Текст книги "Превратности жизни (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

  Через час Максим получил звание бета-лейтенанта вооружённых сил СВМ. Наёмники стали рядовыми и сержантами. На эти должности они согласились сами, прекрасно понимая, что такого шанса ещё раз они уже не получат.

  В целом, задание странного старого мага было простым – найти очередной ЦПБУ и устроить массовый побег учащихся там "счастливчиков". Более чем приятное задание. Особенно, если учесть, что Максим уже был в одном из таких учебных лагерей. А они строились по типовому проекту.

  Вечером, когда отряд выпер из трактира всех и вся, кроме трактирщика и прислуги, началось обсуждение планов. Все бойцы столпились над картой империи и старательно искали места, где могли располагаться ЦПБУ. Выходило, что таких центров было очень много. Поэтому Максим, совместно с Райлом, командиром наёмников, разработал маршрут, позволяющий охватить наибольшее количество выбранных мест. Отряду, кстати говоря, за каждый такой центр платили по тысяче золотых. В итоге, через три дня после приезда, группа вновь отправилась в путь.

  Максим, во время одного из привалов, заметил, что привык к постоянному движению и ночам под открытым небом. Тяготы и лишения таких путешествий стали для него нормой, как и дежурства во время привалов. За то время, что Лазунин пробыл в этом негостеприимном мире, он научился не только магии, но и жизни. Истинной жизни, висящей на волоске. Когда когтистая рука Смерти проходит всего в миллиметрах от горла, а её дыхание всегда слышится из-за плеча. Когда каждый вдох, каждый глоток вина воспринимается по особенному, будто, последний в жизни. Вся эта яркость и полнота ощущений отсутствовала на Земле, которую несколько лет назад покинул Максим. Да и остался ли тот Лазунин? Нет, конечно. Вместо него у костра сидел абсолютно другой человек. Этот Максим Лазунин уже вкусил вкус крови. Почувствовал жар боя, из которого либо выходят победителем, либо не выходят вообще, оставаясь лежать в луже собственной крови, медленно растекающейся вокруг.

  Анализируя все те изменения, что произошли, Максим заметил ещё один нюанс – теперь он оценивал людей, в первую очередь, как потенциальных противников. Их силу, реакцию, скорость... Всё. Кем же он стал? Зверем? Нет. Скорее всего, просто убийцей.

  Спустя четыре дня, отряд нашёл первый ЦПБУ. Как и рассчитывал Максим, это оказался стандартный лагерь, построенный по типовому проекту. Та же магическая защита, предназначенная не для обороны, а для сдерживания будущих рабов от побега. Охраны в лагере оказалось не много. Да и зачем она нужна, если несчастные, запертые тут, не могли пройти через забор, не имея на своей шее клейма. Это охранники были вписаны в программы заклинания. Они могли свободно покинуть лагерь.

  Внимательно изучая структуру барьера, Максим заметил только одну "дыру" – место сцепления кольца сдерживания и земли. По ней можно было нанести удар. И тогда, лишившись опоры, заклинание могло и рухнуть. Но подействует ли это? В принципе, достаточно было нанести ущерб одной части заклинания, и всё остальное разваливается само. Но в этом случае некромант не мог быть в этом уверен. В результате, он сделал более интересную вещь – нанёс удар в энергетический контур. Из-за этого заклинание лишилось подпитки и ослабело. Охрана, занимавшаяся чем угодно, кроме своих обязанностей, ничего не заметило. Зато заметили учащиеся. Они более чем моментально, атаковали наставников и охранников. А в ситуации, когда против одного выступает около сотни человек, магическая или физическая сила особой роли не играет – их просто не замечают, удавливая массой. В итоге, спустя два часа, когда барьер исчез полностью, Максим начал организовывать несостоявшихся рабов. Ведьмаки, входившие в состав отряда, занимались сбором документов и карт. Через час спасённые отправились в столицу, неся с собой письмо от Максима, а отряд двинулся дальше.

  В целом, за два месяца поисков было найдено девять лагерей. И только в последнем состоялся бой. К этому моменту, к группе присоединились ещё трое. Все они оказались несостоявшимися магическими рабами. Маги, вошедшие в состав отряда, оказались более чем солидным прибавлением. Их помощь во время боя помогла избежать потерь. Поскольку, как потом выяснилось, в том лагере находились те люди, что уже получили клеймо. Они, будучи неспособными сопротивляться приказам командиров, атаковали отряд. Завязался бой. Серьёзный бой. Если бы не трое магов, присоединившихся к отряду, которые поставили щит, то от группы не осталось бы ничего кроме воспоминаний. Удар бойцов-универсалов оказался страшен. Он едва не проломил защиту. Но в ответ Максим и ведьмаки ударили сами. Они били в одних и тех же противников, увеличивая шансы проломить их щиты. В итоге, через десять минут после начала боя, отряд остался цел, а вот бойцы-универсалы лишились всей своей энергии, пытаясь проломить защиту. Тут-то и пришла пора вступить в рукопашную. Именно в ней и получили ранения наёмники. К счастью, не смертельные, но серьёзные. Ещё одним удачным моментом, стала смерть командира, освободившая магических рабов, которых и осталось-то к этому времени всего пятеро. В результате всего этого, в столицу отправилась очередная партия освобождённых людей, а отряд, собрав новые документы и карты, двинулся к ближайшему городу – лечиться. Это было вызвано необходимостью выявить все последствия тех травм, что бойцы получили во время штурма лагеря. Максим, принявший это решение, думал о своей слабости в магии лечения. Всё-таки, он был не лекарем, а некромантом. Как потом выяснилось, Лазунин оказался прав. Четверо его бойцов рисковали со временем стать инвалидами, и только своевременная помощь профессионала спасла их от этой печальной участи.

  Потом отряд ещё три месяца искал учебные центры СМ. То ли их больше не было, то ли они оказались слишком хорошо замаскированными. Максим, как и другие, склонялся ко второму выводу.

  Проверив все те места, что определил для себя отряд, группа вернулась в столицу. Там бойцов ждали девять тысяч золотых, которые были обещаны за разгром лагерей. В штабе СВМ с Максимом разговаривал всё тот же маг.

  -Поздравляю, молодой человек. Вы успешно вывели из строя девять учебных центров СМ, – сказал старик, чьего имени Лазунин так и не узнал, – Это очень радует. Награду Вы получите при выходе из штаба. Теперь далее. Вы почти пол года не появлялись у нас. А мы, между прочем, начисляли Вам зарплату. Две сотни золотых в месяц. Учитывая это, а так же премии, в период которых вы попали, мы Вам должны выплатить тысяча триста золотых. Помимо награды, конечно. Кроме того, мы обязаны возместить все Ваши расходы на лечение производственных травм. А они были. Да и ваши бойцы должны получить своё. Поэтому, зайдите в бухгалтерский отдел. Туда Вас отведёт секретарь.

  -Благодарю Вас, – ответил Максим, так же, как и собеседник, выделяя тоном обращение.

  -Не за что, – махнул рукой старик, – Это, в конце-то концов, Ваши деньги. Но у меня для Вас есть одно задание.

  -Я слушаю, – ответил Лазунин.

  -У нас появилась информация, что некая ведьма пытается создать некий аналог СВМ. Но только для ведьм. Понимаете, наша организация, конечно, не против. Лишний союзник в борьбе с СМ нам очень даже нужен. Вся беда в том, что нам не известны цели и мотивы этой ведьмы.

  -Как её имя?

  -Ливия Сторн...

  Ливия. Максим сразу вспомнил её. Молодая ведьма. Красивая и умная. Её он знал очень хорошо. Как и её максимализм. Либо всё, либо ничего. Так она всегда рассуждала. Очень странная девушка. Она училась у ведьмы, но после её смерти стала ученицей Максима. Много ли она успела перенять? Многому ли научилась? Многому. И даже слишком. И очень изменилась. В этом Максим был уверен. Если он сам изменился полностью и безоговорочно, напрочь забыв такое понятие как пределы самообороны. Что уж говорить о ведьме? Лазунин прекрасно помнил Теру. Красивую и несчастную. Эта женщина смогла сохранить свою физическую молодость, но характер и возраст, наложивший свой безжалостный отпечаток, отпугивали от неё всех мужчин. А её смерть едва не убила и Ливию.

  -Молодой человек, – услышал Максим голос древнего мага, – Что с Вами?

  -Ничего. Просто... Я знаю её.

  Маг, замер. Такого он не ожидал.

  -Но откуда?

  -Она была моей ученицей, – вымученно улыбнулся Максим.

  Как оказалось, Ливия обосновалась в древней крепости Тверь. Этот замок был разрушен ещё пять веков назад, но молодая ведьма с присущим ей упорством его восстанавливала. Кроме неё в крепости находилось около двух десятков других ведьм. Что их объединило, Максим не знал. Как и целей, которые они преследовали. То ли это был просто феминизм, то ли тут крылось что-то более серьёзное. В любом случае Максим собирался пообщаться со своей былой ученицей и подругой. Впрочем, не только подругой.

  Дорога до Твери заняла три месяца. За это время отряд, который насчитывал уже пятнадцать человек, не считая самого Максима, успел отловить несколько групп бойцов СМ. Все они искали новых кандидатов на обучение в ЦПБУ. Узнав место нахождения сборочного пункта, группа наведалась и туда, уничтожив десяток довольно слабых магов. Сами кандидаты отправились в столицу, желая сохранить свободу. Одному из них Максим вручил письмо и объёмистый пакет с документами, найденными в зданиях разгромленного сборочного пункта.

  Вернувшись на начальный маршрут, отряд уже без приключений добрался до замка.

  Оставив бойцов в километре от крепости, Максим отправился к Ливии. Ему предстоял тяжёлый разговор.

  На воротах его встретили два голема. Приличных, надо заметить. Они спросили цель его визита и впустили в замок, после длительной паузы. Целью своего прибытия Максим назвал желание пообщаться со своей бывшей ученицей Ливией. Ведьмы, которые появились уже во внутреннем дворе, достаточно быстро провели Лазунина в покои своей предводительницы. По их виду, Максим прикинул возраст и удивился – обеим оказалось не более двадцати семи-тридцати лет. Теперь становилось ясно, как Ливия смогла собрать их в этом замке. Обе девушки, кстати говоря, вели себя крайне негативно, периодически токая Максима в спину и, делая едкие замечания, на которые некромант не обращал внимания.

  В покоях Ливии было тихо и пахло цветами. Оглядевшись, Лазунин увидел источник запаха. Оказалось, что магия и ароматизаторы были не причём – на подоконнике открытого окна стояли горшки с незнакомыми Максиму цветами. В целом, вся комната, в которой находился Лазунин, была выполнена в том стиле, что любила Ливия. Ничего яркого, способного раздражать глаза, и ничего тёмного, портящего настроение. Мебель и лёгкие занавески казались не настоящими, а игрушечными, взятыми из иллюстраций к детским сказкам. Но, при этом, не вызывали негативных ассоциаций. Идеальная обстановка для домашнего очага.

  -Рассматриваешь потерянное? – раздался голос Ливии.

  Медленно повернувшись Максим посмотрел на свою былую ученицу. И голос, и внешность практически не поменялись. Изменилось другое – душа. Девушка стала такой же жёсткой и жестокой, как и Лазунин. Взгляд, который когда-то притягивал мужчин, как магнит металл, теперь больше походил на лучи рентгена. Максиму даже вспомнился анекдот про Ивана Грозного, "изобретшего" этот чудесный аппарат и его фразой: "Я вас, сволочей, насквозь вижу!"

  -Думаю о жизни и её последствиях, – мягко улыбнулся Максим.

  Ливия усмехнулась и пошла к одному из кресел. Теперь некромант заметил, что изменилась и походка. Девушка двигалась уже не так легко, как раньше. А, ведь, и года не прошло!

  -Ты изменилась, – заметил Максим.

  -Ты тоже, – ответила она, – Раньше, ты не сказал бы такого. Садись.

  Сев напротив ведьмы, Максим спросил:

  -И как тебе удалось это?

  -Что?

  -Замок. Другие ведьмы... Всё. И что ты делала после моего...

  -Бегства, – перебила его ведьма, – Я тебе расскажу. Но сначала ответь – почему ты ушёл?

  -Если бы я остался, то ты бы не смогла стать тем, кто ты есть сейчас. Я ничего не мог и не могу дать тебе.

  Наступила пауза. Ливия буравила своим ледяным взглядом Максима. Но потом сказала:

  -В этом ты ошибаешься. Ты ещё тогда дал мне жизнь. Когда взял в ученицы, хотя мог и послать. Но ты спас меня. Если бы ты поступил иначе, то я так и осталась бы неудавшейся ученицей ведьмы.

  -На большее меня уже не хватило.

  -Ты так думаешь. К стати, спасибо за те деньги, что ты оставил. Это благодаря им, я смогла заработать ещё большие капиталы и начать восстанавливать эту крепость.

  -Не за что. Я так и думал, что они тебе пригодятся.

  -Зачем ты пришёл?

  -Мне нужно знать твои цели. Цели твоей организации.

  -На кого ты работаешь?

  -СВМ. Они очень надеются на то, что ты станешь их союзницей.

  -Понятно. Старые пни решили, что я влезу в их дрязги. Нет. Я не буду помогать не им, не СМ. И ещё. Этот замок – моя земля. Я выкупила её у империи. Теперь, сюда могут входить только те ведьмы, что носят наш знак. Ты же был тут в последний раз. Учти это.

  -Я тебя понял. Надеюсь, меня выпустят?

  -Почему ты спрашиваешь?

  -Те две твои коллеги очень не прозрачно намекали на мою скорую смерть.

  -Дуры. Ты свободно выйдешь из замка. Но больше не приходи сюда. Впредь, ты здесь не гость, а враг. Уходи, Максим. Не заставляй меня вспоминать наше счастье и всё то, что произошло потом. Я уже не та, что была.

  Максим молча встал и, не прощаясь, отправился к дверям. Он уже понял – бедная Ливия пережила ещё больше, чем он, ставший её личным врагом. Так, к несчастью, устроена жизнь. Таковы её превратности.

  Спустя час, он уже поднимал отряд. Пора было возвращаться в столицу с докладом...

  -И Вы ожидали другого приёма? – усмехнулся старик, – После того, как сами покинули её? Понимаете, молодой человек, если бы она сама Вас выгнала, то и приняла бы теперь иначе. Но Вы сами её покинули. А это очень сильно воздействует на самолюбие таких девушек. В том случае, если бы Вы остались с ней, то со временем были бы скандалы, истерики, и Вам бы пришлось, поджав хвост, уйти, с видом побитой собаки. А Ливия Сторн осталась бы победительницей. Хотя бы для себя. Но Вы с ней не посоветовались, не поскандалили, а просто ушли. Это сильно её... расстроило. А теперь она не может этого вынести. Ладно. Та информация, что досталась Вам, хоть и расстроила нас, но не сильно. Утешает в этой ситуации тот факт, что СМ так же не получит в её лице союзника. Это уже хорошо. Мы же к ней не будем лезть. Пускай девочка поиграет в сильную владычицу. Через пару лет она либо наберётся ума, либо сбежит. В первом случае она станет нашим союзником, во втором вернётся к Вам, молодой человек. Но сейчас это не важно. Как Вы относитесь к небольшому отпуску. У нас, честно говоря нет заданий для Вас, Максим.

  -Это неплохо, – вяло согласился Лазунин.

  -По-моему, Вам следует отправится в ближайший трактир и напиться, – усмехнулся старик, – Я в Вашем возрасте и не таких дамочек видел. Но это мелочи. Если не произойдёт ничего экстренного, то мы вызовем Вас только через неделю. Я думаю, что Вам и Вашим бойцам требуется перерыв. Оставайтесь в городе. И постарайтесь никого не убивать. Мы, конечно, проблемы с законом уладим, но даже в этом случае не стоит перегибать палку. Во всяком случае, это столица, а не какой-то захудалый городишко.

  -Я Вас понял, – ответил Максим.

  -Это хорошо, Молодой человек. И зайдите к бухгалтерам. У них Вас ждёт плата за эту операцию и зарплата за пять месяцев.

  -Благодарю Вас, – ответил Лазунин.

  Старик, глядя на кислое лицо молодого некроманта, только жевал губы. Теперь, когда Смерть уже нагло приглядывается к нему, старый маг, многое видевший за свои девятнадцать с половиной веков жизни, не понимал причин такого поведения. Женщины! А, ведь, из этого молодого некроманта вполне может получиться замена ему. Бьерн и Рамдер очень хорошо его подготовили. Да и ЦПБУ не меньше сказался на способностях Лазунина, надо заметить. Но, как обычно, эти вертихвостки, как уже давно называл женщин старик, постоянно становились на дороге многообещающих магов. Временами, старый маг подозревал, что они специально мешают таким мужчинам идти в гору, желая занять их место. Но потом эти мысли уходили. Всё объяснялось чрезмерной амбициозностью и стервозностью. Рассматривая портрет этой Ливии, старик понимал, что и сам, будучи более молодым и менее опытным, запал бы на такую девушку. Но годы, лишившие его возможности общаться с прекрасной половиной человечества не только дневное время, но и в постели, а так же опыт общения с несколькими сотнями подобных дамочек, чётко говорили – к ней опасно даже подходить. И это при том, что портрет сделан семь лет назад. А, ведь, тогда ей не было и двадцати!

  Бросив изображение молодой ведьмы в мусорную корзину, маг повернулся к "связисту". Так называлось средство связи работающее на основе смеси магии и алхимии. Оно позволяло не только общаться в режиме реального времени, видя изображение человека, но и работало как устройство хранения и обработки информации, позволяя печатать уже готовые бланки или набранные вручную документы.

  -Надо такое дать этому Максиму, – проворчал старик, – А то к нему или гонцов посылай, или жди, пока сам явится. И что ему на месте не сидится? Всё бежит, торопится куда-то.

  Выйдя от бухгалтеров, Максим раздал бойцам их деньги, а сам отправился за покупками. Очередная походная одежда опять пришла в негодность. Да и многое другое следовало купить или отремонтировать. Подумав, некромант для начала отправился в свой номер, расположенный в том же трактире, что и всегда. Там он пересчитал свои деньги и присвистнул. Помимо ладанов, на общую сумму двадцать тысяч золотых, было ещё пять с половиной тысяч. Подумав, Максим оставил пять сотен на покупку вещей и амуниции и оплату трактира и еды. Остальные он уже в который раз поменял на ладаны. Если так пойдёт дальше, то это будет уже не смешно – наёмник-богач. Такого в этом мире ещё никто даже в страшном сне не видел.

  Разобравшись с покупками, Максим отправился в трактир. Там он надеялся застать свой отряд. Вместо этого в общем зале сидел маг со значком СВМ.

  -Максим Лазунин? – спросил он.

  -Да.

  -Вам положен штатный аппарат связи, – сказал маг, – Получите и распишитесь.

  На столе, за которым он сидел, лежала небольшая коробка. Открыв её, Максим увидел нечто похожее на компьютер из фантастических фильмов. Местный аналог жидкокристаллического экрана, что-то похожее на проектор и небольшую клавиатуру. Проверив аппарат в магическом плане, Максим убедился – никакой микроэлектроники. Только магия и алхимия. Тут же имелась инструкция.

  -Благодарю вас, – сказал некромант.

  -Не за что, – ответил маг и направился к выходу.

  В итоге, весь остаток дня Максим изучал "связника". Это был местный аналог компьютера, работающий за счёт магической энергии, собираемой из окружаемой среды. Кроме того, он позволял отправлять и получать информацию, выводя её как на экран или проецируя на предметы. Помимо этого в обязательном порядке присутствовал мастный же вариант офисного приложения. Всё это помещалось в небольшой чехол, который легко можно было перевозить и хранить – масса и размеры позволяли делать это во всех жизненных ситуация. Кроме того, этот чудесный прибор помогал ориентироваться на местности, указывая на карте точное положение владельца. Так же можно было, и прокладывать маршрут. В целом, Максим остался доволен полученным аппаратом. Он более чем серьёзным образом облегчал жизни.

  Вечером в трактир прибыли бойцы. Все они успели приобрести новую амуницию и одежду. Маги, входящие в состав отряда, приобрели несколько драгоценных камней, намереваясь преобразовать их в защитные устройства или аккумуляторы. Обсудив появление прибора, местные и глобальные новости, все разошлись отсыпаться.

  Как и говорил старый маг, отряд вызвали через неделю. В этот раз, задачей было занятие старой крепости Тарр. Этот замок был построен ещё в те времена, когда империя являлась королевством. Теперь же, когда границы оказались на большом отдалении, гарнизона там не было. Другое дело, что в данный момент имперские войска ведут войну с соседним королевством. И, как обычно, была прорвана линия фронта. Из-за этого, вражеские силы быстрым маршем двигались к столице, опережая все имперские воинские соединения. Тут же выяснилось, что на их пути стоит старая крепость, в которой не гарнизона. Она расположена между двух рек, не позволяющих противнику произвести какой-нибудь обходной манёвр. В принципе, к крепости уже направлялись войска, но генеральный штаб дал запрос в СВМ, желая получить поддержку. В итоге, Максим со своей группой, и ещё два отряда штурмовиков были отправлены к месту предполагаемого боя.

  Путь до крепости занял всего четыре дня. Прибыв на место, отряды зашли в крепость, где вручили документы полковнику Райдеру. Этот пожилой и опытный офицер быстро распределил группы по ключевым, по его мнению, точкам. Согласно донесениям разведчиков, до прибытия вражеских войск оставалось всего три дня. За это время все бойцы СВМ, прибывшие в крепость, изучили свои укрепления и выбрали наиболее удобные позиции. Затем началось ожидание. Максим, впервые в жизни участвующий в обороне крепости, нервничал. По его предположениям, грядущий бой будет уже не мелкой стычкой, в которой всё решают опыт, мастерство и эффект внезапности, а глобальная свалка, в которой выживает только счастливчик. Кроме того, немаловажную роль будет играть численный перевес. А его у обороняющихся в старой крепости, от времени лишившейся даже рва, как раз и не было.

  На закате третьего дня, вдалеке появились дымные столбы. Враг приближался.

  Оказалось, что, вопреки всем известным Максиму историческим книгам, фильмам и играм, вражеские войска пошли на приступ сходу, желая сразу захватить крепость. Они очень оперативно собрали штурмовые лестницы, части которых несли с собой, и попытались без подготовки захватить замок. Если бы не маги, то их затея вполне могла увенчаться успехом. Другое дело, что штурмовые лестницы очень быстро сгорели, а быстро собрать новые не получилось. Кроме того, у атакующих была ещё одна проблема. Как потом стало ясно, за ними попятам следовала имперская конница. Её наличие и заставило командиров армии вторжения не медлить, а рискнуть.

  Спустя два часа после начала штурма, ворота уже горели, а маги огня не могли их потушить, поскольку были заняты методичным истреблением пехоты. Из-за этого, когда створки уже начали раскачиваться, их выбили тараном. Пехота и конница интервентов хлынули во внутренний двор крепости. Но, офицеры армии Ирея не учли одного факта. Крепость строилась магами. А они предусмотрели и такое развитие событий. Благодаря их инженерной мысли, внутренняя часть замка больше походила на ловушку. Стены крепости были закрыты не только с внешней стороны, но и со стороны двора. Единственными отверстиями в них оказались узкие бойницы. Именно из них и начали стрелять лучники и арбалетчики. Кроме того, от ворот до входа в коридоры, ведущие к оборонительным точкам, нужно было пройти весь внутренний двор – узкий и без архитектурных излишеств, закрывающих обзор стрелкам. Благодаря этому, пехотинцы, ворвавшиеся в крепость, оказались под сильнейшим огнём. Как в прямом, так и в переносном смысле. Из-за этого они были вынуждены начать отступать к воротам, но Максим, будучи некромантам, преподнёс им очень неприятный сюрприз – начал поднимать погибших солдат. Они, уже имея опыт обращения с оружием и броню, начали убивать своих бывших товарищей. Наглухо перекрыв выход, зомби позволили стрелкам и магам полностью перебить всех ворвавшихся в крепость солдат. После этого, когда ещё один некромант также поднял новые трупы, армия мёртвых вышла из крепости.

  Войска, встретив зомби, несколько минут пытались проломить их ряды, но после того, как покойники прорвались в центральную часть построения, представлявшего некую уплотнённую массу людей, начался ад. Мёртвые скакали по головам и плечам зажатых солдат, сея смерть и опустошение. Офицеры, пытавшиеся каким-то образом прекратить эту бойню и отвести войска от крепости, не могли докричаться до солдат. А если кто-то из них высовывал голову, то тут же лишался её, получая стрелу или арбалетный болт. Маги, защищавшие крепость уже перестали использовать заклинания, подпитывая энергией Максима и ещё одного, неизвестного ему, некроманта.

  За час, армия вторжения сократилась на треть. И, к тому моменту, как началось простое бегство, прибыли отряды конницы. Они легко взяли в кольцо ирейских солдат и начали методичный отстрел, используя луки и арбалеты. Спустя час, остатки войска сдались, бросив флаги полков.

  Когда бой закончился, Максим вытер лицо рукой, решив, что оно мокрое от пота, но вместо этого обнаружил на ладони кровь. Оказалось, что она шла из носа и прокусанной губы. Хмыкнув, некромант отправился к колодцу. Сегодня он впервые в жизни поднимал мёртвых. И не одного или двух, а целую армию. Ощущения, которые он испытывал при этом, были несравнимы ни с чем. Теперь, он понимал почему раньше некромантов убивали – ни один нормальный человек не испытывает удовольствие, нарушая покой мёртвых. А Максиму понравились свежие ощущения. Особенно его удивило, что их интенсивность возрастала вместе с количеством поднятых зомби. Как бы это не вошло в привычку.

  Через два дня, когда все защищавшие крепость и конники получили свои доли трофеев, отряд отправился в столицу. По пути, во время одного из привалов, Максим отправил в штаб СВМ отчёт о произошедшем. В ответ пришло сообщение, что отрядом довольны и ждут. Надо заметить, что группа Лазунина двигалась не в одиночестве. Вместе с его бойцами в столицу направлялись и оба отряда штурмовиков. Оказалось, что вторым некромантом был командир одного из них. По виду его возраст не превышал и сорока, но аура маг чётко говорила – около семи сотен лет. В пути он делился с Максимом своим опытом и всячески пытался понять – не превратился ли его коллега в чудовище, уже ощутившее вкус крови. К счастью, Максим смог побороть желание убивать и обращать в послушных его воли зомби. Хотя, в первые несколько часов, он был вынужден запереться в одной из пустующих комнат крепости, опасаясь того, что, увидев человека, может сорваться. Видимо, это и спасло Максима от помешательства, поскольку его старший коллега сам едва не тронулся умом.

  Прибыв в столицу, отряды распрощались и отправились каждый в свою сторону. Штурмовики направили свои стопы в арсенал – сдавать боевые амулеты и мечи, изготовленные при помощи магии. А Максим, со своим отрядом, в излюбленную таверну.

  Её хозяин, увидев своих постоянных клиентов, едва не упал в обморок. Видимо, он уже надеялся на смерть всей группы, так качественно портящей ему жизнь и работу. Оставив своих бойцов отдыхать, Максим, предварительно выкупавшись, направился в штаб СВМ. Там его встретил бессменный старик.

  -Поздравляю с боевым крещением, молодой человек, – улыбаясь, начал он, – Вы в первый раз подняли мёртвых. А такое не забывается. Что планируете делать теперь?

  -Напиться, – честно признался Лазунин, – Те картины и ощущения до сих пор мешают спать. Думаю, что мне нужно зайти в местный бордель.

  -Правильно, молодой человек, – усмехнулся старик, – Вам, в вашем возрасте, нужно получать от жизни удовольствия. Ведь, уже через девять-десять веков вы не сможете доказать какой-нибудь милой даме в постели свою... хм... мужскую силу.

  -Обрадовали вы меня, – ответил Максим.

  -Что поделать? – развёл руками старик, – Такова жизнь. А она очень жестока.

  -Сколько дней группа будет свободна?

  -Пока не знаю, но серьёзных дел нет, а к имеющимся мелочам вас никто не будет подключать. Можете отдыхать.

  -Хорошо, – улыбнулся Максим, которому прошедшая бойня прочистила мозги.

  -До встречи, – попрощался старик.

  -До встречи, – ответил Лазунин.

  Он планировал побывать в магазинах и на рыночной площади. А потом действительно напиться. Слишком уж сильными оказались пережитые впечатления.

  Вечером отряд начал праздновать своё возвращение. Для этого Максим заказал несколько бочек вина и не меньшее количество закуски. Во время застолья сыпались тосты, вспыхивали и гасли споры... В общем, была обычная пьянка. Ничего особенного. Утром, когда отряд ещё спал, Максим попытался встать. Однако, пошевелив головой, понял – без радикальных мер ему не справиться с этой невыполнимой задачей. Пришлось читать заклинание обезболивания и, превозмогая лень, вставать.

  Приведя себя в порядок, Максим вышел в общий зал, где, как и обычно, во время нахождения в трактире отряда, было пусто. Не совсем. За одним из столиков сидела... Ливия. Рядом с ней были ещё две ведьмы.

  -Здравствуй, – поздоровался Максим.

  -Здравствуй, – улыбнувшись, ответила она, – Весело провёл ночь?

  -Отмечали возвращение с задания.

  -И как?

  -Все живы. Это уже хорошо, – ответил некромант.

  -Да, – согласилась ведьма, – Когда все живы это действительно хорошо.

  -Чего тебе нужно?

  -Мне?

  -Насколько я помню, ты, при нашей последней встрече, говорила, что я стал твои личным врагом. Но я ещё жив. Хотя, сежу прямо перед тобой.

  -Я погорячилась, – ответила Ливия.

  Милая улыбка не сходила с её не менее милого личика.

  -Может, ты всё-таки расскажешь?

  -Что?

  -Ты покинула свой замок, явилась в столицу, прямо в тот трактир, где нахожусь я. Для чего?

  Наступила пауза. Ливия нервно крутила кружу, а Максим нагло разглядывал её.

  -Мне нужна помощь, – сказала она, наконец, опустив глаза.

  -Интересно, – хмыкнул Максим, – Значит, когда ты считала себя сильной, я был твоим врагом. А как у тебя появились проблемы, ты тут же побежала ко мне. Так?

  -Не смей говорить подобного! – прошипела одна из спутниц Ливии.

  -Тихо, – сказала ведьма, и её подручная сразу замолчала, – Тогда, я была не в самом лучшем настроении, – продолжила она, – Надеюсь, ты понимаешь. Да и ситуация была не слишком подходящая для встречи.

  -Ну-ну, – пробормотал Максим, – И что тебе нужно?

  -На меня давят маги из СМ. Сильно давят.

  -Ты говорила, что убьёшь каждого, кто ступит на твои земли.

  -Да. Но ситуация поменялась. И мне нужен союзник.

  -Обращайся к моему руководству.

  -СВМ... – презрительно проворчала Ливия, – Эти старые пни...

  -Платят мне деньги и прикрывают от моих врагов в СМ, – перебил её Максим, – И точно такие же пни сидят и в управлении СМ. Разница лишь в методах и форме. А цели одни и те же.

  -Раньше, ты не сказал бы такого, – заметила Ливия.