Текст книги "XVII. Аббат (СИ)"

Автор книги: Александр Башибузук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я прицелился в головных: при везении, картечь могла срезать обоих. Лежавшие рядом Саншо и Мигель тоже приложились к своим мушкетам. По уговору, в карету никто не должен был стрелять, первые выстрелы доставались только сопровождению. А мину д’Артаньян должен был взорвать впереди процессии.

– Какого черта… – зло прошептал я. – Давай, гребаный гасконский болван!

Но взрыва все не случалось. Я еще раз чертыхнулся и выстрелил. Обеих всадников вынесло из седла. Захлопали частые мушкетные выстрелы: бешено заржали лошади.

И тут…

Шарахнуло так, что у меня чуть не вышибло перепонки. Грязь, комья земли и клубы дыма изверглись, как из жерла вулкана.

Правда…

Правда взрыв случился прямо под каретой, которая буквально взлетела в воздух, но упала уже кусками.

– Твою же мать!!! – заорал я в бешенстве. – Убью гребанного маньяка!!!

Все очень быстро закончилось. Оставшихся в живых конвоиров побило разлетевшимися кусками кареты.

– Я не знаю почему… – жалобно лепетал гасконец. – Я дергал, дергал, а она почему-то не взрывалась. Я и перестал дергать. А потом как… как взорвалась. Честное благородное слово, я она сама…

У меня от злости отнялся дар речи.

Повинуясь жесту, Мигель нырнул в обломки и вытащил за волосы жутко измочаленное женское тело в залитом кровью платье.

К счастью, лицо у женщины по странной случайности сохранилось не поврежденным.

Сам я никогда не видел герцогиню де Шеврез, поэтому вопросительно посмотрел на де Браса.

Шевалье в очередной раз выругался, сплюнул в грязь и сухо сказал.

– Это не она. Это одна из ее служанок.

Никаких других женских трупов найти не удалось.

Глава 19

Глава 19

Каких-либо свидетельств, проясняющих настоящее местонахождение герцогини де Шеврез среди обломков и на трупах найти не удалось.

Назад возвращались совершенно другим путем. На первой же остановке Арамис подошел ко мне и стал на колено.

Все молчали, в ветках деревьев посвистывал ветер, одинокая ворона кружилась в небе, ее отрывистое, мерзкое карканье еще сильней нагнетало напряжение.

– Ваше преподобие… – тихо и спокойно заговорил Анри д’Арамиц. – Я не имею ничего общего со случившимся, чему порукой являю Господа нашего. Однако я понимаю, что вы имеете основание сомневаться в моих словах и вверяю свою судьбу в ваши руки.

Он протянул на вытянутых руках мне свою шпагу.

Я ждал этого момента, хотя при этом прекрасно понимал, что Арамис совершенно не виноват в случившемся. Если бы он предупредил герцогиню, то не стал бы оставаться среди нас, так как не надо быть семи пядей в уме, чтобы понимать, что все подозрения упадут на него.

К тому же, Анри сам был искренне ошарашен случившимся. Он неплохой актер, но так сыграть очень трудно.

Все просто, герцогиня или раскусила его, или просто перестраховалась на всякий случай и отправила, как приманку по маршруту свою служанку.

Обычная здравая предусмотрительность, было бы глупо ожидать от нее чего-то другого.

И она выиграла: одним действием выявила шпиона в своем окружении, раскусила мои планы и осталась жива.

Ну что тут сделаешь: такого умного, коварного и опасного противника следует уважать. А заодно, теперь придется получше позаботиться о своей безопасности, потому что ответный удар не заставит себя ждать.

Я шагнул к Арамису, приобнял его за плечи и поднял с колена.

– Я вас ни в чем не виню, шевалье.

При этом, обвел всех присутствующих взглядом, словно предупреждая о том, что им тоже не стоит возлагать на Анри напраслину.

– Вы мудры как Соломон, ваше преподобие! – с чувством брякнул мне Портос и крепко обнял Арамиса.

К нему присоединился д’Артаньян. Этого пироманьяка сильно тронул тот момент, что вместо настоящей цели он угробил невинную женщину. Однако, уже через несколько минут он об этом совершенно забыл.

Де Брас подошел ко мне.

– Я тоже сильно сомневался в том, что ваш человек предатель. Мария де Шеврез просто перехитрила нас. Что дальше?

Я тяжело вздохнул.

– Что дальше? Вернемся в аббатство. Вы же со своим другом, вольны в поступках. Более у меня к вам пока нет никаких предложений.

Франсуа кивнул.

– Раз так, после возвращения я продолжу свой путь. Но оставлю вам свой адрес для писем. Можете надеяться на меня и мою шпагу. В любом случае, нам еще обязательно предстоит встретиться, так как сильно сомневаюсь в том, что наш патрон оставит нас в покое.

Дальше, для маскировки мы переоделись и разделились на три группы, после чего продолжили путь в аббатство, куда благополучно и прибыли.

Де Брас и д’Артаньян уехали, а я с головой окунулся в дела аббатства, так как, никаких новых идей по нейтрализации герцогини де Шеврез в голову не приходило.

Долго думал над тем, как отрапортовать кардиналу Ришелье о случившемся, но по итогу просто отправил ему короткую записку, где завуалированно доложил, что занимаюсь известным ему делом, на этом и ограничился. В ответ кардинал ничего не написал, что полностью меня устроило.

Через день в условленном месте появилось письмо, в котором Арамиса приглашали на встречу. Сначала я категорически запретил ему ехать, так как прекрасно понимал, он уже не вернется. Однако Анри проявил неожиданное упорство.

– Ваше преподобие… – он поклонился. – Это наш единственный шанс получить хоть какую-то зацепку.

– Вас убьют, – резко оборвал я его. – Хватит лишней бравады. Вас уже раскрыли.

– Ваше преподобие… – Анри упрямо нахмурился. – Я буду осторожен, очень осторожен. Я уже придумал, как оправдаться.

– А мы его прикроем! – воскликнул присутствующий на встрече Портос.

– Что вы придумали? – я проигнорировал комментарий Исаака.

– Я сообщу, что вы имеете своего информатора в окружении Марии де Шеврез и это он сообщил вам маршрут движения герцогини. А я пытался вам препятствовать, но, к сожалению, у меня ничего не получилось.

– Думаете, вам поверят? – я скептически на него посмотрел. – Еще раз, не стоит считать себя умней противника.

– Я постараюсь быть очень убедительным! – улыбнулся Арамис.

– А мы его прикроем! – снова влез Портос.

– В любом случае, меня не станут сразу убивать, – продолжил гнуть свою линию Анри. – А если попытаются, вы меня спасете. Возьмем пленного, разговорим и получим новые сведения. Даже если эти сведения не окажутся полезными, мы ничего не теряем. Молю вас, ваше преподобие. Стоит попробовать.

Оба пацана принялись меня наперебой уговаривать.

– Чертовы девственные монашки!!! – Я в голос выматерился. – Совсем свихнулись, что ли? В рай торопитесь?

В мальцах играет идиотский юношеский оптимизм, им кажется, что они бессмертные. А я, несмотря на свою юную мордашку, уже поживший мужик и прекрасно понимаю, что смерть всегда за порогом.

Черт, однако, какой-то смысл в предложении парня все-таки есть.

Как уже говорил, никаких идей по нейтрализации гребаной герцогини у меня нет и не предвидится, а идея штурмовать замок герцога Монморанси отпадает сразу, в связи с ее полной несостоятельностью. Так может попробовать? Понятное дело, очень опасно, смертельно опасно, однако, сейчас даже просто жить тоже не самое безопасное дело. Герцогиню надо убирать, в противном случае, придется жить как на иголках.

В общем, после долгих обсуждений и уговоров, я согласился.

Встреча была назначена в придорожной таверне «Бык и Лев» неподалеку от Пон-Сюр-Суаза, там же, где проходили прошлые свидания. По плану, Арамис идет на встречу, а мы с Портосом, прибыв загодя и по-отдельности, сидим в зале, как досужие путешественники и ждем, чем все закончится. В случае, если Анри будет грозить опасность – опасность устраняем и по возможности берем языка. Никого больше к операции я не стал привлекать, потому что большое количество чужих людей, ни с того ни сего появившихся в таверне, могло вызвать подозрение.

Вот так, все по-идиотски просто и так же глупо.

В процессе подготовки пришлось решить довольно сложную проблему. Портосу маскироваться под кого-либо не было никакой нужды, он еще нигде не засветился, а вот я уже примелькался, где только можно.

Попытки сменить имидж ни к чему не привели, моя морда херувима просматривалась очень четко. Но тут мне пришел на помощь брат Саншо Мигель. Как выяснилось, этот головорез за годы своей разбойничьей деятельности, на диво навострился менять обличье.

– Когда судили Франса и Гастона Шило, моих дружков, я пришел к ним на суд, и никто меня не узнал! – бахвалился баск, колдуя надо мной. – Сделаем все в лучшем виде! Потерпите чуток… вот, вот, а теперь, пока будет сохнуть, займемся волосами…

Он принялся размешивать палочкой в банке какую-то подозрительную субстанцию, похожую на гуталин.

– Ты туда лошадиного навоза намешал? – гаркнул я, скривившись от отвращения. – Не дай Господь, испортишь мне волосы – самолично кастрирую!

– Помилуйте, лучше, чем прежде будут… – Мигель испуганно шарахнулся в сторону. – Тут все хорошее, сажа, сало, травки, еще кое-что…

– И голова эльфа… – зачем-то буркнул я.

– Какого эльфа? – вытаращился на меня баск.

– Никакого. Работай, бездельник.

После того, как он закончил, я глянул в зеркало и чуть не ахнул от удивления.

Херувимчик исчез, а вместо него появился подозрительный тип, крайне неприятной наружности. На левой щеке у меня появился грубый, рваный шрам, от уголка рта до самого уха, отчего всю морду перекосило. А волосы приобрели какой-то странный пегий оттенок, выглядели как будто их не мыли как минимум год и стали почему-то прямыми.

Я притронулся пальцем к шраму пальцем. Даже вблизи он казался настоящим.

– Это ты чем сделал?

– Клей плотницкий, – блаженно улыбнулся баск. – Правда, хорошо получилось?

– Получилось, получилось…

Я состроил сам себе рожу, скривился от отвращения, похвалил гримера и отправился к себе переодеваться.

Порыжелые от старости, растоптанные сапоги, вылинявший, штопаный колет, помятая шляпа и моя старая шпага завершили маскарад. Пистолеты я спрятал за пояс и прикрыл плащом. Думал поддеть под одежду кольчугу, но потом отдал ее Анри, чтобы хотя бы немного обезопасить его. Жалко будет, если мальчишка сгинет.

Теперь я выглядел как полунищий благородный проходимец, шатающийся в поисках хоть какого-то заработка: коих во Франции хватало с избытком.

Портоса мы отправили вперед, чуть позже выехал сам я, а Арамис должен был отправлять последним.

Перед расставанием Анри подробно мне описал внутреннее устройство таверны.

– Прошлые разы, я встречался со связным в общем зале, а потом мы уходили в комнату на втором этаже. Скорее всего, сейчас произойдет точно так же. Еще раз, ваше преподобие, я не думаю, что меня сразу начнут убивать, поэтому не спешите меня спасать.

Я кивнул, а сам решил вмешаться, как только парня уведут наверх.

Таверна «Бык и Лев» ничем не отличалась от тысяч подобных по всей Франции. Замызганные окна, полумрак, заплеванные склизкие полы, закопченный чадом сальных свечей потолок, немудрящая мебель и мерзкий смрад из жуткой смеси кислого вина и прогорклого жира.

Количество посетителей не впечатляло: несколько пьянчужек уныло потягивали вино, парочка спала прямо за столами, да несколько путешественников коротали время за игрой в кости.

Несколько из них, вполне подходили на роль соглядатаев, но я не стал обращать на них внимания, решив разбираться с проблемами по мере их поступления.

Портос нашелся в углу: он тискал двух потасканных шлюшек, заливался вином и орал скабрезности – то есть, вполне органично вписался в окружающую обстановку.

На меня никто не обратил особого внимания: только кабатчик, худющий плешивый мужичок, мазнул небрежным взглядом.

Я проигнорировал подавальщицу в засаленном фартуке и прошел прямо к стойке.

Глухо звякнула мелкая монетка об стойку.

– Кувшин сидра подешевле…

Пренебрежительная мина хозяина таверны засвидетельствовала, что маскарад удался – меня определенно приняли за безденежного прощелыгу.

– Садитесь, сейчас принесут… – проскрипел хозяин и потерял ко мне всякий интерес.

Через несколько минут жирная тетка с густыми усиками на верней губе небрежно брякнула предо мной глиняный кувшин и деревянную кружку.

К счастью, сидр оказался качественным и холодным, я с наслаждением промочил горло, закутался в плащ и прислонился к стенке, сделав вид, что дремлю.

– О-оо! Будьте уверены, дамы, я найду свое место в Париже!!! – пьяненько разглагольствовал Портос. – У меня есть письмо, к очень важному господину! – он ткнул пальцем в потолок. – Он не оставит меня без помощи! И деньжат матушка отсыпала! Пьем!

На него начали заинтересованно поглядывать подозрительные личности.

«Талантливый, оболтус… – одобрительно подумал я. – Актер, кабы не хуже Арамиса…»

Как только я вспомнил Анри, как он появился на пороге общего зала. На встречу он отправился под видом монаха и выглядел в этом обличье очень естественно.

Не подходя к стойке, он пересел в зал и сел возле окна.

– Эй! – гаркнул хозяин. – Сидеть без заказа нельзя, закажи что-нибудь…

Но тут же осекся, увидев, как один из играющих в кости, коротышка с кривыми ногами, встал и сел рядом возле Арамиса.

О чем они начали разговаривать я не слышал, но с виду разговор проходил вполне мирно и спокойно.

Через минуту кривоногий встал и потопал к лестнице, Арамис пошел с ним. Через мгновение, туда же потрусила подавальщица с полным подносом еды и вина.

«Ну… – скомандовал я сам себе. – Пора…»

Выждал несколько секунд и встал.

Когда пересекал зал, один из посетителей сорвался с места и ринулся ко мне, но его, как заправский игрок в регби, перехватил на полпути Портос и с жутким хрустом шмякнул об стену.

Вскочило еще двое, но после того, как я обвел зал стволом пистолета и приложил палец к губам, они охотно вернули седалища на табуретки.

Кабатчик несколько раз моргнул и нырнул под стойку.

– За мной…

– Какого черта… – на втором этаже навстречу выметнулся еще один кавалер, но тут же осел на пол со стилетом между ребрами.

Я обтер клинок об его колет и провел взглядом по коридору.

– Вроде здесь, ваше преподобие… – шепнул Портос, ткнув пальцем.

О том, что он угадал с комнатой, подтвердили звуки ударов и глухой ропот доносящийся из-за двери.

Я молча кивнул в ответ.

Исаак набычился и могучим пинком вышиб хлипкую дверцу.

Картинка открылась очень характерная и ожидаемая, Арамис валялся на полу, а двое персонажей, увлеченно спутывали его веревками, попутно щедро награждая тумаками.

Третий, в отличие от своих подельников, смотревшийся, как настоящий дворянин, руководил процессом.

На мгновение повисла пауза.

– На пол, мордой вниз… – спокойно и тихо скомандовал я и указал место пистолетами. – Живо, мать вашу…

Портос состроил зверскую рожу и продублировал движение своими пистолями.

Пеленавшие Арамиса покосились на дворянина и быстро закивали.

А кавалер…

Черт, я не ожидал от него такой прыти.

Он, мать его за ногу, просто рыбкой нырнул в окно.

– Сука… – я ринулся обратно в коридор, попутно приказав Исааку пеленать остальных.

Но, как очень скоро выяснилось, спешить не было нужды.

Полет дворянина закончился…

Закончился на высоком колу, непонятно зачем торчавшем под окнами.

Меня даже передернуло от жуткого зрелища.

Сбежавший насадил себя словно на вертел. Заостренная деревяшка вошла ему в пах и вышла под мышкой. Под ним уже образовалась целая лужа крови, но каким-то странным образом, прыгун еще оставался живым. Он пускал кровавые пузыри изо рта, тряс конечностями, прерывисто сипел и пожирал меня ненавидящим взглядом.

– Куда? – я подскочил к нему. – Куда вы должны были отвезти пленника? Скажите и я облегчу вашу участь.

– Ты… – захрипел он, ощерив окровавленные губы в жутком оскале. – Ты уже не успеешь… – он сильно закашлялся. – Уже все предрешено. Ты… уже потерял… но еще не знаешь… – кавалер недоговорил, забился в конвульсиях и умер.

– Твою мать! – с чувством выругался я, быстро обыскал труп и вернулся к остальным пленным, которых Портос уже связал.

Кабатчик было удумал возбухать, но фраза «Именем короля» быстро все поставила на места.

Арамис к счастью счастливо обошелся, несколько синяков и расквашенный нос не в счет.

Экспресс-допрос пленных я провел очень быстро и эффективно. Злость и острый клинок в руках порой показывают просто великолепные результаты. Впрочем, клиенты особенно не запирались.

Как показал один из них, они должны были доставить клиента в одно место неподалеку, где должны были сдать на руки другой команде.

– Кто тот, что выпрыгнул в окно?

– Мы не знаем… – пленный отчаянно замотал головой. – Но тот, второй, называл его мессиром.

– Опиши второго. Живо!

Портос показал ему свой кулачище.

– Высокий… – застучал пленник гнилыми зубами, с ужасом смотря на Исаака. – На щеке шрам. Он со своими людьми должен на встретить.

Для меня все сразу стало ясно. Барруа, мать твою, как же без него!

– А еще… – захлюпал расквашенным носом второй. – Я слышал, что та особа, к которой должны были доставить священника. Она… вроде это женщина… в общем, она лично хотела отрезать ему… бубенцы… ну, яйца, то есть…

Арамис сильно побледнел и упал бы, если бы не поддержавший его Портос.

– Матерь божья…

Я ободряюще хлопнул его по плечу.

– Не стоит расстраиваться. Ваши драгоценные бубенцы еще при вас. А теперь, живо собирайтесь. Нам предстоит встретится с одним моим старым знакомым. Что с этими? Глупый вопрос…

Арамис с Портосом кивнули и достали кинжалы.

Глава 20

Глава 20

– Покажешь нам место, где вы должны были передать священника.

– Д-да, господа… – отчаянно закивал последний из пленных, с ужасом смотря на трупы своих товарищей. – Я все покажу, только… – он судорожно вздохнул. – Только не убивайте, молю…

Жюля Лерма, так он себя назвал, отчаянно трясло, он стучал зубами, изо рта на подбородок текли слюни.

Я поморщился от отвращения и решил все-таки оставить пленному жизнь, хотя так и подмывало перерезать ему глотку. Место встречи он описал подробно, но никто из нас там еще не бывал, так что не мудрено и заблудиться. А до спутниковых навигаторов еще как минимум триста лет или около того.

Но отправиться сразу не получилось, потому что, в таверну ввалились стражники, которых вызвал хозяин харчевни.

Арамис и Портос покосились на меня, а кабатчик злорадно ощерился и затараторил:

– Убили! Напали и убили невинных и порядочных людей. Всех перерезали, живорезы! Сами смотрите! А еще одного доброго человека на кол посадили. Матерь господня! Берите их всех, господин сержант!

– Стоять на месте! Бросить оружие, мерзавцы! – браво скомандовал усатый сержант.

Стражники неохотно взяли алебарды наизготовку. Связываться с до зубов вооруженными противниками им явно не хотелось.

Я выругался про себя и прибегнул к универсальной формуле.

– Именем короля! Дело государственной важности!

Усач недоверчиво ухмыльнулся.

– Ты мне зубы не заговаривай! Живо бросил пистоль, грязный разбойник!

По его сигналу один из его подчиненных шагнул вперед, приставил кончик алебарды к моей груди и грозно пообещал:

– Сейчас как ткну, сволочь!

Обезвредить служивых особого труда не составляло, огнестрельного оружия при них не было, а мы успели перезарядить пистолеты. Однако ссориться с представителями закона в мои планы не входило. Понятное дело, отмажусь, даже если устрою геноцид, все-таки духовник королевской четы, но вина этих болезных лишь только в том, что они оказались в ненужное время в ненужном месте.

Подавив злость, я демонстративно убрал пистолеты за пояс и подозвал сержанта к себе.

– Я сейчас предъявлю вам свои полномочия.

Тот поколебался, но повиновался.

Я его ухватил за грудки, дернул к себе и прошипел.

– Не узнаешь меня, собака бешенная?

После паломничества королевы в аббатство, в городке меня почитали чуть ли не за святого, впрочем, боялись не меньше. Особенно после последней проповеди в городской церкви, когда я прилюдно отлупил до полусмерти распятием пару местных чиновников.

Служака уставился на меня, озадаченно наморщил лоб и вдруг ахнул:

– Ваше преподобие! Но как…

Его подчиненные, было, сунулись к нам, но он погрозил им кулаком, и стражники мигом опустили алебарды.

– Вот так, – отрезал я. – Дела государственной важности. Эти заговорщики пытались нас убить… – после чего достал из-за пазухи письмо Ришелье и продемонстрировал его подпись. – Видите, кто подписал? Его высокопреосвященство кардинал Ришелье!

Служака мигом принял строевую стойку.

– Служу Франции и его высокопреосвященству! Приказывайте, ваше преподобие!

– Соберите трупы и доставьте к городскому прево. Этого… – я показал взглядом на хозяина харчевни. – За решетку, позже я сам допрошу его. Верю, вы справитесь с поручением… – я достал из кошеля два экю и вложил монеты в руку сержанту.

Тот просиял и рыкнул своим солдатам.

– Хватайте каналью! Я уже давно подозревал, что он разбавляет вино!

Хозяин таверны что-то возмущенно заблеял, но его огрели по загривку древком алебарды и заткнули пасть какой-то тряпкой.

Таким незатейливым методом инцидент был исчерпан, а мы помчались к месту, где должны были предать Арамиса для последующей кастрации.

Думал взять с собой подмогу, но потом отказался – с Базеном Барруа всего двое, и нас трое, так что справимся.

Пленник рулил небольшим возком, Портос для присмотра сидел рядом с ним на облучке, а и я и Арамис ехали верхом.

Ветер в лицо, мелькающие деревья и буханье сердца в такт чавканью копыт в грязи. А еще дикая ненависть в сердце и странная ожидание чего-то непоправимого и страшного.

– Что он имел в виду? – бормотал я себе под нос. – Что предрешено? Что я потерял, но еще не знаю о этом? Что я не смогу предотвратить? Твою же мать, когда люди сдыхают, они обычно не врут. Что эта сука уже успела натворить? Или все-таки бредил?

Ответ так и не нашелся.

Ближе к вечеру мы добрались до места. План был простой, подъезжаем к месту в том же порядке, вероятней всего нас не опознают, так как возок приметный, а все путешественники верхом выглядят сейчас примерно одинаково: плащ, шляпа и морда закутанная платком. А дальше… дальше один залп все решит. А если не решит – будем действовать по обстоятельствам.

Были подозрения, что Жюль врет, но он не обманул, возле древней, полуразрушенной часовни стояла карета и несколько привязанных лошадей. А еще через мгновение на дорогу вышли трое, среди которых выделялся своим ростом Базен де Барруа.

На успех операции я не надеялся, прекрасно помня, что у меня ничего по плану в последнее время не получалось.

Но, три тысячи девственных и распутных монашек, нас подпустили практически вплотную. Осталось только всех убить…

Пистолеты легким шелестом выскользнули из кобур.

Время замедлилось: курки сорвались с боевого взвода, зажатые в них кремни выбили снопы искр, полыхнула затравка…

Грохот! Длинные языки пламени!

Арамис и Портос пальнули вместе со мной, практически залпом.

Двух спутников Барруа практически разорвало на куски: мягкие свинцовые пули при удачном попадании на таком расстоянии не оставляют шансов, куда бы они не попали.

Но…

Базен де Барруа по кличке «Граф» каким-то загадочным образом остался цел и невредим.

Он юркнул за лошадь и ловко вскочил в седло.

– Сука!!! – взревел я, вырвал карабин из седельной кобуры, но, как назло, мой жеребец заартачился и встал на дыбы.

А когда я с ним справился, лошадь Графа уже мелькала среди старых дубов в придорожной рощице.

– Вперед, вперед! – я пригнулся и пришпорил скакуна.

Тот взвизгнул от боли и рванул с места длинным прыжком.

Ветка больно хлестнула по лицу, деревья замелькали вокруг, словно окружающую действительность запустили в ускоренном темпе.

А еще через секунду сраная судьба снова встала на мою сторону.

Смазанный в сумерках и оттого похожий на кентавра силуэт Графа вдруг исчез: до меня донесся хрип его лошади, грохот и вопль Барруа – судя по всему, его скакун обо что-то запнулся и вместе с седоком полетел на землю.

– Тебе конец… – злорадно прошептал я и придержал жеребца, но…

Уже через секунду сам вылетел из седла. Скорее всего, с ним случилось то же самое, что с лошадью Графа.

Мощный удар выбил весь воздух из груди, все вокруг лихорадочно завертелось, но дикая злость помогла остаться в сознании. Я вскочил и вырвал шпагу из ножен.

Быстро огляделся, заметил движение и ринулся за мелькнувшим в кустах Барруа.

Навстречу бабахнул выстрел, на мгновение разогнавший темноту.

Пуля свистнула над самым ухом, но я в запале погони даже не пригнулся и в прыжке, вытянув вперед руку с клинком, все-таки достал Барруа.

Базен болезненно вскрикнул, припал на левую ногу, ударил в ответ, но его клинок только вспорол мой плащ.

– Херувимчик… – он успел отпрянуть назад и мерзко захохотал. – Я знал, что мы еще встретимся. Но ты уже проиграл…

Я уже полностью пришел в себя, выбрал момент, обманул его простеньким финтом и коротким выпадом пробил защиту.

Еще один болезненный вопль, но Граф опять остался на ногах и снова отскочил на несколько шагов.

– Ты… – от злобы и боли он захлебнулся. – Ты…

Следующим выпадом я достал его в левое бедро.

Мог спокойно убить, но специально изменил направление удара, чтобы взять в плен и поговорить по душам.

Схватка уже должна была закончиться, Граф сильно шатался, хрипло, со свистом дышал и едва держал в руке свою шпагу.

Но, совершенно странным образом, в следующий момент разразился таким вихрем ударов, что я пожалел о своем великодушии и перешел в глухую защиту.

Впрочем, почти сразу он поскользнулся и мой клинок с глухим, мерзким хрустом вонзился ему в солнечное сплетение.

Шпага Базена выскользнула у него из руки и громко звякнула об камень, он сипло вздохнул и кулем свалился на землю.

Я зачем-то отсалютовал клинком и стал на одно колено рядом с ним.

– Мы… – раздался сбивчивый горячечный шепот. – Мы… могли стать друзьями с вами… но, чертова судьба… хочу, чтобы ты знал… все уже случилось, ты не успеешь…

– Что, мать твою? Говори? – я вздёрнул его с земли. – Куда я не успею? К кому, я не успею, говори…

Но в ответ услышал только бульканье – изо рта Графа хлынул фонтан крови, а через несколько секунд он забился в предсмертных конвульсиях.

Я видел много смертей, но такой жуткой и мерзкой агонии еще не встречал.

Базен Барруа буквально сдыхал, долго, отвратительно и мучительно. Он скрипел зубами, хрипел и пускал слюни, а его тело выкручивали жуткие, до хруста костей конвульсии.

Черт… я даже занес клинок, чтобы окончить его мучения, но что-то все-таки помешало закончить этот отвратительный спектакль.

Так и стоял рядом, оцепенев, словно превратился в каменную статую.

– Матерь божья! – ахнул, подбежавший ко мне Портос. – Его… его словно что-то держит на этом свете.

– Он просто изо всех сил цепляется за жизнь, – тихо заметил Арамис. – Потому что понимает на том свете – его место в аду.

– Мне бабушка рассказывала, что так трудно умирают ведьмы, если не успели передать кому-то свое адское ремесло… – Портос содрогнулся. – Поможем ему? Это будет по-христиански. – Он глянул на меня и послушно пожал плечами. – Нет, так нет, ваше преподобие…

Меня теологические тонкости и побасенки заботили меньше всего, потому что в голове все вертелся предсмертный бред Графа и его подельника.

Что уже случилось, мать его за ногу? Куда я не успею?

К тому времени, как Барруа все-таки сдох, я так ничего и не сообразил, но отвратительное предчувствие чуть меня не убило. Зато в голову пришла мысль, как выманить герцогиню из замка. Правда, для этого требовалось участие его высокопреосявященства.

У Графа в кошеле нашлось пятьсот экю, видимо плата первой группе. Но, как и в первом случае, ничего полезного в плане информации. Деньги я отдал Анри с Исааком и постарался сразу выбросить из памяти Барруа. Было – прошло, теперь эта тварь точно мертва.

– Что будем делать с ним? – Портос притащил пленного Жюля.

– Мессир! – бледный как смерть парень упал на колени. – Молю, пощадите. Я сегодня же уберусь домой в Пикардию! Клянусь Девой Марией!!!

Я скользнул по нему взглядом. По логике от свидетелей надо избавляться, но… убивать сегодня больше никого не хотелось.

Достал из кошелька несколько монет и бросил перед ним на землю.

– Ты останешься в живых, но если еще раз попадешься мне на глаза, позавидуешь мертвым. Уходим…

Дальше мы вернулись в аббатство, а утром следующего дня, я намеревался отправиться в Париж, чтобы встретится с отцом Жозефом и кардиналом. Но прежде, случилось довольно странное событие.

Предыдущий аббат неожиданно пришел в себя, а я воспользовался моментом, чтобы окончательно расшифровать его записки.

К моему удивлению, он не стал противиться и рассказал все, что знал. Для меня открылась полная картина и эта картина могла… как бы это сказать правильно… в общем, я заполучил такие компрометирующие материалы на высшую знать Франции, что при желании и удачном стечении обстоятельств, мог перевернуть в королевстве все с ног на голову. Впрочем, с такой же легкостью обладание этими сведениями могло отправить меня на тот свет.

А посему, пускать их в ход я пока не собирался.

В качестве награды я пообещал аббату слегка улучшить его положение и отправился в Париж.

Аудиенцию в кардинала удалось получить очень быстро, как только я назвал себя, меня сразу препроводили в кабинет Ришелье.

– Ваше высокопреосвященство…

– Очень хорошо, что вы приехали, – кардинал показал на кресло около камина. – Мы уже говорили, что вы имеете удивительный талант оказываться в нужном месте и в нужное время. Я как раз писал вам письмо… – он взглядом показал на стол. – Но делами мы займемся чуть позже, а сейчас просто немного поболтаем. Вы знаете, король вновь сблизился с королевой и я склонен относить сие к вашим заслугам. Кстати… совсем забыл, ваше награждение орденом Святого Михаила уже практически решено, думаю, в самое ближайшее время оно состоится. Прекрасно, молодой человек, просто прекрасно. В вашем возрасте, я даже и думать не смел… – он посмотрел на меня внимательно. – Вижу, вас что-то печалит? Ну что же, тогда перейдем к делу. Насколько мне известно, вы владеете испанским языком как своим родным?

– Да, ваше высокопреосвященство.

– Великолепно. Скоро в Испанию отправится делегация для ведения переговоров, которую возглавит наш общий друг отец Жозеф. Вы отправитесь с ним. Пора вам попробовать большую политику на вкус. Уверяю, вам понравится. Политика подобна шахматной партии…

Известие меня никак не огорчило, впрочем, не обрадовало тоже. Испания так Испания, плевать. Хотя бы немного отвлекусь.

Мы обсудили политическую расстановку в Европе, а потом, наконец, я получил возможность доложить кардиналу о последних событиях.

Он внимательно выслушал и спокойно заметил:

– Вы проделали большую работу Антуан, но на этом придется ограничиться. Выбросите из головы известную вам особу. Вы предназначение состоит не в том, чтобы лично гоняться за заговорщиками по лесам и дорогам.

– Ваше высокопреосвященство? – я недоумением посмотрел на него. – Но герцогиня де Шеврез не оставит свои замыслы. Пока она на свободе нам всем грозит опасность.