Текст книги "Ружемант 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Рок

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– У нее есть причины злиться на старика.

– Ага. Полон рот, как у меня забот. Даже если так, Вербицкий не настолько глуп, как ты хочешь себе представлять.

– У нас есть нотариально заверенные доказательства!

– Которыми тебе предложат подтереться при первом же удобном случае. Он что, по-твоему, держал все эти записочки прямо на рабочем столе? Не решился их уничтожить, хранил на черный день?

Справедливый вопрос, как-то об этом не подумал. Бейка вошла в раж, не унималась.

– Думаешь, станет их показывать внукам после окончательной и безоговорочной победы Царената: смотрите, мол, как дедушка Императору подсуропил?

Я нахмурился.

– Хочешь сказать, что все это – подлог и профанация? Чтобы еще больше ввести нас в заблуждение? Отправить на самое политическое дно.

– Нет. Не хочу. Но мысль ты уловил верную.

– То есть?

Мое непонимание готово было разрастись до неприличных размеров. Бейка затянулась сизым дымом, выпустила тугую струю изо рта. Кинула мне приглашение на общую связь. Ириска в совместных стараниях с ее ИИ-ассистентом тут же вывела недавно отправленный мной документ.

Бейка ткнула в пятую строку. Прочитал: требовались умения, связанные с возможностью влиять на вероятностные события. Так называемая «удача»…

– Люди с подобными способностями исчезали. По крайней мере, Вербицкий пытался выкрасть Белку. Сначала предлагал за нее деньги, потом пытался надавить через начальство, а затем и через ее родителей. Ее спасли разве что мои настойчивость и мое же личное обращение к Императору.

Стало не по себе от мысли, что Белка запросто могла обратиться в очередной рабочий материал бронемага.

– Но Вербицкий не дурак. Хоть и можно отследить внезапно исчезнувших людей по данным умениям и классам, но с другой стороны – ты когда-нибудь видел милицейскую графу «пропавшие без вести»? Там тысячи, если не десятки тысяч имен и фамилий. Про теорию больших цифр слышал?

– Как она здесь применима?

– В массе пропавших обязательно сыщется несколько людей с такими умениями. И так во многом.

– Значит, бумаги могут быть настоящими, но сделать с ними ничего нельзя?

– Уж точно не так прямолинейно, как тебе показалось. Но давай поговорим об этом завтра?

Глава 10

Бейка постоянно висела на телефоне. Чем-то напомнила Берсеркина: теперь уже покойный генерал был точно так же занят вечным прослушиванием отчетов, приказами, запросами о помощи.

Командующую донимали журналисты, строители, кредиторы. Она щедро черпала обещания из недр терпения, но то тощало с каждым новым звонком.

Третий день абсолютного безделья. То, что собирались обговорить с ней, откладывалось всякий раз: у стальнорукой девы не хватало времени даже на то, чтобы выпить кофе.

Девчата перебрались во временное убежище: Бейка смогла отыскать несколько квартир, которые тотчас же сняла. И все равно отправила подчиненных в ту, о которой больше никто не знал.

– Вербицкий не остановится и будет пытаться досадить мне всеми силами. В основном через них, – пояснила мне.

Кивнул, не желая спорить. Не стал и спрашивать, почему решила остаться в квартире внучки Вербицкого – видать, это и в самом деле было одно из лучших мест для пряток.

– Тебя ищут, – заявила вчера Константа. Вполне ожидаемо: не мог же я попросту вот так испариться. Вопросы ко мне были что у милиции, что у журналистов.

А я ведь обвинялся в убийстве.

Когда рассказал об этом Бейке, она чуть не поперхнулась чаем. Меня ждал очередной выговор. Командующая неистовствовала, словно фурия.

– Ты хоть понимаешь, что все это значит? Что это ты пару дней назад герой, а Вербицкий раздует из этого убийства невероятных размеров скандал. Тогда все, над чем мы только работали, полетит в трубу. Моя, твоя, репутация, всех остальных – ты этого хотел?

Чувствовал себя виноватым – и за то, что не рассказал об этом раньше, и потому, что вот так вдруг решил встретиться с Макмамбетовым на кладбище.

Словно невзначай рассказал все, что он мне предлагал: Бейка слушала вполуха. Но кивнула, подтвердила.

– Подобное он рассказывал и мне.

– Когда Константа показала мне бумаги, я первым делом подумал об этом.

– Но тебя еще не представили к награде. А ввиду случившегося это может и не случиться, понимаешь? Нужно как можно скорее решить эту проблему с убийством.

– Каким образом? Самим все расследовать?

– Лишь доказать твою непричастность. Ну и явиться в местное отделение милиции. Поехали.

– Прямо сейчас? Прямо вот так, без плана?

Бейка хмыкнула.

– Как будто тебя это когда-то останавливало, рядовой.

– А можно с вами? – Инна высунула из кухни любопытный носик. Бейка хотела отказать, а я позволил: девчонка вмиг ускакала собираться. Пояснил командующей свое решение.

– Ты ведь не доверяешь Константе, так? – Бейка лишь пожала плечами на мой вопрос, я же продолжил: – Я ей доверяю, но опасаюсь. Что может случиться, если Вербицкий-старший отправит сюда бригаду, обнаружит ее вновь? А меня не будет, чтобы защитить?

– Справедливости ради, если ты устроишь кровавую бойню его бойцам, пытаясь ее защитить, лучше от этого не станет никому. Но ты прав.

Уже сев в машину, спросил:

– У тебя есть какой-то план?

Бейка отвечала на очередной звонок, глянула на меня, покачала головой. Возмутился.

– Ты хочешь сказать, что мы вот так запросто… – и растерялся: даже не знал, что собирались делать дальше. Ехать в милицию? В какой-то особый кабинет награждения? К Императору на поклон? Ириска на пару со мной терялась в догадках.

Инна съежилась на заднем сидении, боясь даже пискнуть. Смотрела то на меня, то на командующую.

– Не выдумывай сложностей, Потапов. Будь умным мальчиком: наложил в штаны, так не дергайся и не визжи. Позволь компетентным людям исправить твой косяк.

Вот оно, значит, как: без меня меня женили…

– Вот, лучше взгляни, что раздобыла Ната.

На колени мне опустилась желтая пластиковая папка. Тут же ее вскрыл: Ната сделала проверку указанных Бейкой связных. Те шли на контакт, а это главное.

– Через них можно будет вскрыть внутреннюю кухню Вербицкого и уже оттуда делать выводы о том, как закопать его поглубже.

Предположение мне нравилось. До того я смотрел на все это лишь с точки зрения грубой силы. У Бейки был иной подход – сразу же догадался, куда испарилась Ната.

– Отправила ее внедряться в общую схему?

– Зришь в точку, Потапов. Только будь готов в случае чего действовать.

– Действовать? – нахмурился. Что она имеет в виду? Бейка не стала тянуть кота за хвост.

– Если ее раскусят, тут же попытаются от нее избавиться. Ната – боевая девочка и сможет дать им отпор, но… К слову, пока ты спал, тебе Макмамбетов звонил.

Кивнул, но призадумался: кто в этом мире использует мобильники, когда есть нейросвязь? А того барабанного монстра, что стоял в моем доме, у Вербицкой было не видно.

– То есть как позвонил? Откуда знаешь?

Ириска, до того момента прятавшаяся в недрах сознания, тут же была вызвана мной на ковер. Опустив голову, она заявила в свое оправдание, что с прошлого раза мы с Бейкой так и не разорвали общий канал. А значит, все звонки, что получал я, могла видеть и она…

– Ты говорила с ним? Что хотел?

– Взяла на себя смелость. Сказал, что нашел пару десятков человек, готовых на тебя работать. За хорошую плату, конечно же. Обещал скинуть расценки.

– И откуда он их набрал?

– Все сплошь демобилизованные солдаты. Если верить тем бумагам, что он прислал.

– А если не верить?

– Никуда не приткнувшиеся бандиты, конечно же. Думаешь, он не проворачивает темные делишки? Ему просто с рук спускают, ну и преступность – она лишь на бумагах в противниках власти ходит.

– Хочешь сказать, Ваську Босого и Митьку Кривозуба сам Император покрывает?

Она прыснула в кулак, чуть не выпустила руль из рук. Покачала головой.

– Умеешь же насмешить, Потапов. Нет. Но власть имущие с криминалом так или иначе взаимодействуют. Это своего рода игра, в которой сосед – соперник. В обычной жизни он отличный малый, и ты можешь договориться с ним, одолжить стремянку или пассатижи. Но за игральным столом вы друг дружку готовы завалить швалью.

Кивнул. Излагала она образно, но я понял. Бейка выдохнула, аккуратно надавила на тормоз, машина остановилась.

– Здесь? – сзади подала голос Инна и тут же съежилась. Полностью разделял ее удивление: ждал, что приедем в отделение милиции или куда еще. Вместо того перед нами высилась «Свеча» – гигантская башня-многоэтажка Та самая, что целиком и полностью принадлежала Вербицкому. Место, в котором он станет прятаться на случай непредвиденных обстоятельств.

Мне думалось, что если сюда и ехать, то только с Константой, у командующей было иное мнение. Выскочила из машины первой, я следом за ней. Инна ежилась – прекрасно ее понимал. Доверительно подал руку.

– Не дам им тебя обидеть, обещаю.

Слово господина было для нее слаще любых посулов. Неохотно кивнула и выбралась следом.

– Почему здесь? – не удержался от вопрос. Бейка загадочно пожала плечами.

– Кто знает, Потапов, кто знает? Вдруг здесь работает кто-то, кто может решать подобные проблемы? А может, есть старые знакомые?

– Твои?

– Твои тоже.

Череда удивлений не завершилась: стоило нам подняться на седьмой этаж, как я увидел за одним из рабочих столов ее.

Кэллису Горшкову…

* * *

На нас почти никто не обращал внимания, кроме охраны и вездесущих камер слежения. Ириска чуяла их почти за милю, отслеживая поведение каждой. Привычно заносила в архивную память, мало ли где и когда пригодится. Вспомнил, что от штурма меня отговаривали все, кто ни попадя. Неужели и в самом деле думал о подобном?

Черноволосая фурия зашипела змеей, едва увидела нас. Подняла глаза, широко раскрыла рот, сморщилась, как от лимона.

Вскочила, бодро зашагав, словно боялась, что нас заметят остальные.

– Вы с ума сошли?

Я глазами указал на Бейку: ее же идея была притащить нас сюда! Окинул взором стройную фигурку Кэллисы – официозный костюм был ей к лицу. Рубаху она выбрала на размер меньше положенного: полная грудь спешила разорвать накрахмаленную ткань.

Не думал, что Бейка с ней в таких хороших отношениях. Когда мы в последний раз говорили о ней, Бейка была небрежна к подруге. Сейчас, глядя на них, можно подумать, что они не разлей вода. Командующая подскочила к Кэллисе, обняла ее за плечи – та была не против.

Мозг выстраивал цепочки – алмазная пуля, далекая родственница одной из Восьми, знает про руж-волны и что может их вызвать, – и все начало сходиться. Моим невежеством крутили, словно игрушкой. Внутри проснулось неприятное ощущение…

– Значит, ты опять вляпался? – На этот раз Кэл обращалась уже ко мне. Кивнул, сглотнул горькую слюну: чувствовать себя беспомощным мальчиком было неприятно.

– Можешь что-нибудь сделать через свои каналы?

– А может, уйдем из-под камер? – Она проскрипела сквозь зубы, затолкала нас в отдельный кабинет. Больше всего он походил на разросшуюся каморку уборщицы: стеллажи с чистящими средствами, ворох швабр… – Позвонить было нельзя?

Бейка пожала плечами.

– У нас не так много времени. Ты бы откладывала это дело до последнего. – Кажется, Шарлинн ее прекрасно знала. Кэл неохотно кивнула, подтверждая ее слова.

– Мне вот что интересно – почему ты здесь работаешь? Помнится, ты была на совсем иной должности, в совсем иных…

– И до сих пор ее не сменила, Потапов, – отвечала неприязненно и раздраженно. Можно было понять: своими действиями я подкинул ей еще работы и проблем. – Видишь ли, я не только ночами подрабатываю, восстанавливая печати по заказу Макмамбетова, но еще таким образом слежу за некоторыми опасными элементами.

– А мне-то думалось, что это все конфиденциально… – пробубнил немного обиженно. Инна чуяла себя неловко: будто ее водили как раз этими коридорами и держали здесь. Кэл выдохнула, потрепала ее по волосам – и я понял, что так оно и было.

– Преступные элементы через меня восстанавливают свои печати. Это помогает раскрытию преступлений. На мелкие пакости можно закрыть глаза, а вот крупную рыбу лучше держать на прицеле. Лучше скажи, как девочка?

Инну ответила на ее ласку, зажмурилась.

– Думаешь, Вербицкий сам ее отпустил? Вот просто так взял и захотел? Мне пришлось доказывать ему, что забрать ее у тебя было не лучшей идеей.

– А отправить ее вместе с бригадой молодчиков и вживление чипа тоже твоя идея? – понял, что закипаю. Не удержусь, тресну ей по лицу, если даже просто кивнет.

Она возмущенно замотала головой, выдохнула.

– Нет, не моя. Старик несговорчив, а если и принимает чужую точку зрения, пытается получить от этого как можно больше прибыли.

– Чертов ублюдок, – сплюнул на пол. Спорить со мной никто не стал, но из-под стола выехал миниатюрный робот-уборщик: признаться, принял его за крысу.

– Спасибо вам большое. Я думала, у меня не будет возможности вам сказать… – Хвост Инны довольно закачался, она зажмурилась.

– Ну так что, сможешь решить эту проблему? Уладить на верхах?

– Если это кляуза и каверза старика, будет не так просто. Но подключу весь административный аппарат. Думаю, за героя Российской Империи, каким тебя недавно изображали, многие впишутся.

– Героя? Изображали? – засомневался. Никак не шли из головы те самые газетные вырезки, что показывала Бейка. Кэллиса кивнула.

– Так и есть. Может быть, в газетах пишут одно, но спецслужбы следят за вашими успехами. Одно время в тебе подозревали шпиона.

– Подожди, если так все запросто, почему ты просила меня достать алмазную пулю? Почему не решилась взять на себя заботу о Мицугу?

– Она при любых раскладах оказалась у нас в руках. Но одно дело ты привел ее к нам через Бейку и горнило войны, другое – попросту схватить и притащить из одних научных застенков в другие.

Цокнул языком, качнул головой: хитро придумали ведь, черти! Ее не тащат на исследования, она сама рада в них принимать участие. И все это время рушинники не трогали ее, пока она была у Бейки…

– Мне понадобится около дня, чтобы все уладить. Тогда свяжусь с вами обоими, как будет все готово.

Согласно кивнул: кажется, одной проблемой только что стало меньше…

* * *

Инна была рада, что выбралась из башни. Свежий воздух стал для кошкодевочки наградой. Смотрела на исполинское здание с непонятным выражением на лице. После бросилась в мои объятия, крепко прижалась, довольно и по-кошачьи мяукнула. Была рада вновь воспринимать меня таким, какой есть. А уж как был рад я сам…

– Это еще не все, Потапов. Садись. – В Бейке проснулся энтузиазм. Подчинились вместе с Инной. Командующая выдохнула, продолжила: – Рушинники, Потапов. Они орудуют в городе, и теперь это одна из наших проблем.

– Наших? Не госбезопасности?

– Они умудрились прозевать боевой вертолет, что как-то пролетел по городу. Системы ПВО даже не среагировали на него.

– И никто о нем не сообщил?

Бейка пожала плечами.

– Не совсем. Гражданские звонили, но милиция принимала вызовы за скверные шутки. Некоторые прозванивали воинские части, и те сообщали, что никаких боевых вертолетов над городом быть не должно. Возмущались: под куполом ПВО не проскочит даже муха!

Призадумался: если в самом деле так, то никто не ожидал подобного от рушинников. Они брали на себя ответственность за некоторые из террористических актов, но никто не ждал подобного.

– Ты телевизор-то в последнее время смотрел?

К своему стыду, вынужден был признать, что нет. Предавался благостному безделью, радовался общению с Инной, иногда заглядывал в бельишко то появлявшейся, то исчезавшей Константы. Заскочил к Белке, как и обещал, но меня не пустили: сказали, разрешат посещения минимум через неделю… Ириска насмешливо поддакнула: в самом деле, за эти три дня умудрился на чипсах и газировке набрать лишних полтора кило.

ИИ-ассистент откликнулась, когда позвал, бегло выложила все, что успел пропустить.

Сеть – наша и зарубежная – попросту звенела осиным гнездом. Нападение не прошло незамеченным: Императора обвиняли в том, что он выпустил бразды власти, отдал страну на растерзание преступным элементам. Боевые вертолеты в городе? Террористы, спокойно разъезжающие с оружием по городу? Не просто по городу – по столице! Писавшие статьи разве что не кончали от экзальтированного экстаза: когда еще выпадет такой шанс отругать власть, как зарвавшегося мальчишку?

Император защищался слабо, будто никто не готовился к подобному. Спецслужбы унижены, милиция нырнула на самое дно! Качнул головой. Казалось, еще минута чтения этого бреда, и она потечет чернухой прямо из ушей.

Вербицкий нашел куда вставить свое слово: вопреки ожиданиям не ругал, а хвалил власть имущих, заступался за Императора в свойственной ему издевательской манере. Сразу же вспомнил – что там говорила Константа? Старый хрен ведь подрядил на это нападение рушинников собственноручно.

– Ударим по ним и нанесем одно из поражений Вербицкому? Потеряет солдат? Вот зачем ты интересовалась относительно солдат, что у Макмамбетова…

– Узко мыслишь, лейтенант. Мы можем зачистить всю Москву от рушинников, может, и раньше управимся. Пара отрядов хорошо подготовленных ребят и девчат сделают эту работу, почти не вспотев: задайся лучше вопросом, почему еще не сделали?

– Тогда что же ты предлагаешь? – Никак не мог взять в толк. Инна облизнула губы, вопросительно мяукнула, прося слова. Дал ей такую возможность, которой она тут же воспользовалась.

– Мяу, нужно искать не всех рушинников. А лишь две или три ячейки.

– Испугаются? – насмешливо хмыкнула Бейка, Инна тут же закачала головой: не то имела ввиду. Тут же продолжила:

– Если оставить у их ячеек ощущение, что это дело рук Вербицкого, что он решил от них избавиться как от инструмента, это вызовет раскол внутри.

Бейка ударила по тормозам так, что автомобиль чуть не развернуло. Едва успевшие остановиться шоферы возмущенно сигналили на такое поведение. Какая-то добрая душа – пухлая тетечка – выскочила из своего автомобиля: спешила спросить, все ли хорошо и не стало ли Бейке плохо?

Все ровным счетом наоборот: ей было хорошо. Кивнула на предложенные ей таблетки, свернула автомобиль на обочину.

– Твоя девчонка в разы умнее, чем кажется, Потапов! Попади она вместо тебя в мою часть, мы выиграли бы войну за пару недель!

Инна гордо засияла, не стал портить момент ее триумфа. Она предлагала то же самое, что и Макмамбетов: обратить репутацию старика против него же самого, разве только что первой отыскала подход.

– Ты хотела предложить то же самое? – спросил у Бейки. Она покачала головой.

– Нет. Теперь уже неважно: идея Инны мне нравится больше и принесет куда больше пользы.

– Тогда будем действовать?

Командующая посмотрела мне прямо в глаза, ухмыльнулась: ей нравился подхваченный мной настрой.

– А в самом деле, зачем тянуть? Позвони Мицугу и другим девчатам. Прогляди список бойцов, что предложил Макмамбетов, выбери. Через Нату найдем одну из их ячеек, а там…

Идея мне нравилась все больше и больше…

Глава 11

Второй этаж.

Мозг быстро оценил перспективы: если через окно, с дерева, то может получиться. Утренний час, еще никого на улице. Бездомный, спящий на ближайшей лавочке, равнодушно взирал: думал, спросить с меня мелочь или не стоит?

В карманах все равно ничего кроме ключей.

Ириска без спроса просканировала дерево: не сухое, не прогнившее. Можно и рискнуть, где наша не пропадала?

Быстро заскочил на карниз, дерево уныло закачалось: своим прыжком стряс с него последние остатки красоты. Заблестела мокрая после вчерашнего, лежащая кучей листва: дворник наградил бы меня бранью.

Прижался к облицовке, крепко держась за жесть трубы. Окно приоткрыто, а потому легко забрался внутрь. Неуклюже зацепился за раму, чуть не упал, удержался в самый последний момент. Вокруг тишина и темнота, слышалось лишь шарканье старенькой уборщицы. Недолго думая, дернул на себя ручку ближайшего врачебного кабинета: тот был не заперт.

Накинул на плечи медицинский халат: хоть за своего сойду. Невесть откуда явившийся охранник лишь удивился, но одежка в самом деле прикрыла от лишних вопросов.

Нужную палату нашел сразу же. Двести сорок четвертая – в самом левом крыле больницы. Там лежали те, у кого хватало денег на платное лечение.

Не стал экономить на Белке, заплатил прежде, чем это сделала командующая.

Выдохнул, остановившись перед дверью: несколько дней назад две миниатюрные медсестрички-кендерши гнали меня взашей. Стояли на защите цитадели спокойствия Белки не хуже, чем весь Царенат во Вратограде. Что ж, сейчас они мирно спят в своих кроватках.

Вспомнил о Тройняшках, выдохнул. Толкнул дверь, надеясь, что та не заскрипит. Надежды оказались тщетны: Белка как и всегда спала очень чутко. Перевернулась на бок, открыла глаза.

Вчера была операция, и меня опять не пустили.

Надело ждать, решил идти своим путем.

– М-максим? Это… ты? – сонно спросила она. Рыжая воительница выглядела беспомощно как никогда. Коротенький халат едва покрывал ее бедра, видел краешек белых хлопковых трусиков. Одернул себя: не затем ведь пришел.

– Привет. Скучала?

Она ответила не сразу, непонимающе оторвала голову от подушки. Наконец осознала, что я ей не приснился, чуть не бросилась на грудь. Слабо, будто прося прощения, улыбнулась, посмотрела на живот.

– Извини. Врачи сказали не делать резких движений – швы могут разойтись.

Горько кивнул. Раньше посещал раненых бойцов в санчасти. С парнями было проще, видеть девчонку в таком состоянии было невыносимо. Понял, что, убивая рушинников, буду вспоминать именно то, до чего они ее довели.

– Как ты? Все хорошо? Я… пытался пробиться к тебе несколько раз. Не пускали: то слишком грязно одет, то ты спишь. Сегодня бы вновь не пустили. Вот, держи.

Выудил из кармана зеленое яблоко. Иные передачки лежали нетронутыми в пакете напротив кровати. Йогурты, фрукты…

– Мне пока не разрешают, – угрюмо ответила девчонка. Ириска злодейски зашипела: а она ведь говорила! Но яблоко из моих рук Белка взяла, как самый драгоценнейший дар.

– Меня от сети отключили, представляешь? – пожаловалась. Кивнул: пытался связаться с ней привычным способом, и ничего не выходило. – Как вы там все? Как там остальные? Мне ведь ничегошеньки не рассказывают! Все живы? Влада, Мицугу? Бейка?

– Все хорошо, малыш, – присел на самый краешек кровати, улыбнулся. Она сидела на коленях, в глазах горел щенячий восторг: с каждым мгновением она все больше и больше проникалась мыслью, что я пришел к ней.

Пришел к ней, рвался к ней.

«У нас ведь будут дети, Максим?»

Кажется, тогда я ляпнул «обязательно»…

– А поганцы, что на нас напали? Их наказали?

Вместо ответа по-доброму ей улыбнулся.

* * *

Мицугу прижалась к стене, тут же села на корточки. Пощелкала пальцем по коробчатому магазину винтовки.

– Я пустая. Есть у кого?

Один из нанятых нами громил швырнул ей запаску из подсумки. Девчонка кивнула, тут же загнала его в оружие, приготовилась.

Рушинники не ждали. Третья ячейка только за сегодняшний день: мы громили их всюду, где только могли найти. Разделились на несколько отрядов. Ната, как и прежде, курировала нас через нейросвязь. Поставленные Щебекиным дроны прекрасно выполняли свою работу: служили ей глазами, позволяли взаимодействовать с окружением.

Я перекатился из укрытия, выдал две очереди: стоны боли стали мне ответом.

– Вперед! – выкрикнул, проскочив мимо раненого террориста. Вывшего добил кто-то из тех, кто шел за мной следом.

Мицугу выпустила нетопырят: не как у Влады, лишь жалкую копию. Но нам хватало и того.

Россыпью они нырнули в дверной проем впереди нас, заставили противника открыть огонь, отвлекли на себя. И обратились в легкую добычу.

Из подствольника «Ареса» вырвался сноп пламени; цилиндр гранаты угодил прямо промеж стальных, поваленных наземь шкафов-сейфов. Ухнувший хлопок взрыва сотряс хлипкий подвал: просыпавшееся на голову крошево предупреждало, что еще один такой фокус – и тут все сложится к чертям!

Второго раза и не потребовалось: граната покромсала осколками отвязную троицу бойцов. Двое насмерть, третьему повезло больше – спасла защита. А вот от лица мало что осталось: несчастный выл, заливая кровью пол.

Сойдет за временного пленного.

– Обезболивающее осталось у кого-нибудь? – выдохнул, приземлившись на стул. Пустил Ириску сканировать оставшиеся комнаты: в них оказалось пусто. Дроны Наты тоже никого не обнаружили. Чисто и на том спасибо…

– Вот. – Здоровяк выудил шприц. Пробежался взглядом по наклейке названия: если верить Ириске, сработает даже на слона. Значит, и на нашего бедолагу тоже. Мицугу вколола – интересно, у нее легкая рука? Решил, что на себе лучше не проверять…

– Слушай сюда, паскуда. Ты хоть знаешь, что вы натворили?

– Кто вы такие? Чего надо! Почему на нас? – Несчастный все еще не пришел в себя. Мицугу ловко заломила ему руки за спину, безымянный здоровяк связал их.

– Сам-то как думаешь? Что было несколько дней назад? Боевой вертолет, нападение – припоминаешь?

– Я все расскажу! Нам Вербицкий велел…

Отвесил поганцу затрещину. Бедолага застонал: кажется, проняло даже сквозь всю мощь обезболивающего.

– Мы от Вербицкого, сукин ты сын! Вы наследили, теперь мы прибираем. За вами и вас. Смекаешь?

Чудом уцелевший глаз, залитый слезами, осматривал нас, будто не веря в случившееся. Из глотки рушинника лился собачий скулеж.

– Сжечь все, что тут есть.

– А этого? В плен? – здоровяк обладал невероятным свойством пугать одним лишь своим видом. А от голоса и вовсе кровь стыла в жилах.

– На кой он нам? Пристрели, только не здесь. И так мне всю рубаху кровью заляпали. Выведи его вон туда…

Мицугу бесцеремонно раскладывала зажигательные снаряды. Проверили несколько раз: в округе не было бездомных. Заброшенный дом, куда никто не заглядывал годами. Отличное место для укрытия они выбрали, ничего не скажешь. Другим группам везло больше: террористы окапывались поближе к бедняцким кварталам. Прятались в Нижнем городе. Одна ниточка вела к другой, но я знал одно: перед нами мелкие сошки. Те, кто сидят повыше и смотрят подальше, торчали явно не здесь.

И вряд ли захотят возвращаться в ближайшем будущем.

Здоровяк вернулся ровным счетом через мгновение. Потер ушибленную скулу, покачал головой. Сплюнул кровью.

– Ты в порядке?

– Порядочней видали. Этот паскудник мне локтем засадил. Чуть зубы не выбил. Чудом не пристрелил.

– Сделал, как и с другими?

– Умчался, поджав хвост, никогда не видел, чтобы человек так бегал. Клянусь, пусти его со мной на Олимпиаду, все медали по бегу возьмет.

Мы рассмеялись над бестолковой шуткой. Мицугу чиркнула зажигалкой, словно говоря, что нам тоже лучше уходить…

* * *

Меня трясли за плечо.

– Максим? – Белка пыталась добиться от меня внимания.

– Извини, задумался…

– Что хоть в мире происходит? Ты так и не сказал по поводу рушинников. Что с ними?

Пожал плечами, раздумывая, что рассказать: правду или ее часть? От рыжеволосой штурмовика у меня секретов не было, потому выбрал второе. Секретов нет, а вот опасения за ее жизнь есть…

– В городе объявлены чрезвычайные меры. Всех осматривают, досматривают. Ищут место, откуда поднимался вертолет…

– Не найдут. – Белка скривила рожицу. – Они же вертолет у Вербицкого взяли.

– Откуда знаешь?

Девчонка запрокинула голову, прислонилась спиной к спинке кровати.

– Подумай сам, кому еще под силу доставить сюда что-то подобное? И прятать. Знаешь, почему не найдут? Просто никто не решится обыскивать его вертолетные площадки. А у него их в городе около десятка. И это только те, о которых мы знаем.

Ириска вторила ей, кивала – да, все, мол, так и есть!

Занятно. Не то чтобы я не знал, от кого у рушинников появилась эта игрушка, но вот мысль о личных вертолетных площадках мне нравилась. Следует их как-нибудь проверить…

– Мне одна из медсестричек рассказывала, что в городе чуть ли не война началась.

Кивнул: было такое. Меры, принятые Императором, играли нам на руку. Верхушка рушинников, столкнувшись с нашим напором, обрушилась на заводы Вербицкого. Надеялись вбить клин разногласия в их отношения, а получилось лучше, чем задумывалось. Выбили почву из-под ног, подмочили фундамент империи – и она вмиг зашаталась.

Раньше старик был любимым гостем в любом месте, где только появится. Сейчас обратился в проклятого, чумного человека: за ним по пятам из-за каждого угла следовали «преданные» рушинники. Хотели воздать почести за былую дружбу, что приводило к кровавым разборкам. Охранные агентства, раньше принимавшие от Вербицкого сытные заказы, начали раздумывать над тем, что покойникам деньги ни к чему.

– А что еще интересного расскажешь? – Белке хотелось со мной как можно больше разговора. Я улыбнулся, заглянул ей прямо в глаза, спросил в ответ:

– Тебя скоро выпишут?

Девчонка поджала ноги, обхватила колени руками.

– Не знаю. А что, скучаешь? – одарила самой милой улыбкой, которую только видел в своей жизни. Она вдруг изменилась в лице, подсела ко мне ближе.

– Ко мне девчонки приходили.

– Да? Когда? – Вот же ж! А меня кендерши не пускали, что за дискриминация?

– Дня два тому назад. Вон, видишь? – На журнальном столике стояла початая упаковка йогурта. – Они сказали, что ты собираешься идти дальше.

– А ты хочешь меня остановить? – улыбнулся, заранее зная, что у нее не получится. Она лишь покачала головой в ответ:

– Хочу пожелать тебе удачи…

* * *

Выходил в приподнятом настроении. Точно так же, как и забрался: через окно. Мягко опустился, ботинки чиркнули по свежему снегу. Выдохнула недовольный дворник: прыгают тут всякие, а ей убирай…

– Вам следует быть поосторожней. Можно поскользнуться. – Голос за спиной заставил обернуться.

Модно одетый мужчина смотрел прямо мне в глаза, под дорогой меховой шапкой пряталась блондинистая копна волос.

– Я вас знаю?

– Что вы? Конечно же нет. А вот я о вас наслышан.

– Надеюсь, только хорошее?

Он хмыкнул. Непринужденной беседы у нас не получалось.

– Да. Да, только хорошее. Я от господина Вербицкого, господин Потапов.

Ждал подобного визита со дня на день. Интересно, как они меня нашли – следили? Стоит провериться у Натки на наличие жучка, мало ли…

– Пройдемте. У меня есть к вам очень серьезный разговор. – Он раскрыл рот в широкой улыбке. – По некоторым юридическим вопросам.

Нас ждал автомобиль: черный, как и положено. Ириска тут же просканировала: за рулем гориллоподобного вида водитель, но и только. При мальчишечке передо мной оружия не было, но, если верить той характеристике, которой его наградила ИИ-ассистент, его основное оружие пряталось в голове.

– Не имею желания разъезжать на машинах с незнакомыми людьми. И говорить с ними о юридических вопросах, – вернул поганцу улыбку. – Если у господина Вербицкого есть ко мне какое-то дело, то пускай он явится лично передо мной и выскажет все, что хочет. Передайте, что не желаю видеть его мальчиков на побегушках.

Он изменил тактику. Нахмурился лишь на миг – ждал какого угодно приветствия, но не такого. Когда господин Вербицкий звал – все остальные слушали. Со мной другая история.