея оказалась никудышней. Вместо того чтобы быстрее поплыть к берегу, наш плот стал медленно вращаться на месте.

– Стоп! – крикнул я, глядя на медленно поднимающуюся за плотом из воды голову огромного водяного змея – Отставить помогать! Гребём также как и раньше! Плотогоны на шестах, остальным приготовиться к бою!

Наше счастье, что мы были уже почти у самого берега, а водяной змей находился ещё на середине реки. Но всё равно положение было очень опасное. Хозяин здешних мест с лёгкостью преодолел расстояние до нас. Ему не хватило всего нескольких секунд.

Мы всё же успели раньше его. Как только мы покинули плот и пулей выскочили на берег, водяной змей только подплывал к плоту.

Движения его в своей стихии были стремительны и грациозны. Я мысленно прикинул, что в длину змей мог достигать около шестидесяти метров. И это было прилично.

Мы, уже находясь на берегу, не стали искушать судьбу, и спрятались от греха подальше за валуны, лежащие неподалёку от границы с водой.

Приблизившись к берегу змей, раскрыл огромную пасть и захлопнул её на нашем плоту. Бревна, толщиной с бедро нашего Орина треснули, и половина плота оказалась в пасти водяного чудища.

– Дааа! – сказала мне Хельга оказавшаяся рядом. – Это же Уиллер, рейд-босс сервера. Вот где его логово. О нём столько разговоров в мировом чате. Вот только взять его можно я вижу объединёнными усилиями кланов всего сервера.

Уиллер, как будто поняв, что мы говорим о нём, поднял свою мощную шипастую голову над поверхностью реки на добрый десяток метров и стал вглядываться своими жёлтыми глазами в подозрительный берег.

Мы все затаили дыхание.

Наступил самый напряжённый момент нашего подземного путешествия. Спрятавшись за валунами, мы не видели змея. Но мы знали, что он тут, и сейчас быть может, он плывёт к нам. Мне стало страшно так, что нестерпимо захотелось почесать пятку, но я приложил все усилия, чтобы отвлечься от этого.

Так продолжалось с минуту. Наконец Орин, просевшим голосом спросил:

– Ну что? Где он там?

Я потихоньку начал поднимать голову над валуном и увидел скользящего по направлению к стремнине тело водяного змея. Над поверхностью воды в лунном свете была видна только его спина с большими спинными плавниками.

– Уплыл!

Вся компания вылезла из наших укрытий.

– Наш плот! Ах, он зараза! – запричитал Дори, увидев покачивающиеся у берега останки плота.

– Успокойся братишка, – стал утешать его Орин, – не потащил бы ты его с собой. Мы бы всё равно оставили его тут.

Мы отвязали и смотали нашу верёвку с остатков плота, всё рано когда-нибудь она понадобится нам.

– Судя по небу в проломе, сейчас поздняя ночь. Нужно выбраться из пещеры до утра. Поэтому выходим сейчас. – Сказал я.

Никто не возражал.

Закинув свои пожитки за спину, наша кампания начала подъём. Поначалу идти было легко, но когда мы преодолели приблизительно половину пути, подъём стал более крутой.

Где-то внизу на реке раздался сильный всплеск и по водной глади стали разбегаться внушительные круги. Это наш монстр резвился, переваривая кротокрыса.

Ещё несколько часов подъёма и наши чумазые головы показались над краем пролома пещеры. Нашему подземному путешествию пришёл конец.

Когда мы выбрались на поверхность, то замерли поражённые открывшейся нам величественной картиной. От края до края над землёй простёрлось звёздное небо. Где-то далеко внизу находился большой город, огни которого сияли в унисон с бриллиантовой россыпью звёзд.

Мы находились где-то в предгорьях. Воздух вокруг стоял такой звонкий и свежий, что от него кружилась голова.

– Какая красота, – сказала Хельга стоящая рядом со мной.

Наши ладони соприкоснулись, и мы непроизвольно сжали их. Пользуясь тем, что наши товарищи на нас не смотрели, увлечённые великолепным зрелищем, мы стали с ней беззастенчиво целоваться.

– До утра отбой! Отдыхаем где стоим. – Только и успел скомандовать я, как Хельга увлекла меня вниз на шёлковую траву, на ходу расстёгивая свой кожаный костюм….

Утомлённые и счастливые мы заснули с ней через пару часов. Сквозь полудрёму я слышал голос Орина, который вместе с Дори восхищался первый раз виденными падающими звёздами.

А утром нам предстоял путь назад, к Западному Пределу, но уже в нормальной обстановке и по нормальной земле.

Но это будет лишь завтра.