Текст книги "Превратности жизни (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

  -Я слушаю, – ответил Рамдер.

  -Мне нужен совет. Куда идти и чем заниматься?

  -Куда идти – тебе решать. А вот чем заниматься... Тут нужно подумать. Идти в маги открыто тебе нельзя. Ты, знаешь ли, очень сильно засвечен перед королём и Союзом Магов. И если король к тебе неприязни не питает, то СМ с большой радостью спустит с тебя шкуру.

  -Тогда что делать?

  -У тебя есть форма наёмника. И амуниция к ней. Вот и становись наёмником.

  -Тогда нужно купить новую форму. В той я буду вызывать подозрение.

  -Это ещё почему? – удивился Рамдер.

  -Она поношенная, но не выгоревшая. Да и я, как-то, плохо приспособлен к походной жизни. Лучше начинать свой путь под видом новичка.

  -Логично. Хотя, твои умения будут не менее подозрительны. Но это мелочи. Если что – сойдёшь за ведьмака. Эти извращенцы не строят магических жилишь и не сидят на одном месте.

  -А что им так неймётся? Охотятся за нечистью?

  -Нет. Просто дураки. Они часто бывают наёмниками. Да и в армии их можно встретить – человек, способный залечить рану или прикрыть отряд от стрел, в таких структурах ценится на вес золота. Вот и решай. Правда, есть ещё одна возможность, но... Может станешь купцом? Можешь не отвечать, – проворчал некромант, взглянув на новоиспечённого коллегу, – Тогда пиратом, если так уж хочется повоевать.

  Утром следующего дня Максим, одетый в новую форму наёмников, отправился искать себе работу.

  Для начала, он выбрал более-менее приличный постоялый двор среднего уровня. То есть, криминальный элемент сюда практически не заглядывает, но и благородные люди предпочитают не заходить. Именно такие заведения и пользуются популярностью у торговцев, моряков и наёмников. Все они ошиваются здесь ожидая контракта, груза или нанимателя. Найти тут отряд, готовый принять в свой состав "ведьмака", как думал Максим, будет проще. И не ошибся. Спустя сутки после его въезда в постоялый двор, он увидел команду из восьмерых человек, что обсуждающих с трактирщиком. (Ему, Максим сразу сказал, что он ведьмак и ищет отряд, в котором нет его коллеги. Местный аналог бармена ухмыльнулся было, услышав о ведьмаках, но огненный шарик, мгновенно оказавшийся у его носа, сразу доказал магические способности Лазунина.) Когда толстяк, улыбнувшись, показал на Максима, тому стало ясно – работа будет. Ведь, ведьмаки на дороге не валяются, а отряд, ищущий себе такого бойца, будет платить не малую сумму.

  Когда наёмники подошли к столику Максима, тот уже доел своё рагу и заканчивал неравный бой с кружкой пива. "В культуре им не откажешь, – подумал Лазунин, – Подождали пока я доем. Или им так нужен ведьмак, или их командир очень воспитанный человек."

  -Приветствую, – поздоровался самый старший наёмник, – Меня зовут Марк Родерик. Командир отряда.

  -Максим Лазунин – ведьмак, – ответил маг, – Как я понимаю, вам нужен человек в отряд.

  -Да, – улыбнулся Марк, – Только абы кто нам не нужен.

  -Ясно, – ответил Максим, – И сколько?

  -Червонец золотом в месяц, – глядя в глаза ответил Марк.

  Десять золотых в месяц. Это раза в четыре больше того, что мог получать ведьмак в обычном отряде. Интересно.

  -Вы собрались брать штурмом королевский дворец? – улыбаясь, спросил Макс, – Если будут акции прости Союза Вольных Магов, то лучше расстаться прямо сейчас.

  -А если против СМ? – спросил наёмник.

  -Тогда, пожалуйста.

   Глава 2.

  Так Максим попал в десяток Марка Родерика.

  По виду ему было уже за сорок, но на самом деле – около сотни. Этот крепкий человек, прошедший три войны и несколько десятков мелких конфликтов, работал на Союз Вольных Магов уже три года. Благодаря этому, его регулярно снабжали препаратами, продлевающими молодость. И не только его. Весь отряд, находящийся под его командованием состоял из таких же ветеранов, обладающих бесценным опытом. Узнав всё это, Максим понял, как ему повезло. Оказаться в отряде, работающим на его союзников. Да ещё и не простом отряде.

  Утром группа покинула город. Их целью, как узнал Максим, был теперь уже заброшенный лагерь Бруно. Там остались какие-то артефакты и документы, которые хотел заполучить СВМ.

  По прибытии на место стало ясно – в лагере кто-то есть. Решив не скрывать своего знания местности, Максим указал самые удобные для наблюдения места. Там, расположившись с Марком, он начал наблюдать за лагерем. Правда, спустя несколько минут он сказал Родерику, что кое-кого из тех, кто там копается он знает. Тот удивился, но промолчал. В лагере были Тера и Ливия.

  Связавшись с ними, Максим узнал от Ливии, что их группа ждёт прибытия отряда Марка Родерика, предназначенного для охраны найденных документов. Максим, попросил её передать наставнице, что отряд уже здесь, но его нужно представить ведьмаком. После этого, он замаскировал свою ауру под ведьмаческую и сказал, что маги ждут их отряд. Услышанное сильно удивило Марка, но он не стал задавать вопросов, на которые вряд ли бы получил ответ.

  Подумав, Макс заметил, что лучше быть наготове.

  Когда отряд вошёл в лагерь, там царило оживление. Несколько знакомых лиц, помимо Теры и Ливии, таскали ящики с артефактами, как определил Максим, осмотрев их магическим зрением. Кроме того, присутствовали несколько непонятных личностей, от которых несло смертью. Как потом узнал Лазунин, это были личи. Не мертвые, но и не живые существа. Они что-то обсуждали с Терой, которая косилась то на Марка, то на Макса. Закончив разговор со столь странными личностями, ведьма направилась к наёмникам.

  -Марк Родерик? – спросила она командира.

  -Да. Хорошо. Ваш отряд будет помогать при перевозке найденных вещдоков.

  -Ясно. Каковы будут наши функции?

  -Охрана. С вами отправится моя ученица, – тут она сделала паузу, покосившись на Макса, но продолжила, – Вы так же должны будете обеспечить её безопасность. И ещё, я могу на время изъять у вас ведьмака?

  -Конечно, – ответил Марк, подозрительно взглянув на Лазунина, – Только не надолго. Он, всё-таки, в отряде.

  -Это не займёт много времени, – улыбнувшись, ответила ведьма.

  Когда они отошли, наёмник отправил одного из бойцов следить за подозрительным ведьмаком, сюрпризы, преподносимые которым, уже достали Марка.

  -Что ты делаешь среди них? – спросила Тера.

  -Мне же нужно чем-то заниматься, – ответил Максим, – Да и опыт не помешает.

  -Ты, хотя бы, закончил обучение?

  -Да. Просто мне пришлось поставить на ауру маскировку.

  -А тебя хорошо научили, – улыбнувшись, заметила ведьма, – Даже я не могу разглядеть кто ты. Молодец.

  -Спасибо. Что тут происходит?

  -Один из бывших рабов рассказал кое-что интересное. И нас направили сюда для выяснения подробностей. Пока, вся информация подтверждается. Если так пойдёт и дальше, то нам удастся взять за причинный орган СМ.

  -Понятно, – ответил Максим, – А почему ты оставила Ливию?

  -Она должна набраться опыта, – ответила Тера, но, после паузы, добавила, – Да и безопасней ей будет с тобой и наёмниками. Гораздо безопаснее, чем мне. И учти – вот тут, – добавила она, достав запечатанный конверт, – указано место, в которое вы должны доставить груз.

  -Надо было отдать его Марку. Он, знаешь ли, и так уже косится на меня. Как бы ещё слежку не послал. Ты сканировала местность? За нами не следят?

  -Тут это бесполезно, – отмахнулась ведьма, – Сейчас здесь столько народа, что ничего не разглядишь. Лучше слушай дальше. В столице и больших городах тебе и отряду нельзя появляться – вас перехватят отряды СМ.

  -Весёлая картина! – заметил Максим, – Что ещё?

  -Больше ничего. Отправляйтесь, – однако, вместо того, чтобы развернуться и уйти, ведьма постояла ещё секунду и добавила, – Береги Ливию. В любом случае.

  -Обещаю, – ответил обескураженный Максим, – Ты знаешь моё отношение к ней.

  -Спасибо, – улыбнулась ведьма и ушла к своим коллегам, уже начавшим собирать палатки.

  Постояв ещё пару минут, Максим отправился к Марку.

  Пока он шёл к нему, глава наёмников уже успел выслушать подробный доклад от своего бойца. И сделал выводы. Если он всё правильно понял, то ведьмак, попавший в его отряд, имел какие-то отношения с ученицей ведьмы. И не самые деловые. Отнюдь. Но, как и где он успел с ними познакомиться, если с обоими был на ты и это признавалось ими. И ладно ученица, но Тера! Эта древняя ведьма мало кому спускала подобное отношение. Сколько же лет этому ведьмаку? И чем он занимался раньше?

  Ещё больше удивила наёмника задержка в прибытии Максима. Когда тот явился, отдав пакет Марку, тот уже собирался отправлять своего слухача по второму кругу.

  -Ещё были какие-то указания? – спросил командир у Лазунина.

  -Да. Нам нужно держаться подальше от больших городов. Там нас могут перехватить отряды СМ.

  -Понятно, – пробурчал Марк, – Это всё?

  -Почти. Ливия – ученица Теры – отправляется с нами.

  -Я понял. Ведьма сказала это сразу. Всё?

  -В принципе, да. Остальное – уже моё дело. Личное.

  -Ах, личное, – проворчал Марк, – Может, скажешь, что мы везём?

  -Артефакты и документы, принадлежавшие Бруно Галоцио.

  Наступила тишина.

  -Кому? – переспросил Марк, посчитав, что он ослышался.

  -Бруно Галоцио, – повторил Максим, – Ты не ослышался. А я не ошибся. Восемь месяцев назад, его убили здесь. Если не веришь, то посмотри в кустах, слева от ворот. За забором. Там лежат его кости.

  Пока наёмники переваривали информацию, Марк сходил проверить. Вернувшись, он более чем пристально начал рассматривать ведьмака.

  -Откуда ты это знаешь?

  -Я участвовал в операции по его уничтожению, – ответил Максим.

  -А ведьмы?

  -Вообще-то ведьма, – поправил Максим, – Ливия – ученица.

  -Не увиливай.

  -Я и не увиливаю. А познакомился я с ними ещё до акции.

  -Подробности, – проворчал наёмник.

  -Это уже моё личное дело, – ответил Максим, активировав "щит воздуха". Этот амулет, созданный им, сбивал с траектории стрелы и арбалетные болты. Да и мечи не пропускал.

  -Слушай, – начал, было, наёмник, но Максим перебил его:

  -У тебя есть приказ. Он в конверте. Прочитай и начинай распоряжаться. А мою личную жизнь оставь в покое.

  Наёмники, уже пришедшие в себя, затаили дыхание. Марк Родерик ещё никому не прощал такого отношения к себе. Но в этот раз произошло что-то странное.

  Наёмник вовремя вспомнил о том, кто его работодатель и о том, что с ним сделают маги из СМ, если он пойдёт к ним. Да и стареть как-то не хотелось. А Максим был в очень хороших отношениях с ведьмами. Это было видно по тем взглядам, что они бросали на него. И ещё не известно, сколько других могущественных людей знакомы с ним. И что от них можно ожидать.

  Из-за этого, он не стал настаивать или выгонять из отряда ведьмака, опасаясь испортить отношения с нанимателями и ведьмой, которая вполне могла уйти вместе с Максимом. Вместо того, чтобы устроить скандал, Родерик приказал отряду собираться. Правда, в этом приказе не было необходимости – наёмники так и не успели стать лагерем, а ведьма уже давно сложила свои вещи в телегу, в которой лежали артефакты и документы. Сама Ливия гордо сидела на своей лошади.

  Спустя несколько часов после выхода из остатков лагеря Бруно, где он нашёл свою смерть, отряд уже двигался к казанному на карте месту. Если верить карте, то это была Долина Печали. Когда-то, там находилось древнее кладбище, но время, ветер и дождь сравняли его с землёй, а потом занесли пылью и землёй. Однако, название осталось, как, впрочем, и репутация места, куда лучше не заходить. А Максим, узнавший об этом, начал подозревать, что личи объявились не просто так. Эти существа не были отвергнутыми. На них не устраивали целенаправленной охоты, но и связываться с покойниками, способными говорить, думать и двигаться, никто не желал. Из-за этого они продолжали своё земное существование (назвать это жизнью ни у кого язык не поворачивался) в тех местах, куда остальные разумные обитатели планеты предпочитали не заходить. А Долина Печали как раз и относилась к списку тех мест, где вполне могли находиться личи.

  Наёмники, услышавшие о пункте назначения, помрачнели, но не показали своего недовольства ничем кроме кислых лиц. Сам Марк задумчиво глядел на ведьмака, но тот развеял его сомнения:

  -Я в лагере личей увидел в первый раз в жизни. А что происходит теперь – не знаю.

  -Попытайся выяснить это у своей подружки, – ответил наёмник.

  -Она не знает, – ответил Максим, – Я спрашивал.

  -Она могла соврать, – заметил наёмник.

  -Только не мне. Да и вычислил бы я ложь. Я это умею. Она не знает.

  В целом, путешествие прошло спокойно. На отряд никто не нападал. Даже дикие звери не подходили к ночным стоянкам. Во время самих стоянок, Ливия предпочитала быть рядом с Максимом, прекрасно понимая, что против десятка наёмников, имеющих защитные амулеты, ей не выстоять.

  Сами наёмники в начале смотрели на ученицу ведьмы косо, но, видя как с ней общается Максим, осмелели. К тому моменту, как до Долины Печали осталось около двух дней пути, Ливию уже не обходили по широкой дуге. Да и шуточки в её адрес уже начали появляться. Правда, один из наёмников осмелел на столько, что ночью попытался пообщаться с ней поближе, находясь в состоянии алкогольного опьянения. Максим так и не узнал, кто это был, поскольку не вступил в диалог, оторвавшись от девушки, а просто выкинул из палатки.

  Утром обнаружилось, что весь лагерь, включая Марка, спорил, что случится с пьяным наёмником, но никто не ожидал того, что в палатке будет не только Ливия, но и Максим, поставивший полог тишины. Позднее, когда будущая ведьма уже не могла слышать, Марк заметил, что с такими успехами, Максим может и в маги пробиться. Лазунин улыбнулся, но ничего не ответил. Родерику эта улыбка не понравилась.

  Уже подъезжая к конечному пункту их путешествия, отряд выяснил, что Долина Печали уже не существует. На её месте теперь находится Крепость Отчаяния. Максиму показалось, что автор названия выразился отнюдь не фигурально, поскольку на лицах личей, встретивших их на въезде в замок, не было и тени веселья или желания общаться.

  Сама крепость производила угнетающее впечатление. Внешняя часть стен была полностью покрыта обсидианом, а внутренний двор вообще казался ловушкой, из которой невозможно выбраться. Ворота, закрывшиеся за отрядом, в высоту превосходили слона. Да и в ширину могли пропустить даже пару танков, идущих параллельно. Толщина металлических створок оказалась более чем приличной. Закрывались ворота при помощи специальных механизмов, большей частью скрытых под землёй или в воротной башне, чья высота могла задеть за живое и строителя американских небоскрёбов.

  Внутреннее убранство крепости личей было более чем скромным – простая мебель и глиняная посуда чётко говорили – живым тут не рады. Решётки на бойницах, вмонтированные, видимо, ещё при строительстве, защищали обитателей замка от проникновения через них. Это служило уже второй линией обороны. Об остальном Максим не знал, но догадывался, что в случае нужды всё здание ощетинится смертоносными ловушками. Да и двери, больше подходящие банковскому сейфу, чётко говорили о том, что личи умеют строить защитные сооружения.

  В Крепости Отчаяния отряд провёл пятнадцать дней. За это время у Ливии по какой-то причине резко испортилось настроение, а потом началась депрессия. Содрогаясь, Максим проверил её магическую пуповину, связывающую девушку с Терой... Ведьма была мертва.

  Магическую пуповину невозможно разорвать до тех пор, пока ученик не станет магом. Это закон. Правда, есть одно исключение – смерть одного из них. В этом случае у оставшегося сначала начнётся тоска, а потом придёт депрессия. Максим знал в этом толк – он на своей шкуре испробовал подобное, когда у него на руках умер первый наставник – некромант Бьерн.

  Возвращаясь обратно, отряд часто делал остановки, во время которых Лазунин тщательно исследовал местность. Да и наёмники не были слепыми. Они тоже видели следы большого войска.

  Подумав, Максим рассказал обо всём Марку. Тот, выслушав мага, которого считал ведьмаком, ответил:

  -В этом вопросе я тебе, конечно, верю. Но ты мне скажи – кто ты на самом деле?

  Решив, что сейчас не время для маскировки и тайных игр, Максим ответил честно:

  -Некромант... Правда, я так же прошёл полный курс бойца-универсала и мага-лекаря.

  -Занятно, – хмыкнул Марк, – А что тебя заставило пойти на этот подвиг и научиться махать мечём? Остальные маги предпочитают спокойно ставить свои эксперименты и воевать при помощи заклинаний.

  -У меня не было особого выбора. Да и обстоятельства так складывались.

  -Ладно, некромант, – хмыкнул Марк, – Что нам делать?

  -Нужно двигаться к столице. Там находится замок моего последнего наставника...

  -Рамдера, – закончил за него Марк, – Он единственный известный мне маг, построивший не башню, а крепость. Думаешь, он ещё жив? Если ведьма была в столице и умерла, а следы чётко говорят о большой армии, которая шла именно в Тальд, то есть вероятность, что и Рамдер также мёртв.

  -По приказу короля, в случае нападения на столицу, маги всех типов обязаны собраться у него. Эта крепость имеет очень удобное расположение и её так просто не взять. А колдуны, находясь там, способны наносить удары по противнику, оставаясь в безопасности.

  -Только в том случае, если кто-то не додумался разрушить их башни, – заметил Марк, – Ладно – разберёмся на месте. Кстати, а твоя подружка умеет изготавливать препарат, продлевающий жизнь?

  -Да.

  -Вот и славно. Если у неё не получится где-нибудь пристроиться, то я с большим удовольствием возьму её в отряд.

  -Хорошо, – ответил Максим.

  Город пал. Это было ясно глядя на него ещё издали. Внешние стены прекратили своё существование в принципе. Вместе с ними превратились в кипящую лаву ещё несколько рядов домов. Дым из города уже не шёл, но жар ещё не успел уйти. Он горячими волнами поднимался от расплавленных камней, заставляя воздух над ними дрожать. Утром, когда лошади уже могли без травм идти по остаткам города, отряд вошёл в Тильд в поисках выживших. Однако, везде и всюду, где не побывал огонь, лежали трупы людей и животных. Максим сразу узнал почерк бойцов-универсалов СМ. Там, в центре подготовки, где он и побывал, учили не оставлять за спиной ничего и никого, кто мог бы ударить в спину. А к этой категории относились даже животные. Дойдя до обиталища некроманта, отряд остановился.

  На месте защитных стен, высотой с девятиэтажный дом, остались лишь оплавленные глыбы камней. Центральная башня, в которой жил Рамдер, исчезла. От неё осталась лишь оплавленная дыра в земле, ведущая в подземные уровни крепости. Но там некроманта быть не могло. Он, в отличие от своих коллег, предпочитал вести бой, находясь над врагом. Да к тому же, башня подпитывала его энергией. Некромант был мёртв. Но не он один. В его замке жил и Ренет.

  -Кто мог сделать это? – глухо спросил Марк.

  -СМ, – ответил Максим, – Только у них могло хватить наглости, чтобы разрушить столицу государства.

  -И что ты посоветуешь делать дальше, некромант?

  -Уходить.

  -А твоя подружка?

  -Она умеет готовить препарат, сохраняющий молодость, – ответил Лазунин, – Да и как ведьма она уже не плохо обучена.

  Подумав, Марк ответил:

  -Тогда разворачиваемся и уходим отсюда. А то маги СМ могут и вернуться.

  Спустя несколько часов, отряд уже разбивал лагерь. Это сделали из-за того, что лошади нуждались в отдыхе после долгого и трудного путешествия по разрушенному городу, испускавшему волны жара.

  Ливия, сидевшая у костра, что-то писала в свою запасную книжку. Подумав, Максим решил проверить что. Оказалось, девушка элементарно записывала новое заклинание, которое только разработала.

  -Что оно делает? – спросил Максим, пытаясь разговорить ведьму.

  -Это защитное заклинание, – ответила Ливия, – Создаёт щит от огня. Я думаю, что оно нам понадобится.

  -Что ты будешь теперь делать?

  -Мне не куда идти, – вздохнув, ответила девушка, – Вся моя семья была в Тальде. Все мои друзья и знакомые. Теперь остался только ты.

  Внезапно, Максим вспомнил слова Теры, сказавшей, что Ливии с ним будет безопаснее, чем в столице. Ведьма знала, что будет нападение. И отослала ученицу с ним, желая сохранить девушке жизнь. "Интересно, – подумал Максим, – А что ещё знала Тера? И что она могла? И жив ли Фридрих? Фридрих!"

  Боевой маг жил не в Тальде. Его башня находилась в центре подготовки гвардейских войск. А эта крепость была защищена по полной программе. И не одним магом, а несколькими. А рунные камни, вмонтированные в структуру замка ещё при строительстве, делали крепость практически неуязвимой для магии. Мало кто решится нанести удар, если в ответ получит тоже самое, но многократно усиленное заклинание.

  -Марк! – подскочил Максим, – Нам нужно в ЦПГВ.

  -Это ещё зачем? – удивился наёмник, – Если ты решил ещё подучиться, то мои парни тебя быстро натаскают.

  -Там находится Фридрих Роо-Ман. Он боевой маг, участвовавший в акции по уничтожению Бруно Галоцио.

  После секундной паузы Марк ответил:

  -А почему ты раньше молчал?

  Утром отряд снялся с места и направился в Гвардейскую Крепость, как в народе называли центр подготовки гвардейских войск.

  Путешествие заняло четыре дня. За это время на отряд два раза нападали шайки разбойников. Оба раза отряд выходил из боя без потерь. А максим уже более чем спокойно расправлялся с нападающими то магией, то мечём.

  Прибыв к Гвардейской Крепости, отряд оставил с лошадьми ведьму и двоих бойцов – лучника и мечника. Остальные заняли наблюдательные позиции и начали готовиться к самому худшему. И было от чего.

  Флаги отсутствовали. Мост лежал на земле, а разорванные подъёмные, раскачиваясь, висели мёртвым грузом. Крепость была мертва.

  Максим, наложив на себя полог искривления света, пробрался внутрь павшей твердыни, желая узнать, что тут произошло.

  Оказалось, что весь гарнизон и курсанты были мертвы. Их тела лежали по всей крепости. Кто-то умер от удара мечём, а кого-то разорвала на части неведомая Максиму сила. Засохшая кровь коричневым ковром покрывала лестницы, переходы... Даже плац, на котором курсанты отрабатывали приёмы строевой подготовки, потерял свой родной цвет – его серая брусчатка лишь иногда проглядывалась под кусками разорванных и выпотрошенных тел. Да и кровь, залившая всё вокруг, существенно изменила вид крепости.

  Башню Фридриха Максим нашёл быстро. Маг был... уже мёртв, но ещё способен говорить и двигаться.

  -Ты наложил на себя заклинание привязки души? – спросил некромант у боевого мага.

  -Нет. Я запечатал своё тело, – ответил Фридрих, – Правда, долго это не продлится. Ещё день... Может быть, два. Ты прибыл вовремя.

  -Что произошло? Кто напал на крепость? И как они проникли внутрь?

  -Никто не проникал внутрь, – ответил мёртвый маг, – Это были гвардейцы. Король издал указ об уничтожении всех магов. Это теперь повсеместно происходит.

  -Но...

  -Молчи, – перебил Макса Фридрих.

  Выглядел мёртвый маг ужасно. Если бы он знал и мог использовать заклинание привязки души, то уже давно бы восстановился. Личи быстро восстанавливаются. Но Фридрих не был некромантом.

  Его тело, которое не смог бы залатать и маг-лекарь гораздо более опытный, чем Максим, испускало запах гниющей плоти. Развороченная грудная клетка вызывала у Лазунина тошноту, а несколько отверстий в черепе он вообще пытался обходить взглядом.

  -Да уж, – сделал вид, что вздыхает, Фридрих, – Паршиво я выгляжу. Извини, что не привёл себя в порядок. Мне нужно было экономить энергию. Я, ведь, не стал личем.

  -Я могу наложить нужное заклинание, – пробормотал Максим.

  -Не стоит, – тихо ответил Фридрих, – Я не хочу становиться таким, как те... Из Крепости Отчаяния. Я не хочу забыть вкусы и чувства. Я хочу умереть человеком, а не бесчувственной куклой... Ладно. Слушай. Ты должен покинуть страну. Уйти в Дикие Земли. Там у тебя ещё есть шанс спасти себя и Ливию.

  -И что дальше? Стать кочевником? Там даже...

  -Там есть убежище. С библиотекой, лабораторией и мастерской. Кроме того, туда отправились ещё двое. Один из них мой ученик – Трой.

  -У тебя есть карта? Иначе я буду искать это убежище до конца жизни.

  -Есть, – ответил умерший маг, – Вот она. И уходи как можно дальше.

  -А наёмники?

  -Они тоже в чёрном списке. Вот он, – сказал Фридрих, передавая Максиму свиток.

  -Ясно. Ещё кто-нибудь выжил, кроме тех двоих и меня и Ливии?

  -Не знаю. Думаю да. Не могли же все сразу стать идиотами? А теперь иди. Ты даже не представляешь, как болят эти проклятые раны. Я уже устал... уста... уст... – Фридрих замолчал теперь уже навсегда.

  Подумав, Максим уложил его на полу, скрестив руки на разорванной груди. Помедлив, мысленно прощаясь с магом, некромант прочитал заклинание уничтожения плоти. В этом мире нельзя оставлять полсе себя даже локона волос. Да и смерть не всегда даёт покой.

  Выбравшись из замка, Максим отдал Марку свиток и рассказал всё, что узнал от погибшего мага.

  -Значит, мы теперь должны сматывать из обжитых мест? – сумрачно спросил он, – В Дикие Земли?

  -Там есть убежище. И туда уже отправились несколько магов. Я думаю, что там будет нечто большее, чем шалаши.

  -Ладно. Показывай куда нам двигать, – проворчал наёмник.

  Спустя две недели, когда отряд уже находился на большом торговом тракте, они встретили ещё несколько групп наёмников, в составе которых были маги всех мастей. Численность одной из них, превышала две сотни человек. Как оказалось, это был объединённый отряд, который был сформирован для рейда в Митрам – королевство мёртвых.

  Всего, собравшаяся группировка, насчитывала более трёх сотен бойцов и пол сотни магов. А это уже серьёзная сила.

  Вечером, после приезда последней группы, состоялись два совещания. В первом принимали участие командиры отрядов, а во втором – маги. Они длились несколько часов, но в итоге, было принято решение не устраивать самоубийство, прорываясь через пограничные кордоны, а тихо обойти их стороной. Как это ни печально, но других вариантов не было... бы. Максим в очередной раз предложил гениальную до дибилизма идею – пройти через Митрам. В начале на него посмотрели как на сумасшедшего, но потом двое некромантов всерьёз задумались над его идеей. И согласились. Более того, оба мага смогли уговорить остальных. Как оказалось, Мел Ир и Титс уже имели карты пограничных областей павшего государства. И знали, что на приграничных землях ещё можно передвигаться, соблюдая осторожность, конечно. Потом были ещё несколько часов споров между магами и наёмниками, но, в конечном счёте, было решено идти через Митрам.

  Спустя несколько дней, небольшая, но серьёзная армия, состоящая из наёмников и магов, пересекла границу павшего государства. Войско двигалось к Диким Землям параллельно границе, примерно, в пяти часах от неё. Нападений со стороны местных обитателей не было, а болезни себя ничем не проявляли.

  Правда и положительных эмоций эти места не вызывали. Голые деревья, болотистая почва, постоянная сырость... За всё то время, что армия двигалась по проклятой земле, ни один человек так и не смог поспать. Маги – постоянно держали магическую защиту, опасаясь того, что нечисть и нежить может напасть, воспользовавшись отсутствием защиты. А наёмники – от страха. Хотя, если быть честным, поспать мешала местность. За все три дня, что войско провело на заброшенных живыми землях, не один человек не увидел даже клочка сухой земли – вода и болото теперь правили в этом мрачном краю.

  Затем, после долгожданного выхода в Дикие Земли, были ещё сутки без сна и еды. Армия уходила как можно дальше от опасных королевств.

  Лишь когда на горизонте уже не было видно ничего, кроме степи, люди остановились. В тот день наёмники и маги в первый и в последний раз в жизни не выставили постов и охранных заклинаний – усталость просто свалила людей. В буквальном смысле этого слова.

  Проснулся Максим от болезненного тычка под рёбра. Открыв глаза, он увидел Ливию, стоящую над ним. У девушки, если судить по лицу, было не самое лучшее настроение.

  -Максим!

  -Я уже не сплю, – простонал маг, – Что случилось? Это ты меня тут по рёбрам колотишь?

  -Да! Я сорок минут пыталась разбудить тебя другим способом. Даже водой полила...

  Только после этих слов Лазунин заметил небольшой глиняный кувшин.

  -Надеюсь, ты не собираешься стукнуть им по моей голове?

  -Нет... Хотя твоя мысль мне нравится, – ухмыльнулась ведьма.

  Пусть Ливия и не прошла всего курса подготовки, но быть "ведьмой" уже научилась. Правда, и обстоятельства не располагают к хорошему настроению – степь, перед ней четыре дня без сна и отдыха... А, ведь, ещё нужно суметь добраться до убежища!

  Путь до того места, что было отмечено на карте, которую Фридрих дал Максиму, занял неделю. За это время Лазунин окончательно стал похож на обезьяну (в смысле грязный, волосатый и вонючий) и возненавидел ни в чём не повинных лошадей, чьи сёдла уже осточертели всем без исключения беглецам.

  Прибыв в нужное место, наёмники обнаружили нечто среднее, между военной базой образца средних веков (как назвал для себя это место Максим) и более чем странным посёлком.

  В убежище уже имелись люди. Это были как наёмники, которых маги СВМ часто использовали в своих целях, так и прочие специалисты. Кроме того, в лагере присутствовали маги. Проверив магический фон, Максим, ориентируясь только на субъективные ощущения, решил, что всего их не более сотни. Ошибся – около двухсот.

  Уже ночью, когда прибывших разместили и накормили, в комнату мага вошла Ливия.

  -Не спится? – спросил он.

  -Да, – ответила девушка.

  По её виду сразу стало ясно – она хочет о чём-то поговорить, но не решается. Интересно.

  -Что случилось?

  -В лагере – ты один из немногих, прошедших полный курс обучения.

  -Тут более трёх сотен магов, если считать с теми, кто был в нашей группе.

  -Да. Но в убежище очень много учеников, оставшихся без наставника...

  -Ты... Ты хочешь, чтобы я взял тебя в ученицы? – не поверил Макс.

  -Да, – горько усмехнулась Ливия, – Больше некому. Ведьм в лагере только две. И у обоих уже есть ученицы. И всех магов, кто ближе всего к ведьмам, это некроманты. Но их пятеро, включая тебя. И у четырёх тоже есть ученики.

  Наступила пауза. Подумав, Максим задействовал магическое зрение. Он тут же увидел обрубок магической пуповины, оставшийся Ливии от обучения у Теры. Не останавливаясь ни на секунду, чтобы не передумать, некромант соединил его со своей энергетической структурой. И сразу же послышался облегчённый вздох.

  -А я уже решила, что ты собрался окончательно оборвать её, – сказала Ливия, – Что бы решить этот вопрос раз и навсегда.