Текст книги "Транссферы"

Автор книги: Алекс Мистер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

* *

*

Глава пятая. """Мир без пространства и времени. "

Сознание возвращалось к Герману медленно, но, как ни странно, легко и безболезненно. Он попытался открыть глаза. Но тут же с ужасом обнаружил, что у него больше нет глаз. Он попытался пошевелить пальцами правой руки. Самоуверенно ожидая ощутить острую боль во всем теле от всех только что перенесенных им падений и переворотов. Опять же... он ничего не почувствовал. У него больше не было рук ! Он выдержал какое-то время, чтобы в полном отчаянии повторить свою попытку. Но, ровным счетом ничего не изменилось. Его тело больше его не слушалось. Более того, хотя он все еще и боялся себе в этом признаться, у него больше не было тела. Его окружала мрачная пустота и безмолвие. Он не слышал не единого звука. Он не чувствовал не единого запаха. Он вообще не ощущал реальность как таковую. И с ним это было впервые. Единственным, что все еще оставалось в его власти, был его разум. И еще, что не менее важно, память. Он отчетливо помнил все, что с ним произошло. Причем не только в последние часы и минуты перед катастрофой " Иуды", но также в каждую из той дюжины миллиардов секунд, которые он прожил за всю свою жизнь. "Надо же, – подумал он про себя. – А я представлял себе Преисподнюю несколько иначе. Не говоря уже, конечно, о Рае " Его несколько вульгарная и несовсем уместная шутка ему самому понравилась. Даже в той ситуации, в которой он оказался, лейтенант Леваневский продолжал быть верным самому себе. Ему было страшно и он не скрывал этого. Но вместо того, чтобы запаниковать и трусливо читать молитвы, он предпочел цинично шутить и был благодарен Всевышнему, а может даже самой Природе за то, что она сохранила за ним это право. " – Однако, – вновь подумал про себя Герман. – Также не может продолжаться вечно. Я могу так и со скуки помереть " Герман попытался улыбнуться. На мгновение забыв о том, в каком положении он оказался. Как и следовало ожидать, ничего не случилось. Он продолжал оставаться наедине с самим собой, не будучи даже в состоянии самому себе улыбаться. " Однако, – как попугай повторил он про себя. – Я начинаю сердится. Эй, там, наверху, вы слышите?! Сделайте со мной хоть что-нибудь ! Если виновен, что ж, пожалуйте на сковородку ! Я ответственности не боюсь ! Если нет, так уж будьте так любезны препроводить меня в ваши райские кущи ! И вообще, что-то я не понимаю ! Я, так сказать, у Вас в гостях... И, судя по всему, очень надолго, если не навсегда... И ко мне никакого внимания ! Даже страшного суда не предложили ! Герман развеселился и его понесло не на шутку. " Нет, вы уж будьте так любезны обратить на меня внимание, господа, или как вас там еще, – мысленно продолжал он односторонний диалог с выдуманным им же самим собеседником. – Я же могу и обидеться ! Я, между прочим, к вам не по собственной воле попал ! Так получилось ! Понимать надо ! Если вы так и дальше будете играть со мной в прятки, я могу и обратно вернуться ! С вашего разрешения, конечно ! Честно признаться, там , на белом свете, мне понравилось больше ! Ну так как?! Может мне вернуться? " Герману начал надоедать тот спектакль, который он сам перед собой разыгрывал. Он глубоко задумался и тут ему на ум пришло более интересное занятие. " Ну если со мной никто не хочет разговаривать... – заструились в его сознании свежие мысли. "Что ж, придется всецело погрузится в свои собственные воспоминания, философски закончил он. – Вот только с чего бы начать? " Герман пребывал в замешательстве. Вспоминать детство ему не хотелось. Лишний раз копошится в своей сознательной биографии он за время своего продолжительного общения с "Р" с мягким знаком разучился. Оставалось только два пути: либо обратить свой взор на безмятежную юность, либо, в конце концов, окончательно разобраться с тем, что же все-таки произошло с "Иудой" в его последние часы и минуты, скажем так, земного существования? "– М-да, выбор, конечно, не велик, – подытожил Герман. – Но, все же, с чего-то надо начинать?! Юность то, конечно, предпочтительнее и интереснее. Зато последние часы его жизни гораздо важнее и, главное, непонятнее. С них то мы, пожалуй, и начнем. То, что произошло с его электронным соглядатаем, в общем то уже давно нашло в его сознании вполне приемлемые и разумные объяснения. А вот то, что случилось после этого – пока еще было для него загадкой. Но, лучше все по порядку. Его звездолет атаковал чужой корабль, оказавшийся точно таким же как его собственный. Это было. Хотя, может быть и нет. А вдруг это был какой-нибудь мало изученный земной наукой физический эффект?! Ну скажем, точное зеркальное и электромагнитное отражение его собственно корабля от незримой преграды. Почему бы нет? Тогда все и сразу становится на свои места и не требует никаких дополнительных изысканий. Стоп. А как же тогда быть со вторым кораблем. Он то никак не мог быть отражением "Иуды". Это точно ! Он вообще был гражданским. И цвет у него был серебристый, а не черный, как у "Иуды ". Да и название его он, Герман, даже успел прочитать... Кстати, как он назывался? "Космический исследователь "Первопроходец" 21 – звездная экспедиция " кажется, именно так. М-да, очень несуразное название. А главное длинное и... " Герман запнулся. В его сознании закрутился ворох необузданных мыслей. "... что это название мне напоминает? Может быть я когда-нибудь раньше его слышал? Если да, то где и когда? – сознание Германа забилось в лихорадке, тщетно пытаясь выудить из своих недр все, что могло иметь отношение к Космическому исследователю "Первопроходец" и 21 – звездной экспедиции " " – Не может быть, – наконец его осенило. – Это же... Это же ЕЕ корабль. Ну точно, именно так он и назывался. И экспедиция ее была как раз 21-ой по счету. Все сходится. Значит..." – Здравствуйте. Это вы? – неожиданно ворвался в его гордое одиночество до боли знакомый, хотя и давно им забытый голос. ЕЕ голос. – Это я, – зачаровано подтвердил Герман, тщетно пытаясь поверить в то, что голос реально существует, а не является очередным плодом его возбужденного воображения. – Я знала, что мы снова встретимся. Я вас ждала, – вновь громко и отчетливо произнесла ОНА. – Если вы так говорите, значит я умер, – ляпнул в ответ первое, что ему пришло в голову Герман. – И да и нет, – грустно продолжала Она. – Как вас прикажете понимать? – в своей привычной манере возмутился Герман. – Для того мира, из которого вы пришли, вы безусловно умерли. Для вас тот мир тоже умер. Для меня вы пока еще живы. И для вас, может быть тоже, – неуверенно продолжала ОНА. – Что значат ваши "пока" и "может быть"? Значит я все-таки умер..., – не унимался Герман. – Для нас двоих, вы пока еще даже не родились. Но если вы меня забыли, то да, значит вы умерли. И я уже ничем не могу вам помочь, – ЕЕ голос задрожал и стал тише. – Разве я смог бы вас забыть?! – взбунтовался Герман. – Так не бывает. Этого не могло случиться ни при каких обстоятельствах. Но объясните мне, наконец, хотя бы вы, что здесь происходит. Где я, черт возьми? Почему я вас не вижу и, наверное, с учетом моего предыдущего опыта, еще и не слышу? Что все это значит? – Вы все равно не поймете. По крайней мере, пока, – заговорила ОНА более твердым, и как может быть показалось Герману, ободренным голосом. – Почему же? – чуть было не обиделся на ЕЕ слова Герман. – вы считаете меня глупым? Или считали таковым раньше? – Нет, – опять погрустнев, ответила ОНА. – Я никогда не считала вас глупым. Тем более сейчас, когда снова узнала. Но это ничего не меняет. Вы очень скоро это сами поймете. Если нет, значит мы уже больше никогда не встретимся ! – Что такое я еще должен понять? И почему от этого зависит встретимся мы еще раз или нет, черт возьми ! – сорвался с цепи Герман. – Мы обязательно встретимся ! Теперь я уже знаю это точно, – поспешила его успокоить ОНА. – Скажите пожалуйста, она уже знает ! Почему я тогда еще ничего не знаю , – не унимался Герман. – Потому что для вас будущее еще не наступило, – спокойно объяснила ОНА. – Ну с этим то я, пожалуй соглашусь ! – флегматично заключил Герман и в очередной раз бросился в контратаку. – Ну если для меня будущее еще не наступило, то и для вас оно не наступило тоже. По – моему, логично?! Тогда откуда у вас такая уверенность в том, что мы обязательно еще раз встретимся. – Вы действительно очень сильно изменились за время нашей с вами разлуки, Герман, – первый раз за всю их беседу ОНА назвала его по имени. – Но я знаю, что в душе вы остались прежним. Что же касается ваших рассуждений , то они бессмысленны. И в силу этого нелогичны. В этом мире, в котором вы оказались, прошлое, настоящее и будущее совпадают в одной точке. Но только для тех, кто к этому готов. Вы пока еще не готовы. – Стоп, стоп, стоп..., – не совсем вежливо перебил свою собеседницу Герман. -То, что я к чему-то там не готов, это я уже давно понял. Ну черт с ним, как говорится. Но вы то, с ваших собственных слов, к этому готовы. Значит для вас все, что неминуемо случится в будущем, уже давно известно. Ведь так? – Нет, не так, – возразила ОНА. – Мне известно только то, что могло бы произойти со мной, если бы мы так и не встретились. Теперь же, наше общее будущее мне уже неведомо. И хотя в этом мире отсутствуют пространство и время, наше общее будущее стремительно меняется. И чем больше и глубже мы будем узнавать друг друга, тем более определенным будет это будущее. Вы меня понимаете? – Ну разумеется, – беззастенчиво соврал Герман. – Чего уж тут непонятного. Будущее это прошлое, прошлое – настоящее, а настоящее... а настоящее... Герман запнулся. Запнулся, почувствовав в глубине своей души, что поступает с той, к которой он так стремился всю свою жизнь, цинично и глупо. Неожиданно в нем проснулись всегда присущие его истинной натуре благородство и честь. – Извините, – поспешил исправить положение он. – Я не хотел вас обидеть . Честно. Не знаю, что на меня нашло. Но на самом деле, я не такой. Хотя многие в том мире, из которого я пришел, страстно желали во мне видеть только то, что я по своей глупости только что перед вами продемонстрировал. Ложь, цинизм, лицемерие и ничем не обоснованную гордыню. Я искренне извиняюсь перед вами за свое поведение. Не знаю только, сможете ли вы меня простить после всего того, что я успел вам наговорить. – Я вас уже простила. И я вам верю. Вы действительно не такой плохой, каким старательно хотите казаться. – поспешила успокоить Германа ОНА. Вы изменитесь. Вы вновь станете самим собой. Причем очень скоро. И может быть то, что было между нами в том далеком мире, откуда мы оба однажды пришли, вернется снова и... ОНА не договорила. Голос ее оборвался также неожиданно, как и возник. Но ОНА вселила в него надежду. И, несмотря на ту горечь, что испытывал Герман от своих глупых и бестактных выходок, которые он позволил себе, беседуя с НЕЙ, ему было радостно на душе. У него опять была цель. И ему опять хотелось жить. Правда, пока еще он не знал, сможет ли он снова заслужить это право. Но теперь это уже не имело значения. Между тем, все вокруг Германа уже кружилось в фантастическом водовороте событий. И хотя он продолжал оставаться слепым, глухим и беспомощным, он неожиданно что-то почувствовал. Он пока не мог понять, что именно. Он никогда раньше не сталкивался с подобным чувством и поэтому был не в состоянии его описать. Его куда-то тянуло, влекло и он был полон энергии. И тут только он наконец догадался, что именно это было за чувство. Он чувствовал Движение. И это было пока третьим, после разума и памяти ощущением, которое Природа великодушно посчитала возможным ему вернуть.

* *

*

То, что когда-то было Германом Леваневским, теперь ощущало себя маленькой и неуловимой частицей энергии с бешеной скоростью мчавшейся через бездну пространства и времени. Он был ФОТОНом. Да, да именно ФОТОНом. И хотя он не мог это утверждать с полной уверенностью, но он это знал. Его продолжали окружать темнота и безмолвие. Но он уже чувствовал в них присутствие себе подобных. Таких же как он фотонов, загадочных и неудержимо рвущихся к им же самим неведомой цели. Их были миллиарды, а может быть и секстильоны. Каждый из них не имел ни малейшего представления о том, где и зачем был начат его путь и где ему суждено прекратиться. Каждый из них был сам по себе и ничто его не связывало с остальными. ФОТОН, который прежде был Германом, тоже не был исключением. Но, в отличие от других, он был способен почувствовать свое полное Одиночество во Вселенной. Неожиданно незримая преграда оказалась на его пути. Силы стали быстро его покидать. Он стремительно терял свою скорость и, прежде казавшуюся ему бездонной, энергию. Прошло еще мгновение и он понял, что сливается с тем, что прервало его предначертанный путь. Он почувствовал, как становится вначале ее маленькой частью, а потом уже и ею самой.

* *

*

Теперь он был АТОМом, о который разбился и в котором увяз как фотон. Новые, прежде неведомые ему чувства и ощущения ураганом ворвались в его сознание. Теперь его уже не только тянуло, но еще и отталкивало. Он неожиданно понял, что в жизни бываю соперники и партнеры. Первые, очень похожие на него, либо спасаются бегством, страшась его силы и мощи. Либо стараются эту силу и мощь у него отнять. Вторых же влечет к нему с необузданной силой. Им не хватает его, а ему без них никогда не достичь покоя. А еще, он неожиданно почувствовал Гравитацию. Его властно тянуло к большему. Меньшее, в свою очередь, покорно притягивалось к нему. А еще он чувствовал холод и жар. Его то переполняла энергия, то крепко сжимал в свои холодные и цепкие объятия паралич. А еще то, что он теперь не один. Он неожиданно почувствовал Единство. Единство того маленького мирка атомов и частиц, которые его окружали. Каждый в этом мирке был чем-то зависим от другого и совсем не гнушался этим. Ведь все вместе они были частицей чего-то большего! А каждый по отдельности – только лишь ни кому ненужной песчинкой! Окружающий Германа маленький мирок, к которому он уже начал привыкать, между тем, неожиданно стал изменяться, растворяясь в чем-то еще более важном и сильном. Герман опять почувствовал себя вначале маленькой частью этого нового мира, а потом неожиданно стал им самим.

* *

*

Теперь он был ЖИВОЙ КЛЕТКОЙ, безжалостно поглотившей его как АТОМ. Круг его чувств расширился вновь. Он почувствовал Жизнь и ответственность за ее продолжение. Он почувствовал также и Власть. Власть над своим Организмом. Он научился отдавать своему организму приказы и строго следить за их исполнением. Он снова почувствовал Боль и научился ее подавлять. Он почувствовал то..., что меняется вновь. И в этом процессе узнал свое предназначение.

* *

*

Теперь он уже был нежным зеленым РОСТКОМ, превратившись в него из КЛЕТКИ. Он узнал про то, как возникает и формируется жизнь. Он узнал и про то, что эта жизнь не бывает вечной. Тем более, если не тянется к Свету. Он научился самостоятельно строить свой организм и нежно заботиться о его процветании. Он научился преодолевать препятствия, мастерски их обходя либо дерзко протыкая насквозь. Он узнал, что бывают Стихии. И эти стихии не всегда благодушно относятся к жизни. Все остальное он так и не успел узнать. Так как жизнь его вновь изменила Форму.

* *

*

Теперь он уже чувствовал себя ДИКИМ ЗВЕРЕМ, для которого РОСТОК послужил подкреплением жизни. Природа наконец вернула Герману почти все его прежде отобранные ею чувства. Теперь он уже мог видеть, но пока еще не наблюдать Мог слышать какофонию звуков, но не искать в них Гармонии и Красоты. Мог чувствовать запахи, но не наслаждаться их Ароматом. Мир, который его теперь окружал, был настоящим и полным. Но все же, он, Герман, все еще не чувствовал себя в этом мире Человеком. И причиной тому был бесконечный, навязчивый и неукротимый Страх. Страх перед всем, что его окружало. Страх перед тревожными и незнакомыми звуками. Страх перед резкими запахами. Страх перед самой Природой и подвластными ей стихиями. У него теперь было сильное и хорошо защищенное от непогоды Тело. Но это тело было предназначено только лишь для того, чтобы спасать его, своего хозяина от хищников. И тем самым позволить ему продолжить свой биологический род. В очередной раз Герман почувствовал боль. Он снова был жертвой. И вместе с этим снова менялась его судьба....

* *

*

Очередное превращение произошло так стремительно, что застигло его врасплох. Он не сразу поверил в то, что снова оказался в человеческом обличье. И хотя он все еще не был тем самым Германом Леваневским, которого он прежде знал, но к своему неописуемому восторгу он вновь был способен трезво мыслить и рассуждать. А не только испытывать эмоции и неосознанные чувства. Теперь он был ПЕРВОБЫТНЫМ ОХОТНИКОМ, а дикий ЗВЕРЬ стал его законной добычей. Он имел коренастую фигуру, закутанную в одеяние из необработанных и потому смрадно пахнущих шкур. Сильные, обросшие звериной шерстью ноги и густую, взлохмаченную растительность на всем своем теле. Его звали Оуджушуа, что означало на языке его родного племени "необузданный вепрь". У него была жена Эйейка и маленький, но такой же дикий и грязный как и он сам сын. Его сына звали Нэдшуа – " необузданный поросенок ". Так его окрестил отец и никто из племени не решился воспротивиться этому. Справедливо и вполне обоснованно опасаясь буйного и мстительного характера Оуджушуа. Племя Оуджушуа включало в себя нескольких десятков взрослых мужчин, почти столько же женщин, детей и немощных стариков. Год назад, племя Рыси, как себя не без гордости называли родичи Оуджушуа, было в два, а то и в три раза больше нынешнего. Причем на каждого взрослого мужчину приходилось не меньше двух женщин. Они жили тогда на скалистой и заросшей густым зеленым кустарником равнине, на самом берегу Черного озера. В озере было полно рыбы. Близлежащие леса кишели всевозможной дичью. А в случае особо удачной охоты соплеменникам Оуджушуа нередко даже удавалось завалить огромного мамонта, мясом которого племя могло питаться целый месяц. Но, весной этого года, размеренная и в общем-то беспечная жизнь племени Рыси неожиданно изменилась. Виной тому стали пришельцы с юга. Они напали на поселение людей Рыси глубокой ночью. Безжалостно убивая всех попадавшихся им на глаза мужчин, вероломные захватчики тут же насиловали на глазах умирающих их женщин и предавали огню их семейные очаги. К утру все было кончено. На месте некогда цветущего поселения людей Рыси , дымились обуглившиеся головешки и висел смрадный туман с привкусом мертвой и обожженной плоти. Оставшихся в живых после чудовищной ночной оргии женщин племени Рыси захватчики увели с собой, расположившись маленьким, наспех разбитым тут же на побережье Черного озера лагерем. Вероломство и кровожадная жестокость не были единственной причиной такой легкой победы захватчиков над племенем Рыси. К счастью для самого Оуджушуа и других охотников из его небольшого отряда и к несчастью для всего племени Рыси, в ту роковую ночь все взрослые мужчины были в двух днях пути от места разыгравшейся трагедии и собственных очагов. От полного уничтожения их спасло то, что в этот раз, как им казалось, охотничья удача им изменила. Длинношерстый носорог, которого им удалось выследить только на третий день охоты, все никак не давался им в руки. Несмотря на то, что люди Рыси нанесли ему бесчисленные и кровоточащие, зверь истекал кровью, но продолжал оказывать яростное сопротивление. В довершении всего, запах свежей крови неожиданно привлек хищников: несколько волков и грозного саблезубого тигра. Так что теперь охотникам приходилось не только бороться со своей жертвой, но также и отгонять от нее своих нетерпеливых конкурентов. На четвертый день охоты, поверженный и обессиленный зверь, наконец, стал заслуженной добычей охотеников. Усталые и предельно измотанные схваткой с носорогом и все еще преследуемые по пятам волками, они возвращались к Черному озеру. Туда, где их уже ожидало страшное горе и разочарование. А может быть даже и верная смерть... Оуджушуа неторопливо шел во главе своего маленького, отягощенного непосильной ношей, отряда. Неожиданно он поймал на себе на чей-то до смерти перепуганный взгляд. Оуджушуа резко взмахнул вверх своей левой рукой, приказывая отряду остановится. В тоже время его правая, чем-то напоминающая обезьянью лапу рука, напряглась, сжимая все сильнее и сильнее рукоять его грозной дубинки. Посланные им на разведку двое из молодых охотников вернулись достаточно быстро. Причем вернулись не одни, а в окружении жалкой кучки перепуганных женщин, детей и нескольких стариков. Это было все, что осталось от прежде многочисленного племенем Рыси. Среди этих несчастных была и его, Оуджушуа, жена, крепко прижимавшая к своей обнаженной груди маленького Нэдшуа. Плач и горестные женские стенания разнеслись над доисторическом лесом . Лица мужчин, после того как они узнали что случилось с их племенем, налились кровью и ненавистью. Первым из охотников пришел в себя Оуджушуа. Он уже открыл рот, чтобы, отдать своим охотникам немедленный приказ: бросить охотничьи трофеи и немедленно напасть на врага. НО, что-то его остановило. Нахлынувшая на все его существо жажда мщения вдруг уступила место трезвому рассудку . Немая мольба и безграничное страдание в глазах его соплеменников лишь укрепили его Волю Уверенность в правильности принятого им решения. – Мы пойдем на запад, в страну скалистых гор и ущелий. Там враги нас не достанут, – властно распорядился он в адрес своего застывшего в оцепенении отряда. – Ты просто трус и боишься смерти, – неожиданно раздался за его спиной дерзкий голос. – Ты не можешь быть нашим вождем. Ты даже не достоин своего грозного имени. Твоя семья уцелела, чего нельзя сказать о наших женах и детях. Мы не пойдем за тобой. Из толпы охотников до ушей Оуджушуа донесся ропот одобрения. Но это его не смутило. Оуджушуа резко обернулся, ожидая лицом к лицу столкнуться со своим обидчиком и, если это понадобиться, немедленно ответить своей тяжелой дубинкой на все его наглые обвинения. Но, натолкнувшись на пылающие злобой и яростью взгляды других охотников, поспешил ретироваться. – Кто посмел бросить в мой адрес этот дерзкий вызов, – скрипя зубами, произнес он, продолжая пристально разглядывать своих соплеменников. – Мы все так думаем, – раздался ему в ответ твердый голос, принадлежавший светловолосому верзиле с набухшей от крови кожаной повязкой на правом глазу. Верзилу звали Траунууа – "хитрый лис", на языке племени Рыси. Во время охоты зверь первым набросился на него, пытаясь попасть ему в голову своим смертоносным рогом. Если бы другие охотники не поспешили к нему на помощь, Траунууа был бы уже давно мертв. Но счастье ему улыбнулось. Он остался жив, хотя и потерял в смертельной схватке с чудовищем свой правый глаз. – Хорошо, – в ярости прохрипел Оуджушуа, презрительно смерив взглядом своего противника. – Идите. Идите к Черному озеру и отомстите этим грязным псам за ваших жен и детей. Я вас не держу. Вы можете выбрать себе другого вождя. Боюсь только, что наслаждаться своей властью ему придется не долго. Ровно столько, сколько вам понадобится, чтобы добраться до нашей деревни, точнее до того, что от нее осталось, и чтобы позволить врагу легко и непринужденно проломить каждому из вас его тупую башку. – Я же говорил, что он трус, – громко выкрикнул из толпы охотников уже знакомый Оуджушуа голос. А его хозяин, злорадно усмехаясь, выступил вперед: – Нам не нужен такой трусливый вождь. Давайте проломим ему череп, заберем его женщину и выберем вождем Траунууа. Пусть он нас ведет на врага. Мы жаждем мести. Причем немедленной и самой жестокой. – Я догадывался, что той тварью, которая способна кричать в спину, будешь ты, Уаутуау, – грубо осадил говорившего Оуджушуа. – Тебе всегда не давала покоя моя жена. Я хорошо помню, как ты пытался насильно сделать ее своей женщиной. Мне даже после этого случая пришлось искать себе новую дубинку. Так как прежняя сломалась о твою голову ! И, к тому же, оказалась испачканной липкой и зловонной грязью. Среди охотников раздался дикий хохот и дерзкие насмешки в адрес Уаутуау. Симпатии соплеменников явно были на стороне Оуджушуа. Но лица мужчин продолжали оставаться суровыми и перекошенными злобой. – Если вам нужен другой вождь... Дело ваше. Я не возражаю. – не давая противнику опомниться, продолжал Оуджушуа. – Вряд ли он сможет совершить чудо и своим грозным видом повергнуть в ужас и бегство наших врагов. А их, как нам поведали наши женщины, столько же, сколько пальцев на руках и ногах у нас всех вместе взятых. И им не пришлось три дня выслеживать носорога и еще целый день пытаться пробить копьями его толстую шкуру. А потом еще и тащить через весь лес его громоздкую тушу. И вы после всего этого собираетесь бросится в драку с полным сил и более многочисленным врагом? Если да, то пусть вас на эту бойню поведет кто-нибудь другой. Пусть даже Траунууа. -А как собираешься поступить в этой ситуации ты, Оуджушуа,– раздался из толпы неуверенный голос и Оуджушуа понял, что удача теперь уже полностью на его стороне. – Я уже сказал. Я собираюсь забрать свою семью и пойти на запад, в страну скалистых гор и ущелий. – решительно ответил он всему племени. – Там, в царстве пещер и голого камня, я воспитаю из своего сына достойного охотника. И воина! Я сделаю из него настоящего мужчину и научу ненавидеть врагов так, как их ненавидит его отец. А когда придет время он вернется к Черному озеру и отомстит врагам за свое племя. И он уже не будет для них легкой добычей. – Я пойду с тобой, Оуджушуа, – неожиданно поддержал его Траунууа. – У меня больше нет ни жены, ни сына. Но ты прав. Если мы сейчас вернемся к Черному озеру, враги раздавят нас как беспомощных котят. И наш род прекратится. А я не хочу этого так же, как и ты. Одноглазый великан уверенно отделился от толпы охотников и встал по правую руку от Оуджушуа. – Кто еще готов присоединиться ко мне и вместе с нами пойти на запад, грозно спросил Оуджушуа у своих все еще пребывающих в нерешительности соплеменников. – Мы все пойдем за тобой, Оуджушуа, – после затянувшейся паузы, наконец высказал всеобщее решение седовласый Маакуа, самый старый и уважаемый из охотников племени. – Веди нас. Мы тебе доверяем. Оуджушуа удовлетворенно кивнул и, бросив презрительный взгляд в адрес трусливо поджавшего хвост и отчаянно пытающегося затеряться в толпе Уаутуау, приказал охотникам вновь взяться за носилки с их охотничьей добычей. Впереди их ожидал нелегкий и полный непредвиденных опасностей путь.

Стояла глубокая ночь. Полная Луна и белые жемчужины звезд ярко освещали землю, накладывая на окружающие камни и толстые стволы деревьев фантастические тени и контуры. Герман не спал. Он, устало раскинув ноги и подложив под себя для удобства сложенную вчетверо медвежью шкуру, сидел у входа в свою пещеру. И как мальчишка пытался попасть маленьким камешком в им же самим построенную из песка и пыли пирамидку. До рассвета было еще не менее двух часов. И эта бездна времени, вся без остатка, принадлежало ему одному. Ему, Герману Леваневскому, а не мудрому вождю племени Рыси Оуджушуа, которым он вновь должен был стать в этом мире с первым же лучом Солнца. За его спиной, в густой холодной темноте и безмолвии, мирно посапывала его семья: жена Эйейка и их сын Нэдшуа. Им никогда не было суждено узнать, кем становился их муж и отец в эти и им подобные часы сумрака и одиночества. Они искренне уважали и, наверное, даже горячо любили только одного Оуджушуа. Герман же Леваневский был незнаком, чужд и недосягаем для их примитивного сознания. И, может быть, это было к лучшему. Внимание Германа привлек легкий шорох, донесшийся до него из густых зарослей кустарника, стоявших стеной перед пещерой и отбрасывающих уродливые тени. Он насторожился. Какое-то странное чувство опасности и недоумения бесцеремонно подмяло под себя его мысли и ощущения. Шорох повторился. С удвоенной громкостью и силой. Герман встревожился не на шутку, вскочил на ноги и со всех ног бросился в пещеру за своим оружием. Но было уже поздно. Острая и невыносимая боль пронзила его в спину, сокрушив на своем пути позвоночник и окровавленным костяным наконечником выскользнув из груди. Герман тяжело захрипел, захлебываясь собственной кровью. Быстро теряя остатки своих жизненных сил, он беспомощно рухнул на каменный пол пещеры. – Ну вот, мы и в расчете, великий вождь, – зловеще прозвучал над его скорчившимся в предсмертных судорогах телом чей-то хриплый голос. Теряя сознание, Герман все же узнал этот голос. Он, без сомнения, принадлежал его лютому врагу и завистнику Уаутуау. – Ну вот и все, – с нескрываемой злобой и торжеством повторил убийца, трусливо оглядываясь по сторонам. " Нет ничего страшнее в жизни, чем Ненависть, Предательство и Зависть,пронеслось в сознании Оуджушуа в последние мгновения его жизни.– Глупец или, что гораздо хуже, негодяй тот, кто этого не понимает. " Сам он сумел это познать на личном опыте и в самой доходчивой форме.

* *

*

– Ну, что ж, – холодно, но, вместе с тем, удовлетворенно произнес Царь Священной Атлантиды Евэмон. Все еще не выпуская из своих рук искусно выполненный из человеческого черепа кубок и искренне наслаждаясь ароматом и живительной силой любимого напитка, он сдержанно добавил: – Дело сделано ! Его лицо вдруг побледнело и исказилось гримасой искреннего удивления. Сознание Германа стремительно возвращалось из небытия. Теперь он уже был ВЛАСТЕЛИНОМ. Жизни и судьбы сотен, тысячи, десятков тысяч людей были во его полной и безраздельной власти. А этот необычный кубок, который он все еще продолжал крепко сжимать в своих руках был некогда действительно человеческим черепом. Черепом ПЕРВОБЫТНОГО ОХОТНИКА и мудрого вождя племени Рыси. Тем, что когда-то было Оуджушуа. Между тем, заметив тень замешательства на лице своего господина, стражники, облаченные в оранжевые латы и окружавшие Властелина со всех сторон, с громким лязгом выхватили из ножен свои острооточенные мечи и угрожающе бросились к склонившейся в почтительном поклоне у его ног фигуре. Но Властелин жестом остановил их служебное рвение и приказал немедленно вернуться на место – Так ты говоришь, мой верный раб, что с этой минуты дикие народы северных окраин империи будут подчиняться мне беспрекословно? – в задумчивости, но все с тем же царственным высокомерием, произнес он, поднимаясь с трона и делая шаг в сорону стражников и застывшего в ожидании неминуемой смерти атлантского вельможи. – А ты ничего от меня не утаиваешь, презренный? – процедил он сквозь зубы, сжимая пальцами лицо своего затрепетавшего всем телом собеседника. Царские стражники вновь оголили свои мечи и решительно бросились к несчастному. Но и в этот раз Царь своим властно и бесцеремонно их остановил. – Да подтвердят мою искренность и благие намерения Боги ! – упавшим голосом запричитал бедняга. – Я передал тебе, о повелитель, все что мне стало известно в результате Северного похода твоих легионов ! Мне нечего добавить ! Можешь меня за это казнить ! – Могу и казнить, – цинично заметил царь и верные ему гвардейцы вновь встрепенулись. Они уже устали ждать и собирались хотя бы в этот раз наконец исполнить свой долг и разрубить дерзкого собеседника своего Властелина на тысячи маленьких кусочков. – А могу и наградить, – между тем в задумчивости продолжал грозный Царь .– Если... Стражники приготовились бросится в атаку. Между тем, лицо Властелина озарилось миролюбивой улыбкой. – Если, – наконец решился он закончить свою фразу. – Ты повторишь передо мной и перед моими приближенными всю свою необычную историю. Она мне понравилась. Также, как и этот дикий обычай с кубком. Я хочу выслушать твою историю еще раз. Причем немедленно, раб ! – Слушаю и повинуюсь, мой повелитель, – дрожащим голосом заговорил вельможа, все еще отказываясь верить в свое неожиданное спасение. – С твоего великодушного позволения, я опущу ту часть своей истории, которая касается тех небывалых тягот и лишений, обрушившихся на верные тебе легионы в самом начале похода к Северным границам нашей Священной Империи, – вельможа запнулся, ожидая реакции царя и время от времени с опаской поглядывая в сторону его насторожившейся стражи. Царь благосклонно кивнул. – Так вот, – голос вельможи зазвучал увереннее. – Когда твой покорный слуга и вверенные ему твоей милостью легионы оказались, наконец, на самом северном краю Священной Империи, мы, к своему немалому удивлению, обнаружили там достаточно многочисленный, хотя и очень дикий, народ. Вначале твоим легионам никто не оказывал достойного сопротивления. Дикари принимали нас с должным почтением и гостеприимством. Так продолжалось до того самого момента, пока мы не оказались у ворот их столицы, затерянной среди холодных скал и бездонных ущелий. Дальше дикари наотрез отказались нас проводить. Твоим легионам пришлось вступить в бой и, милостью богов и непревзойденной доблестью твоих верных солдат, столица дикарей пала. Хотя, и после достаточно непродолжительной осады и нескольких жестоких штурмов. Мы до основания разрушили весь город, но никаких сокровищ и ценностей в нем так и не нашли. Вельможа перевел дух, прежде чем перейти к самой захватывающей части своего рассказа: – Мы захватили также много рабов, дабы для их же собственного блага и счастья, сделать твоими верными поданными. Часть из них мы привели с собой. Вельможа, не поднимаясь с колен и не рискуя взглянуть в глаза Властелина, громко щелкнул пальцами левой руки. Как бы в подтверждение его слов, на улице, у самого входа в царский дворец громко зазвенели кандалами сотни грязных, закутанных в звериные шкуры, пленников. – Эти рабы, стали тем немногим, что нам удалось захватить во имя славы и процветания тебя, о мой повелитель, и покорной тебе Священной Империи. – голос вельможи уже не дрожал и даже приобрел некоторый оттенок гордости и высокомерия. – Среди них есть и тот, благодаря благоразумию которого, я, твой презренный раб, смог удостоится небывалой для меня чести – преподнести тебе скромный, хотя и очень странный подарок. – Я хочу его видеть, – властно перебил вельможу Царь. Лицо его вновь приобрело каменное выражение. – Но он не достоин предстать перед твоими очами, мой повелитель ! Он грязен и дик. К тому же еще и дерзок, – оторопев от неожиданности, ляпнул первое, что пришло ему в голову и тут же поспешил прикусить язык , вельможа. – Ты что, хочешь оказаться на его месте, презренный? – в свою очередь опешил от такой наглости, обрушил свой гнев на голову вельможи Царь. Вельможа задрожал, прекрасно понимая, чего ему может стоить подобная интонация в голосе Властелина. Бедняге повезло. Царские лучники успели только натянуть тетиву своих грозных луков, но так и не решились дать волю своим остроконечным вестникам смерти. Царские стражники тоже замешкались, несколько озадаченные тремя предыдущими попытками выполнения своих служебных обязанностей. Похоже, что в этот день боги проявляли к вельможе неслыханное великодушие и покровительство. Тем временем, двое легионеров из личной гвардии Царя уже ввели в зал и почтительно швырнули к ногам своего Властелина истерзанное огнем, грозными атлантскими копьями и мечами тело. На вид пленнику было не больше двадцати лет. Он был смугл, сухощав и наделен природой крепким телосложением. Несмотря на всю дикость происхождения и воспитания, черты его лица носили отпечаток благородства и ничем не мотивированного величия. Царь Евэмон был поражен, если не сказать большего. – Он еще жив? – гневно сдвигая брови, поинтересовался Царь, переводя свой взгляд с истекающего кровью тела юноши на вельможу. – Да, мой повелитель. Несмотря на все самые жестокие пытки, которые мы были вынуждены к нему применить, этот дикарь жив ! – поспешил с ответом тот. -Тогда, поставьте его на ноги ! – властно распорядился в адрес своих гвардейцев, Царь Евэмон. – Я хочу видеть его глаза... -... прежде чем он умрет ! – добавил он уже с сожалением. Гвардейцы без промедления бросились выполнять приказ своего Властелина. Подхватив бездыханное тело юноши за руки и запрокинув запрокинув его назад, они предстали вместе с ним перед Царем. Юноша неуверенно открыл глаза и обвел всех присутствующих пространным и равнодушным взглядом. – Как его зовут? – громко спросил Царь Евэмон, когда их взгляды встретились. – У него очень сложное имя, мой повелитель ! Его соплеменники называли последним великим Вождем Тар-Оуджушуа. в переводе с их языка это означает "потомок необузданного вепря", – покорно ответил вельможа. – Можешь закончить свой рассказ, – кивнул в его адрес Царь Евэмон. – Ели этот дикарь не доживет до конца твоей истории, ты умрешь вместе с ним ! – Слушаю и повинуюсь, мой Повелитель, – обречено согласился со своей участью вельможа. – Итак. Когда моим людям удалось захватить в плен этого дикаря и заставить его говорить, мы узнали от него про самое почитаемое его народом святилище в горах. Мы ожидали найти там дорогие подарки богам или хотя бы мало-мальски ценные предметы их культа. Но, несмотря на то, что к этому святилищу было очень сложно подобраться и оно тщательно охранялось весьма значительным отрядом дикарей, мы обнаружили там всего лишь заброшенную пещеру с примитивным очагом и несколько десятков иссохших мумий. Ну и конечно, тот самый кубок, который я посмел преподнести тебе в подарок. Вначале мы не обратили на кубок должного внимания, пока не узнали связанную с ним легенду этих дикарей. Вельможа украдкой бросил взгляд в сторону юноши и, убедившись в том, что тот все еще жив, продолжал: – Если верить этой легенде, мой повелитель, тот кто сделает из этой чаши хотя бы один глоток тут же получит в свое распоряжение всю мудрость их дикого племени и непререкаемую верховную власть над ним. Так поступали все их вожди. Юноша был последним, кто перед тобой испил из этой чаши. Мы сами убедились в том, как безропотно подчинялись ему все люди его племени. Теперь, из этой чаши испил ты, наимудрейший из правителей Атлантиды. Вся мудрость этого северного народа и власть над ним в твоем полном распоряжении. Я закончил, мой повелитель. – Это правда, что он рассказал? – неожиданно обратился с вопросом к юноше Царь, поднимая над своей головой злосчастный атрибут верховной власти над племенем Рыси. Юноша не понял, чего от него хочет этот высокомерный и разодетый в золотые одежды чужестранец. Но бросив настороженный взгляд на бесценную в его понимании чашу, утвердительно кивнул. – Ну что ж, – получив от юноши ответ на свой вопрос, громко произнес Царь. – Мне не нужна мудрость чужого народа. Достаточно той мудрости, которую мне дал мой собственный народ и всемогущие боги. Не нужна мне и добровольная покорность этих дикарей. Я в любую секунду могу добиться ее силой. Силой своих легионов и мощью всей Священной Атлантиды. Посему, из этого кубка больше никто и никогда не сделает ни одного глотка. Я навсегда останусь последним. Да будет так. С этими словами, Царь Евэмон широко размахнулся и со всех сил швырнул свой подарок о мраморный пол дворца. Сотни костяных осколков веером разлетелись в разные стороны, как только священный кубок племени Рыси коснулся холодного мрамора плит. В туже секунду, вельможа весь сжался, схватился за лицо руками и испугано запричитал, ожидая что та же участь, которая постигла его подарок, неминуемо уготована и ему самому. Но Царь Евэмон спокойно и равнодушно приказал своим стражникам приподнять вельможу с колен и подвести к нему. – Ты заслужил награду, презренный раб, – холодно произнес он в адрес вельможи. – И эта награда поистине бесценна, потому что никто и никогда, кроме тебя, ее от меня не получал и не получит. Эта награда – твоя собственная жизнь ! И не смей ею ни перед кем хвастать ! А то я могу передумать и твоя награда не достанется никому ! Разве что только богам !