Текст книги "Чудовища в янтаре-2. Улица моя тесна"

Автор книги: Александр Бушков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Президент, – преспокойно соврал Сварог. – Премьер на вторых ролях, парламент тоже не всемогущ. Наш президент пока не высказывал намерения вести переговоры, но готов и к такому варианту развития событий.

Гарн сказал твердо:

– Я вынужден выдвинуть некие условия, соблюдения которых мы намерены требовать без малейших уступок. Просто явившейся к нам делегации веры не будет никакой. Мы в неравном положении – вы, конечно, знаете в лицо наших политиков, а вот мы ваших – ни одного. Где гарантия, что это будут настоящие высокопоставленные политики, а не изображающие таковых разведчики? Ведь резонно?

– Резонно, – согласился Сварог. – И что же вы предлагаете? Есть какой-то выход из тупика?

– Есть, – сказал Гари. – Благо никакой это не тупик. Условия простые: прежде чем начать переговоры, мы отправим в ваш мир делегацию. Состоящую сплошь из людей, владеющих Древним Ветром, – уж им-то, вы, несомненно, в курсе, вы никак не сможете заморочить голову, отвести глаза, обмануть… Они увидят ваш мир именно таким, какой он есть. Постараются немного его изучить – ну конечно, не станут совать нос в ваши секреты. Думаю, это будет справедливо? В конце концов, вы ведете разведку у нас полтора года… И после заключения этой делегации можно будет начинать переговоры.

– Этого никак нельзя допустить, – сказала Яна по-русски. – Обладатели Древнего Ветра на Нашей Стороне будут абсолютно неуязвимы.

– Сам знаю, – ответил Сварог. – Не беспокойся, предоставь все мне, уже есть задумки…

Навостривший уши Гарн понятливо кивнул:

– Да, вновь тот самый язык… Мы уже фиксировали пару раз ваши разговоры на нем. Лингвисты, увы, так его пока что и не расшифровали, говорят – мало исходного материала.

– Это обстоятельство чему-то мешает? – небрежно спросил Сварог.

– Ничему, – сказал Гарн. – Вполне естественно, что язык у вас другой. У нас тоже когда-то были разные языки, но лет пятьсот как слились в единый… Итак? У вас есть полномочия уже сейчас вносить какие-то предложения, как вношу их я?

Повернувшись к Яне, Сварог спросил опять-таки по-русски:

– Я ему навешаю лапшу на уши?

Вместе со знанием русского Яна обрела и знание жаргонных словечек (и, что печальнее, маты-перематы), так что поняла Сварога без труда. Преспокойно ответила:

– Конечно. У тебя же большие права в Проекте, ты куратор от моего Кабинета, то есть от меня, многое можешь решать сам. Лишь бы это выглядело достаточно убедительно.

– Будет выглядеть, – сказал Сварог. – Уже есть идеи… – повернулся к Гарну: – Ну что ж… Определенные полномочия у меня есть. Имею некоторое отношение к руководству Проекта. Еще один секрет, знание которого вам не дает ни выгод, ни преимуществ – я генерал разведслужбы. Увы, вам придется поверить на слово, у меня, в отличие от вас, нет должных документов…

– В принципе, я верю, – кивнул Гарн. – Есть в вас нечто… Я бы сказал, спокойная властность человека, не один год просидевшего в генеральском кресле.

«И на троне, да не на одном», – мысленно дополнил Сварог с мысленной же ухмылочкой.

– Насколько я понимаю, далеретта Миэлла – ваш ближайший помощник и тоже состоит в немалом чине, полученном исключительно за деловые заслуги?

– Вот именно, – сказал Сварог. – Как обладательница Древнего Ветра – из наших доверенных. А потому, несмотря на молодость, уже полковник.

Самое забавное, что он сейчас нисколечко не врал – он и в самом деле согласно одной из должностей был генералом разведслужбы, а Яна согласно старинной традиции – полковник своей роты лейб-гвардии и двух особо привилегированных гвардейских полков.

– Ваши условия резонны, – продолжал Сварог. – Естественно, вы хотите получить гарантии того, что игра будет честной. Ничего не возразишь, я на вашем месте примерно так и действовал бы… Положение таково: полномочия у меня обширные, но окончательное решение будет принимать совет Проекта во главе с президентом. Подозреваю, у вас обстоит точно так же. Очень уж наши миры похожи, у вас наверняка при осуществлении секретных проектов используются примерно те же методики, что и у нас…

– Да, все, о чем вы говорили, и у нас присутствует…

– Поэтому вы прекрасно понимаете: мне придется составить обстоятельный доклад руководству проекта, лично доложить президенту. Это займет какое-то время.

– Я понимаю, – кивнул Гарн.

Сварог придал себе самый сокрушенный вид, на какой только был способен, и заговорил исполненной некоей неприкрытой грусти голосом:

– К великому моему сожалению, есть одно существеннейшее обстоятельство, которое затянет окончательное решение вопроса… У нас в скором времени предстоят президентские выборы. Предвыборная кампания стартовала вчера. Вам ведь не нужно объяснять, что это такое? Что предстоит?

Гарн усмехнулся (именно усмехнулся, а не улыбнулся):

– Прекрасно представляю. Какое-то время политики и высшее руководство будут всецело поглощены одной-единственной проблемой… Какое? У нас президентская предвыборная кампания занимает месяц с несколькими днями.

– Везет вам, право, говорю как спецслужбист спецслужбисту, – усмехнулся и Сварог. – У нас – два месяца с несколькими днями (он как нельзя более кстати вспомнил о системе выборов в США и решил, что не грех именно эти знания применить). Такова уж наша система, гораздо сложнее вашей. У вас народ избирает непосредственно президента – ну, возможен в некоторых случаях второй тур… У нас все сложнее. Два этапа. Сначала проходит голосование в каждой провинции. Избираются несколько выборщиков – представители кандидата, получившего в данной провинции большинство голосов. Ну, а потом уже собрание выборщиков определяет президента. Процесс этот происходит не автоматически – всегда бывают подковерные интриги, закулисные торги, часть выборщиков имеет право изменить позицию, что нашей конституцией не запрещено. В подробности я вдаваться не буду, они сейчас несущественны, да и вам они наверняка знакомы. Я не интересовался деталями ваших выборов, но крепко подозреваю, что закулисных интриг хватает и у вас…

– Складывать некуда, – с той же ухмылочкой сказал Гарн.

– Вот видите… – сказал Сварог. – Вы должны прекрасно понимать: даже если бы наш президент есть и спать не мог от горячего желания как можно быстрее начать с вами переговоры, он на два с лишним месяца будет сосредоточен на одной-единственной цели: остаться на второй срок. И ни на что, абсолютно ни на что другое отвлекаться не будет, не сможет себе этого позволить. – Он подпустил в голос доверительности: – Как и я, как и многие другие. Обстоятельства, знаете ли… Два соперника президента на выборах – мелочь политическая, заведомо непроходные фигуры. А вот третий… Можно сказать, они с президентом пойдут голова в голову. Я тоже буду вынужден на это время забросить все свои здешние дела. Если президент проиграет, мы вынуждены будем дать его преемнику всю информацию о Проекте – который сейчас сохраняется от него в тайне, он всего-навсего лидер фракции в парламенте, пусть и крупной. Более того… Своего поста в разведке я вряд ли лишусь, – он усмехнулся со здоровым цинизмом. – Прочно сижу, так просто не сковырнешь… А вот из руководства Проекта меня уберут очень быстро. Вообще, не сомневаюсь, руководство Проекта сменят полностью, за исключением ученых экспертов. Оно, как вы, может быть, догадываетесь, состоит исключительно из людей президента, а его преемник обязательно постарается отдать столь серьезный Проект в руки своей команды. Вы же понимаете…

– Прекрасно понимаю, – кивнул Гарн. – Эти политики… Я не сторонник какой бы то ни было диктатуры, но порой парламентская демократия, выборы и прочий разгул свобод лишь вредят делу…

– Рад, что вы понимаете, – сказал Сварог. – В общем, где-то два месяца с неделей все у нас будут заняты одним… Лишь бы ваше начальство поняло ситуацию должным образом…

– Я думаю, поймет… – раздумчиво произнес Гарн. – Все почти то же самое…

– Я думаю, наши люди смогут в течение этого срока нормально работать по-прежнему?

– Я полагаю, на это пойдут, – кивнул Гарн. – Но хочу сразу предупредить вот о чем… Если вы вдруг начнете массовую эвакуацию ваших людей, у нас это непременно расценят как попытку вести нечестную игру, и могут быть пущены в ход те меры, о которых я говорил…

– Никакой массовой эвакуации не будет, – твердо сказал Сварог. – Мы пришли надолго. И, коли уж дело обернулось именно так, склонны идти на переговоры. – Для пущей надежности он добавил: – Конечно, ситуация эта не означает, что я вовсе перестану интересоваться здешними делами. Здесь остаются мои особо доверенные люди… Вы можете дать какие-нибудь засекреченные телефоны, по которым с вами при нужде можно будет быстро связаться?

– Конечно. – Гарн двумя пальцами извлек из нагрудного кармана некое подобие визитной карточки. – Здесь два моих номера и два – дежурных, обязанных немедленно меня уведомить, если начнут искать по этим номерам. Пусть назовутся мастерами по ремонту балконов – нехитрый код, но надежный. Полагаю, мы все обговорили? У вас не так уж много времени до самолета…

Проводив его в прихожую и закрыв за ним дверь, Сварог еще какое-то время постоял, принимая доклады неустанно патрулировавших Золотых Шмелей. Все было в порядке: Гарн сел в машину, и она отъехала, в окрестностях по-прежнему никакого подозрительного шевеления, никакого перемещения, способного сойти за маневры штурмовых групп.

Вернувшись в гостиную, он предупредил с порога:

– Яночка, пока не сядем в самолет, говорим исключительно по-русски. Мало ли какую подслушку они могли придумать…

– Я понимаю. Ты всю эту убедительную ерунду импровизировал на ходу?

– Ага, – сказал Сварог.

– Ну, ты молоток… – покрутила она головой. – В который раз приходится быть тобой очарованной и восхищенной.

Сварог фыркнул:

– Посидела бы на троне в моих королевствах – и не тому бы научилась… Он поверил?

– В значительной степени. Легкое недоверие осталось, но, по-моему, это уже чисто профессиональная черта. Во-первых, ему очень хочется верить, что дело кончится миром. Во-вторых, та залепуха, что ты ему преподнес, во многом согласуется с их реалиями… Что ты улыбаешься?

– Яночка, я тебе как-то уже говорил… Ты сплошь и рядом, когда изъясняешься по-русски, употребляешь и вульгарные словечки, и ругательства…

– С кем поведешься, от того и наберешься, – сказала Яна с мимолетной улыбкой. – Язык я взяла у тебя, не у кого-то другого… – Она стала серьезной. – Значит, вот так? Тянем время?

– Самая выгодная для нас тактика, – кивнул Сварог. – Два месяца… и, скажем, неделю мы уже отыграли. Остается месяц с небольшим. Придумаем что-нибудь еще. Думается мне, нужно не устраивать долгие переговоры, в этом случае они могут потерять терпение. А допустить к нам обладателей Древнего Ветра нельзя…

– Никак нельзя, – сказала Яна. – Гарн прав: мы никак не сможем на них воздействовать, как они здесь не в состоянии воздействовать на меня. И они очень быстро разберутся в наших реалиях. После чего здешние могут повести себя абсолютно непредсказуемо… Кстати, всеобщая эвакуация наших людей достаточно проработана? Я как-то не интересовалась еще, не до того было.

– Все проработано, – сказал Сварог. – Базовый вариант, теперь, в свете последних событий, придется отвергнуть, но есть два столь же проработанных запасных, и ни одному они не в состоянии помешать. Чтобы их раньше времени не вспугнуть, эвакуация намечена за сутки до того, как объявится Багряная Звезда. А что до этого месяца с небольшим… Ты права, не стоит затягивать все посредством «долгих переговоров». Придется пустить в ход именно что вариант «победившего соперника». О чем я с превеликой грустью и сообщу Гарну, явившись сюда самолично. Последует «смена руководства Проекта», «новое» – и «новый президент» будут осваиваться в ситуации, принимать какие-то решения, к тому же, как у всяких победителей, в такой ситуации у них будет масса других, более насущных забот и хлопот… Пожалуй, мы дотянем. Даже если у них и останется какой-то запас времени, они просто не успеют ничего предпринять… да и что они смогут предпринять? Если наши люди будут эвакуированы, а большая часть аппаратуры в резиденции уничтожена? Через «завесу» они к нам могут попасть только голыми, с пустыми руками, а это не угроза, это даже не смешно… Вот кстати! Гарн придержал в рукаве кое-какие козырные тузы, как игроку его полета и подобает. Он ни словечком не упомянул о том эксперименте, когда ребята Родрика к нам притащили здешнего голого. А ведь должен знать, их спутник за балконом бдит круглосуточно. Впрочем, это неважно… Сколько у нас осталось до отъезда? Ага, минут сорок… Есть еще время кое-что обсудить заранее… Ты ведь сказала, что права у меня большие во всем, что касается Проекта?

– Конечно.

– Так вот, я твердо намерен изъять и Гарна. Как и других намеченных, чуть ли не в самый последний момент. На большую Историю это вряд ли повлияет: три столетия Хаоса слишком многое поглотят и сгладят… Соображения самые практические: он шесть лет возглавляет СД, должен чертовски много знать о том, чего мы ни за что не раздобудем компьютерным поиском. Кажется, у него есть семья… Ну, вывезем и семью. Методика уже рассчитала на тех девятерых.

– Как решишь, – пожала плечами Яна.

– А вот на другое изъятие, пожалуй, придется просить твоего разрешения… – Сварог взял со столика оставленный Гарном журнал (по поводу которого он твердо решил, что прикажет Родрику его отсканировать и отправить на Нашу Сторону – ну, в чисто эстетических целях). – Вилорена Тагераш… точнее, с некоторых пор Вилорена Рейт. Вероятнее всего, не твой предок по прямой линии, но уж несомненно твоя двоюродная или троюродная бабушка с длиннейшей приставкой из «пра». Я собираюсь и ее вытащить. Мотивы… Как бы тебе объяснить… Мне невыносимо будет знать, что погибла девушка, как две капли воды похожая на тебя.

Он не стал говорить (и никогда не скажет), что однажды видел своими глазами мертвую не просто девушку, как две капли воды похожую на Яну, не просто родственницу-прапрабабушку – саму Яну, жившую в одной из Соседних Страниц. Второй раз пережить почти то же самое было бы и в самом деле мучительно.

– Мне и самой как-то не хочется, чтобы она погибла, – сказала Яна, взяла журнал со столика и долго разглядывала обложку. – Вылитая я, к тому же прапрабабушка – будем уж для краткости ее так называть. Вот только… Ты уверен, что отец все же не станет ее спасать?

– Совершенно уверен, – сказал Сварог. – Все, что я о нем от Гарна услышал, позволяет думать, что кое в чем он нисколечко не отличается от упертых дворян в моих королевствах, помешанных на чести, старинном этикете и фамильных традициях. Ты с ними практически не общалась, а вот мне нередко приходилось, крайне специфическая публика, знаешь ли. Не знает ни полумер, ни компромиссов, ни человеческой жалости – в случаях вроде этого. Уж коли он ее по всем правилам проклял, отрекся, лишил герба и пытался лишить фамилии – она для него все равно что умерла. В жизни не слышал, чтобы земные блюстители фамильной чести давали задний ход. Вряд ли он и знает ее нынешний адрес…

– Но все равно, есть вероятность… Перед лицом такого катаклизма может и смягчиться…

– Вот только о катаклизме узнает не раньше, чем он разразится, – сказал Сварог. – Тебе ведь докладывали, ты должна знать… Багряная Звезда их нисколечко не встревожила. Те астрономы, что ее все же засекли, считают обыкновенным небольшим метеоритом, который пусть и пройдет в опасной близости, но атмосферу не заденет. Если они наконец поймут, что здесь что-то не то, и начнут пускать в нее ракеты, это случится слишком поздно, да и никакие ракеты ее не остановят – у нас мы ее ничем не смогли остановить даже несказанно более мощным оружием. Ну, а когда Шторм грянет, после него будет просто нереально найти на земле, в царящем там хаосе, конкретного человека. Ну конечно, для пущей надежности мы ее изымем в самый последний момент. Судя по всему, Багряная Звезда уже не изменит скорости, мы рассчитали время, когда она войдет в атмосферу с точностью едва ли не до минут. Я заранее поставлю за ней наблюдение, а потом пошлю Брагерта с Родриком и парочку таких же сорвиголов. Такое дело им будет только по вкусу. Риск, конечно, есть, но не особенно большой. Они полетят не на здешнем самолетике, а на замаскированной под него вимане – мы ее сделаем там и увеличим здесь, с орбиталами это прекрасно работает. В самый последний момент, когда Шторм будет гнаться едва не по пятам… И все же твое разрешение думается мне, в данном случае необходимо…

– Вот только как мы ее у нас устроим… – задумчиво сказала Яна. – Девушка, как две капли воды похожая на меня…

– Что-нибудь придумаем, – сказал Сварог. – Времени достаточно.

– Тогда действуй, – сказала Яна. – В конце концов, это моя прабабушка, да к тому же похожа так, что отличить невозможно… что ты как-то загадочно ухмыляешься?

Сварог кивнул на столик с журналом:

– Теперь я, кажется, поднимаю, откуда берут начало некоторые… проказы императрицы Агнеш и твои. Это у вас наследственное…

Яна сделала вид, что собирается швырнуть в него журналом.

– Не порть памятники культуры прошлого, – сказал Сварог.

Яна лукаво прищурилась:

– А что, если и мне как-нибудь вот так же сняться? Ну, понятно, исключительно для себя… И для тебя, конечно.

– Говорю же, это у вас наследственное, – ухмыльнулся Сварог…

– Но ведь красиво, согласись? Ни капли порнографии.

– Кто ж спорит, – сказал он. – Ничего не имею против, в свободную минутку мы к этой идее вернемся… А сейчас, пожалуй что, пора собираться. Мы еще кофе успеем в аэропорту выпить…

…Домой они попали часа через полтора. Как порой случалось и здесь, и на Земле, с того момента, когда они вышли из домика с невеликими сумками, и до минуты, когда их самолетик приземлился в Саваджо, прошло гораздо меньше времени, чем понадобилось присланной за ними машине, чтобы добраться до резиденции. Это на курорте толстосумы позаботились о собственных удобствах и аэропорт для своих самолетов построили буквально в десяти минутах езды до роскошного поселка из небольших уютнейших домиков. В Саваджо все три частных аэродрома размещались на окраине в противоположном от резиденции конце города.

Все проходило, как обычно: они подошли к балкону, опустили лестницу и поднялись, беспрепятственно миновав «завесу», в свой мир. Переоделись в костюмы, не способные удивить никого во дворце, и вышли в коридор. Его давным-давно перегородили уже капитальной стеной с солидной дверью – по эту сторону дежурили двое спецназовцев из девятого стола, а по ту стоял на страже гланский гвардеец, ни во что не посвященный и веривший, как его сменщики, что прилежно сохраняет «алхимическую лабораторию короля».

Они вышли в Сапфировый коридор. Слева, у колонны, помещался лакей в раззолоченной ливрее с шитьем на левом предплечье, означавшим, что он состоит при личных королевских покоях, – а вот справа, у колонны, расхаживал Интагар с озабоченным лицом, при виде Сварога прямо-таки воспрянувший.

– Подожди-ка… – сказал Сварог Яне и быстрыми шагами направился к верному бульдогу. (Интагар знал, когда они должны вернуться, и коли уж дожидался у двери, что-то серьезное произошло…)

– Ну наконец-то, ваше величество!

– Докладывайте быстро и коротко, – распорядился Сварог. – Что-то ведь случилось?

– Вот именно…

Он посунулся к уху Сварога и прошептал одну короткую фразу. Выслушав его, Сварог энергичным жестом подозвал лакея и в полный голос распорядился:

– Моего коня! Кортеж ликторов! Живо!

Чувствуя, как цепенеет лицо, становясь застывшей маской, он вернулся к Яне и сказал, не узнавая собственного голоса:

– Я уеду ненадолго, ты располагайся…

Она глянула озабоченно:

– Что-то случилось?

– Грельфи умирает… – сказал Сварог.

И быстрыми шагами направился к лестнице, не отвечая на поклоны придворных, несмотря на ранний час уже появившихся во дворце.

За высокими стрельчатыми окнами стояло ясное солнечное утро.

Глава VII
ПОТЕРИ И ЗАГАДКИ

Копыта гремели по гранитной мостовой. Семеро ликторов, как всегда, ухитряясь опережать на несколько корпусов, неслись впереди клином, хриплый рев бронзовых буцин форменным образом разбрасывал к обочинам всадников, повозки, экипажи. Сварог пустил Рыжика карьером, пригнувшись к длинной конской гриве, в свою очередь, на добрый корпус опережая четырех ратагайцев во главе с Барутой.

Возле нужного поворота он не без труда умерил бег разогнавшегося коня, свернул на неширокую улочку вслед за ликторами, уже даже не галопом, крупной рысью проехал мимо лавок и невысоких, этажа в три, жилых домов. Въехал в высокие распахнутые ажурные ворота – два привратника проворно отскочили в стороны – рысью двинулся по аллее изрядно запущенного парка. Несколько раз предлагал прислать сюда дворцовых садовников и навести благолепие, но Грельфи всякий раз отвечала: именно такая запущенность ей по душе, чем меньше кирпича, черепицы и всякого такого прочего, тем ей здесь уютнее. В конце концов он привык и более не настаивал.

Вовремя пригнулся, увидев опасно нависший над аллеей сук, – еще неделю назад его не было, кренится дерево, срубить пора, пока не упало… Все равно сухая толстая ветка сбила с него бадагар. Сварог и не подумал останавливаться. Спрыгнул с коня на задах конторы, у неширокого каменного крыльца с тронутыми ржавчиной коваными железными перилами, чертовски старыми – Грельфи и эта ржавчина была по душе, красить перила она не давала…

Взбежал по лестнице, распахнул дверь и оказался в небольшой прихожей, обитой потемневшими от времени деревянными панелями с нехитрой старинной резьбой. Увидел стоящих у окна отца Алкеса, в своей всегдашней темно-коричневой мантии с крестом Единого на груди и молодого человека в плаще и берете Сословия Чаши и Ланцета. Спросил отрывисто:

– Что?

– Она примирилась с Господом, – сказал отец Алкее. – Теперь не отойдет нераскаянной душой…

Сварог нетерпеливо повернулся к врачу – не земному лекарю, а одному из постоянно приставленных к Грельфи с некоторых пор врачей восьмого департамента:

– Что там?

Врач с чуточку растерянным, такое впечатление, видом пожал плечами:

– Право же, я немного теряюсь… Не могу поставить диагноз, такое со мной впервые… – Он помедлил, потом все же решился: – Возможно, это и ненаучно, но я не в силах отделаться от впечатления, что она просто-напросто не хочет больше жить… она уходит…

Сварог уже взбегал на второй этаж по узкой витой лестнице. Распахнул дверь так, что она ударилась о стену, вошел в небольшую спальню Грельфи. Старая колдунья лежала на постели у окна под излюбленным ею цветастым лоскутным одеялом. Попахивало лекарствами – столик рядом с кроватью был уставлен склянками – в точности такими, что пользовали земные лекари, вот только снадобья там были не земные…

В изголовье на табурете примостилась сиделка, пожилая монахиня-виталинка в серой рясе и темно-синем платке – на сей раз настоящая земная монахиня, без всяких маскарадов. Нетерпеливым властным жестом отправив ее за дверь, Сварог уселся на ее табурет и, стараясь, чтобы его голос звучал бодро, сказал:

– Что тут стряслось? Нашли время болеть, уважаемая. На носу новые хлопоты, а вам слечь вздумалось…

– Дурень ты все же, твое величество, – отозвалась Грельфи. – Что поделаешь, если срок подошел…

Сварог собрал в кулак все самообладание, чтобы выглядеть спокойным. За ту неделю, что они не виделись, Грельфи изменилась до неузнаваемости: обтянутое кожей лицо напоминало лицо мумии, щеки ввалились, глаза запали. Правда, взгляд остался прежним – умным, пытливым, не лишенным властности и непреклонности. И голос остался прежним, разве что звучал тише.

– Все обойдется, – сказал Сварог. – Я вызвал врачей, они уже летят…

Грельфи чуть приподняла голову:

– Разверни их назад, дубина стоеросовая. Все равно ничем не помогут – что бы ни делали, а срок подошел. У нас в семье всегда точно знали, сколько жизни отмерено – как на ювелирных весах. И проживу я ровнешенько столько, сколько отведено. Как бы твои врачи ни извращались. Разверни их, кому говорю! Зачем людей попусту от дела отрывать?

В ее голосе, пусть ослабевшем, было столько упорства и уверенности в своей правоте, что Сварог, скрепя сердце, смирился с неизбежным. Поднял ко рту браслет и приказал медикам возвращаться назад.

– Так-то лучше, – сказала Грельфи, внимательно слушавшая разговор. – Я тебе никогда не врала и теперь не вру: ничего бы они не добились, только опаскудили бы мне последние минуты своей дурацкой возней и высокой наукой… – Она повернула голову, не открывая затылка от подушки, окинула презрительным взглядом склянки, теснившиеся на столике, как зеваки на пожаре. – В том шкафчике, что справа – бутылка «Кабаньей крови» – на свои деньги куплено, не на казенные… Налей мне добрую чарку, теперь уже все равно. И себе плесни, если хочешь, я пикета не держу…

Сходив к шкафчику, Сварог принес бутылку и две серебряных чарки. Грельфи чуть приподнялась, выпростала из-под одеяла исхудавшую руку, больше похожую на птичью лапу, цепко ухватила чарку. Сварог помог старухе поднести ее к губам и бережно придерживал, пока она не осушила до дна. Налил себе до краев и проглотил, как воду, не чувствуя вкуса и букета.

– Очень мне не хочется тебя оставлять без присмотра, дурня, – сказала Грельфи, чуть-чуть раскрасневшись после доброго вина. – Тебе, чует мое сердце, еще столько хлопот и невзгод уготовано… Но что ж поделать, если срок подошел… Ты вот что… Не вздумай меня хоронить пышно – скромненько все сделай. И не вздумай ставить монумент какой, наподобие того, что Странной Компании воздвиг, – а то у тебя хватит ума… Они-то, ничего не скажешь, монумент заслужили, и величественнее чем тобой поставленный. А я вот – нет. Много лет прожила путано, только в последние годы жить начала правильно – из-за тебя ведь, орясина, в первую голову… Ладно, на мне белый свет клином не сошелся, у тебя и без меня останутся толковые сподвижники. Что еще? Вердиану не отталкивай – она девочка добрая, жизнь ее пожевала так, как не с каждым в ее невеликие года случается. Котику моему не дай пропасть, ему еще жить да жить. Департамент мой не вздумай разгонять, а вместо меня поставь киларна Гилема, он, я уже убедилась, дело знает, и польза от него будет нешуточная… Яне от меня кланяйся, поблагодари – не приюти она меня в свое время, еще неизвестно, чем для меня на земле кончилось бы. Ребеночка бы вам… – Она облизнула пересохшие губы, невероятно бледные. – Все вроде бы, ничего не забыла. Особенно-то с последней волей рассусоливать и нечего… Наклонись.

Сварог склонился к ней, не почувствовав того запаха болезни или смерти, что частенько исходит от умирающих. Глядя ему в глаза, Грельфи четко произнесла:

– Нигде ведь не написано, что Гремилькар непременно должен быть мужеска пола…

И уронила голову на подушку. В следующий миг ее глаза стали гаснуть, тускнеть. Все произошло очень быстро – словно задули свечу. Какие-то мгновения – и она лежала неподвижная, вытянувшаяся, уставя в потолок невидящий взгляд. Постояв немного над постелью, Сварог деревянными шагами спустился вниз, отмахнулся от посунувшегося к нему врача, вышел на лестницу и, наплевав на королевское достоинство, сел на нижнюю ступеньку, уже немного нагретую восходящим солнышком. Уронил руки меж колен, понурил голову. Осторожно приблизился племянник Баруты, почтительно подал бадагар. Небрежно его нахлобучив, Сварог так и сидел, не видя и не слыша ничего вокруг.

Как часто бывает, печаль и тоску оттеснили холодные деловые мысли – в первую очередь кружившие вокруг последних слов Грельфи.

В самом деле, нигде не написано, какого пола Гремилькар. Как ничего не написано о его облике (монстр? человек? что-то еще?), о его возможностях, способностях, образе действий. Всего несколько строчек – однажды он может и появиться, попытается уничтожить Серого Ферзя. И это все о нем… Если допустить, что он и впрямь не обязательно должен оказаться «мужеска пола»…

Не было ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего озарение. Просто-напросто оформились в четкую версию смутные размышления, подозрения, раздумья о странностях…

Очаровательная Дали?! А почему бы и нет – как одна из возможных кандидатур. Появилась словно бы ниоткуда, с кучей неизвестно откуда взявшихся денег, черной магией не владеет – но нигде не сказано, что Гремилькар умеет ею владеть. Магическими способностями вроде бы не обладает – но закрыта наглухо от магических вторжений со стороны, обладает интересной способностью поглощать магические посылы… В любом случае – создание незаурядное. Ничего не утверждая определенно, следует все же внести её в список возможных кандидатов на роль Гремилькара – состоящий пока что из нее одной. В конце концов, она под круглосуточным неусыпным наблюдением, и пока что – ни одного подозрительного поступка, ни одного подозрительного словечка. Орк, правда, в конце концов с ней все же расстался, покинул Шалуат и болтается сейчас по Каталауну – по недостоверной информации, вроде бы пытается выяснить, как можно вступить в контакт с Лесной Девой. Если это правда, непонятно, зачем она ему понадобилась, – ну, некоторые эскапады Орка объяснения не получили до сих пор. Одно можно утверждать точно: разрыва с Дали не случилось, прощались они с прежним пылом…

Сварог поднял голову. В нескольких шагах от крыльца стоял в выжидательной позе (лишенной и подобострастия, и страха) седой старик, чем-то неуловимо напоминавший фельдмаршала Суворова: в солидных годах, но ни тени дряхлости, подтянутый, крепкий, жилистый. Тот самый Гилем, киларн, то есть деревенский каталунский колдун, не так давно разысканный Грельфи и приставленный к делу.

– Подойдите ближе, – королевским голосом распорядился Сварог. – Киларн Гилем, я так понимаю? Ну что же, мы остались без Грельфи… Вам придется возглавить департамент. Она так хотела, а я привык полагаться на ее мнение… Согласны?

– Придется, ваше величество, – ответил Гилем со свойственным каталаунцам полным отсутствием угодливости. – Дело нужное, бросить его никак не годится…

– Ну, тогда принимайте дела, или как там это назвать, – сказал Сварог. – Сколько вам понадобится времени?

– Думаю, день до вечера, ваше величество.

– Отлично, – сказал Сварог. – Я в ближайшее время буду чертовски занят, но непременно с вами свяжусь, как только появится возможность… Идите. Да, насчет похорон… Я пришлю человека, он все устроит…

Гилем поклонился и, деликатно обойдя Сварога, вошел в дом. Сварог сунул руку в карман, почувствовав вибрацию «портсигара». Прочитав сообщение, вскочил на ноги и махнул рукой, чтобы ему подвели копя.

Наконец-то последовал срочный вызов от Канцлера, которого Сварог ждал с той самой минуты, как вернулся с Той Стороны: самая пора полностью доработать планы – завтра в полдень начнется Агора…