Текст книги "Чудовища в янтаре-2. Улица моя тесна"

Автор книги: Александр Бушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

«Как и в случае с недавним крестьянским мятежом, – подумал Сварог. – Вот только это случилось в местности, удаленной от моря лиг на тысячу. Однако там…»

– Вы связывались с дежурным Мистериора?

– В первую очередь, – сказал Оклер. – Они не зафиксировали черной магии, ее тут не было ни следа. Что до твари – я запрашивал Палеонтологический архив, но там такой твари не знают. Ничего странного, такое однажды уже случалось, им далеко не все виды ископаемых тварей известны. Я просил послать вам сообщение – как-никак первый случай массового помешательства при появлении очередного юрского монстра. Его мы быстро прикончили… показать вам его?

– Ну, покажите, – сказал Сварог.

Оклер исчез с экрана, появилось компьютерное изображение на фоне масштаб-сетки из тонких черных линий. В общем, ничего особенно примечательного: длиной уардов десять, больше всего похоже на громадного рака без клешней, передвигавшегося на множестве маленьких ножек. Пасти, как и у рака, практически нет – лишь небольшое ротовое отверстие, окруженное какой-то бахромой, то ли усиками, то ли щупальцами. Что-то не походило оно на хищника…

За спином раздалось удивленное ойканье. Сварог обернулся без всякой поспешности. В дверях стояла Вердиана в небрежно запахнутом халате, круглыми от удивления сонными глазами взирала на морского монстра. Спохватилась:

– Я вам не мешаю?

– Нисколечко, – сказал Сварог. – Я уже закончил…

Он послал сигнал отбоя и выключил экран.

– Что это? – изумленно спросила Вердиана.

– В принципе, ничего интересного, – сказал Сварог. – Морская тварь. Они иногда вылезают на берег, но их быстренько утихомиривают…

– Мерзость какая…

– Да уж. Не обаяшка…

– Хорошо, мы живем не на морском берегу. У отца в библиотеке есть книга про морских чудовищ, там много ужасов описано…

– Мне-то показалось, ты спишь без задних ног…

Вердиана подошла, уселась на широкий мягкий подлокотник его кресла, обняла за шею, прижалась щекой к щеке. В ее голосе прозвучали нотки легкого испуга:

– Страшный сон приснился. Словно вы сели на коня – и я откуда-то знаю, что уезжаете навсегда, что мы никогда больше не увидимся. Вы ехали шагом, я бежала за конем, но никак не могла вас догнать. Стало так страшно, что я проснулась – а вас и в самом деле рядом нет. Сначала не поняла, кошмар это продолжается, или явь, но потом увидела вашу одежду, свет в кабинете…

– Глупости, – сказал Сварог, обняв ее за талию. – Вот кстати, чей это был кабинет?

– Дедушки моего… покойного супруга. Он был, говорили, заядлый книжник, что-то писал и сам для университетского журнала, насчет истории. Тут было еще много старинных документов, но после его смерти согласно завещанию отдали университету. С тех пор здесь мало кто бывал, только пыль слуги вытирали…

– Понятно, – сказал Сварог. – Иди ложись, я сейчас приду. И не бери в голову всякие глупости, я никуда не собираюсь уезжать навсегда. И видеться мы будем изредка, слово короля…

Она сговорчиво встала и вышла. Сварог встал у застекленных дверок книжного шкафа, прочитал несколько названий, потускневшей золотой краской вытесненных на толстых кожаных корешках. Они ему ровным счетом ничего не говорили: «Полная история Урканлайского мятежа», «История торгового флота Брандара», «Подробные сведения о заговоре Черари», «Курьезы и анекдоты из жизни Прогератского двора, как печальные, так и веселые». И тому подобное – совершенно незнакомые имена и названия. Быть может, поручить мэтру Анраху осмотреть книги? Порой в библиотеках книжников прошлого попадаются крайне полезные уникумы. Впрочем, будь здесь уникумы, старый книжник и их бы завещал университету, как сделал со старинными бумагами. Подождет, сейчас есть дела поважнее…

Он забрал со стола «портсигар», погасил лампу и пошел в спальню, где Вердиана, уже не обремененная халатом, лежала поверх алого покрывала и улыбалась ему.

Глава IX
СИНЕГЛАЗЫЙ БЛИЦКРИГ

Он спал в эту ночь мало, но чувствовал себя бодрым – видимо, оттого, что нервы были на взводе…

Этой части дворца Сварог не знал совершенно – он вообще знал Келл Инир плохо, места, где он здесь бывал, заняли едва-едва, если прикинуть, десятую часть громадной системы из нескольких зданий. В силу своих постов он располагал подробнейшим планом дворца – но это чуточку не то…

Он в раззолоченном мундире камергера стоял у перил высокой галереи, протянувшейся вокруг огромного зала, смотрел сверху на «народных избранников», один за другим степенно выходивших из соседнего зала, где происходила жеребьевка. Еще одна старинная традиция, во многом напоминавшая жеребьевку перед схватками за королевскую корону в Сегуре. Все триста мест (десять рядов по тридцать кресел) пронумерованы, и кресла и ряды в точности как в кинотеатрах на Земле. «Народные избранники» вынимали золотые номерки из огромной низкой бочки (гораздо более роскошного вида, чем довольно простецкая бочка на турнире в Сегуре), которую время от времени изрядно встряхивал специальный механизм, чтобы в очередной раз перемешать номерки. Что называется – демократия на марше: никто не должен обладать какими-то особыми привилегиями, все равны и места занимаете исключительно по воле жребия. Вот и получалось, что какой-нибудь седовласый герцог, весьма авторитетный в светском обществе, оказывался в последнем ряду, а человек без всяких заслуг, постов и должностей, считавшийся «молокососом», – в первом. Что до этой традиции, Сварогу с Канцлером она была только на руку – заговорщики лишены возможности посадить своих людей в первом ряду. А игры пошли серьезные: арка, через которую проходили избранники, была оборудована детекторами, отметившими наличие оружия у семи человек. К величайшему сожалению, те же традиции не позволяли немедленно их обыскать, взять за шкирку и вдумчиво расспросить, зачем им понадобилось на Агоре оружие под полой, – вот тут старые императоры что-то недосмотрели. Правда, до они пор не бывало, чтобы кто-то из Агоры стрелял в монарха – но зачем-то же им оружие понадобилось?

Облокотившись на вычурные перила, он смотрел на «депутатов», коротавших пока что время в степенных беседах. Иные кучки состояли человек из десяти, а то и дюжины. Ничего непонятного: главы «оппозиционной фракции» давали последние инструкции рядовым… Все, и мужчины, и женщины, щеголяли в традиционных одеяниях Агоры – лазурно-синих тогах с широкой золотой каймой. Женщин оказалось примерно раз в десять раз меньше, чем мужчин – впрочем, это Сварог определил гораздо раньше, когда получил полный список избранников. Женщины здесь формально вот уже около трех тысяч лет были совершенно равноправны с мужчинами (а до того были в правах несколько ущемлены), но и тут действовала очередная старинная традиция, члены Золотых Собраний выдвигали в первую очередь мужчин и голосовали в основном за мужчин. Что женщин отнюдь не радовало – и многих делало невольными сторонницами «партии власти», то бишь Яны, Канцлера и Сварога. Точно так же невольными союзниками стала изрядная часть молодежи – по той же неписаной традиции в члены Агоры никогда не попадали люди моложе четырехсот (по земным меркам – сорока), какие бы заслуги перед Империей они ни имели, какие бы посты ни занимали. Выдвигать их кандидатуры не возбранялось – но их всегда проваливали. Как провалили Каниллу и Элкона – правда, мать Каниллы, баллотировавшаяся в другой Золотой Сотне, в члены Агоры как раз попала, в своей Сотне ее крепко уважали…

Время от времени к нему или стоявшему рядом в той же позе Канцлеру подходили неприметные (но одетые придворными) люди и докладывали о новостях – не особенно и важных. И не только неприметные – подошел маркиз Оклер в парадной адмиральской форме, явно не настроенный на пустую светскую болтовню. Сказал негромко:

– Боевые машины Серебряной и Морской Бригад, Первая и Вторая эскадрильи гвардейских корветов выстроили сферу вокруг Келл Инира радиусом в лигу. Противник впервые предпринял действия – командир армейского полка «Дакреон» посадил весь личный состав на виманы и в сопровождении шести драккаров вылетел в направлении Келл Инира – не имея на сей счет никаких приказов. В пяти лигах от Келл Инира их блокировала Третья эскадрилья корветов: взяла в клещи и, угрожая применением всего боевого оружия, отконвоировала назад в расположение. Там уже высадились группы, командир полка и все офицеры временно арестованы, следствие ведется в хорошем темпе…

Кивнул и отошел, сохраняя на лице самое безмятежное выражение.

– Вряд ли они собирались что-то предпринимать сразу, – сказал Канцлер. – Должны понимать, что одного армейского полка для этого маловато. Видимо, хотели иметь поблизости вооруженную силу… Кстати, командир полка ранее в числе заговорщиков не был замечен.

– Думаю, он не один такой… – сквозь зубы сказал Сварог.

Через несколько минут появилась и Канилла, в парадной форме девятого стола и фуражке, при кортике (правый карман бриджей чуть-чуть оттопыривал бластер, что было не особенно и заметно). Отставая на шаг, ее сопровождал Гаржак, граф на сей раз объявился в роскошном мундире Когорты Стражи – отряда личных телохранителей Яны.

Козырнув, Канилла прилежно доложила:

– Непредвиденный фактор, командир. На горизонте объявился принц Элвар с тремя виманами, по данным наблюдателей, набитых вооруженными каталаунцами. Сфера их тормознула на подлете, уже прошли переговоры, принца заверили, что в случае необходимости его отряд непременно будет использован в деле, о чем ему немедленно сообщат. Он не перечил. Его виманы барражируют в полулиге от сферы. – Она ухмыльнулась: – Как сообщил отправленный на переговоры офицер, его высочество почти трезв.

– Ну, не может же он быть трезвым совершенно, – проворчал Канцлер. – Давненько уж за ним такого не водилось… У вас все?

– Нет, – сказала Канилла. – Когда я к вам шла, по пути меня перехватил один из ваших людей, Канцлер, просил, если уж вышла такая оказия, вам передать… Эту часть дворца, держась на расстоянии от Зала Агоры, заняли лейб-гвардейцы всех трех рот. Они только что арестовали Мажордома Дворца и заменили его другим человеком. Их офицеры в ответ на любые вопросы отвечают одно: они выполняют личные распоряжения императрицы и ни перед кем отчитываться не намерены, да и не обязаны… Вот теперь – все пока.

– Идите, – сказал Канцлер бесстрастно.

Она козырнула и удалилась не парадным шагом, но откровенно щеголяя выправкой («Комендант их все же хорошо вышколил, – подумал Сварог, – все время я забывал наградить его Бронзовым знаком, как только все закончится, надо наконец озаботиться, заслужил»). Гаржак остался, стоял в нескольких шагах в выжидательной позе.

– Восхищен вашей предусмотрительностью, Канцлер, – сказал Сварог. – Честное слово. Вы предсказали действия принца во всех подробностях.

– Никакой особенной проницательности не требовалось, – усмехнулся Канцлер. – Хорошо его знаю, да и был не так уж и давно один известный вам прецедент. С уверенностью можно было сказать, что он и на этот раз пустит в дело самовольно своих головорезов. Рад, что у него хватило ума остаться на месте, а не пробиваться в Келл Инир нахрапом. Вообще-то, я заранее отвел и его отряду местечко в плане – если начнется какая-то заваруха, его молодчики окажутся отнюдь не лишними – они, надо полагать, оружием владеют хорошо, а меч для лара смертелен, как и для обитателя земли… Значит, в игру вступила лейб-гвардия… А значит это только одно: императрица осуществляет свой план. Арестовали Мажордома? Интересно, интересно. Он у меня тоже не числился среди подозреваемых – получается, о чем-то императрица знает больше нашего, но с нами не соизволила поделиться. Только бы ее действия не помешали нашим. Она ручалась честным словом, что этого не произойдет, но в таких делах нельзя распланировать наперед абсолютно все… Что ж, у вас есть время поговорить со своим человеком…

Сварог поманил Гержака. Граф приблизился, старательно попытался принять стойку «смирно». Нельзя сказать, чтобы это у него получилось на пятерку – на земле он в армии никогда не служил и строевой подготовки у коменданта девятого стола не проходил, не было такой необходимости.

– Ну, как настроение, граф? – спросил Сварог. – Не испытываете некоторой робости? Она была бы вполне понятна и простительна…

– Никакой, командир, – блеснул Гаржак своей фирменной хищно-обаятельной улыбочкой. – Ежели в принципе, все ничем не отличается от иных событий, случавшихся на земле, в том числе – один раз на моей памяти…

– Вот и прекрасно, – сказал Сварог. – Инструкции прежние. Ваша задача – держать половину трех первых рядов. Если какая-нибудь сволочь выхватит оружие – бейте наповал без колебаний (он покосился на Канцлера, но тот безмолвствовал, не считал нужным что-то добавлять). Идите, скоро начнется церемония…

– Волнуетесь? – спросил Канцлер.

– Конечно, – сказал Сварог. – Не изрядно, но все же. Как наверняка и вы – в такой ситуации только круглый идиот не волнуется…

– Все верно…

Больше никаких докладов не последовало – это означало, в частности, что никаких непредвиденных событий не произошло, а это прибавляло уверенности. «Значит, и Мажордом, – подумал Сварог, – а ведь и на него у нас ничего не было – но определенно нашлось у Яны». Мажордом Дворца совмещает функции коменданта здания и главного завхоза. Пост этот – весьма немаловажный: Мажордом, кроме прислуги, распоряжается еще и внутренней охраной дворца (кроме Когорты Стражи и гвардейцев), отнюдь не малочисленной. При любых переворотах, что здесь, что на земле (где в королевских дворцах существуют аналогичные должности), любым заговорщикам крайне выгодно иметь Мажордома Дворца на своей стороне…

Он еще раз прокрутил в голове перечень предпринятых мер (вряд ли Канцлер от него что-то скрывал). Сфера выстроена, вылазка армейского полка пресечена – как будут пресечены другие подобные попытки, если произойдут. Келл Инир защищен надежно: в усиленные караулы встали Бриллиантовые Пикинеры и Яшмовые Мушкетеры – два старейших гвардейских полка (играющих ту же роль, что некогда в Российской империи – Преображенский и Семеновский), только у них полковником состоит Яна. Ни малейших подозрений это у заговорщиков не вызовет – согласно очередной старинной традиции, в такие дни как раз и положено для пущего почета выставлять на постах весь личный состав обоих полков. Изрядное число слуг заменено спецназовцами. Неприятных сюрпризов стоит ожидать с одной-единственной стороны: если среди вовлеченных в операцию все же окажутся люди заговорщиков и устроят какие-то свои игры – но и на сей счет приняты меры.

Камень преткновения и главная головная боль в другом – если Агора большинством голосов примет решение вернуться к «славным обычаям благородных предков», то есть осуществить планы заговорщиков, все осложнится – и соглашаться на это никак нельзя, и, пустив в ход гвардию, разогнать, называя вещи своими именами, Агору, последствия будут скверные. Беспрецедентный случай в истории Империи. Вряд ли случится гражданская война, чересчур несопоставимы силы «партии власти» и «оппозиции», но настроения в обществе изменятся резко. Даже те, кто вполне лоялен к «партии власти» и не намерен протестовать против реформ, ну, или значительная часть таких людей, обо всех говорить не будем, преисполнится к Яне крайнего недоброжелательства – на сей раз она нарушит чересчур уж старинную традицию, посягнет на некие основы основ. А при таких настроениях в обществе гораздо труднее будет работать и Яне, и всем остальным. Штыками взять власть иногда совсем нетрудно, но вот усидеть на штыках гораздо труднее – старая избитая истина, проверенная и опытом Земли, и здешним. Остается надеяться…

Звонкий удар гигантского гонга, заливший зал, – началось… Распахнулись шесть высоких, широких двустворчатых дверей, и делегаты Агоры степенно потянулись в зал. Там в конце концов осталось человек тридцать в придворных, военных и гражданских парадных мундирах – камергеры, руководители ключевых учреждений (в том числе процессор Марлок и директор Магистериума). Среди них выделялись нарядами двое – мэтр Тигернах в усеянных золотыми звездами колпаке и мантии и Главный Герольдмейстер Геральдической Коллегии, по традиции облаченный в пышный наряд, вышедший из моды тысячи четыре лет назад. Кстати, давний доброжелатель Сварога, не один раз помогавший воспользоваться прорехами в законах писаных и неписаных, преклонных лет старичок, но крайне энергичный и жизнерадостный.

Увы, никто из них (включая и Канцлера) ничем не мог помочь – все они должны только присутствовать на Агоре, но права голоса и выступлений им не полагалось: а вот отчитываться любому из них пришлось бы, если последует «парламентский запрос»…

Оказавшись наконец в зале минут через десять после того, как «народные избранники» расселись и малость потешили свое самолюбие, вынудив «бесправных» немного подождать за дверьми, Сварог, конечно, не вертел головой, как деревенщина, но с любопытством оглядывался, насколько позволяли приличия. Впрочем, так вели себя без исключении (и часть Агоры из тех, кто помоложе) – все они, здесь присутствующие, оказались на Агоре, в этом зале впервые в жизни.

Роскошью он не блистал – видимо, в силу очередной старинной традиции. Ни лепнины, ни позолоты, ни прочих архитектурных излишеств – пол и подиумы из досок, отшлифованных, но не крашеных, лишь покрытых прозрачным лаком, по которому не скользили ноги. Стены до половины покрыты панелями с незатейливым узором, а потолок лишен их вовсе, все кресла – из дерева, без каких бы то ни было мягких сидений, спинок и подлокотников (правда, дерево везде использовано самое ценное, таларских, сильванских пород – ну, конечно, не стоит доводить аскетизм до абсурда).

Триста кресел для участников Агоры расположены полукруглым амфитеатром. Напротив – такой же амфитеатр, но кресел гораздо меньше и расположены они на добрый уард ниже, чем те триста – мягкое и ненавязчивое напоминание, кто здесь народный избранник, а кто не более чем чиновник. Между ними – круглый подиум, разделенный на две части неравной высоты. Половина, на которой стоял императорский трон, во всем своем великолепии, заметно выше кресел Агоры – избранники избранниками, а монарх монархом. Трон оказался единственной здесь роскошной мебелью – сиял множеством драгоценных камней всех цветов, золотом, высокую спинку венчал императорский герб, опять-таки весь в самоцветах. Над троном свисало с потолка знамя Империи (оно же – личный штандарт Яны) – лазурно-голубое, со множеством золотых пчел. Сварог, уже неплохо разбиравшийся в здешней геральдике, давно знал: лазурь символизирует небеса, в которых обитали лары, а золотые пчелы – нешуточные труды предков по созданию и укреплению Империи. Историческое знамя, смело можно сказать: введено первым императором, тем самым герцогом – адмиралом Тагорешем и оставшееся с его времен без малейших изменений.

Нужно признать, что первые императоры не были такими уж доверчивыми прекраснодушными растяпами… Как Сварог ни шарил пытливым взглядом по трем стенам у потолка, не смог высмотреть ни единой из великолепно замаскированной полусотни амбразур, за которыми располагались снайперы – хотя прекрасно знал об их существовании, треть стрелков была его людьми.

Увы, зал не был оснащен аппаратурой, позволившей бы определить, где сидят обладатели оружия, идентифицировать их среди трехсот «народных избранников». Ну, тут уж приходилось полагаться на выучку стрелков и шестерых телохранителей, стоявших по обе стороны трона шеренгами по три (Гаржак – на правом фланге). Некоторые древние традиции можно обернуть и себе на пользу: телохранители стояли с короткими гуфами немногим выше их голов – и никто не знал, что на сей раз у них в руках не безобидные муляжи, а боевые лучеметы из тех, что смертельны и для ларов…

Одно из кресел в первом ряду чуточку отличалось от остальных – в нем заседал Глава Агоры. Правда, все отличия свелись к тому, что спинка кресла была всего-то на пару ладоней выше остальных. Еще одно мягкое и ненавязчивое напоминание – на сей раз о том, что Глава не более чем первый среди разных (да здравствует демократия, гип-гип ура, виват, ле хаим, бояре…).

Ну, еще это кресло было единственным, не подлежащим жеребьевке. А с Главой здесь обстояло как на Земле в дипломатическом корпусе – им автоматически становился самый старший годами из присутствующих. Вот и сейчас там восседал величественный, седовласый герцог Уинрет (состоявший, кстати, в родстве с императорской фамилией), умудрившийся родиться на несколько часов раньше из десятка своих ровесников. В общем, от него «партии власти» не будет никакой пользы, но и заговорщикам ни малейшей – он не был ни сторонником, ни противником новшеств и реформ, на жизнь, подобно Сварогу, смотрел грустно-философски: что происходит, то и происходит, никогда так не было, чтобы никак не было, и вообще, любой благородный лар не имеет права обсуждать решения монарха, даже столь молодого, как Яна, не говоря уж о том, чтобы им как-то противодействовать… Правда, неизвестно, как он себя поведет, когда начнут запугивать собравшихся призраком новой Вьюги. Но, в конце концов, никаким влиянием на собравшихся он не обладает, выполняет чисто протокольные обязанности…

Прозвучали фанфары, распахнулась седьмая дверь, тоже двустворчатая, но ниже и уже остальных – поскольку предназначалась для одного-единственного человека – в данном случае для Яны. По рядам прошло движение, все, кто сидел в обоих амфитеатрах, поднялись на ноги, включая Главу Агоры, – демократия демократией, а монарха извольте, дамы и господа, приветствовать стоя…

Когда появилась Яна, по рядам прошелестело тихое оханье и аханье – в первую очередь удивленное, но, если сравнивать с симфонией, кое-где вплетались нотки откровенного испуга. Было от чего…

Сварог, конечно, не испугался нисколечко – а вот удивился не менее остальных: Яна с надменным и величавым видом, в некоторых случаях, включая сегодняшнюю церемонию, прямо предписанным этикетом, шествовала в алой мантии хелльстадской королевы и серебряной митре. Мало того, следом за ней бесшумно ступала Фиалка, давным-давно повзрослевшая – так что ее жизнерадостная морда располагалась чуть-чуть повыше верхушки митры.

Сюрпризец… И неплохое средство психологического воздействия. Сварог прекрасно видел испуг не на одном лице в первых рядах – с хелльстадским нарядом Яны, в общем, свыклись, она далеко не впервые появлялась в нем во дворце, в том числе и на торжественных церемониях – а вот живого гарма все присутствующие (не считая Сварога, Канцлера и профессора Марлока) видели впервые. И у многих это зрелище не вызвало особого воодушевления, наоборот.

«Ну что же, – весело подумал Сварог. – Нет ни неписаных традиций, ни писаных законов, регламентировавших бы одежды императрицы для данного случая. Или запрещавших приводить с собой каких бы то ни было животных. Достоверно известно, что в старинные времена иные императоры появлялись на Агоре в сопровождении любимых охотничьих собак – так что прецеденты имеются…»

Яна, сев на трон, произнесла каноническую фразу:

– Приветствую высокое собрание, все могут сесть. Дальнейшее, согласно древним и нерушимым традициям, возлагается на Главу Агоры.

Фиалка легла справа от трона, положив морду на лапы, взирая на «народных избранников» спокойно, равнодушно – поскольку пока не получила мысленного приказа Яны оторвать кому-то голову – каковой приказ выполнила бы моментально и качественно.

И началось шоу…

Взошедший на трибуну из темно-коричневых досок сильванского бука Глава словоблудием, как и в жизни, не увлекался: короткое приветствие, надежда на то, что Агора и в этот раз проявит высшую государственную мудрость, здравомыслие и заботы о благе Империи, на трибуну приглашается первый оратор из числа тех, что записались заранее (реплики с мест и чьи бы то ни было попытки потребовать слова до того, как выговорятся все ораторы из списка, не допускались).

И понеслось…

Канцлер, сутки перед Агорой не спавший ни минуты, говоривший все это время с теми, кого смело можно было считать сторонником «партии власти», поступил, на взгляд Сварога, совершенно правильно: решил сначала дать высказаться исключительно оппонентам, а уж потом в игру вступят сторонники и постараются разделать под орех услышанные идеи и предложения…

Косяком пошли те претензии, о которых они уже знали по, выражаясь казенно, оперативным материалам. Крайняя эмоциональность тут не приветствовалась – но кое-какие проявления эмоций все же допускались. И они последовали в немалом количестве. Не задевая императрицу прямо (сие не допускалось), сменявшие друг друга оппозиционеры витийствовали вовсю, в рамках разрешенной им вольности речей протестуя против многих вопиющих нарушений старых традиций – тех, кто, оставив маноры, обосновался на земле, недопустимого повышения технического уровня обитателей земли, роспуска Тайного Совета и Палаты Ларов, словом, всего, о чем канцлер со Сварогом звали заранее. Новых обвинений как-то не прозвучало.

Добрая половина выступавших открытым текстом обрушивалась на Сварога – то, что он пользовался на земле имперской техникой и даже доверил ее образцы некоторым из тамошних подданных (прознали, сволочи. Что ж, не было законной возможности запретить им держать на земле своих агентов и использовать средства наблюдения). За то, что он нисколечко не препятствовал ларам устраиваться на земле – наоборот, всячески способствовал. За то, что он принял земные короны, в том числе хелльстадскую. Ну, и за все прочее, нарушавшее древние традиции. Едва ли не каждый оратор (кто спокойно, кто вплотную подойдя к предписанным рамкам выражениям эмоций) пугал присутствующих Новой Вьюгой – которая при таком положении дел непременно разразится и, вполне возможно, в отличие от предыдущей, затронет и ларов (некоторые в подтверждение ссылались на мнение «авторитетных ученых из Магистериума»). Словом, атака была массированная и проработанная в деталях.

Мимоходом, один-единственный раз прилетело и Канилле, но Сварог был уверен, что на сей раз заговорщики решительно ни при чем – утвердившийся на трибуне замшелый старец, герцог Филеас, обрушился на Каниллу за то, что она ввела во всеобщий обиход «развратные наряды». Что у многих присутствующих вызвало лишь иронические улыбки, а то и смешки. Задолго до появления Сварога Филеас был известен как ярый консерватор во всем, что касалось морали и нарядов. Даже прежние «срамотные вырезы» и «куцые платьишки», вошедшие в моду лет пятьсот назад, во времена юности герцога, сурово им осуждались. О чем он имел возможность сокрушаться лишь в частных беседах – но, впервые в жизни получив возможность заполучить столь высокую и официальную трибуну, он выложился по полной программе. Успех его взгляды имели лишь у подобных замшелых ревнителей традиций, коих можно было по пальцам пересчитать. Остальные относились к нему как к безобидному городскому сумасшедшему (в первую очередь, как легко догадаться, женская половина Империи).

Регламента не было, и всякий оратор имел возможность витийствовать сколько душе угодно. Ни аплодисменты, ни свист и шиканье протоколом не дозволялись. Однако средство воздействия на очередного оратора все же имелось, на правом подлокотнике каждого кресла с полдюжины кнопок. При нажатии любой из них над макушкой сидящих вспыхивали шары света, размером с апельсин, цветом выражавшие отношение слушателя к речам оратора – от полного одобрения до категорического неприятия. Примерно через квадранс над головами добрых девяти десятых присутствующих зажглись зеленые в красную полосу шары – не просто неодобрение, а недвусмысленное пожелание оратору закругляться и слезть с трибуны к чертовой матери. Что было вполне понятно: такая вот художественная самодеятельность в равной степени мешала как «партии власти», так и оппозиции.

По очередной неписаной традиции оратору полагалось эти сигналы учитывать – и вскоре герцог с превеликим сожалением на лице трибуну покинул. И на нее поднялся очередной критикан, дополнивший критику предложением запретить привозить в Империю любого рода «обитающих на земле животных». Мишенью в первую очередь были, понятно, гармы, но этого оратор не мог высказать прямо, ибо непременно задел бы этим императрицу. А потому и он получил изрядную порцию зелено-красных шаров – предложенный им запрет был сформулирован так, что касался и привезенных с земли породистых кошек, и комнатных собачек, а они, за редкими исключениями, обитали во всех манорах…

Настал момент (мысленно сверявшийся со списком ораторов Сварог его четко отметил), когда были высказаны все претензии и внесены все предложения. Сводившиеся к тому, что они с Канцлером уже знали: изничтожить земные пароходы, паровозы, самолеты и электрические устройства, «законсервировать» земную жизнь в незыблемом состоянии, ужесточить «Закон о запрещенной технике», запретить ларам принимать земные дворянские титулы и королевские короны (сие, изволите ли видеть, унижает достоинство благородных ларов, стоящих неизмеримо выше любого обитателя земли, включая тамошних королей), обязать ларов, отправляющихся на землю развлечься, проводить там не более трех дней в месяц… и так далее, и тому подобное.

Едва ли не все подобные предложения включали в себя и отеческую заботу о будущем Сварога. Надо отдать им должное, никто не требовал ни его крови, ни хотя бы предоставления возможностей наблюдать небо в клеточку – прекрасно понимали, стервецы, что Яна на такое никогда не пойдет. Однако практически все предлагали уволить его со всех постов, исключая придворные, девятый стол распустить вообще как ненужного дублера восьмого департамента, а всех абсолютно его сотрудников выключить из списков гвардии. Очень часто звучали предложения отправить в отставку и Канцлера (за потворство недальновидным реформам, способным вызвать Вьюгу), и еще нескольких человек – наперечет сторонников Канцлера со Сварогом.

Программа, без сомнения, была четко проработана. При ее претворении в жизнь и в самом деле не требовалось Сварога сажать и на пятнадцать суток – при столь сердечном расположении к нему Яны, остался бы не более чем фаворитом и придворным, лишенным всякого влияния на систему управления, запертым за облаками, не способным влиять на земную жизнь… все рычаги оказались бы в руках противников его реформ…

Так, началась контрпропаганда… к Трибуне шла Мерилетта, графиня Дегро, наполовину дриада по крови, мать Каниллы, убежденная сторонница Сварога. И, что важно, женщина умная, острая на язык, пользовавшаяся немалым уважением в Империи. Что она будет говорить, Сварог не знал, но не сомневался – оппозиции врежет качественно, а там и остальные подключатся…