Текст книги "Молох Империи (СИ)"

Автор книги: Александр Валидуда

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Разливая игристое вино по бокалам, он откровенно поедал девицу глазами и пытался догадаться, сколько ей лет. Лет семнадцать от силы, решил он. Не смотря на боевую раскраску, добавляющую лет этак пять, за маской холодности можно было разглядеть, что весь ее воинственно-деловой вид – напускное. На самом деле Фионой, если конечно это настоящее ее имя, владела внутренняя скованность. Прокачав девушку, Мэк задался вопросом, о чем бы с ней поговорить?

– Еще шампанского? – предложил он.

– Да, пожалуй, – она пригубила бокал и спросила: – Позволишь один вопрос, Мэк?

– Конечно.

– Это с каких пор у солдат появилось столько денег, что они ими расшвыриваются направо и налево?

– Действительно странно. Нам просто повезло, я бы так сказал.

Она улыбнулась на его уклончивый ответ. Допивали шампанское молча. Оглядевшись, Мэк понял, что они вдвоем – все, что осталось от их шумной компании.

– Пошли, а то так до утра просидим, – сказала Фиона и повела клиента за собой, цепко взяв за руку.

Покинув зал, они вошли в лифт, спустивший их на нижний уровень. Перед Мэком предстал длинный коридор с красным паласом по центру пола и множеством одинаковых дверей.

– Идем, – Фиона провела Мэка к одной из дверей и произнесла: – Это моя комната.

Она положила ладонь на панель идентификатора, дверь открылась и Мэк вошел вслед за девушкой. Внутри была просторная спальня. На стенах драпировка из красного бархата, с потолка льется мягкое рассеянное освещение, у дальней стены накрытая меховым покрывалом кровать.

В углу размещались трюмо с женской уборной, рядом стереоустановка.

Фиона включила музыку. Медленная ненавязчивая мелодия окутала помещение. Девушка подошла к дальней стене, занавешенной аляповатым ковром. Полуобернувшись, откинула его край и показала рукой:

– А здесь туалет и душ. Заходи.

Приняв предложение, Мэк разделся и зашел в душевую. Минут десять он стоял под горячей водой и смывал с себя лагерную пыль и даже немного осоловел. А покинув душевую, застал Фиону в одних трусиках и лифчике. Заметив его появление, девушка нагнулась, вытащила из-под кровати ящик из лакированного дерева и открыла его.

– Может быть это? – предложила она.

Внутри находились компактно размещенные плетки, розги, наручники и прочие садистские принадлежности.

– Нет, на… – усмехнулся Мэк. – Лучше обойдемся.

С видимым облегчением, Фиона закрыла ящик и ногой задвинула обратно. Потом сняла лифчик и не спеша улеглась на кровать.

– Я тебе нравлюсь?

С одной стороны, вопрос показался Мэку странным и не нужным. Простой интерес или дело в его поведении? До сего дня он ни разу не спал с проститутками, хотя знал об этой стороне жизни достаточно. По долгу службы знал, в той, прежней еще жизни. С другой стороны, ему теперь любая мымра понравится.

– Иди ко мне.

Дважды приглашать Мэка не требовалось, однако он слегка смутился, что инициатива идет не от него. Он еще раз окинул ее взглядом, запоминая изгибы точенного тела, упругие груди с маленькими розовыми сосочками, как раз в его вкусе, тонкие лодыжки стройных ног и грустные синие глаза. Смотрел и запоминал, а когда еще придется? И придется ли?

Он пошел к кровати.

…Мэк докурил и снова посмотрел на Фиону.

Она лежала на животе, лицом к нему. Закрыла глаза, отдыхая. Он провел ладонью по ее ягодицам и потушил окурок в пепельнице.

– Сколько тебе лет?

Девушка открыла глаза и вопросительно подняла левую бровь.

– А?

Она улыбнулась и приподнялась на локтях, потом очутилась сверху Мэка и ответила:

– Единственный способ заставить мужчину не задавать такие вопросы – это занять его оружие.

…Несмотря на полное расслабление и накатившую безмятежность, он и не думал спать. Тратить драгоценное время увольнения на сон он считал преступлением. И не он один.

Насладившись и пресытившись плотскими утехами, легионеры понемногу стали собираться за своими столиками. Изрядно опустошив запасы наличных, они снова заказали выпивку. Делясь свежими впечатлениями, не спеша приговорили очередную бутылку алкоферской водки.

Шедан подозвал официантку, и когда та подошла, поинтересовался:

– У вас тут имеется что-то вроде казино?

– Да, конечно. В соседнем зале. Давайте я вас провожу.

Шедан встал из-за стола.

– С ума сошел? – проворчал Вик. – Хочешь спустить последние кроны?

– Не-а, всего лишь преумножить наше богатство.

– Пусть идет, – одобрил Хатан, – удача его любит.

– Кто-нибудь одолжит сотку? – спросил Шедан с надеждой.

Только сильно захмелевший Хаяд протянул ему сотенную банкноту.

– Возьми и мои, – чуть погодя, протянул ему двести крон Мэк. – Только гляди, не продуйся в пух и прах.

Со счастливой улыбкой Шедан ушел вслед за официанткой.

Оставшись впятером, легионеры начали новую бутылку и заказали еще по порции мясной закуски.

Прошло минут сорок, как ушел Шедан. И Мэк, пожалуй, единственный из всех, начал за него беспокоиться. Докурив, он отправился на поиски.

На первый взгляд игорный зал представлял собой сплошное нагромождение игровых автоматов, коконов виртуальных игр и карточных столов. Рулетки здесь не было. За одним из столов сидел Шедан, из которого вся хмель вышла начисто. Напротив него расселся тучный алфенец, за спиной которого стояли семеро верзил. Вокруг и издалека за их партией наблюдали зеваки. Алфенец заметно нервничал, похоже он продул значительную сумму.

Перед легионером находилась гора разноцветных фишек.

Мэк подошел к товарищу и оценил ситуацию. Положение алфенца оказалось еще более удручающим, чем показалось вначале. Он неприкрыто злился и все чаще отпускал в адрес легионера угрозы.

Следующие десять минут Мэк наблюдал, как Шедан выиграл новую стопку фишек.

– Ты что творишь, урод? – прошипел алфенец. – Разорить меня вздумал?

– Хорошо, – ответил Шедан, – игра окончена.

– Ну, не-ет. Будем играть, пока я не отыграюсь.

– Ты никогда не отыграешься. Игра окончена.

От вспыхнувшего гнева алфенец покраснел, его громилы зашевелились.

– Да ты что возомнил о себе?! Слушай меня, мудак, или играешь, или не выйдешь отсюда!

Сохраняя самообладание, легионер ответил рачительно небрежным тоном:

– Я не могу дальше играть.

– Можешь, можешь, – уверенно заявил алфенец.

– Продолжение игры опасно. Это может свести тебя с ума.

Алфенец чуть не задохнулся от негодования, похоже, такое ему осмелились сказать впервые.

Видя, что назревает неотвратимый конфликт, Мэк поддержал друга:

– Но это тебе не грозит.

Алфенец перевел взгляд на него, а Мэк продолжил:

– Чтобы сойти с ума нужен один пустячок – сам ум. А у тебя его нет, – Мэк простецки улыбнулся и развел руками. – Ты не способен остановиться.

По сигналу хозяина громилы бросились в атаку. Мэк сломал стул о голову ближайшего и засветил ногой в брюхо другому. Сложившись, мордоворот помешал сзадистоящим дружкам и не дал им реализовать численное преимущество. Шедан в это время заехал одному в челюсть, но пропустил удар в спину, от которого очутился на полу.

Спустя минуту на шум подбежали остальные легионеры и с довольными ухмылками головорезов подключились к драке. Хаяд остался у двери, прикрывать тыл. Редкие посетители казино спешно потянулись из помещения.

За патлы и воротник, Джавандесора оттащил от Шедана верзилу, заехал коленом в район печени и попытался добить его сверху. Но тот вывернулся и лягнул. Джавандесора отлетел и свалился на пол.

Здоровяк Вик сцепился с противником, не уступавшим ему габаритами, и закружился с ним в поединке. Хатан с ходу опрокинул первого попавшегося ему верзилу и вырубил одним мощным ударом следующего. Затем помог Шедану и Джавандесоре.

Кулак, метивший в челюсть, прошел впритирку с лицом Мэка. Не смотря на чрезмерно выпитое сегодня, попасть в себя Мэк не позволял. Он ушел от второго в серии кулака и подбил громилу носком по колену, одновременно утрамбовав ему нос и пробив по корпусу.

В это время у двери пытались пробиться еще двое 'мальчиков'. У них на пути с мрачной решимостью встал Хаяд и задержал на целую минуту. Прорвавшихся громил раскидал остервеневший Хатан. Раскидал так, словно они были мягкими игрушками. 'Поединщик'-Вик, потерял два зуба, но таки вогнал своего "оппонента" в горизонталь.

Наконец, в игровой зал вбежали шестеро охранников заведения с импульсными пистолетами наготове. Они взяли оставшихся стоять легионеров под прицел. Из-за их спин вышла мадам и властно потребовала:

– Что здесь произошло?

Легионеры оглядели учиненный погром и, как один, пожали плечами.

– Госпожа, вы командуете охраной? – спросил Мэк и вытер кровь с разбитой губы. Похоже, тот кулак чиркнул все-таки сильнее.

Ее строгий взгляд сфокусировался на нем.

– Я хозяйка "Юманиты".

Наступила небольшая пауза.

– В таком случае примите наши извинения, мадам, – сказал Мэк. – Позвольте мне все объяснить.

– Я слушаю.

– Драка началась из-за того, что мой друг выиграл в карты очень солидную сумму. По крайней мере, для нас солидную…

– Не слушайте его, мадам! – прокричал вылезший из-под стола хозяин громил и принялся вытирать пот носовым платком.

– Заткнись, Лезандер! – рявкнула мадам и, повернувшись к Мэку, кивнула: – Продолжай.

– Мой друг выиграл у этого Лезандера приличную сумму. Лезандер же принялся угрожать и спустил с цепи своих молодчиков. Ну, тут и остальные наши подключились, грех же пропустить возможность получить в морду.

– Это правда? – спросила хозяйка заведения у Лезандера.

– Врет. Этот солдат настоящий шулер, он мошенничал…

– Он выиграл у тебя крупную сумму?

– Да, но путем мошенничества.

– Сколько?

– Семьдесят восемь тысяч.

– И ты напустил на него своих телохранителей?

– Как я еще мог вернуть обманом взятое у меня?

– Понятно. Вот что я скажу тебе, Лезандер: УБИРАЙСЯ!

На мгновение Лезандер застыл, но потом дрожащим голосом потребовал:

– Мои деньги. Их должны вернуть мне!

– Ты их проиграл. Не умеешь играть – не садись за стол. Убирайся!

Бурча под нос, Лезандер подобрал свою шляпу и посеменил к выходу.

– Ты об этом пожалеешь, Кларисса, – бросил он на последок.

Мадам дала знак охране и та задержала его.

– Еще раз это скажешь, и жалеть придется тебе. Проваливай.

– А вы пройдемте со мной, – обратилась она к легионерам.

Хозяйка заведения завела их в свой кабинет. Два охранника заняли пост у входа, готовые в любой момент пустить оружие в дело.

– Теперь, мои бравые солдаты, послушайте что я вам скажу. Ущерб, причиненный дракой, я взыщу с вас. С Лезандера я содрать не могу, его хозяин будет очень этим недоволен. Разбитая мебель – это ерунда. Но какой-то кретин долбаный рассадил мне виртуальный автомат, причем самого последнего поколения. Причем единственный из этой серии в моем заведении. Причем не успевший себя отбить. Догадываесь, куда я клоню? Вижу, что да. Этот виртуальник обошелся мне в сорок две тысячи. Вам придется заплатить за него из тех денег, что проиграл Лезандер. Остальное ваше.

– Мы согласны, – от имени всех ответил Хатан.

– Ну вот и хорошо, мальчики, – она улыбнулась. – Хочу предупредить вас, будьте осторожны на улице, он захочет отомстить.

– А если он задумает отомстить вам? – спросил Шедан.

– Тогда этот придурок поплатится головой, – мадам усмехнулась. Она была совершенно уверена, что Лезандер не станет рыпаться. Ведь услугами ее салона пользовались многие группировки. "Юманита" располагалась на нейтральной территории и имела солидных покровителей. Если кто-то позарится на заведение или захочет причинить вред, она знала к кому обратиться. Сейчас в Одюнге мир, все территории поделены, сферы влияния распределены, все довольны. Кто захочет ссориться с соседями и рисковать своим благополучием? Что до Лезандера, то он мелковат даже для Одюнга.

– Благодарим вас, мадам, – Мэк улыбнулся. – Можем ли мы воспользоваться туалетом, чтобы привести себя в порядок?

– Можете, конечно. Вы уже знаете, где он находится.

Умываясь и смывая кровь, легионеры совещались и бурно обсуждали недавнюю драку. Потом был поставлен вопрос, что делать с деньгами.

– Шедан выиграл, вот пусть сам голову и ломает, – заявил Хаяд.

– И как ты с этой суммой на базе появишься? – спросил Вик у Шедана. – Может припрячем? Потом кто-нибудь из нас вернется.

– Ага, мы-то спрячем, а их найдет какой-нибудь хмырь, – Джавандесора вытер лицо и спросил: – Или среди нас есть кто-то, досконально знающий этот вшивый городишко?

– Нет, парни – сказал Хаяд. – С собой их на базу тащить – все равно отберут.

– Есть идея, – встрял Мэк. – Предлагаю сделать доброе дело.

– Шлюхам что ли раздать? – усмехнулся Вик.

– Почти угадал, – Мэк поймал насмешливые взгляды. – Та, что со мной была, еще не до конца пропиталась этим дерьмом. Я знаю, что говорю. Я этих птичек перед Хатгалом во как насмотрелся.

– А что? И давай… – пожал плечами Хаяд.

– А если она рабыня? – спросил Джавандесора. – Хватит, чтоб выкупить?

– Балда ты, Джав! – Шедан покачал головой. – На Алфене нет рабов. Забыл, что нам по прибытии говорили?

– Короче, Шедан, – произнес Вик, – деньги выиграл ты, тебе и решать.

– Да пусть Мэк забирает, – отмахнулся Шедан. – Даже если на базе не отнимут, то нахрена они на войне? Там их все равно тратить негде будет…

– А вы ничего, парни, – сказал Хатан и улыбнулся. – Я думал, разнимать вас буду, когда деньги делить станете… Короче, Шедан, оставь нам на пиво и пусть Мэк дует к своей красотке.

В итоге, Мэк вернулся к кабинету мадам.

– Прошу прощения, госпожа, не могли бы вы уделить немного внимания?

– Опять ты, солдат… Если я тебя пустила, то конечно уделю. Выкладывай с чем пришел.

– У вас в заведении есть девушка. Мне кажется, ей здесь не место.

– Ммм… – мадам склонила голову на бок и прищурилась. – Добрый мальчик? Какой интересный поворот… Ты ведь про Фиону говоришь?

– Про нее, мадам.

– Н-да. И Боги иногда шутят… Она, пожалуй, единственная, кому здесь не место. Эту сиротку я подобрала с улицы. С ее мордашкой, она была самой ходовой у… своего хозяина. Помогла как умею. Благотворительность, молодой человек, не входит в число моих достоинств.

– И давно она у вас?

– Два месяца скоро. Так что ты хочешь? Денег она мне не должна, но идти ей некуда. Я ее не держу. Но уйдя от меня, девочка опять попадет на улицу. Просто за нее некому заступиться. И заработанных ею денег не хватит на долго.

– А если я ей отдам деньги? Те, что у нас остались.

Мадам не мигая уставилась на Мэка.

– Странно, ваша шайка мне показались благоразумной. Впервые вижу, чтобы люди добровольно отказывались от такой суммы. Я так понимаю, деньги Лезандера – это не все, что получил сегодня твой предприимчивый друг? Наверняка он не с мелочью сел играть с ним. Между прочим, такса киллера за устранение обидчика намного, намного меньше. Как видишь, человеческая жизнь намного дешевле той суммы, что вы вздумали пожертвовать.

Мэк позволил себе улыбнуться.

– Так будет лучше для всех. Нам эти деньги ни к чему. Нас ждет война. Да и в случае обнаружения их начальством, мы не сочиним правдоподобной сказочки.

– И конечно, вы не допускали и мысли о дезертирстве? С такими деньгами, тем более с вашим талантом их зарабатывать, можно где угодно схорониться и очень прилично жить.

Мэк расстегнул рукав мундира и закатил его повыше, обнажив светящуюся наколку с хатгальским номером.

– С этим с Алфена не улетишь. А оставаться здесь – БН рано или поздно вычислит и сцапает. Проблема в том, что наколка сделана специальным составом, который невозможно вывести в ближайшие двадцать лет.

– Ну что ж, дело ваше.

– Что вы скажите об этом? – Мэк выложил на стол переданные ему Шеданом золотые часы. – Во сколько это можно оценить?

Хозяйка взяла часы и едва сдержала вздох. Вещица в ее руках стоила целого состояния. Помимо корпуса и браслета из золота самой высокой пробы, часы украшали бриллианты, плюс точнейший механизм, позволявший десятилетиями работать без погрешностей. На вид часики выглядели антиквариатом – архаичный циферблат со стрелками.

– 'Орма'. Причем заказная. Думаю, спрашивать, где ты их взял, бесполезно.

– Отчего же. Они с руки одного нишита. Думаю, эти часики очень приметны и светить ими не стоит.

– Я найду им применение, не беспокойся. Что ты хочешь взамен?

– Чтобы вы помогли девушке без проблем убраться отсюда.

Мадам кивнула. Ее рука потянулась к селектору.

– Девочки, Фиона у вас?

– Да, мадам, – ответил чей-то голос.

– Позовите ее…

– Слушаюсь, мадам.

– Фиона, деточка, – обратилась она, когда девушка возникла на экране, – зайди-ка ко мне.

Увидев Мэка в кабинете мадам, девушка удивилась.

– Что-то случилось? – не смело спросила она.

– Случилось, девочка моя, – мадам вышла из-за стола и улыбнулась. – Тебе очень повезло, Фиона. Этот солдат хочет тебе помочь.

– Не понимаю, мадам… – сказала девушка настороженно.

Мэк выложил тридцать шесть тысяч – то, что осталось от денег Лезандера и добавил небрежно сложенную пачку банкнот в двадцать тысяч – то, что Шедан приобрел до игры с Лезандером.

– Это теперь твое, – объявил он, глядя в ее синие глаза. – Чтобы ты улетела с Алфена.

– Да-да, девочка, – подтвердила мадам, – это твое. Ты покинешь Алфен, начнешь новую жизнь, купишь уютный дом, получишь образование, выйдешь замуж, наконец.

– Но… За что? – Фиона смотрела на Мэка в полном обалдении.

'О, Боги! Неужели?… Неужели такое возможно?… – завертелся в ее голове суматошный калейдоскоп слов и образов. В ногах появилась слабость и она осела прямо на пол. – Неужели исполнятся мои несчастные мечты? И я смогу когда-нибудь забыть эту мерзость?… О, мамочка! Да разве ж так бывает?'

– Зачем ты это делаешь? – спросила Фиона жалобным голоском.

Мэк пожал плечами. А через секунду ощутил натуральную неловкость – девушка содрогнулась от рыдания. Она сидела на полу и плакала, закрыв ладонями лицо. Мэк даже оторопел, ведь он совершенно не ожидал подобного эффекта.

– Поплачь, поплачь, девочка. Пойдем в кресло сядешь, – заботливо подхватила девушку мадам. Она уже знала как устроить ее бегство с планеты. Лучше всего ей отправиться в торкондский сектор, там действительно можно начать все с начала. Там другая жизнь и люди там добрее. Можно бы, конечно, и на Опет ее отправить, но мадам никогда там не бывала и не знала, можно ли доверять слухам.

– Спасибо… – произнесла Фиона, глядя на солдата.

Мэк кивнул и вышел вон из кабинета. Плаксивых сцен он не любил с детства.

Следователь окружного полицейского участка пребывал в плохом настроении. Надо же было этому случиться именно в его смену и именно на его участке! Главный управляющий алфенской строительной компании «СВК – Алфен» решил заехать после банкета к своей любовнице на окраину Одюнга, в построенный им для нее особняк. Как на зло, он сел в гравитакси, а не в свой шикарный «Пегас», как на зло, он не взял охрану, как на зло ему встретились черные легионеры, которые избили и ограбили его.

Управляющий требовал найти грабителей и предать правосудию. Он постоянно влезал в ход следствия и пригрозил, что у него отличные связи, чтобы навсегда похоронить следователя где-нибудь у черта за пазухой и поставить крест на его карьере. Управляющий был нишитом, а нишиты могут сделать многое. Управляющий может исполнить свои угрозы и ничего ему не докажешь. Найти виновных было изначально невозможно. Для этого понадобилось бы выходить на них по линии БН и производить опознание среди пятидесяти тысяч легионеров. Проклятые легионеры! Чтоб вам всем во век не вернуться живыми!

Теперь же следственные мероприятия были невозможны вдвойне: 50-й черный легион находился на полпути к Ирбидоре. На полпути к войне.

ГЛАВА 19

– Ваше высокопревосходительство, – прозвучал через селектор приятный голос секретарши, – к вам пришел генерал Шкумат. Просил передать, что дело весьма срочное.

– Пригласите его, – ответил Кагер.

Он встал из-за стола и подошел к окну. Вообще-то, это было не настоящее окно, в кабинете графа-текронта не было окон совсем, их заменяли ростовые стереоэкраны, воспроизводящие все то, что можно было бы увидеть из замка Алартон. Панорама фиксировалась наружными видеокамерами.

Дверь опознала и впустила генерала. Весь его вид выдавал усталость, озабоченность и сосредоточенность, но при этом он, как и положено офицеру, не забывал о выправке.

– Плохие новости, Антон? – понял Кагер по его виду. – К чему такая срочность?

– Плохие, ваше высокопревосходительство. Я получил приказ лично от Савонаролы. Он отстраняет меня от руководства опетским разведкорпусом. Вместе со мной отстранены еще сорок шесть старших и высших офицеров: все начальники управлений и отделов, их заместители и другие сотрудники.

Кагер немного помолчал. Целая лавина мыслей обрушилась на него в одно мгновение.

– Ну вот и началось, – еле слышно проговорил он, – похоже, в метрополии решили взять инициативу в свои руки.

– В приказе также сообщается, что через четыре стандартных дня прибудет военный транспорт с назначенными Савонаролой старшими офицерами и генералами. Транспорт 'Спиранис' типа 'Ранген'. К этому времени мы должны подготовить все текущие дела к передаче и составить отчеты. 'Спиранис' должен отвезти отстраненных на Нишитуру.

– Что ж, – граф-текронт бросил последний взгляд на воспроизводимый пейзаж и отошел от окна, – будем ждать этот транспортник. Когда прибудут люди Савонаролы, арестуешь их. С этого момента мы входим в открытое противостояние со всей империей.

Наступила небольшая пауза. Каждый обдумывал сложившееся положение.

– Антон, в твоей конторе есть люди в которых ты не уверен?

Шеф разведывательного корпуса задумался.

– Это сложный вопрос, ваше высокопревосходительство. В моем деле доверять нельзя никому. Потенциально каждый может оказаться предателем. Но оснований опасаться удара в спину у меня нет. Я очень хорошо знаю своих заместителей и начальников управлений, сам их подбирал, знаю каждого офицера на ключевой должности и заочно знаком по досье почти с каждым своим агентом и оперативником.

Такой ответ Кагера вполне удовлетворил. Он сделал жест, чтобы генерал присел и сам последовал за ним.

– Может по стаканчику?

– Боюсь, вынужден отказаться, ваше высокопревосходительство. Сейчас мне нужна светлая голова.

– Ты прав.

Без всякого перехода граф-текронт спросил:

– Как продвигается работа по переданным русскими материалам?

– Это настоящая бомба замедленного действия. Все материалы тщательно изучаются и анализируются. По всей видимости, мы столкнулись с очень серьезной проблемой, хотя на территории Империи Нишитуран она себя не проявила. Пока не проявила.

– У тебя есть предположения?

Генерал нахмурился.

– Пока только на уровне гипотез.

– Какая самая правдоподобная?

Шкумат посмотрел в глаза Кагеру и выдохнул:

– Ассакины… Теперь я все больше склоняюсь к выводу, что князь Царапов прав.

Откинувшись на спинку кресла, Кагер сложил руки на груди и опустил голову. Начали воплощаться его давние опасения, как жаль, что Шкумат их подтвердил. Через несколько секунд он спросил:

– Все-таки ассакины, значит? Ладно, Антон, выкладывай свои предположения.

– Повторяю, это только гипотеза, ваше высокопревосходительство. Начну с того, что с той войны прошло более сорока лет, а ни в одном источнике ничего нет о войне специальных служб. Я не имею в виду общеизвестные факты и занесенные в учебники операции. Тут другое. Складывается такое впечатление, что и разведка, и контрразведка в войне участвовали от случая к случаю, эпизодически, а в остальное время жили своей обособленной жизнью. Но согласитесь, этого быть не может в принципе. Как будто кто-то подчистил архивы. Остались только живые свидетели, но все они давно в отставке, те же из них, кто коротает старость в нашем секторе, уже привлекаются мной, возвращаются на действительную службу. Я считаю, что ассакины не отказались от идеи покорения и завоевания… или уничтожения человечества. Все эти десятилетия в обжитом человечеством космосе действует их разведывательная сеть, причем, довольно успешно. И я бы даже сказал, искусно. Сейчас организуется специальный отдел из допущенных к теме офицеров, так вот, они уже сходятся в выводе, что последнее событие с рунхами, как их назвали русские, это следствие активизации деятельности ассакинов. Думаю, готовится нечто очень серьезное.

– Новое вторжение?

– Скорее всего.

Кагер нажал на встроенную в панель стола кнопку. Автоматика регенератора воздуха заработала в форсированном режиме, что, однако никак не сказалось на шумовом фоне. Оборудование работало абсолютно беззвучно, а в кабинет стали поступать потоки свежего воздуха.

– Отсутствие информации по твоему профилю о прошлой войне, что ты об этом думаешь?

– Отсутствие информации, – повторил генерал и позволил себе сыронизировать, – скорее ужасающее наличие полного отсутствия какой бы то ни было информации. Думаю, тут ответ может быть один, ваше высокопревосходительство. Это специально спланированная, хорошо подготовленная диверсия.

– Но ведь это не должно было остаться незамеченным. Это значит, что в имперской разведке или контрразведке есть внедренный ассакин или кто-то работающий на них… А это весомый козырь в их руках.

Шкумат устало вздохнул и озабоченно произнес:

– Я пришел к тому же выводу, ваше высокопревосходительство. Они о нас знают очень многое, практически все. Мы о них почти ничего. Нам приходится начинать все сначала.

Генерал замолчал и, немного погодя, добавил:

– Это значит, что они на шаг или на два впереди нас.

– Ты уже предпринял еще какие-нибудь меры по этому поводу?

– Да. Как я уже отметил, я начал формирование специального отдела 'Т', специализацией которого является борьба с рунхами, плюс работа по всем темам, связанным с ассакинами.

– Думаю, я кое-чем смогу тебе помочь, Антон. Помнишь, я тебе говорил, что у моего отца собрана очень обширная библиотека? Так вот, в ней хранится один интересный банк данных. Обширный банк данных. Я уверен, что в нем должна содержаться информация об ассакинах. Банк данных, естественно, обособлен и не имеет выхода даже к дворцовой инфосети, плюс, обладает надежной защитой. Так вот, Антон, я сегодня же пороюсь в нем и если найду что-нибудь интересное, передам тебе. Посмотришь сам.

– Вы меня заинтриговали, ваше высокопревосходительство… – глаза Шкумата заблестели. – Если все так, как вы говорите, то ваш банк может стать серьезным подспорьем. Очень надеюсь, что все так и обстоит. Но даже если нет… В конце концов, ваш отец был героем войны и в его собраниях просто не могут не содержаться интересующие нас материалы. Материалы любого рода. Любая информация об ассакинах просто бесценна.

Кагер кивнул.

– А теперь ступай, Антон, у нас обоих накопилось много неотложных дел.

Когда шеф разведкорпуса удалился, граф-текронт четверть часа пребывал в размышлениях, не замечая, что его пальцы сами барабанят дроби по столу. Что ж, вот оно и началось. На Нишитуре зашевелились, почувствовали, видимо, что ситуация ускользает из рук. Последовал первый шаг – грядущая смена руководства секторального разведкорпуса. За этим шагом последуют другие. И спасает ситуацию только то, что на Нишитуре не догадываются о всей глубине затеянного и уже осуществленного Кагером.

Виктор словно очнулся. Пожалуй, начиная с этого момента, времени нельзя терять ни минуты. Необходимо срочно увидеться с маршалом Сгибневым – начальником штаба группировки опетского сектора. Кагер хорошо знал этого человека. Сгибневу подходил к концу восьмой десяток и службу он начал еще при отце Виктора, задолго до ассакинской войны. К началу вторжения чужаков, Сгибнев командовал бригадой крейсеров. С началом боевых действий проявил высокий уровень командных качеств, дерзость, отвагу и талант военачальника, за что был замечен и начал стремительно расти по служебной лестнице. К концу войны он уже командовал штурмовым флотом. При освоении опетского сектора, покойный Валерий Кагер установил свои порядки и то, что Сгибнев не был нишитом, не явилось помехой для его дальнейшей карьеры.

С крепостью Черный Бриллиант, в недрах которой располагался штаб опетской группировки, Кагер сперва хотел связаться напрямую, по защищенному с помощью установленной в его кабинете аппаратуры каналу. Но прикинув, что какой-нибудь слишком ретивый бээнец может перехватить сигнал, он передумал. Черный Бриллиант – не какой-то там бункер, к крепостям внимание всегда повышенное. Да, пожалуй не стоит сейчас играть в конспираторов и тем самым вводить во искушение БН. Не стоит раньше времени давать иволовцам повода для размышлений. Вместо этого Кагер вызвал по селектору секретаршу.

– Лиза, вызови мне маршала первого ранга Сгибнева. Пусть прибудет немедленно.

– Да, ваше высокопревосходительство.

Вызов пошел по обычному каналу. Пускай все идет как всегда. Вторая пятница месяца, плановый вызов начштаба группировки текронтом-куратором.

Ждать пришлось не долго. Дорога от Черного Бриллианта отняла у маршала около двадцати минут.

В кабинет вошел бодрый поджарый человек с проницательным бесстрастным лицом. Держался он как всегда уверенно и сдержанно. Прямая спина и расправленные плечи являли четкую офицерскую выправку, впитанную им еще в кадетские годы и за долгую карьеру ставшую его натурой.

– Ваше высокопревосходительство, – поприветствовал Сгибнев.

– Проходите, Георгий Александрович, рад вас видеть.

Маршал присел в предложенное кресло. Взгляд Кагера невольно попал и задержался на четырех высших наградах империи – золотых крестах Нишитуры. По соседству с ними находилась орденская планка. Граф-текронт глубоко уважал этого человека, как уважал маршала и его отец.

– Я вас пригласил в связи с резко изменившейся обстановкой. Дело принимает новый оборот, настал час действовать.

– Крысы из метрополии почуяли запах жаренного?

– Почуяли. И теперь пытаются исправить положение. Первым сделал ход Савонарола. В очень скором времени за ним последует Ивола и другие, включая Навукера.

Лицо Сгибнева оставалось спокойным, никаких эмоций. Лишь полная сосредоточенность.

– Я вас слушаю, ваше высокопревосходительство.

– Георгий Александрович, я бы хотел услышать вашу оценку нынешнего положения в армии и на флоте. Какова ситуация в нашей группировки на данный момент. Добились ли мы поставленных целей? Готовы ли флот и войска воспринять наши идеи?

– В целом, да, ваше высокопревосходительство, – ответил маршал, ожидавший этих вопросов. – Рядовой и унтер-офицерский состав практически полностью наш. Значительная часть офицерского состава тоже. Известную роль здесь играет принцип территориального формирования частей, введенный вашим отцом. На руку нам и то, что значительная часть офицерского корпуса также представлена уроженцами нашего сектора. Вместе с тем, прогнозируются брожения в некоторых соединениях. Исходя из этого, после наступления часа 'Ч' боевые задачи им ставиться не будут.