Текст книги "Превратности жизни (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

  Утром Максим начал показывать ведьме новые методы разработки заклинаний.

  Всего в убежище собралось пятьдесят четыре мага, включая Лазунина, и двести семьдесят учеников и подмастерьев. Всех их обучить обычными методами оказалось невозможно. Поэтому, Максим и ещё несколько молодых, а таких оказалось большинство, приняли решение организовать нечто похожее на ЦПБУ. С той разницей, что тут никто не будет ставить клеймо магического рабства. Таким образом, появился новый тренировочно-учебный центр. Кроме того, Край, самый старый и опытный из всех собравшихся магов, организовал ревизию библиотеки, что уже имелась, и добавил в неё те книги и манускрипты, которые были привезены беглецами. Сама библиотека располагалась в солидном, по своим размерам и фундаментальности, здании, большая часть которого находилась под землёй. У другом строении, напоминавшем классическую башню магов, был построен центр связи. Он представлял собой усилитель ментальных способностей, позволяющий передавать информацию между магами на больших расстояниях. С его помощью Край надеялся найти других выживших людей, имеющих отношение к магии.

  Сам маг, большую часть своего времени проводил в здешней лаборатории, которая не отличалась новейшим оборудованием или рабочими материалами, но позволяла производить любые фундаментальные исследования. Помимо всего этого, обнаружился древний телепорт. Это чудо транспорта, построенное ещё в те времена, когда существовало единое техномагическое трансгалактическое государство. В памяти телепорта имелись данные о семи пунктах транспортной системы. Один из них находился в... замке Рамдера!

  Узнав об этом, Максим очень долго думал о том, почему его наставник так и не оказался в убежище. Кроме того, была ещё одна интересная новость – спустя три дня, после того как Максим оказался в убежище, прибыла ещё одна группа наёмников. С ними ехали алхимики. Это были старые, исторгающие запах химикатов, въевшийся за долгие годы работы, люди. Среди них встречались и молодые – большинство ученики. При этом среди них не было женщин. В начале Максим решил, что это простая дискриминация, но потом узнал – мужчины, в отличие от представительниц прекрасной половины человечества, чувствуют энергии, исходящие от ингредиентов при изготовлении препаратов. Да и управлять они такими потоками так же могут. А вот женщинам их строение не позволяет такое в принципе.

  Прибывших специалистов разместили в том секторе убежища, что был спроектирован специально для них. Это было обусловлено тем фактом, что их опыты и производства являлись одними из самых опасных, среди всего связанного с магией.

  Потом начались месяцы покоя и тишины. Максим обучал Ливию магии, которой владел. А сам перенимал опыт, как её, так и более старших своих коллег. В тех условиях, в каких оказались спасшиеся маги, это было необходимо. А, ведь, ещё за полгода до этого все они послали бы Максима по известному адресу, объяснив своё поведение желанием сохранить свои секреты. А теперь, будучи прижатыми к стенке, охотно показывали вероятному напарнику всё, чем владели сами. От них и ведьм, он узнал, что для магии очень удобно использовать драгоценные камни. Они обладали способностью сохранять наложенное на них заклинание. Это было вызвано тем фактом, что драгоценные камни являлись естественными проводниками и конденсаторами магической энергии. Отличие от человека заключалось в том, что для смертного, состоящего в первую очередь из белковых структур, для использования магии нужно было переработать эту самую энергию, а камни в таком процессе не нуждались, выполняя заданную наложенным заклинанием, программу. Кроме того, Максим постоянно тренировался с наёмниками. Остальные маги косились на него, украдкой крутя пальцем у виска, но молчали. Правда, после одного показательного боя, во время которого Максим смог справиться с более сильным и опытным противником, их мнение изменилось. В итоге, на тренировочном корте появились и ученики магов. Они стонали, получая болезненные удары от наёмников, стонали, жалуясь на ноющие мышцы и усталость, но наставники были непреклонны. В ответ на жалобы и претензии они говорили: "Вы должны уметь не только заклинаниями кидаться, но и мечём махать – на случай, если энергия кончится раньше врагов".

  Помимо, ставших постоянными, занятий с магами и наёмниками, Максим постоянно пытался выудить у алхимиков их секреты. Это было муторно, долго, мучительно, но молодой некромант не сдавался, понимая, что в этом мире может пригодится любой опыт. Именно в таком режиме и прошли десять месяцев. За это время в убежище прибыло ещё несколько сотен наёмников и более двух десятков магов. И опять это были молодые, только ставшие магами, люди или ученики, потерявшие наставников.

  Когда выпал первый снег, было созвано совещание, в котором принял участие и Максим. На этом сборище, больше похожем на простой рыночный гвалт, приняли решение об атаке тех, кто виновен в гибели такого большого количества магов. Правда, их ещё требовалось выявить и найти. Но этот вопрос относился к сугубо техническим. Главным являлся тот факт, что решение всё-таки приняли. Период отдыха и восстановления закончился. Спустя день, после совещания, начали формировать карательный отряд.

  К этому моменту Ливия уже закончила своё обучение. Услышав о том, что Максим решил принять участие в "воспитательном походе", который больше походил на банальную месть, ведьма закатила Лазунину настоящий скандал. Его содержание сводилось к следующему факту – она уже потеряла Теру, и не собирается терять Максима. В этой ситуации следовало учесть, что Лазунин и Ливия всё это время жили вместе. То есть, почти стали семьёй. Именно почти. У магов не бывает семей. Слишком долгая жизнь и постоянный риск делали любой союз между людьми подобной профессии очень сложным и недолгим. Это было связано с амбициями обоих партнёров и их желанием сохранить независимость. А она, эта самая независимость, в любом браке являлась камнем преткновения всегда и везде. Так уж выходило, что один их партнёров либо становился почти полностью зависимым, либо союз распадался. Золотой серединой можно было назвать случаи, когда появлялась иллюзия независимости.

  Именно из-за этого и возник конфликт. Максим сделал всё для создания этой иллюзии. И Ливия поверила и очень привыкла к молодому некроманту, ставшему надёжным напарником и партнёром. И теперь, когда он решил отправиться в карательный поход, желая защитить своё право на магию и жизнь, она воспринимало этот факт как покушение на свою "независимость".

  В результате многочасовой истерики и длительного скандала, Максим, всё-таки, вошёл в состав отряда.

  Кроме него в отряд входили пятеро магов – лекарь, двое боевиков, ведьмак и ведьма.

  Услышав о последней, Ливия решила, что Максим отправляется в поход из-за более красивой девушки, но узнав и лекаре, муже ведьмы, свой пыл охладила.

  Помимо магов, в группе были и простые наёмники. Их насчитывалось более десятка – двое лучников и мечники. Вся эта "сила" должна была выполнить то, что нужно для выживания магов в этом мире.

  Спустя неделю после памятного совещания отряд отправился в путь.

  В этот раз никто не собирался повторять былой подвиг, проходя через мёртвое государство. Теперь отряд двигался через лесную часть континента, желая проникнуть на обжитые земли тихо и без боя. Целью карательной группы было выяснение точных данных об агрессорах и их слугах. Кроме того, требовалось выяснить судьбы пропавших магов. И, если они ещё были живы, то найти их и обеспечить отправку в убежище.

  На выполнение этих задач давался месяц. Именно через это время и закончатся в убежище продукты. А охота, в таких случаях, не способна обеспечить селение нужным количеством провианта.

  При подходе к границе, когда до пограничных вышек оставалось около двух часов пути, группа сделала привал. Члены отряда стали обсуждать способы прохода. Маги предлагали установить полог, заглушающий звуки и делающий бойцов невидимыми, но Максим запорол этот план сразу. Это было вызвано тем фактом, что абсолютная тишина, созданная таким заклинанием, наверняка бы насторожила пограничников. Да и энергию следовало поберечь. Кроме того, имелась опасность того, что применение магии могли обнаружить штатные бойцы СМ. А в этом случае на секретности операции можно было поставить жирный крест. Как, впрочем, и на само операции, поскольку, имея на своём хвосте погоню, группа физически не могла выполнить поставленные задачи. В итоге, отряд двинулся в путь используя лишь свои умения тихого передвижения. Конечно, риск быть замеченным был велик, но исчезновение отряда разведки в этих неспокойных местах являлось нормой. Правда, такие группы, обычно, состояли из профессионалов, способных оставаться необнаруженными и убивать врагов, оставаясь в тени растений. Да и следы отряд, наверняка, оставил. Но, учитывая постоянную контрабанду, текущую через эти места, никто не должен был подумать о магах. По сути говоря, главным было не попадаться на глаза военных.

  Медленно двигаясь по лесу, Максим мысленно матерился. Маскировочная сетка, которую он же и придумал, постоянно сползала. Да и нормально драться не давала. Правда, для драки нужно было ещё обнаружить себя. А сетка, как раз, позволяла оставаться незамеченным. В целом, "изобретение" Максима, которое он предложил своим напарникам, было встречено на ура, ведь, такая вещь кардинально меняла стратегию передвижения по лесу. При её использовании нужно было лишь соблюдать тишину и не оставлять следов. Последнее, оказалось самым тяжёлым. Кучи листьев, мелкие лужи, ветки и трава – всё это при любом неверном движении или действии могло выдать отряд. Из-за Максим и нервничал.

  Благодаря былым походам за древностями, которые он устраивал ещё на Земле, навыки подобных походов по пересечённым местностям у некроманта имелись, за что он заслужил удивлённые, но полные похвалы взгляды наёмников. А вот остальные маги в таких вопросах оказались полными "чайниками". Это и заставляло Максима и других бойцов оставлять у себя за спиной множество простых, но надёжных и смертоносных ловушек. Многие из них Лазунин научился делать ещё дома, когда из-за скуки, во время одного из походов "на благо родины", попросил проводника научить его какой-нибудь полезной в лесу вещи. Тот и показал. Теперь этот опыт оказался действительно важным. Ведь, позади карательной группы наверняка уже шли отряды разведчиков, нашедшие следы. Кроме того, Максим боялся дождя. В том положении, что сложилось сейчас, такой поворот был гарантированной смертью – дождь размягчал почву, превращая её в слякоть. А слякоть – следы сапог. В таком случае уйти от преследователей станет невозможно в принципе.

  Услышав позади треск чертыханья, Максим обернулся. Так и есть – Нексун опять едва не порвал маскировочную накидку, в очередной раз зацепившись за сучок. Девяносто трёх летний маг, выглядящий на двадцать пять, не являлся образцом для подражания. В молодости он, может быть, являлся любимцем девушек, любителем выпить и подраться. Эти черты характера до сих пор ещё виднелись на его лице. Правда, эта славная пора пьяных потасовок и многодневных гулянок уже давно прошла. Купеческий сын превратился в худого, сгорбленного человека с обвисшими мышцами. Именно таким становятся здешние маги, получив магическую силу. Они забывают о простых человеческих радостях и необходимости поддерживать себя в форме. Правда, как и всегда, есть исключение из правил – ведьмы и ведьмаки. Эти люди ведут себя иначе. Ведьмы, из-за особенностей своей магии и конституции, вынуждены постоянно следить за своей внешностью, желая привлечь максимально возможное внимание мужчин. А ведьмаки, зарабатывающие себе на жизнь, службой в армии и отрядах наёмников поддерживают свою форму самым естественным образом – постоянно воюют и тренируются наравне с остальными бойцами. На войне другие не выживают. Даже маги. Последние события это наглядно показали, из-за чего в магическом "цеху" наметились качественные реформы.

  Нексун, чертыхаясь, начал отдирать накидку, но Марен, один из наёмников, долгое время служивший в отряде разведки, его остановил и начал очень осторожно, стараясь не повредить ветку, снимать маскировочную сеть. Одновременно с этим занятием он ещё и воспитывал мага, годившегося ему а прадеды, чередуя нормальную речь и мат:

  -Неужели ... трудно ... смотреть по сторонам, ты ..., наглая твоя ... рожа? – хмурясь, интересовался наёмник, – Если ты служил в моей части, то тебя бы сержант уже бы ... в ..., вместе с твоей ... магией, от которой ... даже толку сейчас ... никакого!

  Всё это Марен говорил тихо, но так, чтобы его услышали все. Нексун, багровеющий от такого обращения, молчал, понимая всю правоту опытного солдата. Спустя час после этого случая, группа сделала привал.

  Присев около Максима, Нексун спросил:

  -А как ты это делаешь?

  -Что? – удивился Лазунин.

  -Ну... Ты очень тихо и осторожно двигаешься. Даже остальные маги так не могут. А я, городской житель, даже не представляю – как это. А ты ещё и ничего не цепляешь. Будто плывёшь по лесу, как рыба по воде.

  -Тут ты ошибаешься, – хмыкнув, ответил Максим, – Я создаю довольно большое количество шума и следов. Просто, ты этого не замечаешь. А профессионал замечает.

  -Так, ты не профессионал? – удивился Нексун.

  -Нет. Если не веришь, то спроси у Марена. Он тебе подтвердит.

  -Ладно, – ответил обескураженный маг.

  Видимо, он не понимал, что из-за магов их отряд оставил столько следов, что даже слепой поймёт – здесь прошло столько-то бойцов, в таком-то направлении... Да всё! Если посмотреть правде в лицо, то ещё удивительно, как до сих пор группу не взяли в клещи и не уничтожили.

  Углубившись в свои неприятные, но очень содержательные мысли, Максим не заметил, как пролетели пол часа, отведённые бывшим разведчиком для привала.

  -Максим! – вырвал его из раздумий голос Марена, – Поднимайся. Выходим.

  Без задержек и тяжких вздохов, которые делу бы не помогли, некромант встал...

  Спустя два дня отряд вышел к торговому тракту. Это произошло на закате. В это время все путешественники предпочитают останавливаться и разбивать лагерь, не желая нарываться на разбойников, которые и так постоянно снуют в придорожных кустах, выбирая наиболее слабый караван. Правда, в последнее время, таких всё меньше и меньше. Это вызвано тем, что богатые купцы, предпочитают закупать максимально возможное количество товара, и обеспечивать его качественной охраной. При этом, часто бывает так, что в одном подобном караване едут не один и не два купца, везущие свой товар, а пять, шесть, а, иногда, и все десять. Те же торговцы, что не располагают такими большими финансовыми средствами, сбиваются в группы до несколько десятков. В итоге, и у тех, и у других, охраны оказывается более чем прилично. Из-за этого, дорожным бандитам просто не на кого нападать, из-за того, что не каждая разбойничья шайка по своей численности превышает пол сотни человек. Правда, исключения случаются, но власти, не желающие терять доход с транзитных и торговых налогов, очень быстро выявляют самых наглых и организованных бандитов.

  В итоге, любой караван может чувствовать себя в относительной безопасности, а вот небольшие группы путешественников, для сидящих на голодном пайке разбойников, становятся самой лакомой добычей. К несчастью, именно к таким "мишеням" и относился отряд карателей. Поэтому, Максим и Ирана, ведьма, участвующая в походе, поставили довольно мощную защиту, способную выдержать долгий обстрел из луков и арбалетов.

  Утром отряд направился в сторону Рилта – большого торгового города, расположенного на территории Ангской Империи. Это государство, если верить той информации, что принесли последние прибывшие беглецы, оказалось единственным сохранившим на своей земле магов. Причины, по которым остальные страны отказались от мирной жизни и начали резню, пока оставались загадкой, но Максим надеялся, что если удастся договориться с местными колдунами, то может появиться шанс найти общий язык и с имперской разведкой. А это уже давало возможность выяснить и судьбу пропавших магов, и обнаружить тех, кто затеял всю эту бойню.

  Прибыв в Рилт, отряд снял комнаты в большом купеческом трактире, где останавливались только торговцы и их охрана, и начал работу.

  Максим, будучи некромантом, искал в первую очередь своих коллег. Он рассчитывал выяснить хоть что-то о Рамдере, которого знали многие, и о то, кто уничтожил его замок. Да и Тера, обстоятельства смерти которой так и остались невыясненными, заслуживала не меньшего внимания.

  Найди некроманта по имени Вульф, Максим принялся расспрашивать его, рассказав часть правды.

  -Я вас понял, молодой человек, – ответил маг, – Это тёмная история. Дело в том, что королевским династиям надоели маги, сдерживающие налоги и войны. Из-за них, по мнению правителей, государства развиваются несколько медленнее, чем без них. Кроме того, наша братия для любого короля – неизвестная сила с неизвестными мотивами. Да ещё и не подчиняющаяся монарху. А такое положение дел мало кого устраивает. Здесь, в Империи, император прекрасно понимает, что маги обеспечивают и подходящую погоду, и нужное качество почв, находят залежи руд и угля... Даже с эпидемиями борются. И это правда. Мы, не желая жить в свинарнике, обеспечиваем нормальные условия и остальным, поскольку самостоятельно выжить не можем. Да и императорский двор с радостью пользуется нашими услугами. Поймите, глупые люди не создают империи. И не сохраняют их в течение тридцати веков. Думаю, вы уже поняли, что во дворце дураки в трону не подпускаются. Но это здесь, в цивилизованной империи, которая существует дольше всех остальных государств вместе взятых. А они, кстати говоря, появились благодаря нам, магам. Это мы принесли в земли, где ещё существовал племенной строй, понятия государства, права и закона. Из-за разницы в возрасте стран, чётко видна и разница в уровне культуры. Тут она выше, вот и думают в другом направлении. Не как больше власти захапать, а как лучше и вольготнее жить. Что касается вашего вопроса и возможности выяснить судьбу наших коллег – можете не беспокоиться. Имперская служба безопасности уже занимается этим вопросом. Эти мелкие королёныши, забыли, что без магов они становятся гораздо слабее. Поэтому, если пропавшие маги живы, то их вытащат. А по поводу провианта, который наверняка уже подходит к концу, могу сказать следующее – если у нового руководства есть деньги, то на них можно приобрести еду в империи. Император только обрадуется новым налоговым поступлениям. Правда, я не вижу в этом смысла. Гораздо легче и дешевле переехать из убежища, уязвимого для нападения, в империю, где никому ничего не угрожает...

  Вечером, когда все члены группы встретились, желая обсудить сложившуюся обстановку, выяснилось, что все маги и наёмники добыли одну и туже информацию. Разница заключалась лишь в мелких деталях и подробностях, которые зависели от степени информированности источника. После двухчасового спора в убежище отправили ведьму с ведьмаком, сопровождаемых пятью наёмниками. Остальные остались в городе, не горя желанием трястись в седле. Кроме того, Максим отправился к ювелирам, рассчитывая найти подходящие драгоценные камни. После нескольких часов поисков, он обнаружил один средний рубин и два бриллианта. Эти камни, по своим размерам и свойствам, подходили некроманту, но оставалась одна проблема – их сила. А она оставляла желать лучшего. После покупки, маг занялся наложением нужных заклинаний. На рубин, Максим накинул заклятье "огненный ковёр", поджигающее землю под ногами атакующего, а алмазы стали обеспечивать защиту. В начале, некромант думал сделать один из них восстановителем, но потом решил обеспечить себя трёхслойной защитой – два щита должны были создавать камни, а третий – он сам. Потом настала пора покупки нового меча. В этот раз, маг отправился не на рынок, а в мастерскую, изготавливающую холодное оружие. Там некромант заказал клинок. Это был меч, средней длинны с узким, но толстым лезвием. В середине меча – между режущими кромками должна была идти полоса из серебра, с нанесёнными на неё специальными знаками, позволяющими бороться с вампирами и проламывать магические щиты. Кроме того, в рукояти меча должен был находиться рубин. Двадцати каратный. После полутора недель ожидания, за которые к группе успел прибыть посланец из убежища, сообщивший, что все кто там был, отправились в Империю, меч Максим, всё-таки, получил. Потом, молодой маг стал медленно, шаг за шагом накладывать на красивый и смертоносный клинок какие-то, непонятные окружающим, заклинания. Лазунин, как потом выяснилось, не собирался доверять свою жизнь простой стали. Вместо этого он наложил на камень несколько связанных между собой магических программ. Одна из них отвечала за постоянное восстановление меча, а другие за дополнительное воздействие, которое клинок должен был оказывать на живые и неживые организмы. В итоге получилось очень даже неплохо.

  Вторым шагом стал заказ лука с соответствующим отверстием в нужной точке. Оно, конечно, качественно снижало срок службы обычного оружия, но к этому времени Максим уже нашёл ещё несколько подходящих камней. А программа сохранения и восстановления была уже готова и требовала лишь небольшой корректировки. Следом за луком шли стрелы, но с ними Лазунин долго не мучался. Половину он обработал ядами и парализующими препаратами, а на вторую наложил заклинание возгорания.

  К тому моменту, как в Рилт прибыли все те маги и наёмники, что нашли своё спасение в убежище, Лазунин успел купить и новую кольчугу, на которую также наложил магию, правда, требующую систематического обновления, но Максим ленивым человеком уже не являлся.

  В итоге, жизнь стала нормализоваться. Постепенно, маги и алхимики, прибывшие из убежища, нашли себе работу и места для своих башен и замков. Один лишь Максим всё также сидел в постоялом дворе и думал. О чём? О жизни и будущем. И получалось очень скверно. С одной стороны, он был более чем неплохим магом, но его магическая сущность ещё продолжала набирать силу и развиваться. Да и опыта у молодого человека толком не было. Ни боевого, ни магического. Конечно, можно было отправиться в местную академию, но денег, которые Максим получил ещё в убежище, на это уже не хватало. Да и не улыбалось молодому некроманту всю жизнь быть "вечным студентом", меняя наставников и учебные заведения. Плюс Ливия...

  Максим понимал, что не способен дать молодой ведьме ничего, кроме непонятной даже ему самому тоски и вечных переездов с одного места в другое.

  Как-то раз, пьянствуя с наёмниками из отряда Родерика, Максим, будучи навеселе, объяснил всю ситуацию одному из бойцов. Тот, не долго думая, предложил оставаться в отряде. Наёмники без работы никогда не останутся. Да и опыт приходит не в учебном классе, а во время боя.

  Утром некромант, проведя перед этим бессонную ночь, отправился к Марку.

  -А, Максим! – обрадовался тот, – С чем пожаловал?

  -Как? Я же в отряде. Вот и прибыл.

  В наступившей тишине послышалось покашливание.

  -И что послужило поводом для такого решения, господин некромант? – отдышавшись, спросил Родерик, поперхнувшийся бренди.

  -Много чего, – уклончиво ответил Максим, – Правда, весь отряд и так уже знает...

  Обернувшись, Марк действительно увидел не удивлённые лица, а ехидные ухмылки довольных наёмников. Они сразу всё объяснили опытному бойцу.

  -А где Ливия?

  -Это из-за неё. Надеюсь, что у отряда уже есть работа. Мне, от чего-то, не хочется тут задерживаться.

  После минутного молчания, во время которого Марк пытался влить в своё скованное спазмом горла бренди, последовал ответ:

  -Работа есть. Правда, мы уже начали искать ведьмака, но раз такой специалист, как ты, решил присоединиться к отряду, то мы можем выступить в течение часа.

  После этих слов наступила тишина, которую, спустя несколько минут, нарушил хохот. Как потом выяснилось, это было одно из самых длинных предложений, не содержащих матерных слов, что в последние четыре года выдавал Марк.

  Вообще, его лексика была наполнена громадным количеством красочных и образных выражений, способных пригодиться в любой жизненной ситуации. Самое смешное, что такое поведение наёмника нормально воспринимали даже дворяне, бурно и болезненно реагирующие на любое нарушение этикета. А лексика Марка сама по себе нарушала не только любые правила поведения, но и душевное равновесие любого простого человека, не проходившего службу и Родерика.

  Спустя четыре часа отряд уже направлялся в Долину Змей. Она относилась к десятке самых красивых мест на планете. Правда, красота это была смертельной. Долина получила своё название благодаря всем тем рептилиям, что там обитали. Все змеи и ящерицы, живущие в этом прекрасном месте, имели более чем солидные размеры, зубы и яды, против которых никто так и не смог придумать противоядия. А уж скорость у них была просто невероятная. Вообще-то, целью был город Лим. Это столица местной касты жрецов. Туда нужно было доставить груз будущих оберегов, которые жрецы собирались освещать. А проход через Долину Змей обуславливался желанием сократить путь, тем самым выиграв время и плату за скорость, оговоренную контрактом.

  -Какие есть предложения? – хмуро спросил Марк, глядя на густой, так и не тронутый человеком лес.

  -Это рептилии. А этот вид животных не видит и не слышит, в привычном понимании. Эти твари чувствуют наше тепло.

  -И?

  -Можно наложить заклинание, которое будет охлаждать тот воздух, что отходит от наших тел.

  -А это поможет? – с надеждой спросил Марк.

  -Если наступить на любую их этих тварей – нет. А так, можно двигаться спокойно. По сути говоря, получится изолирующий фильтр. Благодаря нему, в тепловом диапазоне мы станем невидимыми.

  -Тогда действуй.

  Спустя час, который был потрачен на создание заклинания, отряд продолжил движение.

  На группу наёмников никто не нападал. Да и следки не наблюдалось. Рептилии, в изобилии обитающие в джунглях, не обращали на наёмников, закрытых магической маскировкой, никакого внимания. Благодаря этому, Максим получил возможность наблюдать естественное поведение хищников. Они, в большинстве своём, просто спали. Или грелись на ветках, расположенных на вершинах деревьев.

  Сам лес изобиловал колоссальным количеством животных и растений. Первые, будучи не пуганными охотой, практически не обращали внимания на людей.

  Единственное, что настораживало Максима – магический фон. Он превышал норму в пять раз. Каков источник такого количества распылённой в пространстве энергии, Лазунин даже представить себе не мог. Кроме того, настораживала и плотность магической энергии. Она была такой, что её чувствовали даже наёмники, которые особой чувствительностью, как и все, не владеющие магией люди, не обладали.

  -Не нравится мне тут, – проворчал Германи, – Пахнет смертью.

  -Это запах разлагающихся трупов, которые не смогли съесть местные животные, – прокомментировал Максим, – Правда, опасность есть.

  -Где?! – встрепенулся Марк.

  -Пока не знаю. Магический фон слишком сильный. А его плотность вообще не поддаётся описанию.

  -И что в этом такого опасного?

  -А то, что где-то рядом есть источник всего этого. Очень сильный и искусственный.

  -А почему искусственный?

  -Энергия не выходит за пределы долины, а концентрируется на месте. Похоже, что кто-то управляет этими местами.

  -Интересное дело, – пробормотал Марк, беря в руки арбалет.

  Однако, не смотря на опасения Максима, долину удалось преодолеть без проблем. То ли хозяин решил не связываться, то ли его не было дома, то ли он вообще не существовал в природе. А Максим в который раз записал в свой блокнот очередное заклинание.

  Спустя неделю пути, после Долины Змей, показались стены города Лим. Это место являлось политически нейтральным во всех отношениях. Маги и простые люди, находясь на территории Лима, могли чувствовать себя абсолютно спокойно. И дело было не в том, что здесь собрались представители всех религий планеты, а в том, что всех их охраняло Братство Змея. Эта организация убийц славилась своей твёрдостью в исполнении договора и верностью данному слову.

  Шесть веков назад Братство Змея заключило контракт с Лимом на защиту города и всех его жителей. С тех пор было всего две попытки захвата этого богатого места. Оба раза короли, пославшие свои войска, умирали очень мучительной смертью – с них с живых сдирали шкуру.

  Въехав в город, отряд отправился в складской район жрецов Мекри – богини жизни и плодородия. Прибыв туда, Марк организовал перенос груза с лошадей в помещение, предварительно забрав деньги. Потом группа направилась в гостиницу, расположенную в торговой части города. Там, на пути к ночлегу, наёмникам пришлось замедлить движение – базарная площадь была не тем местом, где можно скакать во весь опор. Палатки, стоящие без всякого порядка, мешали передвижению верхом, а идти пешком было ещё тяжелее – более мелкие торговцы хватали за рукава и в прямом смысле пытались затащить в свои палатки. Такого навязчивого сервиса Максим прежде и не видел. Кроме того, имелась ещё одна проблема. Гостиниц в городе было много, но все они оказались заняты паломниками, постоянно прибывающими то на одни, то на другие религиозные праздники.

  В конечном итоге, Марк плюнул на гостиницу и развернул отряд в сторону городских ворот, желая побыстрее покинуть этот негостеприимный город. К счастью, всего в пяти часах пути было и другое человеческое селение – Мартис. Этот портовой город не относился к крупнейшим, но имел солидную армию. Причиной тому был тот факт, что там жили очень зажиточные купцы и не менее богатые дворяне. В итоге, население Мартиса не превышало девяти тысяч человек, а охраняло его более двадцати пяти тысяч. Да и крепостные стены являлись не менее солидным аргументом.

  Прибыв туда, наёмники очень быстро нашли трактир, где с огромным удовольствием занялись своими делами. В первую очередь, конечно, привели в порядок амуницию и оружие, а потом начали отдыхать. Причём, каждый делал это по-своему. Кто-то напивался, а кто-то просто отсыпался. Максим на попал в обе группы. Вместо сна и банальной пьянки он спокойно сидел за столом, на котором стояли всего-то кувшин с вином и бокал. Помимо всего этого были блокнот и карандаш. Молодой некромант записывал очередное своё заклинание.