Текст книги "Превратности жизни (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

  -Очередной грамотей? – спросил кто-то, дыхнув запахом перегара.

  -Очередной труп? – ответил вопросом некромант.

  Все ближайшие столики мигом затихли. Обернувшись, Максим увидел крепкого и очень пьяного человека бандитского вида. Рядом с ним стояли ещё трое.

  -Что надо? – поинтересовался Максим, – Билет в могилу? Или в дом для прокажённых?

  -Ты ещё скажи, что некромант, – ухмыльнулся главарь, стоящий впереди всех.

  Максим, не меняя позы и выражения лица, зажёг чёрный огонь, начавший плескаться на его ладони.

  Все бандиты, как, впрочем, и посетители трактира, спали с лица. И если простые люди, ни чем не задевшие мага, просто были в шоке, то шайка гораздо быстрее сообразила, что теперь они уже не то что трупы – кое-что похуже.

  -Вы не ответили на мой вопрос, – заметил Максим.

  -Я... – начал было один из бандитов, но главарь, пребывающий в наибольшем градусе, его перебил:

  -Да мне плевать!

  С этим воплем он бросился на Максима. Правда, он не стал вступать в рукопашную схватку, а спокойно ударил уже готовым тёмным огнём. Главарь упал, скорчившись от судорог. Затем он начал чернеть и ссыхаться. В результате, уже через несколько минут бандит был похож на египетскую мумию. Оставшаяся часть бандитов, стоящая на том же месте, боялась даже пошевелиться. Если сказать ещё точнее, то замер весь трактир. Не каждый день увидишь, как маг убивает человека. Да ещё и таким жутким образом.

  -Чего стали? – спросил Максим у бандитов, – Забирайте своего дружка и уматывайте из города. Если через пять часов вы ещё будете в Мартисе, то умрёте ещё более болезненным способом.

  Те быстро взяли похожего на мумию главаря и выбежали из трактира. Максим же вернулся к своему блокноту. Едва он закончил записывать заклинание, как к нему подбежал трактирщик:

  -Чего-нибудь изволите, господин маг? – спросил он, трясясь от страха.

  -Вообще-то – некромант, – улыбнулся Максим, – Ничего не изволю... Хотя... У вас в городе хорошие ювелиры?

  -Да, – ответил трактирщик.

  -Тогда подскажите мне адреса лучших из них. Тех, кто занимается большими драгоценными камнями.

  Спустя час он уже покупал камни. Три больших сапфира. Их Максим планировал использовать для создания постоянной магической защиты на основе холода.

  Вернувшись в трактир, некромант обнаружил очень интересную картину – в зале находились только наёмники Марка, как и он сам. Правда, был ещё и трактирщик, но его можно не считать.

  -Что произошло? – спросил Максим.

  -Это у тебя надо узнать, – ответил Марк, – за что ты убил местного? Он, между прочим, являлся сборщиком податей. А ты его мумифицировал. А остальные, к твоему сведению, являлись его коллегами и подчинёнными.

  -Если бы он сообщил, что является должностным лицом, то я бы его просто парализовал... на пару месяцев. Или бы какой болезнью заразил.

  -Интересное, как я вижу, у тебя отношение к органам власти, – усмехаясь, заметил Марк, – Ладно. Вообще-то, те поганцы были простыми отморозками. Постоянно нарывались на драки. Особенно, если жертва была одна. Но ты хорошо с ними поработал. Они, должно быть, до конца жизни не посмеют в трактире кого-нибудь обидеть – а, вдруг, опять некромант?

  Наёмники, сидевшие у стойки, пьяно засмеялись. Решив поиздеваться над ним, Максим тихо прочитал заклинание, которое придумал – "Трезвенник". Именно при его записи и попались под горячую руку бандиты. В результате все наёмники мгновенно протрезвели. В начале, они не поняли причины, но после трёх попыток напиться, начали коситься на Максима.

  -Твоя работа? – спросил Марк, довольный эффектом.

  -Да. Я решил испытать заклинание сейчас. Что бы в экстремальной ситуации оно гарантированно работало.

  -Ты не забудь в номер смотать, – ухмыльнулся Марк, – А то ребята могут за такое богохульство и бока намять.

  -А пускай ещё подберутся, – ухмыльнулся некромант, ставя воздушный щит.

  Спустя несколько минут, наёмники, сообразившие, что трезвость это результат деятельности некроманта, решили "поиграть с ним в драку". Трактирщик, услышавший об этом, мгновенно спрятался под стойкой, опасаясь шального заклинания. Правда, его не последовало. Наёмники тыкались в воздушный щит, пытаясь дотянуться до Максима, но ничего не могли сделать. Так продолжалось около часа. Потом, когда едва держащийся от хохота на ногах, Марк дал команду – "Всем спать!", наёмники мгновенно утихомирились и разошлись по номерам.

  -Весёлый ты маг, – замети он, усевшись за стол.

  Сделал это наёмник с осторожностью, опасаясь стукнуться о барьер, созданный магом.

  -Какой есть, – улыбнулся Максим, – Нашёл какой контракт? Или мы тут надолго?

  -Да нет, – ответил наёмник, наливая себе вино, – Контракт есть, но мне он не нравится.

  -В чём проблема?

  -Странный. Нужно доставить груз в пойму реки Гонг. Там стоит старый заброшенный порт.

  -Странность в том, что порт заброшен?

  -Нет, – ответил Марк, – С этим просто – река пересохла. Было извержение и ледник, питающий её, накрылся. А потом и сама река. Дело в другом.

  -Ну?

  -Дело в том, что река опять появилась, а ледник – нет. А такого не может быть.

  -Может. Если построить канал, соединяющий Гонг в другой рекой. Тогда его можно восстановить.

  -Это уже пробовали, – ответил Марк, – Потом тот канал зарыли. Оказалось, что в Гонге слишком большой уклон. Из-за этого Ритур, река, с которой его пытались соединить, едва не высохла.

  -Понятно. Но, ведь, могли восстановить сам ледник. При помощи магии.

  -Это очень сложно, – заметил наёмник, – Да и дорого.

  -Это, смотря какие цели, преследуют те, кто хочет нас нанять. Может быть, это окупится. Не сейчас, так через год. И вообще, покажи мне того нанимателя.

  -Он в сорок втором номере, – проворчал Марк, – И на отрез отказывается с тобой общаться. Я уже предлагал ему такой вариант.

  -Он знает меня в лицо?

  -Да уж! Ты же сегодня засветился по полной программе.

  -Может, те поганцы были наняты им.

  -И напали сразу на тебя?

  -Меня было не трудно вычислить – трезвый, уже поел, но не ухожу, а что-то пишу. В костюме наёмника.

  -Это верно. Ладно, утром у меня с ним будет окончательный разговор. Думаю, что тебе стоит присутствовать.

  На том и разошлись.

  Ночь прошла спокойно. В номер никто не вваливался, призраки не шлялись, вампиры и оборотни не обнаруживались. Да и на улице было тихо. То ли в этом городе ночью вообще так, либо население уже оповестили о характерном некроманте, превращающем в мумию любого посмевшего нарушить его раздумья. В любом случае, выспался Максим отлично.

  Утром, выйдя из номера, он столкнулся с Марком.

  -Проснулся? Идём вниз. Наши уже сидят, а наниматель сейчас появится.

  Спустившись в общий зал, Максим сел за стол Марка, включив магическое зрение. Спустя пару минут по лестнице стал спускаться... Демон!

  В первую секунду Максим не поверил своим глазам, но потом быстро прикинул варианты и ударил. Правда, вместо обычного магического удара, было очень сложное, но качественно заклинание "сеть слуги". Она мгновенно спеленала "нанимателя", и заставила его опуститься на колени. При этом, демон принял свой настоящий облик.

  Увидев это, люди, пришедшие в трактир, быстро начали эвакуацию себя любимых из здания. Несчастный трактирщик, увидевший демона, в очередной раз спрятался под многострадальную стойку, а Марк, вместе с остальными наёмниками, дико матерился. В принципе, его можно было понять – едва не попал в лапы порождения преисподней. Да и деньги уплыли. Если быть точным, то их просто не было. Послав в номер двоих, Марк начал ходить вокруг захваченного существа.

  -И что нам с ним делать? – хмуро спросил наёмник, – Властям сдать? Так не поверят! А если и поверят, то гроши заплатят!

  -У меня есть идея получше, – улыбнулся Максим, глядя в глаза демона, – Ты уже понял? – спросил некромант у захваченного порождения ада.

  Тот молча кивнул, не желая открывать рта.

  -Это хорошо, – улыбнулся некромант, – Значит, понимаешь, что если не назовёшь своё имя, то не сможешь покинуть пределы "сети слуги".

  -Мне не стоило связываться с отрядом, в состав которого входит колдун, – мрачно ответил демон, – Я допустил ошибку.

  -Бывает, – улыбнулся Максим, – Но ты же понимаешь, что я тебя не выпущу?

  -Да. Но без демонолога тебе не справиться, человек, – усмехнулся демон.

  -Ты в этом уверен? – спросил некромант, начиная читать заклинание "призыв слуги".

  -КАК?! – успел выдохнуть удивлённый демон и замолк, находясь во власти заклинания.

  -Назови своё имя, – спокойно сказал Максим.

  -Хиигал, – ответил демон.

  Подумав, некромант взял одно из колец, в которое был вставлен, купленный ещё вечером, и приказал:

  -Влейся внутрь камня и выйди по первому зову. И веди себя естественно, а не как робот.

  Как ни странно, демон знал, что такое робот. Он мгновенно уменьшился до минимального размера и исчез в каких-то глубинах драгоценного камня.

  Марк, наблюдавший за всей процедурой подчинения демона, заметил:

  -В следующий раз предупреждай. У меня нервы не железные.

  -Понял, командир, – улыбаясь, ответил Максим, – Просто, теперь, в экстренном случае, я смогу вытащить отряд из неприятностей. А это, ведь, не мало?

  Подумав, Марк согласился. Спустя несколько минут, появились те, кого он послал проверить комнат демона. Оказалось, что там было около двадцати тысяч золотых. Если разделить на весь отряд, то... Очень даже неплохо. Правда, таскать такую сумму очень обременительно, но трактирщик, обрадованный спокойным разрешением ситуации, заметил, что в городе есть меняла. А он способен поменять любую сумму на ладаны. Ладанами в этом мире называли изготовленные алхимиками монеты. На местном аналоге бирж, цена такой монеты колебалась от пяти, до шести тысяч золотых. То есть, если поменять эти деньги на ладаны, то можно спокойно путешествовать, особенно, если учесть, что все они номерные. И никто не рискнёт забирать их у человека. Правда, хозяина таких монеток могут просто от злости прибить, но это уже из другой оперы.

  Спустя два часа, отряд уже собирал вещи. Слишком заметным оказалось пребывание в этом городе. И слишком уж засветились наёмники. Теперь, после всего, Марк намеревался отправиться в Гуринс. Это не большой захолустный городок, в котором даже мага нет. Население около двух тысяч, транзита никакого. Единственная статья дохода, кормящая его жителей – экспорт зерна. Это обуславливалось тем фактом, что земля вокруг Гуринса была очень плодородной. И местные фермеры этим пользовались. А сам город перерабатывал и перепродавал зерно.

  До этой "тихой гавани" было не более шести дней пути. И Марк рассчитывал не заезжать в города и сёла, в которых имелись маги. Они, используя магическую связь, вполне могли перехватить отряд и потребовать выдачи демона. А это в планы как Марка, так и Максима не входило.

  Однако, произошло непредвиденное.

  Уже когда отряд выводил лошадей, появилась группа магов со значками СМ.

  -И что тут происходит? – спросил один их них, – Лошадей воруете?

  Наёмники замерли, а потом повернулись. В руках у них были арбалеты со специальными стрелами, пробивающими магическую защиту любого мага... Кроме Максима, конечно.

  Как оказалось сотрудники СМ дураками не были. Они пришли с активированным магическим зрением и сразу поняли всю опасность, что грозила им. К тому же, Максим узнал того, кто задал два провокационных вопроса.

  -Что, уже в империю перебрался, чернильная крыса? – спросил он.

  У мага, собравшегося начать диалог, пропал дар речи.

  -Узнал меня? – спросил Максим, – Я-то тебя узнал.

  -Тебя тяжело забыть, – ответил маг, прокашлявшись, – Ты изменился, Максим Лазунин. Демонов ловишь, отморозков убиваешь... И уходишь из всех облав. Последнее, впрочем, ты мог ещё тогда.

  -Ну и что будем делать?

  -Отдай нам демона и уходи.

  -Да? По-моему, в прошлый раз ты отправил меня к Бруно и всей его шайке. А потом, я едва не получил клеймо раба в вашем долбанном ЦПБУ. В этот раз, ты мне заплатишь, а не я тебе.

  -Нас больше, – ответил маг.

  -Зато я зарядил магией стрелы арбалетов. И они спокойно пройдут через любую защиту.

  Наступила пауза. Маги, боящиеся делать резких движений, молча переглядывались, надеясь, что Максиму не доступна мыслеречь. Услышав о чём идёт речь, некромант улыбнулся и сказал:

  -Я всё слышал. А теперь быстро сняли все амулеты и кольца. Да и драгоценные камни. Рядом положите кошельки. У вас есть пять секунд для того, чтобы исчезнуть из поля моего зрения. Или...

  Марк, правильно понявший Максима, выпустил в ногу одного из магов арбалетный болт. Тот, схватившись за раненую конечность, осел на землю. Остальные, увидев, как легко снаряд прошёл через щиты, не стали рисковать, а молча выполнили требование.

  В целом, Максим их понимал. Ещё год назад все они работали в чистых кабинетах и не думали о полевой работе. И дело было не в чистоплюйстве или лени, а в том, что магические способности у них от рождения оказались минимальными и с течением времени не развивались. А сильных магов отправляли не в бюрократический аппарат СМ, а в боевые части. Теперь, когда появилась необходимость охранять границы, сильных магов отправили с пограничные крепости, а слабых поставили патрулировать улицы городов.

  -Ладно, – проворчал один из СМовцев, – Мы с тобой ещё увидимся.

  Однако тот, кто очень быстро вспомнил Максима, дёрнул его за руку и что-то прошептал на ухо.

  Спустя десять минут группа уже скакала в Гуринса. Там наёмники надеялись прожить около месяца, занимаясь тренировками и прожиганием оставленных магами денег, которые Марк поделил по справедливости (хотя в начале вообще не хотел делить, а заявил, что всё принадлежит Максиму), то есть – поровну.

  До Гуринса отряд не добрался. На пути к городку на группу наёмников напали маги СМ. Это были уже не канцелярские работники, отправленные на улицы. Теперь против отряда выступали бойцы-универсалы, обученные в ЦПБУ. А это уже другие люди.

  Они очень профессионально перекрыли дорогу, перегородив её тремя срубленными деревьями. При этом, трое из них расположились сразу за дубами, использованными в качестве барьера, а остальные в кустах за левой обочиной. К счастью Максим не выключал магического зрения и вовремя заметил странность в энергетическом фоне. Благодаря этому, отряд не останавливаясь выстрелил из заряженных арбалетов по кустам, а некромант нанёс удар по тем бойцам, что засели за деревьями. Правда, тут произошла осечка. На бойцах-универсалах были защитные амулеты, погасившие всю силу удара некроманта. А это уже было плохо.

  В ответ маги ударили заклятьем "спелая жизнь". Если бы Максим не раздал наёмникам амулеты, то они бы уже умерли, состарившись за секунды. Но сила удара СМовских магов оказалась громадной. Их заклятье выжгло амулеты, превратив их в бесполезные безделушки. Правда, на заклинание потребовалось время. Да и сразу они не могли нанести повторный удар. Благодаря этому наёмникам удалось подойти на дистанцию ближнего боя. А это уже давало шансы на успех. Кроме того, у всех в отряде были мечи со специальными руническими символами, позволяющими пробивать магическую защиту. Благодаря ним один из универсалов отправился в мир мёртвых почти сразу. Но эта победа оказалась последней для отряда.

  Двое универсалов, по которым не попали арбалетные болты наёмников, выбрались из кустов и напали сзади. Те же, кто был за деревьями, уже вертелись волчком и, скользя между лошадями членов отряда, наносили короткие смертельные удары. Максим, двигавшийся в середины группы, оказался не у дел. Правда, это позволило ему сплести ещё два заклинания и метнуть их в противников. Один из них упал, получив сильнейший удар "копья плоти" в голову, в второй, пошатываясь отскочил назад, но тут же получил удар от наёмника. Но оставались ещё двое. А они уже подбирались к Максиму, посчитав его наиболее опасным противником. Правильно, вообще-то, считали. Вот только, забыли, что есть и другие люди. Марк, оказавшийся за спиной одного из нападавших, нанёс удар в спину. С одной стороны – это было не по правилам, которые установили во дворцах и поместьях дворяне, но с другой стороны – этим он спас жизнь Максиму, который дрался со вторым универсалом. Правда, убить противника сразу не смог. Боец успел уклониться, услышав свист клинка, и получил удар не в голову, а в левое плечо. Развернувшись, он начал парировать удары Марка.

  Максим в это время дрался с другим универсалом. Это был опытный и выносливый противник, чередующий серии коротких и быстрых выпадов с силовыми атаками. Кроме того, он уводил клинок Максима точно так же, как и некромант – по касательной в сторону, уменьшая силу удара и выматывая противника. Справиться с таким бойцом было очень трудно. Кроме того, Максим просто не успевал сплести даже простейшее заклинание или плетение – для этого нужно было сосредоточиться, а, значит, отвлечься от врага. А подобный поступок означал только одно – смерть. И как быть?

  Однако, тактика Максима дала результат. Универсал допустил одну ошибку – задержал руку в верхней точке траектории движения, увеличивая силу удара. И Максим воспользовался этим – на пределе своих сил и скорости он нанёс удар по руке, отрубив кисть. Из-за этого универсал впервые за весь бой издал звук – закричал. Максим, не обращая на это внимания, ударил его в район сердца, а потом, быстро вынув меч из раны, провёл концом клинка по шее противника, разрезая её.

  После этого некромант обернулся, желая придти на помощь Марку... Но тот был мёртв. Видимо, он отвлёкся, услышав крик универсала, и его противник воспользовался этим и проломил защиту наёмника. Марк, надо заметить, так же в долгу не остался. Он ударил в ставшего беззащитным противника, снеся уме голову. Так Максим опять остался один.

   Глава 3.

  Двигаясь по дороге, Лазунин автоматически подмечал некоторые детали. Окружающий мир, кусты и возможность наличия в них засады, овраг, который легко превратить в ловушку... Всё. Он ехал уже четыре дня. Сутки понадобились ему для того, что бы похоронить наёмников, ставших его друзьями. Потом, Максим начал свой путь. Куда он двигался, некромант даже не представлял. Ему нужно было отдохнуть. Слишком многое свалилось на него в последние годы. Слишком многое.

  Увидев впереди небольшую рощицу, Максим притормозил лошадь, проверяя местность на предмет магов и людей. Чисто. А это уже хорошо.

  Въехав в заросли, некромант спешился, не желая оцарапать лицо ветками. В роще было уютно. Что-то приятное и родное. Земное. Оглядевшись, он понял – берёзы. Это место было единственным, где Максим видел их. Но почему?

  -Потому, что тут тоже когда-то приземлялся колониальный корабль. Как и на твою родину Землю, – послышался голос Бьерна.

  -Учитель? – хрипло спросил Максим.

  -И да, и нет. Обучая тебя, я связал наши души. И часть меня осталась в тебе. Она медленно умирает. А когда умрёт окончательно – весь тот опыт, что я не успел передать тебе, станет твоим.

  -А что за корабль?

  -Когда-то, была могущественная страна, – ответил мертвый некромант, – Она покоряла целые галактики. Но потом, её внутренние конфликты привели к распаду и гражданской войне. И все колонии оказались отрезаны друг от друга. Со временем, лишённые постоянного притока нужных машин и запчастей, остановились производства. Потом и энергетические станции. Учти, вся информация хранилась на специальных носителях. И оказалась недоступна. В последствии, бывшие колонии скатывались до уровня первобытного племени. Иногда, этот процесс сопровождался войнами, уничтожающими все живое. А иногда, это оружие вызывало мутации, превращающие одни виды животных в другие. Как, впрочем, и людей. Так появились и гномы, и эльфы, и орки... Все расы, населяющие былые колонии.

  -А это не могут быть потомки аборигенов?

  -Нет. Та империя уничтожала всех, кто попадался у неё на пути.

  -А ты знаешь, что происходит?

  -Да. Королевства решили избавиться от магов.

  -А почему на меня объявили охоту маги СМ?

  -Ты их позор. И они очень хотят смыть его. Да и новый раб им не помешает. Особенно такой как ты.

  -А что такого во мне особенного? – удивился Максим.

  -Знания о другом мире. Да и то обучение, что ты прошёл. Это тоже важно. Ты учился у двух некромантов и в учебном центре СМ. Это даёт тебе преимущество перед другими магами. Поэтому тебя и хотят взять. Живым.

  После долгой паузы Максим спросил:

  -А как долго я смогу с тобой общаться? Бьерн? Наставник?

  Но ответа так и не последовало. Позднее, Лазунин думал, что у него началась шизофрения. Если бы он знал правду, то очень сильно задумался над произошедшим. Как, впрочем, и над будущим.

  В роще Максим пробыл ещё неделю. За это время, он успел подумать над своими действиями. Выходило, что нужно было отправляться в столицу. Там, под надзором стражи, бойцы СМ не рискнут напасть. Но так ли это? Да и с представителями СВМ нужно было связаться. Их контора должна была узнать о произошедшем.

  Спустя два дня, после выхода из рощи, Максим уже был Роллере. Этот город не был таким уж развитым, но форма наёмника там не являлась чем-то удивительным. Это было вызвано тем фактом, что солдаты удачи очень любили доживать свои последние дни в уютном домике на берегу местной реки. Из-за этого, очень многие люди, видя наёмника, уже не удивлялись, воспринимая его местным. Кроме того, Максим рассчитывал собрать в городе новый отряд. Для этого, он ещё в роще изготовил омолаживающий эликсир. Он должен был стать действенным аргументом при переговорах с предполагаемыми членами отряда.

  Сняв комнату в трактире "Три ладьи", Максим остался сидеть в общем зале. Для того, чтобы показать своё намерение нанять людей он, как и положено, положил три золотых монеты на стол слева от себя. Спустя час, к нему подсел не молодой человек, лет сорока.

  -Набираешь группу? – улыбнувшись, спросил он.

  -Да. Мне нужно десять человек – четыре лучника и мечники.

  -А ведьмак нужен? – уточнил наёмник.

  -В принципе, нет, но он лишним не будет, – подумав, ответил Максим.

  -Хорошо. Я – Ранье. Луис Ранье. Командир отряда.

  -Если пойдёшь со мной – командиром быть перестанешь, – заметил Максим, – Я набираю отряд не для заказа.

  -А для чего? – улыбнулся Луис, – Обычно, все так говорят.

  -В этот раз – для войны. Большой и опасной.

  -Все войны опасны, – философски заметил наёмник, – Что за дело? С кем будем воевать?

  -Маги. СМ. Правда, основная цель – добраться в столицу, но из-за политики, все, кто пойдут со мной, окажутся в их чёрном списке.

  -Понятно, – помрачнел наёмник, – Ладно. Политика – не наше дело. Извини.

  -Ничего. Лучше подскажи – кто согласится.

  -Из готовых отрядов – никто. Это надо по одному набирать.

  -Назови имена. Если хочешь заработать, не напрягаясь, приведи их. Я за это тебе заплачу.

  -Так прижало? – хмыкнул Луис.

  -Тороплюсь. Важная информация.

  -А передать с кем-то левым?

  -Нет. Я над этим уже думал.

  -Ладно. Уточни, кто тебе нужен и в каком количестве. Заодно и назови плату для каждого.

  -Десяток. Четверо лучников и мечники. Плата – пять золотых в день. Если будут ведьмаки – двое. Плата. Десять золотых в день. И предупреди их – есть существенная вероятность, что придётся драться с магами из СМ.

  -И какова это вероятность?

  -Девяносто девять процентов из ста.

  Наёмник присвистнул.

  -У меня уже был отряд. Марк Родерик. Я там был вместо ведьмака.

  -И? Я знал Марка. Мы с ним участвовали в нескольких операциях. Он...

  -Труп.

  -Ясно. Ладно. Найду я тебе надёжных бойцов.

  -Учти – я некромант. Если что – и с ними справлюсь.

  -Да я уже понял, что ты не из простых, – хмыкнул Луис.

  Спустя два часа за столом уже сидели девять человек, не считая Максима. Ещё двое стояли за их спинами. Вид у наёмников был потрёпанным и ненадёжным. На лицах имелись шрамы и татуировки, а двое вообще хромали. Их Максим вычеркнул первыми. Следом отправились те, кого были татуировки. Это было вызвано тем фактом, что рисунки являлись тюремными. Однако, и оставшиеся доверия не вызывали. Оглядевшись, Максим заметил интерес на лицах окружающих. И интерес был скорее спортивным. Такие лица обычно у спорщиков. Кроме того, напрягало исчезновение Луиса.

  -А где так называемый Луис? – спросил некромант.

  -Он уже выполнил свою работу, – пробурчал один из сидящих.

  По виду, это был главарь. Это было видно по тому, как к нему относились остальные. Да и повадки у этого человека были не наёмницкие. У Максима появилось очень стойкое впечатление, что при выезде за пределы города его элементарно убьют... Если смогут, конечно.

  -Понятно, – пробормотал Максим, – А в чём заключалась его часть работы? Свести лоха с бандой?

  Наступила пауза. Бандиты, а это были именно они, переглянулись. Видимо, они не ожидали такого поворота. В наступившей тишине послышался скрип клинков, плавно вынимаемых из ножен. Максим среагировал мгновенно. Все, кто сидел за столом, отправились в мир мёртвых, получив по сгустку тёмного огня. Следом, настала очередь ещё троих, что сидели позади некроманта. Они, увидев смерть своих товарищей, замерли, решая сложную задачу – бежать или драться? Но не успели. Максим, в отличие от них, уже отвык колебаться. Он ударил своим любимым заклинанием "копьё плоти", которому научился у Бьерна.

  Трактир замер. Ещё ни разу здесь не убивали так быстро и страшно. Да ещё и так массово. И ладно бы в драке. Но один человек убил четырнадцать. А это уже вызывало страх. Особенно, если учесть, что человек оказался магом. В наступившей тишине стало слышно хриплое дыхание посетителей и прислуги.

  -И долго я буду ждать пока из зала уберут эту погань? – спросил Максим, добавив в голос металла.

  После этих слов вышибалы, замершие у входа, вышли из ступора и за несколько минут, тихо кряхтя, вынесли останки бандитов.

  Максим, вновь усевшись за стол, спокойно налил в кружку вина и отхлебнул. Руки у него не дрожали.

  Один из сидящих в зале, одетый в форсу стражника, встал и подошёл к столу некроманта.

  -Вы ищите отряд?

  -Да.

  -Тут вы его не найдёте. В нашем городе это делается иначе.

  -Как именно?

  -Вам нужно отправиться в канцелярию мэра и оставить заявку на отряд.

  -И долго мне придётся ждать?

  -Я предупрежу чиновников о ваших требованиях и способностях. Думаю, сотрудники канцелярии пойдут вам на встречу и организуют отряд несколько быстрее, чем это делается обычно. Они, знаете ли, то же люди и ещё хотят жить.

  Подумав, Максим расплатился и отправился в резиденцию мэра. Стражник, решивши сопровождать его, очень удивился увидев, как некромант платит за обед.

  -Обычно, маги не оплачивают свою трапезу, – ответил он, увидев вопрос в глазах Максима.

  В канцелярии Лазунина попытались было отправить в очередь, но стражник протиснулся в кабинет, после чего некромант попал к чиновнику сразу. Им оказался пожилой человек. Очень старый и худой. Он внимательно посмотрел на Максима и занялся подбором отряда. Для этого, чиновник задал несколько уточняющих вопросов о численности и составе отряда. Потом Максиму дали несколько листов, в которых были указаны группы и их характеристики. В итоге, Максим выбрал одну из них. Это был отряд, состоящий из двенадцати человек – шестеро мечников, четыре лучника и два ведьмака. Подобный вариант понравился Максиму тем, что возраст всех бойцов перевалил за тридцать, но ещё не достиг сорока. А наличие двух ведьмаков давало достаточно большую свободу манёвра в экстремальных ситуациях. К тому же, три мага лучше чем один. И по суммарной энергии, и по умениям. Вечером, когда все бойцы должны были собраться, Максим планировал провести инструктаж.

  На следующий день, отряд уже двигался в столицу. Там располагалось центральное отделение имперского СВМ. Максим планировал сообщить его сотрудникам информацию о наличие слабых магов в Мартисе. Кроме того, их могла заинтересовать и гибель Марка. Этот факт, если учесть, что наёмник много лет выполнял заказы СВМ, становился более чем важным и вполне мог вызвать очень нежелательные последствия для СМ. А Максим очень хотел подложить этой организации свинью. Большую, толстую и вонючую. Что бы навсегда запомнили.

  Так, сам того не заметив, Максим влился в местные разборки и начал свою игру.

  Путь до столицы занял две недели. За всё это время на отряд никто не нападал. То ли руководство СМ решило, что оно того не стоит, то ли готовило что-то масштабное. Так или иначе, группа без происшествий добралась до столицы империи. Прибыв в город, отряд сразу направился в главный штаб СВМ. Там, увидев несколько странную делегацию, удивились, но прибывших приняли, направив в "покои ожидания". Там Максим пробыл около часа, ведя ничего не значащие разговоры с наёмниками. Затем его вызвали на приём.

  В большом кабинете овальной формы, сразу вызвавшей ассоциации с Биллом Клинтоном и Моникой Ливински, Максима уже ждал маг. Это был очень древний, судя по ауре, и очень сильный, согласно той же ауре, стихийник. Этот маг относился к стихии огня. Выглядел он не слишком приятно – дряблый, ссохшийся, сгорбленный. Его поведение и жесты вызывали только сочувствие. Особенно, если не знать о другой его силе – магической.

  -И так, молодой человек, – начал он, – Как я понимаю, у Вас есть информация, которая может нас заинтересовать.

  -Да, – ответил Максим, – Вы правы. Она касается города Мартис.

  Голос у мага оказался очень неприятным. Сухим и жёстким.

  -И что конкретно вы хотите нам поведать?

  -В этом городе у СМ нет сильных магов. Более того, в патрулях находятся бывшие сотрудники канцелярских служб.

  -Это всё?

  -Нет. Недалеко от этого города, бойцы-универсалы СМ уничтожили отряд Марка Родерика, долгий период выполнявшего заказы Вашей организации.

  -Что стало с теми бойцами, что участвовали в нападении?

  -Они мертвы.

  Наступила пауза, во время которой маг думал.

  -Это было спланированное нападение?

  -Если судить по тому, как его провели – да. Три упавших дерева перегородили дорогу. За ними и в кустах у обочины находились нападающие.

  -Понятно. Мы примем меры в отношении СМ. Что вы хотите получить за эту информацию?

  -Ничего.

  Наступила ещё одна пауза. Маг пристально смотрел в глаза Максима, пытаясь что-то увидеть.

  -Я не понимаю Вас, молодой человек, – сказал он, нарушив молчание, – Либо Вы чего-то не договариваете, либо...

  -СМ уже несколько раз портило мне жизнь. Могу я хоть один раз отыграться?

  -Значит, Вами движет месть, – сказал маг, о чём-то задумавшись, – И Вы готовы ещё раз испортить жизнь СМ?

  -Да.

  -Что ж, тогда я могу кое-что предложить Вам. Тем более, что у Вас уже есть отряд...