Текст книги "Чудовища в янтаре-2. Улица моя тесна"

Автор книги: Александр Бушков

…Похоже было, что Канцлер с трудом скрывает нетерпение. Сварог его прекрасно понимал: в зале совещаний уже с квадранс как ожидали все, кто входил в «кризисный штаб»: гвардейские генералы и полковники, спецслужбисты, профессор Марлок, Элкон, отвечавшие за связь и боевые орбиталы люди, несколько специалистов в самых разных областях.

А Яна медлила, полное впечатление, думала о чем-то своем. Наконец она стряхнула отрешенность, встала. Сказала уверенным тоном:

– Я на совещание не пойду. Там не будет дискуссий и диспутов, для которых я бы требовалась в роли арбитра, наделенного правом выносить окончательные решения. В разработке таких планов вы все разбираетесь гораздо лучше меня, так что я с ним ознакомлюсь, когда он будет готов. Не думаю, что мне придется вносить какие-то поправки… а вот я должна сейчас одну крайне существенную поправку внести. Заранее. Господа, при разработке плана не учитывайте роты лейб-гвардии – и мою, и любезно предоставленные мне в полное распоряжение обоими моими дядьями. У меня на их счет свои планы. И даже более того: у меня готов план своей операции, которую я намерена провести непосредственно перед вашей… если только у вас будет необходимость ее начать. У меня-то точно такая необходимость будет. – Она решительным жестом подняла руку. – Никаких вопросов, Канцлер. Это мое дело, и только мое. Слово чести, это не взбалмошная выходка – необходимая мера. Потом сами убедитесь…

Она направилась было к двери. Остановилась, обернулась. Улыбнулась не особенно весело, но и никак не печально:

– Да, вот что еще, Канцлер: когда я уйду, не набрасывайтесь с расспросами на лорда Сварога. В этот раз я ему абсолютно ничего о своих планах не рассказала, он в таком же неведении, как и вы. Желаю удачи! Следуя вашему совету, улетаю в Хелльстад.

Когда дверь кабинета Канцлера закрылась за ней, Канцлер и Сварог чуть оторопело уставились друг на друга.

– Сюрпризы в самый последний момент… – протянул Канцлер. – Не беспокойтесь, я верю, что вы ничегошеньки не знаете. Она ни за что не стала бы лгать, коли уж дала слово чести. Но каково! Некий собственный план, который непременно должен предшествовать нашему, три роты лейб-гвардии… У вас есть какие-нибудь соображения? У меня, признаюсь, никаких. Вы ее знаете лучше…

– Мне казалось, лучше знаете ее как раз вы – с младенчества.

– Крупно ошибались, если так думали, – вздохнул Канцлер. – Я всего-навсего знаю ее дольше, а это разные вещи. Вы, как близкий человек, должны знать ее лучше. Итак?

– Не знаю даже, что и сказать, – пожал плечами Сварог. – В одном не сомневаюсь: во всем, что касается серьезных дел, она давно покончила с любыми взбалмошностями. Вы ведь в этом не сомневаетесь?

– Не сомневаюсь, – угрюмо бросил Канцлер.

Сварог сказал медленно:

– Если попытаться подыскать объяснения… Вполне возможно, она задумала что-то такое, в чем мы ей ровным счетом ничем не способны помочь. Потому она и не хочет грузить нас лишней информацией, по ее мнению, совершенно нам сейчас ненужной. В чем, быть может, совершенно права…

– Что-то в этом есть… – задумчиво сказал Канцлер. – Как ни ломаю голову, не могу доискаться, что она задумала…

– Ну, я тоже, – сказал Сварог. – Уж не связано ли это как-то с Древним Ветром? Она – единственная на планете, кто им владеет всецело. Но только я никак не могу сообразить, чем в нашей ситуации поможет Древний Ветер…

– Я тоже, – кивнул Канцлер. – Ну, пойдемте? Они там сгорают от нетерпения…

…Как часто случалось, Вентордеран стоял у самой границы Хелльстада, с некоторых пор не особенно много отнявшими сил трудами Сварога обозначенной по всем правилам: через каждые пол-лиги – пограничные столбы, полосатые, в две краски, здешних геральдических цветов, украшенные обращенным к внешнему миру гербом Хелльстада. Несмотря на это, в Хелльстаде все еще объявлялись незваные гости, но организованная Сварогом (точнее, измененная и дополненная им) пограничная служба поступала с ними одинаково: за теми, в ком были основания подозревать искателей кладов, с самого начала следили неотступно – вполне могло оказаться, что у них есть сведения о неизвестных Сварогу кладах (коими Фаларен не интересовался совершенно, его богатое наследство просто-напросто не содержало каких-либо устройств, позволявших бы исследовать земные недра). Понятно, найди они клад, его у них моментально отобрали бы – это в других королевствах найденный клад делится пополам меж нашедшим и владельцем земли, а Сварог, когда, понукаемый Диамер-Сонирилом, составлял здешний кодекс законов, предусмотрительно вписал: все, что таится в недрах земных, является безраздельной королевской собственностью (правда, там было прописано и денежное вознаграждение нашедшему).

Увы, до сих пор ни одного клада незваные гости не откопали – и всякий раз, когда становилось ясно, что их усилия ни к чему не привели, а их карты оказались неточными или поддельными, их вышвыривали за границу, предварительно допросив и конфисковав все бумаги, если таковые имелись. Ну, а простых искателей приключений, заявлявшихся подраться с разными хэлльстадскими обитателями или просто побродить по более-менее безопасным местам, чтобы потом хвастать перед дамами и собратьями по классу («приключенцы» почти наперечет состояли из благородных ларов) вышибали едва ли не моментально – Сварог не собирался превращать Хелльстад в пристанище туристов и экскурсантов…

До ярко освещенного разноцветными фонарями крыльца Вентордерана Сварогу пришлось пройти несколько шагов. У верхней ступеньки, как и следовало ожидать, дежурил стоявший на задних лапах Мяус, тут же прилежно доложивший:

– Ваше величество, за время вашего отсутствия не произошло ничего, заслуживающего вашего внимания или вмешательства. Обычная ежедневная сводка происшествий готова. Ее величество пребывает в Аметистовой башенке.

– Мирно живем, спокойно живем… Это нормально, – проворчал Сварог себе под нос и сказал громче: – Благодарю за службу Мяус. Ночевать я не буду, часа через два улечу, а то и раньше…

И направился прямиком в Аметистовую башенку. Входная дверь никогда не запиралась изнутри, но он даже распорядился оборудовать звонок – чтобы у Яны были все основания считать башенку своим владением. Вот и сейчас он положил ладонь на один из хрустальных медальонов справа от двери и, когда тот почти сразу же налился изумрудно-зеленым сиянием, вошел.

Яну он обнаружил в малой гостиной – в своем любимом халатике из золотистых кружев забралась с ногами в большое кресло, при виде Сварога закрыла толстую книгу, заложив страницу золотой закладкой в виде старинного меча, отложила ее на столик, улыбнулась Сварогу.

Он устало плюхнулся в другое кресло, вытянул ноги и закурил. Покосился на книгу – ну разумеется… Толстый том в темно-красной обложке, рисунок, имя автора и название заключены в обрамленные рамками картинки – летящий воздушный пар, ракета, кит, еще много всякого. Так называемая «виньетка». А на рисунке – три мушкетера и д’Артаньян, весело шагающие по улице после очередной из побед над кардинальскими супостатами, и один из них высоко поднял на всеобщее обозрение четыре трофейных шпаги.

Ага, вот именно. «Три мушкетера», изданные в год, когда он родился, – и книга, по которой он научился читать. Безукоризненная копия, ничем не отличавшаяся от оригинала.

И снова – Яна с ее уникальными умениями. С некоторых пор Сварог стал замечать, что из всего, оставленного на Земле, он сожалеет только об одном – о читанных прежде книгах, которые теперь хотелось бы перечитать. Как-то он поделился этой мыслью с Яной. Яна насмешливо фыркнула и легонько попрекнула за то, что молчал так долго…

В точности так, как извлекла из его памяти русский язык во всем его богатстве, от ученых терминов до солдатских матов, Яна проделала то же самое с книгами, и с содержанием, и с оформлением. Дальнейшее уже было делом техники – и на полке у Сварога встали десятка два книг.

Из любопытства и Яна принялась их читать. Те, что описывали современность, из которой пришел Сварог, и близкие к ней времена, у нее сразу же не пошли – она попросту не понимала, о чем идет речь. А вот романы Дюма и приключения капитана Блада осваивала с увлечением, почти не задавая вопросов, – то, что там описано, крайне напоминало хорошо ей знакомый нынешний Талар – бравые гвардейцы и пираты, дуэли, любовные истории, интриги, погони, козни при королевских дворах…

Судя по закладке, она одолела добрую половину.

– Ну и как? – поинтересовался Сварог, кивнув на книгу.

– Увлекательно, – призналась Яна. – Интересно, в конце концов д’Артаньян и Констанция поженятся? Нет-нет, не вздумай рассказывать, читать будет неинтересно!

– Я и не собираюсь… – успокоил Сварог.

– Ну что? – спросила она уже гораздо серьезнее. – Составили план?

– Подробнейший, – ответил он. – С помощью компьютеров. Рассказывать?

– Конечно!

Он говорил около получаса. Яна слушала внимательно, за все время задала только два вопроса, и то о второстепенных деталях.

– Неплохо, – сказала она, выслушав до конца. – Комментировать и вносить исправления с предложениями по недостатку опыта не буду. Вам всем виднее. Я бы только напомнила, что порой идут вразнос самые проработанные планы…

– Мы все помним, – сказал Сварог. – Для шести «ключевых точек» есть запасные варианты, а на некоторые и по два – на случай, если случится сбой, если что-то пойдет не так… Рассказывать?

– Не надо, – сказала Яна, прямо-таки небрежно, словно отмахнулась. – Я профессионалам вполне доверяю…

Чем больше Сварог к ней приглядывался, тем больше убеждался: она выглядела совершенно спокойной, ни тени волнения или тревоги. Хотя и Канцлер, многоопытный боец на фронтах всевозможных дворцовых интриг и борьбы с заговорами (или внезапно нагрянувшими серьезными напастями вроде Багряной Звезды и Радианта), сейчас порой недвусмысленно проявлял и беспокойство, и тревогу, и волнение – не говоря уж обо всех остальных, в том числе и Свароге. Очень уж серьезное предприятие ждало их всех завтра…

Да и Яна в поминавшихся случаях никогда не оставалась ни беспечной, ни бесстрастной. А сейчас она держалась совершенно иначе – такое впечатление, что заранее, без малейших сомнений, уверена в своей завтрашней безоговорочной победе. Легкомыслием это никак не объяснить – во всем, что касается особо важных дел, она давно избавилась и от тени легкомыслия…

– Яночка, – осторожно сказал он. – Ты мне так и не расскажешь, что задумала?

– Уж извини, нет, – сказала она достаточно твердо. – Первый раз в жизни такое – и, надеюсь, в последний. Понимаешь… И ты, и кто бы то ни было из вас не способен мне абсолютно ничем помочь. К чему же вас сейчас грузить ненужными знаниями, когда у вас достаточно будет своих забот? Ты только пойми меня правильно. Я тебе доверяю, как никому другому, ты самый близкий мне человек, но тут чистой воды деловой прагматизм. Ты должен понять, ты сам такой…

– Да ладно, все я понимаю, – сказал Сварог и встал. – Увы, не могу остаться. Выполняю совет Канцлера, в иных случаях имеющий силу приказа, – как и ты. Тебе предписано ночевать сегодня в Хелльстаде, а мне – на земле…

Яна подошла вплотную, заглянула в глаза:

– Ты, правда, не обиделся?

– Глупости, Вита, – ответил он искренне. – Когда это я на тебя обижался? Все правильно: деловой прагматизм, я и сам такой… До завтра…

Легонько притянул ее к себе, поцеловал в щеку, бережно отстранил и пошел к двери, не оглядываясь – плохая примета, и здесь тоже…

Глава VIII
ИНТЕРМЕДИЯ С НОЧНЫМИ ТАНЦАМИ И НОЧНЫМИ ТВАРЯМИ

В зале, где обычно собиралась Ассамблея Боярышника, стоял полумрак. И оттого, что танец был медленным, и оттого, что проявила себя во всей красе беззастенчиво привезенная из империи Каниллой не виданная здесь новинка – цветомузыка. По стенам и потолку мигали, вытягивались цепочками, сплетались в сложные узоры и загадочные знаки, разноцветные огни, мерцали, проплывали сверху вниз и справа налево, и слева направо, и снизу вверх столь же яркие, блиставшие всеми цветами спектра фигуры, похожие то ли на колдовские замки, то ли на неведомые здесь иероглифы, – но ровным счетом ничего не означавшие. Первое время земные члены Ассамблеи довольно долго не танцевали, не занимались ни играми, ни флиртом – только стояли и, как завороженные, любовались невиданным прежде зрелищем. Потом малость пообвыклись. Собственно говоря, Канилла и этой выходкой безбожно нарушала какой-то из мелких, третьестепенных законов Империи, касавшийся поведения ларов на земле, но к таким мелочам она относилась с восхитительным пренебрежением, сказавши Сварогу с лукавой улыбкой: цветомузыка не на площади играет огнями для всеобщего обозрения, а в закрытом для посторонних доме, для небольшого числа людей, не склонных болтать о том, что они здесь видели. И вряд ли Канцлер, даже если прознает, будет поднимать шум из-за такой ерунды. Особенно если учесть, что его собственная дочка, вот уже полгода живущая во дворце своего земного друга графа из Латераны, привезла с собой кое-какую бытовую технику заоблачного производства…

Сварог считал, что она совершенно права – коли уж Канцлер (ну, в интересах дела) закрывал глаза и на вещи посерьезнее – компьютер у Интагара, замаскированные под земные самолеты виманы, еще кое-что…

Он танцевал с Вердианой – сам приглашать не стал бы, пожалуй, чтобы лишний раз оба не вспоминали об однажды случившемся на Сильване, но так уж вышло, что пригласила как раз она – когда Канилла объявила «белый танец», в силу символики некоторых цветов именовавшийся здесь «сапфировым». Сама, разумеется, прямиком пошла к Гаржаку, а Вердиана – к Сварогу. Не отказывать же было?

Музыка, богатством тонов неизмеримо превосходившая все, что могли дать земные музыкальные инструменты, была сочинена за облаками, а вот стихи, как здесь часто случалось, когда-то были написаны Асверусом:

 
– Запомни этот миг, и молодой шиповник,
и на твоем плече прививку от него.
Я – вечный твой поэт и вечный твой любовник,
И больше – ничего…
 
 
Запомни этот миг, пока ты можешь помнить,
а через тыщу лет иль более того
ты вскрикнешь, и в тебя царапнется шиповник,
и – больше ничего…
 

Вердиана, положив руки ему на плечи, размеренно колыхалась в ритме танца – и все время, закинув голову, неотрывно смотрела Сварогу в глаза. Это его чуточку обеспокоило (помнил, что однажды у Томи случился очередной нахлыв, и на сей раз объектом оказался именно он. К счастью, это потом прошло). Однако вскоре ему все сильнее стало казаться, что тут что-то другое – глаза Вердианы право же, были полны тревоги. Что обеспокоило его еще больше – неужели что-то случилось? Но что могло случиться? Герцог Латери, к радости не только Вердианы и многих от него зависимых, но и могильных червей, давненько уж пребывает ниже уровня земли, или, по немецкой пословице, смотрит, откуда растет картошка (пословицу как-то рассказал на больших совместных учениях знакомый капитан-десантник из ГДР). А с какой-либо другой стороны опасностей для нее не предвиделось никогда. В конце концов, что ей может грозить здесь? И если бы ей понадобилась помощь, непременно сказала бы, Сварог с нее давно взял обещание: немедленно обращаться к нему при любых житейских неприятностях. И все же ее глаза, сомнений нет, исполнены нешуточной тревоги…

Она за время танца так и не произнесла ни слова, только смотрела неотрывно большими красивыми глазами, полными нешуточной тревоги, – а он не стал пока что ничего спрашивать. Когда танец кончился, вспыхнул свет и цветомузыка погасла, стали выкатывать столик для очередной игры, какой-то новой, уставленный загадочными фигурками из черного дерева и хрусталя, дисками, разбитыми на разноцветные секторы, стеклянными полушариями с разноцветными узорами. Все сгрудились вокруг него. Сварог, к подобным играм не питавший ни малейшего интереса, предался одному из своих любимых развлечений – устроился на диванчике в углу рядом со столиком, где красовалась вычурная бутылка «Золотого ревеня».

С приятностью смотрел, как в бокал из марранского хрусталя с наведенным золотом вензелем Вердианы и искусной гравировкой льется искрящаяся, золотисто-зеленая струя отличного вина. Наступила краткая передышка перед предстоящей завтра схваткой – все обговорено, противник не делает пока никаких неожиданных ходов, видимо, целиком полагается на завтрашний день.

И совет Канцлера – из тех, что порой имеют силу приказа – он выполнил в точности…

После того как участники совещания разошлись, Канцлер сказал ему, хмурясь:

– Императрица будет сегодня ночевать в Хелльстаде. Я ей это предложил, – он скупо усмехнулся. – И она не имела ничего против, наоборот… Ей там что, так уютно?

– Гораздо, чем в Келл Инире, – сказал Сварог. – Прилетайте как-нибудь в гости, сами посмотрите. Я вас давно приглашал. Когда мы отправлялись в Крепость Королей, по замку прошли быстрым шагом, и вы ничего толком не видели…

– Когда-нибудь выберу время… – не в первый раз сказал Канцлер. – Так вот… Вам тоже сегодня не ночевать ни в вашем маноре, ни в девятом столе… пожалуй, и в Латеранском замке тоже. У вас наверняка найдутся надежные места – с вашей-то тайной полицией… Только, сразу уточню, не в Хелльстаде. В Хелльстаде я не смогу с вами связаться, если вдруг понадобитесь – мало ли как может обернуться. Не смотрите так. Это не какие-то персональные меры безопасности для императрицы и вас. Я тоже буду ночевать в… месте, о котором мало кто знает. И все остальные члены штаба – тоже.

– Какая-то реальная угроза? – спросил Сварог напрямую.

Канцлер поморщился:

– Знать бы точно… А мы до сих пор знаем о противнике далеко не все. Возможны покушения. Ничего с уверенностью утверждать нельзя, но покушения не исключены. В таких случаях лучше принять повышенные меры безопасности, чем недосмотреть…

Вот так и получилось, что Сварог в качестве пристанища на ночь выбрал «Медвежью берлогу» – где не менее сотни его людей, поголовно вооруженных, изображающих лакеев, привратников и прочую прислугу, – чем-то карманным, охрана Флигеля – оружием и посерьезнее. В полном соответствии с названием старого кинобоевика – чужие здесь не ходят. К тому же второй месяц исправно работает привезенная из Хелльстада установка, накрывшая «Медвежью берлогу» невидимым и неосязаемым куполом, который не только защищает от любых средств наблюдения ларов, но и пропускает только те летательные аппараты, что снабжены разработанной в Технионе опознавательной системой «свой – чужой». А когда разъедутся последние гости, станет и защитным полем. Даже если Канцлер об установке узнал (никогда нельзя предсказать заранее, что он знает, а что нет – и порой сам не знает, знает он или нет), Сварог не упомянул о ней ни словом.

Так что убежище надежнейшее. К тому же девятому столу на всякий случай объявлена боевая тревога, тамошний спецназ готов к любым неожиданностям, как и кое-какое габаритное оружие, предназначенное, употребляя термины Земли, для противовоздушной обороны. Коменданта голыми руками не возьмешь. Вряд ли покушения, если они все же состоятся, будут проводиться силами больших групп – а малые его бравы ребятушки пустят клочками по закоулочкам. Канцлер, несомненно, хотя ни словечком о том не заикнулся, принял схожие меры по охране своего хозяйства – и не только его. Вот разве что восьмой департамент представления не имеет о принятых в эту ночь мерах предосторожности – пока не выяснено совершенно точно, кому там можно доверять безоговорочно, а кто работает на противника, знать ничего не должны…

Подошла Вердиана, присела рядом, положив ладони на круглые великолепные коленки. Как истый джентльмен, Сварог принялся наливать ей вино. Она остановила жестом, когда набралось полбокала, поблагодарила взглядом, отпила глоток, тихо спросила:

– Что-то случилось? Или… что-то происходит? Причем не на земле, а там?

И взглядом указала на потолок, за которым был третий этаж, крыша, небо, облака, Империя.

С наигранной бодростью Сварог спросил:

– С чего ты взяла?

– Я по лицам вижу, – ответила она просто. – Наши, как всегда, безмятежно веселятся – за одним-единственным исключением. А из ваших приехали только двое. Раньше такого никогда не случалось, их всегда было больше. И маркиза Томи приехала без Лемара – а я не слышала, чтобы они поссорились. Обе притворяются беспечными, но изо всех сил стараются скрыть напряжение и тревогу. Как и Гаржак. Канилла сказала, что они с маркизой скоро уедут, гораздо раньше, чем кончится вечеринка, – такое тоже впервые. Да и ваше лицо… На нем те же хорошо скрытые напряженность и тревога…

Дернул же черт поехать к ней, хотя преспокойно можно было переночевать на одной из конспиративных квартир Интагара, их в Латеране немало. Поневоле вспоминаются стихи Асверуса, посвященные молодой тогда, но уже достаточно знаменитой актрисе, с которой у него случился пылкий роман – из легких, мимолетных, завершившийся вполне мирно по обоюдному согласию, собственно, всего четыре строчки.

 
Суеверная актриса, чуткая как нерв,
ты, пожалуйста, на радуге удержись.
В пересчете на премьеры – сто премьер.
В пересчете на года – просто жизнь.
 

Можно не в первый раз подумать о прихотях Судьбы, частенько склонной к злой иронии. Актриса удержалась на радуге, перешла из театра одного из Сословий в Королевский, играла еще долго, немало не растеряв зрительской любви, и умерла в неполных семьдесят лет от сердечного приступа в своей гримерной. А вот Асверус навсегда остался молодым…

Но не время об этом рассуждать. Суть в другом. Вот именно, чуткая, как нерв… Никакими особыми способностями Вердиана не обладала (что проверено в «Лазурной бухте») – но у нее обнаружилась редко встречавшаяся чуткость к эмоциям и чувствам других, она это читала, как книгу на родном языке…

– Или это что-то из того, чего мне знать не полагается? Я понимаю, таких вещей множество…

– Да какой там секрет… – сказал Сварог. – Идет сложный и серьезный научный эксперимент. Моя служба к нему частью причастна. Вот все и на нервах…

– Научный эксперимент… – повторила она с грустной улыбкой. – Вы могли бы сказать прямо, я нисколько не обиделась бы – кто я такая, чтобы претендовать на знание государственных тайн?

«Умница все же, – подумал Сварог. – Изящный оборот подыскала. Не сказала в лицо прямо: „Все-то вы врете, государь“ – но высказала именно эту мысль».

– Ну ладно, – сказал он. – Это государственная тайна. Которую тебе знать не полагается, несмотря на вся мое к тебе расположение…

– Это опасно?

– Все государственные тайны так или иначе опасны.

– Значит, опасно, – вздохнула она. – Я беспокоюсь за вас. Никто не сделал мне столько хорошего, как вы, и мне тревожно…

– Ну, если откровенно, – сказал Сварог. – Хватало у меня в жизни опасностей, иногда смертельных, но, не сочти за похвальбу, всегда как-то справлялся. Меч для меня еще не выкован…

– Мне рассказывали, что на Вишневой площади – как раз памятник вашим лучшим друзьям и соратникам. Они тоже считали, то мечи для них еще не выкованы, но однажды погибли, все шестеро в одной переделке…

– Обойдется, – сказал Сварог. – Вот что, Диана… Мне бы хотелось у тебя переночевать. Пустишь?

В ее глазах явственно читался немой вопрос: «Зачем вам ночевать у меня, если вы один?» – но она его, разумеется, не задала. Воскликнула:

– Ну разумеется! Как это я вас не пущу? Распорядиться прямо сейчас?

– Да, если тебе не трудно, – сказал Сварог. – Я пока что не собираюсь спать, мне нужно просмотреть кипу донесений…

Она встала, подошла к двери, и по ее жесту моментально возник лакей. Вердиана что-то ему начала говорить, наставительно покачивая указательным пальцем. А к Сварогу подошла Канилла, не садясь, спросила тихо:

– Ничего нового, командир?

– Ничего пока что, – сказал Сварог. – Похоже, все начнется только завтра, как кое-кем и спланировано…

– Не заводите себя, – сказала Канилла уверенно. – Янка клялась, что у нее все получится, хотя представления не имею, что она задумала. А она слов на ветер не бросает, я ее давно знаю, можно сказать, закадычные подруги…

Столпившиеся вокруг столика что-то ей весело кричали, призывно махали руками.

– Иди веселись, – сказал Сварог. – Свой маневр для завтрашнего дня ты знаешь…

Она ободряюще кивнула, направилась к столику, где что-то мелодично позванивало и стучали переставляемые фигуры. Подошла Вердиана, кивнула:

– Все готово, слуга вас проводит…

– Спокойной ночи, – сказал Сварог. – И не надо беспокоиться. Знаешь, я терпеть не могу, когда обо мне тревожатся…

К некоторому его удивлению, лакеи привели его не в ту комнату, где они два раза ночевали с Яной, а в незнакомые покои, которые Сварог осмотрел, оставшись в одиночестве. Роскошная спальня и кабинет. Неизвестно, кому он принадлежал раньше, но все показывало, что прежний хозяин работал здесь долго и серьезно: удобный, огромный письменный стол, книжный шкаф (судя по заголовкам, никакой беллетристики, в основном исторические труды), еще две пустых полки, судя по высоте, предназначавшиеся не для книг, а для папок с документами, на столе подставка для полудюжины стилосов и стопа чистой бумаги, пролежавшая здесь довольно давно) верхний лист выцвел от солнечных лучей, и его края чуточку загнулись…

Усевшись за стол, Сварог достал «портсигар» и стал методично просматривать донесения – Вердиане насчет них он нисколечко не соврал. Правда, исходившие исключительно от Золотого Обезьяна, занятого наблюдением за Шалуатом, а заодно и за Орком.

Все обстояло благолепно. Орк по-прежнему болтался по Каталауну по одному из вольных Маноров, маркизату, собственно, в данный момент не болтался, а остановился переночевать в таверне. Никаких подозрительных контактов или разговоров. Очаровательная Дали удалилась в спальню в обычное время и сейчас мирно спала в одиночестве, явно не собираясь изменять Орку, пока он в отъезде – вот где, черт побери, нашло приют постоянство, пробормотал Атос… В общем, тишина и симметрия, никаких причин для беспокойства. Вот только нет никакой возможности определить точно, Гремилькар она или нет…

Тихонечко скрипнула дверь. Вошла Вердиана в синем халате до пят, отделанном алыми кружевами, остановилась у порога:

– Я вам не помешала?

– Ничуть, – сказал Сварог чистую правду. – Я все закончил…

Ее лицо прояснилось, она подошла к столу. Сварог встал, чувствуя что-то вроде безнадежности. Положительно, не стоило сюда приезжать на ночлег, он уже был прекрасно знаком с этим шалым взглядом больших серых глаз – по «Лазурной бухте»…

– Что же ты гостей бросила? – спросил он.

– А они уже все разъехались, – сказала Вердиана. – Канилла уехала с маркизой Томи и Гаржаком, без нее стало как-то скучновато, остальные тоже откланялись…

Подошла вплотную, как уже однажды случалось, положила руки на плечи, прижалась щекой к груди. Сказала тихонечко:

– Ну да, мне самой себя стыдно, не знаю, как я в глаза Аленте смотрю… Но не могу я ничего с собой поделать. Не могу без ваших рук, ваших губ, ваших глаз… Как говорили наши крестьяне в таких случаях, напрочь запала девка…

Чертов Латрок, подумал Сварог, чертова медицина. Исцелили, называется, на мою голову, и без того жизненными сложностями забитую…

Вердиана продолжала тем же ровным голосом, без тени истерических ноток, но с явным волнением:

– Вы знаете, я пыталась отвлечься. У меня был во дворце любовник. Офицер, хороший человек, и любовник хороший, но я с ним выдержала только неделю – это было не то, не то… Это были не вы. Я с ним порвала. Он не давал поводов, ничего не понимал, случилось тягостное объяснение… собственно, объяснить я ничего не могла, он ушел сердитый, в совершеннейшем недоумении. Но что я могла поделать, если не могу без вас. Напрочь запала девка… Не отталкивайте меня, пожалуйста… делайте со мной что хотите – отлучите от двора, сошлите куда-нибудь, но я не могу без вас жить…

Сварог глубоко, тихо вздохнул – не мысленно, а по-настоящему. И перед Яной стыдно, хотя она ни сном ни духом, и хочется эту девушку, что греха таить. Он вспомнил, что Яна тогда говорила: что не стала бы ревновать к Вердиане, случись меж ними что-то. А ведь она говорила серьезно, нисколечко не шутила…

Она подняла голову, посмотрела ему в глаза:

– Вы меня, конечно, не любите… Но разве я вам полностью безразлична?

– Нет, – сказал Сварог.

– Что – нет? – спросила она совсем тихонько.

– Не безразлична, – сказал Сварог. – Никак не безразлична.

Она счастливо улыбнулась:

– Мне хватит и этого… Согласитесь, я все это время нисколечко вам не навязывалась, никоим образом. Я это не ставлю себе в заслугу, просто говорю, как было. Смотрела на вас издали и понимала, что это не пройдет…

Закрыла глаза и потянулась к его губам, все так же счастливо улыбаясь, как ребенок, потерявший любимую игрушку и после долгих поисков все же нашедший. Ну что тут оставалось делать? Только обнять ее покрепче…

…Он давно уже приучил себя просыпаться, когда под подушкой завибрирует «портсигар». Вот и сейчас одним прыжком поднял себя из сна. Вердиана безмятежно спала, улыбаясь – ей явно снилось что-то хорошее. Запустил руку под подушку. Не так давно он чуточку модернизировал «портсигар», точнее говоря, усложнил сигналы вызова извне. Размеренно мигал «сапфир», гораздо чаще, почти непрерывной чередой – «бриллиант», ровным светом горел один из «рубинов». Все это, вместе взятое, означало: «Ничего особенно срочного, но если есть время, свяжитесь со мной». Маркиз Оклер, ага. Ему-то что не спится в такую пору?

Чуть подумав, Сварог тихонечко выбрался из постели, извлек из воздуха халат, накинул его и, шлепая босыми ногами, прошел в кабинет, уселся за стол, послал вызов.

Над столом вспыхнул экран. Оклер стоял в спокойной позе, на нем была черная кожанка с единственным знаком различия – золотой адмиральской касаткой повыше правого нагрудного кармана. А за спиной его, в некотором отдалении, пылали пожарища – горели дома, по виду крестьянские. Пламя понемногу унималось – его то и дело перечеркивали клубящиеся струи, похожие на дым. Но Сварог знал, что это пена – работали небольшие, невидимые сейчас на фоне ночного неба киберы-пожарные (у Оклера на «Ящерах» помещалось изрядное количество всевозможных аппаратов, не на все случаи жизни, но на многие).

– Что там у вас стряслось? – спросил Сварог.

– Очередная тварь из моря, – с досадой сказал Оклер. – Мы прибыли довольно быстро, но все равно чуточку опоздали…

– Это что, она наворотила?

– Нет, огнедышащие до сих пор не появлялись, и в этот раз тоже. Тут другое… Когда мы летели, оно ни на кого не нападало и ничего не рушило, ползало вокруг деревни. А вот жители словно с ума посходили, – люто дрались меж собой, кто кулаками, кто баграми. Это рыбацкая деревушка на полуострове Тайри, там у них полно багров. Дрались насмерть… Поджигали дома… Пришлось забросать «соняшницей» из газометов. Одного взяли, вкатили успокаивающего и попытались допросить, но он держался, как невменяемый, пришлось и его усыпить… Какое-то массовое помешательство…