Текст книги "Ружемант 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рок

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Господин Потапов, подождите. Зачем же так резко… уходить. Давайте просто побеседуем.

– Вы подловили меня у больницы. Желаете мне угрожать?

– Бог с вами! Зачем угрожать? Мы же цивилизованные люди. Почему бы вам не остудить свой пыл и не послушать, что я хочу вам сказать?

Я сложил руки на груди, выдохнул.

– У вас есть пять минут. Время пошло.

Юрист Вербицкого не привык, что ему ставят условия и ограничения. Надулся пузырем, но приступил к изъяснению.

– Господин Вербицкий хочет предложить вам пойти на мировую.

– Вот как?

– Именно. Вы заканчиваете против него все свои действия, какими бы они ни были. Взамен вы и гражданка, которую он назвал Бейкой, получите столько средств, сколько захотите.

– Купить нас решили?

– Предложить разумную помощь за разумные действия, не более того. Подумайте сами, к чему может привести ваше противостояние: из народного героя вы можете превратиться в изгоя. Потерять все, что нажили с таким огромным трудом!

Я захохотал, он ответил мне смехом, с каждым мгновением осознавая, что смеюсь над ним.

– Вы, верно, шутите. Передайте господину Вербицкому, что такие, как я, не продаются, – постучал самого себя по виску. – А еще знайте, что этот разговор был записан моим ИИ-ассистентом. И будет обнародован при любом удобном для меня случае.

– Вы не посмеете! – Юрист разве что не взорвался от прилива дикого гнева.

– Да? Тогда попробуйте меня остановить. Знаешь, что делаю прямо сейчас? Давай, посмотри на меня, направь свои маленькие зенки: он же смотрит через тебя, как через видеокамеру. Прямо сейчас я загрузил это видео в сеть. Оно получит распространение сразу же, как только со мной или с дорогими мне людьми случится какой-нибудь неприятный казус.

Мужчина дернулся, но ничего не сделал. Сник, как от пощечины: кажется, начальство велело ему заткнуться и не говорить лишнего.

Я повернулся к доходяге спиной, зашагал своей дорогой. Поднял средний палец тому на прощание: наш разговор на этом был окончен.

Глава 12

Привычный Вербицкому мир начал трещать по швам. Раздутый до ненормальных размеров, он походил на горделивую жабу из басни Крылова. И обязан был лопнуть.

Я рад был стать иглой для этого воздушного шара.

Рушинники стали лишь первой весточкой – снежком, за которым покатится настоящая лавина.

Константа немало помогла: компромат был необходим, но что больше – у нее был доступ к магической родовой печати Вербицких.

Старик рвал и метал – каждый день, включая телевизор, я видел, как менялось его лицо. Самодовольство сошло на нет. Больше седин, больше беспокойства. Вместо уверенности – нервная, чудом державшаяся улыбка.

Срыв был неизбежен.

Мне думалось, что старик возьмется за меня с утроенной силой, а вместо того он будто про меня забыл. Оно и понятно: журналисты с федеральных каналов видели, что глава прайда ослаб, а потому спешили разорвать в клочья. Ната не худшим образом вбрасывала в общую сеть горячие факты из его биографии. И где только находила? Защиту от этого он нашел быстро: перебил ручеек правды огромным потоком лжи.

Но это ударило по финансовым сделкам: вчерашние партнеры, уверенные в слове Вербицкого, теперь засомневались. Не было тех, кто мог на него пожаловаться, а может, их просто душили на корню.

Бейка задумчиво теребила подбородок, велела не радоваться. Старик, может, и не был готов к подобному наплыву, но все что мы делали, – по-прежнему мышиная возня под ногами великана.

Смотрела на меня стеклянными глазами, когда запросил у нее отряд. Нату, Владу, Мицугу – и троицу из нанятых нами бойцов.

– Зачем? – спросила, будто не рассказывал ей о своих планах прежде.

– Вертолетные площадки, – напомнил. Мысль, на которую натолкнула Белка, никак не шла из головы.

– Уймись, Потапов. Что ты жаждешь там отыскать? Доказательства, что вертолет взлетал с одной из этих площадок?

На деле, я и сам не знал. Но интуиция подсказывала не отступать, а я ей верил.

Пригрозил, что в противном случае отправлюсь сам. Командующая долго сверлила меня взглядом; ну не посадит же она меня на цепь, в самом-то деле! А по глазам видел: подумывает о чем-то подобном.

Наконец выдохнула и дала санкцию. Потребовала дать слово, что вернусь живым, обойдусь без лишних жертв. Ярилась.

– Понимаешь, что можешь все испортить? Одним неверным шагом отправить всю работу псу под хвост?

Кивнул – прекрасно понимал. Как и то, что шанса начать все сначала уже не будет. Но всеми фибрами души чувствовал, что это та самая, необходимая нам помощь. Козырь, что следовало отнять у Вербицкого, обратить в свое оружие.

На фоне неудач старика Бейка делала маленькие, робкие шаги в политику.

Новообразовавшаяся партия вызывала сдержанное любопытство, но и только. Аристократы крутили пальцем у виска – вчерашние солдатки лезут в политику! Куда им, зачем и с какими обещаниями?

Бейка же набирала политическую силу: едва отмыв меня от крови рушинников, усадила перед софитами телекамер. Не сразу понял, зачем ей это нужно. Все ясно стало, когда интервью посыпались одни за другими.

Меня кусали злыми, неудобными вопросами, пытаясь поймать на горячем. Проверяли хладнокровие на крепость – сподвижников у Вербицкого оказалось хоть отбавляй. Тусовка, звавшая себя борцами за свободу, стремилась доказать, что я злокозненный варвар. Блоггеры, журналисты, ведущие горячих ток-шоу – у каждого на меня было по тридцать три зуба. Уныло и угрюмо прикапывались к мелочам нанятые психологи.

Я легко и непринужденно отбивал их словесные атаки. Сложно выставить жертвой пропаганды того, кто оказался в центре царенатского общества. Тяжелой артиллерией ударили добытые Бейкой кадры еще недавно томившихся в рабстве людей.

Мы не показали ничего нового, но из первых уст оно звучало страшней, ярче, злее.

Напыщенность слетала с политических деятелей, зачастую вызывая безмолвие. Что ты скажешь человеку, что провел молодость, словно зомби, подпитывая жизненными силами чудовищные энергетические машины? Тому, кто умирал лишь ради того, чтобы на чьей-то кухне работала микроволновка?

В предвзятости их точно не обвинишь…

Вербицкий предвидел, что Бейка будет разыгрывать меня как карту народного героя. Здесь и проявили себя его административные ресурсы.

Продажными шкурами, шакалами скандалисты пробирались к сцене. Трясли невесть откуда взявшимися выдержками: Максим Потапов обвиняется в убийстве! Какой из него народный герой?

Но поднятую мной бурю было уже не остановить. Я жал плечами, говорил, что подобные обвинения в самом деле имеют место быть. Но лишь оказался в неправильное время в ненужном месте. Вербицкий, скрипя зубами, смотрел на предоставленные кадры с камер видеонаблюдения. Не я напал на зачинщиков при защите Инны, а они и с оружием в руках. А после предоставил железобетонное алиби. Уж не знаю, на каком сталелитейном заводе отливала его Кэл – мог разве что похвалить.

Старик беспомощно бесился моему успеху и спускал на тормозах – на него валились все новые и новые проблемы.

Понять, чего боится Бейка, было нетрудно. Образ народного героя нельзя было пачкать, а лишь приукрашать и дальше. Я же хотел вернуться в то русло, к которому успел прикипеть душой и телом. Руки чесались, едва брал «Арес». Иногда по нейросвязи писала Васятка: хитрая орчанка взяла моду слать фотографии своего обнаженного тела на фоне «Зверя Войны» – когда только они успели так сработаться?

Спрашивала: не требуется ли мне, часом, танковая поддержка? Шутила, конечно же, но кто мог в самом деле знать, что вскоре в самом деле станет не смешно?

Уж точно не я…

* * *

Первая вылазка ничего не дала. Как и вторая, и третья…

Скакали по крышам небоскребов, незаметно проникали на заводские территории, осматривали ангарные склады: глухо и пусто.

Нас курировала подключившаяся к делу Фелиция. Диверсионные действия в тылу противника были ей не в новинку: она идеально составляла планы действия, отмечала через парившие в воздухе дроны маршруты патрулирования охраны.

Избегали порчи имущества – ни одна собака не должна была заподозрить, что мы были здесь. Сбивали идущий от нас дух кинологическими спреями. Прятались от роботизированных камер при помощи модуля «Хамелеон».

Но все впустую: единственное, что открывалось нашему взору, так это полные ржавчины стеллажи, пахнущие керосином и маслом детали, великаны старых грузовых вертолетов. Какие-то в полуразобранном состоянии, какие-то на ремонте. Пара машин на ходу, но атаковать с них было нечего. Разве что идти на таран…

Ириска с энтузиазмом, достойным лучшего применения, осматривала каждую деталь. Ей вторила Ната, но ничего особого обеим обнаружить так и не удалось. Ни одна из этих хитрых штуковин не предназначалась для боевых машин.

Семь раз искали тень, восьмой удачный вышел день.

– Здесь! – окликнул привычный мне уже громила, что ходил с нами ворошить осиное гнездо рушинников. Несмотря на туповатый внешний вид оказался смышленым парнем.

Глянул, куда он указал, и не заметил ничего необычного. Керосиновая лужа, как и в других ангарах. Заправляют же они тут вертолеты?

Делать выводов наперед не стал, велел ИИ-ассистенту просканировать ее.

Бинго.

Авиационное топливо с добавлением иннодиума. Особый элемент, использующийся для форсажного режима в боевых вертолетах.

– Как понял?

– Был раньше пилотом, – угрюмо отозвался здоровяк. – А потом по здоровью в пехоту списали.

Кивнул, знакомо – много таких судеб видел. Выпрямился, велел Ириске провести более тщательное сканирование.

– Что там у вас? – Ната сразу же заинтересовалась.

– Лужа вертолетного ссанья с иннодиумом. В гражданские машины такое не заливают?

– Разве что эксперимента ради, но ничего хорошего из этого не выходит. Иннодиум – тяжелый элемент, для его сжигания требуется особый, специально разработанный двигатель.

– Значит, напавшая на нас машина стояла тут?

– Не факт, что напавшая на нас машина, Максим. Я бы не была столь наивна: думать, что у Вербицкого был лишь один подобный вертолет в загашнике.

– Хорошо. Тогда с чего нам лучше начать поиски? Думаешь, на других складах может найтись что-то иное?

Она лишь пожала плечами. Фелиция все это время слушала нас по инфосвязи, тут же вклинилась в разговор.

– Потапов, ты мину установил? Ту самую, о которой так много спрашивал?

– Было дело, – кивнул, хоть она и не видит.

Сейсмомина или как-то так называлась. Фел не распространялась, зачем она нужна, а если верить выкладкам Ириски, при активации создает глубоко уходящий под землю импульс. Не знал, где можно было использовать, но чувствовал, что вот-вот узнаю.

Так и вышло. Едва слышный хлопок ударил по ушам. Охрана объекта тут же активизировалась, залаяли разбуженные псы. Ну, искать нас тут сразу не станут, так что у нас есть минут пять-десять. Нетопырята Влады беззвучно парили над окружением, говоря о каждом их шаге.

Если вообще придется уходить…

– Есть! – Восторг с той стороны провода скрыть было невозможно. Как и удержать мое разыгравшееся любопытство.

– Что там?

– А сам как думаешь? Лови.

Ириска прежде остальных поймала скинутый файл, вывела его голограммой на ближайшей стене.

Впору было присвистнуть.

Не один лишь Скарлуччи любил строить подземные логовища. Будто желая походить на Бондовского Доктора Зло, Вербицкий отгрохал себе целый подземный комплекс.

Я чуть не захныкал: увиденное еще совсем недавно до сих пор приходило ко мне в кошмарах. А здесь, чувствовал, будет чего похуже.

– Ищите что-нибудь. Там, где вы стоите, есть прогалы, как раз подходящие для входа.

– Что нам искать? – возмутился один из боевиков, развел руками. – Дыру?

Мицугу прыснула в кулак. Фелиция была возмущена как никогда.

– Нет, болван! Механизм! Наверняка здесь находится лифт. Оглядитесь же вокруг – есть рядом с вами хоть что-то, что могло бы напоминать авиационную машину?

Она в самом деле права – ничего подобного. Даже канистр и стеллажей – лишь раскиданный по углам металлический хлам.

– Под вами находится пневматическая помпа грузового лифта. Значит, должна быть возможность опуститься и подняться.

– А еще мы можем устроить фейрверк и проникнуть внутрь через административные здания. Наверняка через цеховые отделения есть возможность спуска.

– Это привлечет ненужное внимание. – Фел скривилась, отвечая мне. – Да и охрана наверняка из агентства. Уверен, что хочешь убивать людей, что просто зарабатывают деньги на очередном режимном объекте?

Я не хотел, потому кивнул.

Ната припала на одно колено, закусила губу, посмотрела на меня. Пояснила:

– Там внизу есть пульт управления: я его чувствую. Если отправлю вирус, смогу взять под контроль.

Я кивнул – значит, сейчас все придет в движение.

– Парни, кто маски снял, натягивайте назад. Фел, что там еще нам твоя бомба сейсмическая может сказать? Сколько там людей?

– Охолони, парень, – попридержала она. – Мина лишь проверяет наличие пустот в земной почве. Позволяет выявить подобные сюрпризы, а с людьми… про это разговора не было.

– Так нас там, значит, комитет по встрече может ждать? – возмутился бывший летчик. Погибать зазря, сунувшись в целую воинскую часть, никому не хотелось. А толкать всех на одной лишь вере, что прорвемся, не было ни смысла, ни желания…

– Спокойно, – проговорила Влада, ухмыльнулась: ведь для того и брал ее в отряд. Она легко распознавала людей по крови и прекрасно видела их ночью. Не подвела и сейчас.

– Внизу никого нет, по крайней мере, у лифтовой шахты.

– А в других, кхм, комнатах?

– Странно как-то… там внизу совсем нет людей, Максим…

Все смотрели на меня, ждали моего решения: что выберу?

– Значит, можно спускаться? – спросила Ната: она ждала разве что разрешения.

– Нужно! – кивнул я. Лифт вздрогнул, придя в движение. Сразу же стали видны хорошо спрятанные стыки.

Опустились на этаж ниже через минуту: подъемник никуда не торопился. Бесшумно над нашими головами сомкнулись створки, погрузили зал в темноту.

Через мгновение одна за другой начал вспыхивать лампы накаливания.

* * *

Увиденное поразило даже видавших всякое бойцов. Бывший пилот присвистнул, осмелился на вопрос.

– Куда все это? И откуда? Целый арсенал!

С десяток законсервированных, обернутых пластиковыми чехлами бронетранспортеров и танков. Тройка боевых вертолетов еще днем проходила техобслуживание. Что ни говори, а в механики им достался разгильдяй: разбросанные тут и там гаечные ключи наводили лишь на мрачные, неприятные мысли. Отвертки, пассатижи, механический узел скинутый с ближайшей тележки на мягкость промасленной тряпицы.

У Сейрас в каморке было не лучше, но даже она бы не одобрила подобного бардака. Интересно знать, кто здесь работает?

– Наемники, бывшие уголовники – Вербицкий много кого выудил из лап закона, чтобы направлять в подобные «шарашкины конторы», – отозвалась Фелиция: оказалось, проговорил свой вопрос вслух.

Походило на то: вернулась же как-то с войны та паршивая троица, что вечно искала со мной стычки. Как там их главного звали, которого я будто бы убил? Вспомнить не смог.

Кто-то из бойцов опустил винтовку, я покачал головой, велел всем держать ухо востро.

– Да что за дела, командир? Сами же говорите: тут пусто, шаром покати!

– Тут пусто. А что, если машины? Боевых шагоходов будто не видел! – вступился за меня здоровяк. Его товарищ обиженно насупился.

– Ну мы же все-таки не в Царенате, – сказал он, но больше спорить не стал. Вслед за мной снял винтовку с предохранителя.

– Что у вас там? – Фелиция требовала отчета, хоть и видела все с дрона Наты.

– Оружейный склад. Я бы даже сказал, арсенал: вооружить можно маленькую армию. – Подошел к накрытым брезентом снарядам, сдернул его прочь. Взору открылись авиационные ракеты, коробы, доверху забитые патронами. Винтовочные магазины, ящики гранат.

Видела бы все это Бейка…

– Зачем ему это все?

– Сам-то как думаешь, Потапов?

Я думал слишком дерзко: даже в самом радужном сне не мог представить, что старик может решиться на подобное. Озвучил догадку.

– Вербицкий-старший умом тронулся. Хочет устроить вооруженный мятеж?

– Если не в точку, то очень близко, – согласилась Фелиция. – По крайней мере, очень на то похоже. Я сейчас же обо всем сообщу Бейке. Ната, ты сделала снимки? Панорамное видео для презентации было бы очень неплохо.

– Сейчас исполним, – заверила инфо-фея, и ее «Топтыгин» взлетел под самый потолок.

– Это еще зачем? Вербицкого топить? – поинтересовался в переговорник.

– Вроде того, хотя этим кадрам все равно никто не поверит. – Бейка явилась еще одной непрошеной гостьей. – Беру свои слова назад, Потапов, твоя задумка далеко не мышиная возня.

– Если этим кадрам никто не поверит, тогда зачем?

– Не поверят им сейчас, а вот в будущем все может быть очень кстати. Ты взял с собой взрывчатку, надеюсь?

Покачал головой: увы, мы надеялись обнаружить вертолет-другой, а не целую подземную базу. Да и одним зарядом здесь точно не обойтись…

– Тогда нанесите как можно больше урона. Фел, у тебя есть карта со всеми местами, где они уже были? – Та ответила утвердительно, а Бейка продолжила: – Значит, слушай дальше, Потапов. Передам эту информацию выше и по спецслужбам. Ваша задача сейчас: нанести тому месту, где вы находитесь, как можно больше вреда. Выжгите там все дотла.

– Понял, – кивнул я. Тут же всполошилась Ната.

– По комплексу подняли тревогу! – выкрикнула инфо-фея. Здоровяк учуял неладное первым, прыгнул на обоих товарищей, что стояли впереди него, повалил наземь.

Очень вовремя: прорезавшая тишину очередь затарабанила по броне одного из танков.

Задавать лишних вопросов никто не стал: бой загремел в тот же миг…

Глава 13

Кинул на всех бойцов, что были со мной в группе, «Надзор», тут же наградил их пониженной отдачей и чарострелом.

– Какого черта? – спросил здоровяк, когда его винтовка вместо обычного свинца начала изрыгать светящуюся сиреневым плазму. Механоид, попавший под его огонь, вспыхнул, словно свеча; заискрил, прежде чем взорваться.

– Привыкай, – ухмыльнулась ему в ответ Влада. – У тебя ружемант в начальниках.

Иных объяснений не потребовалось.

Царенатская нечисть, явившаяся из механического ада, хлынула на нас охранным потоком.

Тройка сфер-беспилотников вынырнула из потолочных ниш, приготовилась к стрельбе. Ната заметила их прежде остальных. «Топтыгин» отреагировал мгновенно: место ракет заняла четырнадцатимиллиметровая автоматическая пушка, разом заколотившая дроникадзе. Корпус первого шара быстро обратился в решето, рухнул прямо бывшему летчику под ноги. Второй взорвался прямо в воздухе.

Зная, каких сюрпризов можно ждать от этих малышей, здоровяк футбольным пинком отправил остатки в полет, прямо в вынырнувшего из дверного проема шагохода. Сработал взрывной механизм.

Схватка закончилась столь же стремительно, как и накачалась. Я рухнул наземь, отработал по двоим шагоходам сразу: жалил безжалостными выстрелами насквозь. Выкатившегося из внутреннего ангара «Дракона» ждала та же самая участь. Отчаянно молил, чтобы здесь не был спрятан какой-нибудь «Панголин»: тяжелый танк и сейчас способен задать нам жару.

Слава богу, обошлось.

Утер пот рукавом, шмыгнул носом, прищурился, оглядывая поле боя.

– Потапов, что там у вас? – Бейка не могла усидеть на одном месте.

– Беспилотники. Много. Если верить сканерам – есть и еще.

– Значит, он приволок сюда игрушки из Царената… – Командующая цокнула языком, скривилась.

– Продолжим движение вглубь. Здесь еще недавно работали люди: следует их поискать. Как только мы закончим, они станут целью номер один.

– Понятно, займусь, – ответила Бейка перед отбоем.

– Я думал, мы от этого уехали. – Бывший пилот кусал губы, указывая на подпалившийся «Дракон». – На границе их держали всеми силами, а они, оказывается, уже в Москве?

– Добро пожаловать в мир Вербицкого, – пошутила Ната, улыбнулась. Здоровяк предпочел хмыкнуть, отрицательно покачал головой.

Дальше нас вела узкая кишка коридора: двум людям не разойтись, разве что чудом протиснуться. Шел первым, «Арес» держал на изготовке. Владе было хуже всего, потому решил ее не мучить.

– Мы пройдем вперед, потом подам тебе сигнал. Протиснешься здесь тенью.

Она спорить не стала.

– Кто все это строил? – спросил один из наемников, провел ладонью по невзрачным, серым плитам облицовки.

Наши сапоги громогласно стучали по ступеням. А ведь он задал хороший вопрос: любую военную базу строят не силой мысли. Кто-то выкапывал котлован, сгонял сюда рабочих и стройматериалы. Неужели никто не задумался, видя масштабные строительные работы?

Ответ пришел от Ириски: еще в довоенные времена здесь были пороховые склады. Объяснить, почему он находился под землей, не смогли даже на просторах сети, да мне и не требовалось.

Коридор спустил нас на пару этажей ниже границы земли. За тусклым светом ламп, качавшихся от грохота наших шагов, нас ждала разве что мгла. Ната сработала чисто: ее вирус тут же вклинился в общую систему, вспыхнул свет.

Наверху были цветочки, ягодки предстали перед нами только сейчас.

Мицугу дернулась от страха, чуть не спустила курок, я успел придержать ее пыл.

– Не стреляй, видишь? – указал на сборочную машину. Та в одиночку из деталей клепала новые шагоходы. Звенела цепь конвейера, валились в урну готовые болты с гайками. Сотни манипуляторов ныряли туда раз за разом, доставая заклепки и крепеж.

– Матерь божья, я всегда знал, что Вербицкий – паскуда. Но он что же, строит здесь армию для Царената? И сколько еще у него таких? – Бывший летчик возмущенно качал головой. Тут и в самом деле не хватало взрывчатки: от вскипевшей внутри меня злости хотелось поднять всю эту дрянь на воздух.

– Не только собирает. – Явившаяся из мглы Влада заставила обратить внимание на застекленный шкаф.

– Это что? Игрушки? – Мицугу подошла ближе, широко раскрыв рот от удивления.

– Стой! – выкрикнул, но было поздно: в ее ладонях тут же оказался миниатюрный «Дракон». Сразу же вспомнил, как точно такие же «игрушки» раскидывал Скарлуччи, чтобы через мгновение они обратились в настоящие боевые машины!

Девчонка пискнула, словно увидела мышь, отшвырнула находку прочь. Танк падения не пережил, смялся и тут же нашел свою кончину под ее сапогом.

– Оно двигалось!

– О чем и хотел предупредить! Ну-ка, все в сторону, пока это полчище не пришло в движение. Тревогу уже и без того подняли… – прицелился из подствольного гранатомета, бахнул снарядом. Звон битого стекла, звуки крохотных разрывов: неужели эти собаки были снаряжены боеприпасами? Да что за чертовщина здесь вообще творится?

– Ната, здесь есть что-то, что могло бы сойти за головной компьютер? – Она кивнула мне в ответ. Я выдохнул. – Можешь взломать удаленно?

– Нет. Внешние системы работают автономно, лишь посылая к нему запросы. Фаервол их проверяет и отказывает в доступе, если не совпадают с сигнатурой.

Много умных слов, но я все понял.

– Где он? Опять в самой жопе?

– Где же еще? – возмутилась Мицугу. – Такие вещи завсегда в самую даль прячут.

К ее удивлению, Ната покачала головой.

– Нет. Нам надо к центру комплекса. Здесь, на самом деле, недалеко. Но впереди охрана, серьезная.

– Куда уж серьезней того, что уже было? Танки, шагоходы… Там же не взлетная площадка с «Дровосеками»? – пошутил и по ее лицу понял, что неудачно.

– Там хуже, Максим. «Топтыгины».

Пришло время удивляться мне…

* * *

Судьба в очередной раз иронично насмехалась: меня собирались убить моим же оружием.

Все почти сразу же пошло не так, как рассчитывали. Удача, преследующая меня из боя в бой, решила изменить, повернулась спиной.

Начиналось все хорошо.

Очередная дверь открылась приказом Наты. Мы сразу же, не дожидаясь, открыли огонь: Ириска послушно подсветила обнаруженных противников. Шагоходы новых моделей оказались первыми на нашем пути: смели их единым свинцовым шквалом. Я рухнул за перегородку укрытия, перекатился, прикрыл Мицугу: девчонка выудила из бурлящего страха его воплощение, плюшевой игрушкой швырнула в противника. И когда только успела с Айкой подружиться?

Механоиды взрывались один за другим, находя своя гибель.

Все пошло наперекосяк в тот миг, когда вдруг споткнулся один из троицы нанятых мной бойцов. Споткнулся, упал, завопил от боли: срезало чужой, невесть откуда взявшейся очередью.

Со спины.

Бронежилет сохранил ему жизнь, Влада же спасла его от смертельного выстрела: метивший прямо ему в голову дрон ударил во мрак созданной ей тьмы. Носферату зашипела, принимая урон на себя, перетащила раненого в укрытие.

– Что за нахер? – спросил бывший летчик, и я был полностью с ним согласен.

Тройка «Топтыгиных» вынырнула из дверного проема позади нас: когда они активировались? И почему Ириска не воспринимала в них врага до сего момента?

Ждал, что, как в плохих боевиках, сейчас из динамиков заголосит насмехающийся Вербицкий. Вместо того тускло освещенная комната озарилась нашими криками.

Ната выставила руку, пытаясь взять взбунтовавшиеся машины под контроль, но те хорошо умели определять цель. Ракета, вихляя на старте, сорвалась с дрона, метнулась в ее сторону гибельным снарядом. Инфо-фея отскочила в сторону, перекатилась, но это не спасло: взрывная волна подхватила ее что игрушечную, приложила о стену.

Минус один, шепнул я, чуя как по спине бежит струйка холодного пота. Ириска только мешала, кричала, что девчонка жива, просто без сознания: машины не желали тратить время на то, чтобы ее добить.

Словно в едином сговоре, выбрали целью Владу: первый «Топтыгин» пошел на таран, врезался в нее, сшиб с ног. Второй заставил тут же укрыться покрывалом из тьмы, пока третий зашел со спины. Гарпун пронзил вампиршу, потащил ее по полу дальше от нас. Словно забывшая разом все, что умеет, Влада лишь стонала, пытаясь вырвать вонзившийся в чрево крюк.

Попытался перебить трос, метя в него: твердая рука изменила, промазал. Носферату, влекомая дроном, скрылась в мраке соседней комнаты.

– Я… я хочу домой!

Мицугу запаниковала: не мог сказать, что виню ее. Девчонка присела на корточки, вжалась спиной в укрытие, оказалась глуха к моим приказам. Бывший летчик прикрыл ее и раненого товарища огнем, в два прыжка оказался рядом с ней. Пихнул плечом, повалил наземь, занял ее позицию.

Остались втроем: скверно.

– Почему они стреляют в нас? Это же наши! Наши машины!

– Хотел бы я знать, – ответил с горькой усмешкой.

Влил ярость ружеманта в боеприпасы, замолотил разрывными по на мгновение зависшему «Топтыгину». Тот такого обращения не пережил: градом разрывов его швырнуло о стену. Корпус не выдержал: дымя и искря, машина рухнула наземь, прежде чем расцвести огненным цветком.

– Собака! – выкрикнул бывший летчик, вдруг схватившись за шею. Осколок прошел по касательной, отвлек, заставил промахнуться. Дрон, в который он метил, не простил ему ошибки. Подвешенное заклинание сорвалось с магических замков: винтовка в его руках начала плавиться.

– Сука! – выкрикнул он, бросился к Мицугу, пытаясь взять ее оружие. Тщетно. девчонка не стреляла, но вцепилась в него, словно в последнюю надежду. Еще тройка «Топтыгиных» сорвалась с насиженных мест под потолком.

Неужели с нами расправится то, что было сделано по моему же заказу? Как они оказались у Вербицкого? Пообещал самому себе, что нанесу Щебекину «визит вежливости». Если только выживу…

– Сделай что-нибудь, ружемант! – выкрикнул единственный оставшийся в боеспособности боец.

Словно не соображая, он отступал к уже захлопнувшейся двери. Парень был прав: четверка стальных птиц закружилась в дивном танце над головой. Цирковое представление обещало закончиться скверно: они приготовили ракеты к бою. Ириска самозабвенно молилась – кто ее этому научил? Осуждать было сложно: сейчас здесь все зальет огнем…

Стиснул зубы: аватара ружейного бога молчала, словно не понимая, что сейчас ее выход. Справлюсь и сам без всяких богов.

Ружеклятье сорвалось с моей руки, снарядом вошло в «Топтыгина» – дрон поперхнулся будущим залпом. Следом швырнул второе, цокнул языком: змей заклинания, желавший убавить строку состояния машины, прошел мимо. С третьим повезло больше: извернувшись в полете, ружеклятье впилось в спусковую систему дрона. Ворох ракет, готовый обрушиться на нас шквалом осколков, сдетонировал, отшвырнув двух дронов прочь. Кроме пострадавшего еще один задымился, вышел из строя: бездушной железякой загрохотал по полу.

Осталось лишь двое.

«Арес» облизнулся на них, как на законную добычу. Чарострел сработал хорошо: заполненные жидким ядом снаряды вместе с яростью ружеманта обратились в убийственное комбо. Беспилотник, ставший первой жертвой ружеклятья, вмиг зашелся огнем. Разрывы вспороли бронированный корпус, едкая желчь растеклась по механическим потрохам, обращая их в пыль.

Последний «Топтыгин», испугавшись, метнулся прочь, под защиту мглы соседней комнаты, куда уволокло Владу. Тень, вынырнувшая на него с самого порога, прошла насквозь: безжизненным ворохом хлама дрон рухнул наземь, прокатился по полу. Грохнул разрывом где-то там, вдалеке.

Я тут же бросился к Владе: теневой сгусток через мгновение принял очертания носферату. Многолетняя дивчина припала на колено, тяжко дыша. С бледного лица на меня посмотрели благодарные глаза, она одарила меня улыбкой.

– Там… чисто. – Она осторожно кивнула себе за спину, застонала: даже малейшее движение вызывало у нее боль.

Я проглотил горькую слюну, выдохнул: эта вылазка чуть не закончилась гибелью…

* * *

Влада обещала быть в порядке Поверить в это было трудно: прореха в животе наводила лишь на мрачные мысли. Ириска убеждала, что вампир не врет: носферату обладают предрасположенностью к регенерации. Быстрой, но нужен покой.

Последнее обещать было трудно: помимо того чтобы отыскать головной компьютер, нужно было еще отсюда как-то выбраться.

Вербицкий наверняка не сидит сложа руки. Воображение рисовало образ старика, что бежит с собраний акционеров, плюет на всех инвесторов и партнеров. Поднимает по тревоге все свои лучшие силы. Знать бы еще, сколько у нас времени, прежде чем нас решат похоронить здесь заживо.

Натку поднял нашатырем: пришла в себя не сразу. Но стоило ей увидеть головной компьютер, как ее глаза зажглись живым огнем.

– Ну-ка, – мягко прошептала она с улыбкой на лице, – пощупаем-ка эту крошку…

Много времени не потребовалось, чтобы, сглотнув, она вскрикнула.

– Ах он сукин сын! – Девичий кулак бухнул прямо по металлическому корпусу вычислительной машины.

– Что там?

– Ты знал, что здесь был таймер? На самоуничтожение. Еще пять минут – и бум!

– Просто таймер? А что помешало ему взорвать нас дистанционно?

– Думаешь, у него здесь есть взрывчатка?

Не ответил, пожал плечами. Я бы точно расположил на случай незваных гостей.

– А вот это уже куда интересней. Макс, иди посмотри!

Прильнул к старенькому монитору: подземной базе не требовались ни навороченные видеокарты, ни многоядерные процессоры. Словно очутились в временном пузыре старого мира.