Текст книги "Молох Империи (СИ)"

Автор книги: Александр Валидуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 31 страниц)

– Какие вы намерены предпринять меры против вероятных саботажей и напрасного кровопролития?

– После объявления часа 'Ч' предусмотрены аресты некоторых маршалов, генералов и адмиралов, а также части, хоть и не значительной, старшего офицерского состава. План этих мер уже разработан, все ненадежные и явно проимперски настроенные элементы выявлены. Из них нишитов – до девяносто процентов. Я уверен, ваше высокопревосходительство, что все будет сработано четко и никаких неприятных неожиданностей не последует.

– Как вы намерены поступить с будущими арестованными?

Во взгляде маршала почувствовалась жесткость.

– Расстреливать я их не собираюсь. Кого – в тюрьму, кого – под домашний арест.

– Приемлемо, – ответил Кагер.

Маршал кивнул, не выказав своего облегчения, и продолжил:

– Настоящая проблема не в установлении полного контроля в войсках и на флоте, а в другом – в блокировании частей БН.

– Об этом я как раз и хотел задать вопрос, но вы меня опередили.

Сгибнев снова кивнул и продолжил:

– Наш сектор не в значительной мере представлен силами Безопасности Нишитуран и в определенной степени это можно считать удачей. Практически завершена разработка мер по блокированию дислоцирующегося на Орболе VI четвертого корпуса БН.

Маршал продолжал доклад, кратко и четко перечисляя запланированные к предпринятию меры. Начав с 4-го корпуса БН, перешел к базировавшейся там же на Орболе VI 40-й эскадре БН, в состав которой входили двадцать боевых кораблей. Особое внимание уделил крейсерам эскадры, затем фрегатам, эсминцам и корветам. После системы Орбол маршал перешел к Дорд XI, где дислоцировались 111-я пехотная дивизия БН, 28-й отдельный дивизион эсминцев и вспомогательные суда. Далее последовал Владивосток III с дислоцировавшейся на нем 152-й пехотной дивизией БН и 12-м дивизионом эсминцев. Наконец последовал Опет. На столичной планете сектора Безопасность Нишитуран имела бригаду из четырех крейсеров, 91-ю пехотную и 8-ю танковую дивизии БН.

– Особую сложность, – подвел маршал итог в докладе, – представляет эта танковая дивизия. На ее вооружении стоят новейшие 'Фафниры'.

Кагер прекрасно знал, что это за танки. Уж кому как не ему было это знать. 'Фафнир', названный по имени древнего неистового великана, был создан в его компании 'Опетские Киберсистемы' в отдельном конструкторском бюро, специализирующемся на бронетехнике. Танк классифицировался как сверхтяжелый и был Машиной Войны именно с большой буквы. Габариты 'Фафнир' имел десяти метров по высоте, восемнадцати в длину и десяти с половиной в ширину. Такие габариты, казалось бы, должны были сделать из него превосходную, удобную мишень. Но главного конструктора 'Фафнира' можно было смело назвать гением инженерного дела. Он смог совместить новейшие разработки по сверхпрочной броне с усиленной энергоэкранировкой в купе с автономными генераторами ядерной защиты. 'Фафнир' обладал двумя многорежимными гравиприводами, главным и дублирующим. Экипаж состоял из двенадцати человек. Комплекс вооружения танка составляли спаренные аннигиляторные орудия главной башни, на малых орудийных башнях стояли 100-мм шестиствольные реактивные пушки, спаренные с плазменными скорострелками. Имелись и автоматические мазеры, и зенитно-артиллерийские 40-мм автоматы*. Кроме того, в распоряжении танка были противоракеты 'Орнер-Т', имеющие ряд модификационных отличий от стоящих на вооружении во флоте. И это еще не все, у этой Машины Войны имелись 'Шивы-МТ' – модификации флотских ракет с боеголовками мощностью в десять килотонн и модифицированная версия "Саргамака" с пятидесятикилотонной боеголовкой. Таким образом 'Фафнир' мог противостоять кораблям! Конечно, одиночный танк против того же эсминца почти не имел шансов, что уж говорить о крейсере, но если 'Фафниры' действуют в составе полка…

'Фафнир' массово производился в опетском секторе и поставлялся в его группировку. Но монополии не было и в условиях имперской военно-промышленной политики быть не могло. По лицензии 'Опетских Киберсистем' 'Фафниры' также производились и на другом конце Империи Нишитуран, на заводах торкондского и локкийского секторов.

– Но я уверен, – продолжил Сгибнев, – что мы справимся со всем этим. И даже без крови. Правда еще остаются бесчисленные отделы БН на каждой из планет.

– Об этом я позабочусь сам, – сказал Кагер, 'вернее Шкумат позаботится'. – Георгий Александрович, через четыре дня прибудет транспорт 'Спиранис' типа 'Ранген'. К его прибытию система обороны Черного Бриллианта и Алартона должна быть приведена в полную боевую готовность.

– Понял, ваше высокопревосходительство. Будет сделано. Быстро и скрытно.

– И еще, именно в этот день я ожидаю подвохов от Иволы. Поэтому нам необходимо нанести превентивный удар. Как только 'Спиранис' сядет в космодроме, это послужит сигналом к блокированию частей БН.

Сгибнев кивнул.

– Вот, собственно, и все, Георгий Александрович, – закончил Кагер. – Не смею вас больше задерживать.

____________________

* здесь: скорострельные автоматические пушки

***

Гравилифт прибыл на минус четвертый уровень, на котором размещалась библиотека. Доступ сюда имел только сам граф-текронт Кагер. Иных путей доступа, кроме как гравилифт, этот уровень не имел. Любой возможный шпион, попади он сюда, подвергся бы сличению с психоиндивидуальными и биометрическими характеристиками графа-текронта и был бы уничтожен локальным гравитационным полем. Имелся и второй уровень защиты – дублирующий. В случае выхода из строя защитного поля или его блокирования, в ход пускались скорострельные мазеры, вмонтированные в стенные панели и надежно экранированные от возможного сканирования. До сего дня ни одного случая проникновения не было. Но времена меняются и теперь уже возможно все. Управлял системой защиты центральный вычислитель библиотеки.

Виктор вышел из гравилифта, очутившись в просторном восьмигранном зале, и сразу попал в разряд мишени. От обуви до кончиков волос его окутала прозрачная и в то же время дымчатая вуаль – визуальный эффект сканирующего поля, осязаемого почти физически. Он медленно пошел к противоположной стене и в это время вычислитель признал его за хозяина. Вуаль исчезла. Подойдя к стене, Кагер надавил ладонью на выступ, тут же засветившийся слабым мерцающим светом – шло сканирование кисти хозяина Алартона. Когда и эта ступень опознания была пройдена, в совершенно монолитной стене образовалась узкая длинная дверь. Тихо гудя, она отошла в сторону. Кагер вошел внутрь.

Первое помещение представляло собой обычный четырехгранник комнаты, где на стеллажах находились древние печатные и рукописные книги на всех мертвых ныне языках. Обстановка здесь была уютная, но скромная: удобная мебель, самоходные лестницы для стеллажей, несколько скульптур. Под ногами выложенный мелкой мозаикой пол из цветного стекла и черного опетского мрамора. Из этой комнаты вели проходы к другим пяти таким же комнатам-близнецам. Но целью посещения библиотеки был центральный вычислитель с его банком данных. Виктор направился в помещение под номером семь, оборудованное совершенно по иному, нежели архаичные комнаты. Была еще восьмая – самая просторная, с уютным убранством и всеми удобствами цивилизации. Это была комната отдыха, спальня и место тайных интимных встреч одновременно. Ее специально задумал отец Виктора, когда не хотел огласки своих любовных отношений. Он назвал ее 'Гнездом'. Иногда молодой Кагер подумывал, что возможно здесь отец встречался с его матерью, которую он никогда не знал. Она была нишиткой не дворянского происхождения, дочерью погибшего на ассакинской войне офицера. Отец рассказывал, что она была из благородного рода. Не дворянского, а благородного в исконном значении этого слова – в ее семье чтили древние законы и установления предков, хранили родословную, восходившую аж к легендарным временам возникновения нишитов как народа, чтили чистоту нравов. В эпоху становления империи благородность была присуща всем сословиям нишитов. Но те благодатные времена прошли, теперь благородность стала синонимом дворянства и, увы, далеко не всегда соответствовала своему древнему значению. Мать и отец поженились тайно, об их союзе отец намеревался объявить позже, когда по его словам наступил бы благоприятный момент. Мать умерла после родов при таинственных обстоятельствах. Подозрений у отца было много, прежде всего они падали на некоторые дворянские Дома, лишенные после рождения первенца-сына возможности выгодно породниться с Домом Кагеров. Виновных в смерти молодой жены так и не нашли… Собственно, род Кагеров в тот момент насчитывал всего два представителя – Валерий и его поздний ребенок, новорожденный сын Виктор. Война с ассакинами дорого обошлась старинному графскому Дому.

Граф-текронт вошел в помещение главного вычислителя. Здесь царила аккуратно и компактно расположенная аппаратура: пульт СС-Связи, незаметное и незаменимое вспомогательное оборудование, голопроекторы, виртуальные модули проецирования и многое другое по мелочи. Сам главный вычислитель стоял в центре, рядом с ним располагалось кресло со встроенной телеметрической системой псевдонейротрансмиттеров и нависающим над спинкой виртуальным шлемом.

Кагер уселся в кресло и активизировал вычислитель. Прямо в воздухе возникло пестрое трехмерное изображение хищной птицы, преобразовавшееся в двумерного черно-белого орла на серебряном поле – герба рода Кагеров. Затем появилась надпись: 'ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА'. Виктор ввел код и дал запрос. Все также в воздухе, на уровне его глаз, яркими буквами появился ответ, что эти материалы заблокированы и для их раскрытия необходимо воспользоваться виртуальным шлемом. Виктор ожидал нечто подобное, потому не удивился и надел шлем. И моментально оказался в другом месте…

Берег моря. Рядом высились величественные скалы, у которых кружили стаи шустрых пернатых. Морской бриз освежал лицо, в нос ударил соленый морской запах. Небо абсолютно безоблачно и с голубым оттенком, солнца нигде не видно. Виктор осмотрелся. Стоял день, но без светила. Волны степенно накатывали на береговые камни, оставляя на них пену и каких-то земноводных представителей явно не опетской фауны.

Возникло ощущение, что кто-то рядом. Он обернулся. И увидел перед собой отца. Валерий Кагер стоял одетый в парадный мундир без знаков отличия.

– Здравствуй, сын, – тепло произнес отец и улыбнулся.

– Здравствуй, отец, – Виктор почувствовал смущение. За эти секунды он заново пережил давно притупившиеся чувства. Радость встречи и боль потери в одночасье пронзили сердце.

Они обнялись, долго простояв так. Молодой Кагер чувствовал реальные ощущения от соприкосновения с человеческой плотью, чувствовал силу отца, запах ткани мундира и целую гамму непередаваемых мелочей. Разжимать объятия не хотелось. Но Виктор сделал это и вгляделся в лицо отца. Оно было немного моложе, чем то, что он запомнил в последние дни жизни старшего Кагера.

– Превосходная программа, правда? – спросил отец.

Виктор смог лишь кивнуть.

– Я знал, что у меня получится, что мы увидимся после моей смерти. Когда я составлял эту программу, я, конечно, очень хотел хотя бы виртуально тебя увидеть после смерти. Но вопреки себе, я поместил ее, как защитный блок перед массивом об ассакинах. И если мы встретились, значит сбылись мои худшие ожидания.

Валерий Кагер помолчал, глядя сыну в глаза.

– Что ж, Виктор, ты должен продолжить мое дело, стать заслоном на пути чужаков. Человечество должно выжить, оно стоит того. И помни, я всегда с тобой.

– Благодарю, отец.

– Не стоит, сын. Раз мы сейчас разговариваем, значит произошло недоброе – новое вторжение.

– Пока еще нет, отец.

– Значит произойдет.

– Да, многое говорит об этом. Мне нужна информация по чужакам. Данные исчезли по всей империи.

– Исчезли? Какой сейчас год?

– Двадцатый.

– Сорок три года прошло… Это невероятно!

– Отец, я не говорю, что нет никакой информации вообще. Осталось все, что касается боевых действий: сражения, соотношения сил, резервы, командующие – все, что представляет интерес, как история. Остались сведения по командно-звеньевой структуре врагов, сведения по вооружениям и многое другое. Кроме того, живы многие поколения, что участвовали в войне.

– Что же тебя беспокоит?

– Разведка. Полное отсутствие данных об их методах, приемах, проводившихся операциях. Отсутствие опыта. Нашей контрразведке не за что даже ухватиться.

– Понял. Савонарола до сих пор эфор?

– Да.

– Я всегда был высокого мнения о его деловых качествах, но, похоже, он погряз в интригах и забыл о самом важном. Что ж, Виктор, в моем банке ты отыщешь все, что тебе потребуется. Но хочу предупредить, не жди слишком многого. Во-первых, я боевой офицер, а не контрразведчик… Самая ценная информация стало быть уничтожена. Во-вторых, и во время войны было много неясного. Я имею в виду, что до появления ассакинов о них ничего не знали, и после их изгнания не было никаких контактов. Посылаемые разведчики забирались очень далеко. И никаких следов. Но были и такие, что не возвращались.

Старший Кагер взял сына за плечи и произнес:

– Если бы я был жив, мне было бы жаль так скоро расставаться, но также я бы понимал, что тебя ждут более важные дела. Поэтому я прощаюсь. И удачи, она тебе пригодится.

– Пригодится, отец.

Виктор снял виртуальный шлем и снова очутился в реальности, жалея, что миг встречи с отцом был так недолог.

Следующие несколько часов были поглощены обработкой массы 'новой' информации. Первое, что поставило графа-текронта в тупик – это отсутствие единого облика чужаков. Ассакины подразделялись на несколько биологических видов, некоторые из которых были антропоидные, другие словно чудовища из кошмарных снов или детских фильмов. Были и рептилоиды, и нечто, напоминающее гигантских бронированных пауков. Всего около двадцати видов. Похоже, они достигли высокого уровня генной инженерии. И все биологические виды были разумны! А сейчас принято считать, что настоящие ассакины – это антропоиды. Остальные виды, впрочем, теперь были известны лишь еще два из них, считались боевыми биороботами. Антропоиды. Ха! Видно, людям так удобнее, когда сильный и коварный враг похож на них самих. Была еще одна классификация, которая не зависела от вида: это так называемые 'властелины', 'медиумы' и 'исполнители'. Похоже, это была социально-кастовая система их общества. Сколько-нибудь глубокие данные о представителях каст отсутствовали. Было известно, что связка: властелин – медиум – исполнитель использовалась ассакинами в разведке и при выполнении диверсионных операций. Кагер обнаружил и множество других интересных данных, за исследованием которых провел несколько часов к ряду. По окончанию же работы в его мыслях сложился определенный вывод: ассакины – это какая-то вселенская чума, которая, чтобы продолжить жить, вынуждена уничтожать все живое. И поэтому, они никогда не остановятся. При первом знакомстве человечество победило, но погрузилось в Упадок, ознаменовавший конец прежней цивилизации. Через века последовало новое нашествие, и вновь чужакам дали укорот. Но вот что случится, когда они предпримут вторжение теперь? Имея в галактике разведывательную сеть, учтя прошлые ошибки? Ведь все говорит о том, что прошлое вторжение – это либо попытка покорить человечество одним стремительным натиском, видимо силами авангарда, либо проба сил возрожденного человечества. Война сорокалетней давности была страшной, разрушительной, стоившей много крови. Но тем не менее, она не имела общегалактического масштаба, в отличие от Той Войны. Теперь же над галактикой вырисовывался призрак новой тотальной войны. Войны на выживание. И исход будет один: либо мы, либо они. Другого не дано.

Виктор сбросил на силовой диск все отобранные им материалы. Эту информацию он передаст Шкумату. Шефу разведкорпуса она будет ой как кстати.

***

По истечению назначенного срока на Опет прибыл 'Спиранис'. Плавно заходя на антигравах, транспортный корабль приземлился на окраинной площадке торнайского космодрома близь Санктора. По обе стороны от откинувшейся рампы выстроился почетный караул из облаченных в парадные мундиры солдат опетского разведкорпуса. Из только что прибывших на площадку служебных гравитолетов вышли Шкумат и три его заместителя. С появлением старшего из присланных Савонаролой офицеров на рампе, почетный эскорт взял 'под ружье'. Несколько десятков офицеров сошли на грунт, точнее на металлобетонитовую плиту космодрома, и построились в четыре шеренги. Из их группы выделился плотно сбитый высокий генерал. Он осмотрелся и с недовольной миной подошел к Шкумату.

Щелкнув каблуками, Шкумат принял строевую стойку и четко поднес ладонь к козырьку фуражки.

– Начальник опетского разведкорпуса генерал-лейтенант Шкумат, – представился он.

Человек Савонаролы пропустил мимо ушей наглое заявление уже низложенного генерала и, соблюдая форму устава, также козырнул и представился:

– Прибывший на должность руководителя опетского разведывательного корпуса генерал-лейтенант Каллакс.

Оба генерала смерили друг друга оценивающим взглядом.

– Генерал Каллакс, – заявил Шкумат, – вы арестованы.

Едва прозвучали эти слова, как солдаты почетного эскорта сняли стэнксы с предохранителей и окружили прибывших офицеров.

– Сдайте оружие, – приказал Шкумат, – сопротивление бесполезно.

Каллакс расстегнул кобуру и бросил наземь свой пистолет.

– Вы хоть понимаете, что только что сотворили? – голос савонароловца дрогнул. – Вы ставите себя вне закона. Это будет иметь печальные последствия для вас.

Рядом со 'Спиранисом' опустились несколько бронированных гравитолетов, выделенных для перевозки арестантов.

– Что вы намерены с нами делать? – спросил Каллакс.

Наблюдая, как в гравитолет запрыгивают арестованные, Шкумат ответил:

– Пока что допрашивать. Ликвидировать вас у меня нет необходимости.

Одновременно с проведением ареста в космопорту, отдал приказ к действию и Сгибнев. Перед маршалом стояла трудная задача, но он был достаточно опытен, чтобы разрешить ее с блеском. В одночасье были заблокированы все части БН, высаженные десанты взяли в плен ничего не подозревающих солдат безопасности. Хорошо спланированные решительные действия вкупе с внезапностью и стремительностью позволили, за редким исключением, обойтись без крови. Пожалуй, самую серьезную проблему представляла 8-я танковая дивизия БН. В ее состав входили сто шестьдесят танков 'Фафнир', семьдесят две самоходные артиллерийские установки, пятьдесят четыре тактические ракетные системы и около трехсот боевых машин пехоты. Но маршал Сгибнев и с этой задачей справился блестяще. Внезапный десант застал большую часть личного состава дивизии в казармах и надежно заблокировал их. Другие подразделения десантников захватили стоявшую в боксах технику и брали в плен всех, кто им попадался. Но в операции все же случился один досадный прокол. Отдельная бригада крейсеров БН, дислоцировавшийся на Опете, исчезла. Когда она покинула свою базу, определить было не возможно. В том, что произошло, не было вины Сгибнева. Видимо, Ивола решил подстраховаться на случай неприятностей в связи с акцией Савонаролы. Значит, он прекрасно был осведомлен о действиях эфора разведки и ждал неприятностей. Но, видимо, он не ожидал их в таком масштабе. Кроме четырех исчезнувших крейсеров, все бээнцы в опетском секторе были взяты тепленькими.

Сгибневу не давало покоя известие об исчезновении крейсеров. Совершенно очевидно, что они выполняют приказ эфора Безопасности Нишитуран. Но что Ивола затевает? Маршал Сгибнев немедленно известил Кагера. Все важные объекты коммуникаций и органов административного управления были немедленно прикрыты от возможного удара. Все оборонные, промышленные и правительственные объекты были обеспечены дополнительной защитой. Замок Алартон перешел в режим боевой готовности.

Для всех, кто знал о происходящем, наступил период напряженного ожидания.

Около полуночи по санкторскому времени, станции слежения Черного Бриллианта засекли четыре низко летящие над землей цели. Сомнений в том, что это корабли БН не было. Сенсоры выявили их индивидуальные характеристики, по которым были тут же установлены их типы, названия и номера. Оставалось только загадкой, где они находились все это время. Пределы планеты они не покидали, единственным возможным объяснением операторы станции сочли затаивание на океаническом дне, в специально построенных секретных убежищах.

Кагер был разбужен по сигналу тревоги и немедленно спустился в подземный бункер Алартона, где уже находилось большинство персонала замка. Виктор удалился в специальный отсек, где можно было следить за ходом разворачивающихся событий.

Замок Алартон имел собственную систему противоракетной обороны, состоявшую из стационарного комплекса плазменного щита, зенитно-ракетных установок 'Орнер-К' и зенитных орудий. Но, конечно, долго выстоять против четырех крейсеров у замка сил не было.

Сидя за пультом со множеством экранов каналов связи, Кагер слушал поступающие доклады и давал краткие распоряжения. Пока что корабли БН не сделали ни одного выстрела. Но долго ли ждать? Или у них иная цель? Впрочем, скоро это само собой прояснится.

Крейсеры подошли на дистанцию выстрела зенитных орудий. Батарея тяжелых зенитных пушек открыла заградительный огонь. Мощные многоствольные орудия с бешенной скоростью извергали начиненные антивеществом снаряды. Но их огонь не мог причинить серьезного вреда таким боевым кораблям, как крейсер. В свою очередь, корабли БН открыли огонь из орудийных башен атомных деструкторов и аннигиляторов. Их залпы заставили замолчать все орудия зенитной батареи замка. В то же время, пусковые установки 'Орнеров' бездействовали, враг не применял ракеты и для 'Орнеров' не нашлось работы, да и перехват на такой дистанции был практически невозможен. В этот момент Кагер пожалел, что противоракеты снабжаются мизерным количеством взрывчатки. А развернутый плазменный щит, абсолютно невидимый невооруженным глазом, оказался бесполезен. Он ведь мог надежно поражать только малые цели, обладающие гиперзвуковой скоростью. Атакующие корабли приближались неумолимо и были надежно экранированы от вредоносных эффектов щита.

Зависнув над замком, крейсеры открыли грузовые порты, выпустив десантно-штурмовые машины. ДШМы опустились на открытые площадки замка, из отверзшихся брюх высыпала космопехота.

Наблюдая эту картину, граф-текронт окончательно уверился, что целью бээнцев был он сам. Ивола хотел захватить его живым. В противном случае, крейсеры уже давно бы стерли Алартон с лица планеты.

Кагер попытался понять ход мыслей Иволы и признал, что на его месте поступил бы скорее всего так же. Захват Кагера решил бы многие проблемы. В том числе устранялась опасность военного столкновения мятежной опетской группировки с остальной империей.

В замке начался бой. Вспыхнули многие постройки и помещения. Солдаты охраны были хорошо обучены, но атаковавшие их космопехи БН все же превосходили их и числом и огневой мощью. Бой шел с переменным успехом, обе стороны стойко держали свои позиции, зачастую стремительно взаимно атаковали. Но постепенно, шаг за шагом, бээнцы продвигались вперед. Но чем дальше они проникали, тем упорнее становилось сопротивление охраны.

К этому времени к замку подошли верные Опету корабли. Без единого выстрела два линкора 'Опет' и 'Один' зависли по обе стороны от бээнских крейсеров, также не спешивших открывать огонь. Каждый из линейных кораблей мог самостоятельно померяться силами со всеми звездолетами БН. Одновременно с линкорами подошла бригада тяжелых крейсеров и бригада штурмовиков – тридцать два малых маневренных корабля, зависших над Алартоном в стратосфере, ожидая приказа атаковать.

Корабли БН так и не сделали ни одного выстрела. Опетцы также не открывали огонь. Бээнцам был передан ультиматум. Через четверть часа они капитулировали. Космопехи прекратили огонь и сложили оружие. Крейсеры БН опустились перед замком, все их шлюзы раскрылись, опустились трапы, на землю начали выходить экипажи. Командир бригады и его заместитель застрелились.

Из бункера Кагер наблюдал, как в подошедшие транспортеры начали загружаться плененные три тысячи шестьсот матросов и офицеров экипажей и остатки батальона космической пехоты. Последние, среди беспорядочных толп черных мундиров, были практически неразличимы.

Операция Иволы провалилась.

***

Вечером следующего дня, Кагер прибыл на главную вещательную станцию Центральной Опетской Информационной Компании. Сама станция висела в двухстах километрах над Санктором. Ее передачи принимались ретрансляционными спутниками, передававшими сигналы во все обитаемые системы опетского сектора.

К прибытию хозяина сектора все было готово. Виктор вошел в студию в парадном белом мундире и занял приготовленное место за рабочим столом комментатора-обозревателя одной из программ ЦОИК. На него в упор смотрели несколько камер, вокруг суетились работники персонала и приземистые роботы. В огромной студии собралось множество народа, здесь были представители и других информационных компаний, в том числе и общеимперских, а так же аккредитованные журналисты из других государств. На всех выгодных для наблюдения и стрельбы позициях расположились телохранители графа-текронта.

К столу подбежал взвинченный директор и с полупоклоном доложил:

– Все готово, ваше высокопревосходительство.

Кагер кивнул. Сразу после заставки началась трансляция, он был в прямом эфире.

– Жители опетского сектора, – начал он речь, – я обращаюсь ко всем народам, населяющим наши миры. На днях произошел ряд событий, который мог поставить наш сектор на грань существования, как свободного и процветающего уголка космоса. В последнее время в центральных кругах Империи Нишитуран наметилась тенденция к нажиму на внутренние дела сектора, а в иных случаях и прямое вмешательство. Все это проводится с одной целью – вернуть Опет и другие системы сектора к нормальному, с точки зрения метрополии, порядку. Совет эфоров, император, многие члены Текрусии и влиятельные герцоги хотят возрождения в нашем секторе рабовладельческой системы, введения кастового гражданства и ревизии многих достижений моего покойного отца. Была осуществлена попытка моей ликвидации и замены руководящего состава некоторых силовых структур. В свете вышеупомянутого, я считаю недопустимым и далее терпеть такое положение вещей. Нишитура не остановится, пример Опета раздражает правящие круги империи и возбуждает волны недовольства своим положением угнетенное население других секторов. Чтобы сохранить политическое и социальное устройство наших миров, я принял на себя ответственность за судьбы народов нашего сектора, ответственность за отделение от империи. В этом решении меня поддержало абсолютное большинство в Вооруженных Силах и в силовых ведомствах. Наши народы жили свободно и должны оставаться таковыми. Я надеюсь, что нашел в ваших сердцах отклик и понимание.

Кагер замолчал и устремил пронзительный взгляд в одну из камер ЦОИК. Его следующие слова излучали уверенность и металл.

– С этого момента я объявляю наш сектор Опетским Королевством, а себя монархом. Отныне жители нашего государства становятся моими подданными. У меня все. Благодарю за внимание.

Передача закончилась. Все находящиеся в студии застыли, словно каменные истуканы. Можно было сказать без преувеличения, что слова Кагера потрясли их до глубины души.

Вслед за его выступлением последовала первая аналитическая программа, в которой ее ведущий начал разъяснять сложившееся положение, причины отделения от империи и многие другие сопутствующие проблемы. За этой аналитической программой последуют другие. Все ведущие – внештатные сотрудники управления пропаганды в ведомстве Шкумата, их усилия должны развеять страхи и сомнения в головах подданных и укрепить уверенность в правоте выбранного Кагером пути.

На шлюпочной площадке вещательной станции Кагера поджидал Шкумат.

– Примите мои поздравления, Ваше Величество.

Кагер улыбнулся и махнул рукой. Жестом он пригласил шефа разведки в свой шлюп.

Летя над вечерним Санктором, оба хранили задумчивое молчание. Первым решил начать разговор Шкумат.

– Все-таки надо было захватить с собой приготовленный текст, Ваше Величество.

– Я не справился с экспромтом?

– Я этого не говорил.

Кагер улыбнулся.

– Выкладывай, Антон, что там у тебя за новость?

– Я нашел способ перетянуть призраки к нам.

Наступило молчание. Кагер печально смотрел в стереоэкран шлюпа, отображавший пригородный космопорт Санктора. Однако их путь лежал в Алартон.

– Я уже начал действовать, – добавил Шкумат.

– Ты старая хитрая бестия, Антон. Умеешь преподнести приятные и неожиданные новости.

– Именно так я преподношу и неприятные новости.

– И неожиданные.

Они тихо рассмеялись.

Кагер достал из внутреннего кармана мундира силовой диск.

– Это тебе. Здесь информация об ассакинах.

Предмет тут же исчез в складках кителя генерала.

– Знаешь, о чем я сегодня думал?

– Не знаю, Ваше Величество.

– Жаль, что ты не телепат.

– Вы думали об этом?

Кагер улыбнулся.

– Не-ет. Я думал, что надо бы произвести некоторое количество повышений. Сгибнев станет маршалом Опета, тебе я дам генерал-полковника, повышу и других. А твою контору не мешало бы переименовать на что-нибудь более солидное – Королевская разведка или Королевская безопасность, например.

– Мне нравится, Ваше Величество. Приму к сведению. Кстати, вы забыли об еще одном повышении.

– Говори.

– Полагается произвести коронацию нашего монарха.

– Это я поручу своему дворцовому распорядителю. Пускай немного поломает себе голову и растрясет жирок.

***

Консилариум продолжался уже более часа. В зале заседаний царила напряженная атмосфера. Император заслушивал доклады всех эфоров. Улрик IV пребывал в дурном настроении, хотелось рвать и метать, но призвав всю свою выдержку, которая по бытовавшим за пределами империи слухам 'была генетически выведена нишитской расой', он остался внешне невозмутим.

– Выскочка Кагер, жалкий лишенец, – прозвучали холодные слова Улрика. – Безумец, неужели он всерьез рассчитывает победить империю? Он нарушил писаные и неписаные законы, замахнулся на святая святых – Великий Закон Нишитуран. Он жестоко поплатится за свою авантюру.

Эфоры бесстрастно слушали монолог императора, ловили каждое слово и ждали высочайших распоряжений.

Улрик IV обратил свой взгляд на Навукера.

– Генералиссимус, сколько понадобится времени на подготовку к войне с Опетом?

Эфор главнокомандующий встал и застыл по стойке 'смирно'.

– На проведение мобилизации потребуется месяц. Еще месяц-полтора уйдет на другие необходимые мероприятия.