Текст книги "Месть Жреца-некроманта"

Автор книги: Алекс Прохоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

 – Я должен остаться господин… Вместо вас. Это мой долг.

 На глаза Севериана,   навернулись слезы, горло сдавил спазм.  Старый верный нумидиец. Его нянька, его воспитатель. Мог ли он помыслить убежать и оставить своего молодого господина здесь одного?

 – Я не уйду, – продолжал между тем Афибан. – Уйти должны вы, господин.  Спасите людей, вы их командир, их лидер. А я,  лишь раб. Просто раб.

 – Нет, Афибан! Нет! Ты не просто раб! Для меня не просто…

 – Уже,  неважно, господин. Демон идет сюда. Я знаю, что вы хотите сражаться рядом со мной и для меня всегда  было большой честью биться рядом с вами.  Но сейчас,  вам нельзя оставаться,  демон убьёт нас обоих и ваша смерть будет напрасна.

    Он был прав этот нумидиец. Тысячу раз прав. И от этого,  принять его правоту было, в тысячу раз тяжелее.

    Свет от факела был достаточно ярок и в полумраке коридора в полусотне шагах от себя Афибан и трибун заметили шевеление. Извивающиеся тело-стебель, снующие туда-сюда отростки, огромная пасть и ненасытная утроба. Дендрарир приближался.

 – Господин! – отчаянно воззвал Афибан, делая шаг на встречу чудовищу.

 Севериан издал тоскливый звериный вой и побежал. Побежал прочь, спасая свою жизнь. Быстрее! Быстрее вверх по лестнице! Там, один за другим его люди протискивались в шахту. Асанти уже не видно. Значит, она в безопасности.

    За спиной слышен шум. Афибан кричит. Неужели… Нет – это боевой крик, нумидиец подбадривает им себя.  Не смотря на возраст,  Афибан ловкий, сильный и опытный воин. Уже несколько минут, как он удерживает демона.

    Все, нужно забыть о старике. Ведь нумидиец – раб! Всего лишь раб! Его долг – отдать жизнь за господина. Таков закон римлян. Вот только,  почему же,  так мерзко,  так отвратительно на душе? Почему?!

    Снова крик за спиной. На этот раз,  в нём и боль, и ярость и отчаяние. Так кричат обреченные на смерть воины. Те, кто, умирая,  не выпускают из руки меча и бьют врага до последнего издыхания.  Потом, на мгновение воцарилась  тишина и  прервалась приглушенным хрустом сломанного человеческого тела.

 Афибан!

 Севериан последним втиснулся в шахту. Дендрарир полз вверх по ступеням. Быстрее! Быстрее!

 Едва трибун выбрался с другой стороны шахты, как в неё ворвались щупальца. Они бешено хлестали по сторонам, скручивались и распрямлялись, тыкались туда-сюда в ярости от того, что добыча ускользнула. Почему же эта тварь не подыхает? Или она бессмертна,  как боги?  И что толку с того, что Севериан пронзил сердце демона? А может, это вовсе и не сердце было?

    Шахта оказалась для Дендрарира узкой. Он бился позади каменной преграды не переставая издавать свои протяжные,  полные тоски и голода вопли.

    А потом,  стена, словно взорвалась.  В стороны полетело каменное крошево, участок стены вокруг отверстия шахты покрылся сеткой трещин. Последовал,  еще один мощный удар. И ещё. От стены начали откалываться целые куски.

 – Бегите, во имя богов! Бегите! – заорал Севериан своим людям в страхе застывшим перед шахтой.

 Римляне побежали. Паника охватила,  даже самых храбрых. Есть предел всякой человеческой силе и стойкости. Они сделали все,  что могли.  Грохот, шум и крики подняли на ноги  всех, кто оставался в центральном зале.  Они повскакали с мест, напуганные и ошеломленные. Глядя на своих бегущих товарищей, видя их бледные, перекошенные ужасом и отчаянием лица, все остальные, тоже бросились бежать.

    В зал ворвались десятки отростков. Они начали охоту. И спастись от них в закрытом помещении не было никакой возможности. То один человек, то другой подлетал вверх и исчезал в пасти демона. Он вползал через пробоину в стене, вытягивая кольцо за кольцом своё огромное тело. Безотчетный, всепоглощающий ужас затмил сознание людей.  Более всего,  они теперь походили на стадо  обезумевших животных, которых охотники загоняют в сторону пропасти.

   Только вот,  не было никакой пропасти, а был выход из храма, за которым их поджидали толпы голодных, мертвых каннибалов.  Но сейчас,  солдатам и самому Севериану перспектива сразиться с мертвецами казалась более лучшей, нежели погибнуть здесь в каменном мешке. Схватив Асанти за руку, он бросился вперёд. Будь что будет! Все, кто еще остался жив, последовали за ними.

    Щупальца Денрарира преследовали их. Попутно,  они проникали во все встречные помещения. Нашли и ту комнатку, где были раненные. Расправа не заняла много времени. Демон пожирал с одинаковой жадностью и ещё живых и уже умерших.

    Вбегая в коридор, что вел к выходу из храма, Севериан ожидал увидеть по ту сторону бронзовой решетки, что закрыл за ними лекарь Аксемилий, плотную толпу смердящей, разлагающейся нечести.

    Но он сильно подивился, когда увидел там, лишь пару-тройку оживших. Они бестолково бродили туда-сюда: двое римлян и островитянин.

    Тит Севериан открыл решетку и выбежал вперед. Мертвецы, тут же направились к нему. Через центральный вход  храма вошло ещё двое. Трибун снес голову ближайшему – бывшему моряку. Рядом,  с островитянином расправился Самхет, где-то,  уже  успевший разжиться новым мечом.

    Один за другим римляне выбегали из храма и расправлялись с мертвецами, благо здесь на скальной террасе их оказалось немного. Но, почти дойдя до начала тропы и  глянув вдаль, Севериан обнаружил основную массу мертвецов на пляже у самого прибоя. Они гнались за несколькими либурнариями. Но те, помимо того, что из доспехов,  кроме шлемов и наручей ничего себе не оставили, ещё и вели себя странно. Они,  вроде бы и убегали, но как то неторопливо, поминутно останавливаясь, словно дразня и куда-то заманивая оживших.

    Их план стал Севериану понятен, когда внизу тропы он увидел Леоната Лага, Флавия Левка и сопровождавших их шестерых солдат.  Они вернулись,  чтобы спасти своих товарищей. Но, спеша вверх по тропе, даже и не подозревали о той опасности, что ожидала их в храме.

 – Назад! – закричал Севериан, бросаясь вниз. – Все назад! Бегите!

 Леонат Лаг замер, как вкопанный, увидев командира, несущегося к нему с совершенно ошалевшими глазами. Следом, крича от ужаса, бежали несколько либурнариев, девушка-островитянка, лекарь Алквидис и географ Паллант.

    И тут, македонец увидел. Из храма вырвался лес щупалец. Извиваясь кольцами, хлеща по камням, они быстро ползли вниз, приближаясь к каменистым склонам. Теперь, не разбирая дороги, побежали уж все. Вот только куда бежать? С гор на них надвигался голодный демон,  со стороны пляжа, учуяв живых, двинулась толпа мертвецов.

 – Быстрее к лодкам! – заорал Леонат Лаг.

 Севериан увидел две лодки в полумиле от того места, где они сейчас находились. Они были наполовину вытащены на берег и возле них несли охрану несколько солдат. В полутора же милях от берега покачивалась на волнах одна из трирем с поднятым парусом. Все остальные корабли по-прежнему находились на пляже между двумя лагунами, а вот гексеры Севериан нигде не увидел. Но выяснять, куда подевался флагман, сейчас было некогда.  От толпы мертвых каннибалов римляне,  еще могли убежать, но от Дендрарира,  едва ли. Мало того, что он быстро передвигался и обладал огромной силой, так ещё  стал больше.  Та часть его тела, где был бутон, скрывавший студенистую  сферу – почернела. Эта чернота продолжала распространяться в сторону пасти. Хорошо это или плохо, ведал лишь боги.

    Демон сполз вниз по скалам, попутно обрушивая массу камней и проломившись через заросли, раскинувшиеся перед пляжем,  выполз на песок. Его тело-стебель было черно, уже больше чем наполовину. И судя по всему, для него, это было,  все же нехорошо. Дендрарир кричал и агонизировал.  Да и движения его стали медленнее и плохо скоординированными. У Севериана и всех остальных появился проблеск надежды. Тварь умирала. Медленно, отчаянно борясь за жизнь, но все же умирала.

    Толпы мертвецов медленно брели вдоль скал в сторону живых, отступавших к лодкам. Вот, они поравнялись со своим хозяином. На демона,  они не обращали никакого внимания. А вот Дендрарир, рванулся вперед. Его огромное тело вломилось в толпу, щупальца принялись хватать оживших и забрасывать их в разверстую,  клокочущую глотку. Зубы разрывали и размалывали тела, демон жадно, судорожно трясясь, глотал куски разлагающейся плоти.

    Пораженные этим зрелищем римляне остановились,  так и не добежав до лодок. Тяжело дыша, с перекошенными от страха лицами они смотрели, как демон уничтожает собственную армию.

 – Что он делает? – пробормотал Севериан. – Кто-нибудь понимает, что происходит?

 Но все,  лишь пожимали плечами. Столь же удивленной была и Асанти.

 Щупальца Денрарира продолжали хватать мертвецов. Они не пытались сопротивляться, просто шли и шли в сторону отряда Севериана, пока демон не подхватывал их своими отростками и не отправлял в пасть. Эта странная и кошмарная в своей отвратительности расправа сопровождалась тоскливым воем Дендрарира, чавканьем и хрустом человеческих костей.

 – О боги! Смотрите! – завопил Самхет.

 Демон начал заметно расти. Тело-стебель становилось толще и длиннее,  отростки, тоже вытягивались. Чернота, почти полностью окрасившая тело Дендрарира,  начала потихоньку отступать. Асанти, видя все это, начала что-то кричать.

 – Он пожирает трупы и лечит сам себя, – пробормотал египтянин, переводя слова девушки.

 Римляне с ужасом наблюдали, как демон вновь набирает силу. Толпа мертвецов таяла прямо на глазах. Хватит ли их для спасения хозяина? Трупы исчезают в пасти.  Один десяток, другой… Дендрарир наливается сочно-ядовитой зеленью, движения его становятся увереннее.

     Но вот, последний из мертвецов исчез в его глотке и чудовище застыло на месте. Выжидало. И надеялось на жизнь. В двух сотнях шагах от твари стояли люди. И тоже ждали, тоже надеялись, но только на то,  что чудовище не сможет противостоять смерти.   Минута превратилась в вечность.

    И вот, отступавшая было чернота, вновь начала распространяться. Дендрарир издал вопль  на высокой, вибрирующей ноте.

 Боль! Ярость! Отчаяние!

 Демон умирал. Он ещё пытался ползти вперед, ещё пытался дотянуться до горстки живых людей, но тело его, уже начало распадаться. В одних местах отслаивались целые куски  плоти, обнажая судорожно пульсирующие волокна, в других вспухали пузыри и тут же лопались, разбрызгивая в стороны черно-зеленый гной. Из огромной пасти, источавшей ужасающий смрад, текла грязно-белая жижа. Прошла минута – другая. Дендрарир слабел на глазах. Ему требовалось больше пищи. Тысячи людей. Но их,  здесь не было. Пляж был пуст, а вся  та смрадная плоть, что он проглотил, видимо не могла ему помочь. Удар Севериана все-таки  сделал свое дело.

 – Элланааааан! Аллаана!

 Это был последний предсмертный крик демона. Он прокатился над песками, над джунглями и замер вдали, унесенный морскими ветрами.  Щупальца дернулись  раз, другой  и Дендрарир затих.

 В течении ещё долгих минут римляне не решались к нему приблизиться. Разложение плоти шло прямо на глазах. Очертания чудовища таяли и под останками, пачкая песок, растекалась огромная, черная, зловонная лужа, а в центре ее была гора  полупереваренного человеческого мяса и костей.

 – Сжечь это, – приказал Севериан с отвращением глядя на останки.

 – Сожжем, – кивнул Леонат Лаг с беспокойством оглядывая побережье в обе стороны. Мертвецов нигде видно не было. Но это не особенно успокоило македонца. – Чудовище,  ведь не всех сожрало? Наверняка, где-то  есть ещё эта нечисть.

 – Да, могут подойти из джунглей, – кивнул Севериан. – И немало их осталось в лагере Сабина у водопада. А, кстати, где сам Сабин и  Петрий? Мне помнится, они смогли забраться в лодки и отплыть в сторону гексеры. И где сам «Гнев Нептуна»?

 Леонат Лаг вкратце рассказал, что случилось на флагманском судне и при каких обстоятельствах  пришлось затопить его.

 – Боги справедливы, – кивнул трибун, выслушав македонца. Повернувшись к Асанти, он добавил: – Твои погибшие соплеменники отомщены. Каждый испил свою чашу страданий и встретился со своей собственной судьбой.

 Самхет перевёл. Девушка кивнула, тихонько заплакала и, встав коленями на песок начала молиться. Она просила светлых богов о прощении всех, кто погиб в эти дни и родичей и чужестранцев. Она молила Добрую Богиню принять все несчастные души в свои священные сады, где нет печали и страданий, а только покой, счастье и  радость.

 Следующие два дня были полны тревогами и заботами.  Ущелье, соединяющее пляж с внутренними областями острова Тит Севериан приказал перекрыть, благо после разгрома лагеря на берегу  разных обломков, бревен и веток хватало с избытком. Возле  баррикады, получившейся весьма внушительной,  выставили часовых. Время от времени,  со стороны болот и джунглей,  иногда по-одному, иногда небольшими группами забредали мертвецы. Они скапливались возле баррикады, источая невыносимый смрад, но продвинуться дальше не могли. Оставалось,  только молить богов, чтобы не появились мертвые животные, способные пробить брешь в обороне.

     Оградив тем самым пляж и вновь организованный маленький лагерь от вторжения оживших, Севериан отправил оставшихся людей за водой. Поскольку,  число выживших сильно сократилось, уже не требовалось столько воды, как в тот день, когда римляне только заметили этот остров на горизонте.  В море была спущена одна из актуарий и туда же были переведены гребцы. Затем, судно загрузили бочками и Леонат Лаг повел его в устье реки, где во время самой первой  разведки были замечены рыбачьи лодки островитян. Небольшая, маневренная актуария прошла между скалами и смогла приблизиться к устью, где и была набрана вода.

    Необходимое число провизии, при посредничестве Асанти, тоже удалось получить. Островитяне, тем не менее, не рискнули покидать Нижние пещеры и как только выдача провизии состоялась, огромный камень, закрывавший вход был водворен на место.

    На третий день состоялось отплытие.  Севериану хотелось, чтобы Асанти отправилась с ним, но он понимал, что девушка не согласиться. Здесь были ее родина, ее народ.  Большинство римлян,  уже взошли на палубу триремы.  Тит Севериан стоял напротив Асанти. Здесь же,  был египтянин Самхет, как всегда готовый перевести все,  что будет сказано на прощание. Чуть в стороне, возле линии прибоя девушку ждала лодка и несколько гребцов-островитян.  Асанти и ее люди  решили не рисковать, пробираясь к Нижним пещерам почти через весь остров.  Безопаснее было добраться до северо-восточной оконечности острова морем, а оттуда, следуя более короткой и тайной дорогой дойти до убежища.

    Перед тем, как сесть в лодку и отправиться к триреме, стоявшей на якоре в двухстах шагах от берега, Севериан, глядя на девушку,  сказал:

 –  Ты можешь, не боятся за свой народ. Рим не узнает об этом острове, обещаю.

 Самхет перевёл слова трибуна. Асанти благодарно кивнула, а египтянин, повернувшись к Севериану, удивленно спросил:

 – Трибун, не рискованно ли давать девушке такие обещания?

 – Я думаю,  Риму хватит и тех земель, что он,  уже подмял под себя, – ответил Севериан. –  Пусть,  эти люди живут здесь спокойно.

 – С ожившими мертвецами, бродящими по округе? – усмехнулся Самхет.

 – Плоть не вечна и скоро она распадется. Здесь,  в этом жарком и влажном месте,  это произойдет еще быстрее.

    Вдвоём с Самхетом они забрались в лодку, двое моряков-гребцов оттолкнулись тяжелыми длинными веслами от берега. Асанти осталась стоять возле самой воды. Волны, играя золотистыми бликами и пенными барашками,  мягко набегали на ее босые ноги. И все то время, пока лодка плыла в сторону  триремы, Севериан не спускал  глаз с маленькой, тоненькой фигурки девушки, одиноко замершей возле самой линии прибоя.

    Во мраке подземных катакомб, среди гниющих останков демона-растения,  жизнь не замирала ни на мгновение.  Среди камней деловито сновали большие черные жуки, в щелях и норках суетились мокрицы и многоножки, в разлагающейся органике  копошились черви. Насекомых и беспозвоночных здесь было великое множество, и разнообразие их поражало. Каждую минуту здесь кто-то на кого-то охотился, кто-то  кого-то пожирал, но вместе с тем в укромных уголках, самых маленьких трещинках беспрерывно появлялось на свет потомство погибших , восполнявшее потери в этой вечной и бескомпромиссной борьбе за выживание.

     Появление нового создания, здесь никого  не удивило, ибо оно походило на маленького паучка с удлиненным семечкообразным тельцем и десятком тоненьких стеблей-ножек. Существо выползло из-под груды камней, обрушившихся прямо посреди подземного коридора. Оно на минуту замерло, словно раздумывая, что же ему делать.  Затем последовал стремительный бросок в сторону, и ножки-стебельки опутали большого жука. Как он не сопротивлялся, семечкообразный паучок подтащил добычу к себе и разом заглотил. Брюшко паучка округлилось и сам он через несколько минут заметно подрос. Далее, была поймана мокрица, пара червей и еще три жука. Здесь было много пищи. Она бегала и шуршала вокруг. Конечно,  это не совсем то, что требовалось паучку, поскольку предпочитал он мясо более высокоорганизованных существ. Но для  питания и  выживания  сойдут и насекомые.  К сожалению,  их нельзя захватить и использовать, ими нельзя управлять, да и рост от такой пищи будет очень долгим и очень медленным. Возможно, лучшим решением станет впадение в спячку. Да, нужно сейчас хорошенько поесть, потом воспроизвести на свет несколько отростков-ловцов, которые будут питаться сами,  ловить добычу для своего хозяина и питать его спящего. Ну а затем, следует  найти укромное место и погрузиться в сон.  В долгий спокойный сон.  И терпеливо ждать. Ждать  своего часа.

       конец