Текст книги "Аристократ на отдыхе. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

4. Беги

Мы идем рука об руку по поместью, пока он показывает мне территорию.

Глаза следят за нами повсюду, куда бы мы ни пошли, тихие шепотки разговоров плывут вокруг, плетя свои сети подозрений и сплетен.

– Будучи единственным сыном в семье, мне пришлось взять на себя роль носителя фамилии Вествуд в церкви, – объясняет он, указывая в сторону фонтана, чтобы направить меня туда, куда мы идем.

– Как тебе кажется, тебе пришлось вжиться в эту роль или ты выбрал её сам?

Он поворачивает голову вниз и смотрит на меня, ухмылка на месте.

– Умная, Брайони. Ты умная, – он хихикает, прежде чем его лицо становится серьезным. – Но я выбрал это. Я хочу этого. Нет ничего, чего бы я хотел больше, чем принести епископский титул моей фамилии. Но меня увлекает не только титул, я хочу стать сосудом, в котором буду распространять слово. Что может быть почетнее этого?

Я продолжаю идти рядом с ним, впитывая его слова, пока мы не подходим к фонтану. Вода бурлит над огромной скульптурой ангела в лунном свете; темнота тянет мои глаза вниз, отчего бассейн на дне кажется несколько жутковатым в своей черной бездне.

– Я рад, что ты нашла меня сегодня вечером, – говорит он, поворачиваясь ко мне лицом и беря мои руки в свои. – Я надеялся на возможность поговорить наедине. Пришло время отбросить ребячество.

Мое дыхание сбивается, когда его большие пальцы нежно поглаживают мои костяшки.

– Прости меня за то, как я с тобой обращался, – продолжает он, глядя на меня сочувствующими глазами.

Он придвигается ближе, прижимает наши руки к его твёрдым грудным мышцам под рубашкой и смотрит на меня сверху вниз.

– Ты действительно повзрослела за последние пару лет, – он сглатывает, выпрямляя позвоночник, а его взгляд прослеживает мои формы от головы до пяток и обратно. – Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы догнать тебя.

Барет был прав.

Моя грудь напрягается, в то время как его большие пальцы продолжают свои нежные поглаживания, его прямой зрительный контакт делает мир вокруг нас туманным. Тепло нарастает где-то в глубине моего нутра, угрожая лишить меня контроля, и мне нужно сбежать.

– Уборная? – спрашиваю я, плотно закрывая глаза, разрывая контакт и прочищая горло. Его бровь вздергивается, когда я, наконец, снова открываю глаза. – Прости. Ты можешь сказать мне, где находится уборная?

Я должна выбраться отсюда.

Я бросаю его руки, создавая между нами некоторое расстояние, и делаю несколько шагов назад, практически спотыкаясь о свои каблуки.

– Дальше по коридору, вторая дверь слева, – кивает он мне вслед с озадаченным видом.

Я практически бегу обратно в дом сквозь толпу людей на вечеринке, избегая взглядов и разговоров, пока не нахожу ванную комнату. Дверь, вторая слева, к сожалению, занята, поэтому я продолжаю идти по коридору, пока не нахожу следующую свободную комнату.

Мне просто нужна секунда, чтобы отдышаться, отойти от неловкого разговора и от суеты людей, занимающихся маркетингом и налаживанием связей с высшим руководством нашего небольшого сообщества.

Найдя, похоже, пустую свободную спальню, я закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней спиной в тускло освещенном помещении.

Неужели Барет был прав? Это было бы впервые. Может быть, у Сэйнта действительно были ко мне скрытые чувства, которые он оттолкнул своей незрелостью. Взгляд его глаз сегодня не был похож ни на что, что я когда-либо видела у него. Серьёзный. Почти нуждающийся. Тёмный.

Что-то изменилось, и мне нужно было быть осторожной, чтобы правильно повести себя.

Оно испугало меня. То чувство, когда наши руки встретились. Что-то проснулось во мне, и в голову пришла мысль о том, что эти руки могут быть на моем теле, касаться меня под платьем. Это работа дьявола. Мне нужно было держаться подальше от этих соблазнов, от внезапной похоти, угрожающей моему контролю, особенно когда моё имя теперь в центре внимания.

Я поворачиваюсь к двери, прислоняясь к ней лбом, а руками упираюсь в прохладную поверхность, мне нужно время, чтобы избавиться от этих мерзких мыслей и отвлекающих факторов, прежде чем вернуться на вечеринку.

– О, куколка, – слышу глубокий голос мужчины позади меня, и мой позвоночник напрягается. Прежде чем я успеваю обернуться, тело прижимается к моей спине, пригвоздив меня к деревянной поверхности. – Ты так много думаешь, когда остаешься одна, – говорит он, его мрачный тон заставляет волосы на моей шее встать дыбом.

Я пытаюсь повернуть голову, чтобы посмотреть в лицо тому, кто он, но дыхание буквально вырывается из моих легких от страха, когда он прижимает меня своим телом к двери.

– Шшш, – шепчет он мне в шею, в ноздри ударяет запах кожи и серы. – Не кричи, – его глубокий голос прорывается из его груди в мою, а его волосы щекочут мою шею. – Я бы не хотел сломать свою новую любимую игрушку.

Кисти, украшенные различными кольцами и множеством шрамов, скользят по моим рукам к двери, пока не находят мои. Его пальцы медленно проникают сквозь мои, пока он не переплетает наши пальцы своими сильными, покрытыми венами кистями. Быстрое дыхание срывается с моих губ, пока я изучаю кольца, все серебряные и черные, фокусируясь на одном, которое особенно выделяется среди остальных. Оно серебряное, с большим черным камнем на указательном пальце. Внутри камня находится изображение перевернутого креста распятия.

– Кто ты? – спрашиваю я, задыхаясь.

Он не отвечает мне, пока я чувствую, как его лицо пробегает по моей шее. Тепло распространяется по открытой коже между лопатками, и я вздрагиваю от этого ощущения. Он прижимается ко мне, зарываясь носом в мои волосы. Он вдыхает мой запах, его лицо трется о мой затылок, словно получая какое-то нездоровое удовольствие от одного только аромата моих волос. Губы возвращаются к моему уху, и страх практически сковывает моё дрожащее тело.

Это он.

– Скажи это, – требует он у моего уха, делая еще один глубокий вдох сбоку от моей головы.

Мой разум захлестывает паника, когда его слова обвиваются вокруг моей слабой маленькой фигуры, как змея, уверенная в гибели своей жертвы.

– Скажи это! – повторяет он, и я вздрагиваю, задыхаясь от нехватки воздуха, плотно закрываю глаза, сдерживая крик.

Он хочет, чтобы я сказала ему, кто он? Нет, ему нужно услышать, как я произнесу его имя.

– Эроу, – шепчу я дрожащим голосом.

Он издает одобрительный звук, касаясь плоти моей шеи, его каменное тело обхватывает моё, продолжая вжиматься в меня.

– Если хочешь выбраться отсюда живой, – шепчет он, прижимаясь к моей коже, тепло его дыхания щекочет мою кожу, – беги, не оглядываясь.

Я сглатываю, прежде чем из моего горла вырывается полный ужаса хрип.

Эти большие, покрытые кольцами руки продолжают сжимать мои, прижимая к двери, прежде чем весь его вес полностью отстраняется от меня, и он ударяет по переключателю рядом с дверью, выключая оставшийся свет в комнате и снова оставляя меня в полной темноте.

Я быстро разворачиваюсь, пульс учащается от неизвестности, и я прижимаюсь спиной к двери, пока неуклюжие руки шарят по деревянной поверхности в поисках ручки. Я нахожу её и резко дёргаю, позволяя свету, льющемуся из коридора, осветить комнату.

Но, как я и ожидала, сейчас там никого нет.

Я снова прохожу мимо посетителей вечеринки, наконец замечаю Барета в одном углу и Мию вдоль стены в другом. Я подхожу к Мие, быстро отвлекая её от разговора.

– Ты готова идти? – спрашиваю я, окидывая взглядом открытое пространство.

Её глаза подозрительно щурятся, прежде чем она наклоняется и шепчет: – Что не так? Что случилось?

Она сканирует меня взглядом, прежде чем её внимание переходит на мою шею.

– Что это? – её рука поднимается, чтобы коснуться стороны моей шеи, пока она не дотрагивается пальцами этого места, прежде чем показать их мне. Они чёрные.

Я прикасаюсь к тому месту, где он прижимался ко мне, и мои глаза расширяются, когда я смотрю на пальцы, которые теперь покрыты, похоже, какой-то чёрной краской. Моё замешательство, должно быть, достаточно обеспокоило Мию, потому что она тут же помчалась к Барету.

С колотящимся в груди сердцем я вглядываюсь в лица присутствующих, подозрение струится по моим венам. Лица зла повсюду, куда ни глянь, покрытые своей собственной краской, выставляющие напоказ цивилизованную организацию.

Возле открытых дверей на террасу мое сердце падает в пятки, когда мои глаза встречаются с его глазами.

Половина лица, наблюдающая за мной из-за колонны. Человек в капюшоне, едва освещенный лунным светом, с жуткой маской из черно-белой краски на лице, напоминающей скелет, и черными локонами, свисающими на лоб и глаза.

Он поворачивается и исчезает в темноте так же быстро, как появился в той комнате позади меня. Молча и с намерением.

Мне ещё предстоит расшифровать его общее послание. Это может быть одно из двух.

Угроза или предупреждение.

5. Грязные руки

Мой босс находится в своём кабинете, когда я вхожу в комнату, в тускло освещенном помещении уже витает запах дорогих сигар и бурбона.

– Всё уже сделано? – спрашивает он, даже не поднимая глаз от своей стопки бумаг.

Сухой смех вырывается из моего горла, когда я подхожу к столу, возбуждение будоражит мою плоть. Я сажусь в большое кожаное кресло, стоящее перед его столом, и закидываю оба своих кожаных боевых ботинка на него, разбрасывая по поверхности его фотографии и бумаги.

– В этом есть своё искусство, Ал, но я готов поспорить, что ты слышишь эти слова очень часто.

Он хмурится, хватая упавшую рамку.

– Что есть искусство в том, чтобы быть таким неуравновешенным и неуважительным, как ты?

– Нет, – я кладу обе руки за голову, бросая ему демоническую ухмылку. – Всё уже сделано?

– Эроу, я назначил тебя на это дело не для того, чтобы ты валял дурака. Есть чек, который ждёт…

– Разве я похож на парня, которого заботят деньги? – огрызаюсь я, резко вставая.

Он сглатывает и облокачивается назад в своём кресле, хорошо зная мой темперамент.

– Если ты позволяешь деньгам влиять на твою мораль, это не значит, что они влияют на мою, – отвечаю я.

– Ты не любишь деньги? – он насмехается. – Впервые слышу. Я плачу тебе за ту работу, которую ты делаешь.

– Не веди себя так, будто ты не рад, что кто-то готов делать твою грязную работу. Руки политиков же должны быть чисты, разве я не прав?

Я единственный, у кого здесь грязные руки.

Аластор Эбботт прочесывал тюремную систему в поисках преступника по своему вкусу. Такого, который был бы не только бессердечным, но и умным и безжалостным. Он нашел меня, зная, что я незаконнорожденный ребенок одного из самых богатых людей в городе, использовал этот альянс и заплатил системе, чтобы освободить меня для своего личного пользования. Как его собственное секретное оружие, которое будет использоваться по мере необходимости, в обмен на мою свободу от пожизненного заключения, которое мне дали за преступления, которые, по их словам, я совершил. Никто не знает, что меня освободили, мало кто вообще знает о моем существовании. Кэл позаботился об этом.

– Ты же знаешь, что я благодарен тебе за службу, – говорит он со всей серьезностью. Я закатываю глаза. – Особенно учитывая клиента.

– Забирать жизни так же просто, как это звучит. Трудно победить груз совести, который проникает глубоко в кости слабых.

– У каждого из нас есть свои таланты, свои шахматные ходы, которые позволяют нам победить, – он пожимает плечами. – Твоим всегда было отсутствие души.

– Рад быть полезным, – улыбаюсь я, рассматривая свое кольцо. Религия. Просто посмешище.

– У тебя есть неделя, – говорит он с горячностью, собирая бумаги, разбросанные по его столу. – Твой отец хочет, чтобы об этом позаботились.

– Этот человек не мой отец, – рычу я, ударяя кулаком по его столу.

– Не надо повышать на меня свой голос, потому что ты родился бастардом, – отвечает Аластор. – Говори что хочешь, но у тебя всё ещё его имя, и этот хорошо известный темперамент. Неделя.

Я кладу обе руки на край стола, наклоняюсь вперед, заставляя его глаза расшириться, а дыхание перехватить. Мне нравится страх, который я вызываю в нём. Каким бы плохим человеком он ни был, он все равно боится меня, и я получаю от этого удовольствие. Я ухмыляюсь ему сквозь черные волосы, упавшие мне на глаза.

– Тогда я не буду торопиться с этим.

Возможности бесконечны. Я хочу, чтобы она кричала о своем Боге, умоляя его об искуплении, не зная, что это я должен спасти её.

– Делай, что нужно, Эроу. Просто покончи с ней. Мне нужны пожертвования до следующих выборов. Кэл Вествуд платит немалые деньги за то, чтобы она бесследно исчезла, раз уж церковь опустила руки.

Я скрежещу задними зубами при этом упоминании. Я правильно предположил.

Аластор наклоняет голову в ответ на моё выражение лица, полагая, что я не знаю, что произошло.

– Он считает, что его собственный сын всё испортил, попытавшись сам сорвать церемонию индукции, не понимая, что его отец уже заплатил диакону, чтобы покончить с ней.

Мне это нравится. Они возложили вину за начавшийся пожар на бедного маленького Сэйнта. Какой же, блять, беспорядок они устроили только, чтобы избавиться от этой девушки. Беспорядок, который становится моей новой любимой навязчивой идеей, и моим новым курсом мести людям, которые разрушили меня.

– Что эта сучка сделала такого, что все эти мужчины потеряли голову? – спрашиваю я, уже зная.

– Женщина, продвигающаяся в религиозном мире? – Аластор вскидывает бровь. – Что дальше, Эроу? Политика? Думаю, нет, – он смеется над абсурдом. – Покончим с ней, и сделай это чисто. Не хотелось бы снова откупаться от полиции, если есть возможность этого избежать.

– Я думал, ты знаешь? – я качаю головой, достаю из кармана окровавленный нож и бросаю его на его стол. Он резко отступает назад, полное и абсолютное отвращение написано на его старом, морщинистом лице. – Я не делаю ничего чисто.

Он пристально смотрит на меня со своего стула.

Я кладу руку в другой карман, заставляя его бояться еще больше. Усмехаясь, я достаю коробку спичек и вынимаю одну, помещая её в зубы. Играя с кончиком, я рисую крест в воздухе, отступая назад, пока не оказываюсь за дверью.

Неделя. За неделю может произойти столько всего интересного.

***

На ней снова этот чёртов крестик.

Как же сильно я хочу сорвать его с её нежной тонкой шеи, царапая её плоть, делая это, чтобы увидеть, как ярко-красная кровь вытекает из её идеальной фарфоровой кожи.

Моя прекрасная куколка.

Я не могу дождаться, когда увижу, как она сломается подо мной.

Проводя пальцами по коже её мягкой руки, я наблюдаю, как поднимаются волоски в ответ на ощущения. Нет ничего лучше, чем наслаждаться тем, что её тело реагирует на моё, даже когда она без сознания. Она не знает, какие сигналы подает мне её тело. Завести её в логово дьявола, нарушив её чистый и невинный образ жизни, будет моим высшим наслаждением.

Я снова встаю прямо над её спящим телом, свернувшимся калачиком на её стороне кровати. Я стал слегка одержим её непорочностью за те недели, что я преследовал и изучал её. Желание покрыть это чистое лицо прекрасной смесью спермы и слёз – вот моя миссия. Я хочу, чтобы она получала удовольствие от своих страхов, пока не превратится в такое же тёмное и извращенное существо, как я. Она не такая, как они. Она не может быть такой. У неё есть реальный потенциал для мести. Мне просто нужно открыть её разум для этой возможности.

Её волосы разбросаны по наволочке над ней, черные, как цвет моей души. Схватив нож в заднем кармане, я поддеваю его большим пальцем. Взяв часть её волос между пальцами, я двигаю лезвием, отрезая около восьми сантиметров от конца. Затем подношу прядь к носу, ощущая кайф от её запаха. Она пробуждает во мне первобытного зверя своим ароматом, и мне немедленно нужно, чтобы он обволакивал меня.

Всему своё время.

Я поглаживаю отрезанными волосами свою шею и над своим кадыком, размышляя о том, чтобы оставить их себе, прежде чем копаюсь в кармане и достаю вырванную страницу. Положив её на комод, я кладу волосы поверх.

Глядя на её упругую грудь, которая поднимается и опускается под тоненькой майкой при каждом глубоком вдохе, я вижу очертания её идеальных розовых сосков, которые лежат под ней нетронутыми. Моя челюсть сжимается, а ноздри раздуваются с предельной сдержанностью. Только когда она будет умолять.

Играя с концом спички, который остается между моими зубами, я бросаю свежесрезанный бутон розы в мусорное ведро. Моя своеобразная визитная карточка; поэтическое послание о смерти перед пробуждением. Я беру нож и вонзаю его сквозь срезанные волосы, в страницу и в дерево её тумбочки. Её ресницы распахиваются от звука, но прежде чем она успевает сориентироваться, я уже на пути к выходу.

Мы очень похожи, мы оба. Расчетливые, умные, знающие. Я не могу понять, зачем она играет эту роль, если в глубине души она знает, что это всё ложь.

Её любопытство подталкивает её ко мне. Мне просто нужно подождать, пока оно не съест её заживо.

6. Испытание

Я открываю глаза, сразу же сажусь и в дикой спешке ищу его по комнате.

Я даже не знаю, кто он, но что-то внутри меня не только напугано, но и заинтриговано.

Солнце вот-вот выглянет из-за горизонта. Свет в моей комнате освещает нож, торчащий из тумбочки.

В мою тумбочку воткнут нож.

Я сжимаю в кулак одеяло, прижимая мягкую ткань к груди. Как будто это имеет значение сейчас. Он снова был здесь. Наблюдал за мной, пока я спала.

Холодок пробегает по моим рукам, мурашки покрывают меня, как будто его присутствие всё ещё здесь, прикасается ко мне.

Я прищуриваю глаза и вижу то, что похоже на волосы, приколотые к дереву. Мои волосы. Я беру их в руки, ощупываю концы и нахожу острые края недавней стрижки. Воздух вырывается из моих губ, а сердце стучит, как барабан. Я наклоняюсь ближе, снова смотрю на вырванную страницу из Библии, на этот раз вырванную из Луки 12:7.

«А у вас и волосы на голове все сочтены. Итак, не бойтесь: вы дороже многих малых птиц.»³

Над обведенным отрывком красными чернилами написано его послание.

Запятнанная кукла. Игрушка с изъянами. Женщина с оружием. – Эроу

Когда я читаю эти слова, моя грудь сжимается, а в голове мелькают разные мысли. Я даже не могу решить, что я чувствую – страх или предвкушение. Я смотрю на мусорное ведро и вижу ожидающий бутон.

Подойдя, я вытягиваю его за колючий стебель, изучая коварное послание. Сидя на кушетке перед большим зеркалом, я прижимаю прохладный, бархатистый бутон к груди. Мои глаза сфокусированы на отражении передо мной, пока я медленно двигаю им от небольшой впадинки под горлом, вниз мимо ключиц и между грудей.

Что-то вроде огня разгорается во мне, воспламеняясь по венам, и я закрываю глаза, чувствуя, как мои соски затвердевают и становятся напряженными и чувствительными. Я снова представляю его руки на мне, вспоминаю яркий запах кожи и серы, создающий странную гамму ощущений. Я слегка раздвигаю ноги, проводя линию бутоном розы от груди до живота. Когда бутон находит моё бедро, я откидываю голову назад, проводя цветком по чувствительной коже, пока он не встречается с местом, которое болит от жара, которого я никогда раньше не чувствовала.

У меня звонит телефон, и я тут же выбрасываю цветок в мусорное ведро. Разочарование захлестывает меня, и я досадую на себя за соблазн, разгорающийся в глубине моего желудка.

Он вызывает чувства, которые возникают из какого-то тёмного и глубинного места. Чувства, которые такие девушки, как я, не должны испытывать.

Я вижу, что это звонит Сэйнт, поэтому беру трубку, стараясь звучать бодро и настороженно, а не уязвимо и на грани срыва.

– Доброе утро, Брай, – говорит он хриплым голосом, как будто только что проснулся.

– Для тебя немного рановато, не так ли? – шучу я, глядя на часы.

Сейчас чуть больше шести.

– Я хотел связаться с тобой, пока не стало слишком поздно.

Моё сердце опускается к желудку, интересно, что он знает такого, чего не знаю я.

– Я подумал, что могу подвезти тебя, поскольку мы оба сегодня ведем занятия по Катехизису⁴.

Облегчение нахлынуло на меня.

– Оу, – вздохнула я. – Я не знала, что тебе тоже назначили эти занятия?

– На следующие шесть недель, – говорит он со вздохом.

Я слышу, как на заднем плане включается душ.

– Ну, что скажешь? Могу я за тобой заехать?

Я смотрю на себя в зеркало, облизывая губы. Представляю, как он подъезжает на своем шикарном джипе, обтягивающие брюки облегают его высокую фигуру, когда он устраивается на сиденье, его напряженные предплечья сгибаются, когда он направляет нас к академии…

– Это да или нет?

Его голос прерывает мои несдержанные мысли, и я прочищаю горло, понимая, что не ответила.

– Да. Да, было бы здорово, – я сглатываю, хмурясь на своё отражение.

Я теряю себя из-за неведомых мне желаний. Как будто мой разум становится всё более испорченным с каждым ночным визитом.

– Отлично, – говорит он, шум от воды становится громче. – Я буду примерно через тридцать минут. Подойдет?

Я думаю о том, как он, обнаженный, разговаривает со мной, вот-вот шагнет в горячий пар и воду, льющуюся из душевой лейки, позволяя ей пролиться дождем на его загорелое и подтянутое тело, омывая весь путь через дорожку светлых волос к его мужскому достоинству.

Соблазны кружат вокруг меня, затуманивая моё зрение. Тянут меня вниз, глубже, к самому дьяволу. Дьяволу по имени Эроу. Мой взгляд останавливается на ноже, торчащем из тумбочки в отражении зеркала позади меня, и в голову приходит мысль, которой раньше не было.

– Эм, – говорю я с пересохшим горлом, прочищая его. – Я буду готова.

***

Тридцать пять минут спустя Сэйнт везет нас в Академию. На промежуточном этапе, пока мы в процессе становления официальными членами церкви, мы обязаны преподавать эти уроки Катехизиса молодому поколению, обучая их Слову через тщательное изучение, объяснение и толкование отрывков.

Сэйнт придерживает для меня дверь, когда мы входим в здание, проходя по коридорам Академии Завета рядом со мной в общей тишине, пока мы не находим наш класс. Я остро ощущаю его высокое присутствие рядом со мной, когда мы стоим за трибуной, раскладывая книги и конспекты для подготовки к уроку. Он сглатывает, глядя на меня краем глаза.

– Тебе очень идёт такая прическа, – мягко говорит он, проводя рукой по шее, как будто не хотел сделать мне комплимент, но он всё равно выскользнул.

Я почти смеюсь над его комментарием, только потому, что причина, по которой я сегодня завязала волосы в хвостик, заключается только в том, чтобы скрыть тот факт, что мой преследователь отрезал прядь моих волос длиною в восемь сантиметров прошлой ночью.

Я должна быть в ужасе. В оцепенении. Искать вокруг себя лицо, его тень, кем бы он не являлся. Я должна кому-то рассказать. Предупредить вышестоящие органы, рассказать Мие подробности, сообщить брату… кому угодно. Но я не делаю этого. Я не могу заставить себя вторгнуться в то послание, которое он пытается мне передать, потому что, по какой-то странной причине, я отчаянно ищу большего. Теперь я вовлечена и мне любопытно, что всё это значит.

– Спасибо, Сэйнт, – я предлагаю ему маленькую улыбку. – За последние два дня ты сделал мне больше комплиментов, чем за все наше детство вместе взятое.

Он хихикает над этим, глядя вниз с неловким видом. На самом деле, это очень мило. Он прикусывает свою розовую губу, прежде чем его сияющие голубые глаза снова находят мои. Он флиртует со мной. Я чувствую это в воздухе, и по какой-то странной причине я не борюсь с этим, как должна была бы.

Студенты входят в класс, а я встаю прямо, поправляя юбку. Глаза Сэйнта не отрываются от меня ещё секунду, но мои уже прикованы к подросткам, опустившимся на свои места. Я быстро пересчитываю головы, понимая, что, должно быть, недостаточно подготовилась. Почему-то катехизисов на всех не хватает.

Я наклоняюсь к Сэйнту и шепчу ему.

– Здесь не хватает книг. Наверное, я неправильно посчитала или что-то в этом роде. Ты можешь начать, пока я сбегаю в офисную библиотеку и возьму ещё?

– Конечно, – любезно говорит он, кивая головой.

Я делаю страдальческое лицо, произношу слова благодарности, пробираясь мимо оставшихся учеников. Его требовательный тон привлекает их внимание, приказывая им занять свои места.

Идя по пустому коридору, я, наконец, дохожу до офисной библиотеки. Стучусь, прежде чем войти, хотя, судя по отсутствию света, она пуста. Я прохожу мимо нескольких столов, пока не дохожу до шкафа, где мы храним все дополнительные библии, катехизисы и псалтыри.

Иду по короткому проходу между стеллажами, провожу указательным пальцем по холодному твердому корешку книг, ищу, пока не нахожу нужный мне раздел. Отсчитав еще пять, я беру их в руки и прижимаю к груди, когда поворачиваюсь, чтобы выйти через дверь.

Дверь, которая сейчас закрыта.

Я поднимаю глаза от земли, смотрю на кожаные лоферы, затем на строгие брюки формы Академии. Джейкоб Эрдман, один из членов банды Сэйнта, тот, кто является одной из причин моих мучений, стоит там, глядя на край моей юбки, прежде чем его глаза поднимаются к моей груди.

– Я потрясен, что такая расчетливая девушка, как ты, всё перепутала, – он смотрит на стопку книг, прижатую к моей груди, которая сейчас поднимается и опускается быстрее, чем раньше. – Подсчет учеников оказался неправильным?

Он отталкивается от двери, проводит рукой по своим каштановым лохматым волосам и медленно подходит ко мне.

Он спланировал это.

– Что ты хочешь, Джейкоб? – спрашиваю я, цокая.

Положив руку на верхнюю часть книг, он грубо давит на них вниз, отчего они падают к моим ногам, а я задерживаю дыхание.

– Ну, это зависит от обстоятельств, – говорит он с надменной ухмылкой. – Что ты готова дать?

Я сглатываю и делаю шаг назад. Нуждаясь в том, чтобы выбраться отсюда, я поворачиваюсь, чтобы сбежать, но вместо этого натыкаюсь на край книжной полки.

Джейкоб бросается ко мне, хватает меня за шею сзади, прижимая меня к холодному металлу полки, а его тело прижимается к моему.

Я кричу от ужаса, но меня никто не слышит.

Он бьет ладонью по моему лицу, ударяя меня головой о полку так сильно, что книги падают вокруг нас.

– Заткнись, Брайони! Я не должен портить твоё лицо, но я это сделаю, если ты дашь мне повод, – рычит он мне в ухо.

Мои глаза застилают слезы, пока я пытаюсь понять смысл слов, которые он выплёвывает. Мои пальцы хватаются за край полки, нащупывая что-нибудь, хоть что-нибудь, что можно использовать.

Запятнанная кукла. Игрушка с изъянами. Женщина с оружием. Послание.

Предупреждение.

Я сжимаю бедра вместе, чувствуя между ними конец рукоятки, упирающийся в край моих чулков.

Не угроза.

Но испытание от человека, которому нравится называть себя моим Богом.