Текст книги "Материк Тьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Белавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17 Запретная зона

Утром мы встали бодрые и готовые к новым свершениям.

Быстро позавтракав, мы покинули нашу снежную крепость и направили лошадей на север. Мороз так сковал снег, что наст с лёгкостью выдерживал наших лошадей с седоками и поклажей.

Перед тем как выйти я предварительно сверился с картой. Большая часть гор в этой области была уже открыта до нас, но меня смущало чёрное пятно скрывающее территорию к северу от нас. Как раз в этом месте должен был находиться замок богини Зимы и Ночи Морены.

Закутавшись по уши в теплые меха, мы ехали, покачиваясь в сёдлах, но такая лёгкая прогулка быстро закончилась для нас.

Прошло почти полдня нашего пути полного пологих подъёмов и спусков, когда мы подъехали к двадцатиметровой стене чёрного дыма, которая тянулась в обе стороны от нас на многие-многие десятки километров. От этой стены веяло теплом.

– Что это? – спросила Мерси глядя на чёрную клубящуюся стену.

– Закрытая зона, – высказала предположение Хельга.

– Там живёт зло, – сказал побледневший Орин. – Я чувствую его.

– На самом деле это вулканическая область, – поспешил успокоить я друзей. – Так называемый чёрный дым, это результат действия вулкана. Скорее всего, здесь совсем недавно произошло извержение. В результате его на земную поверхность выплеснулась магма, и выбросилось огромное количество раскалённого газа и пепла, что и явилось причиной образования такой стены.

– Спасибо, успокоил, – язвительно заметил Хелик, – только вулкана нам для полного счастья тут и не хватало.

– Что будем делать? – спросила Мерси. – Может, объедем вокруг?

Я отрицательно покачал головой.

– Эта стена дыма и пепла может тянуться на десятки и сотни километров, но дело даже не в этом. То, что мы ищем может находиться внутри этой зоны.

– Чёрный замок? – уточнил Орин.

– Да. Наш путь был долог, но теперь мы близки к его завершению.

– Тогда чего мы ждём? Поехали, – Дори хотел уже направить лошадь в сторону дыма, но я придержал его.

– Лошадей оставим здесь, там они нам будут только обузой.

– Жалко лошадок то.

– Не жалей, Дори. Если у нас не получится достигнуть нашей цели, то мы вернёмся за ними.

Рядом с чёрной завесой росла небольшая роща, в которую мы и отвели коней. Соседство с вулканической зоной давало возможность деревьям и кустарникам существовать в достаточно комфортных условиях. Тут и там между деревьев проглядывала зелёная трава.

Мешки с овсом мы развесили на нижних ветках деревьев, так чтобы зерно понемногу высыпалось из проделанных в них небольших дырок.

Основные припасы мы также оставили в роще, и отправились к стене практически налегке.

Когда мы почти вплотную подошли к клубящейся чёрной стене, тёплый воздух пробивающийся через пелену пепла и копоти стал более жарким.

– Пожалуй, скину я тут свой тулупчик, – сказал Хелик и начал снимать с себя тёплую одежду.

Следом за ним это сделали и остальные.

Теперь мы были готовы войти в запретную зону. Все члены нашего отряда были предельно собраны и сосредоточены. Куда-то подевались все шутки и прибаутки, которыми мы не раз подбадривали друг друга.

Эх, так и тянет испортить торжественный момент встречи с нашим главным злодеем словами: «Вы нас не ждали, а мы припёрлись».

– Ну что, все готовы? – спросил я.

Дождавшись утвердительных кивков, я первым подал пример, вступая в клубящуюся мглу.

Странно, но дышать в ней было можно, но ориентироваться можно было с трудом.

Я едва различал смутные силуэты своих друзей.

Этак можно было тут и потеряться, к тому же если на нас нападут враги, то отличить их от друзей будет затруднительно.

Поэтому я стал собирать друзей вместе, заставив их взяться за руки.

Теперь, когда все мы были вместе, можно было дальше продолжать наш путь.

Я шел впереди всех, держа за руку Хельгу, и напевал детскую песенку:

Встаньте дети, встаньте в круг,

Встаньте в круг, встаньте в круг!

Ты мой друг, и я твой друг,

Старый верный друг!..

Сзади послышался сдавленный смешок Хельги.

– Риттер, перестань меня смешить. Я снова почувствовала себя в детском саду.

– Ха-ха-ха. Сейчас подойдёт воспитательница и всех нас наругает.

– Я думаю, может подойти не воспитательница, а большой и страшный воспитатель, – услышал я голос Дори, идущего вслед за Хельгой.

– Соберитесь… хватит ржать… будьте внимательными… – донёсся до меня еле слышимый голос Орина.

Так, спотыкаясь и обходя на своём пути препятствия, мы шли в гору примерно с час, но постепенно туман вокруг нас стал редеть. Камни и скалы стали обретать форму и очертания, и теперь мы могли видеть куда дальше, чем прежде.

Внезапно скалы вокруг нас кончились, и мы оказались на заснеженном горном плато.

– Что это? – спросил Хелик, указывая на какую-то громадную чёрную точку на горизонте.

– Похоже, это какое-то строение, – отозвался Орин.

И правда, очертаниями чёрное пятно было похоже на маленький замок.

– Подойдём ближе и разглядим что это такое.

– Будьте внимательными, если это и есть наша цель, то наверняка и есть сторожа, которые её охраняют. Будет обидно, если кто-то погибнет в самом конце нашего пути.

Приготовив оружие, мы направились к чернеющему в мутной мгле пятну. Можно было только гадать, что ожидает нас там.

Снег уже потерял свою твёрдость и казался мягким, даже ватным, да и цвет он изменил с белого на серовато-ноздреватый, словно на него просыпали пепел.

Я обратил внимание, что в некоторых местах плато снег был словно приподнят как большой кулич, и усыпан искрящимися разноцветными бусинами. Какая странная форма для кучи снега.

– Что это такое? – спросила Алиса. – Никогда не видела ничего подобного.

– От непонятного нужно держаться подальше, правда, Дори? – спросил Орин и остановился, не увидев рядом с собой своего непутёвого брата.

Его братца мы обнаружили у одного из "куличей" с увлечением пытающего отковырять одну из бусин своим ножом.

– Дори! Что ты делаешь? – крикнул брату Орин. – Идём, времени на это у нас нет.

– Погоди, Орин, у меня вот, вот получится.

Получилось….

Внезапно "кулич" вздыбился на высоту пяти метров, поднимаясь столбом над снежной поверхностью плато. Бусины угрожающе засверкали, и под ними раскрылась громадная щель полная острых длинных кристаллических зубов.

Ничего себе!

Над Дори нависал огромный снежный змей.

Глава рода снежных змей Артукс, рейд-босс 200 уровня.

Возмущённый наглыми действиями непутёвого члена нашего отряда змей начал медленно двигаться по кругу вокруг гнома, который вдруг застыл, словно загипнотизированный сверканием глаз-бусинок гада.

«Сейчас он обкрутится вокруг Дори, сожмёт кольца и проглотит незадачливого любителя всего сверкающего», – догадался я.

– Бейте змея! – крикнул я, кидаясь на выручку молодого гнома.

Другие тоже не сплоховали.

Вздымая ногами снег, мы вшестером бросились к снежному змею.

– Ха! – резко выдохнул я, вонзая в его кожистую плоть Ледяную иглу.

Результатов было ноль. Похоже, Ледяная игла не действовала на змея, либо он имел к ней резист.

Орин запрыгнул на хвост змея и опустил на него свой топор. Во все стороны полетели осколки льда. Снег окрасился в голубой цвет. Но змей как будто и не почувствовал этого. Он только лениво взмахнул своим хвостом и Орин отправился в полёт шагов эдак на двадцать. Рана на теле змея нанесённая топором гнома стала затягиваться прямо на глазах.

Хелик и Хельга кружили вокруг пресмыкающего, стараясь найти у неё уязвимое место.

А вот Алиса с Мерси работали в связке. Алиса, неподвластная ментальному воздействию снежного змея привлекала к себе его внимание, давая возможность остальным членам отряда наносить удары. Мерси подлечивала её.

Наконец снежному гаду надоело мельтешение перед мордой худенькой фигурки хозяйки пряничного домика, и он нанёс удар в то место где до этого стояла Алиса. Но тут от гипноза очнулся Дори и успел к девушке раньше его.

Прыгнув вперёд он выхватил практически из зубастой пасти, нашу лесную фею и морда рептилии только взрыла снег в том месте, где до этого стояла она.

Засунув в ножны бесполезный клинок, я достал Лавовый меч и направился к распространяющему ледяной холод снежному змею свернувшегося кольцами.

Змей, как будто почувствовав исходящую от меня угрозу, быстро повернул приплюснутую голову в мою сторону.

Я резко бросил своё тело вперёд, занеся вверх руку с пылающим огненным клинком.

Льдисто-голубые глаза змея остановились на мне, сковывая мои мышцы, но было уже слишком поздно.

Я практически по инерции нанёс решающий удар схватки. Пылающий клинок опустился вниз, ломая собой снежно-белую чешую змея и рассекая его розоватую плоть. Голубая кровь гада не успевала долететь до земли, закипая под действием пламени волшебного меча.

Резкий крик боли пронёсся над снежной долиной.

Было странно, но этот крик помог мне справиться с оцепенением.

Очнувшись от действия гипнотических чар, я стал давить на клинок, заставляя его всё больше и больше погружаться в плоть змея, и делал я это до тех пор, пока тело главы рода снежных змей не распалось на две половинки.

Запах палёной плоти окутал тело гигантской снежной змеи. Взгляд его голубых глаз помутнел и длинная шея, увенчанная клиновидной головой, упала на снежную поверхность плато.

Внимание! Вы победили главу рода снежных змей Артукса, рейд-босса 200 уровня.

Поздравляем, вы завершили бой в свою пользу с превосходящим вас на сто и более уровней противником. Достижение «Победитель гигантов» выполнено – 9/10. Получено + 5 к Ловкости. Продолжайте побеждать превосходящих Вас противников, и Ваше имя будет занесено на Скрижали славы в Зале Героев игровых миров. Для следующего достижения вы должны победить противника на сто пятьдесят и более раз выше.

Получено 584 667 332 ед. опыта.

Внимание, вами получен пятьдесят девятый уровень.

Внимание, вами получен шестидесятый уровень.

Внимание, вами получен шестьдесят первый уровень.

Но радость победы была преждевременна.

Разбросанные по поверхности плато «куличи» зашевелились и тут и там из них стали подниматься вверх тела снежных змей. Предсмертный крик предводителя рода разбудил их от спячки.

– Скорее, бежим! – крикнул я, холодея от чувства тревоги и страха.

Моих друзей не надо было уговаривать.

Со всех ног мы бросились бежать к чернеющей впереди точке замка.

Но измотанные в бою с гигантской белой змеёй быстрый темп бега мы поддерживать не могли. А со всех сторон к нам уже направлялись белые тела змеёнышей-переростков. Хоть они были и не такого размера как их старший сородич, но всё равно представляли для нас реальную угрозу.

Мы бежали так, чтобы оставаться в стороне от ползущих к месту битвы белых тел. Но везение когда-нибудь заканчивается. Закончилось оно и у нас.

Откуда-то со стороны нам наперерез выполз огромный снежный змей.

Принимать бой было для нас равносильно поражению. Мало того, что мы были загнаны, так вдобавок к месту предстоящей схватки могли сползтись другие снежные змеи, и тогда к нам помимо пресмыкающихся явился бы и далёкий пушистый северный зверёк.

Но тут произошло непредвиденное. Когда наш противник уже почти добрался до нас, в его тушу на полном ходу врезался другой солидный представитель рода снежных змей.

Между пресмыкающимися закипела схватка. Их тела сплелись в смертельном клубке.

Пользуясь тем, что в пылу боя на нас не обращают внимания, мы бросились бежать дальше.

Вдруг бегущая передо мной Алиса пошатнулась. Её тело повело в сторону, но я успел подхватить её.

Взяв девушку на руки, я положил её на плечо и припустил вдогонку за своими друзьями.

Наконец дерущиеся за место вожака снежные змеи остались далеко позади.

Мы сбавили темп, а потом вовсе остановились, восстанавливая дыхание.

Дальше мы уже пошли в походном порядке.

Чёрное пятно на горизонте постепенно становилось всё чётче, пока не превратилось в изображение приближающегося пятибашенного чёрного замка.

И тут, когда всё вроде уже закончилось, перед нами появилось очередное неодолимое препятствие – прямо перед нами в земле раскрылась огненная пропасть шириной почти пятьдесят метров. С нашей стороны отвесные скалы уходили вниз на многие-многие десятки метров, а дальше терялись в дрожащем мареве протекающей по дну оврага огненной реки. Время от времени из огненных глубин оврага вырывались раскалённые протуберанцы, взлетающие в воздух почти до нашего уровня.

– Ох, ну ни фига себе, – озвучил общее мнение Хелик, – И как мы переберёмся через пропасть?

– Может быть пойдём вдоль неё? – спросила Мерси. – Должна же она когда-нибудь закончиться.

– А если она упрётся в скалу? Или ещё чего хуже дальше будет очередная пропасть? – встревоженно заметил Дори.

Все замолчали, стараясь придумать способ переправы через раскалённую реку.

– Надо пройти вдоль этой трещины и поискать возможность переправы. Может быть, действительно где-то дальше есть мост, или какая-то переправа, – прервал общее молчание я. – А потом опять вернёмся на это место и поделимся нашими открытиями.

Мы разделились на две группы. В первую группу вошли Орин, Дори, Алиса и Мерси, во второй оказались я, Хелик и Хельга.

Едва мы отдалились от места, где мы подошли к оврагу, из глубин адской пропасти вырвалась очередная вулканическая бомба в виде огромного раскалённого валуна, которая взлетела над поверхностью земли на добрую сотню метров и взорвалась, засыпав округу раскалёнными обломками.

С облегчением выдохнув, наша группа продолжила свой путь.

Пробираясь между обломками скал по чёрной выжженной земле, мы всматривались в огромную трещину в поисках чего угодно, что могло помочь нам в переправе на ту сторону. Но время шло и ничего подобного мы не находили.

И вот тут я увидел, что противоположная сторона пропасти стала понижаться.

Я приблизился к её краю и увидел в сотне метров от себя дальше по оврагу, что в одном месте его стенки сблизились так, что с нашего стороны можно было перепрыгнуть на другую, более низкую сторону. Правда опасность свалиться в раскалённый овраг существовала, но тут уже приходилось рисковать.

Я озвучил своим друзьям свой замысел, и они поддержали меня.

С этими мыслями мы и вернулись назад, к месту встречи. Там уже находилась первая группа. Оказывается, дальше овраг не только не становился уже, он даже расширился так, что ни о какой переправе через него не могла идти и речь.

Рассказав о нашей находке приободрил остальную часть нашего отряда. Я предложил всем переправиться через пропасть именно там.

За неимением альтернативных предложений все единогласно приняли моё предложение.

По пути к найденному мной узкому месту расщелины мы наткнулись на место обитания саламандр, этих по-настоящему огненных элементалей. Жёлто-оранжевые юркие ящерки сновали по скалам, оставляя на их пепельной поверхности огненные следы.

– Красиво! – восхитилась Алиса, глядя на причудливые цепочки следов саламандр.

Все дружно поддержали её.

Не став беспокоить пылающих рептилий мы пошли дальше.

Наконец мы добрались до того места, которое заметил я.

Здесь наш край обрыва нависал над огненной пропастью в месте максимального сужения оврага. Но всё равно просто перешагнуть с левой на правую сторону расщелины мы не могли.

Оценив место переправы, Дори, как самый опытный гном, сделал вывод:

– Придётся прыгать, но шанс переправиться у нас есть. Хотя лишние вещи придётся оставить на этой стороне.

– Первым прыгну я, – отсекая ненужные размышления, сказал я, – закреплю верёвку на той стороне, и тогда за мной переправятся все остальные.

Дори достал из мешка моток тонкой, но очень прочной верёвки и один конец его закрепил вокруг скалы, выступающей из земли в виде изогнутого клыка огромного животного.

Обвязав верёвку вокруг пояса, я отступил от края пропасти на двадцать шагов.

Наши побледневшие девушки с тревогой смотрели на меня своими широко распахнутыми глазами.

Помолившись про себя, и вспомнив всех богов игрового мира «Всё возможно», я с места рванул к краю оврага. Добежав до него я, резко оттолкнувшись от земли, взмыл над раскалённой пропастью….

Приземлился я на той стороне в трёх местах от обрыва. Превосходно. Люди смогут запросто преодолеть это препятствие. Тревогу у меня вызывали гномы из-за своего телосложения. Их тела не были предназначены для прыжков. Но тут было уж ничего не поделать.

Переправа через пропасть прошла как по маслу. За исключением гномов, все остальные с лёгкостью перепрыгнули через провал в земле.

Пришла пора и наших коротышек. Первым прыгал Дори. Разбежавшись, он сиганул через опасное место и приземлился в шаге от его края. Гнома быстро оттащили от опасного места.

На той стороне огненной пропасти оставался один Орин.

Обвязав вокруг торса верёвку, он отошёл для разгона подальше и приготовился.

В свою очередь мы не только закрепили наш край верёвки вокруг выступа скалы, но и взяли её в руки. Всё таки Орин был тяжелее Дори на добрых двадцать килограмм.

Качнувшись вперёд, Орин побежал к краю оврага, постепенно наращивая скорость.

Добежав до края, он, резко оттолкнувшись от земли, взмыл над оврагом. Но тут сказался перевес. Толчка Орина оказалось недостаточно для того чтобы перенести его тело на безопасное расстояние через раскалённую пропасть.

Орин приземлился как раз на её краю, но удержаться на ногах не смог. Его качнуло назад, и гном с воплем в голосе полетел в пылающую бездну оврага. Правда летел он недолго.

Верёвку в наших руках рвануло так, что всех нас, держащих её, потащило к краю обрыва. Упираясь ногами в скалу, мы изо всех сил сдерживали вырывающуюся из наших рук верёвку. Остановить её движение мы смогли лишь в пяти шагах от края пропасти.

– Тащи его! – с натугой в голосе крикнул Хелик, с трудом удерживая тянущий его к краю груз.

Упираясь ногами в скалу, мы шаг за шагом отступали от опасного края. Наконец сначала руки, а затем голова гнома со всклоченной бородой показалась над краем оврага. С выпученными от натуги глазами он с трудом перевалил своё тело через край, и уже полностью выбравшись на скалу замер в полной неподвижности.

Всё хорошо, что хорошо кончается. В этот раз Орину несказанно повезло.

Отдыхали мы не долго. Смочив рот водой из фляжек, наш отряд двинулся дальше к темнеющей вдалеке громаде замка.

Плато постепенно начало подниматься.

Среди скал мы заметили наезженную дорогу, ведущую от каменоломни в направлении замка.

Выйдя на нее, я справедливо подумал, что эта дорога может привести нас к входу в замок.

В готовности ко всяким неожиданностям мы зашагали по полустёртым каменным плитам дороги.

Воздух вокруг нас постепенно наполнился запахом протухших яиц.

– Чем это так пахнет? – с отвращением в голосе спросила Алиса, зажимая тонкими пальчиками свой изящный носик.

– Это сероводород. Здесь повсюду в скальной поверхности есть мелкие трещины, ведущие к недрам земли, откуда и идёт этот газ. Это так называемые следы вулканической деятельности, – с важным видом пояснил Орин.

– Нам нужно быстрее преодолеть это место, дальше идти будет легче, – добавил Дори.

Мы ускорили шаг и через некоторое расстояние выбрались на свободное от испарений место.

До замка уже было недалеко. Тёмно-синие, почти чёрные стены, венчаемые узкими шпилями башен твердыни, поднимались над землёй на добрых пятьдесят метров.

Мы затаились среди придорожных скал, наблюдая за входом в него.

Вход в цитадель охранялся двумя десятками стражников закованных в чёрную броню. По периметру замка время от времени проезжал конный патруль на лошадях, глаза которых пылали ледяным пламенем.

– И как мы попадём внутрь? – спросила Мерси.

– Нужно думать. Так просто туда нас не пустят.

– Давайте наблюдать за воротами, может быть, что-то подскажет нам как попасть внутрь.

Мы добрых полдня наблюдали за входом в замок богини Зимы и Ночи Морены, пока в наших головах не созрел план.

Охрану замка Морены несли не магические существа, а самые обычные люди, которые как все живые существа имели потребность во сне и еде. Как они удовлетворяли потребность во сне, это было их дело, но еду в замок доставляли на крытых повозках под усиленной охраной и в этом был наш шанс.

Глава 18 Замок Зимы и Ночи

Пока мы вели наблюдение за замком Морены, мимо нас прошли несколько конвоев под охраной отрядов чёрных рыцарей.

Один из них, по нашему замыслу, и должен был стать нашим средством проникновения в цитадель богини Зимы и Ночи.

Идея сама по себе безумная, но именно поэтому должна была сработать.

За время нашего наблюдения в цитадель прошло четыре конвоя. Схема движения всегда была одна и та же – сначала во главе конвоя шли семь стражников, за ними двигались крытые повозки в количестве от трёх до семи штук, а замыкал конвой ещё один отряд стражников из шести человек.

Неподалёку от места наблюдения, перед самим замком, дорога изгибалась дугой между скальных нагромождений. В этом месте конвой растягивался, и замыкающая конвой стража на некоторое время теряла из вида своих подопечных. Но так как промежуток мёртвой зоны составлял всего тридцать метров, то средние повозки выпадали из поля зрения стражников минуты на три. Как раз в это время у нас появлялся реальный шанс попасть внутрь каравана.

В ожидании следующего каравана мы засели возле дороги у самой большой скалы.

Шло время.

Наконец до наших ушей донеслись звуки топота солдатских сапог и скрипа колёс повозок.

– Приготовились, – сказал я, и мы замерли в ожидании.

Сначала на дороге появились трое солдат закованных в глухую чёрную броню. Они шли по дороге, привычным взглядом окидывая скалы. Было видно, что в конвое они не новички. Если бы на их месте оказались бы новобранцы, то внимание солдат к выполнению своих обязанностей было бы более пристальным.

Проходя мимо расселины, в которой засели мы, лишь один из солдат мельком взглянул в нашу сторону.

Пронесло.

Через полминуты за разведчиками из-за скалы показалась ещё четвёрка стражников. Эти шли уже просто, разговаривая и глядя прямо перед собой.

Пропустив стражу, мы приготовились в ожидании появления повозок.

Наконец из-за скалы выкатилась первая повозка, на козлах которой сидел возничий правящий лошадьми.

Вслед за первой повозкой показалась ещё одна, потом ещё…

Все повозки были одинаковые.

Дождавшись, когда мимо нас покатится третья повозка, мы быстро рванули к ней.

Подпрыгнув, я уцепился за задний бортик повозки и, подтянувшись, забрался в повозку.

Внутри кроме каких-то мешков ничего не было. Я пробрался вперёд и сделал это как раз вовремя – над бортиком уже показалась взлохмаченная голова Дори.

Мы успели вовремя. Когда из-за поворота вывернула очередная повозка, мы уже успели спрятаться в повозке за мешками с провиантом.

Покачиваясь на ухабах, повозка мягко катилась по дороге. Укачиваемые в повозке мы начали дремать. От дрёмы мы очнулись тогда, когда конвой уже остановился для досмотра перед самыми воротами замка.

Укрытые от посторонних взглядов тентом мы не видели, что происходит снаружи, но зато могли слышать голоса стражников.

Как я понял, первые две повозки были подвержены тщательному досмотру, но здесь нам просто повезло. Когда часовые подошли к нашей повозке, кто-то прибежал с командой закончить досмотр и побыстрее доставить продукты на кухню замка.

Повозки вновь покатились въезжая в ворота цитадели, но уже без охраны, которая осталась за воротами замка.

Всё, теперь уже обратной дороги нет.

Сделав несколько поворотов повозки окончательно остановились.

Отодвинув в сторону полог повозки, я осторожно выглянул наружу. Спешившиеся возницы как раз входили в одну из дверей хозяйственной части замка.

Один за другим мы выбрались из повозки и осмотрелись. Повозки находились на заднем дворе цитадели. В этой части замка помимо наших повозок находилась конюшня, дальше располагались пристройки для скота и птицы. Посреди двора находился большой колодец с поилкой для лошадей. Подальше, у самой крепостной стены росло несколько плодовых деревьев. Возле колодца прогуливался большущий петух с ярким оперением.

Нам нужно было, как можно быстрее убраться с открытого места, желательно туда, откуда мы бы смогли пробраться внутрь замка.

Моё внимание привлекла дверь, находившаяся в стене отдельно от остальных дверей здания.

Быстро перебежав через двор, мы оказались у двери. На наше счастье она была не заперта. Замок от двери висел на одной из петель. Створка двери была чуть приоткрыта, а значит, её кто-то открывал. Была возможность, открыв дверь, натолкнуться на этого человека.

Потихоньку приоткрыв дверь, я заглянул внутрь и убедился, что за ней никого нет. Сразу за дверью начинался длинный коридор.

Стоящие у двери пустые коробки и ящики мешали рассмотреть, что находится в глубине коридора.

Приготовив на всякий случай оружие, и прикрыв за собой входную дверь, мы пошли по коридору, освещённому настенными факелами.

Время от времени нам попадались двери. Некоторые из них были заперты, но были и такие в которые мы могли зайти.

За первой из дверей находился овощной склад – всё помещение заполняли стеллажи и полки с уставленными на них ящиками с местными овощами. За второй был склад фруктов. Попалось нам и помещение, в котором обитатели замка хранили консервы.

Но все эти складские помещения были тупиковыми, и мы, обследовав их, шли дальше.

Наконец нам попалась ещё одна дверь, которая отличалась от всех остальных дверей. Она была массивная и изготовлена из прочной древесины.

Дверь была открыта, и мы вошли.

За дверью оказался ещё один коридор ведущий куда-то вниз. Оттуда тянуло тёплым сухим воздухом.

Спуск был пологий и шёл по кругу. Постепенно закругляющаяся боковая стена коридора мешала нам видеть, что находится дальше в двух шагах от нас.

Поэтому встреча со слугой несущим наверх большую корзину с бутылками, была неожиданной.

Слуга – мужчина лет сорока, одетый в серую одежду из плотной прочной материи, почти налетел на Хельгу и замер, почувствовав у своего горла острие кинжала.

Хелик успел подхватить выпавшую из рук слуги корзину и аккуратно поставил её на пол.

Прижав бедолагу к стене, Хельга допросила его.

Оказалось, что мы правильно поняли, где оказались, покинув наш транспорт. В данный момент мы спускались в винный погреб замка. Вино слуга тащил к обеду господам офицерам замковой стражи.

Что нам было делать? Отпустить слугу мы не могли – он обязательно донес бы на нас. Оставить его здесь связанным или убить, тоже не вариант. Его обязательно хватятся, найдут и поднимут тревогу, а нам лишний шум ни к чему.

– Можно я попробую? – тронула меня за рукав Алиса.

Точно, Алиса ведь владеет магией разума.

– Давай.

Алиса подошла к слуге и начала говорить ему: «Расслабься, смотри мне в глаза…»

Глаза слуги потускнели.

– Сядь. Достань из корзины бутылку… так, открой её… пей….

Слуга приложил к губам бутыль с вином и начал пить. В два десятка глотков уговорив бутылку, он аккуратно поставил её назад в корзину.

– Бери следующую…

Со следующей, да и со всеми остальными произошло то же самое что и с первой бутылкой. Правда последнюю бутылку поставить слуга так и не смог – он всё время промахивался мимо корзины.

Я взял у него из рук бутылку и аккуратно поставил её к остальной пустой таре.

Глядя в помутневшие, лишённые всякого смысла глаза слуги Алиса приказала ему забыть всё, что с ним сейчас произошло.

Слуга согласно кивнул головой и, привалившись спиной к стене заснул. Тело его сползло на пол, и вскоре в коридоре раздался мощный храп.

– Ну вот, – удовлетворённо заметила чародейка, – обошлись без убийства и дали возможность попробовать хозяйского вина.

Теперь даже если разбудить слугу, то тот о нас ничего и не вспомнит.

Можно было идти дальше.

– А если нам на пути попадётся кто-то, кто будет нести свиной окорок? Или допустим, писарь несущий стопку бумаги? – ухмыльнулся Дори.

– Заставлю, его есть до полного несварения желудка, – серьёзно ответила Алиса, – и будет он сидеть безвылазно в туалете до самого утра. Хочешь, проверим на тебе?

– Нет, нет… Я верю, верю… – вздрогнув гном протестующе протянул к ней руки.

Перспектива прос…ть всё наше приключение на ночном горшке, со спущенными штанами, ему не показалась привлекательной.

Кстати, я имел ввиду просидеть на горшке, а вы что подумали?

– Ну, хорошо, – вмешался я, – все взяли себя в кулак. Не расслабляемся. Продолжаем спуск.

Оставив за собой мирно храпящего слугу, наш отряд продолжил спуск.

Шли мы не долго.

Наконец мы нашли то, что искали. Проход в центральную часть замка был где-то здесь.

Винный погреб нас надо сказать поразил. В широком подвальном помещении в несколько рядов стояли стеллажи с всеразличными бутылками и поддоны с винными бочками. Подвал тянулся далеко, и конца его не было видно. Стены подвала украшали барельефы со схожей тематикой.

Гномы как зачарованные брели вдоль стеллажей с бутылками вина и, читая бирки с названием напитков хранящиеся в подвале, бормотали в полголоса: «Коньяк Западного предела… Ром Восточного предела… Бальзам фарагорийский… Мадера Южного предела… Гномий самогон Северного предела…»

Здесь они, не сговариваясь, остановились, в ступоре от прочитанного.

Подняв на меня глаза Орин сказал:

– Риттер, тут есть гномы. В Северном пределе.

– Рад это слышать, Орин. Но что поделать, друг, мы не идём туда.

Гном понурил голову, но затем воспрял духом.

– Эх, если мы не можем встретиться с нашими сородичами, так хоть несколько бутылок с их выпивкой возьмём с собой.

Гномы принялись с воодушевлением набивать свои карманы пыльными бутылками из тёмно-зелёного бутылочного стекла.

Ну, вот… пустили козлов в огород.

– Так, сейчас не пить, – осадил я Дори, уже протянувшего свою руку к горлышку одной из бутылок, – нам не хватает сейчас только пьяных гномов. Выпьете после того как всё закончится. А сейчас идём дальше.

А дальше были всё новые и новые стеллажи с бутылками.

Масштабность подвала просто поражала. По моим прикидкам он занимал несколько городских кварталов.

Для перемещения по нему в центральном проходе даже была проложена рельсовая дорога, по которой каталась небольшая грузопассажирская тележка.

Но обход подвала не обошёлся без происшествий.

Когда мы проходили мимо больших бочек с каким-то южным вином, с барельефом, вырезанном на стене подвала, что-то произошло.

Собой барельеф изображал трёх охотников расположившихся на отдых на привале. Казалось, что они только приступили к трапезе. Каждый из них держал в руках рог с вином. А рядом с ними, высунув язык, сидела охотничья собака.

Когда я проходил мимо этой скульптурной композиции один из охотников, лежавший на траве ко мне спиной, вдруг повернулся и, глядя мне прямо в глаза, сказал: «Зря вы сюда пришли. Ты об этом ещё пожалеешь». И снова отвернулся.

Я как шёл, повернув к барельефу лицо, так и остановился затормозив.

Шедший за мной Орин от неожиданности налетел на меня и спросил: «Риттер, что с тобой?! Ты чего тормозишь?! Привидение что ли увидел?»